‘숙적’ 간의 맞대결은 또 다시 성사되지 못했다. 가해자와 피해자가 불분명한 ‘비극’ 혹은 ‘악연’으로 얽힌 두 선수 중 하나는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 시상대의 두 번째로 높은 자리에 선 반면 또 다른 하나는 준준결선에서 탈락하면서 제대로 기량을 발휘할 기회조차 얻지 못했다. 한때 한국 남자 쇼트트랙의 ‘쌍두마차’였다가 이제는 한국과 중국 쇼트트랙을 대표하는 선수가 된 황대헌과 임효준 얘기다. 웃은 건 황대헌이었다. 황대헌은 15일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500ｍ 결승에서 옌스 판트 바우트(네덜란드)에 이어 두 번째로 결승선을 통과해 은메달을 따냈다. 2018 평창에서 500m 은메달로 올림픽 첫 메달을 신고했던 황대헌은 2022 베이징의 1500m 금메달, 계주 은메달에 이어 2026 밀라노에서 1500m 은메달을 통해 3연속 올림픽 메달의 기쁨을 누렸다. 한국 남자 쇼트트랙에서 최초로 3연속 올림픽 출전을 이뤄냈던 황대헌은 3연속 올림픽 메달이란 대기록도 수립했다. 세 번의 올림픽에서 따낸 메달은 총 4개로 금메달 1개, 은메달 3개다. 황대헌은 쇼트트랙 팬들에게 애증의 존재다. 태극마크를 달았으니 응원은 해야겠는데, 그간의 행적 때문에 ‘황대헌은 도저히 응원하지 못하겠다’는 안티팬들도 많다. 황대헌의 ‘내로남불’에 가까운 성추행 신고로 인해 한때 한국 쇼트트랙을 함께 이끌었던 임효준이 린샤오쥔이란 이름으로 중국으로 귀화하게 만들었고, 이후 대표팀 선배인 박지원(서울시청)을 겨냥한 잇따른 ‘팀킬 논란’까지 일으켜 ‘반칙왕’이란 달갑지 않은 별명까지 얻었다. 황대헌의 커리어 초반은 밝게 빛났다. 고교생 신분으로 출전한 2018 평창에서 한국 쇼트트랙이 취약한 종목인 남자 500m에서 은메달을 따냈다. 단신의 테크니션이 많은 한국 쇼트트랙에서 1m80의 건장한 피지컬을 자랑하는 황대헌은 몸싸움에도 능해 500m에서도 강한 모습을 보이며 차세대 간판으로 주목받았다. 그러나 2019년 6월, 진천선수촌에서 있었던 일상 속의 장난으로 절친했던 선배 린샤오쥔과 관계가 틀어지며 구설에 올랐다. 당시 진천선수촌 웨이트장에서 쇼트트랙 남녀 대표팀 10여명 선수가 공식 훈련 전 대기 시간에 암벽 등반 기구에서 장난을 주고받던 중 암벽 기구에 오르던 황대헌의 반바지를 임효준이 잡아당기는 장난을 쳤고, 황대헌의 엉덩이 일부가 노출됐다. 처음엔 가벼운 장난으로 치부됐던 이 사건은 이후 걷잡을 수 없이 커졌다. 황대헌이 성적 수치심을 느꼈다며 성희롱으로 신고했기 때문. 결국 송사에 휘말린 임효준은 대한빙상경기연맹으로부터 징계를 받은 뒤 중국으로 귀화해 ‘린샤오쥔’이란 이름을 얻게 됐다. 법정 공방 끝에 린샤오쥔은 무죄를 선고받았고, 임효준이 장난을 치기 전에 황대헌도 암벽 기구에 오르던 여자 선수들의 엉덩이를 주먹으로 때렸다는 사실이 밝혀졌다. 엄연히 성추행에 해당되는 행동이었다. 황대헌 본인도 상대가 느끼기에 따라 성추행에 해당되는 행동을 해놓고 남에겐 엄격한 잣대를 들이대는, 전형적인 ‘내로남불’식 대응을 했다는 게 알려지면서 비난의 중심에 섰다. 이후 황대헌은 2022 베이징 동계 올림픽에서 중국의 노골적인 편파판정 속에서도 남자 1500m에서 금메달을 따내며 잠시 국민적인 영웅으로 떠올랐다. 그러나 2023∼2024시즌에 황대헌은 ‘반칙왕’이라는 달갑지 않은 별명을 얻게 됐다. 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵(현 월드투어)과 국가대표 자동선발권이 걸린 세계선수권대회에서 연거푸 같은 팀인 박지원에게 반칙을 범하며 도마 위에 올랐다. 박지원은 이 여파로 세계선수권대회 금메달 2개를 놓쳤고, 국가대표 자동 선발 기회도 잃었다. 거센 비판 속에 204∼2025 국가대표 선발전에서 탈락하며 잠시 태극마크를 내려놨던 황대헌은 지난해 4월에 열린 국가대표 선발전에서 임종언(고양시청)에 이어 2위를 차지해 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 출전 자격을 얻었다. 반면 황대헌의 부재 속에 대표팀 에이스 역할을 하던 박지원은 국가대표 선발전에서 부진하며 생애 첫 올림픽 출전의 기회가 또 한 번 날아갔다. 황대헌은 밀라노에서도 개인전 첫 판부터 반칙을 범하며 또 한 번 ‘반칙왕’의 오명이 이어졌다. 지난 13일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1,000ｍ 준준결승에서 레이스 도중 퇸 부르(네덜란드)와 접촉했고, 경기가 끝난 뒤 페널티 처분을 받고 탈락했다. 반칙 기준이 엄격해진 최근 쇼트트랙 흐름 속에서 특유의 거친 레이스 운영이 또다시 발목을 잡은 셈이다. 절치부심한 황대헌은 15일 같은 장소에서 열린 남자 1500ｍ 결승에서 우여곡절 끝에 은메달을 목에 걸었다. 반면 2018 평창에서 남자 1500m 금메달을 따냈던 린샤오쥔은 8년 만에 복귀한 올림픽 무대에서 준준결승조차 통과하지 못하는 모습이다. 린샤오쥔은 1500m 준준결승 4조 경기에 출전해 8바퀴를 남은 상황에서 레이스를 펼치다 빙판에서 미끄러졌다. 상대 선수와 이렇다할 충돌 없이 혼자 넘어졌고 6명 중 6위에 그쳐 준결선 진출에 실패했다. 린샤오쥔은 지난 13일 열린 남자 1000m 준준결선에서도 5명 중 5위에 그치며 준결선에 오르지 못했다. 과거 전성기 시절 승부처에서 폭발적인 스피드로 인코스를 파고들던 모습은 사라진 모습이다. 8년을 기다려 마침내 출전한 올림픽 무대. 어느덧 30살이 된 린샤오쥔이 세월의 무게를 정통으로 맞은 듯한 모습으로 연이어 부진한 모습을 보이고 있다. 자신을 중국으로 귀화하게 만들었던 황대헌이 1500m에서 은메달을 따내며 화려하게 부활해 린샤오쥔의 부진은 더욱 극명하게 대비되는 모양새다.

“다시 이 자리까지 오기까지 너무 많은 시련들과 역경이 있었다. 너무 소중하고 감사드린다.” 숱한 논란의 중심에 서 있던 쇼트트랙 남자 대표팀 황대헌(강원도청)이 이를 극복하고 다시 한 번 올림픽 포디엄에 섰다. 황대헌은 15일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1500m에서 은메달을 목에 걸었다. 황대헌은 이 메달로 올림픽 3연속 메달 획득을 통해 국위를 선양했지만, 중국 린샤오쥔(한국명 임효준)과 얽힌 개인사, 그리고 박지원(서울시청)을 겨냥한 이른바 ‘팀킬 논란’ 등으로 싸늘한 시선을 받아왔다. 황대헌은 첫 올림픽 무대였던 2018 평창 동계 올림픽 남자 500ｍ에서 은메달을 따며 차세대 간판급 선수로 촉망받았다. 그러나 2019년 절친했던 선배 린샤오쥔과 관계가 틀어지며 구설에 올랐다. 당시 황대헌은 린샤오쥔을 성추행 혐의로 고소했고, 송사에 휘말린 린샤오쥔은 대한빙상경기연맹으로부터 징계를 받은 뒤 중국으로 귀화했다. 이후 법정 공방 끝에 린샤오쥔은 무죄를 선고받으면서, 그가 억울한 누명을 썼다는 여론이 형성됐고 비판의 화살은 황대헌에게 향했다. 비판 속에서도 황대헌은 2022 베이징 동계 올림픽 남자 1500ｍ에서 금메달, 남자 5000ｍ 계주에서 은메달을 따며 건재함을 증명했다. 그러나 황대헌은 2023∼2024시즌 다시 한 번 논란에 휘말렸다. 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵(현 월드투어)과 국가대표 자동선발권이 걸린 세계선수권대회에서 연거푸 같은 팀인 박지원에게 반칙을 범하며 도마 위에 올랐다. 박지원은 이 여파로 세계선수권대회 금메달 2개를 놓쳤고, 국가대표 자동 선발 기회도 잃었다. 황대헌은 거센 비판을 딛고 지난해 4월에 열린 국가대표 선발전에서 임종언(고양시청)에 이어 2위를 차지해 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 출전 자격을 얻었다. 그리고 이번 대회 첫 메달 레이스였던 지난 13일 남자 1000ｍ 준준결승에서 레이스 도중 퇸 부르(네덜란드)와 접촉했고, 경기가 끝난 뒤 페널티 처분을 받고 탈락하는 등 반칙왕이라는 오명에서 벗어나지 못하는 듯했다. 그러나 절치부심한 황대헌은 15일 우여곡절끝에 은메달을 목에 걸며 오명을 씻고 마침내 웃었다. 황대헌은 “제가 여기 이 자리에 다시 설 수 있게 또 끝까지 믿어주시고, 응원해 주시고 또 할 수 있다고 해주신 여러 분들께 감사드린다. 이 자리에 선 것이 너무 소중하다”고 밝혔다. 황대헌은 9명이나 되는 많은 선수가 경쟁한 결승에 대해서는 “베이징 때는 10명이었기에 그렇게 놀라진 않았다]면서 “월드컵 끝나고 레이스의 타이밍이나 또 레이스 흐름이 많이 바뀌어 있더라. 그래서 많은 공부를 좀 많이 했고 그래서 이번 경기는 제가 계획하고 생각했던 대로 잘 풀어나갔던 것 같다”고 말했다. 특히 황대헌은 12월에 허벅지 인대가 파열되는 큰 부상을 당해 몸 상태가 완전하지 않은 상태다. 이에 대해 “대한체육회에서 많은 도움을 주셨다. 체육회 메디컬센터에서도 집중 관리도 해주시고 또 많이 도와주셔서 100%는 아니지만 그래도 많이 호전된 상태로 지금 경기에 임하고 있다. 아직 올림픽은 끝나지 않았기 때문에 계속 치료하고 집중도를 높여서 끝까지 좋은 모습 보여드리고 싶다”고 설명했다. 황대헌은 “사실은 액세서리를 너무 좋아하는데 금메달이었으면 더 좋았겠지만 그래도 그렇게 값진 은메달 걸고 가게 돼서 너무 좋은 것 같다. 아직 금메달 기회가 남아 있기에 팀 후배들과 함께 의기투합해서 더 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 하겠다”며 의욕을 보였다.

한국 남자 쇼트트랙의 간판 황대헌(강원도청)이 대한민국 선수단에 귀한 메달을 하나 추가했다. 이번에는 은빛 질주였다. 황대헌은 15일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 결승에서 옌스 판트 바우트(네덜란드)에 이어 두 번째로 결승선을 통과하며 은메달을 목에 걸었다. 황대헌과 함께 결승 레이스를 치른 신동민(화성시청)은 4위로 아쉽게 동반 메달 획득에 실패했다. 2018 평창 동계올림픽 남자 500ｍ 은메달, 2022 베이징 대회 남자 1500ｍ 금메달, 남자 5000ｍ 계주 은메달을 딴 황대헌은 자신의 네 번째 올림픽 메달이자 3개 대회 연속 메달 획득에 성공했다. 황대헌의 메달로 한국은 스노보드 남자 평행대회전 김상겸(하이원·은메달), 스노보드 여자 빅에어 유승은(성복고·동메달), 스노보드 여자 하프파이프 최가온(세화여고·금메달), 쇼트트랙 남자 1000ｍ 임종언(고양시청)에 이어 이날까지 총 5개의 메달을 수확했다. 기대주였던 임종언(고양시청)이 준준결승 5조에서 결승선을 앞두고 넘어지면서 탈락했기에 에이스 역할을 맡게 된 황대헌의 어깨는 무거웠다. 하지만 차분한 레이스로 준준결승과 준결승을 통과했다. 이번 결승은 3명이나 어드밴스를 받아 무려 9명이나 되는 많은 인원이 레이스를 펼치게 돼 부담스러운 레이스였지만 경험이 풍부한 황대헌은 처음에는 뒤쪽에 처져 상황을 주시하는 침착함을 유지하며 결승 레이스를 펼쳤다. 황대헌은 앞쪽에서 치열한 몸싸움을 펼치다 넘어지는 선수와 여기에 휩쓸리는 선수들이 나오는 사이 차곡차곡 순위를 끌어올렸다. 결승선 5바퀴를 남기고 아웃코스로 빠져나와 속도를 올렸고 그 사이 앞서 달리던 선수들이 우르르 넘어지면서 황대헌은 바우트에 이어 2위로 올라섰다. 그는 마지막 바퀴에서 역전을 노렸으나 두 번째로 결승선을 통과했다. 평창 동계 올림픽 남자 1,500ｍ 우승자인 중국 린샤오쥔(한국명 임효준)은 준준결승 4조에서 결승선을 8바퀴 남기고 곡선주로에서 홀로 넘어지면서 탈락했다.

한국 쇼트트랙 여자 계주 대표팀이 조 1위로 준결승을 통과하며 결승에 올라 8년 만의 금메달을 정조준한다. 최민정, 김길리(이상 성남시청), 이소연(스포츠토토) 심석희(서울시청)가 팀을 이룬 한국은 15일 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 계주 3000m 준결승 2조에 나서 4분4초729의 기록으로 가장 먼저 결승선을 통과하며 각 조 상위 2개 팀에 주어지는 결승 티켓을 획득했다. 캐나다, 중국, 일본과 경쟁한 한국은 레이스 중반까지 캐나다에 이어 2위를 유지하다가 결승선 10바퀴를 남기고 주장 최민정이 인 코스를 노리는 역주를 펼쳐 선두로 올라섰다. 그러나 3번 주자인 이소연이 결승선 6바퀴를 남기고 중국에 추월을 허용하면서 2위로 내려왔다. 바통을 이어받은 심석희는 2위 자리를 잘 지켰고, 이후 최민정을 힘껏 밀어주며 속도를 높였다. 그러자 최민정은 결승선을 3바퀴를 남기고 다시 인 코스를 파고들어 중국을 따돌리며 선두를 꿰찼다. 이어 마지막 주자 김길리가 2위 그룹을 따돌리며 가장 먼저 결승선을 통과했다. 캐나다는 레이스 막판 중국을 제치고 2위를 차지해 결승에 진출했다. 1조에서는 네덜란드와 이탈리아가 각각 1·2위로 결승에 올랐다. 한국은 역대 8차례 열린 올림픽 쇼트트랙 여자 3000ｍ 계주에서 금메달 6개와 은메달 1개를 땄다. 1994 릴레함메르 대회부터 4연패를 거둔 뒤 2010 밴쿠버 대회 결승에서 가장 먼저 결승선을 통과했으나 석연치 않은 판정으로 실격됐다. 메달이 걸린 여자 3000ｍ 계주 결승은 19일에 열린다. 한편 최민정과 김길리, 노도희(화성시청)는 대회 1000ｍ 예선을 가볍게 통과했다. 최민정은 예선 5조에서 1분26초925의 기록으로 1위에 올라 준준결승 티켓을 획득했다. 최민정은 1000m 기록은 이날 경기에 나선 32명의 선수 중 가장 빨랐다. 김길리는 8조에서 1분29초656의 기록으로 1위에 오르며 예선을 통과했다. 노도희는 2조에서 1분30초 097의 기록으로 하너 데스멋(벨기에)에 이어 2위로 예선을 통과했다. 여자 1000ｍ 메달 레이스는 16일에 열린다.

2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 대한민국 첫 금메달리스트인 최가온(세화여고)이 ‘올림픽 공식 타임키퍼’ 오메가로부터 특별한 선물을 받았다. 레이날드 애슐리만 오메가 회장 겸 CEO가 15일 이탈리아 밀라노 오메가 하우스에서 스노보드 여자 하프파이프 금메달 최가온에게 이번 대회를 기념해 나온 에디션인 ‘스피드마스터 38㎜ 밀라노·코르티나 2026’을 전달했다. 최가온은 어린 나이에도 불구하고 흔들림 없는 담대함으로 위기를 기회로 바꿔낸 이번 우승은 단순한 금메달 이상의 의미를 지닌다. 두 차례의 실패를 딛고 마지막 순간에 만들어낸 역전은 올림픽 무대 특유의 긴장과 감동을 상징적으로 보여준 장면으로 남았다. 오메가 ‘스피드마스터 38㎜ 밀라노·코르티나 2026’을 증정 받은 최가온은 “첫 번째와 두 번째 시기에서 아쉬움이 컸지만, 마지막까지 나의 경기를 하자고 스스로 다짐했다. 금메달이라는 결과도 실감이 나지 않는데, 오메가로부터 이렇게 뜻깊은 선물까지 받게 되어 정말 영광이다. 이 순간을 오래 기억하며 앞으로도 계속 도전하는 선수가 되겠다”고 소감을 전했다. 이번에 최가온에게 제공된 ‘스피드마스터 38㎜ 밀라노·코르티나 2026’은 스테인리스 스틸 케이스에 화이트 에나멜 타키미터 스케일이 적용된 블루 세라믹 베젤 링이 특징이다. 화이트 래커 다이얼에는 은은한 블루 프로스팅 효과가 더해졌으며, 밀라노·코르티나 2026 엠블럼에서 영감을 받은 핑거 트레이스 패턴이 적용됐다. 서브 다이얼에는 정돈된 스키 슬로프를 연상시키는 아쥬라주 마감이 더해졌고, 케이스백에는 밀라노·코르티나 2026 메달리온이 각인돼 이번 역사적인 순간을 기념한다. 한편, 오메가는 이번 밀라노·코르티나 동계올림픽에서 남녀 구분 없이 대한민국 개인 종목 첫 금메달리스트 1명에게 올림픽 에디션을 증정하겠다고 밝힌 바 있다. 극적인 승부 끝에 금빛 도약을 완성한 최가온은 오메가의 올림픽 시계 수여 전통에 또 하나의 상징적인 순간을 더하게 됐다.

한국 빙속 남자 단거리 간판 김준호(31·강원도청)가 네 번째 올림픽 도전에서도 아쉽게 메달 획득에 실패했다. 김준호는 15일 이탈리아 밀라노 스피드스케이팅 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500m에서 34초68을 기록, 출전 선수 29명 중 12위에 머물렀다. ‘빙속 괴물’ 조던 스톨츠(미국)가 33초77의 올림픽 신기록으로 금메달을 따내며 1000m에 이어 2관왕에 올랐다. 두 개의 금메달 모두 올림픽 신기록과 함께 가져왔다. 네덜란드의 예닝 더보(33초88)가 은메달, 캐나다의 로랑 뒤브레유(34초26)가 동메달을 목에 걸었다. 김준호는 12조 인코스에서 가오팅위(중국)와 함께 레이스를 펼친 김준호는 자신의 강점인 스타트에서 삐끗하며 100m를 9초56으로 통과했다. 이후 김준호는 후반 반등을 노렸지만 속도가 처지면서 가오팅위보다 늦게 결승선을 통과했다. 지난해 11월 월드컵 1차 대회에서 세운 한국 기록(33초78)에 한참 미치지 못한 김준호의 표정에서도 아쉬움이 가득했다. 2014 소치 대회를 시작으로 김준호에게 이번이 네 번째 올림픽이지만 메달 운이 따르지 않았다. 소치 대회 때는 21위에 머물렀고, 2018 평창에서는 스타트 도중 스케이트 날이 얼음에 박히는 황당한 실수 때문에 12위에 머물렀다. 2022년 베이징 대회 500m에서는 34초54로 6위였지만 동메달을 딴 모리시게 와타루(일본)와 단 0.04초 차이였다. 이번 대회에서는 반전을 노렸지만 아쉽게 메달과 인연을 맺지 못했다. 함께 출전한 구경민(21·스포츠토토)은 34초80으로 15위에 자리했다. 5조에서 앤더슨 존슨(캐나다)과 함께 달린 구경민은 마지막까지 치열하게 경쟁한 끝에 구경민이 0.01초 앞서 결승선에 들어왔다.

남미 지역은 전통적으로 동계 종목에 약하다는 인상이 강하다. 실제로 지난 2022 베이징 올림픽까지 올림픽 남미 국가에서 동계올림픽 메달리스트는 없었다. 드디어 남미 출신 선수가 동계올림픽 시상대에 올랐다. 그 주인공은 브라질의 루카스 피녜이루 브라텡(25)이다. 브라텡은 14일 이탈리아 보르미오의 스텔비오 스키 센터에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키 남자 대회전에서 1·2차 시기 합계 2분25초00으로 마르코 오데르마트(2분25초58), 로이크 마일라르트(2분26초17·이상 스위스)을 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 1924년 시작된 동계올림픽에서 남미 국적 최초의 메달리스트가 탄생한 순간이었다. 브라텡은 브라질 출신 어머니와 노르웨이 출신 아버지 사이에서 태어났고, 노르웨이 국적으로 선수 생활을 하다가 2023시즌을 앞두고 노르웨이 스키협회와 갈등으로 은퇴했다. 이후 1년 만에 브라질 국적을 취득한 뒤 설원에 복귀했다. 브라텡은 2024년 10월 브라질 국가대표로 첫 월드컵 경기에 출전해 4위에 오르며 브라질 선수 최초로 월드컵 포인트를 얻었다. 이후 그가 걷는 모든 길은 브라질 스키의 역사가 됐다. 브라질 선수 최초로 월드컵 입상에 이어 우승 기록을 세웠고, 이번 대회에선 브라질뿐만 아니라 남미를 통틀어 처음으로 올림픽 메달 획득의 영예를 안았다. 한편 같은 종목에 출전한 한국 알파인 스키 간판이자 이번 대회 한국 선수단 최고령인 정동현(37·하이원)은 1·2차 시기 합계 2분35초41로 33위에 올랐다. 2010년 밴쿠버 대회부터 5회 연속 올림픽 출전의 금자탑을 쌓은 정동현은 자신이 2022년 베이징 대회에서 세운 한국 선수 알파인 스키 최고 순위(회전 21위)는 넘지 못했다. 2022 베이징 대회 대회전 우승자인 오데르마트는 이번 올림픽에서 팀 복합 은메달, 슈퍼대회전 동메달을 획득한 뒤 다시 한 번 금메달 도전에 나섰으나 뜻을 이루지 못했다.

“한국으로 반품하라.” 린샤오쥔(한국명 임효준)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 연이어 부진한 성적을 내놓고 있는 가운데, 중국 팬들의 분노가 극에 달하고 있는 모습이다. 8년 만에 올림픽 출전의 꿈을 이룬 린샤오쥔이 기대와 달리 선전하지 못하자, 중국 팬들로부터 거센 비난을 받고 있다. 린샤오쥔은 13일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1000m 준준결승에 출전, 1분25초782로 5명 중 꼴지를 기록했다. 스타트부터 밀렸고, 레이스 내내 선두 그룹을 따라잡지 못하는 부진한 모습을 보였다. 승부처에서 특유의 폭발적인 스피드로 인코스를 파고들던 과거 ‘임효준’의 모습은 찾아보기 힘들었다. 앞선 남자 1000m 예선에서 상대 선수의 페널티가 인정돼 어드밴스를 받고 예선을 통과했지만, 곧바로 탈락하는 수모를 겪었다. 반면 함께 레이스를 펼쳤던 임종언(19·고양시청)은 준준결선 통과, 결승전 3위로 동메달을 따내는 ‘쾌거’를 달성했다. 임종언은 최근 언론 인터뷰에서 어릴 적 롤모델이 ‘임효준’(린샤오쥔)이었다고 밝힌 바 있다. 경쟁 상대로 만난 자신의 롤모델인 린샤오쥔을 보란 듯 뛰어넘어 눈길을 끌었다. 국내뿐 아니라 해외 언론도 이러한 사실에 주목해 많은 보도를 쏟아냈다. 이와 달리 린샤오쥔의 부진한 성적은 이번 올림픽 내내 지속됐다. 앞선 혼성 2000m 계주에서도 그는 예선만 뛰고 준결승과 결승에서는 벤치를 지키는 그야말로 굴욕적인 상황이 연출됐다. 당시 중국 코치진의 ‘린샤오쥔 패싱’ 논란이 일기도 했지만, 1000m 경기를 통해 그러한 논란이 사실상 일축된 것으로 보인다. 기대와 달리 린샤오쥔이 부진한 경기력을 연이어 보이자 중국 여론도 심상치 않은 모습이다. 중국 매체 소후닷컴은 “최하위로 반항조차 없었다. 영웅의 노쇠, 전성기를 중국 쇼트트랙에 바치지 못한 아쉬움”이라는 제하의 기사에서 린샤오쥔을 혹평했다. 이 매체는 “린샤오쥔은 경기 내내 속도를 끌어올리거나 자리다툼을 벌이는 장면이 드물었다. 맞서는 자세를 꺼내 보이지 못했다. 과거 그의 모습을 아는 관중들 입장에선, 영웅의 노쇠라는 탄식을 피하기 어렵게 만들었다”고 짚었다. 중국 시나스포츠 역시 “린샤오쥔은 추월할 기회조차 잡지 못하고 최하위로 끝났다”면서 박한 평가를 내놨다. 중국 현지 SNS에선 린샤오쥔을 겨냥한 비난글이 쇄도하고 있다. 중국 팬들은 “비싼 돈 들여 데려왔는데 결과가 이게 뭐냐”, “한국으로 반품하라(반납하라)” 등의 글을 남기며 분노를 표했다. 자신을 향한 비난 여론이 거세지자, 린샤오쥔은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “끝까지 응원해 달라”는 짤막한 글귀를 남겼다. 린샤오쥔(당시 임효준)은 2019년 6월 훈련 도중 동성 후배 선수의 바지를 내리는 장난을 쳤다가 대한빙상경기연맹에서 선수 자격 1년 정지 중징계를 받았다. 법정 공방을 벌여 결국 무죄를 선고받았으나, 재판 과정에서 2022 베이징 동계올림픽에 출전하겠다며 임효준은 이미 중국 귀화를 선택한 뒤였다. 린샤오쥔은 중국 귀화 후에도 실력은 변함이 없었다. 그는 2023~2024 세계 선수권에선 3관왕을 차지하며 중국 쇼트트랙 간판 선수가 됐다. 훈훈한 외모도 인기에 한몫을 했다. 하지만 한 선수가 국적을 바꾼 후 올림픽에 출전하려면 기존 국적으로 출전한 국제대회 이후 3년이 지나야 가능했다. 국적까지 바꾸며 올림픽 출전을 노렸으나 중국 귀화 후에도 린샤오쥔은 2022 베이징 대회에 참가할 수 없었다. 절치부심한 린샤오쥔은 8년 만에 올림픽 출전이라는 꿈을 이뤘다지만, 계속된 부진으로 곤욕을 치르고 있다. 그가 남은 경기에서 극적인 반전을 보여주지 못한다면, ‘실패한 귀화’라는 평가를 피하기 어려울 것으로 보인다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 한국 여자 컬링 대표팀과 맞붙은 영국 대표팀이 경기 도중 육두문자를 내뱉은 게 방송을 통해 생중계돼 파문이 일었다. 영국 공영방송 BBC는 즉각 사과하며 진화에 나섰다. 영국 매체 더 선은 14일(한국시간) “여자 컬링 경기 도중 영국 선수들의 욕설이 전파를 타자 BBC 중계진이 사과했다”고 보도했다. 이어 더 선은 “사고는 영국 여자 컬링 대표팀(소피 잭슨, 제니퍼 도즈, 소피 싱클레어)이 한국과 맞붙은 올림픽 예선 경기 도중 발생했다”면서 “경기 내내 한국 팀에 끌려가며 패색이 짙어지자, 링크 위의 영국 선수들이 좌절감을 표출하며 내뱉은 비속어가 중계 마이크를 통해 그대로 방송된 것”이라고 당시 상황을 설명했다. 그러면서 “BBC가 동계올림픽 여자 컬링 경기 중계 도중 욕설이 방송돼 곤혹스러운 상황에 처했다”고도 했다. 다만 욕설을 한 선수의 이름이나, 당시 어떤 욕설이 나왔는지 등은 밝히지 않았다. 스킵 김은지, 서드 김민지, 세컨드 김수지, 리드 설예은, 핍스 설예지로 구성된 한국 여자 컬링 대표팀 경기도청은 지난 13일 이탈리아 코르티나담페초의 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 컬링 여자부 라운드로빈 3차전에서 영국에 9-3으로 승리했다. 경기 도중 영국 선수들의 비속어가 나왔다. 당시 중계를 맡았던 BBC의 수석 해설위원 스티브 크램은 즉시 생방송을 통해 공식 사과했다. 크램 위원은 “선수들이 좌절하며 내뱉은 소리가 들렸다. 혹시라도 (부적절한 말을) 들으셨다면 사과드린다”며 고개를 숙였다. 이번 대회에서 영국 대표팀은 대회 초반 메달 사냥에 난항을 겪고 있는 모습이다. 믹스더블(혼성) 동메달 결정전에서 개최국 이탈리아에 3-5로 석패했다. 영국 남자 컬링 대표팀도 이날 이탈리아에 7-9로 무릎을 꿇었다. 한편, 미국과 1차전에서 패했던 한국 여자 컬링은 이탈리아에 이어 영국까지 격파하며 2연승에 성공했다. 2승1패로 미국과 공동 3위가 됐다. 오는 15일 덴마크, 일본과 라운드로빈 4, 5차전을 치를 전망이다.

한국 스포츠 역사의 새 장을 연 최가온(세화여고)이 자신이 두려움과 공포를 이겨내며 도전을 이어갈 수 있었던 비결을 ‘승부욕’으로 꼽았다. 최가온은 지난 12일 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 1차 시기 찾기 과정에서 치명적인 추락을 경험하며 중도 포기의 위기에 몰렸지만 마지막 3차 시기에 대역전극을 펼치며 대한민국 스키·스노보드 최초의 동계올림픽 금메달을 목에 걸었다. 당시의 여운이 아직 사라지지 않은 14일 최가온은 밀라노에 개설된 코리아하우스를 찾아 기자회견을 갖고 그때의 감격을 다시 드러냈다. 최가온은 금메달 이후 “가족들한테 가장 많은 축하 메시지를 받았다. 그리고 친구뿐 아니라 친구 부모님들께서도 다 저한테 축하 메시지를 많이 보내주셨다”고 운을 뗀 그는 “아직도 꿈 갖고 너무 행복하고 실감이 안 나는데 지금 잘 즐기는 중이다. 일단 한국에 가서 쉬면서 좀 어떤 걸 할지 생각해볼 것 같다”고 금메달 이후 이틀간 있었던 일들을 전했다. 금메달 당시 이야기가 빠질 수 없었다. 역시 우상이었던 클로이 김이 먼저 다가와 최가온을 안아주는 장면이 화제가 됐다. 최가온은 당시를 떠올리며 “클로이 언니가 꽉 안아주는데 그때 정말 행복함과 뭔가 큰 우상을 넘어섰다는 그런 느낌도 들면서 좀 뭉클함이 딱 와 닿았다. 클로이 언니가 항상 저에게 좋은 말씀과 멘토 역할을 많이 해주셨기에 그래서 그때 또 눈물이 다시 터져 나왔다”고 감격했음을 드러냈다. 최가온은 또 “경기를 시작하면서부터 저도 모르게 클로이 언니가 또 금메달을 땄으면 좋겠다는 생각이 들 정도로 마음이 계속 엇갈렸던 것 같다. 너무 존경하는 분이라 제가 그분을 뛰어넘으면서 되게 기쁘기도 하지만 조금 서운한 마음도 들었던 것 같다. 그 서운함은 어디서 오는 모르겠다”고 우상에 대한 존경과 그를 넘어서야 했던 양면적 감정이 교차했음을 드러냈다. 역시 1차 시기 추락한 뒤 파이프에 한참 쓰러져 있었을 때의 상황에 대해 많은 이들이 궁금해한다. 최가온은 당시의 상황을 묻자 “바로 든 생각은 ‘다시 일어나야지’였다. 그런데 다리에 힘이 안 들어가서 일어나고 싶어도 일어날 수 없는 상황이었다. 의료진원이 내려와서 이제 들것에 실려 가면 아마 병원에 가야 될 거라고 말했던 것 같다. 그때 여기서 포기하기면 진짜 너무 후회할 것 같아 잠시만 시간을 달라고 했다. 다음 선수가 내려와야 해서 빨리 지금 결정을 해야 된다는 독촉에 최대한 발가락부터 움직이기 시작해서 다시 일어나 내려왔던 것 같다”고 긴박했던 상황을 덤덤하게 말했다. 사실 다시 일어섰지만 위기는 계속됐었다. 최가온은 당시 2차 시기 기권을 선언했다가 자신의 순번 직전에 다시 도전을 선언하기도 했다. 최가온은 “난 무조건 뛸 거라고 했지만 코치님이 ‘안 된다. 너는 지금 걸을 수도 없으니까 기권하자’고 해 기권을 신청했는데 걸어보면서 다리가 조금 나아져서 그때 다시 직전에 기권을 철회했다”고 그때의 긴박했던 상황도 알려줬다. 지금 몸 상태에 대해선 “무릎이 많이 아팠는데 지금은 많이 좋아진 상태다. 올림픽 전에 손목에 다쳤는데 그 부분은 한국 가서 체크를 해봐야 할 것 같다”고 밝혔다. 이렇게 다시 일어서 파이프를 타며 극적인 우승을 일군 최가온이 이런 공포를 이겨낸 비결은 무엇이었을까. 그는 “원래 겁이 없기도 하고 저는 승부욕이 겁을 이기는 것 같다. 언니 오빠들이랑 자라오면서 승부욕이 너무 세진 것 같다”고 말해 주위를 웃게 했다. 특히 그는 “1차, 2차 다 넘어지면서 몸도 많이 아팠지만 3차를 앞두고 긴장을 하지 않았던 것 같다. 그냥 계속 기술 생각만 했다. 코치님이 아프면 그냥 내려가라 했지만 끝까지 한번 타보자, 올림픽인데 그래도 다 해봐야겠다고 생각하며 임했다. 그리로 3차 런을 성공하니까 울음이 나왔다”라고 승부욕이 일궈낸 도전의 과정도 설명했다. 그렇다면 높이 도약해 허공을 가를 때 최가온은 무슨 생각을 할까. 그는 “공중에서는 일단 다른 생각은 없고 기술의 생각만 계속하는 것 같다. 랜딩에서는 내가 자주 이렇게 넘어지니까 허리를 펴야겠다 그런 기술적인 생각을 많이 하는 것 같다”고 밝혀 어린 나이답지 않은 프로의 모습을 보여줬다. 이제 최가온은 클로이 김이라는 우상을 넘어서 스스로 우상이 될 수 있는 자격을 갖췄다. 스노보드 꿈나무들이 해주고 싶은 말이 있느냐는 질문에 그는 “스노보드라는 종목은 즐기면서 하는 게 가장 중요하다고 생각한다”면서도 “나도 어릴 때는 즐기면서 탔지만 올림픽이라는 큰 무대를 앞두고는 부담을 갖기도 했다. 그래도 최대한 즐기려고 노력하고 있다”고 밝혔다. 금메달을 목에 건 최가온은 잠시나마 승부의 세계를 떠나 편안한 일상을 되찾을 예정이다. 밀라노에 가보고 싶은 곳이 있느냐는 질문에 “밀라노도 좋지만 일단 15일 저녁 비행기로 한국에 간다. 할머니가 해주는 맛있는 밥이 먹고 싶다. 또한 친구들과 파자마 파티를 하기로 했다. 스노보드 말고는 취미는 스케이트보드 타는 것”이라며 해맑은 10대의 모습을 보였다. 그렇다면 최가온은 이번 올림픽에서 선보인 기술에 만족하고 있을까. 그는 “일단 제가 이번 올림픽 때 최고의 런을 보여준 것은 아니다. 좀 더 완벽하게 기술을 완성도 높이고 싶고 멘탈적으로는 좀 시합을 많이 뛰면서 긴장하는 걸 좀 없애야겠다는 그런 생각이 들었다”며 노력을 멈추지 않겠다는 자세다. 이날이 있기까지 최가온의 곁을 지킨 사람들이 많다. 대표적으로 아버지 최인영씨가 있다. 최가온은 “어릴 때부터 아빠가 일을 그만두고 저랑 같이 이 길 걸어왔는데 많이 싸우고 그만둘 뻔할 때도 잦았지만 포기하지 않고 여기까지 아빠가 같이 와줘서 제가 이 자리에 지금 있는 거 같다. 정말 감사하다”라고 말했다. 또한 어릴 때부터 호흡을 맞춰온 벤 위스너(코치)의 공도 잊을 수 없다. 최가온은 시상식 후 자신의 SNS에 위스너 코치에게 금메달을 걸어주는 사진을 올리기도 했다. “오랜 기간 지도를 받았지만 그동안 고마움을 잘 표시하지 못해 이번에 그 마음을 전하고 싶었다”고 말했다. 또한 그를 든든히 후원해 준 기업들이 최가온의 금메달을 만든 숨은 공로자들이다. 최가온은 “CJ 비비고에서 해외에 나갈 때마다 항상 캐리어 한 짐씩 한국 음식을 싸주셔서 컨디션 조절이 어렵지 않았다. 또한 롯데에서는 가장 힘들었을 때 후원을 해주셔서 제가 지금 이 자리에 있을 수 있었다. 또한 신한은행도 항상 묵묵히 뒤에서 열심히 응원해주셔서 항상 감사하다”고 말했다. 특히 롯데 신동빈 회장은 2024년 최가온이 스위스 대회 중 허리 골절상을 입고 현지에서 수술을 받는 비용 8000만원 전액을 부담하기도 했다. 금메달의 영광이 있었지만 다시 현실로 고개를 돌리면 대한민국 스노보드 훈련 환경은 열악하기 그지없다. 최가온은 “선수들이 노력으로 스노보드가 이번 올림픽에서 좋은 성적을 거둔 것 같다”라면서도 “한국에 하프파이프가 딱 하나 있지만 그것도 제대로 된 시설은 아니다. 일본은 여름에도 훈련할 수 있는 에어매트 시설도 있어 항상 일본에서 훈련하고 있다. 나는 한국에서 좀 오랫동안 훈련하고 싶어서 그런 게 좀 생겼으면 좋겠다 생각했다”고 말했다. 어린 나이에 큰 위업을 이뤘지만 앞으로 갈 길이 더 많다. 이에 대해 최가온은 “빨리 꿈을 이룬 편이라 영광이다. 나는 목표를 멀리 잡지 않고 당장 내일 이렇게 하자는 생각이다. 더 열심히 해서 지금 나보다 더 잘 타는 스노보드 선수가 되고 싶다”고 밝혔다.