신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 리그가 조기 종료돼 허탈한 배구팬들에게 지난 2일 깜짝 선물이 도착했다. 여자배구계의 ‘월드스타’ 김연경(32)의 국내 복귀 소식이 흘러나온 것. 이후 일주일도 되지 않아 친정팀인 흥국생명과 정식 계약을 맺었고, 10일 마침내 복귀 기자회견을 통해 김연경이 국내 팬들 앞에 흥국생명 소속 선수로 정식 신고식을 치렀다. 그야말로 ‘일사천리’. 선수의 강력한 의지가 없었다면 이뤄지기 힘든 속도전이었다. 과연, 무엇이 그의 전격적인 국내 복귀를 견인했을까. 정답은 ‘올림픽을 향한 꿈’이었다. 김연경은 밀레니엄 힐튼 서울 호텔에서 열린 기자회견에서 “국내 복귀가 올림픽을 위한 최선의 선택이었다”고 밝혔다. 그는 이전에도 한국 무대 복귀 의사를 수차례 나타낸 바 있다. 그러나 현 시점에서의 복귀는 팬들은 물론 배구계 관계자들에게도 놀라운 일일 수밖에 없다. 김연경은 지난 시즌 터키 엑자시바시에서 연봉 13만유로(약 17억9000만원)을 받을 정도로 여전히 ‘월드클래스’의 실력을 보유한 선수이기 때문이다. 1개팀에 허용된 샐러리캡이 23억원에 불과할 정도로 아직은 작은 시장인 국내 여자배구가 품기에는 너무나 큰 ‘대어급’이다. 코로나19가 만들어낸 변수도 김연경의 조기 복귀에 작용했다. “코로나19로 오랫동안 소속팀은 물론 국가대표 훈련조차 하지 못했다”는 그는 “해외 감염확산 상황이 몹시 심각해, 리그를 재개할 수 있나 의구심까지 드는 상황”이라면서 “지금으로서는 경기가 재개돼 활발히 진행되고 있는 국내로 복귀하는 것이 올림픽을 앞두고 경기력을 유지하는 데에 가장 좋다는 판단에 따라 한국 무대로 돌아왔다”고 털어놨다. 경기력 유지가 최우선 목표였기에 연봉은 큰 문제가 되지 않았다. 흥국생명으로부터 V리그 여자부에서 선수 1명에게 지급할수 있는 연봉 최고액인 6억5000만원을 제의받았지만 오히려 스스로 연봉을 깍아 3억5000만원에 맞췄다. 덕분에 흥국생명은 샐러리캡을 적용해 다른 선수를 내보내지 않으면서도 김연경을 품을 수 있었다. 김연경은 “흥국생명 복귀를 결정한 뒤 가장 먼저 정한 원칙이 후배들에게 피해가 가면 안 된다는 것”이었다며 “사실 해외 에이전트들도 이번에 받게 될 연봉 이야기를 듣더니 매우 놀라워했지만, 꿈을 위해서라면 이 정도는 감내할 수 있다”고 밝혔다. 올림픽이라는 궁극적 목표를 위해 국내 복귀를 결정했지만, 김연경도 어디까지나 한 팀에 소속된 프로선수다. 최강자로서 다음 시즌에 대한 욕심을 드러냈다. “우승을 목표로 팀도, 저도 준비를 아끼지 않을 것”이라고 다짐했다. 다만, ‘흥국생명이 당연히 우승’이라는 예상에 대해서는 “상대팀 전력을 따져봤는데 모든 팀들이 강하므로 뚜껑을 열어봐야 한다”면서 결코 방심하지 않겠다는 의지를 내비쳤다. “저희가 상대적으로 강하다고는 하지만 다른 팀들도 자극받아 실력을 올리려고 할겁니다. 그러면 한국 여자배구의 경쟁력 전체가 상승할테니, 이를 위해 저는 물론 흥국생명 선수단 전체가 경쟁력을 유지하기 위해 끝까지 노력하겠습니다.” 서필웅 기자 seoseo@segye.com

2005년 V리그가 출범한 뒤 벌써 15년이 흐르며 한국은 전 세계 어느 나라에도 뒤지지 않는 탄탄한 프로배구 리그를 갖게 됐다. 남자부 7개, 여자부 6개 팀의 치열한 경쟁 속에 겨울 대표 스포츠로의 입지도 굳혀가는 중이다. 다만, 이런 성장에도 불구하고 V리그가 세계 배구 흐름에서 뒤떨어져 있다는 지적이 늘 나왔다. 국내 일부 감독들이 선도적으로 ‘스피드 배구’로 대표되는 국제 흐름을 도입하려 했지만 제대로 된 정착에는 여러 어려움이 많았다. 이런 환경 속에서 남자배구의 강호 대한항공이 먼저 칼을 뽑아들었다. 지난 시즌을 마치고 퇴임한 박기원 전 감독의 후임으로 남자배구 최초의 외국인 사령탑인 이탈리아 출신의 로베르토 산틸리(55) 감독을 과감하게 선임한 것. 지난달 24일 전력분석 전문가인 프란체스코 올레니 코치와 함께 입국한 산틸리 감독은 2주간의 자가격리를 마친 뒤 이날 경기도 용인시 대한항공 신갈연수원 체육관에서 팀의 첫 공식훈련을 지휘했다. 이후 기자들과 만나 “한국은 훌륭한 훈련 인프라와 그에 걸맞은 프로의식을 갖춘 선수들이 있는 곳”이라면서 “충분히 더 강해질 수 있다”고 밝혔다. 산틸리 감독은 1990년대 중반부터 지도자 생활을 시작해 이탈리아, 폴란드, 러시아, 독일 등 다양한 국가에서 프로팀과 국가대표를 두루 거친 백전노장 지도자다. 2017~2018시즌 호주대표팀을 맡아 한국배구도 낯설지 않다. 같은 이탈리아인인 스테파노 라바리니 여자배구대표팀 감독과 KGC인삼공사의 외국인 선수 발렌티나 디우프 등으로부터 한국배구와 프로팀 환경 등에 대한 사전 정보도 습득했다. 이런 경험 덕분에 단 한 번의 훈련만 치렀음에도 산틸리 감독은 한국배구의 발전에 대한 강한 자신감을 드러냈다. 그는 “유튜브 등에서 접한 V리그 영상에서는 파인플레이가 수없이 나올 정도로 수비력은 감탄할 수밖에 없다. 라바리니 감독도 한국배구의 조직력에 감탄하는 문자를 보내왔다”라면서 “블로킹 등 전위에서의 조직력만 가다듬으면 더 나아질 여지가 충분하다”고 밝혔다. 특히, 자신이 맡게 된 대한항공 선수단에 대해 큰 만족감을 드러냈다. “배구를 어떻게 하는지 아는 선수들이다”라면서 “지금 대한항공이 가진 배구 스타일에 기술적 요소를 추가하기 위해 한국에 왔다”고 밝혔다. 산틸리 감독은 “이미 대한항공은 좋은 수프를 가지고 있기에, 기술이라는 소스만 더 첨가하면 훨씬 더 좋아질 것”이라고 자신했다. 이런 기술적 향상을 위해 산틸리 감독은 첫 훈련부터 선수들의 플레이에 수없이 개입해 지도를 아끼지 않았다. 특히, 센터 훈련에 집중하는 모습을 보여 윙플레이 중심 기존 한국배구와는 다른 느낌의 배구를 기대케 했다. V리그 남자부 최초의 외국인 사령탑이라는 사실이 부담스럽지 않느냐는 질문에 “나는 부담이라는 단어를 도전으로 받아들인다”고 답한 산틸리 감독은 선수들에게도 이런 도전적인 자세를 요구했다. 그는 “새 시즌의 목표는 모든 팀과 마찬가지로 우승이다. 그러나 우승이라는 결과보다 먼저 우승을 목표로 하는 것에 부담을 갖지 않는 선수단을 만드는 것이 우선”이라며 “단순히 경기에서 이기는 것이 목적이 아니라 어떻게 이겼는지도 중요하다”고 강조했다. 한국 생활에 대한 기대감도 숨기지 않았다. “발렌티나 디우프에게 한국에서의 삶을 물어봤더니 ‘그만한 곳이 없다. 빨리 오라’고 하더라”라면서 “이런 적극 추천을 듣고 한국에서의 도전을 선택한 측면도 있다. 기대가 크다”고 말하며 웃었다. 용인=서필웅 기자 seoseo@segye.com

예상하지 못한 일들이 순식간에 완성됐을 때 ‘전격적’이라는 표현을 쓰곤 한다. 김연경(32)의 프로배구 V리그 복귀가 바로 그랬다. 김연경이 6월 시작과 함께 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 속에 해외리그 이적이 여의치 않자 국내 복귀를 고려하고 있다는 소식이 나온 지 불과 일주일도 지나지 않아 리턴을 완료했기 때문이다. 현재 ‘임의탈퇴’ 신분인 김연경의 보유권을 가진 흥국생명은 지난 6일 김연경 측과 만나 복귀 협상을 마무리했다고 발표했다. 이로써 2009년 일본 JT 마블러스로 떠난 뒤 터키, 중국 등에서 활약하며 세계적 공격수로 자리매김했던 ‘배구여제’가 11년 만에 국내 리그로 ‘전격적’으로 복귀하게 됐다. 당초 김연경의 복귀설이 돌고 흥국생명과도 일정 부분 교감이 있다는 소식이 나온 뒤에도 실제 이적까지는 어느 정도 시간이 걸릴 것이라는 관측이 많았다. 여자배구 샐러리캡이 23억원에 불과한 상황에서 이재영(24)과 이다영(24)에게 이미 10억원을 쓴 흥국생명이 김연경까지 영입할 경우 팀 운용이 어려워 현실적 난관이 예상됐기 때문. 김연경이 2013년 터키리그 페네르바체와의 재계약 때 흥국생명과 갈등을 겪었던 것도 이적협상이 쉽지 않을 것이라 전망하는 근거였다. 그러나 김연경이 연봉 3억5000만원만 받는 결단을 내리며 모든 어려움이 후련하게 풀렸다. 흥국생명 관계자는 “연봉(4억5000만원)과 옵션(2억원)을 포함해 최대 6억5000만원을 줄 수 있다는 점을 김연경에게 전했지만, 김연경이 후배들을 더 잘 대우해달라며 스스로 몸값을 낮췄다”고 소개했다. 가장 큰 제약이었던 샐러리캡 운용 문제가 한순간에 해결된 것. 이로써 흥국생명은 통합우승을 차지했던 지난 시즌 주축 멤버에 세계적 공격수 김연경, 국가대표 세터 이다영이 더해진 막강 전력이 구축됐다. 덕분에 ‘제2의 흥국생명 왕조’ 기대감이 커지고 있다. 2000년대 중반 왼손잡이 공격수 황연주(34·현대건설) 등 알짜배기 선수들로 탄탄한 라인업을 만든 흥국생명은 2005~2006시즌 신인 드래프트 전체 1순위로 김연경을 영입한 뒤 한동안 리그를 지배했다. 2005~2006시즌과 2006~2007시즌 2년 연속 통합우승을 차지했고, 2007~2008시즌 정규리그 1위에 이어 2008~2009시즌 챔피언결정전 우승을 일궈냈다. 이후 김연경이 해외무대 도전에 나서며 흥국생명의 전성기가 끝났고, 2018~2019시즌 이재영의 활약 속에 10년 만에 정상 복귀에 성공했다. 이제 흥국생명은 김연경과 이다영이 더해지며 전 시즌보다 훨씬 더 막강해졌다. 이재영과 이다영이 본격적 전성기로 접어든 가운데 김연경과 외국인 선수까지 활약할 경우 흥국생명의 화력을 견뎌낼 팀은 많지 않다. 흥국생명이 1차 왕조 시대보다 더 압도적인 경기력을 보여줄 것이라는 다수 전문가들의 예상이 나올 정도다. 김연경이 현재 기량을 2~3시즌 이상 유지한다면 리그 지배 시간은 더 늘어날 수도 있다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

‘연봉 17억+a’로 남녀 배구선수 전체 세계 1위를 기록한 김연경(32)이 3억원대 연봉에 흥국생명 유니폼을 다시 입게 됐다. 2009년 해외 진출 후 세계 배구계를 평정한 그는 2009년 이후 해외 생활을 마치고 V리그에 복귀한다. 국내 복귀의 쟁점은 세계 최고인 김연경의 연봉을 우선권을 가진 흥국생명이 감당할 수 있느냐 여부였다. 협상의 결과는 세계 랭킹 1위 선수가 3억5000만원의 연봉으로 돌아오기로 한 것. 스포츠 문외한이 듣더라도 다소 맥 빠질 만한 액수다. 같은 흥국생명 팀 내에도 그보다 많은 연봉을 받는 선수가 있을 정도다. 언뜻 납득하기 힘든 이 같은 결과에 대해 ‘김연경이 후배들을 위해 대승적 차원에서 베푼 호의’라는 보도가 이어졌다. 국내 배구 팬들도 기대감과 존경심을 표했다. 흥국생명 관계자는 “연봉(4억5000만원)과 옵션(2억원)을 포함해 최대 6억5000만원을 줄 수 있다는 점을 김연경에게 전했지만, 김연경이 후배들을 더 잘 대우해달라며 스스로 몸값을 낮췄다”고 밝혔다. 여자부 구단의 샐러리캡(연봉 총상한제)이 연봉(18억원)과 옵션(5억원)을 포함한 23억원인 상황에서 흥국생명은 이재영(6억원)과 이다영(4억원)에게 투자하고 남은 13억원으로 김연경을 포함한 모든 선수 연봉을 해결해야 했다. 김연경이 최대치에서 3억원이나 덜 받아 이 몫을 후배들에게 주기로 함에 따라 흥국생명은 한도 내에서 선수 연봉 책정에 한숨을 돌리게 됐다. 그러나 일각에서는 ‘100년에 한번 나올까 말까 한’ 위대한 선수의 가치가 지나치게 깎인 것이라는 비판도 제기된다. 세계배구연맹이 김연경을 자유계약선수(FA)로 인정한 것과 달리 국내에서는 ‘임의탈퇴’ 상태이기 때문에 국내 복귀 시 그는 흥국생명에서 2년을 더 뛰어야 한다. 코로나19로 어려워진 해외 리그 사정 탓에 국내로 돌아올 수 밖에 없었던 김연경에게 지난 3일 흥국생명은 샐러리캡 내에서 최고 대우(연봉 6억5000만원)를 제시했고, 이를 그대로 수용할 경우 최대 4명의 선수를 내보내야 한다는 사실까지 알렸다. 고심하던 그는 결국 후배들을 아무도 낙오시키지 않는 조건으로 몸값 3억원을 스스로 깎았다. 국내에서 흥국생명과 이적 파동을 겪으며 임의탈퇴자가 된 김연경은 팀을 선택할 여지가 없었다. 이런 가운데 이뤄진 자진 연봉 삭감을 단순히 ‘아름다운 양보’나 ‘존경받을 만한 국내 복귀’로 수식하는 것은 부적절하다는 지적이 나온다. 최근 ‘식빵언니’라는 유튜브 채널에서 크리에이터로도 활약하고 있는 김연경은 요즘 유행하는 플렉스(FLEX) 문화의 대표주자이기도 하다. 100년에 한 번 나올까 말까 한 선수라는 평가에 동의하냐는 물음에 “100년이 돼도 나오기 쉽진 않죠”라고 하거나 “저처럼 되는 건 쉽지가 않죠. 제가 잘 하긴 하니까요”라는 인터뷰 등은 유명하다. 지난달 31일에는 그가 직접 온라인에 알려진 연봉을 ‘해명’한 내용으로 큰 화제가 됐다. 이날 영상에서 자신의 정보를 읽어내려가던 김연경은 최근 연봉이 130만 유로, 한화 17억원으로 기재된 것을 보고 “잘 생각해봐. 그것밖에 안 될까?”라고 밝혀 실제 액수는 그보다 많음을 시사했다. 정지혜 기자 wisdom@segye.com

세계 최정상급 레프트 김연경(32)이 V리그를 대표하는 공격수로 자란 이재영(24)과 같은 유니폼을 입고 뛴다. 더구나 김연경, 이재영에게 공을 올리는 세터는 이다영(24)이다. 한국 여자배구 국가대표 경기에서 보던 '환상의 조합'을 한국프로배구 V리그 흥국생명 경기에서도 볼 수 있다. 김연경이 6일 입단 협상을 마무리하면서 흥국생명은 '제2의 전성기'를 예약했다. 벌써 '2020-2021시즌 흥국생명 루시아 프레스코(29)의 공격 점유율은 몇 %일까'라는 뼈 있는 농담이 나올 정도로 흥국생명의 공격진은 막강하다. 여기에 김연경과 이재영은 수비에서도 공헌도가 높은 레프트다. 김연경의 흥국생명 복귀 가능성이 불거진 뒤 V리그 여자부 감독들 사이에서 "압도적인 우승 후보 흥국생명에, 다른 5개 팀이 도전하는 구도가 될 것"이라는 말이 나왔다. 일부 감독은 "2020-2021시즌 우승 팀은 흥국생명으로 정해진 것 아닌가"라는 한탄도 했다. 김연경이 흥국생명에서 뛰던 과거와 현재 흥국생명의 전력을 비교하면 다른 5개 구단 감독들의 평가를 이해할 수 있다. V리그가 출범한 2005년 최하위에 그쳤던 흥국생명은 2005-2006시즌을 앞두고 신인 김연경을 영입했다. 곧바로 흥국생명의 전력과 순위가 달라졌다. 흥국생명은 2005-2006, 2006-2007시즌 정규리그·챔피언결정전 통합 우승을 차지했다. 2007-2008시즌에도 정규리그 1위에 올랐고, 2008-2009시즌 정규리그에서는 3위를 했지만 챔피언결정전 우승 트로피를 들었다. 김연경은 흥국생명에서 뛴 4시즌 동안 정규리그와 챔피언결정전 우승 3회씩을 달성했다. 김연경은 2005-2006, 2006-2007, 2007-2008시즌, 3년 연속 정규리그 최우수선수(MVP)에도 올랐다. 그는 2005-2006시즌에는 신인왕과 MVP를 석권했다. 당시 흥국생명은 레프트 김연경과 라이트 황연주 조합으로 상대 기를 꺾었다. 2008-2009시즌에는 국가대표 레프트 한송이도 가세했다. 김연경이 2009년 일본 무대로 떠나면서 흥국생명은 '상위권'에서 밀렸다. 흥국생명은 2014-2015시즌을 앞두고 신인 이재영을 뽑으면서 반등의 기틀을 마련했다. 이재영은 2014-2015시즌 신인왕에 올랐고, 2016-2017시즌에는 정규리그 MVP를 차지했다. 흥국생명은 2018-2019시즌, 11년 만에 통합우승을 달성하며 축배를 들었다. 이재영은 해당 시즌에 생애 두 번째 MVP에 올랐다. 2019-2020시즌을 3위로 마친 흥국생명은 자유계약선수(FA) 시장이 열리자마자, 이재영의 쌍둥이 동생이자 국가대표 세터인 이다영을 영입했다. 여기에 김연경이 흥국생명 유니폼을 입었다. 그의 연봉은 3억5천만원으로 팀 내에서도 (옵션을 포함해) 이재영(6억원)과 이다영(4억원)에 이은 3위다. 그러나 김연경은 실력은 외국인 선수를 포함해도 'V리그 최고'다. 김연경은 서른이 넘은 나이에도 세계 최정상급 레프트로 활약했다. 이미 V리그 최고 공격수로 평가받는 이재영은 시즌을 거듭할수록 기량이 상승한다. 많은 전문가와 상대 감독들은 2020-2021시즌 흥국생명이 V리그 초창기 최강으로 군림했던 때보다 더 압도적인 경기력을 발휘할 것으로 예상한다.

세계적인 거포 김연경(32·사진)이 국내 복귀한다. 2009년 시즌을 마치고 국내 코트를 떠난지 12시즌 만에 V리그로 돌아온다. 여자 프로배구 흥국생명 구단은 6일 김연경과 만나 연봉 3억5000만원에 복귀 협상을 마무리했다고 밝혔다. 김연경은 앞서 국내 전 소속팀인 흥국생명 측에 열심히 뛴 후배들을 위해 연봉을 양보하고 싶다는 뜻을 전했었다. 흥국생명 관계자는 “연봉(4억5000만원)과 옵션(2억원)을 포함해 최대 6억5000만원을 줄 수 있다는 점을 전했지만, 김연경이 후배들을 더 잘 대우해달라며 스스로 몸값을 낮췄다”고 전했다. 이로써 김연경은 2008-2009시즌 흥국생명을 챔피언 결정전에서 우승으로 이끌고 임대 선수 신분으로 일본 JT 마블러스로 떠난 뒤 햇수로는 11년, 시즌으로는 12시즌 만에 조국 코트에 서게 됐다. 김연경은 구단을 통해 “무엇보다 한국 팬들을 다시 만나게 돼 기쁘다”며 “많이 응원해준 팬들에게 기쁨을 줄 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 전했다. 흥국생명은 이를 두고 김연경이 국내 선수들을 배려한 마음이자 한국프로배구 복귀 의지를 담은 대목이라고 평했다. 흥국생명 구단도 “김연경의 복귀를 진심으로 환영한다”며 “오랜 해외 생활에 지친 선수와 1년 남짓 남은 올림픽을 위해 지원을 아끼지 않을 것”이라고 화답했다. 앞서 흥국생명에 입단해 V리그에서 4시즌을 뛰면서 국내 무대를 평정한 김연경은 해외로 눈을 돌려 시즌 기준으로 JT 마블러스(2009∼11년), 터키 페네르바체(2011∼17년), 중국 상하이(2017∼18년), 터키 엑자시바시(2018∼20년)에서 세계적인 선수로 성장했다. 김연경이 터키에서 받은 연봉은 약 22억원으로 추정된다. 지난 4월 귀국한 김연경은 지난달 엑자시바시와의 계약이 마무리되자 국내외에서 새 행선지를 물색해왔다. 결국 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 여파로 해외에서 뛰는 게 여의치 않았고, 오랜 해외생활로 지쳤던 그는 원소속구단인 흥국생명의 문을 두드렸다. 이번 협상에서 드러났듯 연봉을 더 받고자 하는 게 아니라 고국 팬들을 다시 만나고 싶다는 의지도 복귀를 결정한 요인으로 작용했다. 앞서 터키 진출 당시 자유계약선수(FA) 권리 획득 인정 및 완전 이적 문제 등을 해결하지 못해 껄끄러운 관계였던 흥국생명도 화답했다. V리그 규정상 6시즌을 뛰어야 선수는 FA 자격을 얻어 다른 팀으로 이적할 수 있는 만큼 그동안 흥국생명은 4시즌만 뛴 김연경을 임의탈퇴 선수로 묶었다. 흥국생명은 한국배구연맹에 김연경의 임의탈퇴 해제 공시를 요청하면 행정적인 절차는 끝난다. 국가대표 레프트와 세터인 이재영·이다영 쌍둥이 자매와 FA 계약을 통해 10억원을 투자한 흥국생명은 김연경이 스스로 몸값을 낮춤에 따라 샐러리캡(연봉총상한제·연봉 18억원 옵션 포함 23억원) 부담도 덜게 됐다. 김현주 기자 hjk@segye.com

‘월드스타’ 김연경(32)이 SNS에 의미심장한 글을 올렸다. 최근 국내 복귀와 관련된 여러 상황에 대해 심경을 우회적으로 드러낸 것으로 보인다. 김연경은 5일 SNS에 ‘식빵언니’라는 자신의 별명이 적힌 그림을 들고 있는 사진을 게재하며, “모든 일에는 자기가 이겨낼 수 있는 만큼의 일들만 일어난다고 한다”고 적었다. 터키 무대에서 활약하던 김연경은 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 상황과 맞물려 국내 복귀를 추진하고 있다. 세계 최고의 선수를 국내에서 가까이 볼 수 있다는 가능성에 팬들은 흥분하고 있지만, 배구계의 반응은 미묘하다. 김연경은 2013년 자유계약선수(FA) 자격을 취득하지 못하고 임의탈퇴 신분으로 해외에 진출했다. 이 때문에 국내에 복귀할 경우 원 소속팀 인천 흥국생명에서 뛰어야 한다. 김연경은 지난 3일 흥국생명과 구체적인 논의를 시작했다. 그러나 이미 이재영·다영(24) 자매 등 강력한 선수진을 보유한 흥국생명에 김연경이 가세할 경우, 라이벌 팀 입장에서는 그야말로 비상사태가 된다. 팀 간의 전력 균형이 무너지면서 프로배구의 재미가 반감될 수 있다는 지적도 나오고 있다. 김종민 한국도로공사 감독은 “김연경이 돌아오면 일시적으로 배구 붐이 일어날 수 있겠지만, 전력 면에서 너무 편중화가 될 우려가 크다”고 말했다. 차상현 GS칼텍스 감독도 “김연경은 엄청난 영향력 있는 선수라 뻔한 결과가 나올 수도 있다”고 우려했다. 이도희 현대건설 감독 역시 “흥국생명은 이재영·다영 자매가 있어서 안 그래도 강한데, 김연경이 합류하면 다른 5개 팀은 모두 도전자 입장이 될 수밖에 없다”고 말했다. 또 김연경의 높은 연봉도 해결해야 할 과제다. 김연경이 터키에서 받은 연봉은 약 22억원으로 추정된다. 김연경이 국내 복귀에 의의를 두고 크게 양보한다고 하더라도 부담이 될 수밖에 없다. 그러나 국내 프로리그의 팀당 샐러리캡(연봉상한)은 23억원이고, 흥국생명은 그중 이재영·다영 자매에게 이미 10억원을 소모했다. 김연경에게 쓸 수 있는 최대 금액은 6억5000만원이다. 최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com 사진=김연경 인스타그램 캡처

러시아 국가대표 오른쪽 공격수 안나 라자레바(23·사진)가 4일 서울 강남구 리베라호텔에서 선수 참가 없이 비대면으로 열린 2020~2021 프로배구 V리그 여자부 외국인 선수 드래프트에서 1순위로 IBK기업은행에 지명됐다. IBK기업은행은 120개의 구슬 중 지난 시즌 순위 역순으로 나눠 6위 도로공사(30개)에 이어 26개로 두 번째로 높은 추첨확률을 배분받았지만 1순위의 행운을 잡았고, 김우재 감독은 주저하지 않고 라자레바를 호명했다. 라자레바는 외국인 선수 드래프트 참가 명단이 확정된 뒤부터 확실한 1순위 후보로 꼽혀온 선수로 공격력과 블로킹에서 높은 점수를 받아왔다. 이어 3순위 한국도로공사와 5순위 현대건설이 새로운 얼굴을 외국인 선수로 선발했다. 도로공사는 미국 국가대표 출신 라이트 공격수 켈시 페인(25)을 선택했다. 스위스리그 득점 3위에 올랐던 페인은 오른쪽 공격수뿐 아니라 센터까지 소화가 가능한 멀티 플레이어로 알려져 있다. 그동안 공수를 두루 갖춘 외국인 레프트 공격수를 적극 영입해온 현대건설은 5순위로 벨기에의 헬렌 루소(27)를 발탁했다. 이외에 3개 구단은 기존 선수와 재계약했다. 서필웅 기자

매년 여름 한국배구연맹(KOVO)과 프로배구 V리그 구단들은 외국인 선수를 선발하는 ‘트라이아웃’ 행사를 유럽, 북미 등으로 건너가 치르곤 했다. 외국인 선수가 팀 전력의 절대 부분을 차지하는 만큼 현지에서 가능한 한 많은 선수를 직접 관찰하기 위해서다. 그러나 올 시즌은 코로나19 여파로 트라이아웃을 치를 수 없다. 결국 지난달 15일 남자부는 국내에서 ‘비대면 드래프트’로 올 시즌 트라이아웃을 대체했다. 여기에 여자부도 같은 방식으로 드래프트를 치르게 됐다. 4일 6개 구단이 모여 2020~2021시즌 뛸 외국인 선수를 뽑는다. 구단 입장에서는 답답함이 클 수밖에 없는 자리다. 직접 플레이를 보는 대신 100% 신뢰할 수만은 없는 영상과 자료만으로 선수를 골라야 하기 때문이다. 사실상 ‘깜깜이 선발’이나 마찬가지다. 이 중 KGC인삼공사와 GS칼텍스는 기존 선수와의 1년을 더 함께하기로 결정했다. 인삼공사는 지난 시즌 V리그 득점왕이자 인성면에서도 높은 평가를 받은 발렌티나 디우프(27)와 재계약을 확정했고, GS칼텍스도 메레타 러츠(26)와 재계약했다. 나머지 구단들의 고민은 깊다. 일단 각 구단은 현역 국가대표로 뛰는 선수들을 중심으로 선발을 고심 중인 것으로 알려졌다. 이 중 가장 관심을 끄는 선수가 안나 라자레바다. 라자레바는 러시아 국가대표 라이트 공격수로 23살의 젊은 나이와 함께 공격력과 블로킹에서 높은 점수를 받았다. 벨기에 출신 레프트 공격수 헬렌 루소(27)도 눈길을 끈다. 과거 ‘터키리그 베스트7’에도 뽑혔던 선수로 공격뿐 아니라 수비력도 안정됐다는 평가를 받고 있다. 여기에 콜롬비아 국가대표로 스웨덴리그 득점 1위를 차지했던 이보네 몬타뇨(25)도 선발을 노린다. 물론 기량을 눈으로 확인하지 못한 만큼 이들의 선발은 여전히 도박이다. 이에 따라 V리그에서 활약해 기량이 검증된 선수들이 재발탁될지도 관심사다. 지난 시즌 흥국생명에서 뛴 루시아 프레스코(27)와 현대건설에서 활약한 헤일리 스펠만(29) 외에 밀라그로스 콜라(32), 파토우 듀크(25), 캐서린 벨(27), 카리나 오카시오(35) 등 익숙한 이름들이 대거 드래프트에 참여했다. 다만 이들 대부분이 강점과 함께 약점도 이미 리그에 노출된 만큼 ‘최고 전력을 위한 과감한 선택’과 ‘안정지향적 선택’ 사이에서 구단들의 고민은 커질 수밖에 없다. 서필웅 기자

김연경이 해외로 진출한 뒤 국가대표팀에서만 호흡을 맞출 수 있었던 두 거포가 흥국생명에서 다시 조우할 여지가 생겼다. 지난 1일 김연경의 소속사 측이 한국배구연맹(KOVO)에 복귀 의사를 타진했다는 소식이 들려왔다. 여기에 지난 오프시즌 거액의 자유계약(FA)으로 영입한 국가대표 세터 이다영(24)과 합쳐 김연경-이재영-이다영으로 꾸려진 꿈의 라인업도 가능하게 됐다. 전 세계 스포츠계를 강타한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파가 김연경의 국내 복귀 길을 만들었다. 터키, 이탈리아 등 여자프로배구 최정상급리그가 코로나19 여파로 운영에 위협을 받는 상황에서 V리그가 행선지 중 하나로 떠오른 것. 부상 투혼까지 펼치며 티켓을 확보했던 2020 도쿄올림픽이 1년 연기된 상황에서 최고 컨디션으로 올림픽을 준비하겠다는 김연경의 의지도 작용했다. 김연경은 국내에서 4시즌만 뛰고 2009년 일본 JT 마블러스로 이적해 현재 ‘임의탈퇴’ 신분이라 국내 복귀 시 반드시 원소속팀으로 돌아와야 한다. 이에 따라 흥국생명이 세계적인 레프트 공격수로 올라선 김연경을 다시 품을 가능성이 생겼다. 일단, 김연경의 국내 복귀 시도는 아직 초기단계인 것으로 보인다. 김연경 측은 “흥국생명 복귀 가능성을 열어둔 것은 맞다. 그러나 조심스러운 부분이 많다”면서 아직 협상이 본격화되지 않았음을 밝혔다. 무엇보다 복귀를 위해서는 해결해야 할 걸림돌이 만만치 않다. 특히 문제가 되는 것이 샐러리캡이다. 흥국생명은 지난 4월 기존 14억원이던 여자부 샐러리캡이 옵션 포함 23억원으로 상향되자 곧바로 주포 이재영과 연봉 6억원으로 재계약하고, 이재영의 쌍둥이 동생이자 국가대표 세터인 이다영까지 연봉 4억원으로 영입하는 대형 계약을 체결했다. 만약 전 소속팀인 엑자시바시에서 약 130만유로(약 17억7000만원)의 연봉을 받았던 김연경이 V리그 1인 최다 연봉인 7억원의 계약을 수락한다 하더라도 흥국생명은 단 세 선수에게만 17억원을 쏟아부어야만 한다. 남은 6억원만으로 13명의 선수단을 꾸려야 해 트레이드 등 대대적인 후속작업이 이어질 수밖에 없는 환경이다. 그러나 현실화만 된다면 역대급 라인업이 탄생하게 된다. 한국 여자배구에서 드물게 공격력과 수비력을 모두 갖춘 두 레프트 공격수에 장신 세터 이다영과 외국인 라이트 공격수까지 조합될 경우 공격은 물론 수비까지 물 샐 틈 없는 진용이 완성된다. 김연경과 황연주 등을 앞세워 리그 3연패를 해냈던 1차 전성기를 뛰어넘는 전력으로 또 한 번의 리그 장기 집권도 꿈꿀 만하다. 리그 전체로도 김연경의 복귀는 희소식이다. 여자배구는 매년 인기가 급상승해 어느덧 겨울 최고 인기스포츠 자리를 넘보고 있다. 대표팀과 해외리그에서의 활약과 특유의 친근함으로 야구, 축구스타 못지않은 팬층을 보유한 김연경이 V리그에 합류할 경우 또 한 번의 인기 폭발도 기대해볼 만하다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com