6·3 지방선거 충청권 광역단체장 후보들은 지역 경제 활성화와 교통 인프라 확충을 전면에 내세웠다. ◆“민생경제 활력” vs “도시철도 완성” 4년 만의 ‘리턴매치’로 치러지는 대전시장 선거는 민생과 도시발전 공약이 핵심이다. 허태정 더불어민주당 후보는 민선 7기 당시 지역화폐를 업그레이드한 ‘온통대전 2.0’을 부활시켜 민생경제를 다지겠다고 강조했다. 이장우 국민의힘 후보는 도시철도 2호선 트램 공사를 시작한 시장이라는 점을 강조하며 대전도시철도 3·4·5·6호선의 임기 내 개통을 공약했다. ◆‘행정수도 완성’ 적임자 맞대결 세종시장 선거는 ‘행정수도 완성’ 적임자를 내걸고 대결한다. 조상호 민주당 후보는 조치원 내 ‘세종시 제2청사’ 설치를 지역균형발전 공약으로 내놨다. 국가철도망 사업과 연계한 KTX 세종중앙역 신설, 스마트국가산단-집현동 테크밸리-디지털미디어단지 3대 클러스터 구축도 조 후보의 주요 공약들이다. 최민호 국민의힘 후보는 민선 4기에 무산된 국제정원도시박람회와 비단강금빛프로젝트의 재추진에 나선다. 교통난 해소를 위한 CTX 지하철 조성, 첫마을IC 개설 등도 공약했다. 최 후보는 대형 가족 테마파크형 복합쇼핑몰 유치, 인공지능(AI) 혁신도시로의 전환도 제시했다. ◆“정부와 맞손” vs “돔아레나” 충남도지사 선거에선 박수현 민주당 후보의 ‘맞손 경제성장론’과 김태흠 국민의힘 후보의 ‘초대형 프로젝트’가 격돌하는 형국이다. 박 후보는 인공지능(AI) 기본사회 구현, 충남·대전 통합, 광역교통망 구축 등을 내걸었는데 재원조달 방안으로는 국비 예산 확보를 제시했다. 김 후보는 “공연·스포츠·쇼핑 등의 복합문화 기능을 갖춘 천안·아산 돔아레나 건립과 백제문화체험마을 조성 등으로 충남을 K문화 중심지로 육성하겠다”고 공약했다. ◆“창업특별도” vs “AI 특별도” 충북도지사 선거에서 신용한 민주당 후보는 ‘창업특별도 충북 조성’을 1호 공약으로 제시하며 김영환 국민의힘 후보의 ‘AI특별도’와 경쟁한다. 신 후보는 국비·도비·민간 자본을 매칭해 혁신 창업 생태계를 구축한다는 전략이다. 아울러 청주국제공항 중부권 거점 공항 완성, 중부권 광역급행철도 조기 착공 등을 통해 정주 여건을 개선하겠다고 공언했다. 김 후보는 2030년까지 AI 데이터센터 건립 등을 통한 ‘AI 특별도 완성’을 전면에 내걸고 있다. 김 후보는 돔구장 건설 및 프로야구 퓨처스팀 창단, 세계 최고 수준의 K바이오스퀘어 완성, 청주공항 민간전용 활주로 조기 완성 등 대형 사업의 연속성 확보도 강조했다.

“공주·부여·청양을 사람이 돌아오는 지역으로 만들겠습니다.” 6·3 국회의원 보궐선거 충남 공주·부여·청양에 출마한 국민의힘 윤용근 후보는 이번 선거를 “대한민국 정치의 균형과 지역의 미래를 함께 결정하는 선거”라며 이같이 말했다. 여야 정치 신인이 맞붙은 공주·부여·청양은 최근 여론조사에서 접전 양상을 보이고 있다. 부여 출신인 윤 후보는 27일 세계일보와 서면과 전화 통화로 진행한 인터뷰에서 “백제 역사문화 자산과 미래형 산업을 결합해 지역의 정체성과 미래 먹거리를 함께 살리겠다”고 강조했다. 다음은 윤 후보와의 일문일답. ―공천 과정에서 정진석 전 비서실장의 출마 등 논란이 있었다. “공천 과정에서 여러 이야기가 있었던 것은 사실이지만, 결국 주민들께서 가장 중요하게 보는 것은 ‘누가 실제로 지역을 위해 일할 수 있는 사람인가’라고 생각한다. 현장을 다녀보면 주민들께서는 정치권 내부 이야기보다 지역경제, 인구 감소, 청년 유출, 농촌 고령화 같은 현실적인 문제 해결에 훨씬 더 관심이 많다.” ―장동혁 대표는 후보를 두고 ‘정권과 맞서 싸울 백제 장수’라고 표현했다. 어떻게 받아들이고 있나. “과분한 말씀이다. 충청권 보수와 대한민국의 균형 있는 정치에 대한 기대가 담긴 표현이라고 생각한다. 저는 정치가 특정 진영만을 위해 존재해서는 안 된다고 생각한다. 지역 발전에는 여야가 없다. 다만 헌법적 가치와 법치주의를 흔드는 부분에 대해서는 분명하게 견제하고 바로잡아야 한다.” ―박근혜 전 대통령 지원 유세 영향은. “공주시장이 생긴 이래로 가장 많은 인파가 몰렸다. 도착해 차에서 내리자마자 ‘보수가 꼭 이겨야 된다’고 말씀하셨다. 우리 충청 민심은 항상 균형추 역할을 해왔다. 이번에도 ‘더 이상은 이 기울어진 추는 안 된다’는 민심이 엄청 강하다. 그래서 최근 충청 판세가 국민의힘이 역전 흐름을 보이는 것이고 돌풍이 일어나고 있는 것이다. 부산에서는 동남풍이 일고 충청에서는 서남풍이 이는 거다. 이 바람이 천안·아산을 거쳐, 경기도와 서울까지 올라가야 한다.” ―시급한 현안과 공약은. “가장 큰 문제는 인구 감소와 지역 소멸 위기다. 청년 유출로 지역 경제가 침체된 만큼, 지방소멸기금을 활용해 인공지능(AI) 콘텐츠·디지털 기반 1인 창조기업 창업 인프라를 조성하고 ‘1인 창조기업 메카’로 만들겠다. KTX 공주역도 단순 이전이 아니라 문화·관광 체험 기능을 결합한 복합공간으로 발전시켜야 한다.” ―접전 양상이다. 경쟁력은. “법률전문가로서 정책의 실현 가능성과 제도적 완성도를 중요하게 생각해왔다. 정치는 말로 하는 것이 아니라 실제 예산과 법, 행정으로 결과를 만드는 일이다. 특히 태백 광산 노동자 문제 해결을 위해 12년 동안 대형 로펌과 싸워 승소한 경험이 있다. 끝까지 포기하지 않았다. 그 과정에서 약자의 목소리를 제도와 법으로 바꾸는 일이 얼마나 중요한지 절실히 느꼈고 그런 경험이 지역 문제 해결에도 반드시 필요하다고 생각한다.” ―무소속 김혁종 후보와의 단일화 가능성은. “김혁종 후보 역시 지역 발전과 보수의 가치를 고민하는 분이라고 생각한다. 주민들께 제 비전과 정책을 충실히 설명드리고 정정당당하게 평가받는 것이 우선이다. 정치공학적인 접근보다 중요한 것은 주민 민심과 지역 발전이다.”

6·3 천안시장 선거전이 정책 대결을 넘어 ‘현수막 정치’ 공방으로 격화하고 있다. 국민의힘 박찬우 후보 측이 더불어민주당 장기수 후보를 겨냥한 자극적 현수막을 내걸자 민주당 현역 국회의원들이 직접 등판해 “자신감이 아니라 불안함의 고백”이라며 강하게 맞받아쳤다. 더불어민주당 천안갑 문진석 의원과 천안을 이재관 의원은 27일 천안시청 브리핑실에서 기자회견을 열고 “2020년 선거 때부터 반복돼 온 흑색선전과 비방 정치가 다시 고개를 들고 있다”며 “시민 판단을 흐리려는 구태정치가 또다시 등장했다”고 비판했다. 특히 이들은 최근 박 후보 측이 거리 현수막을 통해 제기한 ‘충남경찰청 이첩’ 문제를 집중 겨냥했다. 민주당 측은 “충남경찰청 이첩은 수사기관 내부 절차에 따라 이뤄지는 통상적 행정 절차일 뿐인데, 이를 중대 범죄가 확인된 것처럼 포장하고 시민 불안을 조성하고 있다”며 “오히려 왜곡과 과장에 가깝다”고 주장했다. 기자회견 질의응답에서도 법률 검토 내용을 전면에 내세웠다. 기자회견에 함께 참여한 장기수 천안시장 후보 법률지원수석단장 강인영 변호사는 “허위사실 공표는 선거인의 판단을 왜곡할 정도로 객관성과 구체성이 있어야 하는데 이번 사안은 주요 사실관계가 일치하고 일부 해석 차이만 존재하는 사안”이라며 “법리적으로도 허위사실 공표로 보기 어렵다”고 반박했다. 특히 경찰청 이첩을 두고 “일선 경찰서 수사와 지방청 수사는 행정상 선택 문제일 뿐 사건 중대성과 직접 연결되지 않는다”며 “마치 충남경찰청으로 넘어간 것 자체가 큰 범죄 혐의인 것처럼 해석하는 것이야말로 시민을 오도하는 행위”라고 주장했다. 민주당은 이번 현수막 전략 자체를 박 후보 측의 ‘위기의식’ 신호로 규정했다. 이재관 의원은 “네거티브는 자신감이 아니라 불안함의 고백”이라며 “정책과 비전으로 시민을 설득해야 할 선거가 혐오와 불안 조성 경쟁으로 흐르고 있다”고 직격했다. 이어 “천안시민은 결코 이런 방식에 흔들릴 수준이 아니다”라며 “선거는 상대를 깎아내리는 싸움이 아니라 누가 천안의 미래를 책임질 사람인지 평가받는 과정”이라고 강조했다. 민주당은 이번 논란을 단순한 선거 공방이 아니라 ‘천안 정치문화의 수준’ 문제로 확대했다. 문진석 의원은 “포지티브가 네거티브를 이기고 정책이 비방을 이겨야 한다”며 “3류 저질정치와 흑색선전은 이번 선거에서 반드시 심판받아야 한다”고 말했다. 이어 “정책이 없으면 비방이 커지고, 비전이 없으면 불안 마케팅이 등장한다”며 “불안과 혐오를 앞세우는 건 결국 스스로 위기감을 고백하는 정치”라고 직격했다.

6·3 지방선거를 일주일여 앞두고 충남도지사 선거가 박수현 더불어민주당 후보 관련 의혹을 둘러싼 전면전 양상으로 번지고 있다. 장동혁 국민의힘 대표의 SNS 게시글을 시작으로 민주당의 잇단 검찰 고발, 국민의힘의 추가 공세, 특정 단체 기자회견까지 이어지며 선거 막판 충돌 수위가 갈수록 높아지는 모습이다. 공방의 시작은 지난 23일 장동혁 대표의 SNS 게시글이었다. 장 대표는 박 후보 관련 사생활 의혹을 담은 게시글과 영상을 자신의 SNS에 게시했고, 이에 박수현 후보 선거대책위원회는 하루 뒤인 24일 즉각 검찰 고발에 나섰다. 박 후보 측은 당시 장 대표 게시물이 허위 사실에 기반한 네거티브 공세라고 규정하며 강하게 반발했다. 선대위는 “반복적인 흑색선전과 허위사실 유포는 유권자의 판단을 흐리는 중대한 선거범죄”라며 “낙선을 목적으로 한 악의적 비방과 명예훼손에 대해선 끝까지 법적 책임을 묻겠다”고 밝혔다. 공방은 26일 민주당 충남도당의 추가 고발로 확전됐다. 민주당 충남도당은 국민의힘 충남도당이 박 후보 관련 허위 사실이 담긴 문자메시지를 불특정 다수에게 발송했다며 공직선거법상 허위사실공표와 명예훼손 혐의로 대전지검 홍성지청에 고발했다. 고발장에는 국민의힘 충남도당이 박 후보와 관련한 허위 사실이 담긴 문자메시지를 불특정 다수에게 보냈다는 내용이 담겼다. 민주당은 해당 문자메시지에 장 대표의 SNS 게시글과 영상 링크가 첨부됐으며 “꼭 보시고 주위 분들과 공유해달라”는 내용까지 포함돼 허위 정보 확산을 조직적으로 유도했다고 주장했다. 민주당 충남도당 관계자는 “무차별적인 흑색선전과 허위사실 유포는 민주주의 근간을 흔드는 중대한 선거범죄”라며 “국민의힘의 불법 선거행위를 좌시하지 않겠다”고 밝혔다. 국민의힘도 즉각 반격에 나섰다. 국민의힘 충남도당은 이날 성명을 내고 박 후보가 충남도지사 후보 TV토론에서 제시한 검찰 문건의 성격과 발언 내용을 문제 삼았다. 국민의힘은 “박 후보가 검찰 문건을 근거로 관련 의혹 전체가 허위로 판명된 것처럼 주장했지만 실제 해당 문건은 또 다른 사안과 관련된 자료로 확인되고 있다”고 주장했다. 이어 “당시 의혹 제기자들에 대한 사건 역시 모두 무혐의 불기소 처분됐다”며 “박 후보는 검찰 결정문 원문 전체를 공개하고 무엇을 근거로 의혹이 사실이 아니라고 주장하는지 도민 앞에 설명해야 한다”고 압박했다. 여기에 이날 오전 천안시청에서는 한 단체까지 기자회견에 나서며 논란에 가세했다. 해당 단체는 과거 사생활 논란과 안희정 전 충남지사 사태 등을 언급하며 박 후보의 도덕성과 공직윤리 문제를 제기했다. 박 후보 선거대책위원회는 즉각 “유감을 넘어 허탈함을 느낀다”며 재반박했다. 선대위는 “8년 전 이미 수사기관 판단으로 사실무근임이 확인돼 종결된 사안으로 의혹 대상조차 될 수 없다”며 “기자 질문조차 받지 않고 자리를 떠난 점을 보면 특정 후보를 겨냥한 기획성 회견 아니냐는 의심까지 든다”고 주장했다. 이어 “거론할 가치조차 없는 사안이지만 반복되는 흑색선전과 비방, 허위사실 유포와 명예훼손에 대해서는 법과 원칙에 따라 끝까지 책임을 묻겠다”며 재차 강경 대응 입장을 밝혔다.

“기술자는 연장을 탓하지 않고, 전사는 두려움을 핑계 삼지 않는다 했습니다. 당이 어렵긴 하지만 사즉생(死卽生)의 마음으로 선거에서 승리해 여당 독주를 견제하는 건강한 보수의 씨감자가 되겠습니다.” 김태흠 국민의힘 충남도지사 후보는 6·3 지방선거를 충남의 미래와 대한민국 자유민주주의를 지키는 ‘결전’으로 규정한다. 김 후보는 25일 “행정과 입법을 장악한 이재명정부가 지방권력까지 장악하면 사실상 견제 없는 권력이 될 수 있다”며 “김태흠이 여당 독주를 막는 버팀목이 되겠다”고 강조했다. 그는 지방선거 전 대전과의 행정통합이 무산된 배경에 대해 “단순히 간판만 바꾸는 통합은 의미가 없다”며 재선에 성공할 경우 양도소득세와 법인세 일부 이양 등 실질적 재정·권한을 갖는 행정통합을 추진하겠다고 밝혔다. 김 후보는 더불어민주당 박수현 후보와의 지지율 격차가 줄고 있는 것과 관련해 “‘김태흠이 일은 확실하게 한다’는 도민들 평가가 수치로 나타나고 있는 것”이라고 주장했다. 다음은 김 후보와 일문일답. ―왜 다시 김태흠이어야 하나. “도지사는 말솜씨보다 성과와 실행력으로 평가받는 자리다. 박수현 후보는 이미지와 메시지 정치에는 강점이 있을지 몰라도 결국 도정을 책임지는 것은 결과다. 저는 약속하면 반드시 지키고 성과로 증명해온 사람이다. 지난 4년간 충남 발전을 직접 결과로 보여줬기 때문에 다시 선택받아야 한다고 생각한다. 결국 이번 선거는 정당보다 인물과 성과를 평가받는 선거가 될 것이다.” ―민선 8기 도정 성과가 불분명하다는 지적도 있다. “민선 8기 충남은 ‘힘쎈충남’ 슬로건 아래 도정 체질을 역동적으로 바꿔왔다. 국비 확보액은 8조3000억원에서 12조4000억원으로 늘었고, 기업 투자유치 규모는 50조원에 육박했다. 전국 시·도지사 공약평가에서 4년 연속 최우수 등급 역시 도민들이 성과를 인정해준 결과라고 생각한다. 충남은 이제 중앙의 눈치만 보는 지역이 아니라 스스로 미래를 개척하는 지역으로 바뀌고 있다.” ―주요 공약인 천안·아산 돔 아레나 구상의 실현 가능성은. “돔 아레나는 단순 체육시설이 아니라 복합 문화경제 플랫폼이다. K팝 공연과 국제행사를 유치해 사람이 북적이고 관광과 소비가 활성화된 도시를 만들겠다. 약 1000억원은 정부 지원으로 확보하고, 나머지는 민간투자를 유치해 재원을 조달할 계획이다. 천안·아산은 전국 어디서든 접근 가능한 교통 중심지다. 5만석 규모의 돔 아레나는 천안·아산을 150만 생활권 도시로 성장시키는 핵심 동력이 될 수 있다. 문화와 관광, 소비와 일자리가 연결되는 새로운 성장 엔진이 될 것이다.” ―대전과 행정통합에 대해 찬성에서 반대로 선회했다. “행정통합은 형식보다 실질적 재정·권한 이양이 핵심이다. 단순히 간판만 바꾸는 ‘알맹이 없는 통합’은 의미가 없다. 민주당이 제시한 20조원 인센티브 약속도 현실성과 지속 가능성이 부족하다고 본다. 양도소득세와 법인세 일부 이양, 예타 면제와 국가산단 지정 권한 등이 함께 넘어와야 진정한 행정통합이 가능하다. 충청권이 수도권과 경쟁하려면 결국 재정과 권한을 함께 가져와야 한다. 그런 조건이 갖추어지는 대전·충남 행정통합을 추진하겠다.” ―6·3 지방선거의 정치적 의미는. “국민의힘 지지도가 낮은 것은 사실이지만 결국 선거는 인물과 성과로 평가받는다. 저는 지난 4년간 도정을 직접 이끌며 결과로 보여줬고 앞으로 그 성과를 완성할 사람도 저라고 생각한다. 이번 선거는 단순한 지방선거가 아니라 충남의 미래와 대한민국 민주주의 균형을 지키는 중요한 선택이다. 도민들이 냉정하게 성과와 실력을 보고 판단해 주실 것이라 믿는다.” ―박수현 후보와의 지지율 격차가 점차 줄고 있다. “초반에는 충남지사 선거 상황이 녹록지 않았다. 20일 전만 하더라도 지지율 차이가 20%포인트 가까이 났다. 하지만 현장에서 만나는 도민들 분위기는 여론조사 수치와는 상당한 차이가 있었다. 도민들께서는 ‘김태흠은 일은 확실하게 한다’, ‘일 잘하는 도지사’라는 평가를 많이 해주셨다. 최근 지지율 차이가 크게 좁혀지면서 민심의 변화가 구체적 수치로 나타나고 있다. 충청도 민심은 원래 늦게 달아오른다. 이제는 우열을 쉽게 가릴 수 없는 접전에 들어섰으며 남은 기간 승리를 위해 혼신의 힘을 다하겠다.”

“이번 지방선거는 이재명정부의 성공을 확인하고 튼튼한 징검다리를 놓는 선거입니다. 우리에게는 또 다른 기회가 없다는 절박한 마음으로 반드시 승리하겠습니다.” 박수현 더불어민주당 충남도지사 후보는 6·3 지방선거가 ‘인공지능(AI) 대전환과 지방소멸 위기 속 충남 미래를 결정하는 선거’라고 규정한다. 박 후보는 25일 “저는 이재명정부 국가균형 성장 전략인 ‘5극 3특’ 설계에 참여한 인물”이라고 소개하며 “중앙정부 정책 방향과 자원 흐름을 충남 발전 전략으로 연결할 수 있는 준비된 후보”라고 강조했다. 국민의힘 김태흠 후보와의 지지율 격차가 줄고 있는 것과 관련해 박 후보는 “무엇보다 중요한 것은 민심의 척도”라며 “선거운동 현장에서 체감하는 민심은 변화에 대한 기대가 용광로처럼 끓고 있다는 것”이라고 잘라 말했다. 다음은 ‘접전이라는 일부 여론조사 결과를 유념해 긴장하면서 도민 곁으로 한걸음 더 다가가겠다’는 박 후보와의 일문일답. ―왜 충남지사로 박수현 뽑아야 하는가. “지금은 AI라는 문명사적 전환과 지방소멸 위기가 동시에 진행되는 시대다. 충남은 산업화 시대 제조업 성장으로 경쟁력을 키워왔지만 AI 시대에는 하루만 늦어도 100년 뒤처질 수 있다. 저는 이재명정부 국가균형성장 구상과 중앙정부의 정책 방향, 자원 흐름을 가장 잘 이해하고 있다. 이를 충남 발전으로 연결할 준비가 돼 있다. 산업화 시대에 뒤처졌던 충남이 AI 시대에는 결코 뒤처지지 않도록, AI를 도정의 최우선 과제로 삼겠다. 중앙정부와의 네트워크를 통해 충남에 필요한 자원과 기회를 가장 빠르게 끌어올 수 있는 실행력을 가진 후보라는 점에서 도민들께서 저를 선택하실 이유가 충분하다고 생각한다.” ―중앙정부와 충남 이익이 충돌한다면 어찌할 텐가. “이재명정부는 지방주도 성장과 재정·권한 이양을 핵심 국정기조로 삼고 있다. 중앙과 지방이 충돌할 가능성은 있지만 그럴 때 필요한 게 바로 소통과 설득이다. 충남도민의 권익을 지켜내는 강한 협상가이자 대변인이 되겠다. 충남에는 과거 방식의 관리형 행정이 아니라 중앙정부와 긴밀히 연결해 미래 전략을 설계할 새로운 리더십이 필요하다고 생각한다.” ―AI 전환을 강조하고 있다. 도민이 체감할 수 있는 AI 정책은 무엇인가. “충남 주력산업인 반도체·디스플레이·모빌리티 산업에 AI를 접목해 산업 초격차를 만들겠다. 농업·수산업·국방산업·문화관광까지 AI 기반 전환을 추진하고 의료·복지·교육 분야에서도 AI를 활용해 지역 격차를 줄이겠다. 산업화 시대 충남이 제조업으로 성장 기반을 만들었다면 이제는 AI와 첨단산업을 결합해 새로운 성장축을 만들어야 한다. 충남이 수도권의 단순 배후지가 아니라 대한민국 미래 산업을 이끄는 핵심 거점으로 도약해야 한다.” ―이른바 ‘공소취소 특검법’ 등 정치 현안에 대한 입장 표명을 피한다는 비판이 있다. “도지사는 도민 삶과 지역 미래를 책임지는 자리다. 검찰의 조작 기소 의혹은 단순 정치공방이 아니라 법치와 인권 문제라고 본다. 충남 현안이 중앙정치에 묻혀서는 안 되지만 정의와 상식을 바로 세우는 문제에도 분명한 입장이 필요하다. 이번 선거 역시 단순한 지방선거가 아니라 충남 미래 산업과 국가균형발전 방향을 결정하는 중요한 선택이라고 생각한다.” ―선거운동 기간 ‘말 잘하는 정치인’보다 ‘실행형 행정가’를 강조하고 있다. “행정의 본질은 정책을 설계하고 이해관계를 조정해 실행으로 옮기는 능력이다. 저는 청와대 수석대변인과 국민소통수석, 국회의장 비서실장 등을 거치며 국정 최전선에서 정책 조율과 실행 경험을 쌓아왔다. 도민이 체감할 변화와 성과로 결과를 증명해야 한다고 생각한다.” ―최근 김태흠 후보와 지지율 격차가 좁혀지고 있다는 조사 결과가 있다. “여러 여론조사 결과를 잘 보고 있고, 참고하고 있다. 근본적으로 여론조사는 숫자에 불과하다는 입장을 갖고 있다. 무엇보다 중요한 수치는 민심이다. 현장에서 느끼는 민심의 척도는 여전히 변화에 대한 기대가 용광로처럼 들끓고 있다는 느낌을 받고 있다. 몇몇 여론조사에서 오차범위 내 접전 양상을 보이지만, 또 다른 다수의 여론조사에선 여전히 오차범위 밖 두 자릿수 격차를 보이고 있다. 그러나 ‘접전’이라는 조사 결과가 현재 민심에 가깝다고 생각하고 긴장하면서 도민 곁으로 한걸음 더 다가가겠다.”

6·3 지방선거를 앞두고 충남 천안에서 특정 후보의 선거벽보가 빠진 채 게시되는 일이 발생해 선거관리당국이 공식 사과하는 이례적 상황이 벌어졌다. 공정 선거의 상징인 선거벽보 관리에서 허점이 드러나면서 피해 후보자 진영으로부터 공정성 논란과 함께 국민의힘과 김 후보 지지자들의 비난이 거세다. 충청남도선거관리위원회는 24일 “천안시 서북구 불당2동 일원 선거벽보 첩부 과정에서 국민의힘 김태흠 충남도지사 후보 벽보가 누락된 사실이 확인됐다”며 김 후보와 국민의힘, 유권자들에게 공식 사과했다. 선관위에 따르면 천안시서북구선관위는 이번 지방선거 선거벽보 첩부 업무를 외부 용역업체에 맡겼다. 그러나 업체가 비닐 벽보판에 후보별 벽보를 삽입하는 과정에서 작업자 실수로 김 후보 벽보를 누락한 채 지난 22일 오후 9시쯤 게시한 것으로 조사됐다. 문제는 하루 가까이 지나서야 드러났다. 김 후보 측 관계자가 지난 23일 낮 12시15분 선관위에 민원을 제기했고, 선관위는 공정선거지원단을 현장에 급파했다. 이후 해당 벽보를 철거한 뒤 외부업체를 통해 오후 1시30분 재부착을 완료했고, 10분 뒤 후보 측에 조치 결과를 전달했다고 설명했다. 선관위는 “선거벽보는 법정 선거운동 홍보물로 철저히 관리돼야 함에도 부실 사례가 발생한 데 대해 책임을 통감한다”며 “초기 경위 파악 과정에서 언론 문의에 신속하게 대응하지 못한 점 역시 사과드린다”고 밝혔다. 충남선관위는 또다른 문제는 없는지를 확인하기 위해 도내 전 지역 선거벽보 첩부 상황에 대한 긴급 전수조사에 착수했고, 외부 위탁업체 관리 감독과 현장 검수 절차를 대폭 강화하기로 했다. 선거 막판 ‘벽보 누락’ 해프닝은 봉합됐지만, 공정 선거를 책임지는 기관의 관리 부실 논란은 당분간 이어질 전망이다.

6·3 충남도지사 선거가 막판 예측불허 혼전 양상으로 빠져들고 있다. 선거 초반 여론조사에서는 더불어민주당 박수현 후보가 큰 폭 우세를 보였지만, 시간이 흐르며 국민의힘 김태흠 후보가 빠르게 추격하면서 일부 조사에서는 오차범위 내 초접전 또는 역전 결과까지 등장했다. 단순한 정당 대결을 넘어 ‘정권 안정론 대 견제론’, ‘행정 경험 대 정치 확장성’, ‘행정통합·지역개발론’ 등이 복합적으로 얽히며 충남 최대 승부처로 떠오르는 분위기다. 초반 판세는 박 후보 쪽으로 크게 기울었다. 지난 4월 18~19일 TJB·조원씨앤아이 조사(충남 거주 만 18세 이상 801명·무선 ARS)에서는 박 후보가 42.2%, 김 후보가 29.5%를 기록해 박 후보가 12.7%포인트 앞섰다. 이어 4월 26~28일 KBS대전·한국리서치 조사(충남 만 18세 이상 3000명·무선 전화면접)에서는 박 후보 44%, 김 후보 23%로 격차가 21%포인트까지 벌어졌다. 5월 8~9일 굿모닝충청·리얼미터 조사(충남 만 18세 이상 804명·무선 ARS)에서는 박 후보 50.1%, 김 후보 37.3%로 격차가 12.8%포인트로 좁혀졌고, 5월 16~17일 대전MBC·충청투데이·코리아리서치 조사(충남 만 18세 이상 1002명·전화면접)에서는 박 후보 45%, 김 후보 37%로 차이가 8%포인트까지 줄었다. 5월 18~19일 뉴스핌·리얼미터 조사(충남 만 18세 이상 803명·무선 ARS)에서는 박 후보 43.5%, 김 후보 43.9%를 기록하며 김 후보가 0.4%포인트 앞서는 초접전 양상이 나타났다. 다만 같은 시기 실시된 조사에서도 결과는 엇갈렸다. 5월 18~19일 KBS대전·한국리서치 조사(충남 만 18세 이상 3000명·무선 전화면접)에서는 박 후보 41%, 김 후보 37%로 박 후보가 4%포인트 앞섰고, 일부 조사에서는 박 후보가 두 자릿수 우세를 유지했다. 결국 선거전 핵심은 김태흠 후보의 상승세가 실제 막판 대역전으로 이어질 수 있느냐는 점이다. 최근 선거전 최대 핫이슈는 대전·충남 행정통합 논쟁이다. TV토론 이후 두 후보는 “누가 먼저 추진했는가”와 “누가 입장을 바꿨는가”를 놓고 정면 충돌했다. 박 후보는 행정통합 필요성과 조기 추진 의지를 강조했고, 김 후보는 “재정과 권한 없는 통합은 껍데기”라며 박 후보를 향해 “선거용 입장 변화”라고 공세 수위를 높였다. 논쟁은 이후 이른바 ‘밥상 공방’으로까지 번졌다. 박 후보는 광주·전남 행정통합 사례를 언급하며 정부가 사업과 재정을 확대 이양했음에도 특별법에 담지 않는다는 이유로 반대하는 것은 “밥상을 걷어차는 것”이라고 주장했다. 사실상 김 후보의 ‘재정·권한 없는 통합 반대론’을 겨냥한 발언이다. 이에 김 후보 측은 즉각 반박자료를 내고 “박 후보가 언급한 사업과 예산은 행정통합 특별법 지원이 아니라 전국 시·도에 공통 적용되는 지역균형발전특별회계 사업”이라며 “서로 다른 밥상을 같은 밥상처럼 설명하고 있다”고 반박했다. 또 “지방정부가 요구하는 것은 일회성 사업예산이 아니라 국세의 지방세 이양 같은 항구적 재정권한 이전”이라며 “실질적 재정 기반 없는 통합은 지방 부담만 키울 수 있다”고 주장했다. 토론회에서 시작된 논쟁이 단순한 찬반을 넘어 ‘통합 명분’보다 ‘통합 설계와 재정 구조’를 둘러싼 프레임 싸움으로 확대되는 양상이다. 여기에 조작기소 특검법 공방, 천안·아산 돔아레나, 여당 독주 견제론, 도정 연속성론까지 더해지며 충남 선거는 전국 정치 이슈와 지역 현안이 한꺼번에 충돌하는 전장이 되고 있다. 막판 관전 포인트는 세 가지다. 박 후보가 민주당 우세 흐름을 끝까지 유지할 수 있을지, 김 후보가 보수층 결집을 넘어 중도층 확장에 성공할지, 그리고 최대 승부처인 천안·아산 표심이 어디로 향할지다. 한달 전만 해도 ‘우세와 추격’ 구도였던 충남지사 선거는 이제 누가 먼저 결승선을 통과할지 알 수 없는 초박빙 승부로 바뀌고 있다. ※ 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.

강제추행 혐의로 1심에서 유죄를 선고받은 송활섭 대전시의원이 6·3 지방선거 재선에 도전하자 지역 여성계가 후보 사퇴를 촉구하고 나섰다. 대전여성단체연합은 21일 성명을 내고 “송활섭 대전시의원은 아무런 반성 없이 뻔뻔한 태도로 대덕구 제2선거구 재선에 출마했다”며 “즉각 출마를 철회하고 피해자와 대전시민 앞에 진정성 있게 사과하라”고 주장했다. 송 시의원은 2024년 2월 국민의힘 대덕구 국회의원 후보 선거캠프에서 일하던 30대 여성을 반복적으로 강제추행한 혐의로 기소됐다. 대전지방법원은 지난해 7월 송 시의원에게 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고하고 성폭력 예방 강의 40시간 수강을 명령했다. 여성연합은 “재판 과정에서도 송 의원은 ‘가볍게 손을 올린 것’, ‘기억이 나지 않는다’며 혐의를 전면 부인하고 피해자 증인 신문까지 요청했다”며 “그의 태도에 경악을 금치 못한다”고 비판했다. 이어 “유죄 선고 이후에도 공개 사과나 반성 없이 재선 출마를 선언하며 선거 현장을 누비는 것은 피해자에 대한 2차 가해이자 사법 판단을 무시하는 행태”라고 주장했다. 그러면서 “대덕구 유권자는 피해자의 고통을 외면하고 반성조차 거부하는 후보에게 공직을 맡겨선 안 된다”며 “투표함이 시민의 심판대가 돼야 한다”고 강조했다. 각 정당과 대전시의회를 향해 “성범죄 유죄 판결을 받은 후보에 대한 명확한 입장을 밝히고, 이 같은 인사가 다시는 공직에 발붙이지 못하도록 제도적 장치를 강화하라”고 촉구했다.

아이들을 가르치던 교사, 시민의 권리를 변호하던 변호사, ‘이재명 대통령의 입’으로 일했던 청와대 대변인을 거쳐 이제는 국회 입성을 노리는 더불어민주당 전은수 충남 아산을 국회의원 보궐선거 후보. 민주당은 강훈식 대통령 비서실장이 내리 3선을 했던 아산을에 전 후보를 전략공천했다. 아산을은 삼성전자·삼성디스플레이·현대자동차 등 대기업 근로자와 젊은층 유권자가 많은 지역으로, 민주당 지지세가 비교적 강한 곳으로 꼽힌다. 전 후보는 19일 세계일보와 서면 인터뷰에서 아산을 출마 결심 이유에 대해 “이재명 정부의 성공을 위해 아산을 확실히 도약시켜 달라는 당의 간곡하고 엄중한 요청이 있었다”고 강조했다. 아산에 연고가 없다는 지적에는 “낡은 연고주의는 지역의 기득권을 지킬 순 있어도 아산의 더 큰 미래를 열 수는 없다고 생각한다”며 “연고가 얕다는 것은 반대로 얽혀 있는 이해관계나 정치적 부채가 전혀 없다는 뜻”이라고 목소리를 높였다. 강 비서실장은 전 후보에게 “겸손한 자세로 시민들의 지혜를 구하라”고 당부했다고 한다. 전 후보는 당선되면 가장 먼저 해결하고 싶은 지역 현안에 대해선 ‘24시간 365일 소아응급진료센터’라고 밝혔다. 지난 어린이날 민주당에서도 이번 6·3 지방선거 핵심 공약으로 ‘소아의료 24시간 지역 책임체계 구축’을 발표한 만큼, 정책 실현을 위한 당 차원의 강력한 의지와 전폭적인 예산 지원이 이미 준비돼 있다고 자신했다. ―아산을 출마 결심 이유는. “이재명 정부의 성공을 위해 아산을 확실히 도약시켜 달라는 당의 간곡하고 엄중한 요청이 있었다. 이번 보궐선거는 강훈식 전 의원의 대통령 비서실장 임명으로 치러지는 만큼, 단 하루도 행정 공백이 길어져서는 안 된다는 절박함이 컸다. 당에서는 국정 운영의 흐름을 이해하고 곧바로 예산을 끌어올 수 있는 실력 있는 인물이 절실했고, 제가 그 부름을 받게 됐다. 과거 교사로서 아이들을 가르치고 변호사로서 억울한 이웃을 대변하며 느꼈던 그 절실한 마음들을 이제는 정책과 예산이라는 실질적인 도구로 아산의 내일을 위해 쏟아 붓고자 한다.” ―강훈식 비서실장 지역구로 부담되는 부분도 있겠다.. “강 실장이 아산 발전을 위해 이뤄놓은 훌륭한 성과들을 계승하면서, 그 이상의 도약을 만들어내야 한다는 무거운 책임감을 느낀다. 하지만 부담감에 머물지 않고, 그 탄탄한 기반 위에 저만의 새로운 성장 동력을 달아 아산을 확고한 ‘충청 경제수도’로 완성하겠다는 의지가 더 크다. 강 실장도 겸손한 자세로 시민들의 지혜를 구하라고 당부한 만큼, 가장 낮은 곳에서부터 소통하며 아산의 자부심을 키워나가겠다.” ―아산 연고가 없다는 점은 약점으로 손꼽힌다. “낡은 연고주의는 지역의 기득권을 지킬 순 있어도 아산의 더 큰 미래를 열 수는 없다고 생각한다. 연고가 얕다는 것은 반대로 얽혀 있는 이해관계나 정치적 부채가 전혀 없어, 오직 시민만을 바라보고 눈치 보지 않고 일할 수 있다는 뜻이기도 하다. 과거의 인연보다 중요한 것은 당장 내일 아산에 필요한 예산을 가져올 ‘실력’이 아닌가. 압도적인 실력과 정성으로 시민의 삶을 챙기겠다. 현장에서 만난 아산 시민분들께서 보내주시는 따뜻한 환대와 격려에 매일 깊은 감동을 느끼고 있다. 더욱 낮은 자세로 정성을 다해 시민 한 분 한 분의 말씀을 경청하려 한다.” ―청와대 출신이라는 점에 대해 기대와 우려가 동시에 있다. “기대하시는 부분은 아마 국정 최전선에서 다져진 정책 추진력과 예산 확보일 것이다. 반면 ‘현장과 동떨어진 정치를 하지 않을까’ 하는 우려도 있으실 텐데, 제 삶의 뿌리는 늘 평범한 이웃들의 현장에 있었다고 말씀드리고 싶다. 교단에서 아이들과 함께하고 법정에서 시민의 권리를 지켰던 경험은 제 정치의 나침반이다. 청와대에서 배운 국정 운영의 노하우를 오직 아산 시민의 팍팍한 삶을 해결하는 도구로만 철저히 사용하겠다. 중앙의 힘을 지역의 현안 해결로 연결하는 든든한 가교가 되겠다.” ―후보만의 경쟁력은 무엇인가. “교육 현장의 갈등을 조율하고 법률 전문가로서 치열하게 다퉜으며, 청와대 대변인으로서 국정의 큰 흐름을 직접 다뤘다. 복잡한 이해관계를 풀어내고 실질적인 결과물을 만들어내는 능력만큼은 누구보다 확실하게 단련했다. 당장 내일부터 현안 사업들을 막힘없이 추진할 준비가 끝난 검증된 실력파라는 점을 말씀드리고 싶다.” ―가장 먼저 해결하고 싶은 지역 현안. “아산의 미래인 아이들의 생명과 건강을 지키기 위한 ‘24시간 365일 소아응급진료센터’ 구축이다. 밤새 아이가 아플 때 발을 동동 굴러야 하는 부모님들의 애타는 마음을 가장 먼저 보듬고 싶다. 다행히 지난 어린이날 우리 더불어민주당에서도 이번 선거의 핵심 공약으로 소아의료 24시간 지역 책임체계 구축을 발표했다. 이는 곧 정책 실현을 위한 당 차원의 강력한 의지와 전폭적인 예산 지원이 이미 준비되어 있다는 뜻이다. 중앙 정부의 행정 프로세스를 꿰뚫고 있는 저의 실무 네트워크에 민주당의 든든한 지원을 결합하여, 아산에 꼭 필요한 이 의료 인프라를 그 누구보다 신속하고 확실하게 확보하겠다.” ―아산은 첨단산업 중심 도시. 미래 먹거리는? “아산의 미래는 기존의 강력한 제조 기반에 인공지능 전환, 즉 ‘AX’ 를 완벽하게 이식하는 데 있다. 단순한 생산 기지를 넘어, 아산을 인공지능 융합 생태계가 살아 움직이는 정부 선정 10대 창업도시로 도약시키겠다. 그렇게 되면 아산은 대기업과 혁신 스타트업들이 시너지를 내며 새로운 부가가치를 창출하는 역동적인 혁신 도시가 될 것이다. 양질의 일자리가 청년들을 불러 모으는 진정한 ‘충청 경제수도"가 제가 그리는 아산의 청사진이다.” ―현장에서 가장 많이 들은 민원. “아산이 다 좋은데, 주말에 가족과 함께 쉴 공간이 부족하다는 말씀과 의료 시설에 대한 아쉬움을 가장 많이 들었다. 시민들께서 간절히 원하시는 대형 복합 문화 쇼핑몰 유치와 소아응급진료센터 구축은 단순한 편의 시설이 아니라 아산의 정주 여건을 획기적으로 개선하기 위한 필수 과제다. 멀리 타 지역으로 나가지 않아도 아산 안에서 수준 높은 문화와 안전한 의료 혜택을 누리실 수 있도록 속도감 있게 추진하겠다.” ―‘인간 전은수’를 가장 잘 설명하는 단어 “도전과 성장. 제 삶은 안주하기보다 끊임없이 부딪히고 배우며 성장해온 시간이었다. 매일 주어진 환경에서 성실하게 일하며, 변화가 필요한 순간에는 주저하지 않고 도전해 왔다. 저는 정치가 거창한 꿈을 설파하는 것이 아니라, 매일 성실히 노력하며 시민과 함께 성숙해가는 과정이라 믿는다. 아산과 전은수가 함께 성장하는 모습을 보여드리도록 노력하겠다. 모든 세대가 공감할 수 있는 성실한 도전자의 자세로 아산의 내일을 열겠다.”