미국 메이저리그(MLB) 탬파베이 레이스가 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전 4승제) 승부를 원점으로 돌리는 데 성공했다. 35살의 늦은 나이에 생애 첫 올스타에 오르며 전성기를 맞이한 베테랑 우완 닉 마르티네스가 역투로 위기에 빠진 탬파베이를 구해냈다. 탬파베이는 18일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드의 프로그레시브 필드에서 열린 2026 MLB 포스트시즌 ALCS 4차전에서 클리블랜드 가디언스를 7-3으로 꺾었다. 전날 비로 순연된 4차전을 잡아낸 탬파베이는 시리즈 전적을 2승2패로 동률을 맞췄다. 두 팀의 승부의 향방을 가를 5차전은 19일 오전 6시에 클리블랜드의 홈인 프로그레시브 필드에서 열린다. 이날 탬파베이 승리의 주역은 35살의 늦은 나이에 올해 처음으로 올스타에 선정된 닉 마르티네스. 2011년 18라운드 전체 564순위로 텍사스 레인저스에 지명돼 2014년 빅리그 마운드에 섰던 마르티네스는 2017년까지 그저 그런 5선발 요원에 불과했다. 2017시즌을 마치고 방출된 마르티네스는 일본프로야구(NPB)로 무대를 옮겨 4년간 뛰었고, 이 선택이 ‘신의 한수’가 됐다. 일본에서 주무기 체인지업을 중지와 약지를 벌려 공을 쥐는 ‘벌칸 체인지업’으로 바꿔 던지는 것을 연마했고, 이는 메이저리그에서도 최정상급 구종이 됐다. 2022년 MLB 무대로 돌아온 마르티네스는 선발과 불펜을 오가며 알토란 같은 활약을 이어갔고, 올 시즌을 앞두고 탬파베이와 1년 1300만달러에 계약을 맺었다. 탬파베이는 마르티네스에게 선발 보직에만 집중하게 했고, 마르티네스는 전반기에 8승2패 평균자책점 2.65를 기록하며 생애 첫 올스타에 선정됐다. 후반기에도 7승(4패)을 더 올리며 탬파베이 선발 마운드의 기둥 역할을 한 마르티네스는 올 시즌 15승6패 평균자책점 3.10을 기록하며 리그 최고의 선발투수로 우뚝 섰다. 이날 마르티네스는 1회 선두타자 스티브 콴에게 안타를 맞은 뒤 폭투로 맞이한 1사 2루에서 체이스 델로터에게 적시타를 맞고 불안하게 시작했다. 그러나 1회 맞은 안타 2개가 이날 마르티네스가 허용한 마지막 피안타였다. 이후 6회 1사까지 볼넷 2개만 허용하며 클리블랜드 타선을 꽁꽁 묶었다. 탈삼진은 단 3개에 불과했지만, 마르티네스의 벌칸 체인지업에 클리블랜드 타자들은 좀처럼 정타를 때려내지 못했다. 5.1이닝 2피안타 2볼넷 3탈삼진 1실점으로 호투한 마르티네슨느 생애 첫 포스트시즌 승리를 거뒀다. 마르티네스가 버텨내는 사이 탬파베이 타선은 경기를 뒤집었다. 3회초 2사에서 얀디 디아즈의 2루타에 이어 요나탄 아란다의 중전 적시타로 1-1 동점을 만들었다. 6회 공격에서 볼넷 2개로 만든 무사 1,2루에서 4번 타자 후니오르 카미네로의 좌익선상으로 빠지는 2루타로 2-1 역전에 성공했다. 이어진 무사 2,3루에서 추가점을 뽑지 못하면서 2-1 불안한 리드로 6회 공격을 마친 탬파베이는 6회 수비에서 승부수를 던졌다. 1사 후 마르티네스가 볼넷을 내주자 2차전 선발로 등판했던 프레디 페랄타를 마운드에 올리는 파격적 투수 운영을 선보였다. 페랄타가 무실점으로 틀어막으면서 케빈 캐시 감독의 초강수는 적중했다. 탬파베이는 7회 안타 2개와 더블 스틸로 만든 1사 2,3루에서 아란타듸 2타점 적시타와 챈들러 심프슨의 희생플라이로 석점을 보태 5-1로 달아났다. 클리블랜드도 7회 트래비스 바자나의 우월 솔로포와 연속 3안타로 2점을 만회해 5-3까지 따라붙었다. 탬파베이는 9회초 얀디 디아즈가 우월 투런포를 쏘아올려 7-3으로 달아나며 승부에 쐐기를 박았다. 9회 마운드에 오른 브라이언 베이커가 바자나에게 안타를 맞았지만, 패트릭 베일리를 병살타로 처리한 뒤 앙헬 마르티네스를 삼진으로 처리하며 이날 승부를 끝냈다.

[남정훈 기자] 지금으로부터 약 1년 전인 2025년 10월18일(이하 한국시간). 로스앤젤레스(LA) 다저스와 밀워키 브루어스의 미국 메이저리그(MLB) 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS, 7전4승제) 4차전이 열렸다. 이날 오타니 쇼헤이에겐 ‘야구의 신’이 강림했다. 선발투수로 등판한 오타니는 6이닝 동안 100구를 던져 2피안타 3볼넷만 내주고 탈삼진 10개를 곁들여 밀워키 타선을 무실점으로 완벽히 틀어막았다. 타자로도 더없이 완벽했다. 1번 타자로 나선 오타니는 1회,4회,7회에 솔로포를 터뜨리며 3타수 3안타(3홈런) 1볼넷 3득점 3타점으로 다저스의 5-1 승리를 이끌었다. 현대 야구에서 한 경기에서 100마일 넘는 직구로 상대 타자들로부터 탈삼진을 연신 뺏어내고, 타석에서는 홈런 3개를 뻥뻥 때리는 건 오직 오타니만이 가능한 영역이었다. 이날 승리로 다저스는 밀워키와의 NLCS를 4전 전승으로 끝내며 월드시리즈에 진출했고, 토론토와 7차전까지 가는 승부 끝에 4승3패로 월드시리즈 2연패를 달성해냈다. 약 1년이 흐른 2026년 10월16일. 이날도 다저스와 밀워키의 2026 NLCS가 열렸다. 다만 1년 전과는 상황이 많이 달랐다. 1년 전엔 다저스가 3차전까지 모두 이긴 반면, 이번엔 밀워키가 3차전까지 모두 잡고 시리즈 스윕을 앞두고 있었다. 2025 포스트시즌 전체에서 타율 0.265 8홈런 14타점 13득점 OPS 1.096을 기록한 오타니에게 2026년 가을은 악몽 그 자체였다. 정규리그 막판부터 오른쪽 이두근과 왼쪽 부상으로 인한 여파로 타격 슬럼프에 빠져있었던 오타니는 포스트시즌 들어서도 극악의 타격부진이 이어졌다. NLCS 1,2차전에선 4번타자로 나섰지만, 3차전을 앞두고는 선발 라인업 제외 전망까지 나왔다. 3차전에 실제로 빠지진 않았지만 타순은 6번까지 내려앉았다. 3차전에서 2타수 1안타 1볼넷 1사구로 어느정도 타격감을 회복한 오타니는 4차전에선 가장 익숙한 타순인 1번으로 이동했다. 그리고 1년 전 NLCS 4차전에서 3홈런을 때린 것에 비할 것은 아니지만, 이번 4차전에서도 홈런포를 가동하며 오랜 침묵을 깼다. 오타니가 홈런을 때린 건 8월18일 콜로라도 로키스 원정 이후 두 달여 만이었다. 오타니의 2회 쓰리런포에 힘입어 다저스는 4-0까지 달아나며 기사회생해 승부를 5차전까지는 끌고 가는 듯 했다. 그간의 타격 부진으로 마음 고생을 너무나 컸던 탓일까. 홈런이 터져나오는 순간, 오타니는 배트를 집어던지고 더그아웃을 향해 소리를 지르며 포효했다. 그러나 밀워키의 저력은 다저스의 예상을 초월했다. 4회부터 추격전을 개시하더니 6회 개럿 미첼의 솔로포로 5-4로 경기를 뒤집었다. 오타니에게 다시 한 번 기회가 왔다. 7회 파헤스의 2루타와 키케의 희생번트로 만든 1사 3루에서 오타니가 타석에 들어섰다. 희생플라이 하나면 경기를 원점으로 돌릴 수 있었지만, 오타니는 좌완 애런 애쉬비의 바깥쪽 낮은 코스로 크게 흘러나가는 슬라이더에 속으며 3구 삼진을 당했다. 사실상 여기에서 다저스의 월드시리즈 3연패는 좌절됐다고 해도 과언이 아니다. 밀워키는 9회 데이비드 해밀턴의 쐐기 솔로포로 리드를 6-4로 벌렸고, 7회부터 마운드에 오른 애쉬비는 9회 끝까지 마운드를 지키며 밀워키의 4전 4승 스윕을 완성했다. 오타니는 2회 쓰리런포로 명예회복엔 어느 정도 성공했지만, 7회 결정적인 동점 찬스를 무산시키면서 다저스의 월드시리즈 3연패 도전이 좌절되는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 오타니는 경기 후 인터뷰에서 완패를 인정했다. 그는 “밀워키가 좋은 팀이다. 내 기량이 부족했다는 걸 인정해야 한다”면서 “올해 경험을 통해 내년에 더 좋은 시즌을 보낼 것”이라고 각오를 밝혔다. 올해 그는 투수와 타자를 겸업하다가 결국에는 두 마리 토끼를 모두 놓쳤다는 평가를 받았다. 오타니는 내년 투수 복귀 계획에 대해 “물론 내년에도 계속할 것이다. 수술 여부는 비시즌 동안 팀과 검토하고 논의할 것”이라고 답했다. 다저스의 데이브 로버츠 감독은 오타니를 감쌌다. 로버츠 감독은 경기 후 인터뷰에서 “오타니가 홈런을 친 뒤 더그아웃을 향해 감정을 드러낸 것은 그동안 억눌렸던 분노와 좌절감이 표출된 것이다. 최근 2∼3개월 동안 만들어 낸 타구 중 가장 좋았다”며 “그런 감정을 드러낸 것은 그가 얼마나 승리를 원하고 팀을 아끼는지 보여준다. 그 역시 사람이다”라고 감쌌다. 이어 부상 속에서도 출전을 강행한 오타니를 향해 “그는 세계 최고의 선수지만 현재 완전히 건강한 상태가 아니다. 100%의 몸 상태가 아님에도 도망치지 않고 경기에 출전하려 한 그를 깊이 존경한다”면서 “결과를 내지 못한 것은 특정 선수 한 명이 아니라 우리 모두의 책임이다. 나는 언제나 오타니를 신뢰한다”고 굳건한 믿음을보였다.

[남정훈 기자]미국 메이저리그(MLB) 월드시리즈 최다 우승 기록(27회)을 보유한 뉴욕 양키스는 2000년대에 ‘악의 제국’이라 불렸다. 막강한 자금력을 앞세워 스타급 선수들을 쇼핑했기 때문이다. 2020년대 들어 그 별칭은 로스앤젤레스(LA) 다저스에게 넘어갔다. ‘신 악의 제국’이라 불리는 다저스는 과거 양키스에 비해 쇼핑 수준이 훨씬 더 강력하다. 아니 심하게 말하면 악랄하다. 불법은 아니지만, 꼼수로 시장의 질서를 어지럽혔기 때문이다. 다저스가 양키스를 뛰어넘어 ‘신 악의 제국’이 된 비결은 디퍼(Defer·연봉 지급유예)다. 팀 이름을 다저스에서 ‘디퍼스’라고 바꿔 불러도 좋을 만큼 팀 내 스타급 선수 대부분이 디퍼에 따라 추후에 연봉을 지급받는 구조를 갖고 있다. 가장 대표적인 예가 팀의 상징이자 간판스타인 오타니 쇼헤이다. 지난 2023년 12월, 오타니는 당시 역대 프로스포츠 사상 최대규모인 10년 총 7억달러, 한화로 1조원이 넘는 천문학적인 계약을 체결했다. 연평균 7000만달러에 이르는 대형계약이지만, 거기엔 비밀이 숨겨있다. 계약 기간인 2024년부터 2033년까지는 매년 200만달러를 받고, 2034년부터 2043년까지 매년 6800만달러를 수령하는 구조다. 디퍼 계약에서는 보통 현재 수령하는 연봉이 지급유예된 연봉보다는 더 크다. 다만 오타니는 전체 금액의 97.1%의 금액이 디퍼다. 이렇게 되면 오타니가 받게 될 2034년부터의 6800만 달러는 화폐가치 하락 등으로 인해 평가절하돼 오타니의 연봉은 다저스 페이롤에 4600만달러로 잡힌다. 다저스는 오타니에게 역대 최대규모 계약이라는 명분을 주고, 그의 가치보다 하향된 페이롤을 통해 다른 스타급 선수를 잡는 실리를 얻은 것이다. 다저스에는 이런 선수들이 즐비하다. 2025시즌을 앞두고 영입한 블레이크 스넬도 5년 총 1억8200만달러 중 6500만달러가 디퍼고, 토미 에드먼의 5년 7400만달러 연장계약에도 2500만달러로 디퍼다. 테오스카 에르난데스를 FA 재계약으로 붙들어두는 과정에서 3년 6600만달러를 안겼는데, 이중 2350만달러가 디퍼다. 이밖에 무키 베츠(1억1500만 달러), 프레디 프리먼(5700만 달러), 윌 스미스(5000만 달러), 태너 스캇(2000만달러)까지 주전 대부분이 디퍼 계약을 맺었다. 디퍼를 다저스만 활용하는 게 아니지만, MLB 전체 디퍼 금액 중 절반이 다저스가 차지하고 있다. 시간이 갈수록 화폐가치는 떨어지기에 디퍼는 선수들에게 손해다. 그럼에도 슈퍼스타급 선수들이 다저스와 디퍼 계약을 맺는 이유는 딱 하나. 월드시리즈 우승이라는 ‘대의’를 위해서다. 디퍼를 수용해 팀 페이롤을 낮추면 남는 틈을 활용해 더 많은 스타급 선수들을 영입해 전력을 끌어올릴 수 있기 때문이다. 실제로 2018년 LA에인절스에 입단해 가을야구를 한 번도 해보지 못한 오타니는 다저스 입단 첫 해인 2024시즌 첫 포스트시즌에 올라 월드시리즈도 제패했다. 디퍼스, 아니 다저스의 디퍼 전략은 지난 2년간 제대로 먹혔다. 월드시리즈 2연패를 달성했기 때문이다. 지난겨울 다저스는 월드시리즈 3연패 도전을 위해 고삐를 더 당겼다. 1998~2000 양키스 이후 첫 월드시리즈 3연패를 달성하기 위해 지난겨울 FA 최대어로 꼽힌 카일 터커를 4년 2억4000만달러에 잡았고, 현역 최고 마무리 투수로 꼽히는 에드윈 디아즈도 3년 6900만달러에 영입해 불펜을 보강했다. 터커와 디아즈 영입에도 디퍼는 활용됐다. 다만 예전만큼 디퍼 비중이 크진 않았다. 터커는 디퍼 금액이 3000만달러에 불과했고, 디아즈는 350만달러밖에 되지 않았다. 트레이드 마감 시한을 앞두고는 지난 2년간 아메리칸리그 사이영상을 독식한 현역 최고 좌완 선발 투수인 타릭 스쿠벌까지 데려왔다. 그야말로 다저스가 아니면 감히 상상도 할 수 없는 미친 행보였다. 그러나 다저스의 2026시즌의 엔딩은 멸망 그 자체다. 처참하게 깨졌다. 디퍼로 쌓아올린 ‘모래성’이 와르르 무너져버렸다고 해도 과언이 아니다. 이런 다저스를 무너뜨린 게 양키스나 보스턴, 샌프란시스코, 메츠 등 다른 빅마켓팀도 아니다. 바로 연봉 총액 19위에 불과한 스몰마켓팀인 밀워키 브루어스(1억2500만달러)였다. 성적이 연봉 순이 아니라는 것임을, 돈으로 모든 게 다 되는 게 아니라는 것을, 밀워키가 야구로 ‘정의구현’한 셈이다. 다저스는 16일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 유니클로필드 앳 다저스타디움에서 열린 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전4승제) 4차전에서 밀워키 브루어스에 4-6으로 역전패했다. 밀워키 원정에서 치러진 1,2차전을 모두 패하고 안방으로 돌아온 다저스는 홈에서마저 밀워키에 한 수 아래의 모습을 보이면서 4전 전패로 올 시즌을 마감하게 됐다. 1998~2000 뉴욕 양키스 이후 26년 만이자 역대 5번째로 월드시리즈 3연패에 도전했던 다저스의 2026년은 허무하게 막을 내렸다. 밀워키는 자체 생산 선수들과 저비용 고효율 선수들로 로스터를 꾸리는 스몰마켓팀의 정석을 보여주며 지난해 NLCS에서 4전 전패로 쓰라린 아픔을 줬던 다저스에게 4전 전승을 거두며 ‘완벽한 복수극’에 성공했다. 1969년 창단해 1982년 아메리칸리그를 제패한 뒤 월드시리즈에 진출한 게 마지막이었던 밀워키는 44년 만에 팀 역사상 두 번째로 리그 우승을 차지했다. 1998년 내셔널리그 중부지구로 옮긴 이후로는 처음이다. 1982년 월드시리즈에서 세인트루이스 카디널스에게 3승4패로 패해 준우승에 머물렀던 밀워키는 이제 창단 첫 월드시리즈 우승에 도전한다. 오타니를 비롯해 무키 베츠, 프레디 프리먼으로 이어지는 MVP 3인방에 터커, 먼시, 테오스카 등 무수히 많은 올스타급 이상 슈퍼스타급 선수들이 즐비한 다저스 타선은 이번 NLCS에서 침묵했다. 득점권에서 43타수 5안타에 그쳤을 정도다. 3차전까지 내내 극악의 부진을 보이다가 4차전에서 쓰리런포를 터뜨리며 부활하는 듯 했던 오타니는 4-5로 뒤진 7회 1사 3루에서 희생플라이조차 치지 못하고 삼진을 당해버렸다. 다저스 멸망의 상징같은 장면이었다. 다저스의 내년은 어떻게 될까. 주전급 야수들은 점점 노쇠화되고 있다. 싱싱한 투수들의 공에 반응은 점점 늦어지고 있다. 또 한 번 ‘전가의 보도’인 디퍼를 활용해 선수단을 더욱 화려하게 만들까? 아니면 내실을 다지게 될까. 어쨌든 중요한 건 다저스의 2026시즌은 명백히 실패다. 다저스의 현재 선수단은 월드시리즈 우승이 아니면 실패라는 낙인이 찍힐 만큼, 디퍼라는 ‘꼼수’로 만들어진 팀이기 때문이다.

[남정훈 기자] 권불십년(權不十年)이라고 했던가. 아니 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스는 ‘권불이년’인가보다. 월드시리즈 3연패에 도전하던 다저스가 밀워키 브루어스와의 내셔널리그 챔피언십(NLCS, 7전4승제)에서 패퇴하며 꿈이 조기에 꺾였다. 그냥 진 게 아니라 4전 전패로 탈락했기에 그 충격파는 더욱 심할 것으로 보인다. ‘신 악의 제국’의 몰락이 시작될지도 모른다. 반면 지난해 NLCS에서 다저스에 4전 전패로 물러났던 밀워키는 이번에 4전 전승으로 다저스를 무너뜨리면서 ‘완벽한 복수’에 성공했다. 다저스는 16일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 밀워키와의 2026 MLB 포스트시즌 NLCS 4차전에서 4-6으로 패했다. 밀워키 원정에서 치러진 1,2차전을 모두 패하고 안방으로 돌아온 다저스는 홈에서마저 밀워키에 한 수 아래의 모습을 보이면서 4전 전패로 올 시즌을 마감하게 됐다. 1998~2000 뉴욕 양키스 이후 26년 만이자 역대 5번째로 월드시리즈 3연패에 도전했던 다저스의 2026년은 허무하게 막을 내렸다. 반면 다저스 연봉 총액(3억2200만달러)의 40% 불과한, MLB 전체에서 19위 수준의 페이롤을 쓰는 밀워키(1억2500만달러)는 스몰마켓의 정석에 가까운 운영을 선보이며 지난해 NLCS에서 당했던 쓰라린 4전 전패의 아쉬운 기억을 1년 만에 4전 전승으로 완벽하게 설욕해냈다. 1969년 창단해 1982년 아메리칸리그를 제패한 뒤 월드시리즈에 진출한 게 마지막이었던 밀워키는 44년 만에 팀 역사상 두 번째로 리그 우승을 차지했다. 1998년 내셔널리그 중부지구로 옮긴 이후로는 처음이다. 1982년 월드시리즈에서 세인트루이스 카디널스에게 3승4패로 패해 준우승에 머물렀던 밀워키는 이제 창단 첫 월드시리즈 우승에 도전한다. 기선을 제압한 건 벼랑 끝에 몰린 다저스였다. 그 중심엔 극심한 타격 부진으로 인해 전날 열린 3차전에서는 6번까지 강등됐던 오타니 쇼헤이가 있었다. 오타니가 3차전에서 2타수 1안타 1볼넷 1사구로 타격감을 회복하는 기미를 보이자 데이브 로버츠 감독은 이날 오타니가 가장 많이 뛴 타순인 1번 지명타자로 복귀시켰다. 2회 다저스는 선두타자 카일 커터와 테오스카 에르난데스의 연속 안타로 무사 1,3루 기회를 만들었다. 대타 맥스 먼시가 삼진으로 물러났지만, 앤디 파헤스가 중전 적시타로 선취점을 냈다. 이어 키케 에르난데스가 직선타로 물러나 2사 1,2루가 됐고, 첫 타석에서 헛스윙 삼진을 당한 오타니가 두 번째 타석에 들어섰다. 오타니는 밀워키의 두 번째 투수 더스틴 메이의 3구째 낮게 떨어지는 95.1마일 커터를 걷어올렸다. 잘 맞은 타구는 무려 113.1마일(182km)의 속도로 428피트(130m)를 날아가 중앙 담장을 훌쩍 넘겼다. 지난 8월18일 콜라로다 로키스 원정 이후 두 달여 만에 나온 오타니의 홈런포였다. 맞는 순간 홈런임을 직감한 오타니는 배트를 집어던지며 포효했다. 3패로 몰려있는 다저스의 팀 분위기도 그 순간 살아났고, 다저스타디움을 가득 메운 홈팬들도 열광했다. 순식간에 다저스가 4-0까지 달아나면서 5차전까지 승부가 이어지는 듯 했다. 그러나 밀워키의 저력은 다저스가 예상보다 훨씬 컸다. 4회 1사 후 브라이스 투랑의 볼넷과 윌리엄 콘트라레스의 좌중간 2루타로 1사 2,3루 기회를 잡았고, 제이크 바워스가 원바운드로 우측 펜스를 넘기는 인정 2루타로 2타점을 올리며 2-4로 따라붙었다. 5회에 다저스의 리드는 사라졌다. 밀워키는 5회 1사 1,2루에서 데이비드 해밀턴의 적시타가 터져나오며 3-4로 따라붙어 다저스 선발 타일러 글래스나우를 마운드에서 쫓아냈다. 뒤이어 올라온 에반 필립스는 2사 2루에서 투랑에게 고의4구를 내준 뒤 콘트라레스를 볼넷으로 내보내 만루에 몰렸고, 바워스마저 볼넷으로 걸어내보내며 밀어내기로 4-4 동점을 허용했다. 기세가 오른 밀워키는 내친 김에 6회에 경기를 뒤집었다. 필립스에 이어 6회부터 마운드에 오른 태너 스캇을 상대로 선두타자 개럿 미첼이 중월 솔로포를 터뜨리며 5-4로 역전에 성공했다. 9회엔 해밀턴이 우중월 솔로포로 승부에 쐐기를 박았다. 전날 애브너 유리베를 지나치게 믿었다가 낭패를 봤었던 밀워키의 팻 머피 감독은 이날 경기 후반 절묘한 운영으로 다저스 타선을 잠재웠다. 5회부터 조조 로메로에게 2이닝을 맡겨 1피안타 3탈삼진 무실점으로 승리의 징검다리를 놓았고, 7회부터 마운드에 오른 애런 애쉬비에게 3이닝을 통째로 맡기는 파격적인 마운드 운영을 선보였다. 애쉬비는 3이닝 동안 피안타 2개만 허용하는 짠물 피칭으로 팀 승리를 지켜냈다. 다저스로선 7회말 공격이 너무나 아쉬었다. 4-5로 뒤진 상황에서 파헤스의 2루타와 키케의 희생 번트로 1사 3루 기회를 만들었지만, 오타니가 애쉬비에게 삼진으로 물러나면서 천금같은 동점의 기회를 놓쳤다. 8회에도 1사 후 윌 스미스가 2루타를 치고 나갔지만, 올 시즌을 앞두고 FA 최대어로 꼽히며 4년 2억4000만달러라는 거액을 들여 데려온 터커가 뜬공으로 물러나면서 또 한 번 동점 기회를 놓쳤다. 이날 다저스는 8안타 2볼넷을 얻어냈지만, 득점권에서 11타수 2안타에 그치는 등 극악의 집중력으로 이길래야 이길 수 없는 경기를 해버리고 말았다. ‘악의 제국’이라 불렸던 양키스의 뒤를 잇는 ‘신 악의 제국’ 다저스가 패퇴하면서 올해 월드시리즈는 스몰마켓 구단이 차지하게 됐다. 아메리칸리그 패권을 다투고 있는 탬파베이 레이스와 클리블랜드 가디언스도 대표적인 스몰마켓 구단이다. 탬파베이가 팀 연봉 28위, 클리블랜드가 30위다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스의 월드시리즈 3연패가 무산됐다. 다저스는 16일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 유니클로필드 앳 다저스타디움에서 열린 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전 4승제) 4차전에서 밀워키 브루어스에 4-6으로 역전패했다. 다저스는 충격적인 4전 전패로 탈락했다. 뉴욕 양키스(1998∼2000년)에 이어 26년 만이자 역대 5번째로 3연패에 도전했던 다저스의 2026년은 허무하게 끝났다. 다저스(3억2천200만달러)의 연봉 총액 40％에 불과한 밀워키(1억2천500만달러)는 지난해 NLCS에서 다저스에 4연패로 무릎 꿇은 빚을 1년 만에 고스란히 갚고 44년 만에 월드시리즈에 진출했다. 1969년 창단한 밀워키는 아메리칸리그를 제패한 1982년 이래 역시 44년 만이자 두 번째로 리그를 제패했다. 1998년 내셔널리그 중부지구로 옮긴 뒤로는 처음으로 리그 챔피언으로 등극했다. 극심한 타격 부진에 빠진 다저스 슈퍼스타 오타니 쇼헤이가 전날 6번 타자에서 1번 지명 타자로 복귀한 가운데 벼랑 끝에 몰렸던 다저스가 기선을 제압했다. 2회 안타 2개로 엮은 1사 1, 3루에서 안디 파헤스가 중전 적시타로 선취점을 냈다. 2사 1, 2루에서 등장한 오타니는 4-0으로 달아나는 큼지막한 우중월 3점 아치를 그렸다. 오타니의 이번 가을 첫 홈런이다. 그러나 밀워키는 4회 제이크 바워스의 인정 2루타로 2점, 5회 데이비드 해밀턴의 적시타와 바워스의 밀어내기 볼넷 타점으로 간단하게 4-4 동점을 이뤘다. 밀워키는 6회 개럿 미첼의 중월 솔로포로 전세를 뒤집은 뒤 9회 해밀턴의 우중월 솔로 홈런으로 쐐기를 박았다. 안타 8개를 치고 볼넷 2개를 얻은 다저스는 득점권에서 11타수 2안타에 그쳐 탈락을 자초했다. 신(新) 악의 제국 다저스의 퇴장으로 올해 월드시리즈 우승팀은 2015년 캔자스시티 로열스 이래 11년 만에 '스몰 마켓' 팀이 차지하게 됐다. 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전 4승제)에서 다투는 클리블랜드 가디언스와 탬파베이 레이스도 밀워키와 같은 저비용 고효율을 추구하는 스몰 마켓 팀이다. 밀워키는 오는 24일 위스콘신주 밀워키 아메리칸패밀리필드로 ALCS 승자를 불러들여 월드시리즈 1차전을 벌인다. 클리블랜드는 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브필드에서 벌어진 ALCS 3차전에서 탬파베이에 3-2로 역전승을 거둬 2승 1패로 앞서갔다. 지난해까지 7전 4승제로 치러진 MLB 포스트시즌에서 1승 1패로 맞선 시리즈의 3차전 승리 팀이 최종 승리한 확률은 70％(102번 중 71차례)에 달했다. 클리블랜드는 1-0으로 앞서던 4회 탬파베이 챈들러 심프슨에게 2타점 3루타를 맞고 주도권을 빼앗겼다. 그러나 5회말 페티 할핀의 우중월 역전 투런포로 다시 앞서 그대로 경기를 끝냈다. 탈삼진 2개를 곁들여 1⅓이닝을 무실점으로 막고 세이브를 챙긴 클리블랜드 마무리 케이드 스미스는 2024년 이래 클리블랜드가 치른 21번의 포스트시즌 경기 중 19번에 등판해 허리와 뒷문을 책임졌다. 그의 포스트시즌 통산 성적은 2승 무패, 1홀드, 2세이브, 평균자책점 2.01이다.

[남정훈 기자] 역시 오타니 쇼헤이였다. 벼랑 끝에 몰린 로스앤젤레스(LA) 다저스를 구할 선수는 역시 오타니였다. 오타니가 이번 가을야구 첫 홈런포를 가동하며 기나긴 부진의 늪에서 탈출했다. 오타니는 16일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 유니클로 필드 앳 다저스타디움에서 열린 밀워키 브루어스와의 2026 MLB 포스트시즌 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS, 7전4승제) 4차전에서 1번 지명타자로 선발 출장했다. 부상 여파로 긴 슬럼프에 빠져있었던 오타니는 가을 야구 들어서도 침묵했다. 이날 경기 전까지 이번 포스트시즌에서 타율 0.182에 홈런과 타점은 하나도 없었다. NLCS 3차전을 앞두고는 선발 라인업 제외 전망이 나오기도 했다. 3차전에 선발 출장하긴 했지만, 6번 타순에 내려앉았다. 오타니에겐 굴욕 같은 시간이었다. 3차전마저 내주며 0승3패로 몰리자 다저스 데이브 로버츠 감독은 오타니를 다시 1번 타자로 기용했다. 전날 2타수 1안타 1볼넷 1사구로 어느정도 타격감을 회복한 것을 고려한 라인업 이동이었다. 1회 첫 타석에서는 헛스윙 삼진으로 물러난 오타니는 두 번째 타석에서 자신이 왜 MLB의 아이콘이자 야구의 아이콘으로 군림하고 있는지를 몸소 증명해냈다. 다저스가 1-0으로 앞선 2회 2사 1,2루에서 타석에 들어선 오타니는 두 번째 투수로 올라온 옛 팀 동료인 더스틴 메이의 3구째 낮게 떨어지는 95.1마일 커터를 걷어올렸다. 잘 맞은 타구는 무려 113.1마일(182km)의 속도로 428피트(130m)를 날아가 중앙 담장을 훌쩍 넘겼다. 지난 8월18일 콜라로다 로키스 원정 이후 두 달여 만에 나온 오타니의 홈런포였다. 맞는 순간 홈런임을 직감한 오타니는 배트를 집어던지며 포효했다. 3패로 몰려있는 다저스의 팀 분위기도 그 순간 살아났고, 다저스타디움을 가득 메운 홈팬들도 열광했다. 오타니가 왜 슈퍼스타인지를 다시 한 번 느낄 수 있는 순간이었다. 오타니의 홈런으로 4-0으로 앞서나간 다저스는 2004년 보스턴 레드삭스(VS 양키스) 이후 역사상 두 번째로 챔피언십시리즈 리버스 스윕에 도전한다.

[남정훈 기자] 한화 김경문 전 감독의 트레이드 마크로 알려진 ‘믿음의 야구’는 양날의 검이다. 잘 쓰면 ‘역시 명장이네’라며 큰 찬사를 받을 수도 있지만, 잘못 썼을 경우는 나를 찌를 가능성도 크다. 미국 메이저리그(MLB) 밀워키 브루어스와 로스앤젤레스(LA) 다저스의 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전4승제) 3차전은 양팀 사령탑들이 믿음의 야구로 인해 낭패를 보던 와중에 승부가 갈린 경기였다. 승자는 먼저 낭패를 본 팻 머피 감독의 밀워키였다. 밀워키가 3차전마저 잡아내며 월드시리즈 3연패를 노리는 다저스를 벼랑 끝까지 몰아세웠다. 밀워키는 15일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 2026 MLB 포스트시즌 NLCS 3차전 원정 경기에서 다저스에 6-2 재역전승을 거뒀다. 밀워키 안방에서 열린 1,2차전을 모두 잡고 LA로 넘어온 밀워키는 3차전마저 잡아내면서 남은 4경기에서 1승만 추가하면 1982년 이후 44년 만에 대망의 월드시리즈 무대에 오른다. 반면 올 시즌을 앞두고 FA 최대어였던 외야수 카일 터커를 4년 2억4000만달러에 영입했고, 트레이드 마감 시한 직전 지난 2년간 아메리칸리그 사이영상을 수상한 현역 최고 좌완 타릭 스쿠벌까지 데려오며 월드시리즈 3연패를 향한 야욕을 숨기지 않았던 다저스는 3연패를 당하며 벼랑 끝에 몰렸다. 다저스는 남은 4경기를 내리 이겨야만 월드시리즈 3연패 도전을 위한 무대를 밟을 수 있다. 다만 120년이 넘는 역사를 자랑하는 MLB에서 챔피언십시리즈를 3연패를 당한 뒤 4연승을 거두는 ‘리버스 스윕’은 2004년 보스턴 레드삭스가 뉴욕 양키스를 상대로 이뤄낸 게 처음이자 마지막이다. 다저스로선 바늘 구멍에 낙타가 들어갈 정도의 확률을 뚫어야 하는 셈이다. 이날 경기에서 기선을 제압한 건 밀워키였다. 톱타자로 나선 잭슨 츄리오가 1회 시작과 함께 다저스 선발 블레이크 스넬의 초구 직구를 받아쳐 우측 담장을 넘겼다. MLB 포스트시즌에서 1회초 선두타자가 초구를 공략해 홈런을 친 건 MLB가 투구관련 기록을 집계하기 시작한 1988년 이후 17번째다. 추리오는 지난해 10월 16일 다저스와 NLCS 2차전에서도 상대 팀 야마모토 요시노부를 상대로 같은 기록을 세운 바 있다. 츄리오에게 맞은 홈런이 오히려 예방주사가 됐을까. 이후 스넬은 안정을 되찾았고, 6회까지 피안타 1개, 볼넷 1개만 내주고 탈삼진 9개를 곁들여 밀워키 타선을 철저히 봉쇄했다. 밀워키도 선발 로버트 개써가 5이닝 3피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점으로 호투하며 투수전 양상을 이끌어냈다. 다저스는 6회 경기를 뒤집었다. 개써에 이어 불펜에 오른 밀워키 불펜의 에이스격인 우완 싱커볼러 애브너 유리베가 볼넷 3개를 내주며 1사 만루에 몰렸다. 이미 볼넷 2개를 내주고 1사 1,2루 위기에 몰리고 오타니 쇼헤이가 타석에 섰을 때 좌완 DL 홀을 올렸을 법했지만, 팻 머피 감독은 유리베를 그대로 밀어붙였고, 유리베는 오타니마저 볼넷으로 출루를 허용했다. 이때라도 유리베를 마운드에서 내렸어야 했지만, 머피 감독은 또 한 번 유리베를 믿었고, 결과는 대실패였다. 윌 스미스는 유리베의 초구 98.4마일(약 158.4km)짜리 싱커가 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 잡아당겼고, 이는 좌중간 펜스를 직격하는 장타가 됐다. 2,3루 주자가 홈을 밟아 다저스의 2-1 역전. 그제서야 머피 감독은 홀을 올렸고, 홀은 엔리케 에르난데스와 토미 에드먼을 연속 삼진으로 솎아내며 1사 2,3루 위기를 탈출했다. 경기가 다저스쪽으로 기우려던 찰나 밀워키의 저력이 또 한 번 발휘했다. 다저스의 데이브 로버츠 감독은 6회까지 81구를 던진 스넬을 7회에도 마운드에 올렸다. 14타자 연속으로 범타 처리했으니 당연한 선택일 수 있었다. 그러나 스넬은 앤드루 본과의 풀카운트 승부 끝에 볼넷을 내줬고, 이어 타석에 들어선 건 제이크 바워스. 올 시즌 26홈런으로 밀워키 팀 내 홈런 1위이자 볼넷도 94개를 골라낼 정도로 투수와 끈질긴 승부를 가져가는 바워스는 스넬의 공을 끈질기게 커트했고, 11구째 97.8마일(약 157.4km)짜리 포심이 한 가운데 들어온 것을 놓치지 않고 잡아당겨 우월 투런 역전포로 연결했다. 멘탈이 흔들린 스넬은 개럿 미첼에게 백투백 홈런을 허용하며 무너져버렸다. 로버츠 감독의 과도한 믿음이 경기를 그르친 셈이다. 연속 홈런으로 4-2로 역전해 승기를 잡은 밀워키는 8회 쐐기점을 뽑았다. 브라이스 투랑과 윌리암 콘트레라스가 다저스 사사키 로키를 상대로 연속 안타를 뽑아내 1사 1,3루 기회를 잡았고, 후속 타자 크리스티안 옐리치 타석 때 바뀐 투수 저스틴 로블레스키가 폭투를 던지면서 3루 주자 투랑이 홈을 밟았다. 밀워키는 9회초에도 쿠퍼 프랫의 안타와 도루, 조이 오티즈의 적시타로 추가점을 더 내며 다저스의 추격의지를 완전히 꺾었다. 6회 1사 2,3루 위기를 벗어난 홀은 8회 2사까지 무실점으로 막아냈고, 8회 2사 마운드에 오른 마무리 트레버 메길이 9회까지 1.1이닝 무실점으로 틀어막으면서 밀워키의 완승을 완성했다. 최근 부상 여파로 인한 타격 슬럼프로 3차전 라인업 제외 전망까지 나왔다가 이날 6번 타순에 배치된 오타니는 2타수 1안타 1볼넷 1사구로 타격감을 다소 회복된 모습을 보이긴 했지만, 전매특허인 장타를 뽑아내지 못하면서 팀의 3연패를 그저 바라볼 수밖에 없었다.

[남정훈 기자]미국 메이저리그(MLB) 탬파베이 레이스가 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전 4선승제) 2차전에서 반격에 성공하며 승부를 원점으로 돌렸다. 탬파베이는 14일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그의 트로피카나 필드에서 열린 2026 MLB 포스트시즌 ALCS 2차전에서 클리블랜드 가디언스를 3-1로 눌렀다. 전날 클리블랜드의 타선 집중력에 밀리며 3-7로 역전패를 당했던 탬파베이는 이날 승리로 시리즈 전적 1승1패로 균형을 맞추며 클리블랜드 원정을 떠나게 됐다. 두 팀의 ALCS 3차전은 하루 쉰 뒤 16일 클리블랜드의 홈 구장인 프로그레시브 필드에서 열린다. 이번 ALCS는 MLB를 대표하는 스몰 마켓 팀간의 맞대결로 펼쳐지고 있다. 올 시즌 시작 시점 때 팀 전체 연봉은 탬파베이가 약 9561만달러로 MLB 30개팀 중 28위, 클리블랜드가 약 7445만달러로 최하위다. 약 3억4673만달러로 가장 많은 돈을 쓴 뉴욕 메츠가 74승88패로 내셔널리그 동부지구 최하위에 머문 것을 감안하면 성적은 연봉 순이 아닌 셈이다. 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)에서도 팀 연봉 19위의 밀워키 브루어스(약 1억4620만달러)가 전체 2위인 로스앤젤레스 다저스(약 3억3931만달러)를 시리즈 전적 2승 무패로 앞서있다. 이날 탬파베이 승리의 주역은 선발 프레디 페랄타였다. 지난해 밀워키 소속으로 17승6패 평균자책점 2.60을 기록하며 MLB 정상급 선발투수로 군림했던 페랄타는 올 시즌을 앞두고 뉴욕 메츠로 이적했다. 1선발감 활약을 해줄 것을 기대하며 메츠가 영입했지만, 5승9패 4.99로 부진했고, 트레이드 마감 시한을 앞두고 탬파베이로 둥지를 옮겼다. 페랄타의 올 시즌 연봉은 800만달러로 탬파베이가 영입하기에 딱 알맞은 선수였다. 탬파베이 이적 후 페랄타는 5승2패 평균자책점 3.25를 기록하며 부활했고, 가을야구에서도 에이스 면모를 이어나가고 있다. 페랄타는 이날 6이닝 동안 피안타 4개, 볼넷 2개만 내주고 탈삼진 6개를 곁들이며 클리블랜드 타선을 무실점으로 완벽하게 틀어막았다. 이날 99구를 던진 페랄타는 71개가 포심 패스트볼일 정도로 직구 위주의 힘으로 클리블랜드 타자들을 밀어붙였다. 올 시즌 페랄타의 포심 평균 구속은 약 151.8km(94.3마일). 이날은 5회 조 아델을 상대로 약 160km(99.4마일)을 뿌릴 정도로 페랄타의 컨디션은 최고조였다. 올 시즌 페랄타는 정규시즌에선 단 한 번도 160km를 넘긴 적 없다. 6회 2사에서 피티 할핀과 풀카운트 승부 끝에 9구째 체인지업으로 파울팁 삼진을 잡아내는 순간, 트로피카나 필드에서는 “프레디! 프레디!”라는 구호가 쏟아져나왔다. 이날 클리블랜드 선발은 올 시즌 12승9패 평균자책점 2.56을 기록한 좌완 파커 메식이었다. 페랄타와 메식의 팽팽한 투수전 양상을 깬 건 실책 하나였다. 0-0으로 맞선 4회말 2사 1,3루에서 벤 윌리엄슨의 평범한 3루 땅볼이 나왔다. 클리블랜드의 3루수이자 팀의 리더인 호세 라미레스가 가랑이 사이로 공을 빠뜨리면서 탬파베이가 선취점을 따냈다. 이어진 2사 2,3루에서 리암 힉스의 2타점 중전 적시타가 터져나오며 3-0으로 달아났다. 무실점으로 끝날 이닝이 3실점으로 이어지면서 클리블랜드는 패배할 수밖에 없었다. 결국 메식은 5이닝 6피안타 2볼넷 3탈삼진 3실점(비자책)으로 패전투수가 됐다. 탬파베이는 7회부터 불펜을 가동했다. 케빈 켈 리가 2사 1,2루에 몰리자 이안 세이무어로 교체했지만, 체이스 드로터에게 우익선상 적시 2루타를 맞고 3-1로 쫓겼다. 그러나 세이무어는 이어진 2사 2,3루에서 아델을 삼진으로 돌려세우며 위기를 탈출했다. 세이모어는 8회에도 마운드에 올라 삼자범퇴로 끝냈고, 9회엔 마무리 브라이언 베이커가 세 타자를 깔끔하게 막아내며 승부를 매조지했다.

[남정훈 기자]‘슈퍼스타’들이 즐비한 로스앤젤레스(LA) 다저스에서도 딱 한 명을 꼽으라면 아무도 이견이 없을 듯 하다. 오타니 쇼헤이(32). 전 세계에서 유일무이한 존재다. 괴물들이 득실대는 미국 메이저리그(MLB)에서 타자로는 전인미답의 영역이었던 50홈런-50도루를 달성해냈고, 투수로는 100마일 포심 패스트볼을 뿌릴 수 있는 ‘이도류’다. 2023시즌을 마친 뒤 FA 자격을 얻은 오타니는 10년 7억달러(약 1조원)이라는 북미 프로스포츠 사상 역대 최고계약을 맺고 다저스로 둥지를 옮겼다. 다저스는 오타니를 영입한 2024시즌부터 월드시리즈 2연패를 달성했고, 올 시즌에는 1998~2000년의 뉴욕 양키스 이후 최초로 월드시리즈 3연패에 도전하고 있다. 그런데, 오타니의 최근 모습이 심상치 않다. 부상으로 인해 올 시즌엔 투수를 접었다지만, 타석에서는 홈런을 뻥뻥 때려내고 누상을 빠르게 누벼야 할 오타니지만, 다저스 타선의 구멍이 된 지 오래다. 밀워키 브루어스와의 챔피언십시리즈(NLCS·7전4승제)에서 밀워키 원정에서 치러진 1,2차전을 모두 내주며 위기에 빠진 다저스가 홈인 다저스타디움으로 옮겨 15일 치러지는 3차전에서는 오타니를 선발 라인업에서 뺄 것이라는 예상이 미국 현지에서 나오고 있다. 그야말로 올 가을은 오타니에겐 ‘잔혹한 가을’이 되는 모양새다. 미국의 전문 스포츠매체 디 애슬레틱은 13일 “다저스가 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전 4선승제) 3차전에서 오타니를 선발 라인업에서 제외하는 방안을 진지하게 논의할 예정”이라고 전했다. 제 아무리 슈퍼스타를 다수 보유한 다저스라도 비상이다. 밀워키 원정에서 2패를 당했으니. 게다가 밀워키는 올 시즌 정규리그에서 다저스를 제치고 103승으로 MLB 통틀어 최다승을 거둔 팀이다. 게다가 원정 승률도 48승33패로 다저스(49승32패)에 이어 2위다. 어쩌면 다저스는 다저스타디움에서 열리는 3~5차전에서 올 시즌을 접을 가능성도 크다. 상황이 이러니 오타니를 벤치로 내리는 것을 진지하게 고민하게 된 다저스와 데이브 로버츠 감독이다. 현재 오타니가 보여주는 타석에서의 모습은 일시적인 슬럼프 수준이 아니다. 오타니가 마지막으로 홈런을 때린 건 지난 8월18일 콜라라도 로키스전으로 거의 두 달 가까이 되어가고 있다. 그때 홈런 이후 오타니는 정규시즌과 포스트시즌을 합쳐 110타석 동안 홈런 가뭄에 시달리고 있다. 오타니가 MLB에서 뛴 이후 최장 타석 무홈런 기록(104타석)을 넘어선 상황이다. 홈런만 안 나오고 단타나 볼넷을 잘 골라내면 그래도 쓸만하다. 근데, 그것도 아니다. 이번 포스트시즌 성적표는 타율 0.150(20타수 3안타) 0홈런 0타점이다. 득점만 2개 올렸을 뿐. 안타 3개도 단타에 불과했다. 삼진은 7개나 당할 정도로 선구안은 무너진 상태고, 볼넷은 고작 3개를 골라냈다. 더 이상 투수들이 오타니를 어렵게 상대하지 않는다는 얘기다. OPS가 0.411에 불과하다. 평소라면 오타니의 출루율이 0.411은 넘는다. 이유는 부상 때문으로 보인다. 오타니는 6월부터 오른쪽 이두근 부상을 안고 뛰었고, 왼쪽 무릎에도 부상 여파가 지속되고 있는 것으로 알려졌다. 이 때문에 7월까지는 항상 월간 OPS가 8할 중후반~10할 이상을 기록했으나 8월에 0.794로 떨어지더니 9월엔 0.566까지 하락했다. 항상 1번으로 나서던 타순도 조정받고 있다. 디비전시리즈 1,2차전에선 2번으로 나서다 3차전에 5번으로 내려앉았고, 4차전엔 4번에 기용됐다. 챔피언십시리즈에서는 1,2차전에서 4번 타자로 나섰다. 로버츠 감독으로선 그래도 오타니니까 중심 타선에 배치했지만, 오타니는 팀의 기대를 저버리고 있다. 결국 로버츠 감독도 라인업 제외를 검토하고 있는 모양새다. 2차전을 마친 뒤 인터뷰에서 “분명 좋은 상황은 아니다. 오타니의 몸 상태도 좋지 않다”며 “그와 대화하면서 선수에게, 또 우리 팀에 무엇이 최선인지 알아보려 한다”고 말했다. 오타니가 3차전 선발 라인업에서 빠진다면 지명타자 슬롯에는 ‘특급 유망주’ 호수에 데 파울라가 기용될 것이 유력해보인다. MLB 파이프라인 전체 4위 유망주인 파울라는 지난 9월 오타니가 부상자 명단에 오르자 더블A에서 MLB로 직행했다. 11경기에서 타율 0.323 1홈런 OPS 1.081을 기록하며 자신의 잠재력을 유감없이 뽐냈다. 게다가 볼넷 11개를 골라내는 동안 당한 삼진이 5개에 불과할 정도로 선구안도 좋은 선수다. 출루율이 무려 0.500이었다. 다만 이번 포스트시즌에서는 불안한 외야수비로 인해 주전 라인업에는 이름을 올리지 못하고 대타로만 세 타석을 소화해 볼넷 2개를 골라냈다. ‘출루의 팀’ 밀워키를 상대로 기용하기엔 딱인 선수다. 과연 다저스가 슈퍼스타 중의 슈퍼스타인 오타니를 3차전 선발 라인업에서 뺄까. 그만큼 다저스는 현재 벼랑 끝에 몰렸다.

[남정훈 기자] “브루투스 아니, 야마모토, 너마저...” 미국 메이저리그(MLB) 월드시리즈 3연패에 도전하는 ‘신 악의 제국’ 로스앤젤레스(LA) 다저스가 초비상에 걸렸다. 밀워키 원정에서 두 경기를 모두 내주며 월드시리즈 문턱조차 밟아보지 못할 위기에 놓였다. ‘가을 슈퍼 에이스’ 야마모토 요시노부마저 무너지면서 위기감은 더욱 커져버린 다저스다. 다저스는 13일 미국 위스콘신주 밀워키의 아메리칸 패밀리 필드에서 열린 2026 MLB 포스트시즌 챔피언십시리즈(NLCS·7전 4승제) 2차전에서 밀워키 브루어스에 4-7로 패했다. 전날 트레이드 마감 시한 직전 반시즌 렌탈의 위험을 감수하고 데려온 타릭 스쿠벌이 5이닝 2실점에 그치며 1-2로 패했던 다저스는 이날도 패하며 밀워키 원정에서 2연패를 안고 홈인 LA로 가게 됐다. 반면 지난 시즌 NLCS에서 다저스에게 4전 전패로 패퇴하며 1982년 이후 첫 월드시리즈 진출의 꿈이 좌절됐던 밀워키는 최상의 결과를 안고 LA 원정으로 향하게 됐다. 내친김에 지난해 당한 4전 전패 스윕을 4전 전승 스윕으로 갚아줄 수 있는 상황도 만들 수 있게 된 밀워키다. 두 팀은 하루 쉰 뒤 15일 다저스의 안방인 유니클로 필드 앳 다저스타디움으로 장소를 옮겨 NLCS 3차전을 치른다. 전날 1차전이 두 팀 합쳐 3점을 낸 투수전이었던 반면 이날은 초반부터 난타전 양상이 펼쳐졌다. 다저스가 1회 1사 3루에서 테오스카 에르난데스의 희생플라이로 무키 베츠를 홈으로 불러들였고, 밀워키도 1회 1사 후 브라이스 투랑의 2루타에 이어 윌리엄 콘트라레스의 중전 적시타로 멍군을 불렀다. 이후에도 먼저 앞서나간 건 다저스였다. 3회 1사 1,3루 기회에서 밀워키 선발 로건 헨더슨의 3루 견제 실책 때 토미 에드먼이 홈을 밟아 2-1로 앞서나갔다. 그러나 밀워키는 3회에 야마모토를 무너뜨리며 전세를 역전시켰다. 데이비드 해밀턴의 안타와 도루, 투랑, 제이크 바워스의 볼넷으로 만든 2사 만루에서 ‘왕년의 MVP’ 크리스티안 옐리치가 2타점 중전 적시타를 터뜨리며 3-2로 경기를 뒤집었다. 다저스 벤치는 2.2이닝 3실점에 그친 야마모토를 조기에 강판시키는 초강수로 불펜 데이를 시작했다. 다저스도 이대로 물러서진 않았다. 5회초 무사 2루 에드먼의 희생번트 때 헨더슨의 송구 실책으로 동점을만들고 프레디 프리먼의 희생플라이로 다시 앞섰다. 그것이 다저스의 이날 경기 마지막 득점이었다. 밀워키는 5회말 콘트레라스의 솔로포로 4-4 동점을 만들었고, 6회에는 콘트레라스가 1타점 적시타를 때려 5-4를 만들었다. 기세가 오른 밀워키는 8회 브라이스 투랑과 바워스의 연속 적시타로 7-4까지 달아나며 완전히 분위기를 기울였다. 밀워키는 2선발 헨더슨이 본인의 실책 2개로 인해 4이닝 3피안타 4실점(2자책)에 그쳤지만, NL 1위에 오른 불펜이 나머지 5이닝을 무실점으로 틀어막으며 승리의 발판을 마련했다. 타선에서는 콘트레라스가 홈런 포함 4타수 3안타 3타점 1볼넷으로 다저스 격파 선봉장으로 나섰다. 다저스는 지난 시즌 월드시리즈 MVP이자 올해 애틀랜타와의 디비전시리즈 3차전 크리스 세일과의 에이스 맞대결에서 7이닝 1실점 완벽투를 선보인 야마모토가 일찍 무너진 게 컸다. 야마모토가 무너진 이후 불펜으로 맞서보려 했으나 밀워키 불펜에 대적하기는 무리였다. 다저스의 상징인 오타니 쇼헤이도 4번 지명타자로 선발 출장했으나 4타수 무안타 2삼진으로 고개를 떨궜다. 9월 이후 부상 여파로 타석에서의 영점이 무너진 오타니는 평범한 타자로 전락한 지 오래다. 이대로라면 다저스는 스윕패를 걱정해야 할 처지에 놓였다.