1년 내내 눈이 오지 않는 카리브해의 자메이카에서 온 봅슬레이 선수들의 올림픽 도전기를 다룬 영화 쿨러닝은 1988년 캘거리 올림픽에 나온 자메이카 선수들을 모티브로 만들어졌다. 동계올림픽과 거리가 먼 자국에서 제대로 된 훈련은커녕 장비조차 구하기 쉽지 않았지만 끝까지 포기하지 않는 모습으로 감동을 안겼던 선배들처럼 2022 베이징 동계올림픽에서도 열대 지역 출신들의 동계올림픽 도전이 이어지고 있다. ‘쿨러닝 원조’ 자메이카는 지난 13일 여자 모노봅 경기로 일정을 시작했다. 여자 모노봅에 출전한 재즈민 빅토리안(37)은 14일 중국 베이징 옌칭 국립 슬라이딩센터에서 열린 경기에서 3, 4차 시기까지 4분28초56을 기록해 출전 선수 20명 가운데 19위를 기록했다. 자메이카의 봅슬레이 4인승 팀은 19일 1998년 나가노 대회 이후 24년 만에 다시 동계올림픽 무대에 선다. 이 종목에서 자메이카의 올림픽 최고 기록은 14위다. 자메이카는 이번 대회에서 알파인 스키에도 선수를 출전시키며 처음으로 3개 종목에 나선다. 이번 대회에서는 중동의 사우디아라비아도 동계올림픽에 최초로 출전했다. 사우디아라비아 알파인 스키 대표 파이크 아브디는 지난 13일 알파인 스키 남자 대회전에 출전해 44위로 마감했다. 이날 남자 대회전에는 자메이카의 첫 알파인 스키 올림픽 대표인 벤저민 알렉산더와 동계올림픽에 처음 출전하는 아이티의 리처드슨 비아노, 에리트레아의 섀넌 아베다, 가나의 카를로스 매데르 등도 나와 설원을 누볐다. 이들은 대체로 40위권 밖에 머물렀지만 끝까지 완주하며 포기하지 않는 올림픽 정신을 보여줬다.

미국 빙속 대표팀 에린 잭슨(30·미국)은 2017년까지 인라인 스케이터로 활약하며 세계대회에서 11차례 메달을 딸 정도로 실력을 인정받았다. 여러 차례 스피드스케이팅으로 전향을 권유받았지만 그때마다 “추운 게 싫다”며 거절했다. 그러다 결국 올림픽 출전의 꿈을 이루기 위해 2018년 평창 동계올림픽을 앞두고 빙상선수로 전향했다. 당시 흑인 여자 선수로는 처음 미국 스피드스케이팅 올림픽 대표로 선발돼 화제가 됐다. 남자부에서는 샤니 데이비스(미국)가 2006 토리노와 2010 밴쿠버 동계올림픽 1000m 종목에서 흑인으로는 첫 금메달을 목에 걸었다. 종목을 바꾼 지 1년도 되지 않아 출전한 첫 올림픽에서 24위에 머물렀던 잭슨이 4년이 흐른 뒤 올림픽 빙속에서 드디어 여자 흑인 선수 첫 금메달을 따내 스피드스케이팅의 역사를 새로 썼다. 잭슨은 13일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m 경기에서 37초04의 기록을 작성하며 다카기 미호(일본)를 0.08초 차로 제치고 정상에 우뚝 섰다. 지금은 미국 대표팀에서 ‘스피디(Speedy·빠른)’라는 별명으로 불리지만 잭슨이 종목을 바꾼 직후에는 적응하는 데 큰 애를 먹었다. 과거 인터뷰에서 “한 스포츠의 정상에 있다가 다른 스포츠의 바닥으로 내려오는 것은 어려운 일이다. 처음 인라인에서 스피드스케이트로 바꾼 뒤 잘하지 못했다. 팀에서 가장 느렸다”고 당시를 회고했을 정도다. 하지만 잭슨은 이런 한계를 극복하기 위해 4년 동안 끊임없이 훈련을 거듭하며 자신과 싸운 끝에 세계에서 가장 빠른 선수로 동계올림픽 역사의 한 페이지를 장식했다. 잭슨이 우승하기까지 숨은 동료애도 한몫했다. 그는 지난달 미국 국가대표 선발전에서 레이스 도중 중심을 잃으면서 3위에 머물러 올림픽 출전이 불투명했다. 그런데 선발전 1위를 한 브리트니 보가 잭슨에게 출전권을 양보했다. 34세인 보는 “나보다 잭슨이 더 많은 사람에게 영감을 줄 수 있다”며 통 큰 양보를 한 것이다. 이후 미국에 추가 출전권이 주어지면서 보도 이번 대회에 출전해 38초04의 기록으로 16위에 올랐다. 당시 잭슨은 보의 양보에 대해 “보의 엄청난 양보로 올림픽 출전권을 얻었다. 평생 잊지 못할 일”이라고 말했다. 둘은 잭슨의 금메달 이후 진한 포옹을 주고받았다. 잭슨은 보를 자신의 ‘우상’이라고 부르며 따른다. 두 선수는 미국 플로리다주 오칼라 출신으로, 인라인스케이팅에서 스피드스케이팅으로 전향했다는 공통점이 있다. 보는 스무 살이던 2008년까지 세계 기록을 세 차레나 세운 잘나가는 인라인 스케이트 선수였다. 그러다 2009년 스피드스케이팅으로 전향해 2014년 소치, 2018년 평창, 이번 베이징 올림픽까지 3회 연속 올림픽에 출전했고, 지난 평창에서는 팀 추월에서 동메달을 목에 걸기도 했다. 여성 최초의 우주비행사 샐리 라이드처럼 영감을 주는 인물이 되고 싶다던 꿈을 올림픽에서 현실로 만든 잭슨은 “앞으로 미국에서 더 많은 소수자들이 겨울 스포츠에 도전하기를 바라며 제가 좋은 본보기가 됐으면 한다”고 벅찬 소감을 밝혔다. 보는 “잭슨이 거둔 성과는 ‘자신과 다른 면이 있는 사람’을 외면하지 않아야 하고, 때로는 우러러봐야 한다는 걸 알려줬다”며 “잭슨은 정말 훌륭한 선수이자, 대단한 사람”이라고 치켜세웠다. 한편 이날 경기에서 김민선(23·의정부시청)은 37초60의 기록으로 30명의 선수 가운데 7위를 차지했다. 초반 100m 구간에서는 앞선 선수들 중 3위의 기록을 냈으나 후반 이후 페이스가 떨어지며 순위를 끝까지 지키지 못했다.

2022 베이징 동계올림픽의 금메달 레이스가 한창인 가운데 순위 상위에 올라있는 국가들의 메달 획득 편식 현상이 두드러지고 있다. 하계올림픽에서도 이런 현상이 없는 것은 아니나 지리적인 특성과 인프라의 영향을 크게 받는 동계올림픽 종목상 특정 국가의 메달 독식 현상은 더욱 심한 편이다. 14일 오후 3시 기준 메달레이스 선두에 올라있는 노르웨이(금 9개, 은 5개, 동 7개)는 인구 550만명의 강소국이다. 적은 인구 규모에도 불구하고 유럽 최북단에 위치한 지리적인 특성 때문에 스키가 워낙 일상화되어 있어 노르딕 스키와 크로스컨트리, 바이애슬론 등 설상 종목에서 최강국으로 군림하며 매번 동계올림픽마다 상위권에 오른다. 노르웨이는 2018 평창에서도 종합우승을 차지한 바 있다. 이번 베이징에서도 노르웨이는 바이애슬론에서 금메달 4개를 따냈고, 크로스컨트리에서 3개, 프리스타일 스키 1개, 스키 점프 1개 등 금메달 9개를 모조리 설상에서 따냈다. 앞으로도 설상에서도 금메달을 더 추가할 가능성이 있는 만큼 노르웨이의 동계올림픽 2연패도 충분히 가능하다. 금메달 8개, 은메달 5개, 동메달 1개로 노르웨이에 이어 2위에 올라있는 독일은 루지, 스켈레톤 등 썰매 종목에서 금메달을 싹쓸이하는 ‘썰매 강국’이다. 금메달 8개 중 절반인 4개가 루지에서 나왔고, 2개가 스켈레톤에서 나왔다. 이는 루지와 스켈레톤에 걸린 금메달 6개를 싹쓸이한 결과다. 국제규격의 슬라이딩센터를 전 세계에서 가장 많은 4개나 보유하는 등 썰매 인프라를 갖춘 독일은 2018 평창에서도 노르웨이와 금메달 개수는 같았으나 은메달 개수에서 밀려 종합 우승을 놓친 바 있다. 앞으로 남은 썰매 종목인 봅슬레이에서도 지금의 기세를 이어간다면 노르웨이를 제칠 가능성은 충분하다. 명실상부 하계 스포츠 최강국인 미국은 동계에서는 그 지배력이 다소 약한 편이다. 이번 베이징에서도 금메달 7개로 노르웨이, 독일에 이어 3위로 처져있는 미국은 그나마 종목 쏠림이 덜한 편이다. 스노보드에서 따낸 3개의 금메달이 큰 비중을 차지하곤 있지만, 봅슬레이와 프리스타일 스키, 피겨스케이팅, 스피드스케이팅에서도 금메달을 추가했다. 전통적으로 스피드스케이팅 강국으로 군림하던 네덜란드는 이번 베이징에선 쇼트트랙에서도 한층 향상된 기량을 보이며 빙속 최강국으로 발돋움하는 모양새다. 네덜란드가 따낸 6개 금메달 중 쇼트트랙(여자 1000m, 여자 3000m 계주)에서 2개, 스피드스케이팅 4개 등 모두 스케이팅 종목에서 나왔다. 금메달 1개, 은메달 3개, 동메달 1개로 15위를 달리고 있는 한국도 모든 메달이 쇼트트랙과 스피드스케이팅에서 나올 정도로 종목 쏠림이 강한 편이다.

에일린 구(19·중국)는 2022 베이징 동계올림픽을 앞두고 이미 가장 뜨거운 스타 중 한 명이었다. 2021∼2022 국제스키연맹(FIS) 월드컵 프리스타일스키 하프파이프 부문에서 압도적인 세계랭킹 1위를 달리며 개최국 중국의 가장 확실한 금메달 후보로 꼽혀왔기 때문이다. 미국인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어나 미국 문화 속에서 자라며 몸에 익은 자유분방함과 화려한 외모, 명문 스탠퍼드대 재학생이라는 배경까지 눈길을 끌 요소도 넘쳤다. 국제관계에서 미국과 중국의 갈등이 점점 극심해지는 가운데 중국 국적을 선택한 중국계 미국인으로 중국에서는 환호를, 미국에서는 비난을 받으며 논란의 중심에 서기도 했다. 실력과 화려한 배경, 논란 요소까지 그야말로 뜨거울 수밖에 없는 모든 것을 갖춘 선수인 셈이다. 이런 구의 뜨거움은 올림픽 중반을 넘어선 현재 한층 더해진 상태다. 지난 8일 열린 프리스타일스키 빅에어 종목에 출전해 금메달을 따낸 덕분이다. 예선을 5위로 통과하더니 결승 마지막 3차 시기에 대역전극을 펼치며 끝내 1위 자리를 차지했다. 주력도 아닌 종목에서 대회 초반부터 개최국에게 금메달을 안겨주었으니 각광받지 않을 수가 없었다. 여기에 또 하나의 금메달에 도전한다. 15일 중국 장자커우의 겐팅 스노파크에서 열릴 프리스타일스키 슬로프스타일 여자 결선이 무대다. 현재 구의 이 종목 세계랭킹은 9위로 그동안은 우승권으로 꼽히지 않았지만 14일 열린 예선으로 분위기가 달라졌다. 예선 두 번의 도전 중 2차 시기에서 79.3점을 받아내 86.15점의 켈리 실다루(20·에스토니아), 86.00점의 요한네 킬리(25·노르웨이)에 이어 예선 3위로 결선에 진출했다. 1차 시기에서는 57.28점에 그쳤지만 2차 시기에서 월드컵 시리즈 슬로프스타일 경기에서 보여준 기량 이상의 연기를 펼쳐냈다. 이미 한 개의 금메달을 따냈다는 홀가분함에 홈그라운드의 이점까지 겹쳐 과감한 연기를 펼칠 수 있었고, 이는 고득점으로 이어졌다. 긴장감이 남다른 결승에서 경쟁 선수들의 부진이 이어질 경우 앞선 빅에어에서처럼 또 한번 예상하지 못한 금메달을 따내도 전혀 이상하지 않은 분위기다. 만약 추가로 금메달이 나올 경우 현재 세계랭킹 1위로 금메달이 유력한 주종목 하프파이프까지 합쳐 3관왕 탄생이 유력해진다. 이는 에일린 구가 중국을 넘어 이번 올림픽 최고의 스타로 올라선다는 것을 의미한다. 그렇기에 오히려 3관왕으로 가는 길목에 놓여있는 슬로프스타일 종목에 관심이 더 쏠린다.

지난해 12월 채취한 샘플에서 금지 약물이 확인되면서 베이징 동계올림픽 부당 출전 의혹이 제기된 러시아의 카밀라 발리예바(16·사진)가 올림픽 여자 싱글 경기에 출전한다. 하지만 이에 대한 반발이 상당하다. 당장 국제올림픽위원회(IOC)는 베이징 올림픽에서 발리예바에 대한 시상식은 없을 것이라고 밝혔다. 또 ‘피겨여왕’ 김연아(32) 등도 도핑 적발 선수의 출전은 부당하다고 목소리를 높여 발리예바의 출전을 놓고 논란이 계속될 전망이다. 스포츠중재재판소(CAS)는 14일 “러시아 스케이트 선수 카밀라 발리예바에 대한 잠정 출전정지 조치를 거부한다”고 밝혔다. 도핑 위반 통보를 받은 러시아반도핑기구(RUSADA)가 발리예바의 잠정 출전정지 징계를 철회한 것과 관련해 IOC, 세계반도핑기구(WADA), 국제빙상경기연맹(ISU)이 제기한 이의신청을 기각한 것이다. 이에 따라 발리예바는 15일 피겨 쇼트프로그램에 예정대로 출전한다. 앞서 CAS는 전날 오후 8시 34분부터 이날 오전 2시10분까지 6시간가량 화상 청문회를 개최, 발리예바, IOC, WADA, ISU, 러시아올림픽위원회(ROC), RUSADA 등 6자 의견을 청취했다. CAS는 이날 배포한 자료에서 “이번 사건에 대한 너무 제한적인 사실들과 관련된 법적 이슈들을 고려했다”며 이번 결정의 배경이 된 ‘예외적인 상황들’을 나열했다. CAS는 먼저 발리예바가 세계반도핑코드(WADC)에 따라 ‘보호 대상’이라고 언급했다. 도핑금지 규정 위반 당시 만 16세가 되지 않았기 때문에 정보공개에 관한 보호대상자인 데다 처벌 수위도 낮다는 점을 강조했다. CAS는 이어 “발리예바가 베이징 올림픽 동안에 양성 반응을 보이지 않았다”며 “징계와 관련한 신청자와 선수 사이의 공정성과 과잉조처 금지, 회복할 수 없는 피해, 이익의 상대적 균형 등 기본 원칙을 고려했을 때 이런 상황에서 선수의 올림픽 출전을 막는 것은 회복할 수 없는 피해를 줄 수 있다고 판단했다”고 밝혔다. 트리메타지딘이 검출된 도핑 검사 결과가 지난 8일에야 확인된 점도 지적됐다. 협심증 치료제인 트리메타지딘은 WADA가 2014년 금지약물로 지정했다. CAS의 결정에 비판 여론이 거센 가운데 김연아는 SNS에 영어로 “도핑 규정을 위반한 선수는 경기에 출전할 수 없다. 이 원칙에는 예외가 없어야 한다. 모든 선수들의 노력과 꿈은 똑같이 소중하다”고 강조했다. 여자 피겨 국가대표 김예림(19)도 “대다수 선수가 이를 안 좋게 생각한다”며 “나와 대화를 나눈 미국 선수도 공정하지 않은 것 같다고 얘기했다”고 전했다. CAS는 이번 청문회에서는 피겨 단체전 결과에 대한 법적 검토 요청은 없었고 이 사안은 다른 절차를 따르게 될 것이라고 밝혔다. 이와 관련 IOC는 발리예바가 피겨 싱글에서 3위 안에 들더라도 베이징에선 시상식이 없을 것이라고 단언했다.

김유란(30·강원도청)은 한국 여자 썰매의 개척자다. 그는 2018 평창 동계올림픽 봅슬레이 여자 2인승에 한국 여자 선수로는 최초로 출전해 14위를 기록했다. 김유란은 2022 베이징 동계올림픽에서는 한국 선수 최초로 모노봅 종목에 도전했다. 김유란의 모든 걸음이 한국 여자 썰매의 역사인 셈이다. “여자 봅슬레이 하면, 내 이름 김유란이 떠올랐으면 좋겠다”며 출사표를 던진 김유란은 14일 열린 봅슬레이 여자 모노봅 3·4차 시기를 무사히 완주했다. 최종 합계 기록은 4분26초52로 20명의 출전 선수 중 18위다. 그러나 김유란은 이틀에 걸친 경기에서 점점 기록을 단축하며 ‘어제보다 나은 오늘’을 보여줬다. 13일 2차 시기에서 1분07초02를 기록했던 그는 3·4차 시기에서는 충돌 실수를 훨씬 줄인 안정적인 주행으로 각각 1분06초41를 기록했다. 봅슬레이 모노봅의 올림픽 초대 챔피언 자리는 미국의 케일리 험프리스(37)가 차지했다. 합계 기록은 4분19초27. 은메달을 차지한 메이어스보다 1초54가 빠른 압도적 기록으로, 현 모노봅 세계 챔피언의 위상에 걸맞은 경기력을 보여줬다. 원래 캐나다 국가대표였다가 최근 미국 시민권을 취득한 험프리스는 미국 대표로 처음 출전한 올림픽에서도 메달을 따내며 통산 세 번째 올림픽 금메달을 거머쥐었다.

차준환(21·고려대)이 한국 선수 최초로 남자 싱글 ‘톱5’에 진입하는 새 역사를 쓰면서 한국 피겨 스케이팅은 2022 베이징 동계올림픽에서 이미 좋은 성과를 남겼다. 하지만 여기서 만족할 수는 없다. 이제 여자 싱글에 나서는 유영(18)과 김예림(19·이상 수리고)의 시간이 왔다. 유영과 김예림은 15일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열리는 여자 싱글 쇼트프로그램에 출전해 김연아 이후 주춤했던 한국 여자 피겨를 다시 일으켜 세우겠다는 각오다. 한국은 이 종목에서 김연아의 2010 밴쿠버 대회 금메달과 2014 소치 대회 은메달 이후 2018 평창 대회에서는 최다빈이 7위를 차지한 바 있다. 김연아를 보고 피겨의 꿈을 키운 ‘김연아 키즈’인 유영과 김예림은 이번 베이징에서는 상위권에 도전한다. 약물 문제로 시끄러웠지만 여자 싱글 출전이 허용된 세계 최강자 카밀라 발리예바를 필두로 알렉산드라 트루소바, 안나 셰르바코바 등 러시아올림픽위원회 소속 선수들은 남자들도 힘들어하는 고난도 기술인 4회전(쿼드러플) 점프를 구사해 이번 올림픽 금, 은, 동메달을 싹쓸이할 전망이다. 그래도 그다음 자리에 대한 욕심은 크다. 유영은 세계랭킹 4위, 김예림은 12위라 충분히 좋은 성적을 낼 것이라 기대할 만하다. 국가대표 선발전 1위로 베이징에 온 유영은 평창 올림픽 때도 대표 선발전에서 올림픽에 출전할 수 있는 좋은 성적을 거뒀지만 나이 제한에 걸려 올림픽에 나올 수 없었던 유영은 4년의 기다림을 허투루 보내지 않았다. 차곡차곡 기량을 끌어올리면서 베이징 대회만을 기다렸다. 드디어 첫 올림픽 무대에 서는 유영의 필살기는 점프해 세 바퀴 반을 회전하는 ‘트리플 악셀’이다. 국내 선수 중 이 기술을 구사하는 이는 유영이 유일하다. 이 기술을 얼마나 안정적으로 보여주느냐가 관건이다. 유영은 트리플 악셀을 쇼트프로그램에서 한 차례, 프리스케이팅에서 한 차례 시도할 예정이다. 유영은 지난 9일 일찌감치 베이징에 입성해 꾸준히 훈련에 참여하며 빙질 적응을 마쳤다. 한 번 훈련에 6번이나 트리플 악셀을 연습하는 등 확실한 클린 점프를 위한 만반의 준비를 마쳤다. 유영보다 이틀 늦게 베이징에 합류한 김예림도 클린 연기에 도전한다. 국가대표 선발전을 앞두고 허리 통증으로 몸을 가누기 어려운 상황이었지만 ‘진통제 투혼’을 펼쳐 유영에 이어 2위로 베이징행 티켓을 거머쥐었기에 이 무대가 더욱 소중하다. 특히 김예림은 바로 지난달 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙선수권대회에서 동메달을 따내며 자신감도 살아났다. 유영은 쇼트프로그램에서 마지막 조인 5조 3번째, 전체 30명 중 27번째로 출전해 미국의 캐런 첸, 발리예바 다음으로 뛴다. 유영의 연기가 끝나면 트루소바, 셰르바코바가 나서 세계 최고의 선수 3명 사이에 연기해야 한다. 김예림은 4조 첫 번째로 전체 19번째 순서다. 최선을 다해 준비를 마쳤지만 두 선수 모두 첫 올림픽 무대인 만큼 긴장감을 떨치는 것이 그 무엇보다 중요하다. 다행히 차준환이 보여준 멋진 연기가 이들에게 큰 힘이 되고 있다. 유영은 “차준환 오빠의 노력이 보였다. 저도 열심히 해서 떨지 않고 했으면 좋겠다”고 말했다.

김유란(30·강원도청)은 한국 여자 썰매의 개척자다. 그는 2018 평창 동계올림픽 봅슬레이 여자 2인승에 한국 여자 선수로 최초 출전해 14위를 기록했다. 김유란은 2022 베이징 동계올림픽에서는 한국 선수 최초로 모노봅 종목에 도전했다. 김유란의 모든 걸음이 한국 여자 썰매의 역사인 셈이다. “여자 봅슬레이 하면, 내 이름 김유란이 떠올랐으면 좋겠다”며 출사표를 던진 김유란의 꿈은 이뤄졌다. 그는 14일 열린 봅슬레이 여자 모노봅 3·4차 시기를 무사히 완주했다. 최종 합계 기록은 4분26초52. 20명의 출전 선수 중 18위다. 그러나 김유란은 이틀에 걸친 경기에서 점점 기록을 단축하며 ‘어제보다 나은 오늘’을 보여줬다. 13일 2차 시기에서 1분07초02를 기록했던 그는 3·4차 시기에서는 충돌 실수를 훨씬 줄인 안정적인 주행으로 각각 1분06초41를 기록했다. 4차 시기까지 마친 김유란은 카메라를 향해 ‘배꼽 인사’를 하며 경기를 마무리했다. 김유란은 자신의 약점으로 꼽히는 늦은 스타트를 끝내 보완하지 못했다. 마지막 시기 김유란의 스타트 기록은 6초17이었다. 이번 모노봅 경기 전체에서 가장 빠른 스타트를 기록한 엘레나 메이어스 테일러(38·미국)의 5초61과 격차가 있다. 썰매 종목에서 기록을 결정짓는 가장 중요한 요소는 스타트와 주행능력이다. 하지만 스타트 격차만 줄인다면 안정적인 주행능력을 바탕으로 더 높은 곳을 바라볼 수 있단 희망도 보여줬다. 김유란이 써 내려 갈 한국 여자 썰매의 역사를 지켜봐야 하는 이유다. 봅슬레이 모노봅의 올림픽 초대 챔피언 자리는 미국의 케일리 험프리스(37)가 차지했다. 합계 기록은 4분19초27. 은메달을 차지한 메이어스보다 1초54가 빠른 압도적 기록으로, 현 모노봅 세계 챔피언의 위상에 걸맞은 경기력을 보여줬다. 원래 캐나다 국가대표였다가 최근 미국 시민권을 취득한 험프리스는 미국 대표로 처음 출전한 올림픽에서도 메달을 따내며 통산 세 번째 올림픽 금메달을 거머쥐었다.

한국 여자 컬링대표팀 ‘팀 킴’(강원도청)이 미국전에서 패하면서 준결승 진출을 위해 14일 밤 펼쳐지는 일본전 승리가 더욱 절실해졌다. 여자 컬링 대표팀은 14일 중국 베이징 내셔널 아쿠아틱스센터에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 예선 라운드 5차전 미국과의 경기에서 6-8로 패했다. 전날 중국에 엑스트라 엔드(연장전)까지 가는 접전 끝에 5-6으로 진 한국은 2연패를 당하면서 예선 성적이 2승3패로 공동 6위로 내려왔다. 무엇보다 5할 승률이 무너지면서 상위권 도약에 적신호가 켜졌다. 10개팀이 참가해 예선에서 모두 한 번씩 맞붙는 라운드로빈 방식으로 순위를 가려 상위 4개팀이 준결승에 진출해 토너먼트 방식으로 최종 순위를 가리는 이번 대회에서 한국이 준결승행에 가기 위해서는 남은 4경기에서 3승 이상은 무조건 챙겨야 할 것으로 보인다. 이에 따라 한국은 오후 9시5분 일본전이 더욱 중요해졌다. 4강 진출을 위해서는 이 경기를 반드시 잡아야 하기 때문이다. 한국은 미국전에 김은정, 김초희, 김경애, 김선영으로 라인업을 꾸렸다. 전날 중국전에 출전했던 김영미가 후보로 빠졌다. 5엔드까지 2-2로 팽팽했지만 6엔드가 아쉬웠다. 후공을 잡은 한국은 거듭된 샷 실수로 흔들렸다. 이틈을 놓치지 않고 미국이 3점을 빼앗으면서 5-2로 달아났고 여기서 승부가 기울었다.

한국 여자 쇼트트랙의 간판 최민정(24·성남시청)은 지난 11일 2022 베이징 동계올림픽 여자 1000m에서 은메달을 딴 뒤 아쉬움의 눈물을 흘렸다. 하지만 그는 이내 소셜미디어(SNS)에 “앞으로는 웃을 일만”이라고 적으며 마음가짐을 새롭게 다듬었다. 바로 13일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에 열린 3000m 여자 계주 결승이 남아 있었기 때문이다. 각오를 다졌던 최민정을 필두로 김아랑(27·고양시청), 이유빈(21·연세대), 서휘민(20·고려대)이 출격한 한국 여자대표팀은 이날 결승 레이스에서 역주를 펼쳐 은메달을 따내며 밝게 웃었다. 한국을 비롯해 네덜란드, 중국, 캐나다 등 여자 쇼트트랙 최강국이 총집결한 이날 결승 레이스는 쉽지 않았다. 결승선 4바퀴를 남기고도 최하위로 처져 있어 메달 획득이 불확실했던 한국은 3바퀴가 남은 상황에서 김아랑이 인코스를 노려 중국을 제치고 3위를 만든 뒤 마지막 주자인 최민정에게 운명을 맡겼다. 2바퀴를 남긴 상황에서 최종주자로 나선 최민정은 에이스의 면모를 보여주며 순위를 끌어올렸다. 지난 9일 준결승 당시 마지막 바퀴 폭풍 질주로 한국을 결승으로 이끌었던 장면을 다시 생각나게 할 만큼 최민정은 특유의 바깥쪽 진로 질주로 캐나다까지 제치며 어느새 2위까지 치고 들어왔다. 이렇게 한국은 4분3초63의 기록을 세우며 올림픽 기록(4분3초40)으로 우승한 네덜란드에 이어 2위를 차지해 은메달을 목에 걸었다. 한국 선수단의 이번 대회 다섯 번째 메달(금1, 은3, 동1)이다. 최민정은 이번 대회 두 번째 은메달을 따냈다. 동메달은 중국이 가져갔다. 다만 2014 소치 대회와 2018 평창 대회까지 여자 계주 2연패를 차지했던 한국이 대회 3연패에 실패하며 최강자의 자리에서 물러난 점은 아쉬운 대목이다. 그래도 3개 대회 연속 메달이라는 성과는 이어갔다. 특히 대표팀 맏언니 김아랑은 이 3연속 메달 획득에 모두 함께했다. 여자 1000m 결승에서 최민정을 꺾고 ‘쇼트트랙 여왕’으로 부상한 쉬자너 스휠팅을 앞세운 네덜란드의 무서운 성장세를 실감했던 경기였지만 그래도 한국은 쇼트트랙 강국의 자존심은 지켰다. 다른 것보다 대회를 앞두고 여러 우여곡절이 많았음에도 선수들이 똘똘 뭉쳐 거둔 성과라는 점에서 의미가 크다. 국가대표 선발전 1위에 오른 심석희(서울시청)가 고의 충돌 의혹과 동료 비방 등 좋지 않은 일로 최종 엔트리에서 제외됐고 선발전 3위였던 김지유(경기일반)는 부상 여파로 베이징에 오지 못하는 등 최고의 멤버를 구축한 것은 아니었다. 그런 탓인지 이번 시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서도 여자 계주에서 한국은 단 한 번도 우승하지 못했었다. 최고 성적은 2차 대회 때 은메달일 만큼 성적이 좋지 않았다. 하지만 위기 속에서도 전열을 가다듬은 한국은 가능한 최상의 조합을 앞세워 은메달이라는 귀중한 성과를 일궜다. 한편, 이날 남자 500m에 출전해 대회 2관왕을 노렸던 황대헌(23·강원도청)은 준결승에서 2위를 차지하기 위해 무리하게 인코스를 파고들다 상대 선수를 밀치면서 페널티를 받아 결승 진출에 실패했다. 황대헌은 경기 후 “밀게 된 캐나다 선수(스티븐 뒤부아)에게 미안해서 사과했다”면서 “결국 실패했지만, 시도도 안 해볼 수는 없었다. 머뭇거리고 주저하면서 끝내기보다는 끝까지 시도하고 실패하는 편이 나을 것 같았다”고 말했다.