프로야구에서는 30대에 현역으로 한창 활동하는 선수들이 많다. KBO리그 최고령 선수인 최형우(삼성)은 만 42세에도 여전한 기량을 과시하며 그라운드를 누비고 있다. 그런데 최근 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 잇달아 30대 감독이 등장하고 있어 눈길을 끈다. 시애틀 매리너스는 4일 한 번도 감독 경험이 없는 제이슨 캔즐러(36)를 차기 사령탑으로 선임했다. 이에 따라 캔즐러는 34세인 블레이크 부테라 워싱턴 내셔널스 감독에 이어 현역으로는 두 번째 30대 메이저리그 사령탑이 됐다. 마이너리그에서 짧게 선수 생활을 마친 캔즐러는 일찌감치 지도자로 나선 뒤 2022년∼2023년 휴스턴 애스트로스에서 타격 보조 코치를 맡았다. 2024년부터 올해까지는 시카고 컵스에서 선수 육성 이사로 활동했다. 올 시즌 뒤 시애틀 감독 공모에 지원한 캔즐러는 조 에스파다 전 휴스턴 감독과 경합 끝에 차기 감독으로 선임됐다. 시애틀은 2025년 90승 72패로 아메리칸리그(AL) 서부지구 1위를 차지해 포스트시즌에 진출했으나 올 시즌은 76승 86패로 추락하자 댄 윌슨 감독을 경질했다. 저스틴 홀랜더 시애틀 단장은 “캔즐러가 면접에서 뛰어난 리더십과 비전은 물론 선수와 코치, 프런트와도 소통할 수 있는 능력을 보여줬다”고 평가했다.

오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스·사진)가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 내셔널리그(NL) 최우수선수(MVP) 최종 후보에 올라 통산 다섯 번째 수상에 도전한다. 하지만 올해는 피트 크로암스트롱(시카고 컵스)이라는 강력한 경쟁자를 만나 수상이 쉽지 않을 전망이다. MLB 사무국은 3일 미국야구기자협회(BBWAA) 투표로 선정하는 MVP와 사이영상 등 주요 개인상 최종 후보를 발표했다. 오타니는 크로암스트롱, 브라이스 투랑(밀워키 브루어스)과 NL MVP를 놓고 경쟁한다. 현재 유력 수상 후보는 40홈런-40도루를 달성한 크로암스트롱이다. 그는 MLB닷컴의 시즌 마지막 MVP 모의 투표에서 38명 전원에게 1위 표를 받았다. 오타니는 투타겸업을 앞세워 2021년과 2023년 아메리칸리그(AL) MVP를 수상했고, 2024년과 2025년에는 NL MVP를 2년 연속 수상했다. 하지만 올해는 왼쪽 무릎과 오른팔 이두근 부상으로 7월4일 이후 마운드에 오르지 못했고, 시즌 후반 타격도 주춤했다. 정규시즌 타율 0.275, 30홈런, 81타점, OPS(출루율+장타율) 0.889를 기록했고, 투수로는 14경기에서 8승2패, 평균자책점 1.79를 올렸다. AL MVP 후보는 요르단 알바레스(휴스턴 애스트로스), 후니오르 카미네로(탬파베이 레이스), 보비 위트 주니어(캔자스시티 로열스)다. 현재 유력 후보는 알바레스로 모의 투표에서 29장의 1위 표를 얻었다.

57년을 기다려왔다. 꿈에 그리던 월드시리즈(WS) 우승을. 큰 돈을 쓰기 힘든 스몰마켓이라는 한계 때문에 번번이 분루를 삼켜야했던 밀워키 브루어스가 1969년 창단 후 첫 우승의 영예를 안았다. 슈퍼스타는 없지만, 모든 선수가 해결사 역할을 해낼 수 있는 짜임새 있는 조직력을 앞세운 쾌거다. 돈으로 우승을 사는 로스앤젤레스(LA) 다저스 같은 빅마켓팀들을 비웃는 듯한 짜릿한 우승이다. 밀워키는 29일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터스버그의 트로피카나 필드에서 열린 2026 미국 메이저리그(MLB) 포스트시즌 WS 5차전에서 4-1로 승리를 거두며 시리즈 전적 4승1패로 우승 트로피를 들어올렸다. 1969년 창단했고, 1982년 WS에서 준우승을 거둔 이후 44년 만에 다시 오른 WS 무대에서 드디어 세계 최고의 야구팀으로 우뚝 섰다. 월드시리즈 MVP는 5경기에서 타율 0.381(21타수 8안타) 4타점에 마스크를 쓰고 안방마님으로서 마운드 안정에도 큰 기여를 한 포수 윌리엄 콘트라레스가 차지했다. MLB에서 WS 우승을 차지하지 못한 5개 팀에서 밀워키가 탈출하면서 이제 시애틀 매리너스, 탬파베이 레이스, 샌디에이고 파드리스, 콜로라도 로키스까지 네 팀만 남게 됐다. 올 시즌 밀워키의 선수단 연봉 총액은 약 1억4620만달러로, MLB 30개 구단 중 19위에 불과하다. 스몰마켓의 사정상 고연봉의 스타급 선수들을 영입하기 보다는 자체 팜에서 유망주들을 육성하고, 팀에서 스타로 성장해 연봉이 높아진 선수들을 팔아 타팀의 유망주를 수급하는 방식으로 팀을 운영해왔다. 조시 헤이더(휴스턴 애스트로스), 코빈 번스(애리조나 다이아몬드백스), 데빈 윌리엄스(뉴욕 메츠) 등이 한때 밀워키를 대표하는 투수들이었지만, 모두 떠나보내야 했다. 그럼에도 밀워키의 성적은 꺾이지 않았다. 양질의 팜에서 자체 수급한 유망주들이 팀의 주축으로 성장했고, 스타급 선수들을 팔아 데려온 유망주들도 밀워키에서 껍질을 깨고 빅리거로 성장했다. 덕분에 밀워키는 지난해에도 97승65패로 MLB 전체 승률 1위에 올랐고, 올해도 103승59패로 2년 연속 전체 승률 1위에 올랐다. 밀워키는 정규시즌에서 팀 타율이 0.258로 전체 1위였다. 다만 팀 홈런은 154개로 공동 28위에 머무를 정도로 한 방 능력은 부족했다. 대신 팀 볼넷 2위(668개), 팀 도루 5위(162개) 등 더 많은 출루와 한 베이스를 훔치는 세밀하고 짜임새 있는 야구로 팀 득점은 832점으로 전체 2위에 올랐다. 여기에 팀 평균자책점 전체 2위(3.51)에 오른 마운드로 지키는 야구가 가능했다. 정규시즌 내내 압도적인 기세로 내셔널리그 중부지구 패권을 차지한 밀워키는 가을야구에서도 거침 없었다. 샌디에이고 파드리스와의 디비전 시리즈를 3승1패로 통과했다. 최대 고비는 다저스와의 챔피언십시리즈였다. 오타니 쇼헤이를 필두로 한 스타급 선수들을 다수 보유한 ‘신 악의 제국’ 다저스는 밀워키에게 반드시 넘어야 할 산이었다. 지난해에도 다저스와 챔피언십시리즈에서 만나 4전 전패를 당했지만, 올해는 달랐다. 지난해 패배의 시련을 겪은 밀워키는 한층 더 강해졌고, 팀 전체가 톱니바퀴처럼 굴러가며 다저스를 4전 전승으로 꺾고 월드시리즈에 올랐다. WS에서도 3차전까지 모두 이기며 일찌감치 우승을 예약한 밀워키는 4차전에서 연장 12회 쿠퍼 프랫이 앞서가는 솔로포를 때려냈음에도 12회말에 끝내기 패배를 당했다. 흔들릴 수 있었지만, 이날 에이스 제이콥 미저로우스키의 5.2이닝 무실점 역투와 팀 타선이 차곡차곡 점수를 쌓아 WS를 5차전에서 끝냈다. 이날 트로피카나 필드 관중석에서는 ‘HERE THAT, UECK?’(유커, 들리십니까?)’라고 적힌 팻말을 든 팬의 모습이 중계 카메라에 포착됐다. 1971년부터 2024년까지 밀워키의 라디오 중계를 맡아 ‘미스터 베이스볼’이라 불리며 큰 사랑을 받았지만, 2023년 진단받은 폐암으로 인해 지난해 별세한 캐스터 밥 유커를 기리는 문구였다. 유커가 별세한 이듬해인 올 시즌 우승을 차지하면서 그 한을 풀게 됐다.

밀워키 브루어스와 탬파베이 레이스가 28일 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드에서 격돌한 2026 미국프로야구 메이저리그(MLB) 월드시리즈(WS·7전4승제) 4차전 승부는 9회까지 2-2로 팽팽하게 진행됐다. 탬파베이가 득점하면 밀워키가 추격하는 양상이었다. 하지만 밀워키 선수들은 연장 12회 말이 시작할 때 상기돼 있었다. 직전 연장 12회 초 터진 쿠퍼 프랫의 좌월 솔로 홈런으로 밀워키가 3-2로 앞서가게 됐기 때문이다. 이제 밀워키 선수들은 아웃카운트 3개만 잡으면 시리즈 4연승으로 1969년 창단 이후 57년 만에 첫 우승이라는 감격을 누릴 수 있었다. 다만 승리의 여신은 그렇게 너그럽지 않았다. 3연패로 벼랑 끝에 몰렸던 탬파베이가 연장 12회 말 상대 실책을 틈타 얻은 기회를 연속 4안타로 살려 4-3으로 역전승을 거두며 기사회생했다. MLB통계 사이트 베이스볼서번트는 프랫의 홈런 직후 탬파베이의 승리 확률을 이날 최저인 16.5%로 봤지만 드라마처럼 이를 극복했다. 이렇게 탬파베이가 귀중한 승리와 함께 시리즈 전적 1승3패를 만들면서 두 팀의 승부는 29일 같은 장소에서 열리는 5차전으로 이어지게 됐다. 이날 연장 12회 말 탬파베이 선두 타자 후니오르 카미네로의 평범한 땅볼을 밀워키의 바뀐 3루수 조이 오티스가 1루에 원바운드로 던졌다. 이 공을 1루수 제이크 바우어스가 잡아주지 못하면서 오티스의 송구 실책이 됐다. 송구도 포구도 모두 아쉬운 장면이었다. 결국 이것이 빌미가 됐다. 지면 끝장인 탬파베이 선수들의 집중력이 이때부터 제대로 발휘되기 시작했다. 곧바로 리엄 힉스의 좌전 안타로 무사 1, 3루 찬스를 만든 탬파베이는 조니 델루카의 천금 같은 중전 적시타로 3-3 동점을 이뤘다. 기세를 탄 탬파베이는 이어 챈들러 심프슨의 중전 안타로 이어간 무사 만루를 만들었고 대타 벤 윌리엄슨이 끝내기 우전 안타를 터뜨리며 팀을 구한 영웅이 됐다. 이날 경기는 밀워키 8명, 탬파베이 7명 등 총 15명의 투수가 마운드에 오르는 총력전이었다. 탬파베이는 힉스가 5타수 2안타, 심프슨이 5타수 3안타 1타점으로 활약하며 타선을 이끌었다. 밀워키에서는 프랫이 홈런 포함 5타수 4안타 2타점으로 맹타를 휘둘렀지만 팀의 패배로 기뻐할 수 없었다. 하지만 여전히 유리한 쪽은 밀워키다. 올해 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)까지 MLB 포스트시즌 7전4승제 시리즈에서 한 팀이 3전 전승을 거둔 경우는 43번 있었다. 이 가운데 3연패를 당한 팀이 4연승으로 시리즈를 뒤집은 사례는 2004년 아메리칸시리즈 챔피언십시리즈(ALCS)의 보스턴 레드삭스 딱 한 팀밖에 없다. 보스턴은 당시 뉴욕 양키스에 뒤집기 승리를 거뒀다. WS에서는 3연승이 나왔던 25번 모두 연승 팀이 우승했다.

이제 단 1승만 남았다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 밀워키 브루어스가 27일 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드에서 열린 탬파베이 레이스와 월드시리즈(WS·7전4승제) 3차전 원정경기에서 장단 16안타를 쏟아내며 10-1 대승을 거뒀다. 이로써 시리즈 3연승을 내달린 밀워키는 한 경기만 더 잡으면 창단 58년 만의 첫 우승을 차지하게 된다. 승부는 5회초에 갈렸다. 2-0으로 앞서가던 밀워키는 2사 1, 2루의 기회를 잡았다. 하지만 윌리엄 콘트레라스의 내야 안타성 타구가 탬파베이 3루수 후니오르 카미네로에 잡혔고 2루 송구에 의한 주자 아웃으로 득점 없이 이닝을 마치는 듯했다. 그러나 밀워키는 비디오 판독으로 판정을 뒤집었고 이것이 경기의 분수령이 됐다. 이렇게 2사 만루가 되자 탬파베이는 선발투수 프레디 페랄타를 마운드에서 내리고 좌완 불펜 캠 부저를 구원 투입했다. 밀워키 타선은 부저를 상대로 불을 뿜기 시작했다. 브라이스 투랑의 안타를 시작으로 7개의 안타가 연속으로 터지며 10-0까지 점수를 벌렸다. 밀워키 타선이 5회 기록한 연속 7안타는 MLB 포스트시즌 역대 처음 나온 기록이다. 또한 8득점은 WS 한 이닝 최다 득점 기록이기도 하다. 2사 후 8득점은 MLB 포스트시즌 역대 2위에 해당한다. 밀워키는 6이닝 1피안타 1볼넷 무실점 역투를 선보인 선발 로버트 개서를 앞세워 8회까지 탬파베이 타선을 단 1안타로 막아냈고, 승부가 기울어진 9회말 어깨 부상을 딛고 로스터에 합류한 프랜차이즈 스타 브랜던 우드러프를 투입했다. 우드러프는 2안타를 내주며 1실점했으나 승부와는 무관했다. 밀워키는 잭슨 추리오가 5타수 4안타 1타점 2득점, 콘트레라스는 5타수 3안타 1타점 1득점으로 활약했다. 두 팀의 운명을 가를 4차전은 한국시간 28일 오전 9시 같은 장소에서 열린다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 밀워키 브루어스가 이번 가을에만 7번째 뒤집기 승리를 거두며 ‘역전이 명수’로 거듭나고 있다. 월드시리즈(WS·7전4승제) 2차전에서 1회 4점을 내주고도 이를 뒤집고 승리하며 창단 첫 우승에 다가섰다. 밀워키는 25일 미국 위스콘신주 밀워키 아메리칸패밀리필드에서 열린 WS 2차전에서 7회말에 나온 쿠퍼 프랫의 결승 적시타에 힘입어 탬파베이 레이스를 5-4로 꺾고 승리했다. 1차전에서 3-2로 승리한 밀워키는 상대 전적 2승을 거두며 창단 58년 만의 첫 우승 가능성을 높였다. 역대 2연승 팀의 WS 우승확률은 83.5%(91회 중 76회)에 달한다. 두 팀은 27일 오전 9시 탬파베이의 홈구장인 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나 필드로 장소를 옮겨 WS 3차전을 치른다. 밀워키는 이날 1회초 수비 실책과 선발 투수 로건 헨더슨의 난조로 대량 실점했다. 밀워키 유격수 프랫이 탬파베이 선두 타자 얀디 디아스의 땅볼을 송구 실책해 무사 2루로 출발한 뒤 헨더슨이 연속 적시타를 얻어맞아 두 점을 내줬고 이어 리엄 힉스에게 우월 투런 홈런까지 허용하며 순식간에 0-4가 됐다. 탬파베이 선발 드루 라르무센이 올해 포스트시즌 3경기에서 21이닝 3실점, 평균자책 1.29의 짠물 피칭을 선보였기에 밀워키에 힘든 승부가 예상됐다. 하지만 이 경기 전 이번 포스트시즌에서 6번이나 역전승을 거뒀던 밀워키 선수들은 좌절하지 않았다. 특히 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS) 4차전에서도 로스앤젤레스 다저스에 0-4로 뒤지다가 6-4로 역전승을 거두기도 했다. 그 기억을 되살린 듯 밀워키는 1회말부터 잭슨 추리오와 제이크 바워스의 연속 안타 등으로 만든 1사 1, 3루에서 윌리엄 콘트레라스와 게릿 미첼이 우전 적시타를 때려 2-4까지 추격했다. 밀워키는 4회말 1사 1, 3루에서 데이비드 해밀턴의 타구가 상대 1루수 포구 실책으로 이어지면서 한 점을 더 따라붙었다. 6회말 공격에선 선두 타자 살 프렐릭이 풀카운트 승부 끝에 중월 솔로 홈런을 날려 기어이 4-4 동점을 만들었다. 승부를 원점으로 돌린 밀워키는 7회말 마침내 역전에 성공했다. 선두 타자 브라이스 투랑의 중전 2루타로 시작된 1사 3루에서 프랫이 자신의 실책을 만회하는 천금 같은 우전 적시타를 치며 5-4로 경기를 뒤집었고 끝내 한 점의 리드를 지켰다. 1차전에서 2안타와 함께 도루 저지 2개를 기록하며 팀 승리를 이끌었던 밀워키 포수 콘트레라스는 이날도 5타수 2안타 1타점으로 힘을 보탰다. 투수 에런 애슈비는 1.2이닝을 탈삼진 3개를 곁들이며 무실점으로 막았다.

천문학적인 돈을 쏟아부은 부자 구단들이 가을야구에서 사라졌다. 대신 적은 돈으로 강한 팀을 만든 두 구단이 마지막 승부를 벌인다. 홈런과 삼진이 지배하는 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 올해 월드시리즈는 ‘스몰마켓’ 구단들이 기동력과 작전을 앞세운 '스몰볼'의 진수를 보여줄 전망이다. 2026 MLB 월드시리즈(7전4승제)는 한국시간 24일 오전 9시 아메리칸패밀리필드에서 열리는 1차전을 시작으로 막을 올린다. 자웅을 겨루는 주인공은 내셔널리그 챔피언 밀워키 브루어스와 아메리칸리그 우승팀 탬파베이 레이스다. 두 팀 모두 대표적인 '스몰마켓' 구단으로 꼽힌다. 스몰마켓 구단이란 연고지의 인구와 방송시장, 광고 및 상업적 수익 기반이 상대적으로 작아 뉴욕 메츠나 뉴욕 양키스, LA 다저스처럼 막대한 자금을 투입하기 어려운 팀을 뜻한다. 밀워키는 MLB 구단 연고지 가운데 TV 시장 규모가 가장 작은 곳이다. 탬파베이는 시장 규모 자체가 최하위권은 아니지만 선수단 연봉 지출이 적은 저비용 구단의 대표 사례다. 두 팀의 월드시리즈 진출은 그 자체로 이변이다. 올해 개막 당시 밀워키의 선수단 연봉 총액은 약 1억2590만달러, 탬파베이는 약 9050만달러였다. 3억2330만달러를 쓴 다저스나 3억5800만달러를 투자한 뉴욕 메츠에 비하면 초라한 수준이다. 양대 리그 우승팀이 모두 선수단 연봉 하위 50%에 속한 것은 1991년 미네소타 트윈스와 애틀랜타 브레이브스의 대결 이후 35년 만이다. 그러나 두 팀의 경기력만큼은 초라하지 않았다. 밀워키는 정규시즌 103승59패로 MLB 전체 승률 1위에 올랐고, 내셔널리그 챔피언십시리즈에서 다저스를 4연승으로 제압했다. 탬파베이 역시 98승64패로 아메리칸리그 최고 승률을 기록한 데 이어 뉴욕 양키스와 클리블랜드 가디언스를 차례로 꺾었다. 주목할 부분은 이들이 승리를 만들어내는 방식이다. 바로 스몰볼이다. 스몰볼은 장타와 홈런에 의존하기보다 안타와 볼넷으로 출루한 뒤 도루, 번트, 진루타, 희생플라이 등을 활용해 한 점씩 쌓아가는 공격 전략을 뜻한다. 한 번의 홈런으로 대량 득점을 노리는 '빅볼'과 대비되는 개념이다. 주루 능력과 정확한 타격, 상황에 맞는 작전 수행이 중요하다. . 결국 이번 월드시리즈는 팻 머피 밀워키 감독과 케빈 캐시 탬파베이 감독의 지략 싸움이 승부처 중 하나인 셈이다. 두 팀의 올 시즌 기록은 이런 특징을 뚜렷하게 보여준다. 탬파베이는 정규시즌 도루 164개로 메이저리그 전체 2위에 올랐고 밀워키도 162개를 기록했다. 번트 안타는 탬파베이가 49개로 전체 1위, 밀워키가 32개로 2위였다. 희생번트 역시 탬파베이가 45개로 1위, 밀워키는 37개로 5위에 자리했다. 특히 두 팀은 나란히 내야안타 143개를 기록했다. 땅볼 타구 하나에도 전력 질주해 출루 기회를 만드는 야구가 이들의 무기다. 탬파베이의 기동력을 상징하는 선수는 챈들러 심프슨이다. 빠른 발과 정교한 콘택트 능력을 갖춘 그는 올 시즌 내야안타 42개를 만들어냈다. 아메리칸리그 챔피언십시리즈 6차전에서도 탬파베이는 적극적인 주루와 기습번트로 클리블랜드 수비를 흔들었다. 2회 연속 도루로 득점 기회를 넓혀 선제 2점을 뽑았고, 3회에는 번트 안타와 희생플라이로 추가점을 만들었다. 밀워키 역시 브라이스 투랑과 잭슨 추리오 등을 앞세워 상대 배터리를 압박한다. 홈런은 정규시즌 전체 29위에 그쳤지만 득점은 2위였다. 장타 부족을 높은 출루율과 적극적인 주루, 효율적인 공격으로 극복했다는 의미다. 물론 두 팀이 스몰볼만 고집하는 것은 아니다. 탬파베이에는 40홈런을 넘긴 거포 후니오르 카미네로가 있고, 밀워키는 포스트시즌에서 홈런 생산력을 크게 끌어올렸다. 스몰볼을 기본 무기로 삼되 필요할 때 장타력까지 발휘하는 유연성이 두 팀의 진정한 강점이다. 이번 월드시리즈는 또 다른 의미도 있다. 두 구단 모두 아직 월드시리즈 우승 경험이 없다. 누가 승리하든 새로운 챔피언이 탄생한다. 더구나 MLB 노사가 샐러리캡 도입을 둘러싸고 대립하는 상황에서 저비용 구단들의 선전은 리그의 경쟁 균형 문제에도 중요한 화두를 던진다. 돈이 많아야 우승할 수 있다는 통념을 깬 두 구단의 맞대결. 올해 가을야구의 마지막 승부는 거액의 몸값보다 효율적인 구단 운영과 정교한 야구가 얼마나 큰 힘을 발휘할 수 있는지를 보여주는 무대가 될 전망이다. 한편 밀워키는 1차전은 선발로 시속 160㎞ 빠른 공을 밥 먹듯 던지는 제이컵 미저로우스키를 내세우고 탬파베이는 당초 예상됐던 드루 라스무센 대신 베테랑 투수 닉 마르티네스를 선발로 등판시킨다.

탬파베이 레이스가 밀워키 브루어스를 상대로 다시 월드시리즈(7전4승제) 챔피언에 도전한다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 탬파베이가 아메리칸리그 챔피언십 시리즈(ALCS·7전 4승제)에서 클리블랜드 가디언스를 꺾고 2020년 이후 6년 만에 월드시리즈에 진출했다. 탬파베이는 20일 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드에서 열린 ALCS 6차전에서 클리블랜드에 7-3으로 승리하며 시리즈 전적을 4승2패로 만들었다. 탬파베이는 이날 0-0으로 팽팽하던 2회 안타와 볼넷 도루 2개로 엮은 2사 2, 3루에서 리치 펄래셔스의 우중간을 가르는 2루타로 2득점하며 기선을 제압했다. 3회에는 1사 만루에서 조니 델루카의 희생플라이로 한 점 더 달아났다. 클리블랜드가 6회 한 점을 만회하면서 3-1로 쫓기던 탬파베이는 7회 말 후니오르 카미네로의 왼쪽 폴을 때리는 2점 홈런으로 5-1로 달아났다. 이러자 클리블랜드는 8회 초 2사 만루에서 사사구 2개로 2점을 올리며 두 점 차로 추격했다. 그러나 8회 말 탬파베이는 얀디 디아스가 좌월 투런 아치로 승부에 쐐기를 박았다. 탬파베이 투수 프레디 페랄타는 지난 18일 4차전에 구원 등판한 뒤 이틀 만에 선발로 나서서 84구를 던지며 5.1이닝 1실점 호투를 펼쳐 이번 ALCS 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 이제 탬파베이는 내셔널리그 챔피언 밀워키와 월드시리즈 우승 트로피를 놓고 격돌한다. 공교롭게도 올해는 여태껏 한 번도 월드시리즈에서 우승하지 못한 팀들끼리 격돌하게 돼 누가 우승하건 첫 챔피언 등극이라는 역사를 쓰게 된다. 밀워키는 1969년 창단 이래 58년 만에, 탬파베이는 1998년 창단 이래 29년 만에 첫 월드시리즈 우승을 노린다. 대망의 월드시리즈 1차전은 24일 오전 9시 위스콘신주 밀워키 아메리칸패밀리필드에서 열린다.

[남정훈 기자] 역시 가을야구에서는 에이스 맞대결이 제 맛이다. 드류 라스무센과 파커 메식 간의 에이스 맞대결에서 승리를 거둔 탬파베이 레이스가 6년 만의 월드시리즈 진출에 단 1승만 남겨두게 됐다. 탬파베이는 19일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드의 프레그레시브 필드에서 열린 2026 미국 메이저리그(MLB) 포스트시즌 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전4승제) 5차전에서 라스무센의 7이닝 1실점 호투에 힘입어 클리블랜드 가디언스를 3-1로 이겼다. 3차전까지 1승2패로 끌려가던 탬파베이는 4,5차전을 내리 잡아내며 시리즈 전적을 3승2패로 만들어 전세를 역전시켰다. 이제 홈인 세인트피터스버그의 트로피카나 필드로 돌아가 6,7차전을 치르는 탬파베이는 2경기에서 1승만 거두면 2020년 이후 6년 만에 월드시리즈 진출에 성공한다. 2008년과 2020년에 월드시리즈에 올랐으나 필라델피아 필리스와 로스앤젤레스 다저스에게 막혀 준우승에 그쳤던 탬파베이는 1998년 창단 이후 28년 만의 팀 역사상 첫 월드시리즈 제패에 도전한다. 반면 1948년 월드시리즈 우승 이후 77년 동안 월드시리즈 우승을 차지하지 못한 클리블랜드는 4,5차전을 내리 패하며 2016년 이후 10년 만의 월드시리즈 진출에 불리한 처지에 놓이게 됐다. 이날 맞대결은 양 팀을 대표하는 선발진 에이스의 매치업으로 기대를 모았다. 우완 라스무센은 올 시즌 정규리그에서 16승5패 평균자책점 2.67을 기록했다. 이에 맞서는 좌완 메식은 12승9패 2.56. 아메리칸리그 평균자책점 부문에서 메식이 3위, 라스무센이 4위였다. 승자는 라스무센이었다. 이날 라스무센은 7이닝 동안 4피안타 1볼넷 6탈삼진 1실점의 호투로 클리블랜드 타선을 잠재웠다. 반면 메식은 2이닝 5피안타 2볼넷 3탈삼진 2실점에 그치며 에이스 맞대결에서 완패했다. 한 경기 비중이 워낙 커 퀵후크가 난무하는 가을야구지만, 라스무센은 올가을 클래식 에이스의 전형을 보여주고 있다. 뉴욕 양키스와의 디비전 시리즈 1차전에서 7회까지 노히트 피칭을 이어가다 8회 테일러 월스에게 2루타를 맞아 노히트 행진이 깨진 라스무센은 그 경기에서 8이닝 1피안타 2볼넷 10탈삼진 무실점 완벽투로 탬파베이의 1-0 승리를 이끌었다. 클리블랜드와의 ALCS 1차전에서도 비록 팀은 패배했지만, 라스무센은 6이닝 8피안타 7탈삼진 2실점으로 호투했다. 이날도 7이닝을 버텨주면서 라스무센의 올가을 성적은 3경기 21이닝 2승 무패 평균자책점 1.29에 달한다. 피안타율 0.178, WHIP 0.76 등 세부지표도 완벽하다. 라스무센의 존재 덕분에 탬파베이 불펜진은 과부하가 걸리지 않고 다른 선발들이 등판하는 경기에 전력을 다 할 수 있다. 라스무센은 올 시즌 평균 구속 95.9마일의 포심을 28%, 95.4마일의 싱커를 23.8%, 90.6마일의 커터를 18.7%의 비율로 던졌다. 패스트볼 계열만 69.7%를 던지는 라스무센은 패스트볼 3종 세트의 높은 완성도로 땅볼 유도와 탈삼진 능력을 고루 갖춘 만능형 투수다. 라스무센의 가을야구 에이스 등극은 팔꿈치 수술만 세 번을 한 전력이 있기에 더욱 빛난다. 라스무센은 오리건주립대학 시절 구단 역사상 최초의 퍼펙트 게임을 기록하며 주목받던 유망주였지만, 대학 재학 중에만 두 차례나 팔꿈치 인대접합 수술을 받았다. 이 때문에 드래프트 지명 순위와 프로 데뷔 시점은 크게 늦춰질 수밖에 없었다. 2018년 신인 드래프트에서 6라운드 전체 185순위로 밀워키 브루어스의 지명을 받은 라스무센은 2020년 빅리그 마운드에 데뷔했고, 2021년 도중 탬파베이로 트레이드됐다. 2022년 풀타임 선발로 올라선 라스무센은 그해 11승7패 평균자책점 2.84를 기록하며 수준급 선발투수로 거듭났다. 그러나 2023년 초반 굴근 염좌를 당해 토미존 서저리는 아니지만 또 한번 팔꿈치에 칼을 대게 됐다. 세 차례나 오른쪽 팔꿈치를 수술한 라스무센이지만, 2024년 건강하게 돌아왔다. 지난해 10승5패 평균자책점 2.76을 기록하며 탬파베이 에이스로 거듭난 라스무센은 올해도 탬파베이 선발진의 기둥 역할을 톡톡히 해냈다. 라스무센이 클리블랜드 타선을 꽁꽁 묶는 사이 타자들도 초반부터 점수를 내며 그의 어깨를 가볍게 해줬다. 1회 선두타자 얀디 디아즈의 2루타와 조너선 아란다의 볼넷, 챈들러 심슨의 안타로 2사 만루 기회를 잡았고, 조니 델루카가 메식으로부터 밀어내기 볼넷을 얻어내 선취점을 따냈다. 2회에도 벤 윌리엄슨과 디아즈의 안타로 만든 1사 1,2루에서 아란다의 적시타로 2-0을 만들며 메식을 무너뜨렸다. 메식은 후속 두 타자를 삼진으로 솎아내며 위기에서 탈출했지만, 3회부터는 마운드를 팀 헤린에게 넘겼다. 헤린도 심슨에게 2루타, 도루를 허용해 맞은 1사 3루 위기에서 리암 힉스에게 적시타를 내주면서 탬파베이는 3-0까지 달아났다. 라스무센에게 석 점이면 충분했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 탬파베이 레이스가 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전4승제) 승부를 원점으로 돌리는 데 성공했다. 탬파베이는 18일 미국 오하이오주 클리블랜드의 프로그레시브 필드에서 열린 2026 MLB 포스트시즌 ALCS 4차전에서 클리블랜드 가디언스를 7-3으로 꺾었다. 전날 비로 순연돼 이날 열린 4차전을 잡은 탬파베이는 시리즈 전적을 2승2패로 동률을 맞췄다. 두 팀 승부의 향방을 가를 5차전은 19일 오전 6시에 클리블랜드의 홈인 프로그레시브 필드에서 열린다. 이날 탬파베이 승리의 주역은 35살의 늦은 나이에 올해 처음으로 올스타에 선정된 닉 마르티네스였다. 2011년 18라운드 전체 564순위로 텍사스 레인저스에 지명돼 2014년 빅리그 마운드에 섰던 마르티네스는 2017년까지 그저 그런 5선발 요원에 불과했다. 2017시즌을 마치고 방출된 마르티네스는 일본프로야구(NPB)로 무대를 옮겨 4년간 뛰었고, 이 선택이 ‘신의 한 수’가 됐다. 일본에서 주무기 체인지업을 중지와 약지를 벌려 공을 쥐는 ‘벌칸 체인지업’으로 바꿔 던지는 것을 연마했고, 이는 빅리그에서도 최정상급 구종이 됐다. 2022년 MLB 무대로 돌아온 마르티네스는 선발과 불펜을 오가며 알토란 같은 활약을 이어갔고, 올 시즌을 앞두고 탬파베이와 1년 1300만달러에 계약을 맺었다. 탬파베이는 마르티네스에게 선발 보직에만 집중하게 했고, 마르티네스는 전반기에 8승2패 평균자책점 2.65를 기록하며 생애 첫 올스타에 선정됐다. 후반기에도 7승(4패)을 더 올리며 탬파베이 선발 마운드의 기둥 역할을 한 마르티네스는 올 시즌 15승6패 평균자책점 3.10을 기록하며 리그 최고의 선발투수로 우뚝 섰다. 이날 마르티네스는 1회 선두타자 스티브 콴에게 안타를 맞은 뒤 폭투로 맞이한 1사 2루에서 체이스 델로터에게 적시타를 맞고 불안하게 시작했다. 그러나 1회 내준 2개가 이날 마르티네스가 허용한 마지막 피안타였다. 이후 6회 1사까지 볼넷 2개만 허용하며 클리블랜드 타선을 꽁꽁 묶었다. 5.1이닝 2피안타 2볼넷 3탈삼진 1실점으로 호투한 마르티네스는 생애 첫 포스트시즌 승리를 거뒀다. 마르티네스가 버티는 사이 탬파베이 타선은 경기를 뒤집었다. 3회초 2사에서 얀디 디아즈의 2루타에 이어 요나탄 아란다의 중전 적시타로 1-1 동점을 만들었다. 6회 공격에서 볼넷 2개로 만든 무사 1, 2루에서 4번 타자 후니오르 카미네로의 좌익선상으로 빠지는 2루타로 2-1 역전에 성공했다. 이어진 무사 2, 3루에서 추가점을 뽑지 못하면서 2-1 불안한 리드로 6회 공격을 마친 탬파베이는 6회 수비에서 승부수를 던졌다. 1사 후 마르티네스가 볼넷을 내주자 2차전 선발로 등판했던 프레디 페랄타를 마운드에 올리는 파격적 투수 운영을 선보였다. 페랄타가 무실점으로 틀어막으면서 케빈 캐시 감독의 초강수는 적중했다. 탬파베이는 7회 안타 2개와 더블 스틸로 만든 1사 2, 3루에서 아란타의 2타점 적시타와 챈들러 심프슨의 희생플라이로 석 점을 보태 5-1로 달아났다. 클리블랜드도 7회 트래비스 바자나의 우월 솔로포와 연속 3안타로 2점을 만회해 5-3까지 따라붙었다. 탬파베이는 9회초 얀디 디아즈가 우월 투런포를 쏘아올려 7-3으로 달아나며 승부에 쐐기를 박았다. 9회 마운드에 오른 브라이언 베이커가 바자나에게 안타를 맞았지만, 패트릭 베일리를 병살타로 처리한 뒤 앙헬 마르티네스를 삼진으로 처리하며 이날 승부를 끝냈다. 한편 월드시리즈 3연패를 노리던 로스앤젤레스 다저스는 지난 16일 홈인 다저스타디움에서 열린 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전4승제) 4차전에서 밀워키 브루어스에 4-6으로 패하며 시리즈 전적 4전 4패로 탈락했다. 지난 시즌 NLCS에서 다저스에게 4전 전패로 무릎을 꿇었던 밀워키는 1년 만에 NLCS에서 다시 만난 다저스에 4전 전승을 거두며 ‘완벽한 복수’에 성공하며 1982년 이후 44년 만에 월드시리즈 진출에 성공했다. 밀워키는 1969년 창단 이후 첫 월드시리즈 우승에 도전한다.