한국 피겨 스케이팅 남자 싱글 ‘간판’ 차준환(서울시청)이 자신의 프리 스케이팅 배경음악인 ‘미치광이를 위한 발라드’(Balada para un loco)를 부른 이탈리아 가수 밀바(1938∼2021)의 딸로부터 감사 인사를 받았다. 대한체육회는 18일 “이탈리아 ‘칸초네의 여왕’으로 불렸던 가수 밀바의 딸인 마르티나 코르냐티(62)가 지난 15일 이탈리아 밀라노의 코리아하우스를 방문에 차준환에게 어머니의 노래를 써줘서 고맙다는 감사 인사를 전한 게 뒤늦게 알려졌다”고 밝혔다. 이탈리아 고로에서 태어난 밀바는 강렬한 무대 매너와 붉은색 머리카락이 트레이드 마크로 ‘라 판테라 디 고로’(고로의 표범)라는 별명을 얻으며 유럽 전역에서 큰 인기를 끌었다. ‘미치광이를 위한 발라드’는 아르헨티나 탱고의 거장 아스토르 피아졸라가 1969년 작곡해 발표한 노래로 밀바가 1980년대에 다시 불러 히트했다. 차준환은 애초 2025∼2026시즌 프리 스케이팅 배경음악으로 ‘물랑루즈’를 사용했지만, 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 앞두고 전격적으로 지난 시즌 사용했던 ‘미치광이를 위한 발라드’로 교체하는 결정을 내렸다. 그리고 이번 동계 올림픽 피겨 남자 싱글에서 4위에 오르며 한국 남자 선수로는 역대 최고 성적을 거두고 선전했다. 코리아하우스를 방문한 코르냐티는 밀바의 딸로 밀라노 주립대학교에서 현대 문학과 사학을 전공한 뒤 대학 교수이자 저술가로 활동하고 있다. 그는 2023년 어머니의 이야기를 담은 ‘밀바 : 마지막 디바. 내 어머니의 자서전’을 출간하기도 했다. 코르냐티는 “차준환이 어머니의 노래인 ‘미치광이를 위한 발라드’를 선택해 연기를 했다는 사실에 진심으로 감동받았다”며 “경기 도중 넘어진 뒤에 다시 일어나 연기하는 모습은 숭고했다. 연기는 우아했고, 음악과 교감했다. 상상 못 했던 큰 감동을 느꼈다”고 말했다 또한 “어머니가 5년 전 돌아가셨지만, 이번 경기를 보셨다면 저만큼이나 고마워하고 감동하셨을 것”이라며 “어머니를 대신해 감사의 마음을 전하고 싶다”고 덧붙였다. 코르냐티는 차준환을 위해 노래가 담긴 CD 앨범과 이탈리아에서 4년 전 밀바를 위해 발행한 특별 우표 세트를 선물로 건넸다. 그는 “나는 미술사학자이고 가끔 아시아에 가기도 한다”며 “차준환이 다시 유럽에 오면 만나 도움을 주고 싶다”고 전했다.

다섯 번째 올림픽에 나선 엘라나 마이어스 테일러(42·미국·사진)가 마침내 첫 금메달을 목에 걸었다. 테일러는 17일 이탈리아 코르티나담페초의 코르티나 슬라이딩 센터에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 봅슬레이 여자 모노봅(1인승) 4차 시기에서 59초51을 포함해 네 차례 시기 합계 3분57초93으로 우승을 차지했다. 2위 라우라 놀테(독일·3분57초97)와 기록 차는 0.04초에 불과했다. 테일러는 미국 봅슬레이 대표팀을 대표하는 베테랑이다. 이번 수상으로 테일러는 동계올림픽 역사상 개인 종목 최고령 금메달 수상 기록을 갈아치웠다. 종전 기록은 8일 스노보드 알파인 남자 평행대회전 결승에서 김상겸(한국)을 꺾고 우승한 벤야민 카를(오스트리아)의 40세 115일이었는데, 테일러가 41세 129일 나이로 기록을 새로 썼다. 2010 밴쿠버에서 첫 올림픽 무대를 밟은 테일러에게 이번 올림픽은 다섯 번째 대회다. 그는 이전까지 5개 메달을 수집했고, 이번 금메달로 모두 6개 메달을 목에 걸어 동계 올림픽 미국 여자 선수 최다 메달과 타이기록, 여자 봅슬레이 사상 최다 메달 기록을 썼다. 금메달은 첫 번째다. 여자 2인승 결선에 출전했던 테일러는 2014 소치 때 0.21초 차, 2018 평창 땐 0.07초 차이로 금메달을 놓쳤다. 이후 기량도 점차 떨어졌지만 올림픽에서 반전을 이뤘다. 테일러는 “이번 시즌 내내, 아니 지난 4년 동안 불가능하다고 생각했던 순간들이 정말 많았다. 하지만 팀원들은 언제나 날 믿어줬다”며 고마움을 전했다. 장애를 안고 태어난 두 자녀를 키우면서 해낸 일이기에 더 의미가 크다. 테일러는 2020년 청각장애가 있는 첫째 니코, 2022년 청각장애와 다운증후군이 있는 둘째 노아를 낳고 육아와 선수생활을 병행해야 했지만 포기하지 않았고 끝내 정상에 섰다. 숙원을 푼 테일러는 다시 엄마로 돌아간다. 그는 “금메달은 내게 전부일 수도 있고 아무것도 아닐 수도 있다. 6일 뒤엔 텍사스 집으로 돌아가 여느 때처럼 아이들 등하교를 시켜야 한다. 아이들에게 난 그냥 엄마다. 목에 메달이 많이 걸려 있을 뿐”이라고 말했다.

요한네스 클레보(29·노르웨이)는 ‘크로스컨트리 스키 황제’로 군림하고 있다. 특히 2018년 평창 대회 3관왕, 2022년 베이징 대회 2관왕에 올랐을 정도로 올림픽에만 출전하면 펄펄 난다. 클레보는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서도 금메달 4개를 쓸어담아 역사에 길이 남을 족적을 남겼다. 바로 역대 동계 올림픽 최다 금메달리스트다. 클레보는 이번 올림픽에서 거침없는 질주를 이어갔다. 10㎞10㎞ 스키애슬론 우승을 시작으로 스프린트 클래식, 10㎞ 인터벌 스타트 프리까지 내리 석권해 3관왕을 달성했다. 하지만 그의 금메달 사냥은 멈출 줄 몰랐다. 지난 15일 남자 4×7.5㎞ 계주에서 노르웨이 대표팀의 마지막 주자를 맡아 역주를 펼치며 금메달 획득에 힘을 보탰다. 이로써 클레보는 이번 올림픽 4관왕에 오르며 개인 통산 올림픽 금메달을 9개로 늘렸다. 바이애슬론의 올레 에이나르 비에른달렌, 크로스컨트리의 비에른 델리 마리트 비에르옌(이상 노르웨이)이 보유한 동계 올림픽 최다 금메달(8개)을 뛰어넘는 대기록이다. 계주에서 노르웨이는 1번 주자인 에밀 이베르센이 막판 선두로 치고 올랐고, 2주자인 마르틴 뢰우스퇴름 뉘엥에트와 3주자인 에이나르 헤데가르트도 1위 자리를 놓치지 않았다. 마지막 주자를 맡은 클레보는 결승선 통과 직전 팬들에게 손을 흔드는 여유까지 보였다. 클레보는 그동안 세계선수권대회와 월드컵 무대 스프린트 종목에서 독보적인 존재감을 드러냈다. 순간 가속과 코너링 기술, 마지막 직선주로에서의 폭발적인 피니시로 수많은 명승부를 만들었다. 이번 올림픽도 마찬가지다. 단거리와 중·장거리, 계주를 아우르는 전천후 기량을 다시 한번 입증했다. 스프린트에서의 폭발적인 가속력, 10km 이상 거리에서의 페이스 조절 능력, 계주에서 보여준 팀워크로 ‘완성형 선수’라는 수식어가 결코 과장이 아님을 증명했다. 클레보는 올림픽 역사를 새로 쓴 뒤 “정말 듣기 좋은 기록이다. 아주 멋진 타이틀”이라면서 “대기록을 동료와 함께 달성했다는 게 더 특별하다. 노르웨이에서 계주 우승은 정말 큰 의미가 있는데, 우리가 모두 해냈다”고 기뻐했다. 계주에서는 또 한 명의 선수가 눈길을 끌었다. 이번 대회를 끝으로 현역에서 은퇴하는 이탈리아 페데리코 펠레그리노다. 35살 노장인 펠레그리노는 마지막 주자를 맡아 이탈리아에 동메달을 안긴 뒤 트럼펫으로 연주되는 이탈리아 팝 클래식에 맞춰 춤을 추며 팬들과 동메달의 기쁨을 만끽했다. 2014년 소치 대회부터 출전한 펠레그리노는 2018 평창 대회와 2022 베이징 대회 스프린트 클래식에서 연속 은메달을 따냈고, 자신의 마지막 올림픽 무대에서 동메달을 보태며 3개 대회 연속 시상대에 올랐다.

17일 이탈리아 프레다초 스키점프 경기장에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키점프 남자 슈퍼팀 최종 3라운드. 종료까지 단 3명의 점프만을 남겨둔 상황에서 갑작스럽게 경기가 중단됐다. 국제스키연맹(FIS)이 눈이 많이 내린 데다 풍향이 바뀌면서 선수들의 안전 확보가 어렵다고 판단했기 때문이다. 이에 3라운드가 취소됐고 2라운드 결과가 최종 성적으로 확정됐다. 그러자 3라운드에서 전세를 역전시킬 수 있었던 선수들이 공정성을 문제 삼고 나섰다. 더구나 3라운드 취소 전 폭설이 곧 그칠 것이라는 전망까지 나온 것으로 알려지면서 선수들의 반발은 더 거세졌다. 실제 일본은 3라운드 첫 점프로 잠정 2위까지 올랐지만, 라운드 취소로 기록이 인정되지 않으면서 6위에 그쳤다. 고바야시 료유는 일본 매체 J캐스트에 “기상 레이더만 봐도 5분 뒤면 눈이 멈출 것이란 걸 분명히 알 수 있었는데 기다리지 않았다”고 의문을 제기했다. 독일도 0.3점 차로 메달을 놓친 뒤 반발했다. 독일 언론 WELT에 따르면 독일스키연맹 홀스트 휴텔 디렉터는 “날씨 앱은 15분이면 눈이 그친다고 보여줬다”며 “정말 형편없는 업무 처리”라고 비판했다. 이번 올림픽에 처음 도입된 슈퍼팀은 국가당 2명의 선수가 팀을 이뤄 총 3개 라운드에 걸쳐 점수를 쌓는 방식이다. 스키점프는 앞선 라운드 성적의 역순으로 점프를 진행하는데, 중단 시점 메달권이던 오스트리아(568.7점), 폴란드(547.3점), 노르웨이(528.0점)가 추가 점프 없이 금·은·동메달을 차지했다. 산드로 페르틸레 FIS 레이스 디렉터는 “갑작스러운 폭설로 도약대의 속도가 줄어든 데다 바람의 방향까지 급격히 바뀌어 경기를 계속하는 것이 오히려 더 불공평한 상황이었다”며 “규정에 따라 라운드를 취소할 권한이 있다. 오늘 밤이 그런 경우였다”고 설명했다.

2026 밀라노-코르티나담페초 동계 올림픽 독점 중계권을 가진 JTBC와 지상파 간 공방이 격화하고 있다. 18일 방송가에 따르면 JTBC는 지난 12일 뉴스룸에서 KBS, MBC 등 지상파방송사들이 중계권 확보에 실패하자 고의로 올림픽 관련 보도량을 줄이고 있다며 ‘소극 보도’ 의혹을 제기했다. 최근 지상파 3사 등이 가입사로 있는 한국방송협회가 중계권료 인상과 독점 문제를 지적하는 세미나를 열자 JTBC는 보도를 통해 이 같은 입장을 내놓은 것으로 풀이된다. 그러나 MBC 측은 여러 제약 때문에 적극적 보도가 어려운 상황이라는 입장이다. MBC 관계자는 15일 “JTBC가 제공하는 영상이 하루 4분에 불과하고 경기 종료 48시간 후 사용 금지, 온라인 스트리밍 불허 등 제약이 심하다”며 “경기장 내부 취재도 제한돼 보도량이 줄어드는 것은 불가피한 결과”라고 반박했다. 그러자 JTBC도 같은 날 입장문을 내고 MBC 측 주장을 재반박했다. JTBC는 “지상파가 주장하는 취재 제약은 과거 지상파가 중계권을 독점했을 당시 비중계권사에 적용했던 룰과 동일하며, 이는 JTBC가 지난 15년간 감수해온 방식”이라고 주장했다. 한편 JTBC는 16일 공식 홈페이지를 통해 여자 컬링 한·일전 도중 일장기 그래픽을 송출한 사고에 대해 사과했다. JTBC는 “15일 오후 11시 23분쯤 컬링 한·일전 생중계 중간광고 송출 과정에서 일본 국기 그래픽이 광고 화면에 일시적으로 노출됐다”고 설명했다. 이어 “제작진 과실로 시청자들에게 불편을 끼친 점에 대해 사과드린다. 동일한 사고가 재발하지 않도록 점검과 관리를 철저히 하겠다”고 밝혔다.

‘미성년 후배 성추행’ 누명을 딛고 생애 첫 올림픽 무대에 선 피겨스케이팅 여자 싱글의 이해인(21·고려대)이 쇼트프로그램에서 자신의 시즌 베스트를 작성하며 순조롭게 데뷔전을 치렀다. 국가대표 선발전 1위로 ‘밀라노행’ 티켓을 거머쥐며 이해인보다 더 큰 기대를 모았던 신지아(18·세화여고)는 점프 실수로 아쉬움을 남겼다. 이해인은 18일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 쇼트프로그램에서 기술점수(TES) 37.61점, 예술점수(PCS) 32.46점을 받아 총점 70.07점을 받았다. 지난 1월 중국 베이징에서 열린 사대륙선수권에서 받은 시즌 최고점(67.06점)보다 3.01점을 끌어올린 결과다. 29명 중 9위에 오른 이해인은 24명이 나서는 프리스케이팅 진출권도 확보했다. 이해인은 2023년 사대륙선수권 금메달, 세계선수권 은메달을 따내며 ‘포스트 김연아’의 선두 주자로 주목받았던 선수다. 그러나 2024년 5월 피겨 대표팀의 이탈리아 전지훈련 도중 선수단 숙소 내 음주와 성추행 이슈가 불거져 선수 자격정지 3년의 중징계를 받아 선수 생명에 위기를 맞았다. 이해인은 음주 사실은 인정했지만 성추행 혐의에 대해선 전면 부인했다. 미성년 후배인 남자 선수는 이해인과 연인관계였는데, 양가 부모의 반대가 워낙 심해 조사 과정에서 밝힐 수 없어 불거진 오해였다고 해명했다. 긴 논의 끝에 대한체육회 스포츠공정위원회는 이해인의 성추행 혐의가 있다는 결론을 내리며 자격정지 처분 재심의를 기각했다. 그러자 이해인은 법원에 징계 효력정지 가처분신청을 냈고, 2024년 말 법원의 가처분신청 인용, 지난해 5월 체육회의 징계 취소로 올림픽 출전의 길이 열렸다. 일련의 사건으로 긴 공백을 가져야 했던 이해인이지만 기량은 녹슬지 않았다. 지난 1월 국가대표 선발전에서 종합 2위에 오르며 그토록 꿈에 그리던 생애 첫 올림픽 출전권을 따냈다. 이날 쇼트프로그램에서 이해인은 심판들 바로 앞에서 두 팔을 벌려 포효하는 동작을 연기하며 끝냈다. 그간의 마음고생과 밀라노에 오기까지의 우여곡절을 떨쳐버리려는 듯한 몸부림으로 느껴졌다. 이해인은 “심판들 앞에서 연기를 마칠 수 있어 재미있었다. 심판들도 즐거우시라고 표정 연기를 빼먹지 않고 잘한 것 같다”고 홀가분한 미소를 지었다. 이어 “어제까지만 해도 긴장하지 않을 줄 알았는데 긴장이 많이 됐다. 그래서 얼음판에서 느끼는 발 감각에 더 집중했다. 요소마다 점수를 받으려고 노력했던 점에 대해 스스로 칭찬해 주고 싶다. 시즌 베스트 점수가 나와 기쁘다”고 덧붙였다. 이제 이해인은 20일 오전 3시(한국시간)에 시작되는 프리스케이팅에서 역전을 꿈꾼다. 쇼트프로그램에선 일본의 ‘17세 소녀’ 나카이 아미가 78.71점으로 선두에 올랐고, 사카모토 가오리(일본·77.23점)와 미국의 알리사 리우(76.59점)가 2~3위에 이름을 올렸다. 리우와 6.52점 차이지만 역전이 불가능한 것은 아니다. 이해인은 “모든 연기 요소에 더 신경 써야 한다. 프리스케이팅에선 준비했던 요소들을 빠짐없이 보여드리겠다”고 각오를 다졌다. 한편 신지아는 첫 점프 과제인 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프를 시도하다 넘어졌다. TES 35.79점에 PCS 30.87점, 감점1을 합쳐 65.66점을 받은 신지아는 14위로 처졌다. 2025 CS 네벨혼 트로피에서 받은 시즌 최고점(74.47점)은 물론 앞서 열린 팀 이벤트(단체전) 쇼트 프로그램(68.80점)에서 받은 점수에도 미치지 못했다. 신지아는 “연습했던 것만큼 퍼포먼스가 나오지 않아 많이 아쉽다”면서도 “속상하긴 하지만 그래도 프리스케이팅 연기를 위해 아쉬움은 잠깐 접어두고 앞을 향해 나아가겠다”고 말했다.

‘추모 헬멧’ 우크라 선수 3억 후원금 러시아·우크라이나 전쟁 희생자들의 얼굴이 새겨진 ‘추모 헬멧’을 착용하고 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에 출전하려다 실격한 우크라이나 스켈레톤 선수 블라디슬라프 헤라스케비치(27)가 우크라이나 프로축구 구단 샤흐타르 도네츠크의 회장인 리나트 아흐메토프에게서 후원금 20만달러(약 2억9000만원)를 받게 됐다. 이는 올림픽 금메달 상금에 해당하는 금액이다. 헤라스케비치는 전쟁으로 숨진 자국 선수·지도자 20여명의 사진이 담긴 ‘기억의 헬멧’을 착용하겠다고 고집하다 IOC로부터 ‘정치적 메시지 금지’ 규정 위반으로 실격됐다. 러, 패럴림픽선 국기 달고 출전 국제패럴림픽위원회(IPC)는 18일 러시아 선수 6명과 벨라루스 선수 4명이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 패럴림픽(장애인올림픽)에 자국 국기를 달고 출전한다고 밝혔다. 러시아는 파라 알파인 스키와 파라 크로스컨트리 스키에 각각 2명, 파라 스노보드에 2명의 선수를 파견한다. 벨라루스는 파라 크로스컨트리 스키에만 4명이 출전한다. IPC는 2022년 3월 우크라이나를 침공한 러시아와 벨라루스에 국제대회 개최 및 출전 자격정지 징계를 내렸다가, 지난해 9월 서울 총회에서 복권했다. 다만 국제스키연맹(FIS)을 비롯한 대다수 단체는 두 국가의 예선 참가를 허용하지 않았다. 이에 러시아와 벨라루스는 스포츠중재재판소(CAS)에 FIS를 상대로 패럴림픽 예선 출전 문제를 제소해 지난해 12월 승소했다. 마돈나 응원에도… 美 피겨 글렌 13위 팝스타 마돈나가 미국 피겨 스케이팅 여자 싱글 국가대표 앰버 글렌(사진)에게 응원 메시지를 보내 화제다. 마돈나는 18일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 피겨 스케이팅 여자 싱글 쇼트 프로그램 경기에 앞서 글렌에게 영상 메시지로 “넌 훌륭한 스케이터로 강하고 아름답고 용감하다”며 “우승하지 못할 이유가 없다. 금메달을 따길 바란다”고 격려했다. 마돈나가 직접 응원에 나선 건 글렌이 마돈나의 히트곡인 ‘라이크 어 프레이어(Like a prayer)’를 쇼트 프로그램 음악으로 쓰고 있기 때문이다. 이번 올림픽을 앞두고 피겨 프로그램 음악의 저작권 문제가 제기되자 마돈나가 흔쾌히 음악 사용을 허락하며 응원 메시지를 보낸 것이다. 하지만 마돈나의 기대와 달리 글렌은 이날 연기에서 트리플 루프 점프를 2회전 점프로 처리하면서 해당 요소에서 ‘0점’을 받았고, 총점 67.39점으로 전체 13위에 머물렀다.

아이 하나를 키우는 데 한 마을이 필요하다는 말이 있다. 따라서 불모지에 가까웠던 한국 스키·스노보드에서 최가온(세화여고)이라는 올림픽 금메달리스트가 탄생하기까지 본인의 노력 외에도 얼마나 많은 사람들의 수고와 지원이 필요했을지 충분히 짐작된다. 최가온은 지난 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 획득해 88.00점의 클로이 킴(미국)을 제치고 우승하는 대역전 드라마를 썼다. 이번 대회 한국 선수단 첫 금메달이자 한국 스키·스노보드 종목 동계 올림픽 1호 금메달이기도 하다. 또 최가온은 클로이 킴이 2018년 평창 동계 올림픽 때 세운 이 종목 최연소 금메달 기록(17세10개월)도 경신(17세3개월)했다. 미국 NBC방송이 이번 대회 전반기 ‘10대 뉴스’ 중 하나로 최가온의 금메달 소식을 꼽을 정도로 눈부신 활약이었다. 최가온의 성공 뒤에는 가장 먼저 아버지 최인영씨의 눈물겨운 헌신이 있었다. 최씨는 딸의 재능을 일찍이 알아보고 그의 꿈을 지원하기 위해 자신의 생업까지 포기하며 뒷바라지에 전념했다. 특히 클로이 킴의 아버지 김종진씨를 직접 찾아가 세계 최고의 선수를 키워낸 노하우를 배웠다. 장거리 운전을 마다치 않았고 때로는 엄격한 코치로, 때로는 따뜻한 안식처로 딸의 곁을 지켰다. 최가온이 시상대 위에서 가장 먼저 아버지를 떠올린 이유도 이 때문이다. 클로이 킴은 최가온이 바라보고 갈 등대가 됐다. 최가온에게 클로이 킴은 단순한 우상이 아니었다. 그는 최가온의 멘토이자 가장 강력한 경쟁자이며 든든한 조력자였다. 클로이 킴은 일찍이 최가온의 천부적인 감각과 대범함을 지켜보며 자신의 ‘유일한 후계자’로 점찍었다. 두 선수의 교감은 기술 전수를 넘어 심리적인 지지로 이어졌다. 클로이 킴은 큰 대회를 앞두고 긴장하는 최가온에게 자신의 경험담을 공유하며 멘탈 관리를 도왔다. 세계 정상의 자리에 있는 선배의 격려 한마디는 최가온이 슬럼프를 이겨내고 세계무대에서 자신감 있게 보드를 탈 수 있는 원동력이 됐다. 최가온의 재능에 날개를 달아준 것은 외국인 지도자 벤 위스너 코치다. 어릴 때부터 최가온을 전담해 가르친 위스너 코치는 최가온의 신체조건에 최적화된 기술적 토대를 마련했다. 위스너 코치는 최가온이 세계적인 수준의 공중회전과 높은 점프력을 확보할 수 있도록 체계적인 커리큘럼을 제공했다. 특히 고난도 기술을 시도할 때 따르는 두려움을 극복하게 하고 기본기를 탄탄히 다지는 데 집중했다. 최가온은 자신의 금메달을 위스너 코치에게 걸어주며 “그동안 제대로 고마움을 표시하지 못했던 걸 이번에 보여주고 싶었다”고 말했다. 기업의 전폭적인 지원도 빼놓을 수 없다. 대한스키협회 회장을 역임하기도 한 신동빈 롯데그룹 회장은 최가온이 가장 힘든 시기를 보낼 때 결정적인 도움을 준 ‘키다리 아저씨’였다. 2024년 스위스 락스 월드컵에서 허리 골절을 당했을 때 현지에서 수술을 받는 데 든 7000만원의 비용을 전액 부담하며 유망주가 다시 일어설 발판이 돼 줬다.

현재까지 단 한 개의 금메달을 획득하지 못한 ‘노 골드’ 중국이 린샤오쥔(한국명 임효준)에게 금메달 기대를 걸고 있다. 최근까지 부진했던 린샤오쥔을 겨냥해 “한국으로 반품하라”고 했던 것과 180도 상반된 모습이다. 그가 자신의 주종목인 쇼트트랙 남자 500m 준준결승에 진출하자 이러한 상황이 연출된 것이다. 18일 오후 2시 27분 기준, 중국은 현재까지 금메달 없이 은메달 3개, 동메달 3개만을 기록(19위·금메달 순) 중이다. 가장 유력한 금메달 후보였던 구아이링 마저 은메달에 그치면서 부진의 늪에 빠진 모습이다. 어쩌면 이번 대회에서 단 한 개의 금메달도 걸지 못할 수 있다는 우려까지 나오고 있다. 현재 중국이 금메달 기대를 걸고 있는 건 쇼트트랙이다. 중국은 매 올림픽마다 쇼트트랙에서 좋은 기량을 보여왔지만, 이번 대회에선 남자 1000m에서 쑨룽이 딴 은메달 한 개에 그쳤다. 이제 남은 종목은 남자 500m, 여자 1500m 뿐이다. 남자 5000m 계주와 여자 3000m 계주도 아직 결선이 남아 있지만, 중국은 일찌감치 파이널B로 내려간 상태여서 메달과는 거리가 있다는 분석에 무게가 실리고 있다. 상황이 이렇다 보니, 린샤오쥔에 거는 중국의 기대가 커지고 있다. 중국 대표팀 최고 스타 중 한 명인 린샤오쥔은 실제로 많은 중국 팬들을 보유하고 있다. 그가 공항에 모습을 드러내자 팬들이 인산인해를 이뤄 발 디들 틈이 없을 정도였다는 후문이다. 당시 경호 인력은 ‘인간장벽’을 세워야 할 정도였다. 중국 매체 ‘텐센트 뉴스’는 ‘공항이 전쟁터로 변했다’는 표현을 사용하기도 했다. 린샤오쥔이 주종목 쇼트트랙 500m 준준결승에 올라가자 중국 내 여론도 180도 달라진 모습이다. 중국 소후닷컴은 “린샤오쥔이 우리의 슈퍼스타임을 증명했다”면서 “그가 이번 500m에서 압박감을 이겨낸다면 진정한 영웅이 될 수 있다”고 긍정 보도했다. 일부 중국 팬들은 SNS를 통해 “꼭 중국에 금메달을 안겨 달라”, “린샤오쥔이 중국에 보답하는 길은 금메달” 등의 반응을 보이며 린샤오쥔을 적극 응원했다. 이전에 보였던 보도 행태와는 상당 부분 차이가 있다. 린샤오쥔이 연이어 부진한 성적표를 받아들었을 당시 중국 ‘시나스포츠’는 “귀화 후 성공이 기대됐던 스타 선수였던 린샤오쥔은 밀라노에서 번번이 제 기량을 회복하지 못했고, 반복되는 부진으로 국민의 신뢰를 잃어가고 있다”고 비판적으로 보도한 바 있다. 중국 팬들도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “막대한 비용을 들여 귀화시킨 결과가 실망스럽다”, “한국으로 돌려보내라”, “한국으로 반납(반품)하라”, “귀화 자금을 토해내라” 등 격앙된 반응을 쏟아내기도 했다.

최송아 기자 = 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 앞두고 가장 주목 받는 스타였으나 아직은 금메달을 따지 못한 구아이링(중국)이 여자 프리스타일 스키 선수로는 가장 많은 통산 5번째 메달을 획득한 것에 의미를 뒀다. 구아이링은 17일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 프리스타일 스키 빅에어 결선을 마치고 "올림픽 메달 5개라는 타이틀이 꽤 멋지지 않나"라며 "메달을 5개나 땄다는 것이 정말 자랑스럽다. 특별한 느낌이 든다"고 소감을 밝혔다. 구아이링은 여자 빅에어 결선에서 179점을 기록, 메건 올덤(캐나다·180.75점)에 이어 준우승했다. 2022년 베이징 동계 올림픽 때 처음으로 열린 스키 여자 빅에어에서 초대 챔피언에 올랐던 그는 2회 연속 우승에는 실패했다. 미국인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어나 중국 대표로 올림픽에 출전하는 구아이링은 이번 올림픽 출전자 중 최근 1년 수입이 가장 많은 것으로 알려진 선수다. 미국 경제 전문지 포브스는 구아이링이 최근 1년 사이에 2천300만달러(약 337억원)를 번 것으로 추산했다. 4년 전 베이징에서 금메달 2개, 은메달 하나를 땄던 그는 이번 대회에선 3개 종목 중 2개를 치른 가운데 은메달만 2개를 목에 걸었다. 하지만 구아이링은 "실망하지 않았다. 여기 있을 수 있어서 정말 행복하다"면서 "빅에어 경기에 출전할 수 있을 거라고는 생각하지 못했다. 누군가 나흘 전에 내게 '결선에서 어떤 기술을 할 거냐고 물었다면 '제가 결선에 간다고요?'라고 되물었을 것"이라고 말했다. 그도 그럴 것이 구아이링은 2022년 베이징 대회 이후 이 종목에 출전하지 않았고, 올림픽을 위해 특별히 훈련한 것도 없었다고 한다. 이번 결선이 폭설로 1시간 넘게 지연된 가운데 마지막 연습 주행에서 헬멧이 부서질 정도로 머리를 심하게 부딪치는 변수도 있었다. 구아이링은 "경기가 연기된 것이 다행이었다. 머리에 얼음찜질하며 안정되는 시간을 가질 수 있었다"면서 "뇌진탕 증상은 없고 머리 상태도 괜찮았지만, 경기가 미뤄지지 않았다면 이 정도 결과가 나오지 않았을 것"이라고 설명했다. 이번 빅에어 은메달로 구아이링은 통산 올림픽 메달을 5개(금2·은3)로 늘려 프리스타일 스키 선수 올림픽 최다 메달 공동 1위에 올랐다. 5개를 딴 다른 선수는 캐나다의 '모굴 황제' 미카엘 킹즈버리(금2·은3)로, 여자 선수 중엔 구아이링이 단연 1위다. 구아이링은 "유치원 때는 수학을 가장 잘하고 싶었고, 그다음에는 최고의 고등학교에 가고자 했다. SAT(대학입학자격시험) 최고 점수를 받아 최고의 대학에 가고 싶었다"면서 "스키 선수로서도 될 수 있는 한 최고의 선수가 되고 싶었다. 모든 종목에 참가해 다 우승하고 싶었다. 최고가 되는 것을 좋아한다"며 원동력을 밝혔다. 킹즈버리가 이번 대회 일정을 이미 마친 가운데 구아이링은 20일 시작하는 하프파이프를 남겨 메달을 추가할 가능성이 충분하다. 이 종목에서도 구아이링은 베이징에 이어 2연패에 도전한다.