3회 연속 올림픽 본선 티켓을 향한 여정에 나선 한국 여자배구가 결승점을 눈앞에 두게 됐다. 2020 도쿄올림픽 아시아지역 예선에서 결승 진출에 성공해 한 경기만 더 승리하면 도쿄행에 성공하게 되는 것. 스테파노 라바리니 감독이 이끄는 한국 여자배구대표팀(세계랭킹 공동 8위)은 11일 태국 나콘랏차시마 꼬랏찻차이홀에서 열린 대만(32위)과의 2020 도쿄올림픽 아시아대륙예선 준결승전에서 대만(공동 32위)을 세트 스코어 3-1(18-25 25-9 25-15 25-14)로 꺾었다. 이날 한국은 에이스 김연경(32·엑자시바시)이 복근 부상으로 결장했다. 팀의 기둥이자 리더의 공백 속에 한국은 불안한 마음으로 경기에 나섰고, 이는 고스란히 초반 부진으로 연결됐다. 대만의 끈질긴 수비에 밀려 첫 세트를 허무하게 내준 것. 만약의 경우를 위해 사이드라인에서 몸을 풀며 대기했던 김연경의 얼굴도 굳었다. 그러나 한국은 에이스의 공백을 2세트에서 극복해냈다. 라바리니 감독이 “세계 최고 수준”이라고 자부한 서브가 본래의 위력을 되찾고 레프트 대신 라이트 김희진을 공격의 축으로 팀을 정비해 2세트 초반 6-6까지 버틴 뒤 김희진(29·IBK기업은행)과 김수지(33·IBK기업은행) 등의 득점포가 터지며 완전히 폭발했다. 결국, 2세트를 압도적인 점수 끝에 잡아내 세트 스코어 1-1 동점을 만든 뒤 경기가 끝날 때까지 기세를 내주지 않았다. 3세트와 4세트 역시 서브와 공격, 적절한 블로킹 등이 조합되며 이렇다할 위기 없이 승리를 완성해냈다. 특히 블로킹에서 16-3, 서브에이스에서 12-4로 대만을 완전히 압도했다. 김희진은 블로킹 3개, 서브에이스 3개 포함 18득점을 폭발하며 김연경의 공백을 메웠고, 양효진(31·현대건설)이 블로킹 6개로 15득점을 해냈다. 이재영(24·흥국생명)도 13득점으로 힘을 보탰다. 한국은 12일 열리는 결승전에서 티켓 획득을 위한 마지막 승리에 도전한다. 한편, 같은 날 중국 장먼에서 이란과 올림픽 아시아지역예선 준결승을 벌인 한국 남자배구(세계랭킹 24위)는 풀세트 접전 끝에 2-3(25-22 21-25 18-25 25-22 13-15)으로 아쉽게 패했다. 자타공인 아시아 최강인 세계랭킹 8위 이란을 상대로 첫 세트를 따내며 파란을 일으킨 뒤 세트스코어 1-2에서 4세트까지 잡아내며 20년만의 올림픽 본선 진출의 기대감을 키웠지만 끝내 마지막 5세트 고비를 넘지 못했다. 14명 엔트리 중 2ｍ 이상 신장의 선수가 6명이나 되는 이란을 상대로 블로킹 싸움에서 7-17로 압도당한 것이 뼈아팠다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

2020 도쿄올림픽 아시아지역 예선에서 20년 만의 올림픽 본선 진출을 노리는 한국 남자배구는 지난 7일 조별리그 첫 경기부터 암초에 걸렸다. 세계 15위로 한국이 속한 B조에서 최강으로 꼽히는 호주와 풀세트 접전을 벌였지만 아쉽게 세트스코어 2-3으로 패한 것. 다음 날 약체 인도를 3-0으로 완파하며 조 2위로 4강 진출이라도 이룰 듯싶었지만 이마저도 쉽지 않았다. 호주가 복병 카타르에 0-3으로 덜미를 잡힌 탓이다. 카타르는 막강한 오일머니로 14명의 엔트리 중 9명을 브라질과 세르비아 등 세계 각국에서 선수를 끌어모아 꾸린 팀으로, 특히 주전급은 전원 귀화선수로 구성돼 이번 대회에서 예상 외의 선전을 거듭했다. 이런 가운데 한국은 카타르와의 최종전에서 반드시 승리해야만 4강에 나설 수 있는 힘든 입장이 됐다. 남자배구 대표팀이 눈앞에 닥친 이 위기를 극복해냈다. 9일 중국 장먼의 장먼 스포츠센터에서 열린 B조 조별리그 3차전에서 카타르와 풀세트 접전 끝에 세트 스코어 3-2(25-18 28-26 22-25 20-25 15-13)로 승리했다. 이날 한국은 1세트를 최민호(31), 신영석(34·이상 현대캐피탈)의 블로킹과 박철우(35·삼성화재)의 서브 에이스에 힘입어 7-1로 앞서며 기세를 잡아 따낸 뒤 2세트도 치열한 듀스 접전 끝에 잡아내는 데에 성공했다. 그러나 카타르의 브라질 출신 라이트 공격수 제라우두 흐라시아누 등이 살아나며 3, 4세트는 연이어 내줬다. 결국, 두 팀은 마지막 5세트에 나섰고, 막판까지 치열한 공방전 끝에 14-13 상황에서 나온 카타르의 서브 범실로 경기가 끝났다. 박철우(20점), 전광인(29·현대캐피탈·16점), 정지석(25·대한항공·13점) 등 날개 공격수들의 고른 활약이 승리의 발판이 됐다. 이날 승리로 한국은 2승1패 승점 6으로 2승1패 승점 7의 카타르에 이어 B조 2위로 4강에 진출했다. 한국은 11일 A조 1위 이란과 결승 진출을 놓고 격돌한다. 한편, 태국 나콘랏차시마 꼬랏찻차이홀에서 열린 도쿄올림픽 여자배구 아시아대륙예선 B조 조별리그 3차전에서는 한국이 카자흐스탄을 3-0(25-20 25-16 25-21)으로 꺾고 3연승을 거뒀다. 에이스 김연경(32·엑사시바시)이 하루 전 이란전에서 입은 가벼운 부상으로 이날도 1세트만 뛰었지만 이재영(24·흥국생명·16점), 강소휘(23·GS칼텍스·11점) 등 남은 선수들이 고른 활약을 보였다. 이로써 한국은 2승1패의 카자흐스탄을 조 2위로 밀어내고 조 1위로 4강에 올라 11일 A조 2위 대만과 결승 진출을 다투게 됐다. 서필웅 기자

도쿄올림픽 진출 티켓에 도전 중인 한국 여자배구대표팀이 지역예선에서 2연승을 거두며 일찌감치 준결승 진출을 확정했다. 세계랭킹 공동 8위인 한국은 8일 태국 나콘랏차시마 꼬랏찻차이홀에서 열린 2020 도쿄올림픽 아시아대륙예선 B조 조별리그 2차전에서 이란을 세트 스코어 3-0(25-15 25-9 25-19)으로 제압했다. 전날 세계 117위 인도네시아를 상대로 무실세트 승리를 거둔 한국은 이날도 세계 39위 이란을 상대로 레프트 김연경(터키 엑자시바시), 이재영(흥국생명), 라이트 박정아(한국도로공사), 센터 양효진(현대건설), 김수지(IBK기업은행) 등 주축 선수를 선발로 내세워 확실한 수준차를 보여줬다. 특히 스테파노 라바리니 감독이 “세계 최고 수준”이라고 자부해온 서브가 이날도 위력을 유감없이 발휘해 서브득점에서 16-4로 앞서며 편하게 경기를 풀었다. 1세트 후반부터 김연경을 대신해 출전한 레프트 강소휘(GS칼텍스)는 서브 득점을 9개나 올렸다. 결국 강소휘가 15득점, 선발로 나와 1, 2세트만 뛴 이재영이 12득점 등을 올리며 무난한 승리를 거뒀다. 이로써 한국은 조별예선에서 2연승을 거뒀다. 같은 조의 카자흐스탄도 2연승을 거둬 두 팀이 나란히 4강 진출권을 따냈다. 한국은 9일 카자흐스탄과 예선 마지막 경기이자 조 1위 결정전을 치른다. 한편 중국 장먼에서 열린 남자배구 아시아지역 예선에 나서고 있는 남자대표팀은 조별리그 2차전에서 인도에 세트스코어 3-0(25-19 25-20 25-23)으로 승리했다. 세계 24위 한국은 하루 전 세계 15위로 9단계나 랭킹이 높은 호주를 상대로 풀세트 접전을 펼쳤다. 호주전에서의 좋은 컨디션이 이날도 유감없이 발휘돼 131위의 약체 인도를 완벽하게 제압했다. 이로써 한국은 1승1패 승점 4점으로 조 2위 자리에 올랐다. 남자대표팀은 9일 조 선두 카타르(33위)와 조별리그 마지막 경기를 치른다. 카타르는 같은 날 호주를 세트스코어 3-0으로 완파하며 파란을 일으켰다. 예상치 못했던 이 대결의 결과로 한국은 최종전에서 카타르에 승리하기만 하면 조 1위로 준결승에 올라 아시아 최강 이란을 피할 수 있게 됐다. 그러나 카타르에 패할 경우 인도를 잡아낼 가능성이 높은 호주에 밀려 조 3위로 탈락한다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com

3회 연속 올림픽 본선 진출을 위한 마지막 도전에 나선 한국 여자배구가 첫걸음을 상쾌하게 뗐다. 한국은 7일 태국 나콘랏차시마 꼬랏찻차이홀에서 열린 2020 도쿄올림픽 아시아대륙예선 B조 조별리그 1차전에서 인도네시아에 세트 스코어 3-0(25-18 25-10 25-9)으로 완승을 거뒀다. 세계랭킹 공동 8위인 한국은 이날 에이스 김연경(32·엑자시바시), 이재영(24·흥국생명)을 비롯한 주축이 모두 나섰지만 첫 세트는 올림픽 예선의 중압감에 눌려 다소 고전했다. 세계랭킹 공동 117위의 약체 인도네시아의 변칙 공격에 막혀 12-12까지 팽팽한 균형을 맞춘 것. 그러나 에이스 김연경이 연속 득점으로 균형을 깨며 기세를 가져와 결국 한국이 1세트를 가져왔다. 2세트부터는 거침이 없었다. 본래 실력을 되찾은 한국은 공격과 서브, 리시브 등 모든 면에서 인도네시아를 압도한 끝에 두 세트 동안 도합 19점만 내주며 완벽하게 경기를 마무리했다. 이날 한국은 서브 득점에서 13-1, 블로킹 득점에서 9-0으로 앞선 끝에 인도네시아와의 7번째 대결에서 7번째 셧아웃 승리를 거뒀다. 김연경이 2세트 중반까지만 뛰고도 양 팀 합해 최다인 12점을 올렸고, 이재영이 10득점, 센터 김수지(33·IBK기업은행), 양효진(31·현대건설)이 각각 9득점, 8득점으로 에이스의 부담을 덜어냈다. 첫 경기를 가볍게 잡아낸 한국은 바로 다음날인 8일 이란과 2차전을 벌인다. 세계랭킹 공동 39위인 이란은 조별리그 1차전에서 세계 23위 카자흐스탄에 0-3으로 완패했다. 한편 20년 만의 올림픽 본선 진출 도전에 나선 남자배구는 중국 장먼의 장먼 스포츠센터에서 열린 올림픽 아시아대륙예선 B조 조별리그 1차전에서 호주와 풀세트 혈전 끝에 세트 스코어 2-3(25-23 23-25 24-26 25-20 17-19)으로 석패했다. 세계 15위의 강호 호주를 상대로 첫 두세트를 2-2로 팽팽하게 유지하며 승리를 기대하게 했지만 5세트 듀스 승부를 끝내 버티지 못하고 승리를 내줬다. 이로써 8일과 9일 펼쳐질 인도, 카타르전을 모두 승리해도 B조 1위를 차지하기 힘들어져 준결승에서 A조 1위가 유력한 아시아 최강 이란과의 대결을 피하는 기존 전략의 수정이 불가피해졌다. 서필웅 기자

“꼭 올림픽 티켓을 따서 돌아오겠습니다.” 한국 여자배구대표팀이 5일 인천국제공항을 통해 2020년 도쿄올림픽 최종예선이 열리는 태국으로 출국했다. 오는 7일부터 12일까지 6일간 태국 나콘랏차시마에서 열리는 도쿄올림픽 아시아대륙예선전에는 한국을 비롯해 총 7개 나라가 참가한다. 이 대회에서 반드시 우승해야만 올림픽 진출권을 획득할 수 있다. 세계랭킹 8위 한국은 인도네시아(117위), 이란(39위), 카자흐스탄(23위)과 같이 B조에 속했으며 현재 예상 전력대로라면 무리 없이 준결승에 진출해 대만(공동 32위)을, 결승에서 태국(14위)을 만날 가능성이 높다. 여자대표팀이 결승에서까지 승리를 거머쥐면 3회 연속 올림픽 출전에 성공한다. 이날 대표팀 주장 김연경(32·터키 엑자스바시)은 출국에 앞서 “짧지만 중요한 대회인 만큼 많이 준비했으니 좋은 결과가 나오길 바란다”며 “선수단에도 새해가 밝자마자 제일 중요한 경기를 하니까 예선을 잘 치러서 올해를 기쁘게 출발하자고 문자를 보냈다”고 말했다. 김연경은 국제배구연맹(FIVB) 세계클럽선수권대회, 터키리그 최종전, 유럽배구연맹 챔피언스리그 조별리그 경기 등을 모두 뛰는 강행군을 소화한 뒤 지난달 22일 대표팀에 합류했다. 이 과정에서 몸무게가 4㎏ 정도 빠졌다. 그러나 그는 “지금은 괜찮다. 태국 현지에 가서 빨리 정비하면 좋은 컨디션으로 경기를 치를 수 있지 않을까 생각한다”고 의연하게 반응했다. 이번 대회에서 가장 주의해야 할 나라는 홈팀 태국이다. 최근 들어 부쩍 기량이 상승한 태국은 자국 리그 개막을 미루고 대표팀 훈련에 집중하며 올림픽 진출을 향한 열의를 불태웠다. 스테파노 라바리니 여자대표팀 감독은 “태국을 상대로 한 전략도 강화한 상태”라며 “세계 최고 수준인 서브 강점을 살려 태국과 상대하겠다”고 밝혔다. 김연경도 “태국과 우리가 서로를 잘 알아 쉽지 않은 경기가 되겠지만 우리의 공격력과 신장 등 강점을 잘 살리면 승리할 수 있다”고 자신감을 비쳤다. 이날 남자배구대표팀도 도쿄올림픽 진출을 확정짓기 위한 마지막 관문을 향해 중국으로 떠났다. 남자대표팀 최종예선은 오는 7일부터 중국 장먼에서 열릴 예정이다. 남자부 대회도 마찬가지로 도쿄행 티켓은 우승국 한 곳에만 돌아간다. 세계랭킹 공동 24위인 한국은 호주(15위), 인도(131위), 카타르(33위)와 같은 조에 배치됐다. 결승이나 준결승에서 만날 확률이 높은, 특히 주의할 나라는 이란(8위)과 중국(20위)이다. 남자대표팀이 이번 대회에서 올림픽 진출에 성공한다면, 이는 2000년 시드니올림픽 이후 20년 만이다. 남자대표팀 주장 신영석(34·현대캐피탈)은 이란, 호주 등의 실력을 높이 사면서도 “스포츠에서 큰 점수 차가 뒤집어지는 경기도 나오지 않느냐”며 자신감을 보였다. 신영석은 “조 1위로 예선을 통과해 중국과 준결승을 치르고 결승에서 이란과 승부를 겨룰 계획”이라며 “먼저 호주와의 첫 예선전부터 잡는 게 중요하다. 호주가 높이 경쟁력이 있지만 우리도 수비와 서브 능력이 좋아서 재밌는 경기가 될 것”이라고 각오를 드러냈다. 박유빈 기자 yb@segye.com

30일 충북 진천 국가대표선수촌 내 배구장에서 열린 국가대표 여자배구팀의 공개훈련. 내년 1월7일부터 태국에서 열리는 도쿄올림픽 아시아지역 예선을 준비하고 있는 대표팀 선수들이 구슬땀을 흘리며 훈련에 열중하고 있다. 매 플레이마다 절도 있는 동작으로 움직이며 몸을 날릴 뿐 아니라 10여분마다 이어지는 스테파노 라바리니 감독의 세밀한 작전 지시도 진지한 눈빛으로 경청한다. 그러나 이런 열띤 분위기는 올림픽 3회 연속 진출 여부를 결정할 마지막 ‘거사’가 불과 일주일여 앞으로 다가왔기 때문만은 아니다. 어느덧 대표팀이 ‘라바리니 배구’에 녹아든 덕분이기도 하다. 한국여자배구는 지난 3월 세계 배구의 흐름을 따라잡고 올림픽 진출을 이뤄내기 위해 라바니리 감독을 사상 첫 외국인 사령탑으로 선임했다. 부임 이후 그는 그동안 한국 여자배구가 해왔던 기존 문법을 완전히 거부하고 빠르고 조직적인 공격 중심의 배구를 도입했다. 처음엔 낯설었다. 이날 공개훈련에 나선 베테랑 센터 양효진(30)조차 “적응하기 힘들었다”고 털어놨을 정도. 그러나 선수들은 한 해 동안 여러 대회를 치르며 새로운 배구에 점점 적응했고, 마침내 변화의 결실을 따낼 때가 됐다. 지난 28일 입국해 16일부터 조기 소집돼 미리 훈련 중이던 대표팀과 합류한 라바리니 감독은 “지난여름 소집부터 해온 시스템과 블로킹, 수비, 공격 득점에 대한 부분을 최대한 집중해 훈련 중”이라면서 “앞으로의 일을 예상하긴 어렵지만 자신 있다. 좋은 결과가 있을 거라고 생각한다”고 밝혔다. 특히, 라바리니 감독이 중점을 둔 부분은 김연경(31)에 대한 의존에서 벗어나는 것. 그동안 김연경 비중이 컸던 대표팀의 체질을 개선하고 여러 선수들이 공격에 참여하는 배구를 하겠다고 천명해온 그는 이번 예선에서도 이재영(23), 박정아(26) 등 측면공격수, 양효진, 김수지(32) 등 센터 등을 총동원해 공격력을 극대화한다. 라바리니 감독은 “특정 선수에 의존하지 않고 경기에 뛰는 모든 선수들이 가지고 있는 것을 끄집어내는 것이 내 배구 철학”이라며 “이번 대회에서는 모든 선수들이 본인에게 기회가 왔을 때 득점을 낼 수 있는 훈련을 하고 있다”고 설명했다. 이번 예선전에서 한국과 진출권을 두고 다툴 것으로 예상되는 태국을 무너뜨릴 중심선수로도 윙 스파이커가 아닌 센터 양효진을 꼽았다. 그는 “태국은 빠른 팀으로 서브 리시브가 잘 되면 더 빨라져서 우리가 공격하기 힘들어진다. 최대한 세터를 많이 움직이게 해야 한다”며 “양효진이 블로킹을 잘 쫓아가야 한다. 양효진을 많이 믿고 있다”고 말했다. 감독 스스로 각오도 잊지 않았다. 그는 “배구는 ‘하나'이기 때문에 다른 국기를 달고 뛰더라도, 하나가 될 수 있다”면서 “좋은 성적을 낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다시 한 번 다짐했다. 진천=서필웅 기자 seoseo@segye.com

우리카드가 한국전력과 '성탄절 매치'에서 승리하며 단독 2위 자리를 꿰찼다. 우리카드는 25일 경기도 수원체육관에서 열린 프로배구 도드람 2019-2020 V리그 남자부 원정 경기에서 한국전력을 세트 스코어 3-1(33-35 25-19 25-19 25-23)로 눌렀다. 우리카드는 12승 6패, 승점 33을 기록해 2위를 달리던 현대캐피탈을 제쳤다. 이날 양 팀은 나란히 차(車)를 뗀 상태에서 맞붙었다. 우리카드는 주포 나경복과 리베로 이상욱을 대표팀에 보냈다. 한국전력 외국인 선수 가빈 슈미트는 왼쪽 종아리 부상으로 결장했다. 불완전한 전력으로 나선 양 팀은 1세트에서 치열한 승부를 펼쳤다. 우리카드는 외국인 선수 펠리페 안톤 반데로(등록명 펠리페)를 앞세워 1세트 한때 14-9로 앞섰지만, 상대 팀 조근호의 오픈 공격과 펠리페의 공격 범실, 상대 팀 구본승의 퀵오픈 공격 등으로 3연속 득점을 내주면서 2점 차로 쫓겼다. 결국 듀스에 들어간 우리카드는 33-33에서 이수황의 서브 범실로 세트 포인트에 몰린 뒤 상대 팀 김인혁의 스파이크 서브를 받지 못해 1세트를 내줬다. 그러나 우리카드는 전열을 가다듬은 2세트에서 분위기를 다시 가져왔다. 집중력 차이가 승부의 추에 무게를 실었다. 우리카드는 14-13에서 황경민의 오픈 공격과 상대 팀 김인혁의 공격 범실로 점수 차를 벌렸다. 16-14에선 최석기의 연속 득점과 상대 팀 장준호의 범실로 3연속 득점을 하면서 상대 팀의 추격 의지를 꺾었다. 우리카드는 3세트에서도 집중력 있는 수비로 한국전력을 몰아붙였다. 우리카드는 19-16에서 한정훈의 퀵오픈으로 한 점을 더한 뒤 상대 팀 공재학이 노재욱의 평범한 서브를 받지 못하면서 흐름을 잡았다. 22-18에선 손주상의 오픈 공격을 리베로 장지원이 몸을 던져 디그를 성공한 뒤 황경민이 결정적인 득점을 기록했다. 한국전력은 3세트에서만 9개의 범실을 기록하며 자멸했다. 경기 분위기는 4세트에서도 이어졌다. 우리카드는 20-17에서 한성정의 서브 범실과 상대 팀 손주상의 서브 에이스로 20-19, 한 점 차로 쫓겼다. 그러나 손주상과 김인혁의 잇딴 서브 범실로 한숨을 돌린 뒤 23-22에서 한성정의 대각 공격으로 매치 포인트를 만들고, 24-23에서 윤봉우의 속공으로 경기를 마무리했다. 우리카드 펠리페는 26득점으로 양 팀 통틀어 최다 득점을 기록했다. 황경민은 19점을 올리며 나경복의 빈자리를 완벽하게 메웠다.

프로배구 V리그 남자부는 지난 23일, 내년 1월 도쿄올림픽 아시아지역 예선을 준비하는 체제로 전환했다. 각 팀 국가대표 선수들이 소집되고, 나머지 선수들로만 경기를 치르는 것. 지난 시즌 챔피언 현대캐피탈에서는 주전 센터 신영석(33), 최민호(31)가 나란히 대표팀에 소집됐다. 24일 안산 상록수체육관에서 열린 OK저축은행과의 경기에서 최태웅 현대캐피탈 감독은 이 공백을 메우기 위해 차영석(25)과 박준혁(22·사진)을 주전으로 내세웠다. 이 중 차영석은 과거 최민호가 상무 입대로 팀을 떠났을 때 주전으로 나서기도 했던 선수라 걱정이 없었지만, 박준혁은 이야기가 달랐다. 2017~2018년 드래프트에서 지명돼 현대캐피탈에 입단한 박준혁은 205cm의 신장과 점프력까지 갖춘 센터 유망주. 그러나 그는 실력보다 다른 이유로 더 눈길을 끌었다. 바로 한국여자농구의 대들보 박지수(21·KB 스타즈)의 오빠이기 때문이다. 1990년대 농구대표팀 센터 박상관의 아들이기도 한 그는 아버지와 여동생처럼 농구를 했지만 가냘픈 체격으로 고등학교 3학년 때 배구로 전향했다. 짧은 배구 경력으로 입단 3시즌째인 지금도 여전히 미숙한 점이 많은 탓에 이날 선발 출장에도 우려를 낳았다. 최태웅 현대캐피탈 감독도 경기 전 “준혁이가 흔들릴 때를 대비해 다른 선수들도 준비시켰다”고 밝히기도 했다. 그러나 박준혁은 이날 흔들리지 않았다. 오히려 기대를 뛰어넘는 대활약으로 팀의 3-0(25-18 25-21 25-23) 완승에 톡톡히 한몫을 했다. 공격에서는 단 1득점으로 여전히 빈약했지만 높은 블로킹이 위력적이었다. 이날 그는 송명근(26), 레오(25) 등 상대 날개 공격수들을 효과적인 블로킹으로 견제하며 양팀에서 가장 많은 6개의 블로킹 득점을 잡아냈다. 박준혁과 차영석이 상대 공격을 틀어막는 가운데 새 외국인선수 다우디(24)가 21득점으로 폭발하며 현대캐피탈은 주전 센터 콤비와 주포 왼쪽 공격수 전광인(28) 등 대표선수들 3명의 공백에도 불구하고 편안한 승리를 거뒀다, 이날 승리로 현대캐피탈은 지난 5일 한국전력과의 경기 이후 5연승째를 달렸다. 11승 7패 승점 33으로 연승 이전 5위였던 순위도 어느새 단독 2위까지 올랐다. 무엇보다 연승 기간 동안 모든 경기를 3-0으로 끝내는 등 상대를 완벽히 제압하며 디펜딩 챔피언으로서의 위용을 되찾고 있다. 서필웅 기자

대표 겨울스포츠로 자리를 잡아가고 있는 한국배구는 이 자리를 더욱 공고히 하기 위해 2020년 초 가혹한 시험을 거쳐야 한다. 바로 2020 올림픽 티켓을 놓고 아시아지역 예선에서 펼쳐질 벼랑 끝 승부다. 올림픽의 해가 코앞으로 다가왔지만 한국배구는 남녀 모두 지난해 대륙간예선에서 올림픽 티켓 획득에 실패했다. 단 한 장의 티켓이 걸려 있는 아시아지역 예선에 사활을 걸어야 하는 이유다. 여자는 7일부터 태국에서, 남자는 중국에서 대회가 열린다. 만약 올림픽 티켓 획득에 성공한다면 배구 인기가 더욱 뜨거워지는 계기가 될 수 있다. 그러나 실패한다면 한창 달아오른 인기에 찬물을 끼얹는 격이 된다. 그만큼 절박한 승부다. 22일 인천 계양체육관에서 열린 배구대표팀 미디어데이에서 만난 남녀배구 대표팀 주장들도 절박한 마음을 숨기지 않았다. 세계 무대에서 활약하며 숱한 큰 경기를 치른 여자대표팀 주장 김연경(31·엑자시바시)은 “솔직히 부담이 되는 건 사실”이라고 털어놓았다. 20년 만의 올림픽 진출에 도전하는 남자대표팀 주장 신영석(33·현대캐피탈)도 “모든 선수들이 절박한 심정으로 대회를 기다리고 있다”고 밝혔다. 그 정도로 중요한, 꼭 잡아야만 하는 기회다. 이번 대회에서 여자대표팀은 태국과 마지막 한 장의 티켓을 놓고 경쟁할 것으로 전망된다. 태국은 세계랭킹은 14위로 8위인 한국보다 낮지만 높은 여자배구 인기를 바탕으로 한창 떠오르고 있는 팀이다. 게다가 이번 대회에서는 홈그라운드에서 관중들의 열렬한 응원을 등에 업고 경기를 하게 된다. 한국으로서는 부담스러운 상대다. 그러나 김연경은 “태국이 팀워크와 수비가 좋지만 강한 공격을 하면 뚫어낼 수 있다. 우리가 신장과 공격력이 좋아 충분히 이겨낼 수 있는 팀이다”고 자신감을 내비쳤다. 스테파노 라바리니 감독 취임 이후 여자 대표팀은 김연경의 비중을 줄이고 모든 선수들이 골고루 공격에 참여하는 체제로 변화 중이다. 김연경은 “세계적 흐름에 따른 변화라 좋게 보고 있고, 올해 세르비아, 브라질 같은 강호를 꺾는 등 성과도 냈다”면서 “이재영을 비롯한 후배들도 크게 성장해 저도 좀 더 편하게 경기를 할 수 있게 됐다”고 밝혔다. 남자대표팀은 이번 예선에서 ‘절대 1강’으로 꼽히는 이란을 넘어서야 한다. 세계수준의 높이와 힘을 갖춘 팀이라 한국의 예선 통과를 비관적으로 보는 시선이 대부분. 이에 신영석은 “제 주위의 많은 분들도 여자에 비해 남자는 가능성이 없다고 말을 한다”면서 “대표팀 선수들 모두 그것이 현실이라는 걸 느끼고, 편견을 바꾸기 위해 노력해 전초전인 아시아선수권대회에서 가능성을 보였다. 이번 대회는 다른 시선으로 봐주셨으면 좋겠다”고 당부했다. 어느덧 대표팀 고참이 된 김연경과 신영석 개인으로서도 뜻깊은 도전이기도 하다. 김연경은 “예선을 앞둔 때라 본선은 생각하고 있지 않다. 그러나, 갈 수만 있다면 시상대에서 꼭 메달을 걸고 싶다”고 포부를 밝혔다. 신영석도 사실상 이번이 선수생활 마지막 올림픽 도전이다. 그는 “올림픽은 어떤 선수라도 가보고 싶어하는 대회다. 어떻게 하면 꿈의 무대를 밟을 수 있을까 매일 생각한다”면서 “최선을 다해 꼭 꿈을 이루겠다”고 다짐했다. 인천=서필웅 기자 seoseo@segye.com

프로배구 V리그 남자부의 대한항공은 2017~2018시즌 창단 첫 챔피언결정전 정상에 오른 뒤 더 큰 꿈을 꾸기 시작했다. 정규리그와 챔피언결정전 정상을 모두 차지하는 통합우승이다. 그러나 지난 시즌 정규리그 1위를 거두고도 챔피언결정전에서 현대캐피탈에 덜미를 잡히며 목표를 이루지 못했다. 대한항공은 지난해 못 이룬 첫 통합우승을 팀의 목표로 내세우고 2019~2020시즌에 나섰다. 당연히 이 목표를 위한 선제조건은 지난해에 이은 2년 연속 정규리그 1위 달성이다. 대한항공이 정규리그를 1위로 마감하며 시즌 반환점을 돌았다. 22일 인천 계양체육관에서 열린 한국전력과의 2019~2020 V리그 남자부 홈 경기에서 3-2(27-29 25-22 25-17 24-26 21-19)로 승리했다. 탄탄한 공수를 자랑하는 평소 모습과 달리 1세트를 범실로 무너지며 듀스 끝에 27-29로 내줬지만 2세트부터 특유의 조직력이 살아나며 상대를 몰아붙인 끝에 2, 3세트를 따내며 전세를 역전시켰다. 그러나 한국전력 외국인 공격수 가빈(33)의 강타를 막지 못해 4세트를 내주고, 5세트도 7-10까지 몰렸지만 마지막 집중력이 살아나며 끝내 5세트를 21-19로 잡아냈다. 이번 시즌 득점 1위를 여유 있게 달리고 있는 외국인 공격수 비예나(26)가 이날도 승리의 견인차가 됐다. 그는 무려 56.14%의 높은 공격 성공률로 36득점을 올리며 한국전력 코트를 폭격했다. 정지석(25)이 22득점, 곽승석(31)이 13득점으로 비예나를 뒷받침했다. 이날 풀세트 접전 승리로 대한항공은 승점 2를 추가, 13승 5패 승점 36을 기록하게 됐다. 아직 한 경기를 덜 치른 2위 우리카드(승점 30), 3위 현대캐피탈(승점 30)에 승점 6차로 앞서는 확고한 1위로 6라운드 중 3개 라운드를 끝마쳤다. 인천=서필웅 기자