신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 1년이 미뤄지는 등 우여곡절 끝에 개최된 2020 도쿄올림픽이 17일간의 대장정을 마쳤다. 올림픽 시작 전 금메달 7개 이상과 종합 순위 10위를 목표로 했던 한국 선수단은 금메달 6개, 은메달 4개, 동메달 10개로 16위에 올라 2000 시드니(금8, 은10, 동10, 12위) 이후 21년 만에 종합 10위권 밖으로 내려앉았다. 아울러 본격적인 스포츠 강국으로 발돋움한 1984 로스앤젤레스 올림픽(금6, 은6, 동7, 10위) 이후 두 번째 10위권 이하의 성적이기도 하다. 2020 도쿄에서 한국 선수단이 기대 이하의 성적표를 받아든 것은 양궁과 펜싱을 제외한 전통의 ‘효자종목’에서 부진을 면치 못했기 때문이다. 양궁은 혼성 단체전과 남녀 단체전, 여자 개인전까지, 남자 개인전을 제외한 금메달 4개를 싹쓸이하며 세계 최강의 면모를 이번에도 과시했다. 혼성 단체전과 여자 단체전, 여자 개인전 금메달을 독식하며 한국 선수 최초의 하계올림픽 3관왕의 위업을 달성한 안산(20)은 도쿄가 배출한 최고 스타로 떠올랐다. 2012 런던(금2, 은1, 동3) 이후 효자종목으로 자리매김한 펜싱도 남자 사브르 단체전 금메달을 비롯해 여자 에페 단체전 은메달, 남자 에페 단체전 동메달, 여자 사브르 단체전 동메달, 남자 사브르 개인전 동메달(김정환) 등 금 1개, 은 1개, 동 3개로 효자종목 노릇을 톡톡히 해냈다. 이번 올림픽에서 떠오른 별은 남자 기계체조에서 ‘깜짝 금메달’을 따내며 새로이 ‘도마 황제’로 등극한 신재환이었다. 체조 대표팀의 ‘비밀병기’로 꼽혔던 신재환은 도마에서 1, 2차 시기 평균 14.783점을 받아 러시아올림픽위원회(ROC)의 데니스 아블리아진과 동점을 이뤘으나 최고점에서 2차 시기의 14.833이 아블리아진의 최고점 14.800점보다 0.033점이 높아 극적으로 금메달을 따냈다. 신재환의 금메달은 2012 런던의 양학선 이후 한국 체조가 올림픽에서 따낸 두 번째 금메달이기에 더욱 값졌다. 반면 태권도나 사격, 유도, 배드민턴 등 전통의 효자종목은 ‘노골드’로 도쿄에서의 일정을 마무리했다. 특히 ‘국기’로서 2000 시드니에서 정식종목 채택된 이후 2016 리우까지 금 12, 은 2, 동 5개를 싹쓸이했던 태권도가 도쿄에서는 은메달 1개(여자 +67kg급 이다빈)와 동메달 2개(남자 ?58kg급 장준, 남자 +80kg급 인교돈)에 그쳤다. 이는 한국 선수단 전체 성적에 영향을 미쳤다. 한국 태권도의 독주가 끝난 이유로는 코로나19에도 국제대회를 이어간 서구권에 반해 한국 선수들이 2019년 이후 국제대회에 나가지 못하며 대회 감각에서 뒤떨어진 게 치명타로 작용한 것으로 분석된다. 다만 ‘종주국’의 노골드는 그만큼 태권도가 세계화된 것으로도 해석될 수 있어 태권도의 올림픽 정식종목 퇴출 위기는 완전히 사라진 것으로 보인다. 앞선 4차례 올림픽에서 금메달 4개, 은메달 2개를 따내며 이번 대회에서 한국 선수 역사상 최다 메달 신기록 달성을 기대했던 ‘사격 황제’ 진종오(42)도 10m 공기 권총 개인전과 혼성전 모두 결선 진출에도 실패하는 등 세월을 거스르지 못했다. 2020 도쿄는 성적과는 별개로 한국 스포츠에 희망을 남긴 대회로도 기억될 전망이다. 전웅태가 근대5종에서 올림픽 첫 메달(동메달)을 따냈고, 여서정도 여자 도마 동메달로 한국 여자 기계체조 사상 첫 올림픽 메달을 수확했다. 여기에 수영의 ‘뉴 마린보이’ 황선우가 만 18세의 나이로 자유형 100m 5위, 200m 7위라는 뛰어난 성적을 거두며 3년 뒤 파리에서의 활약을 기대케 했다. 육상 높이뛰기에서도 우상혁이 1996 애틀랜타 이진택 이후 처음으로 한국 육상 선수로는 결선에 올랐고, 결선에서 한국신기록인 2m35를 뛰어넘어 4위에 올랐다. 이는 한국 올림픽 육상 역사상 개인전 최고 순위다.

올림픽에서 메달 개수나 색깔은 중요하지 않다지만, 여전히 올림픽에서 메달을 얼마나 따는가는 전 세계 스포츠 팬들의 관심사다. 특히 ‘미·중 갈등’ 속에 열린 2020 도쿄올림픽에서 미국과 중국의 선두 경쟁은 매우 치열했다. 도쿄올림픽 조직위원회에 따르면 8일 기준 ‘금메달 순’과 ‘합계 순’ 모두 미국이 1위를 차지했다. 미국은 금메달 순 집계에서 하루 전까지 중국에 밀리는 양상을 보였지만, 8일 금메달 수를 39개까지 늘리며 중국(38개)을 앞섰다. 금메달을 비롯한 총 메달 수도 미국(113개)이 중국(88개)과 큰 차이를 보였다. 미국과 중국의 올림픽 순위 경쟁은 2008 베이징올림픽에서 본격화됐다. 올림픽에서 줄곧 1위를 지켜 온 미국은 베이징올림픽에서 금메달 집계 기준으로 중국에서 밀렸다. 2012 런던올림픽과 2016 리우올림픽에선 미국이 다시 1위를 차지했다. 리우올림픽에선 중국이 영국에도 밀리며 3위에 그쳤다. 이번 올림픽에선 양국 사이의 복잡해진 정세까지 더해지며 메달 경쟁이 한층 고조됐었다. 올림픽에서 메달 순위는 국제올림픽위원회(IOC)가 공식적으로 집계하는 것이 아니기 때문에 국가마다 기준이 제각각이다. 미국 언론들은 올림픽에서 메달 합계 순으로 순위를 따지고 있어 ‘금메달 수와 관계없이 이번 대회에서 1위’라는 입장을 견지해 왔다. 미국 외에도 일각에서는 올림픽이 순위 경쟁이 아닌 만큼, 메달 합계 순으로 집계해야 한다는 목소리도 있다. 그러나 반대 의견도 높다. 미국 언론 야후스포츠는 “대부분의 나라가 금메달을 기준으로 삼는다”며 “IOC나 대회 공식 홈페이지 메달 순위도 일단은 금메달 수 기준으로 나와 있다”고 지적했다.

영광은 없고 상처만 남았다. ‘디펜딩 챔피언’으로 또 한번의 금메달까지 노렸던 한국 야구가 2020 도쿄올림픽을 끝낸 뒤 마주한 현실이다. 한국은 지난 7일 일본 가나가와현 요코하마 스타디움에서 열린 야구 동메달 결정전에서 도미니카공화국에 6-10으로 역전패했다. 1회에만 홈런 두 방을 허용하며 4점을 빼앗겼지만 5회말 기상이 악화되며 빗줄기가 굵어진 영향으로 상대 투수진이 제구에 애를 먹은 틈을 타 6-5로 역전에 성공했다. 그러나 승리를 굳히기 위해 베테랑 마무리 오승환(삼성)을 투입한 8회초가 오히려 악몽이 됐다. 첫 타자 제이슨 구즈만에게 우전 안타를 맞은 뒤 주자가 희생번트로 2루로 진루한 상황에서 내야안타와 몸맞는 공으로 만루 위기를 맞았고, 폭투까지 나오며 동점을 헌납했다. 이어 1사 2, 3루에서 훌리오 로드리게스에게 좌중간 담을 때리는 큼지막한 역전 2타점 2루타를 허용했고, 후속타자 요한 미에세스에게는 왼쪽 담을 크게 넘어가는 대형 투런포까지 내주며 완전히 무너졌다. 한국은 전의를 상실했고, 이대로 패했다. 야구라는 종목에서 얼마든지 나올 수 있는 패전이었지만, 이런 모습이 이번 대회에서 계속됐기에 충격이 컸다. 조별리그와 녹아웃 스테이지를 거치며 이번 대회에서 한국은 3승 4패에 머물렀다. 최약체로 꼽히는 이스라엘에 두 번, 도미니카에 한번 이겼을 뿐 일본과의 승자 준결승, 미국과의 패자준결승은 모두 패했고, 동메달 결정전에서는 한번 승리했던 도미니카에 덜미를 잡혔다. 특히, 투타가 모두 실망스러웠다. 타선이 은퇴선수, 마이너리거 등이 나선 상대 투수진을 압도하지 못한 가운데 오승환, 고우석(LG) 등 한국을 대표하는 불펜이 모두 무너졌다. 이 과정에서 한국야구의 질적 저하가 고스란히 드러났다.

한국 야구대표팀이 ‘2020 도쿄올림픽’ 동메달 획득에 실패한 가운데, 국가대표 4번 타자로 기대를 모았던 강백호(KT)는 병역 면제 혜택이 날아간 동시에 ‘껌 씹기 논란’에도 휩싸이며 악몽 같은 상황을 맞고 있다. 26명의 야구 대표팀 중 병역 미필자는 7명인데, 이 중 강백호도 포함돼 있다. 강백호, 김혜성, 이의리, 조상우, 박세웅, 원태인, 김진욱 등 7명은 아직 군 문제를 해결하지 못했다. 한국이 지난 7일 도미니카공화국과 야구 동메달 결정전에서 패하면서 이들은 동메달까지 주어지는 병역 면제 혜택을 받지 못하게 됐다. 병무청에 따르면 이번 대회 메달리스트 가운데 병역특례 적용 대상자는 김제덕(양궁), 안창림(유도), 장준(태권도) 등 3명으로 최종 집계됐다. 한국 대표팀은 대회 내내 부진한 성적으로 곱지 않은 시선을 받았다. 이런 가운데 정작 메달 획득 시 군 면제 대상이었던 강백호는 경기력과 태도 면에서 비난의 대상이 됐다. 그는 4번 타자 자리에서 2경기 6타수 무안타로 침묵했다. 미국전에서 득점할 기회에서 병살타, 삼진으로 물러난 강백호는 도미니카공화국전에서 5회 말 역전 적시타를 터트리는 등 활약했으나 태도 논란에 부딪혔다. 6-10으로 뒤진 8회 더그아웃에서 껌을 질겅질겅 씹으며 멍한 표정으로 경기를 바라보는 모습이 포착돼 논란의 중심에 선 것이다. 해설자로 나선 박찬호(48)는 그가 경기 모습을 무기력하게 지켜보며 껌 씹는 장면이 TV중계 화면에 잡히자 “강백호의 모습이 잠깐 보였는데요. 안됩니다”라며 “비록 질지언정 우리가 보여줘서 안 되는 모습을 보여주면 안 됩니다. 계속해서 미친 듯이 파이팅을 해야 합니다. 끝까지 가야 합니다”라고 쓴소리를 냈다. 껌을 씹는 것은 긴장 해소에 도움이 돼 문제가 되지 않지만, 지고 있는 상황에서 승리에 대한 절실함이 보이지 않는다며 일침을 가한 것이다. 다수 누리꾼들은 “국가대표라는 이름에 먹칠”, “허세가 몸에 밴 느낌” 등 비난하는 반응을 나타냈다. 일본 매체도 강백호를 향한 국내의 부정적인 반응을 전했다. 스포츠 매체 ‘더 다이제스트’는 8일 한국 야구 대표팀의 메달 획득 실패 소식을 비중 있게 전하며 “한국 대표팀을 향한 비난이 계속되고 있다”고 보도했다. 특히 이 매체는 “강백호는 4타수 2안타 1타점으로 선전했으나 벤치에 앉아 멍하게 껌을 씹는 모습이 중계 화면에 잡혀 거센 비난을 받고 있다. 이날 중계를 맡은 메이저리그 출신 레전드 박찬호도 ‘있을 수 없는 일’이라고 질타했다”고 전했다. 그러면서 “강백호는 그런 논란이 생긴 줄 모르고 경기 후 온순한 표정으로 인터뷰에 응했다”고 비꼬았다. 강백호는 경기를 마친 뒤 “이번 대회 초반부터 좋지 않았는데 믿어주신 감독님 코치님들 응원해주신 선배들께 감사하다”며 “실망시켜드려 죄송하고 좋은 경험이 됐다고 생각하고, 앞으로 국제대회 더 나와서 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 열심히 하겠다”고 소감을 밝혔다. 한편 한국 야구 대표팀은 6개팀이 출전한 이번 대회에서 변형된 패자부활전 방식이 적용되면서 최근 3경기를 연달아 지고도 동메달 결정전에 나섰다. 6개팀이 메달 3개를 다투기 때문에 메달 획득 확률은 50%다. 이에 부진한 경기를 펼치고도 메달 획득이 다른 종목에 비해 쉽다는 점에서 ‘동메달 획득에 성공하더라도 병역특례 혜택을 주지 말자’는 국민청원이 올라오기도 했다. 결과적으로 야구 대표팀이 동메달 획득에 실패해 야구 대표팀의 군 면제 혜택은 불발됐지만, 특혜 혜택 기준을 두고는 뒷말이 나오는 상황이다.

“근대5종 종목을 국민들에게 더 알리고 싶습니다.” 2020 도쿄올림픽이 시작되기 전 한국 근대5종 대표팀이 입을 모아 했던 말이다. 한국에서 근대5종은 ‘비인기’를 넘어선 ‘미지의 종목’이다. 펜싱, 수영, 승마, 사격, 크로스컨트리 등 5개 스포츠를 결합한 종목이라는 기본적인 상식 정도만 알려져 있을 뿐이다. 그러나 무관심 속에서도 이 종목에 열정을 품은 젊은이들은 있었고, 이들이 혼신의 노력을 해 어느덧 올림픽 메달 기대종목으로까지 올라섰다. 대회 직전 과거에 없던 관심도 받았지만 선수들은 멋진 플레이를 올림픽 현장에서 보여주어야만 이 관심이 유지될 것이라는 것을 알았다. 그랬기에 혼신의 힘을 다해 뛰었다. 그리고 결국 남자부 에이스 전웅태(26)가 결실을 만들어냈다. 그는 지난 7일 일본 도쿄 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 근대5종 남자 개인전에서 5개 종목 합계 1470점을 얻어 조지프 충(영국·1482점), 아메드 엘겐디(이집트·1477점)에 이어 동메달을 획득했다. 1964년 도쿄 대회에 첫 출전한 뒤 올림픽 근대5종에서 따낸 한국의 첫 메달이다. 지난 6일 열린 펜싱 라운드에서 9위(226점)에 그쳐 다소 아쉬움을 남겼던 전웅태는 이날 열린 종목들에서 차근차근 만회해 순위를 끌어올렸다. 200m 자유형으로 펼쳐지는 수영에서 1분57초23의 기록으로 전체 6위에 올라 316점을 더했다. 여기에 승마에서 300점 만점에 11점 감점으로 289점을 획득해 중간 합계 831점으로 4위로 올라섰다. 이로써 1위 충(859점)보다 28초 늦게 마지막 레이저 런 경기에서 출발하게 됐다. 레이저 런은 육상 크로스컨트리와 사격을 결합한 경기로 경사와 굴곡이 있는 800m 코스를 뛴 뒤 5발의 사격을 마치는 경기를 총 4번 반복하는 레이스로 전웅태가 가장 강점을 보여온 종목이다. 중간 합계 성적 1위 충이 초반부터 치고 나간 가운데 3위보다 7초 늦게 출발한 전웅태는 첫 사격부터 쾌조의 페이스를 보이며 곧바로 메달권 경쟁에 뛰어들었다. 이어 중간 성적 2위로 두 번째로 출발했던 팀 선배 정진화(32)와 경쟁을 펼치다 마침내 세 번째로 결승선을 통과했다. 정진화가 4위를 기록했다. 결승선을 통과한 전웅태는 곧바로 정진화에게 달려가 한국 근대5종의 쾌거를 함께 자축했다. 그는 경기 뒤 “한국 근대5종이 50년 넘도록 이루지 못한 한을 풀었다. 태극기가 올라가는 모습을 보니까 정말 울컥하더라”면서 “메달이 생각보다 무겁다. 나에게는 금메달보다 값진 동메달”이라고 감격해 했다. 이어 “이번에는 이렇게 동메달을 땄지만, 앞으로 은과 금이 더 남았다”면서 “다음에는 더 높은 위치에 서서 태극기가 올라가는 모습을 국민들께 보여드리고 싶다”고 밝혔다. 이번 동메달은 한국 근대5종이 국민에게 한발 더 다가가는 계기가 됐다. 그러나 전웅태는 만족하지 않았다. “앞으로 근대5종의 매력을 더 많이 알리고 싶다”면서 “모르는 분들이 많으면 더 잘해서 더 알리면 된다”고 자신감을 보였다.

도쿄는 8일 아침부터 비가 추적추적 내렸다. ‘배구 여제’ 김연경(33)과 여자배구 대표팀의 아름다운 도전의 결말을 암시하는 복선이었을까. 아니면 조금 뒤 흘릴 눈물이 먼저 비가 되어 내렸던 걸까. 2020 도쿄올림픽 여자배구 한국과 세르비아의 동메달결정전이 열린 8일 일본 도쿄의 아리아케 아레나. 세르비아의 세계 최고 수준의 라이트 공격수 타니아 보스코비치(33득점)의 고공 강타가 불을 뿜으면서 한국은 첫 두 세트(18-25, 15-25)를 쉽게 내줬다. 3세트마저 15-24로 큰 점수 차로 매치포인트에 몰렸다. 레프트 표승주의 공격이 엔드라인을 벗어났다. 한국 배구가 낳은 역대 최고의 선수 김연경(11득점)의 ‘라스트 댄스’가 4위로 막을 내리는 순간이었다. 패배가 확정된 뒤 주장으로서 모든 팀 동료들을 코트 위로 불러모은 김연경은 덤덤한 표정으로 “우린 웃을 자격이 있다. 웃자”고 말했다. 그러나 기념촬영을 마치고 누군가 울음을 터뜨렸고, 이윽고 대표팀 모두 서로를 얼싸안고 울었다. 극적인 한일전 승리에도, 기적 같았던 터키와의 8강전에도 차분했던 김연경의 눈에 고인 눈물이 이날만큼은 뺨으로 흘러내렸다. 그 역시 배구 여제이기 이전에 이루지 못한 평생의 숙원 앞에서는 약해지는 한 사람이었다. 2012 런던에 이어 2020 도쿄까지. 선수 생활 내내 입버릇처럼 “올림픽 메달이 꿈”이라고 말해왔던 김연경은 두 번이나 딱 한 발자국이 모자란 4위로 동메달을 놓쳤다. 그렇다고 그 누구도 김연경과 여자배구 대표팀을 나무랄 수 없다. 도쿄행 비행기에 몸을 실을 때만 해도 한국은 조별예선 통과도 쉽지 않다는 예상이 나왔다. 김연경조차 “누구도 이번 올림픽에 기대를 걸지 않았다. 선수들조차 이렇게 잘할 것이라 생각하진 못했다”고 인정할 정도다. 예상을 비웃기라도 하듯, 3승2패로 조별예선을 통과한 여자배구 대표팀은 객관적인 전력에서 한참 앞서는 터키를 3-2로 꺾고 4강 진출에 성공했다. 비록 메달은 없었지만 ‘기적’과 ‘감동’, ‘신화’ 등 이번 여자배구 대표팀에는 온갖 미사여구가 아깝지 않을 정도로 최고의 결과다. 빨갛게 충혈된 눈으로 믹스트존(공동취재구역)에 들어선 김연경은 “머릿속이 하얗다. 아무 생각이 안 난다”며 소감을 밝혔다. 이어 “처음이었던 런던엔 별 생각 없이 갔고, 리우 땐 욕심이 컸다. 이번 도쿄는 후회 없이 돌아오자는 마음이었다”며 자신의 올림픽 도전사를 돌아봤다. 그는 이어 “이번 올림픽은 모든 순간이 힘들 정도로 준비를 많이 했다. 어떤 결과가 나와도 후회하지 않을 것 같다는 생각이 들었다. 선수들과 함께 고생한 순간들이 스쳐 지나가 눈물이 났다”고 말했다. 도쿄의 기억을 가슴에 새긴 김연경은 대표팀 은퇴를 시사했다. 다음 올림픽은 3년 뒤 파리에서 열린다. 36세가 되는 김연경에게 2024 파리까지 뛸 생각은 없냐고 묻자 그는 “조심스러운 문제다. 귀국 후 의논해 볼 이들이 많다. 사실상 오늘이 국가대표 유니폼을 입고 뛰는 마지막 경기가 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “이번 올림픽을 통해 후배들이 앞으로의 방향을 잡을 수 있을 것이다. 열심히 해서 잘 이어갔으면 좋겠다”고 후배들에게 당부의 말도 남겼다. 김연경의 존재 덕에 남자배구의 인기를 뛰어넘을 정도로 관심이 커진 여자배구는 이번 올림픽을 거치며 팬층이 더욱 두터워졌다. 그는 “많은 팬들의 사랑과 관심 속에서 이번 올림픽을 치렀다. 꿈 같은 시간을 보낸 것 같을 정도로 매우 즐거웠다”면서 “조금이나마 배구를 알릴 수 있어 기분이 좋다”고 팬들에게 감사함을 전했다. 대표팀 동료들도 ‘불세출의 에이스’의 마지막 국가대표 경기를 아쉬워했다. 김연경과 오랜 시간 대표팀 룸메이트로 지냈던 센터 양효진은 눈물을 흘리며 “(김)연경 언니와 대표팀에서 추억이 많다. 항상 고마웠고, 나의 롤모델로 남을 사람”이라고 말했고, 이번 올림픽 룸메이트였던 표승주는 “끝났다는 게 실감 나지 않는다. 그래서 더 울컥한다. 방을 함께 썼기에 (김)연경 언니와 마지막이라는 게 더 아쉽고 속상하다”고 말했다. 한편, 문재인 대통령도 사회관계망서비스(SNS)로 여자배구 대표팀을 향해 “아름다운 도전이었다. 아낌없는 박수를 보낸다. 우리 여자배구 선수들이 도쿄올림픽에서 특별한 감동을 주었다”고 감사함을 전했다. 이어 대표팀 선수들의 이름을 모두 언급하며 감사함을 표한 문 대통령은 김연경을 향해 “각별한 격려의 말을 전한다”고 했다.

탁구 남자 단체 장우진·이상수·정영식, 배구, 근대5종 정진화, 육상 높이뛰기 우상혁, 체조 류성현, 다이빙 우하람. (윗줄 왼쪽부터 시계방향) 2020 도쿄올림픽이 8일 폐막한다. 대한민국 선수들은 열악한 환경 속에서 끝까지 투혼을 발휘했다. 하지만 메달은 없었다. 아쉬웠던 4위 선수들에게 우리 국민들은 박수를 보낸다. 도쿄올림픽에 출전한 대한민국 선수단 중 4위를 기록한 선수들의 모습을 사진으로 담아봤다.

도쿄는 8일 아침부터 비가 추적추적 내렸다. ‘배구 여제’ 김연경(33)과 여자배구 대표팀의 ‘슬프도록 아름다운’ 도전의 결말을 암시하는 복선이었을까. 아니면 조금 뒤 흘릴 눈물이 먼저 비가 되어 내렸던 걸까. 2020 도쿄올림픽 여자배구 한국과 세르비아의 동메달 결정전이 열린 8일 일본 도쿄의 아리아케 아레나. 세르비아의 세계 최고 수준의 라이트 공격수 타니아 보스코비치(33득점, 서브 에이스 6개)의 고공 강타가 경기 초반부터 불을 뿜으면서 한국은 첫 두 세트(18-25, 15-25)를 쉽게 내줬다. 3세트마저 15-24로 큰 점수 차로 매치포인트에 몰렸다. 레프트 표승주의 공격이 엔드라인을 벗어났다. 한국 배구가 낳은 역대 최고의 선수 김연경(11득점)의 ‘라스트 댄스’가 4위로 막을 내리는 순간이었다. 패배가 확정된 뒤 주장으로서 모든 팀 동료들을 코트 위로 불러모은 김연경은 덤덤한 표정으로 “우린 웃을 자격이 있다. 웃자”고 말했다. 그러나 기념촬영을 마치고 동료 누군가 먼저 울음을 터뜨렸고, 이윽고 여자배구 대표팀 모두 서로를 얼싸안고 울었다. 극적인 한일전 승리에도, 기적 같았던 터키와의 8강전 승리에도, 눈물을 보이던 동료들과는 달리 차분했던 김연경의 눈에 이날만큼은 눈물이 고였고, 흘러내렸다. 그 역시 배구 여제이기 이전에 이루지 못한 평생의 숙원 앞에서는 약해지는 한 사람이었다. 2012 런던에 이어 2020 도쿄까지. 선수 생활 내내 입버릇처럼 “올림픽 메달이 꿈”이라고 말해왔던 김연경은 두 번이나 딱 한 발자국이 모자란 4위로 동메달을 놓쳤다. 메달을 따지 못했다 해서, 4강과 동메달 결정전에서 연이어 0-3 완패를 당했다고 그 누구도 김연경과 여자배구 대표팀을 나무랄 수 없다. 도쿄행 비행기에 몸을 실을 때만 해도 한국은 조별예선 탈락할 수도 있다는 예상도 나왔다. 김연경 본인조차 “어느누구도 이번 올림픽에 기대를 걸지 않았다. 우리 선수들조차 이렇게 잘할 것이라 생각하진 못했다”고 인정할 정도다. 조별예선 탈락 예상을 비웃기라도 하듯, 3승 2패로 쉽게 뚫어낸 여자배구 대표팀은 객관적인 전력에서 한참 앞서는 터키를 3-2로 꺾고 4강 진출에 성공했다. ‘기적’과 ‘감동’, ‘신화’ 등 이번 여자배구 대표팀에는 온갖 수식어와 미사여구가 아깝지 않을 정도로 최고의 결과를 냈다. 프로 생활을 시작한 2005년 만 17세에 성인 국가대표로도 데뷔해 2012 런던과 2020 도쿄 올림픽 4강, 2014 인천 아시안게임 금메달 등 여자배구의 굵직굵직한 성과를 앞장서 이끌어온 김연경은 대표팀 은퇴 의사를 시사했다. 빨갛게 충혈된 눈과 다소 의기소침한 표정으로 믹스트존(공동취재구역)에 들어선 김연경은 “머릿속이 하얗다. 아무 생각이 안 난다”며 소감을 밝혔다. 이어 자신의 올림픽 도전사를 돌본 김연경은 “처음이었던 런던엔 별생각 없이 갔고, 리우 땐 욕심이 컸다. 이번 도쿄는 후회 없이 돌아오자는 마음이었다”면서 “이번 올림픽을 준비하면서 모든 순간이 힘들 정도로 준비를 많이 했다. 어떤 결과가 나와도 후회하지 않을 것 같다는 생각이 들었다. 선수들과 함께 고생한 순간들이 스쳐 지나가 눈물이 났다”고 말했다. 다음 올림픽은 3년 뒤 파리에서 열린다. 3년 뒤 김연경은 30대 중후반이 되는 김연경에게 2024 파리까지 뛸 생각은 없냐고 묻자 그는 “조심스러운 문제다. 귀국 후 의논해 볼 이들이 많다. 다만 사실상 오늘이 국가대표 유니폼을 입고 뛰는 마지막 경기가 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “이번 올림픽을 통해 후배들이 앞으로의 방향을 잡을 수 있을 것이다. 열심히 해서 잘 이어갔으면 좋겠다”고 후배들에게 당부의 말도 남겼다. 김연경의 존재 덕분에 남자배구의 인기를 뛰어넘을 정도로 관심이 커진 여자배구는 이번 올림픽을 거치며 팬층이 더욱 두터워졌다. 그는 “많은 팬의 사랑과 관심 속에서 이번 올림픽 치렀다. 꿈 같은 시간을 보낸 것 같을 정도로 매우 즐거웠다”면서 “조금이나마 배구를 알릴 수 있어 기분이 좋다”고 팬들에게 감사함을 전했다. 대표팀 동료들도 ‘불세출의 에이스’의 마지막 국가대표 경기를 아쉬워했다. 김연경과 오랜 시간 대표팀 룸메이트로 지냈던 센터 양효진은 눈물을 흘리며 “(김)연경 언니와 대표팀에서 추억이 많다. 항상 고마웠고, 나의 롤모델로 남을 사람”이라고 말했고, 이번 올림픽 룸메이트였던 표승주는 “끝났다는 게 실감 나지 않는다. 그래서 더 울컥한다. 방을 함께 썼기에 (김) 연경 언니와 마지막이라는 게 더 아쉽고 속상하다”라고 말했다.

일본이 2020도쿄올림픽에서 역대 최고의 성적을 기록했다. 일본은 폐막일인 8일 여자 농구에서 은메달을 따내는 등 금메달 27개, 은메달 14개, 동메달 17개 등 모두 58개의 메달을 획득했다. 유도에서 무더기 금메달이 쏟아졌다. 유도에서만 금메달 9개를 휩쓴 일본은 역대 최다인 금메달을 딴 2004 아테네올림픽(16개)을 뛰어넘는 새 기록을 썼다. 전체 메달 수는 아테네에서 기록한 37개(금 16개, 은 9개, 동 12개)를 가뿐히 깼다. 야구에서 첫 금메달을 따냈고 레슬링에서 금메달 5개, 신규 종목인 스케이트보드에서 금메달 3개를 챙겼다. 일본은 사상 최대 규모인 582명의 선수단이 참가한 이번 대회에서 금메달 30개를 목표로 했다. 도쿄올림픽은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황에서 열려 개최국 이점이 커진 것으로 평가된다. 현지 언론에 따르면 일본 선수들은 의식주 시설이 갖춰진 도쿄도(東京都) 기타(北)구 소재 내셔널트레이닝센터(NTC) 등에서 시합 전까지 충분히 연습할 수 있었다. 유도와 레슬링 선수들은 선수촌에 들어가지 않고 NTC에서 합숙 훈련을 한 것으로 알려졌다. NTC에선 보통 때처럼 시합을 준비할 수 있는 장점이 있다. 외국 선수들은 코로나19 영향으로 개최국 입국이 다른 올림픽 때보다 늦어진 경우가 많았다. 무더위에 적응할 시간도 없이 시합에 임하는 선수들도 많았던 것으로 전해졌다.

8일 AFP통신이 중국이 오는 2월 개최되는 베이징 동계올림픽을 앞두고 ‘새 둥지(냐오차오·鸟巢)’국립 경기장을 포함해 새 단장에 한창이라고 보도했다. 2022년 2월 4일 베이징에서 개막을 앞둔 제24회 동계올림픽은 2008년 하계 올림픽 이후 14년 만에 베이징에서 개최되는 올림픽으로 해당 올림픽은 베이징, 옌칭, 장자커우 등 3개 지역에서 109개 종목, 3000여 명의 선수가 참가할 것으로 예상된다. 그러나 해당 올림픽 성공적 개최에 변수가 생겼다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 재유행과 중국 내 신장 위구르족 인권탄압으로 인한 베이징 올림픽 보이콧이 골칫거리로 부상했기 때문이다. 특히 최근 중국 장쑤성 난징 국제공항에서 시작된 코로나19 감염 사태가 관광지 장자제를 거쳐 중국 전역으로 확산되고 있어 더욱 우려가 따르는 상황이다. 이에 보리 미국 오하이오주 마이애미대 스포츠경영학과 조교수는 “일본이 취한 방역 모델은 상당히 성공적이었다. 중국도 비슷한 모델을 도입할 것으로 생각된다”며 “다만 중국이 현재의 엄격한 검역 절차를 올림픽 기간 어떻게 적용할지 궁금하다”고 전했다. 더불어 보리 조교수는 “선수들이 최소 2주 전에 베이징에 도착해 격리하기를 기대하는 것은 비현실적이다. 재정측면에서 바라보자. 누가 비용을 지불할 것인가. 조직위인가 IOC인가. 선수들은 대회를 준비하는데 큰 영향을 받을 것이고, 대부분은 이같은 조치를 받아들이지 않을 것”이라고 전망했다. 보리 조교수에 이어 마크 드레이어 중국 스포츠 분석가 또한 동계 올림픽에 대한 의문점이 풀리지 않고 있다고 말했다. 그는 “티켓 판매 계획이 아직 발표되지 않았다. 관중 여부도 마찬가지다. 해외 관중은 그렇다 해도 국내 관중에 대한 어떤 발표도 없다. 시범 경기도 통상 지금부터 열리기 시작해야 하지만 중국 측은 어떠한 계획도 발표하지 않고 있다”고 지적했다. 여기에 더해 미국의 인터넷매체 악시오스가 지난 2∼4일 모멘티브사와 성인 2875명을 대상으로 진행한 여론조사 결과, 미국인의 절반가량이 중국의 인권 탄압을 이유로 내년 2월 예정된 베이징 동계올림픽 개최에 반대한다는 의견을 드러냈다. 중국의 인권에 관한 전력 때문에 베이징 올림픽 주최를 금지해야 한다고 생각하냐는 문항에 응답자의 49%는 그렇다고 답했으며 올림픽 금지에 반대한다는 응답은 14%, 33%는 잘 모르겠다고 답변했다. 주최 금지에 찬성한다는 응답률은 정치 성향별로 공화당 지지층이 61%로 가장 높았고, 다음으로 민주당 지지층 50%, 무당파 36% 순이었다. 악시오스는 해당 결과에 대해 “전염병 대유행의 확산으로 공중보건 과제에 직면한 것에 더해 베이징 올림픽이 미국인의 정치적 분열을 초래할 것임을 시사하는 것”이라고 해석했다.