국제올림픽위원회(IOC)가 2022 베이징 동계올림픽을 두고 자화자찬하는 것이 있다. 이번 대회 출전 선수 2892명 가운데 여성이 1314명으로 전체의 45.4%에 달해 역대 동계올림픽 가운데 여성 선수 비율이 가장 높다는 것이다. 이렇게 동계올림픽에서 성의 불균형 문제는 해소되고 있지만 해결 못 한 커다란 불평등이 여전히 존재한다. 바로 인종과 대륙의 불균형 문제다. 흑인과 남반구 지역의 동계올림픽 소외 문제는 여전해 보인다. 실제 이번 대회 경기장에서 흑인 선수들을 보기 힘들다. 흑인 취재진도 마찬가지다. 당장 인구가 13억명이나 되는 아프리카 대륙에서 베이징 대회에 출전한 선수는 에리트레아(1명), 가나(1명), 마다가스카르(2명), 모로코(1명), 나이지리아(1명) 등 5개 나라 6명이 전부다. 8개국 12명이었던 2018 평창 대회의 절반이다. 그나마 에린 잭슨(미국)이 스피드스케이팅 여자 500m에서 금메달을 따 이번 대회 흑인 선수의 존재를 알렸을 정도다. 아프리카 선수들을 동계올림픽에서 보기 힘든 이유로는 눈과 얼음을 보기 힘든 기후 때문이라 이야기하는 이들도 있지만 비단 아프리카가 아닌 다인종 선진국을 봐도 흑인계의 동계올림픽 참가 비율도 저조해 날씨 탓만은 할 수 없어 보인다. 대표적으로 이번 베이징 대회 미국 선수단 중 흑인은 전체 225명의 3.1%에 불과한 7명뿐이다. 지난해 도쿄 하계올림픽 흑인 선수 비율 20.5%와 격차가 크다. 그래서 경제적 이유가 흑인들의 동계종목 참여가 떨어지는 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 비싼 장비와 시설에 투자가 많이 필요한 종목들이 대부분이라 빈곤층이 많은 흑인의 동계 스포츠 참가가 원천봉쇄되고 있다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 여기에 더해 동계올림픽의 지역적 편차도 무시할 수 없다. 북유럽과 북미 지역 선수들이 메달을 싹쓸이하고 있는 데다 지금까지 지구 반쪽인 남반구에선 아직 동계올림픽이 열린 적조차 없다. 겨울 올림픽은 지구 반쪽을 포기한 ‘절반의 올림픽’인 셈이다.

김연아를 보고 은반 위에 오른 이른바 ‘연아 키즈’인 유영(18)과 김예림(19·이상 수리고)은 자신의 올림픽 데뷔 무대인 2022 베이징 동계올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 쇼트프로그램을 앞두고 우상인 김연아로부터 “힘내라”는 응원 문자를 받았다. 여기에 기운을 얻은 두 선수가 나란히 ‘톱10’에 진입해 성공적인 데뷔전을 치렀다. 하지만 두 선수는 남은 프리스케이팅 선전으로 더 높은 곳을 바라보겠다는 각오다. 유영은 지난 15일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 피겨 여자 싱글 쇼트프로그램에서 6조 3번째이자, 전체 30명 중 27번째로 나서 큰 실수 없는 연기를 펼쳐 기술점수(TES) 36.80점, 예술점수(PCS) 33.54점, 총점 70.34점을 받아 6위에 올랐다. 필살기인 3바퀴 반 점프인 트리플 악셀이 아쉬운 다운그레이드(점프의 회전수가 180도 이상 모자라는 경우) 판정을 받아 큰 점수 손해를 보면서 자신의 쇼트프로그램 최고점(78.22점)을 깨지는 못했다. 하지만 유영은 올림픽 무대만 따지면 한국 선수로는 김연아(2010년 78.50점·2014년 74.92점)에 이어 쇼트프로그램에서 역대 세 번째로 높은 점수를 받았다. 4조 첫 번째, 전체 19번째로 출전한 김예림은 TES 35.27점, PCS 32.51점으로 총점 67.78점을 받아 9위가 됐다. 김예림은 10%의 가산점이 붙는 연기 후반부 첫 과제인 트리플 플립에서 쿼터 랜딩(점프 회전수가 90도 수준에서 모자라는 경우) 판정을 받은 점이 아쉬웠다. 도핑 양성 반응에도 출전한 카밀라 발리예바(16·러시아올림픽위원회)는 자신의 쇼트프로그램 세계 기록(90.45점)에 크게 못 미치는 82.16점을 받으며 1위에 올랐고 80.20점을 받은 안나 셰르바코바(러시아올림픽위원회) 2위, 79.84점을 기록한 사카모토 가오리(일본)가 3위를 차지했다. 떨림과 긴장 속에 첫 무대를 마친 두 선수는 17일 열리는 프리스케이팅에서 순위 끌어올리기에 나선다. 김연아 은퇴 이후 한국 피겨 여자 싱글 최고 순위는 2018 평창 대회에서 최다빈이 기록한 7위다. 특히 유영은 11살 때인 2015년부터 7년간 집념의 도전을 해온 ‘트리플 악셀’을 앞세워 이번 대회 남자 싱글에서 차준환(21·고려대)이 기록한 ‘톱5’를 넘어 메달권까지 바라본다. 쇼트프로그램 3위 사카모토와의 격차가 9.5점이어서 프리스케이팅에서 클린 연기를 펼친다면 메달권 진입의 희망도 품어볼 만하다. 무릎 부상에 시달리던 2019년 초반, 잠시 훈련을 중단한 것을 제외하고 한 번도 유영이 도전을 멈추지 않았던 트리플 악셀 기술이 쇼트프로그램에서 아쉬운 판정을 받았기에 프리스케이팅에선 완벽한 연기로 만회하겠다는 각오다. 유영은 “비록 회전수 부족 판정이 나왔지만, 착지를 잘한 것 같아서 만족스럽다”고 쇼트프로그램을 돌아본 뒤 “그동안 준비했던 것을 보여드리고 싶다. 후회 없는 올림픽 경기를 치르고 싶다”며 트리플 악셀의 완벽한 성공에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 김예림도 “쇼트에서 완벽한 연기를 펼치진 못해서 높은 점수를 기대하진 않았지만, 생각보다 점수가 살짝 낮게 나와서 아쉬웠다”면서 “프리스케이팅에선 만족할 만한 연기를 하고 싶다. 첫 올림픽의 마지막 연기를 기쁘게 끝내고 싶다”며 주먹을 불끈 쥐었다.

한국 썰매는 2018 평창 동계올림픽에서 남자 스켈레톤의 윤성빈(28)이 금메달, 남자 봅슬레이 4인승의 원윤종(37)팀이 은메달을 따내는 등 엄청난 수확을 올렸다. 올림픽이 열리기 전까지 트랙 하나 없던 불모지에서 만든 기적이었다. 그랬기에 2022 베이징 동계올림픽에서 한국의 성적은 일견 실망스러워 보일 수도 있다. 남자 스켈레톤에서 유망주 정승기(23)가 10위에 올랐을 뿐 정작 디펜딩챔피언 윤성빈은 12위에 머물렀다. 여기에 또 다른 기대종목이었던 남자 봅슬레이 2인승도 15일 중국 베이징 옌칭의 국립 슬라이딩 센터에서 끝난 경기에서 19위에 그쳤다. 원윤종(37), 김진수(27)가 힘을 합친 한국은 지난 14일 1, 2차 시기 합계 16위의 부진을 만회하기 위해 노력했으나 끝내 순위가 더 떨어진 채 경기를 끝냈다. 올림픽 직전 세 차례의 봅슬레이스켈레톤경기연맹(IBSF) 월드컵에서 모두 7위 이상을 기록하는 등 상승세를 보였기에 기대감이 살아 있었지만 끝내 기대가 현실이 되지 못했다. 하지만 아쉬움은 없다. 평창대회 이후 수많은 악재와 싸워온 끝에 만든 소중한 성적이기 때문이다. 한국은 4년 전 홈그라운드 올림픽을 앞두고 대대적인 투자로 성적을 급격히 끌어올렸지만 이후 지원이 크게 줄었다. 이 영향 속에 유럽·북미에서 데려온 좋은 지도자 상당수를 중국에 빼앗겼다. 원윤종은 “줄어든 지원과 코치진의 부족을 커버하려고 우리 팀은 물론이고 모든 선수들이 엄청나게 노력했다”고 지나간 시간을 돌아봤다. 그러면서 희망도 남겼다. 이제 두 선수는 19일부터 이틀간 열리는 4인승에 도전한다. 이번 대회 한국 썰매의 마지막 도전이다. 아울러 이미 30대 후반 노장인 원윤종에게는 마지막 올림픽 슬라이딩이 될 수도 있다. 의미 깊은 경기인 만큼 원윤종은 2인승의 부진을 털어내고 새롭게 결의를 다졌다. “주행에서 실수했던 부분들을 잘 분석해서, 4인승에서는 후회 없는 주행을 펼쳐 보이겠다”고 힘줘 말했다.

여자 쇼트트랙 대표팀의 ‘슈퍼에이스’ 최민정(24)은 한국 여자 쇼트트랙 역사상 최고의 기량을 갖춘 선수로 평가받는다. 1992 알베르빌부터 1994 릴레함메르, 1998 나가노까지 세 번의 올림픽에서 한국 선수로는 동계올림픽에서 가장 많은 4개의 금메달을 따낸 ‘쇼트트랙 여왕’ 전이경(46)도 최민정을 최고의 선수로 꼽는다. 이유는 간단하다. 쇼트트랙 선수가 가져야할 모든 덕목을 갖추고 있기 때문이다. 최민정의 주특기는 웬만한 남자 선수들에게도 밀리지 않는 강철 체력에서 뿜어져 나오는 아웃코스 질주다. 평범한 선수들이 반 바퀴에서 한 바퀴 정도를 연속해 아웃코스로 달리는 반면 최민정은 상황에서 따라 2~3바퀴도 내리 아웃코스로 달릴 수 있다. 여기에 짧은 거리에서 내는 순간 가속력 또한 역대 최고 수준이라 한참을 뒤쳐져 있다가도 단 한 번의 순간 가속과 아웃코스 질주를 통해 단숨에 선두자리를 탈환해낸다. 이런 압도적인 기량에도 최민정은 이번 베이징에서 1500m 전까지는 ‘금빛 질주’를 보여주지 못했다. 500m에선 불운으로 넘어졌고, 1000m에서는 컨디션 난조로 접전 끝에 은메달에 그치며 “제가 왜 우는지 모르겠어요”라고 말할 만큼 서럽게 울었다. 절치부심해 동료들과 나선 3000m 계주에서도 네덜란드에 밀려 은메달에 머물러야 했다. 자칫하면 2010 밴쿠버 이후 12년 만에 ‘노골드’에 그칠 위기에 처한 여자 쇼트트랙 대표팀. 에이스란 칭호는 팀을 위기에서 구해내는 이에게만 어울리는 칭호인데 최민정은 여자 쇼트트랙 마지막 종목인 1500m에서 자신이 왜 에이스라 불리는지를 톡톡히 증명해냈다. 최민정은 준준결승과 준결승에선 한 수 아래 기량 선수들을 마치 어린 아이 손목 비틀 듯, 초반엔 뒤쳐졌다가 3~4바퀴 남기고 단숨에 아웃코스로 치고나오며 두 경기 모두 여유 있게 1위를 차지하며 가볍게 결승 진출에 성공했다. 1000m에서 자신에게 통한의 패배를 안겼던 쉬자너 스휠팅(네덜란드)를 포함한 세계적인 강자들과 맞붙은 결승에서도 최민정만의 특별함은 더욱 빛났다. 레이스 초반 한위퉁(중국)이 갑자기 스퍼트를 올리며 치고 나가는 상황에서도 침착함을 유지하며 묵묵히 레이스를 이어가던 최민정은 8바퀴를 남기고 선두로 올라왔고, 끝까지 선두자리를 빼앗기지 않은채 경기를 끝냈다. 여유로운 코너링과 적절한 가속으로 경쟁자들의 추월을 허용하지 않았고, 3바퀴를 남기고는 그녀의 전매특허인 순간 가속력과 폭발적인 아웃코스 질주가 터져나오며 아리아나 폰타나(이탈리아)와 스휠팅을 제치고 가장 먼저 결승선을 통과했다. 대한민국 선수단의 이번 베이징 올림픽 두 번째 금메달이 확정되는 순간이었다. 아울러 최민정은 2018 평창에 이어 2022 베이징에서도 1500m를 제패하며 이 종목 올림픽 2연패에 성공했다.

한국 쇼트트랙 남자 계주는 2010 밴쿠버 동계올림픽 은메달을 끝으로 메달과 인연이 멀었다. 2014 소치, 2018 평창 대회에서는 모두 준결승전에서 고배를 마신 바 있다. 그만큼 남자 계주는 전력이 평준화돼 있어 한 번의 실수면 메달권과 멀어질 수 있다. 하지만 2022 베이징 동계올림픽에서 한국 남자 계주가 다시 메달을 가져왔다. 에이스 황대헌(23·강원도청)을 필두로, 곽윤기(33·고양시청) 이준서(22·한국체대), 박장혁(24·스포츠토토), 김동욱(29·스포츠토토)이 힘을 합친 한국 남자대표팀은 16일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 5000m 계주에서 캐나다(6분41초25)에 이어 6분41초69의 기록으로 2위로 결승선에 들어와 귀중한 은메달을 챙겼다. 한국 남자 계주로서는 12년 만에 가져온 메달이다. 2006 토리노 대회 이후 16년 만에 금메달 획득은 아쉽게 실패했지만 그래도 한국 남자 쇼트트랙의 저력을 보여준 레이스였다. 초반부터 선두로 치고 나갔던 한국은 중반 캐나다에 선두를 내준 뒤 이를 다시 가져오지 못했다. 그래도 3위 이탈리아를 비롯해 러시아, 중국 등의 추월만큼은 허용하지 않았다. 특히 3위로 한국을 바짝 위협하던 중국은 레이스 도중 넘어지면서 최하위로 밀렸다. 이날 메달로 황대헌은 이번 대회 한국 금메달 1개와 은메달 1개 등 두 개의 메달을 챙기게 됐다. 4년 전 평창 대회 때 두 차례 넘어졌던 아쉬움을 두 개의 메달로 보상받았다. 특히 이번 베이징 대회는 대표팀 맏형 곽윤기의 27년 스케이트 인생의 ‘라스트 댄스’였다는 점에서도 의미가 크다. 2010년 밴쿠버 대회에서 계주 은메달을 땄고 2018년 평창 대회에서 태극마크를 달고 뛴 그는 이번이 마지막 올림픽 무대였다. 선수 은퇴 여부는 아직 결정하지 않았지만 올림픽은 더 나오기 힘들다. 곽윤기는 이번 대회 5000m 계주 준결승에서 마지막 주자로 나서 상대를 제치고 한국을 조 1위로 끌어올리며 존재감을 뽐냈다. 이준서와 박장혁도 결승에서 제 몫을 다했다. 특히 1000m 경기 도중 왼 손가락을 다쳐 11바늘을 꿰맸던 박장혁은 계주 결승에서 부상 투혼을 보였다. 몸을 크게 수그리고 스케이팅해 모습으로 ‘거미 스케이터’로 불리는 이준서는 이번 대회를 앞두고 부상으로 힘겨운 시간을 보냈지만 이를 극복하고 올림픽 메달리스트가 됐다. 결승에서는 뛰지 않았지만 준결승에서 박장혁을 대신해 출전한 김동욱의 역할도 소중했다.

세계 최강인 한국 쇼트트랙이 2022 베이징 동계올림픽을 금빛 피날레로 화려하게 마무리했다. 최민정(24·성남시청)은 16일 열린 여자 1500m 결승에서 2분17초789의 기록으로 결승선을 통과하면서 올림픽 2연패의 금자탑을 세웠다. 1500m는 한국 쇼트트랙이 남녀 모두 강점을 보이는 주력 종목으로 앞서 황대헌(23·강원도청)에 이어 금메달을 추가하면서 남녀 모두 명실상부한 최강 실력임을 증명했다. 최민정은 8명이 뛴 준결승 3조에서 2분16초831의 올림픽 기록을 세우며 결승행 티켓을 품었다. 2010년 밴쿠버 올림픽에서 저우양(중국)이 작성한 올림픽 기록(2분16초993)을 갈아치우며 일치감치 금메달을 예약했다. 최민정은 결승 초반부터 선두로 치고나갔고, 3바퀴를 남겨놓고는 2위와 차이를 벌이며 결승선을 통과했다. 1조 1위로 최민정과 결승에 함께 진출한 이유빈(21·연세대)은 6위를 기록했다. 최민정은 준결승에서도 레이스 초반 6위를 지키다 세바퀴를 남겨놓고 아웃코스로 치고나가 단숨에 선두 자리를 차지했고, 두바퀴를 남겨두고는 단독 레이스를 펼치며 여유롭게 결승으로 향했다. 에이스 황대헌과 이준서(22·한국체대), 박장혁(24·스포츠토토), 곽윤기(33·고양시청), 김동욱(29·스포츠토토)으로 이뤄진 남자대표팀은 이날 열린5000m 계주에서 캐나다(6분41초25)에 이어 6분41초69를 기록하며 12년 만에 은메달을 따냈다.

여자 쇼트트랙 에이스 최민정(24·성남시청)이 마침내 올림픽에서 금빛 질주를 완성했다. 최민정은 2018 평창에 이어 1500m 종목에서 2연패를 달성했다. 최민정은 16일 중국 베이징 캐피털 인도어 스타디움에서 열린 ‘2022 베이징동계올림픽’ 쇼트트랙 여자 1500m에서 금메달을 목에 걸었다. 최민정은 결승에서 2분17초789를 기록해 7명 중 가장 먼저 결승선을 통과했다. 2위는 이탈리아의 아리안나 폰타나(2분17초862), 3위는 네덜란드의 수잔 슐탱(2분17초865)이다. 함께 결승에 나온 이유빈(연세대)은 6위를 기록했다. 중국의 한유퉁은 경기 중간에 스퍼트를 내며 선두로 치고 올라왔지만 전략 실패로 최하위(2분19초060)에 자리했다. 2018 평창 대회 이 종목에서 금메달을 땄던 최민정은 두 대회 연속 우승에 성공하게 됐다. 여자 1000ｍ와 여자 3000ｍ 계주에서 나란히 은메달을 따낸 최민정은 이번 대회에서 3번째 메달을 금빛으로 장식했다. 최민정은 이로써 개인 통산 3번째 금메달과 은메달 2개를 획득하며 전이경, 박승희, 이호석(쇼트트랙), 이승훈(스피드스케이팅)과 함께 동계올림픽 한국 선수 최다 메달 타이(5개)를 이뤘다. 최민정의 금메달로 한국 선수단은 이번 대회 7번째 메달(금메달 2개·은메달 4개·동메달 1개)을 확보했다. 최민정은 이날 결승선을 통과한 뒤 코치친, 동료들과 함께 기쁨을 나누고 환하게 웃는 모습을 보였다.

여자 쇼트트랙 에이스 최민정(24·성남시청)이 16일 중국 베이징 캐피털 인도어 스타디움에서 열린 2022 베이징동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m에서 금메달을 획득했다. 최민정은 2018 평창에 이어 1500m 2연패에 성공했다.

“재원이와 저는 5000m에서 내세울 수 없는 수준입니다.” ‘빙속황제’ 이승훈(34·IHQ)은 냉정했다. 그는 지난 13일 2022 베이징 동계올림픽 남자 스피드스케이팅 팀추월 준준결승에서 준결승 진출에 실패한 후 진행된 인터뷰에서 자신을 포함한 팀원들의 기량을 가감 없이 판단했다. 팀추월의 경기력이 좋아지려면, 선수들의 5000m 장거리 개인 기록이 더 좋아져야 한다는 것. 네티즌 사이에서 ‘굳이 후배의 기를 죽일 필요 있느냐’는 말이 나올 정도로 냉철한 진단이었다. 아시아인 최초로 스피드스케이팅 장거리 금메달을 따낸 이승훈 입장에서는 충분히 가능한 쓴소리라는 평가도 나온다. 현재 이승훈 이후로 한국 스피드스케이팅 장거리 개인전에서 두각을 보이는 선수는 없다. 말 그대로 세대교체에 실패한 셈이다. 한때 이승훈의 후계자로 꼽힌 정재원(21·의정부시청)도 베이징 올림픽 5000m, 10000m 개인전 출전권을 따내지 못했다. 정재원의 최근 월드컵 장거리 랭킹은 46위다. 15일 캐나다와 맞붙은 팀추월 5·6위 결정전에서 보인 대표팀의 경기력은 이런 불안감을 더했다. 정재원, 박성현(23·한국체대), 김민석(23·성남시청)은 캐나다보다 13초38 뒤진 3분53초77을 기록했다. 마지막 바퀴에서는 캐나다 팀에게 꼬리를 잡힐 뻔한 장면도 연출됐다. 19일 있을 정재원의 매스스타트 경기에 대비해 전력을 다하지 않은 것이라고 해도 빙상 팬들의 실망감은 컸다.

한국 쇼트트랙 대표팀(황대헌, 이준서, 박장혁, 곽윤기)이 16일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 남자 5000ｍ 계주 결승에서 은메달을 획득했다.