배드민턴 여자 단식의 절대 강자 안세영(삼성생명)이 아시안게임 최초로 2회 연속 우승이라는 새 역사에 도전한다. 안세영은 29일 일본 아이치현 이치노미야 시민체육관에서 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자 단식 결승에서 일본의 야마구치 아카네와 금메달을 놓고 격돌한다. 이번 대회 32강전부터 준결승까지 매 경기를 40분 안에 끝내며 압도적인 경기를 뽐낸 안세영은 최근 상대 전적 8연승을 질주 중인 야마구치를 따돌리면 2022 항저우 대회에 이어 2회 연속 여자 단식 정상을 지킨다. 배드민턴이 1962년 자카르타 대회부터 아시안게임 정식 종목이 된 이래 여자 단식을 2회 연속 제패한 선수는 없었다. 안세영은 배드민턴사에 새로운 페이지를 열기 직전에 왔다. 배드민턴 여자 복식 세계 2위 이소희-백하나(이상 인천국제공항) 조도 두 대회 연속 아시안게임 결승에 올라 세계 1위 류성수-탄닝(이상 중국) 조와 맞선다. 이소희와 백하나가 시상대 꼭대기에 서면 한국 배드민턴은 2002년 부산 대회 라경민-이경원 조 이후 24년 만에 이 종목 정상을 탈환한다. 우리나라 역도 간판 박혜정(고양시청)은 아이치현 나고야 중소기업진흥회관에서 벌어지는 여자 86㎏ 이상급 경기에 출전한다. 2022 항저우 대회 여자 87㎏ 이상 최중량급에서 인상 125㎏, 용상 169㎏, 합계 294㎏으로 금메달을 따내며 2010년 광저우 대회 장미란 이후 13년 만에 한국 역도에 아시안게임 금메달을 선사한 박혜정은 한국 여자 역도 최초로 아시안게임 2연패를 향해 바벨을 쥔다. 남자 핸드볼대표팀은 오후 5시 아이치현 이나자와 엔트리오에서 일본과 동메달 결정전을 벌인다. 2010 광저우 대회 이래 16년 만의 금메달 획득은 무산됐지만, 대표팀은 의미가 각별한 한일전에서 승리해 유종의 미를 거두겠다는 각오로 마지막 힘을 모은다.

중국 배드민턴 여자단식 간판 왕즈이가 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 세계선수권대회 우승 직후 일일 기자로 나서 안세영을 직접 인터뷰해 화제다. 앞서 왕즈이는 준결승에서 안세영에게 패했다. 왕즈이는 지난 23일(한국시간) 인도 뉴델리 인디라 간디 실내체육관에서 열린 세계선수권 여자단식 결승전 이후 백스테이지에서 안세영을 만났다. 안세영은 이날 일본의 야마구치 아카네를 2-0(21-17, 21-14)으로 꺾고 3년 만에 세계선수권 정상에 올랐다. 이 장면은 세계배드민턴연맹(BWF)이 공식 사회관계망서비스(SNS)에 ‘Friendship’이라는 짧은 문구와 함께 영상을 공개하면서 알려졌다. 왕즈이는 안세영에게 다가가 영어로 직접 질문했고, 안세영은 웃으며 답하는 화기애애한 모습을 연출했다. 왕즈이는 가장 먼저 “준결승 때 최대 심박수가 얼마였느냐”고 물었고, 안세영은 “약 194였다 정말 힘들었다”고 답했다. 왕즈이도 자신의 심박수가 “192~193 정도였다”고 밝혔다. 두 번째 질문은 회복을 위한 식단이었다. 안세영은 “흰쌀밥과 닭고기를 먹는다. 아주 간단하다. 그게 전부”라고 답했다. 마지막 질문에서 왕즈이는 “어떻게 하면 당신을 이길 수 있는가?(How can I beat you?)라고 물었다. 예상치 못한 질문에 안세영과 왕즈이는 함께 웃음을 터트렸다. 안세영은 “비밀이다. 나는 항상 이기고 싶어서 더 열심히 훈련한다. 아주 간단하다”고 답했다. 이에 왕즈이는 “더 열심히 훈련해야겠다”고 화답했다. 두 선수는 이번 대회 준결승에서도 치열한 승부를 펼쳤다. 안세영은 22일 왕즈이를 2-0(24-22, 21-16)으로 꺾고 결승에 진출했다. 이 승리로 안세영의 왕즈이 상대 전적은 21승5패가 됐다. 왕즈이는 올해 3월 전영오픈 결승에서 안세영을 꺾으며 2026년 안세영에게 유일한 패배를 안긴 선수이기도 하다.

미국 테니스 선수 아만다 아니시모바가 경기 도중 맥주를 마시는 듯한 모습이 포착돼 논란이 일었지만, 해당 음료는 맥주가 아닌 에너지음료였던 것으로 확인됐다. 아니시모바는 지난 17일(현지시간) 미국 오하이오주 신시내티에서 열린 신시내티 오픈 3회전에서 필리핀의 알렉산드라 에알라와 맞붙었다. 이날 아니시모바는 첫 세트를 4-6으로 내줬지만 이후 6-4, 6-2로 연달아 따내며 역전승을 거뒀다. 그런데 경기 결과보다 팬들의 시선을 끈 것은 2세트 체인지오버 때 아니시모바가 마신 음료였다. 그는 수건 아래에 있던 투명한 플라스틱 컵을 꺼내 음료를 마셨는데, 컵 안에 담긴 액체는 황금빛을 띠면서 거품까지 일어 마치 맥주처럼 보였다. 이를 중계하던 테니스 채널의 브렛 헤이버와 린지 데이븐포트도 음료의 정체를 궁금해했다. 헤이버가 “저게 뭐냐”라고 묻자 데이븐포트는 사과주스나 사이다일 가능성을 언급했다. 헤이버 역시 맥주처럼 보인다는 취지로 말했고, 온라인에서도 ‘경기 중 맥주를 마신 것 아니냐’는 추측이 빠르게 확산했다. 선수의 경기 중 음주는 허용되지 않기 때문에 실제로 맥주였다면 논란이 될 수 있는 상황이었다. 그러나 현장 카메라 운영진을 통해 아니시모바가 요청해 받은 음료가 레드불 에너지음료였다는 사실이 확인됐다. 이후 코트 주변에서 빈 레드불 캔도 포착된 것으로 전해졌다. 한편 아니시모바는 음료 논란과 관계없이 경기에서 강한 집중력을 보여줬다. 1세트를 내준 뒤 두 세트를 연속으로 가져오며 4-6, 6-4, 6-2로 승리해 다음 라운드에 진출했다. 경기 후에는 상대 에알라에 대한 관중들의 응원이 컸다며 자신에게도 응원을 보내준 팬들에게 고마움을 전했다.

여자프로테니스(WTA) 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카(28·벨라루스)가 여자부 출전 선수에 대한 성별 검사 의무화 규정을 공개적으로 지지했다. 그는 여자 테니스의 공정성을 지키기 위한 필요한 조치라며 자신도 기꺼이 검사를 받겠다는 뜻을 밝혔다. 영국 데일리메일에 따르면 사발렌카는 WTA의 새 규정에 대해 “우리 투어의 공정성을 유지하는 것은 매우 중요하다”며 “생물학적으로 남성이 여성보다 훨씬 강한 것은 분명하다. 따라서 생물학적 남성과 여성이 맞붙는 것은 공정하지 않다고 생각한다”고 말했다. WTA는 지난달 여자 선수 출전 자격을 확인하기 위한 새로운 성별 확인 제도를 발표했다. 기존에는 일정 수준 이하의 테스토스테론 수치를 유지하면 여자부 출전이 가능했지만, 앞으로는 Y염색체에 존재하는 SRY 유전자 검사를 통해 출전 자격을 판단한다. 검사는 볼 안쪽 면봉 채취나 혈액, 타액 검사 방식으로 진행되며, 기준을 충족한 선수만 여자부 대회에 출전할 수 있다. 양성 결과가 나오면 추가 의학적 평가를 받아야 한다. 일부 선수와 팬들은 인권 침해 소지가 있다며 반발하고 있지만, WTA는 선수들에게 검사 거부 시 징계를 받을 수 있다는 내용이 담긴 동의서에도 서명하도록 하고 있다. 사발렌카는 “이 결정을 내리기까지 시간이 조금 걸렸다고 생각하지만 나는 이를 지지한다”며 “모든 선수가 검사를 받아야 한다면 나 역시 기꺼이 받을 것이다. 상당히 공정한 일이며 앞으로도 그렇게 유지됐으면 좋겠다”고 밝혔다. 여자 테니스의 전설 마르티나 나브라틸로바도 이번 조치를 환영했다. 그는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “올바른 방향으로 나아가는 한 걸음”이라며 “WTA가 생물학적 여성만 최고 수준의 여자 테니스에서 경쟁할 수 있다는 점을 분명히 한 것이 기쁘다”고 평가했다. WTA 외에도 세계복싱연맹과 세계육상연맹 등은 이미 여자부 출전 선수에 대한 성별 확인 절차를 도입했다. 스포츠계에서는 여성 종목의 공정성을 강화하기 위한 조치라는 의견과 선수의 권리를 침해할 수 있다는 주장이 맞서며 논쟁이 이어지고 있다.

’세계에서 가장 아름다운 유도선수’로 꼽히는 다리아 빌로디드(26·우크라이나)가 화보와 광고 촬ㄷ영 현장을 공개해 눈길을 끌었다. 빌로디드는 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 패션 화보와 광고 촬영 현장 사진을 잇달아 공개했다. 사진 속에서 그는 노란색 플리츠 미니스커트와 흰색 상의를 매치한 스타일링을 소화했다. 또한 스포츠음료 광고, 각종 패션 행사 참석 모습 등도 담겼다. 빌로디드는 172㎝의 큰 키와 균형 잡힌 체형, 운동선수 특유의 건강한 이미지가 조화된 미모로 유명하다. 2024년 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 선정한 ‘파리올림픽에서 가장 핫한 10명의 선수’ 명단에도 일본의 서핑선수 마츠다 시노, 독일 육상선수 알리샤 슈미트, 미국 육상선수 개비 토머스, 일본 브레이킹 선수 유아사 아미 등과 함께 이름을 올렸다. 빌로디드는 외모뿐 아니라 그 이상으로 뛰어난 실력으로도 유명하다. 여자 48㎏급에서 세계선수권대회 2연패를 달성했고, 2020 도쿄 올림픽에서는 동메달을 획득했다. 이후 극심한 체중 감량 부담을 줄이기 위해 57㎏급으로 체급을 올렸으며, 유럽선수권대회 정상에 오르기도 했다. 2024 파리 올림픽에서는 기대에 미치지 못했으나 여전히 세계 정상급 선수로 평가받는다. 최근에는 모델 활동과 광고 촬영 비중이 늘었지만, SNS를 통해 꾸준히 훈련 장면을 공개하며 현역 활동 의지를 드러내고 있다. 유도계 안팎에서는 빌로디드가 2026 세계선수권대회와 2028 LA올림픽까지 출전할 가능성이 점쳐진다. 아울러 국내 팬들에게는 한국 여자 유도의 간판스타인 파리올림픽 은메달리스트 허미미(24·경상북도체육회)와 같은 체급이라는 점에서 더 주목받고 있다. 향후 국제대회에서 두 선수의 맞대결 가능성에도 관심이 쏠린다.

프랑스오픈 코트를 연일 ‘패션쇼 런웨이’로 만들며 논란의 중심에 섰던 일본 테니스 스타 오사카 나오미가 결국 세계 랭킹 1위의 벽을 넘지 못하고 탈락했다. 오사카는 2일(한국시간) 프랑스 파리 롤랑가로스 필립 샤트리에 코트에서 열린 여자 단식 16강전에서 아리나 사발렌카에게 세트스코어 0-2(5-7, 3-6)로 패했다. 생애 처음으로 프랑스오픈 16강에 오르며 기대를 모았지만 8강 진출에는 실패했다. 이번 대회에서 오사카는 경기력보다 의상으로 더 큰 화제를 모았다. 그는 1회전부터 나이키가 특별 제작한 검은색 코르셋 스타일 의상과 주름치마를 착용하고 등장했다. 3회전과 16강에서는 반짝이는 황금빛 드레스와 바닥에 끌릴 정도로 긴 장식 스커트를 입어 다시 논란의 중심에 섰다. 이 맞춤형 드레스의 가치는 약 15만달러(약 2억2500만원)에 달하는 것으로 알려졌다. 화려한 비주얼 덕분에 주목을 받았지만 동료 선수들 사이에서는 곱지 않은 시선도 이어졌다. 1회전 상대였던 독일의 라우라 지게문트는 경기 후 인터뷰에서 “나는 테니스를 하러 왔지 패션쇼를 하러 온 것이 아니다”라며 “우리 종목은 모든 시간을 엄격하게 관리하는데 오사카는 의상을 정리하고 갈아입는 데 긴 시간이 허용됐다”고 공개적으로 불만을 드러냈다. 영국 매체 데일리 메일 역시 오사카의 행보를 집중 조명하며 “프랑스오픈 코트가 또 한 번 패션 무대가 됐다”는 취지로 보도했다. 온라인에서도 “테니스보다 의상에 관심이 더 쏠린다”, “스포츠 정신에 어긋난다”는 비판과 “개성 표현일 뿐”이라는 옹호 의견이 맞서며 갑론을박이 이어졌다. 그러나 오사카는 논란에 개의치 않았다. 그는 “그랜드슬램 경기장에 입장하는 순간이야말로 내가 엔터테이너라고 느끼는 유일한 시간”이라며 “사람들이 다음 의상을 기대하는 것이 즐겁다”고 밝혔다. 또 에펠탑의 야간 조명에서 영감을 받아 의상을 제작했다고 설명하며 자신의 패션 철학을 드러냈다. 그러나 코트 안에서는 사발렌카가 한 수 위였다. 오사카는 1세트 초반 먼저 브레이크에 성공하며 기세를 올렸지만 사발렌카의 강력한 서브와 공격적인 플레이에 밀렸다. 2세트에서도 접전을 펼쳤으나 결정적인 순간 흐름을 내주며 무릎을 꿇었다.

일명 ‘육상 여신’이라고 불리는 육상선수 김지은이 글로벌 스포츠 브랜드 ‘다이나핏’의 모델로 활동한다. ‘다이나핏’은 최근 김지은 선수가 모델이 된 후 2026년 S/S시즌 화보를 공개했다. 이번 협업은 단순한 단기 계약이 아닌 3년간 이어지는 장기 파트너십으로 전해진다. 이번 시즌 화보 사진 속 김지은 선수는 ‘울트라핏 하이드레이션’과 ‘스프린터 3.14 하프팬츠’를 착용하고 있다. 김지은 선수는 400m와 400m 허들을 주 종목으로 활동하는 국내 육상선수다. 학창 시절부터 두각을 드러내며 100m 국가대표로 선발될 만큼 기대를 모았지만, 이후 아킬레스건 부상이라는 큰 위기를 겪었다. 그러나 꾸준한 재활과 훈련을 통해 다시 기량을 끌어올리는 데 성공했고, 현재는 각종 대회에서 성과를 이어갔다. 브랜드 측은 김지은 선수가 부상을 극복하고 다시 경기장에 선 과정에 주목했다. 다이나핏 관계자는 “부상을 딛고 주역으로 선 김지은 선수의 모습은 많은 이들에게 영감을 준다”며 모델로 발탁한 이유를 설명했다. 동시에 선수들이 훈련과 경기력 향상에 집중할 수 있는 환경 조성 및 선수 지원을 강화하겠다는 의지를 전했다. ‘다이나핏’은 김지은 선수에게 맞춤형 전용 경기복을 비롯해 최상의 컨디션 유지를 돕는 고기능성 의류와 신발을 전폭 지원하겠다고 밝혔다. 한편 김지은 선수는 경기력뿐 아니라 외모로도 주목받고 있는 김지은은 배우 이영애를 닮았다는 평가를 받으며 ‘육상계 이영애’라는 별칭을 얻기도 했다. 그는 최근에는 넷플릭스 예능 ‘피지컬: 100’ 시즌 2에 출연해 뛰어난 신체 능력과 존재감으로 화제를 모았으며, 오는 9월 열리는 ‘아이치·나고야 하계 아시안 게임’ 국가대표 선발을 목표로 준비에 집중하고 있다.

금메달 못 딴 게 아쉬워 혼자 안 울었다는 누나 백혜진과 메달이 마냥 감격스럽기만 한 동생 이용석. 성격은 딴판이지만 빙판 위에서만큼은 완벽한 호흡을 자랑하는 두 선수가 한국 휠체어컬링의 16년 묵은 메달 갈증을 씻어냈다. 백혜진·이용석 조(경기도장애인체육회)는 11일(현지시간) 이탈리아 코르티나담페초 올림픽 컬링 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 패럴림픽 휠체어컬링 믹스더블(혼성 2인조) 결승에서 중국의 왕멍·양진차오 조에 연장 접전 끝에 7-9로 석패해 은메달을 목에 걸었다. 한국 휠체어컬링이 2010년 밴쿠버 대회(혼성 4인조 은메달) 이후 16년 만에 패럴림픽 메달을 따낸 쾌거다. 특히 밴쿠버 당시 은메달 주역이었던 박길우 대표팀 감독은 이번 대회 지도자로서 다시 한 번 메달을 목에 거는 진기록을 남겼다. 2022년 베이징 대회 예선 탈락의 아픔을 겪었던 백혜진은 두 번째 도전 끝에 메달 한을 풀었고, 처음 패럴림픽 무대를 밟은 이용석도 데뷔전에서 은메달을 거머쥐었다. 결승전은 예선에서 패배(6-10)를 안겼던 강호 중국을 상대로 고전을 이어갔다. 한국은 1엔드 선공 상황에서 3실점 하며 주도권을 내준 뒤 추격전을 펼쳤다. 그리고 마지막 8엔드에서 7-7 동점을 만들며 승부를 연장으로 끌고 갔다. 하지만 연장에서 샷 정확도가 발목을 잡았다. 경기를 마친 뒤 만난 백혜진은 “우리 팀은 감독님과 용석이, 남자들만 울었다”면서 “저는 금메달을 못 딴 게 아쉬워서 눈물은 안 난다”고 웃어 보였다. 이용석도 “목에 은메달을 걸고 있지만 실감이 나지 않는다. 너무 영광스럽고 행복하다”며 기뻐했다. 백혜진과 이용석이 팀을 이룬 지 약 1년 만에 패럴림픽 시상대에 설 수 있었던 비결은 남매나 다름없는 ‘환상의 호흡’에 있다. 누나만 셋인 집안의 막내 이용석은 백혜진을 ‘정신적 지주’라 부르며 따르고, 역시 세 자매 아래에 남동생이 있는 백혜진은 이용석을 ‘친동생 같은 존재’라며 챙겼다. 이번 대회를 거치며 한층 팀워크가 더 단단해진 백혜진과 이용석은 벌써 4년 뒤 다음 대회를 기약하고 있다. 백혜진은 “은메달을 넘어 다음에는 반드시 금메달을 따고 싶다. 기회가 된다면 혼성 4인조 종목에서도 메달을 추가하고 싶다”며 의지를 다졌다. 이날 크로스컨트리스키 김윤지(BDH파라스)와 함께 휠체어컬링 믹스더블까지 은메달 2개를 추가한 대한민국은 메달을 5개(금1·은3·동1)로 늘리며 금메달 1개와 동메달 2개를 수확했던 2018 평창 대회를 넘어선 단일 동계 패럴림픽 역대 최고 성적을 기록해 목표했던 종합 20위 이내 성적 달성에 청신호를 켰다. 코르티나담페초=공동취재단

이탈리아 설원에 한국 장애인 스포츠의 새로운 이정표가 세워졌다. 2018 평창 동계 패럴림픽에서 신의현이 한국 금메달과 동메달 하나씩 목에 걸며 한국 장애인 동계 스포츠의 새 장을 열 때만 해도 이것이 당분간 깨지기는 어려울 것이라는 전망이 우세했다. 하지만 8년 만에 열아홉 신성이 등장해 대한민국 동계 패럴림픽 역사를 새로 썼다. 그 주인공은 한국 장애인 스포츠의 ‘간판스타’ 김윤지(BDH파라스)다. 김윤지가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 패럴림픽에서 세 번째 메달을 추가하며 패럴림픽 단일 대회 한국 선수 최다 메달 신기록을 작성했다. 김윤지는 11일 이탈리아 테세로 크로스컨트리 스타디움에서 열린 크로스컨트리 스키 여자 10㎞ 인터벌 스타트에서 26분51초6의 기록으로 ‘장애인 크로스컨트리 전설’ 옥사나 마스터스(미국)에 이어 두 번째로 결승선을 통과하며 은메달을 목에 걸었다. 크로스컨트리는 눈이 쌓인 산악·설원 지형에 조성된 코스를 스키로 주행해 기록을 겨루는 종목이다. 앞서 김윤지는 지난 8일 바이애슬론 여자 개인 12.5㎞에서 한국 여자 선수 최초의 동계 패럴림픽 금메달을 획득한 데 이어, 10일 크로스컨트리 스프린트에서 은메달을 추가하며 기세를 올렸다. 김윤지는 이날도 시상대 위에 서며 세계 최고의 무대에서 자신의 존재감을 확실히 각인시켰다. 특히 세 번째 메달을 목에 건 레이스에서는 얼굴에 태극기를 붙이고 출전해 의미를 더했다. 이날 경기는 선수들이 30초 간격으로 출발해 2.5㎞ 코스를 네 바퀴 도는 인터벌 스타트 방식으로 진행됐다. 실력이 우수한 상위 시드 선수일수록 늦은 순서에 배치되는 인터벌 스타트 방식에 따라, 김윤지는 전체 19명 중 16번째로 출발선에 섰다. 김윤지는 경기 초반부터 마스터스(미국)를 압도하며 기세를 올렸다. 이날로 패럴림픽에서만 22개(금 12·은 7·동 3)의 메달을 따낸 마스터스를 제치고 첫 1.6㎞ 구간을 가장 먼저 통과하며 주도권을 잡았다. 중반까지 안정적인 경기 운영으로 선두를 유지했으나, 마스터스의 추격도 매서웠다. 5.0㎞ 구간을 지날 무렵 김윤지는 마스터스에게 역전을 허용하며 2위로 내려앉았다. 당시 마스터스와의 격차는 단 0.7초에 불과했다. 막판 뒤집기를 노리며 끈질기게 추격하던 김윤지는 마지막 한 바퀴를 남겨두고 설원 위에서 넘어지며 위기를 맞았다. 김윤지는 곧바로 일어나 주행을 재개하는 투혼을 발휘했으나, 마스터스와의 차이는 8.9초까지 벌어졌다. 결국 김윤지는 마스터스에 약 20초 뒤진 기록으로 결승선을 통과하며 값진 은메달을 목에 걸었다. 3위 켄달 그레치(미국)와는 여유로운 36초 차이였다. 그래도 김윤지는 “마스터스는 주행 강점과 파워가 대단한 선수”라며 “그런 선수와 함께 경쟁할 수 있다는 것 자체가 감사하다”고 말할 만큼 전설에 대한 예우도 잊지 않았다. 선천적 이분척추증 척수수막류를 안고 태어난 2006년생 김윤지는 여름에는 수영, 겨울에는 노르딕스키 선수로 활약하는 보기 드문 ‘철인’이다. 동계와 하계를 합쳐 전국장애인체육대회에서 세 차례나 최우수선수(MVP)로 뽑힐 만큼 국내 장애인 스포츠계의 샛별로 자리 잡았다. 그리고 그 기세는 국내를 넘어 세계 무대로까지 이어졌다. 어느 대회에서나 밝은 미소를 잃지 않아 해외 선수들 사이에서도 ‘스마일리(Smiley)’라는 별명으로 통하는 영락없는 10대 소녀지만, 기량은 독보적이다. 앞으로 더더욱 성장할 여지가 충분해 앞으로 세계를 호령할 스타로 성장할 가능성도 충분히 보여주고 있다. 이번 대회 바이애슬론과 크로스컨트리를 넘나들며 전방위 활약을 펼치고 있는 김윤지는 13일 바이애슬론 스프린트 추적에서 대회 2관왕이라는 한국 동계 패럴림픽 사상 전무후무한 기록에 도전한다.

장애인 알파인스키 간판 최사라(현대이지웰)가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계패럴림픽에서 비록 메달은 없지만 무릎 부상을 딛고 질주를 이어가는 투혼을 발휘하고 있다. 최사라는 지난 10일 이탈리아 코르티나담페초 토파네 알파인 스키 센터에서 열린 대회 알파인 스키 여자 복합(슈퍼대회전+회전) 시각장애 부문 결선에서 어은미 가이드와 호흡을 맞춰 1·2차 시기 합계 2분13초86을 기록, 전체 9명 중 6위를 차지했다. 지난 7일 활강에서 4위(1분29초03), 9일 슈퍼대회전에서 5위(1분21초17)에 자리한 최사라는 또다시 메달 꿈을 다음으로 미뤘다. 알파인 복합은 속도계(활강·슈퍼대회전) 종목과 기술계(회전·대회전) 종목을 한 차례씩 치른 후 기록을 합산해 순위를 정한다. 이번 대회에서는 슈퍼대회전과 회전으로 치러졌다. 활강이 주종목인 최사라는 먼저 펼친 슈퍼대회전에서 5위에 자리했지만 회전에서는 7위에 머물러 최종 6위가 됐다. 2022년 베이징 대회에 한국 선수단 최연소 선수로 출전했던 최사라는 2025~2026 국제스키연맹(FIS) 파라 알파인스키 월드컵에서 메달 7개를 수확하는 등 월드컵 랭킹 3위로 이번 패럴림픽 메달 기대주로 꼽혔다. 그러나 지난달 훈련 도중 무릎을 다쳤고, 한 달 동안 재활에만 매달리다 패럴림픽 무대에 나섰고 두 번째 패럴림픽 무대에서 아직 목표했던 메달에 닿지 못했다. 그래도 최사라의 표정은 어둡지 않았다. 최사라는 “슈퍼대회전에서 전날 경기보다 더 나은 레이스를 펼쳤다”며 “회전은 그래도 연습한 만큼 탄 것 같아 후회는 없다”고 소감을 밝혔다. 어은미 가이드는 “무릎 상태에 대한 걱정이 컸는데 생각보다 잘 극복하고 있다. (최)사라가 최선을 다하는 모습을 보여 나도 후회가 없다”고 전했다. 전날 슈퍼대회전에서 무릎이 뒤틀려 통증이 조금 커졌다고 밝혔던 최사라는 “치료를 받고 쉬면서 괜찮아졌다”고 미소 지었다. 최사라는 “패럴림픽 한 달 전 부상을 당한 것이 속상했지만, 나의 목표는 패럴림픽이라 무조건 출전하겠다는 생각뿐이었다. 아프기도 했지만 재활하는 동안 스키를 타지 못하는 것이 가장 속상했다”며 “재활을 거쳐 다시 스키를 탈 수 있는 것만으로도 감사한 일이라고 생각한다”고 말했다. 12일 대회전, 14일 회전에서 메달에 재도전하는 최사라는 “열심히 연습한 만큼 (어)은미 언니와 함께 후회 없이 최선을 다해 달려보겠다”고 각오를 다졌다.