프로농구 서울 SK는 2017∼2018시즌 플레이오프(PO)를 앞두고 열린 미디어데이에서 정규리그 우승팀 원주 DB를 제치고 챔피언결정전 우승후보로 꼽혔다. 정규리그 막바지 부상에서 복귀한 가드 김선형이 에이스 애런 헤인즈와 조화를 이루며 무서운 기세를 보여줬기 때문이다.그런데 문경은 SK 감독에게 헤인즈가 부상으로 4강 PO(5전3승제)에 뛸 수 없다는 청천병력 같은 소식이 날아들었다. 급히 수소문해 지난 시즌 창원 LG에서 뛰었던 제임스 메이스(32·사진)를 수혈했지만 불안감을 갖고 4강 PO에 임할 수밖에 없었다. 하지만 뚜겅을 열고 보니 메이스는 복덩이였다. 지난달 29일 열린 1차전에서는 아직 팀 분위기에 적응이 덜된 듯했지만 21점을 올리며 기대 이상의 모습을 보여주더니 31일 2차전에서는 32점을 쓸어 담으여 팀의 중심으로 우뚝 섰다. 메이스의 활약 속에 SK는 2연승을 내달리며 이제 2일 전주에서 열리는 3차전만 잡으면 2012~2013시즌 이후 5년 만에 챔피언결정전에 진출하게 된다. 메이스는 확실히 스타일에서 헤인즈와는 다르다. 헤인즈가 경기 조율과 동시에 득점에 가세하는 역할을 함께 했다면 메이스는 골밑에서 1대 1 공격에 강점을 보여주고 있다. 메이스가 골밑에서 힘을 내주면서 테리코 화이트와 김선형의 활동 폭이 더 넓어졌다는 점도 SK가 챔프전 진출에 한 발 더 다가가 있는 이유로 꼽힌다.송용준 기자

서울 SK는 2017∼2018 프로농구 4강 플레이오프(PO)를 앞두고 위기를 맞았다. 팀의 기둥인 외국인 선수 애런 헤인즈가 부상으로 이탈했기 때문이다. 급하게 제임스 메이스를 대체 외국인 선수로 데려왔지만 의문부호 속에 4강 PO에 임해야 했다. SK 선수들이 29일 열린 KCC와의 4강 플레에이오프 1차전에서 승리한 뒤 기뻐하고 있다. KBL 제공하지만 SK 선수들이 헤인즈의 공백을 십시일반으로 메우며 1차전을 승리로 장식했다. SK는 29일 잠실학생체육관에서 열린 농구 4강 PO 1차전 전주 KCC와 홈경기에서 88-81로 이겼다. 4강 PO 1차전에서 승리한 팀이 챔피언결정전에 진출한 확률은 76.2%(42회 중 32회)나 돼 SK는 유리한 고지를 선점하게 됐다. SK의 시작은 불안했다. 상대 장신 센터 하승진(221㎝)에게 리바운드 7개를 내주는 등 골밑열세를 보이며 1쿼터 한때 11-21까지 뒤졌다. 메이스도 아직 적응이 덜 된 듯했다. 하지만 2쿼터부터 메이스가 골밑 싸움에 가세했고, 변기훈이 외곽포가 터지면서 SK는 추격에 나섰고 37-42까지 격차를 줄이며 전반을 마쳤다.기세를 몰아간 SK는 3쿼터에서 김민수, 김선형, 테리코 화이트의 연속 득점이 이어지면서 54-52로 경기를 뒤집었다. 이후 3쿼터를 68-61, 7점 차로 앞선 채 마친 SK는 그 기세를 경기 막판까지 유지하면서 승리를 가져왔다. 헤인즈의 빈 자리를 화이트가 23점 7리바운드 5어시스트로 분전하며 잘 메웠고 메이스도 21점을 넣으며 자신의 몫은 충분히 했다. 김선형은 득점보다는 8개의 어시스트로 뒤를 받쳤다. SK가 승기를 잡은 가운데 두 팀의 2차전은 31일 오후 2시30분 같은 장소에서 열린다.송용준 기자 eidy015@segye.com

미국프로농구(NBA) 필라델피아 세븐티식서스가 6시즌 만에 플레이오프(PO) 진출을 눈앞에 뒀다. 필라델피아는 27일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 웰스 파고 센터에서 열린 2017-2018 NBA 정규리그 홈 경기에서 덴버 너기츠를 123-104로 꺾었다. 필라델피아는 43승 30패를 기록하며 동부 콘퍼런스 4위를 지켰다. 9경기를 남겨둔 현재 PO 마지노선인 8위 마이애미 히트와 승차를 4.5경기 차로 벌렸다. 3위 클리블랜드 캐벌리어스에는 1경기 차로 따라붙었다. 무엇보다 이날 경기에서는 지난해 전체 신인 드래프트 1순위로 뽑힌 포인트 가드 마켈레 펄츠가 무려 5개월 만에 복귀에 팀 승리에 힘을 보탰다. 펄츠는 이날 엔트리에 명단을 올린 뒤 홈 팬들의 열렬한 환호를 받고 코트를 밟았다. 펄츠가 복귀한 것은 지난해 10월 이후 무려 5개월 만이다. 펄츠는 시즌 개막 후 4경기밖에 뛰지 못하고 어깨 근육 부상으로 코트에 서지 못했다. 그리고 이날 2018년 첫 경기에 나서 14분을 뛰며 10점 4리바운드 8어시스트를 기록하며 팀 승리에 힘을 보탰다.펄츠는 워싱턴대 1학년을 마치고 프로에 뛰어들었다. 지난해 대학에서 평균 23.2점을 넣고 5.7리바운드, 5.9어시스트를 기록했다. 최근 10년 사이에 대학교 1학년 때 평균 득점이 펄츠보다 많았던 선수는 케빈 듀랜트, 마이클 비슬리 등 두 명뿐일 정도로 공격력이 좋은 선수로 평가받았다. 필라델피아는 펄츠 복귀로 6시즌 만에 PO 진출에 힘을 받게 된 것은 물론, 그 이상의 성적도 기대할 수 있게 됐다. 필라델피아는 2012-2013시즌부터 최근 5년 연속 PO 진출에 실패했다. 2013-2014시즌부터 4년간은 동부 15개 팀 중 바닥을 맴돌았다. 이날 경기에서는 펄츠 외에도 다리오 샤리치와 조엘 엠비드가 나린히 20점씩을 넣는 등 7명이 두 자릿수 득점에 성공하며 승리했다. 동부 2위 보스턴 셀틱스는 피닉스 선스를 102-94로 물리치고 선두 토론토 랩터스에 3경기 차로 따라붙었다. ◇ 27일 전적필라델피아 123-104 덴버디트로이트 112-106 LA레이커스샬럿 137-128 뉴욕멤피스 101-93 미네소타보스턴 102-94 피닉스

프로농구 4강 플레이오프(PO)가 28일 시작된다. 5전 3승제로 열리는 4강 PO는 정규리그 1위 원주 DB(37승 17패)와 5위 안양 KGC인삼공사(29승 25패), 2위 서울 SK(36승 18패)와 3위 전주 KCC(35승 19패)의 대결로 펼쳐진다. 28일 원주에서 막을 올리는 DB와 인삼공사의 대결은 높이가 좋은 팀들의 맞대결이다. DB는 로드 벤슨(206.7㎝), 김주성(205㎝), 윤호영(197㎝)으로 이어지는 '삼각 편대'를 앞세워 정규리그에서 10개 구단 가운데 리바운드 1위(42.1개)를 했다. 이에 맞서는 인삼공사 역시 데이비드 사이먼(203㎝)과 오세근(200㎝)으로 이어지는 '트윈 타워'의 위력이 돋보이는 팀이다. 변수는 역시 오세근의 부상이다. 오세근은 21일 열린 울산 현대모비스와 6강 플레이오프 3차전 도중 발목을 다쳐 전치 2주 진단을 받았다. 이후 4차전에 결장한 오세근은 4강 1, 2차전에는 출전하기 어려울 것으로 예상된다.하지만 인삼공사는 오세근이 빠진 3, 4차전에서 현대모비스를 모두 20점 차 이상으로 크게 제압하며 저력을 과시했다. 정규리그에서 '약체'라는 예상을 뒤엎고 1위를 차지한 DB는 주전급 선수들의 '큰 경기 경험 부족'이 단점으로 꼽힌다. 그러나 김주성(39), 윤호영(34) 등 베테랑들이 경기 후반에 출격을 대기하는 점이 든든하다. DB 이상범 감독은 2011-2012시즌에 인삼공사를 이끌고 DB의 전신 동부를 챔피언결정전에서 제압한 지도자인데 이번에는 DB 벤치에서 인삼공사를 상대하게 됐다. 2위 SK와 3위 KCC의 대결 역시 SK 애런 헤인즈의 부상이 변수다. 헤인즈는 이번 시즌 정규리그에서 24점을 넣고 10.6리바운드, 6어시스트를 기록하며 SK 전력의 핵심으로 활약한 선수다. 하지만 13일 정규리그 마지막 경기였던 KCC 전에서 무릎을 다쳐 플레이오프 출전이 좌절됐다. SK는 지난 시즌 창원 LG에서 뛴 제임스 메이스(32·200.6㎝)를 대체 선수로 영입했다. 메이스는 LG에서 정규리그 53경기에 나와 21.9점에 11.9리바운드, 2.7어시스트의 성적을 냈다. 최근까지 중국 리그에서 뛰어 몸 상태는 문제가 없다고 하지만 얼마나 빨리 팀에 녹아들 지가 관건이다. KCC는 인천 전자랜드와 6강 PO를 5차전까지 치러 체력 저하가 우려된다. 26일 5차전을 끝내고 이틀을 쉰 뒤 29일부터 SK를 상대해야 하는 어려움을 이겨내야 챔피언결정전까지 진출할 수 있다. 4강 PO에서 이긴 팀들은 4월 8일부터 열리는 챔피언결정전(7전 4승제)에 진출한다.

프로농구 인천 전자랜드는 주로 정규리그 6위에 턱걸이하며 플레이오프(PO)에 진출하는 경우가 많지만 막상 PO에 돌입하면 돌풍을 일으킨다. 2014∼2015시즌에도 6위로 PO에 올라 정규리그 3위 서울 SK를 제압하고 4강 PO에 진출하는 파란의 주인공이 됐다. 이번 2017∼2018 6강 PO(5전3승제)에도 6위로 진출한 전자랜드는 3위 전주 KCC를 상대로 접전을 벌이며 승부를 5차전까지 끌고와 팬들을 설레게 했다. 하지만 KCC의 벽은 높았다. KCC는 26일 전주체육관에서 열린 전자랜드와의 6강 PO 5차전에서 79-64로 승리하며 3승2패로 4강 PO(5전3승제)행 마지막 티켓의 주인이 됐다. 이제 28일부터 원주 DB가 안양 KGC인삼공사를 상대로 4강 1차전을 벌이고, KCC는 SK와 29일부터 4강 1차전에 돌입한다.KCC의 4강행을 확정지은 5차전 수훈갑은 찰스 로드(33)였다. 로드는 27점 11리바운드를 기록하며 골밑을 완전히 장악했다. 또한 상대 주득점원인 브랜든 브라운(23점)과의 맞대결에서도 완승을 거뒀다. 로드의 맹활약에 안드레 에밋도 20점 8리바운드로 힘을 보탰다. 반면 전자랜드는 브라운의 뒤를 받쳐줘야 할 네이트 밀러(9점)가 부진했다. 결국 4쿼터 5분을 남기고 74-58로 KCC가 크게 앞서며 사실상 승부가 갈렸다. 특리 리바운드 싸움에서 43-26으로 KCC가 압도적으로 앞섰다. 한편 이날 두 팀이 펼친 몸싸움과 신경전으로 코트 안은 뜨거웠다. 2쿼터에는 KCC 신명호에게 거친 파울을 한 전자랜드 강상재가 충돌하는 장면이 연출됐고, 4쿼터에는 에밋이 브라운을 강하게 밀치면서 전자랜드 박찬희가 흥분하기도 했다.송용준 기자 eidy015@segye.com

미국 프로농구(NBA) 서부콘퍼런스 선두 휴스턴 로키츠가 뉴올리언스 펠리컨스를 꺾고 팀 창단 이후 한 시즌 최다승 기록을 경신했다. 휴스턴은 25일(한국시간) 미국 텍사스 주 휴스턴의 도요타 센터에서 열린 뉴올리언스와 2017-2018 NBA 정규리그 홈경기에서 114-91로 이기고 8연승을 이어갔다. 휴스턴의 제임스 하든(오른쪽)이 골밑슛을 시도하고 있다일찌감치 플레이오프 진출을 확정한 휴스턴은 59승(14패)으로 2위 골든스테이트 워리어스(54승 18패)와 승차를 4.5경기로 벌리며 1위 자리를 고수했다.휴스턴은 이날 승리로 팀 창단 이후 한 시즌 최다승 기록도 갈아치웠다. 휴스턴은 1993-1994시즌 때 작성한 58승(24패)이 역대 한 시즌 팀 최다승리였다.제임스 하든이 27점-8도움의 더블더블급 활약으로 팀 승리를 이끌었다.전반을 64-37로 마칠 만큼 휴스턴의 일방적인 경기였다.뉴올리언스는 3쿼터에서 24점을 뽑아내 19점을 따낸 휴스턴 추격에 나섰지만 전반에 너무 많은 득점을 내줘 따라가기에는 역부족이었다.휴스턴은 4쿼터에도 31점을 쏟아내면서 뉴올리언스를 23점 차로 물리치고 팀 역대 한 시즌 최다승 경신의 기쁨을 맛봤다.한편, 동부콘퍼런스 4위인 필라델피아 세븐티식서스는 이번 시즌 10번째 트리플 더블을 달성한 '괴물신인' 벤 시몬스를 앞세워 미네소타 팀버울브스를 120-108로 물리쳤다. 필라델피아의 벤 시몬스.필라델피아의 시몬스는 15득점-13어시스트-12리바운드를 작성하면서 자신의 시즌 10번째 트리플 더블이자 최근 7경기에서 무려 4차례나 트리플 더블을 작성하며 사실상 이번 신인왕 자리를 굳혔다.6연승 행진을 펼친 필라델피아(42승30패)는 1승을 추가하거나 동부콘퍼런스 9위인 디트로이트 피스턴스가 1패만 떠안으면 2012년 이후 6년 만에 플레이오프 진출에 성공한다.◇ 25일 전적휴스턴 114-91 뉴올리언스필라델피아 120-108 미네소타디트로이트 117-95 시카고올랜도 105-99 피닉스LA 레이커스 100-93 멤피스 샬럿 102-98 댈러스

프로농구 6강 플레이오프에서 '하위 팀의 반란'이 성공할 가능성이 커지고 있다. 프로농구는 정규리그 상위 6개 팀이 플레이오프에 진출하며 3위-6위, 4위-5위가 5전 3승제의 플레이오프를 벌이는 방식으로 포스트시즌을 진행한다. 여기에서 이긴 팀이 정규리그 1, 2위와 역시 5전 3승제의 4강 플레이오프를 치르게 된다. 지난 시즌까지 총 42회 6강 플레이오프에서 정규리그 상위 팀이 4강에 오른 것이 30번으로 확률은 71.4%였다. 객관적인 전력에서 앞선 상위 팀의 승리 확률이 그만큼 높았던 셈이다. 4위와 5위의 6강 플레이오프에서는 4위가 이긴 경우가 13회로 61.9%였고, 3위와 6위 대결에서는 3위가 17번 승리해 81%의 승률을 기록했다.  22일 인천 삼산월드체육관에서 열린 남자프로농구 6강 플레이오프 3차전 인천 전자랜드 엘리펀츠와 전주 KCC 이지스의 경기. 100-93으로 승리한 전자랜드 선수들이 기뻐하고 있다.그러나 2017-2018시즌에는 3차전까지 나란히 5, 6위 팀이 2승 1패로 흐름을 주도하며 4강 진출에 1승만을 남겼다. 1997년 출범한 프로농구에서 5, 6위 팀이 6강 플레이오프에서 나란히 이긴 사례는 딱 한 번 나왔다. 바로 12년 전인 2005-2006시즌으로 당시 5위 전주 KCC와 6위 대구 오리온스(현 고양 오리온)가 이변의 주인공이 됐다. 그때 6강 플레이오프는 3전 2승제로 열렸는데 KCC는 4위 부산 KTF(현 부산 kt)를 2-0으로, 6위 오리온스는 3위 원주 동부를 2-1로 제압하고 4강 티켓을 따냈다. 하지만 이때는 정규리그에서 이 네 팀의 격차가 거의 없었다. 당시 4위 KTF와 5위 KCC는 29승 25패 동률이었고, 3위 동부(31승23패)와 6위 오리온스(28승26패)의 승차도 3경기로 순위에 비해 크지 않았다. 그런데 올해는 4위 울산 현대모비스(33승21패)와 5위 안양 KGC인삼공사(29승25패)가 4경기 차이, 3위 KCC(35승19패)와 6위 인천 전자랜드(29승25패)는 6경기 차이나 벌어졌다. 먼저 현대모비스는 인삼공사 전력의 핵심인 오세근이 부상으로 빠진 3차전에서 80-101로 크게 패하면서 벼랑 끝에 몰렸다. 오세근이 23일 열리는 4차전에도 출전할 수 없기 때문에 현대모비스가 반격할 여지가 있어 보이지만 3차전 결과를 보면 '오세근 공백'에 마음을 놓을 형편이 못 된다. '만수' 유재학 현대모비스 감독의 7년 연속 4강 진출도 위기에 놓였다. 3위 KCC 역시 6위 전자랜드와 22일 3차전에서 경기 한때 26점 차로 끌려가는 고전 끝에 93-100으로 져 1승 2패가 됐다. 6강 플레이오프가 5전 3승제로 바뀐 2008-2009시즌부터 지난 시즌까지 9년간 6위가 4강에 오른 것은 2014-2015시즌 딱 한 번뿐이었다. 그때도 6위는 전자랜드였는데 당시에는 1차전에서 3위 서울 SK의 간판 애런 헤인즈가 부상으로 전력에서 이탈하는 변수가 있었다. 만일 전자랜드가 4강에 오르면 올해도 헤인즈가 부상으로 빠진 SK와 4강 플레이오프에서 만나게 된다.

프로농구 6강 플레이오프에서 안양 인삼공사의 '기둥' 오세근(31·200㎝) 부상 변수가 얼마나 크게 작용할 것인가. 오세근은 21일 경기도 안양체육관에서 열린 울산 현대모비스와 6강 플레이오프 3차전에서 왼쪽 발목을 다쳤다. 1쿼터 초반에 코트를 떠난 오세근은 이후 다시 뛰지 못한 것은 물론 22일 병원 진단 결과 2주 정도 휴식을 취해야 한다는 의사 소견을 받았다. 인삼공사 관계자는 "인대가 파열되거나 뼈에 이상이 있는 것은 아니지만 발목이 접질리는 과정에서 인대가 다소 늘어났다"며 "23일 4차전과 여기서 패할 경우 열리는 25일 5차전은 출전이 어려울 것"이라고 설명했다. 다만 인대 파열이나 골절 등은 없는 만큼 6강을 통과할 경우 4강부터는 코트에 모습을 보일 수 있을 것으로 예상된다. 오세근은 지난 시즌 정규리그와 플레이오프 최우수선수(MVP)를 휩쓴 리그 최고의 선수 가운데 한 명으로 이번 시즌 정규리그에서도 득점(18.7점)과 리바운드(9개)에서 국내 선수 1위를 차지했다. 이런 오세근이 빠지면 인삼공사의 골밑은 많이 헐거워질 수밖에 없다. 21일 경기에서는 오세근이 1쿼터 2분 37초 만에 부상으로 물러났지만 오세근과 '트윈 타워'를 이루는 데이비드 사이먼이 혼자 37점에 13리바운드로 분전한 덕에 인삼공사가 101-80으로 크게 이겼다. 2승 1패로 우위를 점한 인삼공사는 23일 4차전과 25일 5차전 가운데 한 번만 더 이기면 4강 플레이오프에 나갈 수 있다. 하지만 오세근이 빠진 상황에서 승리를 장담할 수 없기 때문에 시리즈의 향방은 더욱 안갯속으로 빠져들었다. 게다가 인삼공사가 4차전을 잡지 못하면 5차전은 현대모비스의 '안방'인 울산에서 열리기 때문에 오히려 시리즈 분위기가 지금과 반대로 흐를 가능성도 있다. 인삼공사는 오세근이 빠진 상태에서 치른 3월 정규리그 5경기에서 1승 4패로 부진했다. 다만 오세근이 사실상 없이도 21일 3차전에서 이겼고, 현대모비스 역시 이종현(24·203㎝)이 정규리그부터 부상으로 전력에서 이탈하는 등 높이가 좋은 팀이 아니라는 점에서 인삼공사 쪽에도 충분히 희망은 있다. 두 팀의 승자를 4강 플레이오프에서 기다리는 정규리그 1위 원주 DB로서는 두 팀의 '혈투'가 이어질수록 마음은 더 느긋해진다. DB는 로드 벤슨(34·206.7㎝), 김주성(39·205㎝), 윤호영(34·197㎝) 등 장신 선수들을 보유해 높이가 강점인 팀이다. 김승현 MBC 스포츠플러스 해설위원은 "21일 경기는 인삼공사 선수들이 엄청난 수비 집중력을 보여주면서 승리할 수 있었다"며 "다만 오세근이 빠질 경우 높이에 대한 열세를 이렇게 한 발 더 뛰는 수비 농구로 만회해야 하는데 거기에는 체력 소모가 많이 따르게 되는 점이 문제"라고 지적했다. 김승현 위원은 "현대모비스는 한 템포 빠른 공격으로 경기를 풀어가는 팀이라 득점대가 80점대 후반 이상이 돼야 승률이 높아지는 경향이 있다"며 "역시 승리했던 2차전처럼 외곽이 터져줘야 4, 5차전 승리를 기대할 수 있을 것"이라고 전망했다.

21일 오후 청주실내체육관에서 열린 신한은행 2017-2018 여자프로농구 챔피언결정전 3차전에서 KB 스타즈에 승리. 통합우승을 차지한 우리은행 선수들이 모자를 위로 던지며 자축 하고 있다. 우리은행은 챔피언결정전 통산 10회 우승의 대기록을 달성했다.여자프로농구 2017-2018시즌이 아산 우리은행의 6년 연속 통합 우승으로 21일 막을 내렸다. 위성우(47) 감독이 이끄는 우리은행은 2012-2013시즌부터 6년 내리 정규리그와 챔피언결정전을 휩쓰는 완벽한 경기력을 선보이며 다른 팀들의 도전을 뿌리쳤다. 우리은행은 센터 양지희(34)의 은퇴 공백을 자유계약선수(FA)로 영입한 김정은(31)으로 메우면서 '박혜진-임영희-김정은'의 새로운 국내 선수 트리오를 구축해 최강의 자리를 지켰다. 우리은행이 다음 시즌에 여자농구 사상 최초의 7년 연속 통합 우승까지 일궈낼 수 있을지는 좀 더 지켜봐야 한다. 여자농구에서는 2007년 겨울리그부터 2011-2012시즌까지 신한은행이 6시즌 연속 통합 우승을 처음 달성했고, 올해 우리은행이 그 뒤를 이었다. 신한은행은 2012-2013시즌 정규리그에서 우리은행과 동률을 이뤘으나 상대 전적에서 뒤지는 바람에 1위와 함께 최강의 자리를 우리은행에 넘겨줘야 했다. 그만큼 오랜 기간 1위 자리를 지키는 것은 쉬운 일이 아니다. 올해 우리은행도 청주 국민은행과 치열한 정규리그 1위 경쟁을 벌인 끝에 정상을 수성할 수 있었다. 지난 시즌에는 2위 용인 삼성생명과 승차가 무려 15경기나 났지만 올해는 2위와 격차가 단 2경기에 불과했다. 이런 흐름이 이어지면 다음 시즌 우리은행은 더 큰 도전을 받게 될 가능성이 크다. 우선 1980년생 임영희가 40세에 더 가까워지고, 챔피언결정전 최우수선수(MVP)에 선정된 김정은도 비시즌 기간 무릎 수술을 계획 중이다.  21일 오후 청주실내체육관에서 열린 신한은행 2017-2018 여자프로농구 챔피언결정전 3차전에서 우리은행에 패한 KB 스타즈 박지수가 눈물을 흘리고 있다.반면 국민은행은 센터 박지수(20)의 기량이 무르익으면서 신한은행 6년, 우리은행 6년 '장기 집권'의 뒤를 이을 태세다. 또 강이슬(24) 등 젊은 선수들이 많은 부천 KEB하나은행도 만만치 않은 전력으로 평가되고, 신인 드래프트에서는 '대형 가드'로 기대를 모으는 숭의여고 박지현(18)이 나와 판도 변화에 영향을 줄 전망이다.  7일 경기도 부천실내체육관에서 열린 여자프로농구 부천 KEB하나은행 여자농구단과 구리 KDB생명 위너스의 경기. KDB생명 선수들이 팀 마지막 경기를 마치고 팬들에게 인사하고 있다.하지만 여자농구는 이런 리그 판세도 중요하지만 구리 KDB생명이 2017-2018시즌을 끝으로 해체를 선언함에 따라 리그 자체에 커다란 위기가 닥친 상황이다. 2018-2019시즌까지는 KDB생명이 한국여자농구연맹(WKBL)에 납부해야 하는 한 시즌 운영비로 위탁 운영이 가능하더라도 2019-2020시즌에도 '6구단 체제'를 유지하려면 새로운 기업을 리그에 유치해야 한다. 이런 상황에서 WKBL은 또 6월 말로 신선우 총재의 임기가 만료된다. 여자농구 저변이 계속 감소하는 추세도 걱정거리다. 5년 전인 2013년 3월 연맹회장기 대회에 여고부 10개 팀이 출전했지만 올해 같은 대회에는 6개 팀으로 줄었다. 학생 선수들이 줄면서 프로와 국가대표 전력에도 영향을 미칠 수밖에 없다. 지난해 아시아선수권대회에서 한국은 일본에 56-70, 호주에 64-81, 중국에 51-75 등 10점 이상 크게 패했다. 반면 일본은 결승에서 호주를 꺾고 우승하는 등 점점 우리나라와 격차가 벌어지는 추세다. 최근 국내에서 '인기몰이'를 하는 같은 겨울철 실내 스포츠 여자 배구와는 국제 경쟁력과 인기도에서 모두 비교하기 어려운 수준이 됐다. 올해에는 8월 아시안게임과 9월 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 등 국제 대회가 연달아 펼쳐진다. '명예 회복'의 기회일 수 있지만 동시에 더욱 벌어진 세계 및 아시아 정상과 격차만 확인하게 되는 위기가 될 수도 있다. 한국 여자농구에는 지금이 시즌을 마치고 서로 고생했다고 격려하는 동시에, 위기 상황을 직시하고 한 단계 도약을 위한 준비를 서둘러야 하는 시기인 셈이다.

우승은 해도해도 좋은가 보다. 여섯 번을 연거푸 정상에 올랐지만 우승 확정을 알리는 마지막 부저가 울리는 순간 코트 위의 선수들과 벤치에서 이를 지켜보는 코칭스태프가 보여주는 환희의 감격은 처음이나 지금이나 다를 것이 없었다.우리은행이 21일 청주체육관에서 열린 2017∼2018 여자프로농구 챔피언결정전(5전3승제) 3차전에서 KB국민은행을 75-57로 꺾고 3연승으로 시리즈를 가져갔다. 1쿼터부터 우리은행이 23-8로 기선을 제압하면서 벼랑 끝에 몰린 국민은행을 힘들게 만들었고 국민은행은 끝내 이를 극복할 수 없었다. 3쿼터 중반 42-44까지 추격한 것이 국민은행의 마지막 저항이었다. 청주=뉴시스 승리의 환호 우리은행 선수들이 21일 청주체육관에서 KB국민은행과 치른 2017∼2018 여자프로농구 챔피언결정전 3차전에서 승리하며 통합 6연패를 달성한 뒤 우승트로피를 들고 환호하고 있다. 청주=뉴시스우리은행은 이렇게 정규리그에 이어 챔프전 트로피까지 싹쓸이하며 통합 6연패를 달성했다. 종전 최다였던 신한은행과 타이기록으로 2012∼2013시즌 이후 열어젖힌 우리은행의 시대가 저물지 않고 있음을 보여줬다. 우리은행은 또 역대 최다인 통산 10번째 챔피언 등극도 함께 이뤄냈다. 그래도 우리은행이 6년을 최강자로 버티기가 쉽지만은 않았다. 매 시즌 고비가 있었지만 특히 이번 시즌이 그랬다. 팀의 주축 양지희가 은퇴를 선언하고 뽑았던 외국인 선수가 모두 부상으로 팀을 떠나면서 전력 누수 속에 시즌을 준비해야 했다. 임영희(38)와 박혜진(28)이라는 두 기둥이 건재하다 해도 대들보가 빠진 큰 위기였다. 위성우 감독은 이를 메우기 위해 김정은(31)을 선택했다. 프로 12년 차 베테랑이자 리그 정상급 선수로 손꼽혔지만 앞선 두 시즌 부상으로 주춤했던 김정은 영입을 두고 주위에서는 반신반의하는 분위기였다. 특히 정규리그 개막 2경기를 연거푸 패하자 우려가 현실이 된 듯했다. 하지만 대표팀 사령탑 시절부터 김정은을 눈여겨봐왔던 위 감독의 믿음과 12년간의 우승 반지에 대한 김정은의 절심함은 의기투합으로 이어졌다. 김정은이 팀과 조화를 이루면서 우리은행은 연승으로 돌아서며 강자의 면모를 되찾았다. 김정은은 정규리그 전경기에 출전하며 투혼을 불살랐고 챔프전에서 활약은 더욱 빛났다. 1차전 14점, 2차전 18점으로 맹활약 한 데 이어 3차전에서는 8점에 그쳤지만 악착같은 수비로 제몫을 다했다. 이렇게 김정은은 생애 첫 우승의 기쁨과 함께 기자단 투표 84표 중 53표를 얻어 챔프전 최우수선수(MVP)까지 거머쥐며 그동안의 한을 제대로 풀었다. 김정은은 “꿈만 같고 행복하다. 드디어 해냈다는 생각이 들었다”며 감격해 했다. 여기에 누가 뭐래도 우리은행 6연패를 이끈 최고 수훈갑으로 위 감독을 위시한 전주원, 박성배 등 코칭스태프를 빼놓을 수 없다. 6연패가 시작될 때부터 호흡을 맞춰온 ‘위성우 사단’은 강도 높은 훈련으로도 악명 높지만 선수들이 이에 자발적으로 따라올 수 있도록 마음을 움직일 줄 아는 따뜻함이 함께 녹아 있는 지도력으로 오랜 기간 우리은행을 강팀으로 유지하고 있다. 반면 창단 첫 챔피언 등극을 노렸던 국민은행은 플레이오프를 거친 체력적 한계와 큰 경기에 대한 경험 부족을 노출하며 또다시 정상정복의 꿈을 다음 시즌으로 미뤄야 했다. 하지만 2년 차 박지수(20)의 괄목할 만한 성장과 더불어 시즌 막판까지 우리은행과 정규리그 우승을 다투는 저력을 보여주며 다음 시즌에 대한 기대감을 키웠다.청주=송용준 기자 eidy015@segye.com