“후회는 없다. 더 단단해져 돌아오겠다.” 여자프로농구(WKBL) 2023∼2024시즌 청주 KB의 ‘국보급 센터’ 박지수(25)는 챔피언결정전(5전3승제)에서 아산 우리은행에게 아쉽게 무릎을 꿇었다. 박지수는 이번 시즌 1∼5라운드 최우수선수(MVP)로 뽑힐 만큼 독보적인 존재감을 보이며 정규리그 우승을 이끌었지만, 최종전인 챔프전에서 준우승에 그쳤다. 강이슬과 허예은 등의 부진 속에 고군분투했지만, ‘베테랑’ 김단비(34)가 버티는 우리은행에 1승 3패로 트로피를 내줬다. KB는 지난 30일 충남 아산 이순신체육관에서 열린 2023~2024 여자프로농구 챔프전 4차전에서 우리은행에 72-78로 패배하며 이번 시즌을 마쳤다. 이날 4차전서 23점 15리바운드를 작성한 박지수는 챔프전 11경기 연속 더블더블 기록을 이어갔다. 하지만 우승을 차지하지 못해 밝은 웃음 보단 눈물을 보여야 했다. 그는 31일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “다리가 떨어지지 않아 40분의 경기 시간이 그저 힘들고 길게만 느껴졌고 참 많이 넘어지고 일어나기를 반복했지만, 팬들이 목이 쉬도록 응원하는 그 마음을 도저히 저버릴 수 없었다”며 “내가 포기하는 순간 팬들을 놓는 것이라는 마음 하나로 끝까지 코트를 지킬 수 있었다”고 소감을 밝혔다. 이어 “한 시즌 동안 저희를 응원해주시고 사랑해 주셔서 감사하다. 응원에 결과로 보답하지 못해 죄송한 마음이 든다”며 “챔프전 동안 보인 저의 부족함을 끊임없이 반성하고 돌아보며 이내 곧 단단해져 돌아오겠다”고 각오를 다졌다. 박지수는 우리은행 소속의 ‘친구’ 나윤정과 포옹하는 사진을 올리며 “네 덕에 버텼어. 알지? 축하해 그리고 고마워”라고 전했다. 1998년생의 동갑내기인 박지수와 나윤정은 분당경영고 동기다. WKBL 2017시즌 신인드래프트 때 박지수가 전체 1순위, 나윤정이 3순위로 각각 KB와 우리은행 유니폼을 입었다.

여자프로농구(WKBL) 2023∼2024시즌 아산 우리은행과 청주 KB의 챔피언결정전은 ‘국보급 센터’ 박지수(25)를 우리은행이 막을 수 있느냐가 최대 관건이었다. 정규리그 우승을 차지한 KB는 이번 시즌 1∼5라운드 최우수선수(MVP)로 꼽힐 만큼 독보적인 존재감을 자랑하는 박지수를 앞세웠다. 거기다 리그 최상급 슈터 강이슬 등 전력이 만만치 않았다. 이런 KB를 상대로 모두의 예상을 깨고 우리은행이 우승 트로피를 들어 올리는 반전 드라마를 썼다. 챔프전 전적 3승 1패로 사실상 압도했다. 우리은행은 지난 30일 충남 이순신체육관에서 열린 2023~2024 여자프로농구 챔프전(5전3선승제) 4차전에서 KB를 78-72로 눌렀다. 우리은행은 지난 시즌에 이어 두 시즌 연속으로 챔피언에 올랐다. 통산 12번째 챔피언으로 최다 기록을 늘렸다. 우리은행 우승의 중심엔 ‘베테랑’ 김단비(34)가 있었다. 김단비는 이날 우승을 확정한 경기에서 24점 7리바운드 7어시스트로 에이스의 면모를 과시했다. 기자단 투표 59표 중 58표를 휩쓴 김단비는 두 시즌 연속으로 챔프전 MVP에 꼽히는 새역사를 썼다. 김단비는 30대 중반의 나이가 무색하게 쉬지 않고 뛰었다. 180㎝의 김단비는 자신보다 16㎝가 큰 박지수(196㎝)를 상대로 골 밑에서 전담 마크를 했다. 처절하게 부딪히며 공을 빼앗았다. 매 경기 지친 기색이 역력했다. 그런데도 김단비는 우승컵을 위해 막고, 또 막았다. 그러면서 공격을 이끌며 달리고, 또 달렸다. 결국 우리은행을 두 시즌 연속 챔프전 정상에 올리며 정규리그 2위의 아쉬움을 씻어냈다. 물론, MVP 트로피도 그의 몫. 김단비는 챔프전 4경기에서 평균 39분을 넘게 뛰며 21.8점, 6.5리바운드, 6.5어시스트, 2.3스틸, 2.5블록을 작성하는 전천후 활약을 펼쳤다. 김단비는 우승을 확정한 뒤 취재진을 만나 “아직도 얼떨떨하다. 정말 우승을 한 게 맞나 싶을 정도로 믿기지 않는다”며 “힘들게 우승한 만큼 응원을 보내준 팬들에게 감사하다”고 운을 뗐다. 이어 “지난 시즌을 앞두고 우리은행에 올 때, 딱 한 번만 MVP를 받고 싶다고 생각했는데 두 번 받게 해줘 감사하다”며 “내 농구인생에 MVP는 없을 거라고 생각했다. 함께 뛰어준 동료들에게 행복한 농구인생을 만들어줘 감사하다는 말을 하고 싶다”고 말했다. 김단비는 박지수를 막으며 정말 힘들었다. 오죽하면 위성우 우리은행 감독에게 “이제 우승 그만해요”라고 농담까지 전할 정도다. 김단비는 “선수들끼리 정말 5차전은 못 뛰겠다, 여기서 끝내자고 할 정도였다. 정말 잠깐은 우승하고 싶지 않을 정도로 너무 힘들었다”면서도 “내가 박지수를 안에서 한 자리를 지키며 힘으로 막아낼 때, 다른 선수들은 밖에서 코트를 다 쓰며 로테이션을 돌았다. 나뿐만 아니라 모두가 힘들게 치른 챔프전이었다”고 돌아봤다. 꿈에서도 박지수가 나올 정도였다. 그만큼 김단비는 챔프전에 진심으로 임했다. 김단비는 “플레이오프 때는 자면 삼성생명이 나오고, 이번에는 자면 KB스타즈가 나오고, 지수가 나오고 그랬다. 자는 것이 고통스러웠다”며 “너무 때리고, 몸싸움을 한 것 같아 지수에게 미안하다. 대단한 센터를 막는다는 것이 또 한 번의 연습이 됐다. 지수는 더 올라갈 선수다. 지수가 진 것이 아니라, KB가 졌다. 다음 시즌에도 지수가 더 높은 곳으로 올라갈 수 있도록 대결할 준비를 하겠다”고 강조했다.

“저 맞아요? 아니에요? 맞아요? 들어가요? 나가요?” 28일 충남 아산 이순신체육관에서 열린 2023~2024시즌 여자프로농구 챔피언결정전 3차전이 끝난 뒤 아산 우리은행 박혜진의 인터뷰가 진행되던 중 코끝이 빨개진 김단비가 갑자기 인터뷰실 문을 열고 들어오더니 당황한 듯 물었다. 이날 챔피언전 3차전에서 우리은행은 모두의 예상을 극복하고 청주 KB를 물리쳤고 김단비는 양 팀에서 가장 많은 21득점을 올렸다. 경기가 끝나기 전 기자단은 박혜진의 인터뷰를 우선 요청했다. 김단비가 양 팀 통틀어 최다득점을 올렸고, KB 박지수를 훌륭하게 막아냈지만 박혜진 역시 분위기를 뒤집는 3점슛을 터트리는 등 14득점 9리바운드로 맹활약했다. 박혜진이 취재진의 첫 질문이 승리 소감에 대해 “이긴 게 믿어지지 않는다. 전반에 점수 차가 많이 벌어져서 걱정했지만 후반에 기회가 올 거라고 생각하고 에너지를 내다보니 좋은 결과가 있었다”고 말하는 순간 유니폼도 갈아입지 않은 김단비가 들어온 것이다. 유니폼도 갈아입지 않은 채 인터뷰실 문을 연 김단비는 ‘이왕 문 열고 들어오신 거 앉아 달라’는 취재진의 요청에 착석해 “저도 (박)혜진이 말대로 믿기지 않는다”며 “아직도 얼떨떨한 상태고 모두 한발씩 더 뛰어주고 격려해준 덕분”이라고 넉살 좋게 웃었다. 우리은행은 이 경기에서 KB를 상대로 62-57 대역전승을 거뒀고, 2승1패로 시리즈에서 우위를 점했다. 선수들은 경기 종료 직전 이미 감격에 눈시울이 붉어졌고, 김단비 역시 눈물을 흘리며 기쁨을 맛봤다. 김단비는 ‘왜 눈물이 났느냐’는 질문에 촉촉해진 눈으로 “제가요?, 저 안 울었는데요?”라고 발뺌했다. 이에 박혜진은 “(김)단비 언니 원래 눈물이 많다”고 폭로하며 화기애애한 분위기를 만들어냈다. 이 경기에서 김단비와 박혜진은 절묘한 패스를 주고받으며 손쉬운 득점을 여러 차례 만들어냈다. 김단비는 이 장면에 대해 “(유)승희도 ‘미리 준비했느냐’고 물어봤지만 특별히 계획한 건 아니었다”며 “공을 몰고 들어갈 때 혜진이가 움직이는 게 보였고, 그래서 공을 건넸다”며 “우리은행에서 함께 뛴 건 이제 2년이지만 같은 시대에서 오랜 시간 농구를 한 건 같다”며 “이게 바로 언니들의 플레이”라고 너스레를 떨었다. 박혜진 역시 “공간을 발견해 들어가면 (김)단비가 공을 줄 거라는 믿음이 있다”며 “점수를 주긴 어렵지만 플레이오프 때보다 몸 상태가 더 좋아졌고 뭔가 편해진 느낌”이라고 웃었다. 경기는 우리은행의 극적인 승리로 마무리됐지만 초반만 해도 KB 쪽으로 급격하게 기우는 분위기였다. 김단비는 전반 23-35로 뒤졌던 순간을 떠올렸다. 우리은행은 KB에 막혀 2쿼터 종료 3분 전까지 단 2득점을 올리는 빈공에 허덕였다. 김단비는 “경기 전 박지수를 막는데 집중했고, 박지수랑 같이 죽자는 마음으로 뛰었다”면서도 “평소 하던 대로 공격도 하되 박지수를 막아야 이길 수 있다는 생각에 정신을 차리고 후반에 공격하기 시작했다”고 돌아봤다. 이날 승리를 맛봤지만 나윤정은 2차전 충격에서 벗어나지 못한 모습을 보여줬다. 이날 나윤정은 6분2초간 코트를 밟고도 턴오버 1개만 기록했다. 나윤정은 지난 2차전 4쿼터에서 승부처에서 유파울을 범했고, 추격하던 우리은행은 결국 경기를 내줬다. 나윤정은 펑펑 울며 자신을 자책했지만 경기는 이미 끝난 뒤였다. 위성우 우리은행 감독은 “(나)윤정이 잘못도 아닌데 혼자 왜 저러고 있는지 모르겠다”며 “이겨내는 게 시간이 걸리겠지만 극복해야 더 큰 선수가 될 수 있다”고 응원했다. 김단비 역시 같은 마음이었다. 김단비는 “1차전은 윤정이 덕분에 이겼고, 2차전은 윤정이 때문에 진 건 아니지만 그렇다고 한다면 윤정이는 우리은행의 승리와 패배를 결정할 수 있을 정도로 중요한 선수가 됐다는 의미”라며 “윤정이는 당연히 우리은행 베스트5, 최고의 식스맨이 됐다”고 평가했다. 이어 “경기라는 건 상황들이 모여서 결과가 나오는 것일 뿐 누구의 실수 그 하나 때문에 결정되지 않는다”며 “큰 경험을 한 윤정이가 이겨내서 스스로를 한 단계 발전시킬 수 있는 계기가 되길 바란다”고 강조했다. 이어 김단비는 챔프전 처음부터 마음을 약하게 먹었던 점에 대해 반성했다. 김단비는 “위 감독님이 ‘우리는 이기기 위해 농구를 한다’는 말을 듣고 많은 걸 느꼈다”며 “처음엔 (박)지수도 있고, 우승이 간절한 KB를 상대로 이기면 좋고 지면 당연한 거지라는 마음으로 챔프전을 준비했던 게 사실”이라고 말했다. 박혜진은 “경기에 나서면 슛이 안 들어가고 기회가 와도 슛을 쏘지 못한 채 머뭇거렸다”며 “조금 더 자신 있게 슛을 던지려고 한다”고 웃었다. 위 감독은 챔프전에서 유독 격한 세리머니를 보여준다. 득점에 성공하면 펄쩍 뛰기도 하고 주먹을 불끈 쥐며 기뻐하기도 한다. 김단비는 “화는 여전히 자주 내시지만 사실 이게 모두 감독님께서 선수들 앞에서 풀어진 모습을 보여주고 싶지 않으셔서 그러는 것”이라며 “이제 선수들도 다 안다”고 웃었다. 이어 “요즘들어 위 감독님이 화를 내실 때 발을 구르는 횟수가 잦아졌고 얼굴도 금방 상기되신다”며 “구두를 신고 발을 구르시면 발바닥은 괜찮으신가, 요즘 건강은 좀 어떠신가 하는 생각밖에 들지 않는다”고 웃었다. 우리은행은 29일 홈에서 챔프전 4차전을 치른다. 우리은행이 이 경기를 가져가면 두 시즌 연속 챔프전 우승을 맛보게 된다.

박지수만 막으면 된다. 2023~2024시즌 여자프로농구 강력한 우승후보 청주 KB를 이길 수 있는 답은 명확했다. 하지만 고양이 목에 방울을 달면 된다는 걸 누가 모르겠는가. 박지수는 올 시즌 1~4라운드 최우수선수(MVP)를 독식하며 여자농구 새 역사를 쓸 정도로 강했고, 이런 박지수를 앞세운 KB는 압도적인 모습으로 정규리그 1위에 올랐다. 아산 우리은행이 디펜딩 챔피언이긴 하지만 올 시즌 챔피언결정전(5전 3승제)에서도 KB 우승에 무게가 쏠리는 이유도 박지수 때문이었다. 도무지 막을 수 없을 것 같았던 박지수를 우리은행이 막아냈다. 우리은행은 28일 충남 아산 이순신체육관에서 열린 챔프전 3차전에서 끈질긴 수비를 앞세워 KB를 62?57로 제압했다. 먼저 1차전을 따냈던 우리은행은 2차전 박지수에게 37득점 20리바운드를 내주며 무릎을 꿇었지만 홈에서 열린 3차전을 따내면서 시리즈 전적 2승1패로 앞서가기 시작했다. 역대 챔프전 1승1패 상황에서 3차전을 이긴 팀의 우승 확률은 90.9%(11팀 가운데 10팀)에 달한다. 우리은행은 박지수를 지독하게 괴롭혔다. 김단비는 골 밑 깊숙이 박지수가 들어오지 못하도록 막아냈고, 박지수에게 공이 연결되면 이명관이나 박지현, 최이샘이 달려들어 슛을 방해했다. 박지수는 이날 16득점 18리바운드로 더블더블을 기록하긴 했지만 지난 경기와 비교하면 파괴력이 부족했다. 경기 후 위성우 우리은행 감독은 “우리 선수들도 마찬가지였지만 박지수 역시 시간이 지날수록 체력이 떨어지는 느낌이 있었다”며 “후반 체력이 부족할 때 효과를 보기 위해 강하게 몰아쳤다”고 돌아봤다. 공격에서는 박혜진이 빛났다. 전반을 23-35로 마치며 흐름을 내줬던 우리은행은 3쿼터 박혜진이 8득점을 몰아치는 활약을 보여주며 분위기를 뒤집었다. 특히 박혜진은 우리은행이 41-43으로 뒤졌던 3쿼터 종료 1분 전 3점슛을 꽂아넣으며 팀에게 리드를 안기기도 했다. 박혜진은 이날 14득점 9리바운드를 기록했다. 김단비는 양 팀에서 가장 많은 21득점을 넣었고, 최이샘도 10득점을 보탰다. 박혜진은 “전반에 점수 차가 벌어지면서 불안한 마음이 들었지만 챔프전인 만큼 흐름이 언젠가 우리 쪽에 올 것이라는 믿음이 있었다”며 “팀에 어떻게든 도움을 주고 싶어서 적극적으로 뛰다 보니 좋은 결과가 나온 것 같다”고 웃었다. 우리은행은 30일 열리는 4차전에서 승리하면 리그 2연패를 달성하게 된다. 김단비는 “박지수가 있기 때문에 경기가 길어질수록 불리해질 수밖에 없다”면서도 “무조건 끝내려는 부담스러운 마음보다는 시리즈 첫 경기라는 생각을 갖고 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

프로농구 서울 SK가 창원 LG의 11연승을 저지하며 정규리그 4위를 차지했다. SK는 28일 서울 송파구 잠실학생체육관에서 열린 2023-2024 정관장 프로농구 정규리그 LG와 홈 경기에서 82-62로 크게 이겼다. 31승 22패가 된 SK는 남은 한 경기 결과와 관계 없이 4위가 확정됐다. 이로써 이번 시즌 정규리그 1∼10위 순위가 모두 정해져 플레이오프 대진이 짜였다. 4위 SK와 5위 부산 KCC가 6강 플레이오프를 치러 이긴 팀이 1위 원주 DB와 4강에서 만나고, 3위 수원 kt와 6위 울산 현대모비스의 승자가 2위 LG를 상대하는 대진이다. 이번 시즌 6강 플레이오프는 4월 4일 SK와 KCC의 1차전을 시작으로 막을 올린다. LG는 이날 이겼더라면 2015년 이후 9년 만에 11연승을 내달릴 수 있었으나 이미 정규리그 2위를 확정한 상황에서 힘을 아끼며 플레이오프를 대비하는 모습이었다. SK는 자밀 워니가 21점, 16리바운드를 기록했고 김선형도 12점을 보태 20점 차 대승을 거뒀다. 수원 경기에서는 원정팀 안양 정관장이 홈팀 kt를 83-81로 물리쳤다. kt는 경기 종료 16초를 남기고 허훈의 3점포로 81-81 동점을 만들었다. 그러나 마지막 공격에 나선 정관장은 김경원의 슈팅이 불발된 것을 로버트 카터가 잡아 골 밑 득점으로 연결해 결승점을 뽑아냈다. 이미 플레이오프 진출이 좌절된 정관장은 렌즈 아반도가 18점, 카터 16점 등으로 공격을 주도해 최근 kt에 당한 4연패 사슬을 끊었다.

프랑스의 ‘신인류’ 빅토르 웸반야마(20)는 압도적인 신체 사이즈와 운동능력으로 미국프로농구(NBA) 데뷔 전부터 숱한 화제를 모았다. 웸반야마의 신장은 224㎝이고, 팔을 뻗은 높이는 림 높이와 같은 305㎝에 이를 정도다. 여기에 중거리 슈팅능력까지 갖춰 ‘농구왕’ 르브론 제임스(40) 이후 최고의 재능이라는 평가를 받았다. 2023∼2024시즌 데뷔한 웸반야마가 기대에 걸맞은 성적으로 신인왕은 물론 수비왕까지 동시에 노리고 있다. 웸반야마는 28일 미국 유타주 솔트레이크시티 유타센터에서 열린 유타 재즈와 원정경기에서 19득점 8리바운드 6어시스트 5블록슛을 기록하며 팀의 118-111 승리에 힘을 보탰다. 이로써 웸반야마는 올 시즌 평균 20.7득점, 10.3리바운드 3.5블록슛을 기록하고 있다. 웸반야마가 평균 기록을 유지할 경우 데뷔 시즌부터 전설의 빅맨들과 어깨를 나란히 하게 된다. 역대 빅맨 가운데 20득점, 10리바운드 3.5블록슛을 기록한 센터는 하킴 올라주원, 카림 압둘자바, 알론조 모닝, 패트릭 유잉, 데이비드 로빈슨, 샤킬 오닐까지 6명이 전부다. 이미 웸반야마는 신인왕 경쟁에서 독보적인 위치다. 경쟁자들 가운데 오클라호마시티 선더 쳇 홈그렌(22)이 16.7득점 7.9리바운드로 기량을 뽐내고 있고, 샬럿 호네츠의 브랜던 밀러(22)가 37.8%의 정교한 3점슛 성공률을 앞세워 평균 17득점을 올리고 있지만 웸반야마보다 무게감이 떨어진다. 웸반야마는 신인왕을 넘어 최고의 수비수 타이틀에도 도전한다. 도박사들은 웸반야마가 미네소타 팀버울브스 뤼디 고베르(32)와 자리를 놓고 경쟁할 것으로 내다보고 있다.

“반성할 필요 없다. 잘하고 있다. ” 청주 KB 김완수 감독이 주전가드 허예은에 향해 무한 신뢰를 보냈다. 김 감독은 28일 아산 이순신체육관에서 아산 우리은행과 우리은행 2023~2024시즌 여자프로농구 챔피언결정전(5전 3승제) 3차전을 앞두고 “(허)예은이가 중요한 스틸이나 수비를 보여주고 있다”며 “이번 시리즈를 통해 많은 것을 배우고 느끼고 있는 중”이라고 응원했다. 이번 챔프전에서 허예은은 우리은행 박지현과 매치업이 되고 있다. 김 감독은 “박지현은 미래 한국 여자농구를 이끌어갈 정도로 가능성이 높고 뛰어난 선수”라며 “박지현과 예은이의 신장이 18㎝나 나지만 체격적인 열세에도 예은이는 좋은 경험을 하고 있다”고 말했다. KB는 홈에서 열린 챔프전 1차전에서 우리은행에 졌다. KB가 올 시즌 홈에서 진 건 이번 챔프전에서 패배가 처음이다. 자칫 분위기가 가라앉을 수 있던 상황에서 KB는 박지수의 활약을 앞세워 2차전에서 짜릿한 역전승 거뒀다. 2차전에서 박지수는 37득점 20리바운드를 기록하며 눈부시게 활약했다. 반대로 말하면 KB에 박지수의 비중이 지나치게 높다는 의미도 된다. 이에 김 감독은 “(박)지수가 직접 해결해야 할 부분이 많았고, 공격 리바운드에 이은 세컨드 득점 찬스가 많았기 때문”이라며 “지수에게 체력적인 부담이 있기 때문에 나머지 선수들에게 한 발 더 뛰어달라고 당부했다”고 소개했다. 이어 “지수를 40분간 뛰게 할 생각은 없다”며 “플레이가 안 될 땐 당연히 지수를 빼줄 생각이고, 또 김소담이 지수가 없을 때 잘 버텨주고 있다”고 말했다.

아산 우리은행 위성우 감독이 “정규리그 1위 팀인 청주 KB를 상대로 재미있는 경기를 한다는 연락을 많이 받는 것 자체가 칭찬”이라며 웃었다. 위 감독은 28일 충남 아산이순신체육관에서 열린 KB와 챔피언전(5전 3승제) 3차전을 앞두고 “KB가 워낙 강해 일방적으로 시리즈가 끝날 거라고 생각한 사람들이 많았던 모양”이라며 “우리는 충분히 할 수 있고, 선수들도 해볼 만하다는 데 공감했다”고 말했다. 이어 위 감독은 “경기 전부터 포기할 수 없었는데 선수들이 믿고 따라줬다”며 “이날도 마찬가지로 좋은 경기를 펼치겠다”고 각오를 다졌다. KB와 우리은행은 챔프전 1승1패로 팽팽하게 맞서있다. 우리은행은 1차전에서 승리를 따냈고 2차전에서도 4쿼터 후반까지 리드를 지키며 승리를 눈앞에 뒀다. 하지만 우리은행 나윤정이 유파울을 범했고 결국 리드를 내준 우리은행은 경기에서 패했다. 나윤정은 아쉬운 듯 눈물을 흘렸다. 위 감독은 이런 나윤정을 다독였다. 위 감독은 “1차전과 4쿼터에 집중력이 떨어졌고, 리드하고 있던 상황도 아니었다”며 “(나)윤정이 파울 이후 다음 공격도 실패했다. 절대 윤정이 때문에 진 건 아니다”라고 강조했다. 박지현에 대한 칭찬도 이어갔다. 위 감독은 “(박)지현이가 오늘 아침에도 혼도 났지만 스스로도 아쉬웠던 게 많았던 모양”이라며 “이렇게 큰 경기를 치르면서 분명히 달라지고 있고 뭔가 깨닫는 게 있을 것”이라고 격려했다. 위 감독은 3차전 홈 기운을 기대하고 있다. 위 감독은 “1, 2차전처럼 (KB를 응원하는) 일방적인 분위기 속에서 펼쳐지는 경기는 아닐 것”이라며 “홈 경기에서 좋은 기운을 받아가겠다”고 웃었다.

청주 KB 박지수는 한국 여자 농구 최고의 선수로 꼽힌다. 196㎝의 신장을 가진 박지수는 유연한 몸놀림에 중거리 슈팅능력까지 갖춰 한국에서는 도무지 막을 상대를 찾을 수 없을 정도다. 이런 박지수의 존재 하나로 KB는 리그 최강팀으로 군림했고, 올 시즌 역시 강력한 통합우승 후보로 꼽혔다. 정규리그 1위를 차지한 KB는 박지수를 앞세워 플레이오프(5전 3승제)에서 3연승을 거두며 최강팀의 위용을 뽐냈지만 24일 열린 아산 우리은행과 챔피언결정전(5전 3승제)에서 1패를 먼저 당하며 위기에 몰렸다. 절박했던 순간, 박지수가 팀을 구했다. 박지수가 폭발한 KB가 우리은행을 물리치고 반격을 시작했다. KB는 26일 청주체육관에서 열린 우리은행과 챔프전 2차전에서 64-60으로 승리했다. 이날 승리로 KB는 1승1패로 3차전을 준비하게 됐다. 역대 챔프전에서 1차전을 내준 팀이 우승한 사례는 모두 32차례 중 9회(28.1%)에 불과하지만 KB는 이 확률을 뚫어내겠다는 각오다. 이 경기에서 박지수는 왜 자신이 최고의 선수라고 불리는지를 명확하게 보여줬다. 이날 박지수는 혼자 팀 득점의 58%인 37득점을 올리는 괴력을 발휘했다. 종전 개인통산 챔프전 최다득점(30점)을 넘은 이 기록으로 박지수는 2006 여름시즌 변연하 부산 BNK 코치가 세운 챔프전 국내선수 최다득점과 어깨를 나란히 했다. 여기에 박지수는 20개의 리바운드를 잡아내는 위용을 뽐냈다. 이로써 박지수는 개인통산 9경기 연속 챔프전 더블더블을 기록하며 새 역사를 만들었다. 또 박지수는 14번째 챔프전 두 자릿수 득점과 두 자릿수 리바운드를 기록하며 정선민 한국 여자농구대표팀 감독(13회)을 넘어 최다 더블더블을 완성하게 됐다. 우리은행은 박지수를 막기 위해 애썼다. 김단비와 최이샘, 박지현이 돌아가면서 끈질기게 괴롭혔지만 박지수는 흔들리지 않았다. 오히려 박지수는 10㎝ 이상 작은 이들을 압도하며 추격 의지를 꺾었다. 두 팀의 3차전은 28일 충남 아산 이순신체육관에서 열린다.

프로농구 창원 LG 유기상(22·사진)은 지난 19일 안양 정관장전에서 4쿼터에 3점포 두 방을 터뜨려, 2023∼2024시즌 90번째 3점슛을 완성했다. 역대 신인 드래프트를 통해 데뷔한 국내 프로농구 선수 중 프로 첫해에 가장 많은 3점슛을 기록한 순간이었다. 종전 기록은 88개를 넣은 신기성(1988∼1999시즌)과 김민구(2013∼2014시즌). 유기상은 26일 세계일보와 인터뷰에서 “4쿼터에 3점슛이 들어가는 순간 팬들이 환호하고 전광판에 축하 기념 문구가 나오는 걸 보고 기록을 깬 것을 실감했다”며 “시즌 초부터 꾸준히 3점슛을 성공한 것이 빛을 발휘했다”고 소감을 밝혔다. 대기록을 작성한 유기상은 이번 시즌 신인왕 경쟁에서 완전한 우위를 점했다. 연세대 ‘에이스’였던 유기상은 지난해 신인 드래프트에서 전체 3순위로 LG 유니폼을 입었다. 2순위로 울산 현대모비스에 입단한 고려대 출신 동갑내기 박무빈과 신인상을 놓고 2파전을 벌였다. 다만 유기상이 신인 역대 최다 3점슛이라는 이정표를 쓰며 박무빈을 제치는 모양새다. 유기상은 이번 시즌 부상 없이 50경기에 나서 평균 8.2점, 3점슛 1.9개, 3점슛 성공률 42.7%를 기록했다. 반면 박무빈은 평균 9.1점을 넣으며 준수한 활약을 펼치고 있지만, 부상 등으로 인해 32경기만 출전했다. 팀 성적도 유기상의 LG(2위)가 현대모비스(6위)보다 앞선다. 유기상은 “인생에 한 번뿐인 신인왕에 욕심이 없는 건 거짓말”이라면서 “주변 동료 형들과 가족들이 간절히 원하고 있다. 신인왕을 받아 주변에 기쁨을 주고 싶다”고 당차게 말했다. LG는 이번 시즌 정규리그 2위를 확정하면서 4강 플레이오프(PO) 직행에 성공했다. 첫 PO 무대를 경험하는 유기상은 “긴장보다는 즐기려고 한다”며 “주연보단 조연으로 팀에 보탬이 되어서 PO 첫 도전에 나서겠다”고 포부를 전했다. 끝으로 유기상은 “야구에서 오타니 쇼헤이가 투수와 타자 모두 잘하는 것처럼 나도 공수에서 뛰어난 선수로 거듭나고 싶다”며 “어떤 역할도 잘 수행해 오랫동안 KBL에서 훌륭한 선수로 남는 게 목표”라고 말했다.