베이징에서 또 한 번의 기적을 꿈꾸던 한국 여자 컬링 ‘팀 킴’이 알프스 산맥을 넘지 못해 4강 진출에 적신호가 켜졌다. 16일 중국 베이징 국립아쿠아틱센터에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 여자 컬링 풀리그 7차전에서 한국은 이번 대회 최강팀 스위스에 4-8로 아쉽게 패했다. 10개 팀 중 7위로 밀려 4강 자력진출 가능성이 사라진 한국은 남은 두 경기에서 모두 승리하고 다른 팀 결과를 지켜봐야 한다. 공방이 오가는 난타전보다는 치열한 수 싸움이 진행되면서 ‘작은 실수’가 승부를 갈랐다. 한국은 2엔드에서 스틸에 성공하며 선취점을 따내는 데까진 성공했지만 이후 단 한 번도 ‘빅 엔드’를 만들지 못했다. 특히 달아나야 할 때 달아나지 못해 대량실점의 빌미를 제공했다. 4엔드까진 주장 실바나 티린초니(43)의 연이은 실수로 경기가 풀리지 않던 스위스가 5엔드에서 한국의 마지막의 스톤이 안쪽으로 휘면서 공간이 열린 틈을 타 하우스 안 한국 스톤을 제거하며 3점을 따냈다. 이후 한국은 1점을 따내며 4대4 동점에 만드는 데 성공했으나 9엔드에서 상대 스톤이 우리 스톤보다 미세하게 원 중심에 가깝게 측정되며 2점을 내주고 말았다. 9엔드를 1실점으로 마치고 마지막 10엔드에서 후공을 잡아 대량득점을 노렸던 한국은 결국 10엔드에서도 2실점을 하며 경기를 내줬다.

노르딕 복합 코스 헷갈려 金 놓쳐 코로나19 확진으로 열흘간 격리됐다가 경기 전날 완치 판정을 받고 스키 노르딕 복합경기에 출전한 망누스 리베르(25·노르웨이·사진)가 엉뚱한 코스로 들어서는 바람에 눈앞에서 금메달을 놓쳤다. 노르딕 복합은 스키 점프와 크로스컨트리(10㎞)를 결합한 종목이다. 리베르는 15일 열린 경기에서 스키 점프 1위를 차지해 2위보다 44초나 먼저 출발했다. 경기 초반 2위와 1분 이상 격차를 벌여 금메달을 눈앞에 뒀지만 격리 때문에 경기 코스를 제대로 숙지하지 못한 탓에 마지막에 코스를 이탈했다 되돌아오는 실수를 저질렀다. 결국 그는 1위에 39.8초 늦은 8위로 결승선을 통과했다. 日여자 팀추월 넘어져 金 물거품 일본 스피드스케이팅 여자 팀추월 대표팀도 결승선을 코앞에 두고 넘어져 눈앞의 금메달을 놓쳤다. 사토 아야노, 다카기 미호, 다카기 나나로 구성된 일본 여자 팀추월 대표팀은 15일 중국 베이징 스피드스케이팅 경기장에서 열린 캐나다와의 결승전에서 결승선 반 바퀴 전까지 캐나다를 0.32초 차로 앞섰다. 하지만 세 번째로 달리던 다카기 나나가 마지막 곡선 주로에서 휘청거렸고, 중심을 잡지 못하고 넘어지면서 금메달의 꿈이 물거품이 됐다. 일본은 2018 평창 올림픽에 이어 이 종목 2연패에 도전했으나 아쉽게 꿈을 이루지 못했다. 경기를 마친 다카기 나나는 오랫동안 눈물을 쏟아내 주변을 안타깝게 했다. 러 빙속 선수 ‘욕설 세리머니’ 사과 스피드스케이팅 남자 팀추월 준결승에서 승리 후 가운뎃 손가락을 추켜세워 ‘욕설 의혹’이 불거졌던 다닐 알도시킨(21·러시아올림픽위원회·사진)이 고개를 숙였다. 16일 미국 스포츠일러스트레이티드에 따르면 알도시킨은 “첫 올림픽에서 첫 메달을 딴 것을 의미한 것이지 다른 의미는 없었다”며 “누군가에게 상처가 됐다면 진심으로 사과한다”고 밝혔다. 전날 열린 경기에서 러시아올림픽위원회는 미국과 레이스를 펼쳤고 알도시킨은 결승선을 통과하며 두 손을 번쩍 들었는데, 양손 모두 가운뎃 손가락만 편 상태였다. 이는 서양에서 욕설을 의미하는 은어로 통한다. 알렉세이 크라프초프 러시아빙상연맹 회장도 “순간적인 기쁨 이상의 의미는 없는 행동이었다”며 “불쾌하게 만든 것은 죄송하다. 연맹을 대표해 공식 사과드린다”고 덧붙였다.

“재원이와 저는 5000m에서 내세울 수 없는 수준의 기록입니다.” ‘빙속황제’ 이승훈(34·IHQ)은 냉정했다. 그는 지난 13일 2022 베이징 동계올림픽 남자 스피드스케이팅 팀추월 준준결승에서 준결승 진출에 실패한 후 진행된 인터뷰에서 자신을 포함한 팀원들의 기량을 가감없이 판단했다. 팀 추월의 경기력이 좋아지려면, 선수들의 5000m 장거리 개인 기록이 더 좋아져야 한다는 것. 네티즌 사이에서 ‘굳이 후배 기를 죽이냐’는 말이 나올 정도로 냉철한 진단이었다. 아시아인 최초로 스피드스케이팅 장거리 금메달을 따낸 이승훈 입장에서는 충분히 가능한 쓴소리다. 현재 이승훈 이후로 한국 스피드스케이팅 장거리 개인전에서 두각을 보이는 선수는 없다. 말 그대로 세대교체에 실패한 셈이다. 한때 이승훈의 후계자로 꼽혔던 정재원(21·의정부시청)도 이번 올림픽에서 5000m, 10000m 개인전 출전권을 따내지 못했다. 정재원의 최근 월드컵 장거리 랭킹은 46위다. 이대로라면 이승훈이 일군 ‘밴쿠버의 기적’을 재현하는 건 아득한 꿈으로만 남을 수 있다. 15일 캐나다와 맞붙은 팀추월 5·6위 결정전에서 보인 대표팀의 경기력은 이런 불안감을 더했다. 정재원, 박성현(23·한국체대), 김민석(23·성남시청)은 캐나다보다 13초38 뒤진 3분53초77를 기록했다. 마지막 바퀴에서는 캐나다 팀에게 꼬리를 잡힐 뻔한 장면도 연출됐다. 19일 있을 정재원의 매스스타트 경기에 대비해 전력을 다하지 않은 것이라 해도 빙상 팬들의 실망감은 컸다. 메달이 걸리지 않은 경기라도, 매 순간 최선을 다하는 ‘국가대표’의 모습을 기대했던 터다. 경기 전 몸풀기 상황에서 핸드폰을 보며 사이클을 타는 모습이 중계 카메라에 잡힌 것도 실망스러운 장면 중 하나였다. 공교롭게도 스피드스케이팅 1500m에서 동메달을 따낸 김민석만 핸드폰 없이 몸풀기에 집중하는 모습을 보여 팬들 사이에선 이번 장거리 종목 부진이 ‘마음가짐’에서 비롯된 것이 아니냐는 목소리도 나왔다.

“이 선수(발리예바)를 천재 소녀라고 했었는데, 약물을 복용해 ‘천재가 된 소녀’였다.” 이현경 SBS 캐스터는 지난 15일 베이징 동계올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 쇼트 프로그램에 나온 카밀라 발리예바(16·러시아올림픽위원회)의 경기에서 이 같이 말했다. 이 캐스터는 “어렸을 때부터 훈련해 정정당당하게 싸워왔던 선수들의 노력은 뭐가 되는 거냐”고 지적했다. 지상파 3사 해설진은 도핑 논란에 휩싸인 발리예바의 경기를 ‘침묵 중계’로 항의했다. KBS와 SBS 해설진은 연기가 끝나고 주요 장면이 다시보기 될 때에야 점프 실수 등에 대해 간략히 해설했다. MBC 해설진은 경기 중 대체로 침묵을 지키다가 기술에 대해 간단히 설명했다. 이호정 SBS 해설위원은 발리예바 연기가 끝난 직후 “출전이 강행된 연기에 어떠한 언급도 할 수 없었다는 점을 알려드린다”며 시청자들의 양해를 구했다. 해설진은 발리예바 선수의 출전에 대해 다른 선수들의 노력을 무시하는 처사라고 강하게 비판했다. 국가대표 피겨 선수 출신인 곽민정 KBS 해설위원은 “많은 것들을 책임지려면 출전하지 말아야 하지 않았나 하는 생각이 든다”며 “가장 화나는 부분은 이 선수로 인해 다른 선수들이 피해를 봐야 한다는 것”이라고 말했다. 김초롱 MBC 캐스터는 “도핑을 한 선수와 경쟁한다는 게 공정할 순 없을 것”이라고 꼬집었다. 피겨 선수 출신 김해진 MBC 해설위원도 "선수 본인도 자신이 만든 도핑이라는 감옥 안에서 자유롭지 못할 것”이라고 했다. 잦은 도핑 논란으로 도마에 오르는 러시아를 겨냥한 발언도 있었다. 남현종 KBS 캐스터는 “약물을 복용한 발리예바 선수도 책임이 있지만, 그 뒤에 더 책임을 져야 할 무언가가 있어야 할 것”이라고 말했다. 이날 발리예바는 기술점수 44.51점, 예술점수 37.65점으로 합계 82.16점으로 1위로 경기를 마쳤다. 이는 자시느이 쇼트프로그램 최고점인 90.45점이나 이번 대회 단체전(팀 이벤트) 쇼트프로그램에서 받은 90.18점에도 못 미치는 점수다. 발리예바는 경기 후 인터뷰를 피한 채 경기장을 떠났다. 한편 발리예바는 메달을 따더라도 시상대에는 오르지 못할 전망이다. 국제올림픽위원회(IOC)는 발리예바가 메달을 따더라도 꽃다발을 걸어주는 간이 시상식은 물론 메달을 주는 공식 시상식도 열지 않을 것이라고 지난 14일 공식 발표했다.

지난 14일 열린 2022 베이징 동계올림픽 미국과 핀란드의 여자 아이스하키 준결승 경기. 결승에 먼저 선착한 캐나다 선수들이 관중석에서 숙적 미국의 경기를 꼼꼼하게 살폈다. 1피리어드까지 상대의 질식 수비에 꽁꽁 묶였지만 라이벌의 시선을 의식이라도 한 듯 미국 선수들은 2피리어드에서 카이라 반스(23)의 골을 시작으로 핀란드의 골문을 무섭게 두드렸다. 미국은 거친 몸싸움과 한 발 더 뛰는 집념을 보여주며 경기를 4-1로 끝내 결승에 진출했다. 미국을 결승까지 이끈 선수는 역시 주장 켄달 코인 쇼필드(29). 어릴 적 피겨 스케이팅을 권유하던 부모에게 오빠처럼 아이스하키를 하겠다고 졸라 스케이트를 신은 켄달은 평창 대회 금메달리스트이자 2019년 여성 선수 최초로 북미아이스하키리그(NHL) 올스타전 스킬 콘테스트에 초청받아 남자 선수들과 겨루며 편견과 한계를 깨부순 선수다. 켄달은 체코전에서 골과 어시스트를 기록하며 팀을 4강으로 이끌었다. 켄달은 “모두가 자신의 게임을 한 단계 업그레이드해야 한다”며 각오를 밝혔다. 인생의 모토가 “큰 꿈”이라고 밝힌 만큼 그는 또 한 번의 금메달을 목에 걸려고 한다. 미국은 역대 올림픽 최다 우승팀인 캐나다와 17일 중국 베이징 우커송 스포츠센터에서 열리는 결승에서 격돌한다. 캐나다와 미국은 올림픽 결승에서 6번이나 만났고 그중 4번을 캐나다가 금메달을 가져갔다. 비록 지난 대회에서는 승부치기 끝에 패배했지만 이번 대회에서 캐나다가 보여주는 화력은 디펜딩 챔피언 미국보다 강하다는 평가를 받는다. 캐나다의 선봉 역시 주장인 마리-필립 폴린(31)이다. 폴린은 3번의 올림픽 결승전에서 모두 골을 넣는 등 승부처에 강한 모습을 보여주며 ‘캡틴 클러치’라는 별명을 얻었다. 조별리그에서도 미국을 상대로 골을 넣은 폴린은 이번 결승에서도 골을 기록하면 4개 대회 결승전 연속골이라는 대기록을 세운다. 폴린은 “즐겁기만 하다. 미국과 결승전을 오래 준비해왔다”며 자신감을 보였다.

한국 쇼트트랙이 2022 베이징 동계올림픽에서 금빛 피날레를 향한 마지막 역주에 나선다. 쇼트트랙 대표팀 선수들은 이번 대회 이 종목 마지막 날인 16일 남자 5000m 계주와 여자 1500m에 출전해 유종의 미를 거둔다는 각오다. 남자 5000m 계주에는 남자 1500m 금메달에 이어 대회 2관왕을 노리는 황대헌(23·강원도청)과 함께 이준서(22·한국체대), 박장혁(24·스포츠토토), 곽윤기(33·고양시청), 김동욱(29·스포츠토토) 등이 결승에 나서 러시아올림픽위원회(ROC), 캐나다, 이탈리아, 중국과 우승을 다툰다. 특히 한국 남자 계주는 이번 대회에서 2006 토리노 올림픽 이후 16년 만에 금메달을 노린다. 한국 남자 계주는 2010 밴쿠버 대회에서 은메달을 딴 뒤 2014 소치, 2018 평창 대회에서는 모두 준결승전에서 고배를 마신 바 있다. 일단 홈 텃세를 앞세운 중국과 치열한 접전이 예상된다. 중국은 준결승 레이스 도중 넘어졌지만 상대의 반칙에 따른 피해 구제를 뜻하는 ‘어드밴스’로 결승에 올랐다. 4개국이 아닌 5팀이 결승에서 격돌하는 이유다. 많은 선수가 엉켜 있는 가운데 치러지는 경기인 만큼 몸싸움도 치열할 것으로 보여 반칙과 판정 등 많은 것을 주의해야 한다. 그래도 준결승 레이스에서 막판 추월로 팀을 1위로 끌어올리며 결승으로 이끈 맏형 곽윤기의 노련미와 에이스 황대헌의 역주 본능, 경기 중 부상으로 왼손가락을 11바늘이나 꿰맨 박장혁의 부상 투혼 등으로 결속력이 높아진 한국 남자대표팀이 큰일을 낼 것이라는 기대감이 크다. 또한 황대헌이 금메달을 목에 걸면 한국 선수로는 역대 9번째(전이경 2회 달성) 동계올림픽 다관왕이 된다. 여자 1500m 역시 금빛을 바라보고 있다. 이미 이번 대회에서 2개의 은메달(여자 500m, 여자 3000m 계주)을 목에 건 에이스 최민정(24·성남시청)과 이 종목 세계랭킹 1위인 이유빈(21·연세대), 그리도 맏언니 김아랑(27·고양시청)이 출격하기 때문이다. 무엇보다 여자 대표팀 선수들은 이번 대회를 앞두고 ‘심석희 파문’ 등 여러 우여곡절이 많았지만 1500m 레이스에 출전하는 최민정과 이유빈 김아랑 등이 똘똘 뭉쳐 계주에서 은메달을 합작하면서 분위기가 한껏 살아났다는 점에서 고무적이다. 그중에서도 최민정과 이유빈에게 시선이 조금 더 쏠린다. 최민정은 4년 전 평창 대회 여자 1500m에서 금메달을 목에 걸었기에 이번 대회에서 이 종목 올림픽 2연패를 노린다. 장거리 종목이기에 장기인 아웃코스 폭풍 질주를 보여줄 기회가 많다는 점도 기대를 걸게 한다. 여기에 이유빈은 이번 시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵시리즈 1~4차 대회 이 종목에서 금메달 2개, 은메달 1개를 획득하며 강자의 면모를 뽐냈다. 대회 개막 전 AP통신이 뽑은 이 종목 금메달 1순위가 바로 이유빈이었다. 그만큼 이 종목에 특화돼 있다는 점에서 금메달을 놓고 최민정과 집안싸움을 벌일 수도 있다. 다만 이번 대회 2관왕을 차지한 쉬자너 스휠팅(네덜란드)이 한국 선수들을 위협하는 최대 난적이다. 이번 시즌 월드컵부터 두각을 나타내기 시작한 스휠팅은 베이징 올림픽에서도 여자 1000m와 3000m 계주에서 모두 한국을 꺾고 우승했고 여자 500m에서는 은메달을 따는 등 최고의 컨디션을 자랑하고 있어 요주의 대상이다.

한국 봅슬레이 대표팀이 베이징에서 ‘평창의 기적’을 다시 한 번 꿈꿨으나, 아쉽게도 무위에 그쳤다. 원윤종 팀(파일럿 원윤종·브레이크맨 김진수)은 15일 중국 베이징 옌칭 국립 슬라이딩센터에서 열린 봅슬레이 남자 2인승 경기에서 1~4차 시기 합계 4분01초24 기록으로 30팀 중 19위에 올랐다. 금·은·동 메달은 ‘봅슬레이 최강국’ 독일이 모두 싹쓸이했다. 원윤종 팀은 전날 열린 1~2차 시기에서 합계 2분00초17으로 16위에 자리했다. 3차 시기에서는 1분00초10을 기록하며 14위까지 도약했으나, 마지막 4차 시기에서 가장 늦은 1분00초97을 기록하며 순위를 올리는 데 실패했다. 그러나 아직 기회는 남아있다. 2018 평창 대회에서 원윤종이 은메달을 땄던 봅슬레이 4인승 경기가 19일과 20일 두 차례에 걸쳐 열린다. 금메달은 강력한 우승후보였던 독일의 프리드리히 팀에게 이변 없이 돌아갔다. 프리드리히 팀은 원윤종 팀보다 4.35초 빠른 3분56초89를 기록했다. 프리드리히 팀은 평창에서도 남자 2인승·4인승 종목 2관왕을 차지한 바 있다. 은메달과 동메달도 모두 독일이 가져갔다. 요하네스 로크너 팀이 3분57초38로 2위, 크리스토프 하퍼 팀이 3분58초58로 3위를 차지했다. 독일은 이번 대회 썰매에서 나온 8개의 금메달 중 7개를 가져가며 썰매 강국의 위상을 유감없이 보여주고 있다.

유영(18)과 김예림(19·이상 수리고)가 2022 베이징 동계올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 쇼트프로그램에서 나란히 톱10에 진입했다. 유영은 15일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 이번 대회 쇼트프로그램에서 5조 3번째, 전체 30명 중 27번째로 출전해 기술점수(TES) 36.80점, 예술점수(PCS) 33.54점 등 총점 70.34점을 받아 6위에 올랐다. 앞서 4조 첫 번째이자 전체 19번째로 나선 김예림은 기술점수(TES) 35.27점, 예술점수(PCS) 32.51점으로 총점 67.78점을 기록하며 9위에 이름을 올리는 등 출전한 한국 선수 2명 모두 톱10 안에 들면서 성공적인 올림픽 데뷔전을 치렀다. 자신의 쇼트프로그램 '윌링 윈드'에 맞춰 힘차게 연기를 시작한 유영은 첫 번째 점프 과제이자 '필살기'인 트리플 악셀 착지에 성공하며 산뜻하게 출발했다. 넘어지지 않고 잘 버텼지만 회전수가 살짝 부족해 다운그레이드 판정을 받은 점은 아쉬웠다. 유영은 첫 점프의 기세를 살려 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프도 큰 문제 없이 처리했다. 유영은 플라잉 카멜 스핀과 레이백 스핀을 우아하게 연기한 뒤 10% 가산점이 붙는 연기 후반부에 마지막 점프 과제인 트리플 플립을 큰 실수 없이 처리했다. 다만 착지가 살짝 흔들린 건 아쉬웠다. 김예림은 자신의 쇼트프로그램 '사랑의 꿈'의 선율에 맞춰 우아한 연기를 선보였다. 그는 첫 번째 연기 과제인 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프를 큰 실수 없이 수행하며 산뜻하게 출발했다. 이어 2바퀴 반을 도는 더블 악셀을 안정적으로 클린 처리한 뒤 플라잉 카멜 스핀을 흔들림 없이 수행했다. 김예림은 10%의 가산점이 붙는 연기 후반부 첫 과제인 트리플 플립도 큰 문제 없이 처리하며 점프 과제를 모두 마쳤다. 이로써 유영과 김예림은 쇼트프로그램에서 상위 25위 이내에 여유 있게 포함돼 17일 펼쳐지는 프리스케이팅 출전권을 따냈다. 여기서 선전을 바탕으로 톱5 이내의 성적을 노린다. 한편 도핑 양성 반응을 보이고도 스포츠중재재판소(CAS)의 구제로 올림픽 개인전에 출전한 카밀라 발리예바(러시아올림픽위원회)는 자신의 세계 기록(90.45점)에 크게 못 미치는 82.16점을 받았지만 1위로 쇼트프로그램을 마쳤다. 발리예바는 첫 번째 점프 과제인 트리플 악셀을 뛰다가 두 발로 착지하는 실수를 했고 연기를 마친 뒤에는 울음을 터뜨리며 복잡한 심경을 드러냈다. 2위는 80.20점을 받은 안나 셰르바코바(러시아올림픽위원회)가 차지했고 79.84점을 받은 사카모토 가오리(일본)가 3위에 올랐다. 이어 알렉산드로 트루소바(러시아올림픽위원회, 74.60점)가 4위에 이름을 올렸고, 5위는 히구치 와카바(일본, 73.51점)가 기록했다.

한국 여자 컬링대표팀 ‘팀 킴’(스킵 김은정, 리드 김선영, 세컨드 김초희, 서드 김경애, 후보 김영미)은 4년 전 2018 평창에서 ‘깜짝 은메달’을 따내며 전국민적인 ‘컬링 신드롬’을 일으켰다. 예선에서 9승1패를 거둔 압도적인 기량 외에도 스킵 김은정의 ‘영미~영미~’로 대표되는 유행어 등 경기 외적인 요소도 국민의 관심을 불러모았다. 여기에 준결승에서 ‘팀 후지사와’로 불리는 숙적 일본과의 맞대결에서 연장까지 가는 극적인 승부 끝에 결승에 진출한 것이 결정적이었다. 4년이 흘러 다시 선 올림픽 무대. 팀 킴의 상황은 4년 전과 많이 달라졌다. 평창에선 예선부터 승승장구하며 일찌감치 4강행 티켓을 예약한 반면 베이징에선 대회 초반 기복이 심한 경기력을 드러내며 2승3패까지 몰렸다. 더 이상의 패배가 용납되지 않는 상황에서 만난 상대는 공교롭게도 숙명의 라이벌인 팀 후지사와의 일본. 팀 킴의 승부수는 ‘김영미 카드’였다. 그는 4년 전 평창에선 리드를 맡았으나 이번 올림픽엔 김초희에게 주전 자리를 내주고 후보로 내려앉았다. 김영미의 기량이 떨어져서 후보가 밀린 게 아니라 김초희의 기량이 급상승해 내린 역할 변화였다. 지난 13일 중국전에 이어 두 번째로 출장기회를 잡은 김영미는 자신의 진가를 입증했다. 중국전에선 딜리버리 성공률이 75%로 처졌으나 일본전에선 85%의 테이크아웃 성공률을 자랑하는 등 달라진 모습을 보였다. 2엔드에서 ‘트리플 테이크아웃샷’으로 일본의 스톤 3개를 한꺼번에 밀어내기도 했다. 여기에 그간 부침을 겪은 ‘안경선배’ 김은정이 이날 샷 성공률 90%를 기록하며 일본의 후지사와 사쓰키(샷 성공률 71%)와의 스킵 맞대결에서 완승을 거두면서 팀 킴은 10-5로 팀 후지사와를 제압했다. 김은정이 3엔드 마지막 투구에서 상대 스톤 2개를 동시에 처리하는 더블 테이크아웃으로 3점을 획득한 장면은 이날 경기의 백미다. 일본을 잡고 3승3패 5할 승률을 회복한 팀 킴은 4강 진출의 ‘불씨’를 되살렸다. 물론 아직 넘어야 할 산은 많다. 자력으로 4강 진출을 이뤄내기 위해선 남은 3경기를 모두 잡으면 되지만, 이번 여자 컬링 10개의 참가국이 전력이 평준화된 상황이라 변수가 워낙 많다. 팀 킴이 약체 중국에 덜미를 잡힌 것이 이런 분위기를 반영한다. 한국은 16일 오전 10시5분(한국시간) 예선 1위를 달리는 스위스(5승 1패)와 맞대결을 펼친다. 오후 9시5분에는 공동 8위 덴마크(2승 4패)와 상대한다. 17일에는 스웨덴(4승2패)과 일전을 치른다. 성적이 떨어져 있는 덴마크를 반드시 잡고, ‘컬링 강국’인 스위스와 스웨덴 중 최소 한 팀을 잡아야만 4강 진출을 따져볼 수 있다. 올림픽 컬링에서는 승패가 같을 경우 승자승 원칙으로 순위가 가려지고, 3개 팀의 순위가 맞물리면 ‘드로샷 챌린지’(예선에서 선·후공을 정하기 위해 던진 샷 거리의 평균값)로 순위를 정한다. 역시 ‘믿을맨’은 스킵 김은정이다. 일본전 활약으로 김은정은 샷성공률 83%를 기록하며 일본의 후지사와(82.4%), 미국 타비타 피터슨(80.2%)을 제치고 스킵 중 성공률 1위에 올라있다. 과연 팀 킴은 일본전 승리로 한껏 오른 기세를 앞세워 남은 3경기에서 연승을 거둬내며 4년 전 평창에서 써낸 기적을 다시 한 번 재현할 수 있을까.

너무 과도한 목표였을까. 여자 알파인스키의 슈퍼스타인 미케일라 시프린(27·미국)은 2022 베이징 동계올림픽을 앞두고 5개 전종목 금메달 도전을 선언했지만 지난 7일 주종목인 대회전 1차시기에서 코스를 이탈하며 충격적인 실격을 당했다. 인공눈과 강추위의 영향으로 이날 수많은 선수들이 레이스를 끝마치지 못했지만 국제스키연맹(FIS) 알파인 월드컵 최다인 73회의 우승을 기록했고, 2014년 소치올림픽 회전, 2018년 평창올림픽 회전에서 이미 두 개의 올림픽 금메달을 따낸 전설의 탈락이라 충격이 컸다. 첫 단추가 잘못 끼워진 뒤 줄줄이 불운이 이어졌다. 대회전에 이어 회전에서도 1차시기 5초 만에 코스를 이탈하고 말았다. 마침 전관왕 도전을 막을 강력한 라이벌로 여겨졌던 페트라 블로바(27·슬로바키아)가 금메달을 따내 시프린의 실격은 더 도드라져 보였다. 슈퍼대회전에서는 이 대회에서 처음으로 완주를 했지만 9위에 그쳤다. 여기에 네 번째 출전 종목에서도 또 무너졌다. 시프린은 15일 중국 베이징 옌칭의 국립 알파인스키센터에서 열린 여자 활강에서 1분34초36의 기록으로 18위에 그쳤다. 코린 주터(28·스위스)가 1분31초87의 기록으로 금메달을 차지했다. 활강은 애초 시프린이 취약한 종목으로, 올시즌 세계랭킹도 41위에 그쳤다. 앞선 종목들에서 목표했던 성과들을 해냈다면 기세를 몰아 활강에서도 금메달을 노려본다는 계획이었지만 이미 이번 대회 행로가 너무나 꼬여 있었다. 이제 시프린의 출전 종목은 17일 열리는 알파인 복합 단 하나만 남아 있다. 회전과 활강을 각각 펼쳐 기록을 합산하는데 이날 활강에서 보여준 기량이 극적으로 반전되지 않을 경우 메달 가능성이 크지 않아 보인다. ‘스키여왕’의 전관왕 도전 선언이 한때의 해프닝으로 흩날려 사라질 위기에 처했다.