최가온(세화여고)이 ‘부상 투혼’으로 펼친 올림픽 결선 3차 시기 연기가 최고 난도가 아니었어도 높은 점수를 받은 이유로 전문가들은 고른 난도에 완성도가 높았던 것을 꼽았다. 최가온은 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 90.25점을 획득해 우승을 차지했다. 한국 스키·스노보드에 사상 첫 동계 올림픽 금메달이자, 대한민국 선수단의 이번 대회 첫 금메달이었다. 스노보드 사상 첫 올림픽 3연패에 도전한 클로이 김(미국)과 경쟁한 최가온은 결선 1차 시기에서 회심의 캡 더블 1080(세 바퀴)를 시도했지만, 머리 쪽으로 추락하며 쓰러졌다. 파이프 안으로 구급 요원들이 최가온의 상태를 살펴야 할 만큼 큰 부상이 우려됐지만 다행히 최가온은 스스로 내려왔다. 그래도 무릎 통증을 느껴 2차 시기도 제대로 치르지 못했으나 3차 시기에서 고득점을 받으며 그전까지 88.00으로 1위를 달리던 클로이 김을 제쳤다. 최가온은 마지막 3차 시기에서 안정성으로 승부수를 띄웠다. 1080트릭(세 바퀴)을 포기한 최가온은 스위치 백 900(두 바퀴 반), 캡 720(두 바퀴), 프런트 사이드 900(두 바퀴 반), 백 사이드 900(두 바퀴 반), 프런트 사이드 720(두 바퀴)를 다양한 그랩과 높은 높이로 완벽하게 수행했다. 기록된 점프 높이는 최대 3.1ｍ, 평균 2.6ｍ로, 예선에서 보여준 최대 4.2ｍ보다는 낮아졌으나 이미 여자 선수로는 최고 수준의 높이를 뽐내 온 최가온에겐 문제가 되지 않았다. 클로이 김은 1차 시기에서 몸을 두 번 비틀면서 세 바퀴 회전하는 고난도 연기(더블 콕 1080)를 성공했지만 이후 같은 기술을 구사하려다가 실수하면서 더 높은 점수를 만들어내지 못한 채 은메달을 목에 걸었다. 이번 올림픽 중계 해설을 맡은 김호준 국가대표 후보 선수단 코치는 “최가온은 다른 선수들과 다르게 처음부터 높이를 끝까지 유지하며 내려왔다”고 평가했다. 이어 “최가온의 첫 번째 점프가 높게 뜨기가 어려운 기술인데도 뛰어난 높이를 선보였고, 5차례의 기술에서 안정적인 그랩을 유지하고 착지에서도 감점 요인이 없었다”고 밝혔다. 배우로도 활동하는 박재민 국제스키연맹(FIS) 국제심판은 “최가온의 연기는 ‘미슐랭 원 스타’ 음식이라도 애피타이저부터 균형이 잡혀 있는 격이라고 할 수 있을 것 같다. 기술 난도가 고루 높다”면서 “심판들은 평균적으로 난도와 완성도가 높았던 것을 본 게 아닌가 싶다”고 말했다. 그는 또 “클로이 김은 최고 난도의 기술 외에 나머지 구성에서는 최가온보다 난도나 완성도가 높지 않았다. 고난도 기술은 완벽했으나 다른 기술과 편차가 컸다”면서 “중간에 한 번 쉬운 기술을 포함함으로써 속도와 추진력을 얻어 한 번의 어려운 기술을 펼치는 것이 이제는 좋은 점수를 받기 어렵다. 꾸준히 어려운 기술로 속도를 유지하는 선수에게 더 좋은 점수를 주는 것이 요즘의 기조”라고 설명했다.

한국 스키·스노보드에 사상 첫 동계 올림픽 금메달을 안긴 최가온(세화여고)이 받는 포상금에 대한 관심이 증폭되고 있다. 최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 1위를 차지했다. 88.00점의 클로이 킴(미국)을 꺾었다. 3위는 85.00점의 오노 미쓰키(일본)다. 한국 선수단의 이번 대회 첫 금메달이다. 2008년 11월생인 최가온은 클로이 킴이 2018 평창 대회 때 세운 이 종목 최연소 올림픽 금메달 기록(17세10개월)을 경신(17세3개월)했다. 최가온은 대한스키·스노보드협회로부터만 포상금 3억원을 받는다. 스키·스노보드협회는 올림픽 금메달에 3억원, 은메달에 2억원, 동메달에 1억원의 포상금을 지급한다. 스키협회는 2014년부터 롯데그룹이 회장사를 맡으며 포상 제도를 꾸준히 확대했다. 올림픽과 세계선수권대회, 월드컵, 청소년올림픽과 주니어 세계선수권대회의 경우 메달 입상뿐만 아니라 6위까지 포상금을 준다. 이번 올림픽에서는 최가온이 3억원, 스노보드 남자 평행대회전 은메달을 획득한 김상겸(하이원)이 2억원, 스노보드 여자 빅에어에서 동메달을 따낸 유승은(성복고)이 1억원을 받게 됐다. 뿐만 아니라 올림픽 금메달리스트에게는 정부 포상금 6300만원, 국민체육진흥공단의 경기력 향상 연구 연금도 주어진다. 연금은 평가 점수에 따라 지급되며, 올림픽 금메달리스트는 월 100만원 또는 일시금 6720만원을 받을 수 있다. 최가온은 여기에 올림픽 공식 타임키퍼 오메가의 시계도 수여받는 영광을 안게 됐다. 설상 불모지였던 한국 스키·스노보드가 이번 올림픽에서 메달을 잇달아 수상한 배경엔 롯데그룹의 지원과 대한스키협회의 조력이 있었다. 대한스키협회 회장사인 롯데는 2014년부터 10년 넘게 설상 종목에 300억원 이상을 후원하며 전폭적인 투자를 이어왔다. 특히 신동빈 롯데그룹 회장은 2024년 1월 국제스키연맹 월드컵 대회 도중 최가온이 허리 부상을 당했을 당시 수술부터 재활까지 전 과정을 체계적으로 지원하며 복귀를 도왔다. 스키 애호가로 알려진 신 회장은 2022년 롯데 스키앤스노보드팀을 창단하고 국내·외 개인 훈련비, 각종 장비 등을 지원하고 있다. 이번 올림픽에서도 베이스캠프를 열고 장비 전문가 2명, 체력 지원 6명, 코치 3명, 행정 4명 등을 파견해 최상의 경기력을 발휘할 수 있도록 돕고 있다. 이러한 롯데의 전방위적 지원으로 최가온 외 다른 선수들의 활약으로도 이어졌다는 평가다. 이번 대회에서 스노보드 여자 빅에어 종목에서 동메달을 수상한 유승은 역시 롯데의 지원 아래 기량을 꽃피웠다. 신 회장은 최가온에게 별도의 서신을 보내 “긴 재활 기간을 이겨내고 스스로의 가치를 증명하며 대한민국 설상 종목에서 새로운 역사를 쓴 최 선수가 대견하고 자랑스럽다”는 메시지를 전달했다. 유승은에겐 “한국 스노보드 역사에 새로운 이정표를 세웠다”면서 “잇따른 부상을 이겨내고 얻은 메달 소식에 더욱 기쁘고 앞으로도 아낌없이 지원할 것”이라고 말했다.

올림픽 메달은 오랜 시간 노력과 많은 경험이 있어야 가져올 수 있는 것이라는 관념이 강하다. 그래서 베테랑들이 좋은 성적을 거둘 것이라는 예상이 많다. 하지만 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 한국 선수단이 보여주는 모습은 다르다. 10대의 패기가 이번 올림픽 대한민국 선수단의 성적을 이끌고 있기 때문이다. 지금까지 한국 선수단이 이번 대회에서 가져온 메달 4개 중 3개(75%)가 10대가 이룬 성과라는 점이 눈길을 끈다. 역시 그 중심에는 ‘역전의 승부사’ 최가온(세화여고)이 있다. 2008년 11월 3일생으로 이번 대표팀 가운데서도 전체 막내인 최가온은 13일 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 얻어, 올림픽 3연패라는 대업에 도전하던 교포 선수 클로이 김(미국·88.00점)을 제치고 금메달을 목에 걸었다. 최가온은 1, 2차 시기에서 잇따라 넘어지며 눈물지었다. 특히 1차 시기는 추락이라는 표현이 어울릴 만큼 크게 쓰러져 더는 경기가 어려울 것처럼 보였지만 포기하지 않고 꿋꿋하게 나선 마지막 3차 시기에서 기적 같은 비상을 선보이며 승부를 뒤집었다. 그렇게 대역전 드라마를 쓴 최가온은 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 3개월)까지 갈아치우며 전 세계에 존재감을 드러냈다. ‘쇼트트랙 대표팀 막내’ 임종언(18·고양시청) 역시 역전 드라마를 집필했다. 임종언은 이날 열린 남자 1000m 결승에서 레이스 내내 최하위에 머물다 마지막 바퀴를 앞두고 순식간에 두 명을 제치며 3위로 결승선을 통과하며 귀중한 동메달을 가져왔다. 앞서 스노보드 여자 빅에어에서도 유승은(18·성복고)이 결선에서 몸 뒤쪽으로 네 바퀴를 회전하는 고난도 기술 ‘백사이드 트리플 콕 1440’을 완벽하게 소화하며 값진 동메달을 수확했다. 올림픽 개막 직전 만 18세 생일을 맞았던 유승은은 한국 여자 스키·스노보드 역사상 최초의 메달이자, 프리스타일 종목 첫 입상이라는 한국 여자 설상의 새 역사를 썼다.이러한 10대들의 활약이 선수단 전체에 긍정적인 기운을 불어넣고 있다. 실제로 2024 파리 하계 올림픽 사격에서도 ‘10대 명사수’들의 활약이 대표단의 선전을 이끌었다. 이제 10대들의 활약에 선배들이 답할 차례가 다가오고 있다. 이미 스노보드 남자 평행대회전에서 37세 김상겸(하이원리조트)이 은메달의 쾌거를 이루기도 했다. 이제 쇼트트랙 최민정을 필두로 베테랑들의 활약에 시선이 집중된다.

2018 평창 신화 재현을 노리는 한국 여자 컬링 대표팀이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서 홈팀 이탈리아를 제물로 귀중한 첫 승을 따냈다. 스킵 김은지, 서드 김민지, 세컨드 김수지, 리드 설예은, 핍스 설예지로 구성된 대표팀은 13일이탈리아 코르티나담페초의 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 열린 여자 컬링 라운드로빈 2차전에서 이탈리아를 7-2로 가볍게 눌렀다. 한국은 전날 미국과 라운드로빈 1차전에서 4-8로 패했지만 이날 승리로 분위기를 바꾸며 자신감을 얻었다. 후공으로 1엔드를 시작한 한국은 이탈리아와 서로의 돌을 계속 쳐내는 히트 앤드 스테이 작전을 펼치며 후공 유지를 위해 0-0으로 마쳤다. 한국은 후공으로 시작한 2엔드 마지막 스톤을 버튼에 올려 1점을 따내 0의 균형을 깼고, 3엔드 선공에서 1점을 추가해 2-0으로 앞서 나갔다. 4엔드에서도 더블 테이크에 성공하며 1점을 추가한 한국은 5엔드에서 1실점하며 잠시 주춤해지만 6엔드에서 대거 4점을 따내 사실상 승부를 갈랐다. 한국은 7엔드에서 이탈리아에 1점을 내주며 7-2가 됐지만, 역전 가능성이 희박해진 이탈리아가 경기를 포기하면서 승부를 마무리했다.

한국 쇼트트랙 간판 최민정이 결국 눈물을 보였다. 상대 선수와 접촉하면서 최하위로 밀려 결승 진출에 실패한 탓이다. 최민정은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 여자 500ｍ 준결승에서 5명의 선수가운데 최하위를 기록, 결승 진출이 좌절됐다. 최민정은 준준결승을 1위로 통과해 메달 기대감을 높였다. 하지만 준결승에서 전혀 예상치 못한 상황이 벌어졌다. 최민정은 킴 부탱(캐나다)과 부딪힌 뒤 속도가 줄었고, 결국 코트니 사로(캐나다)에게 추월당하면서 결승 진출권을 놓쳤다. 파이널B로 밀린 최민정은 캐나다의 플로랑스 브뤼넬에 이어 두 번째로 결승선을 통과, 진한 아쉬움을 남겼다. 공동취재구역에서 취재진과 만난 최민정은 평소 감정을 드러내지 않는 성격과 달리 아쉬움에 눈시울이 붉어졌다. 최민정은 “아쉬움이 없다면 거짓말이다. 준준결승 때 제 개인 최고 기록도 내고, 4년 전 베이징 대회 때보다 성적이 좋아서 한 단계 발전한 것 같아서 좋기도 하지만 그래도 아쉬운 건 어쩔 수 없다”고 털어 놓았다. 그는 이어 “신체 접촉은 경기 도중에 충분히 나올 수 있는 상황이다. 제가 좀 더 빨리 탔으면 그런 일이 없었을 것”이라고 돌아봤다. 최민정은 “결과만 보면 아쉽지만, 자신감을 얻을 수 있는 레이스였다. 후회 없이 준비했고, 최선을 다했다. 그냥 제가 좀 부족했다”며 “일단 500ｍ를 치르면서 컨디션도 괜찮았던 것 같아 자신감이 조금 더생겼다. 이제 중요한 종목들이 남은 만큼 더 자신감을 갖고 풀어나가겠다”고 각오를 드러냈다.

또 반칙이었다. 한국 남자 쇼트트랙의 ‘맏형’ 황대헌이 개인전 첫 판인 1000m에서 반칙을 범하며 준결승 진출에도 실패했다. 황대헌은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1000m 준준결승에서 1조 경기에 출전해 펠릭스 루셀(캐나다), 류사오앙(중국)에 이어 세 번째로 결승선을 끊었으나 실격 판정을 받아 준결승에도 오르지 못했다. 경기 후 심판진은 판독을 통해 황대헌에게 레인 변경 반칙을 선언했다. 네 바퀴가 남은 상황에서 2위로 달리던 황대헌이 직선 주로에서 코너를 향해 안쪽으로 자리를 바꾸다 퇸 부르(네덜란드)를 막다가 신체 접촉이 발생했고, 이 동작이 부르의 주행을 방해했다는 판단에 심판진은 페널티를 지적했다. 황대헌이 준준결승에서 페널티로 탈락하고, 린샤오쥔(중국, 한국명 임효준)도 4조에서 준준결승에 출전했으나 조 최하위에 머물면서 ‘성추행 논란’으로 얽힌 두 숙적 간의 맞대결은 무산됐다. 2018 평창 동계 올림픽에서 한국 남자 쇼트트랙의 ‘쌍두마차’로 활약했던 두 선수는 2019년 6월 진천선수촌에서 일상 속에 주고받던 장난이 ‘비극’이 되며 같은 해를 지고 살 수 없는 원수지간이 됐다. 당시 진천선수촌 웨이트장에서 쇼트트랙 남녀 대표팀 10여명 선수가 공식 훈련 전 대기 시간에 암벽 등반 기구에서 장난을 주고받던 중 암벽 기구에 오르던 황대헌의 반바지를 임효준이 잡아당기는 장난을 쳤고, 황대헌의 엉덩이 일부가 노출됐다. 처음엔 가벼운 장난으로 치부됐던 이 사건은 이후 걷잡을 수 없이 커졌다. 황대헌이 성적 수치심을 느꼈다며 성희롱으로 신고했기 때문. 당시 임효준은 “친근함의 표시였을 뿐 성추행의 의도는 없었다”고 주장했지만, 황대헌 측의 입장은 단호했다. 임효준의 수차례 사과 시도도 소용이 없었다. 결국 ‘동성 간 성추행’이라는 낙인이 찍힌 임효준은 선수자격 정지 1년 처분을 받아야 했다. 2019∼2020시즌은 물론 2020∼2021시즌 대표 선발전에도 출전할 수 없게 됐다. 사실상 두 시즌을 허송세월을 보내게 된 임효준은 중국으로 귀화해 ‘린샤오쥔’이라는 이름을 갖게 됐다. 임효준은 2년 간의 법정 공방 끝에 대법원으로부터 무죄를 인정받았다. 귀화 당시만 해도 쇼트트랙 라이벌 국가인 중국으로 귀화한 린샤오쥔을 두고 ‘매국노’, ‘징계 회피를 위한 꼼수’ 등으로 한국 여론이 싸늘하게 식었지만, 사건 당시 알려지지 않은 진실이 하나씩 밝혀지면서 동정여론도 생겼다. 임효준이 장난을 치기 전에 황대헌도 암벽 기구에 오르던 여자 선수들의 엉덩이를 주먹으로 때렸다는 사실이 밝혀진 것. 이 또한 엄연히 성추행에 해당되는 행동이다. 황대헌 본인도 상대가 느끼기에 따라 성추행에 해당되는 행동을 해놓고 남에겐 엄격한 잣대를 들이대는, 전형적인 ‘내로남불’식 대응이었다. 이후 황대헌은 빙판 위에서도 대표팀 선배인 박지원을 상대로 ‘팀킬 논란’을 일으키며 국내 팬들에게 비호감 이미지가 낙인찍혀버렸다. 2023∼2024 1차 월드컵을 시작으로 2024 세계선수권 1500m와 1000m까지 경기 도중 선두에 있던 박지원을 인코스로 무리하게 추월하려다 같이 넘어지거나 박지원이 추월하자 손으로 밀어버리는 등 갖가지 반칙 플레이를 저질렀다. 이후 황대헌은 “서로 경쟁하고 있었고 시합을 하다 보면 충분히 나오는 상황”이라고 해명을 했고, 그를 향한 대중의 시선은 더욱 싸늘하게 식어버렸다. 이런 우여곡절 끝에 두 선수는 이번 밀라노에서 올림픽 맞대결을 펼치게 됐지만, 2000m 혼성계주에서도 맞대결이 성사되지 않았고 개인전 남자 1000m에서도 같은 빙판 위에 서는 모습이 아직 나오진 않았다. 남자 1000m 탈락 후 황대헌은 “네덜란드 선수가 안쪽으로 파고들어 오는 과정이었다. 제가 몸이 한참 더 앞서 있어서 방어를 했던 상황”이라며 “심판이 반칙을 선언했는데, 제가 좀 더 깔끔한 레이스를 펼쳤어야 했다”고 아쉬워했다. 이어 “저를 믿고 응원해주신 분들에게 너무 죄송하고 마음을 잘 추슬러서 다음 경기에 임하도록 노력하겠다”고 말했다.

13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1000ｍ 준준결승. 가볍게 결승에 진출해 메달을 노릴 것으로 예상됐던 황대헌(강원도청)에게 ‘대참사’가 일어났다. 그는 레이스 도중 퇸 부르(네덜란드)와 접촉했고, 경기가 끝난 뒤 페널티 처분을 받고 탈락했다. 황대헌은 직선 주로에서 코너를 향해 안쪽으로 자리를 바꾸다가 부르와 신체를 접촉했고, 심판은 황대헌이 코스를 바꾸는 과정에서 부르의 주행을 방해했다고 판단했다. 혼성계주에서 메달을 놓친 황대헌은 자신의 주종목은 아니지만 이날 첫 개인전에서 뜻밖의 실격을 당하면서 큰 아쉬움을 남겼다. 황대헌은 2022 베이징에서도 같은 종목 준결승에서 레인 늦게 변경하는 바람에 실격을 당했다. 1000m 경기와 악연이 이번에도 재연된 셈이다. 경기가 끝난 뒤 공동취재구역에서 취재진과 만난 황대헌은 “네덜란드 선수가 안쪽으로 파고들어 오는 과정이었다. 제가 몸이 한참 더 앞서 있어서 방어를 했던 상황”이라며 “심판이 반칙을 선언했는데, 제가 좀 더 깔끔한 레이스를 펼쳤어야 했다”고 아쉬워했다. 황대헌은 “저를 믿고 응원해주신 분들에게 너무 죄송하고 마음을 잘 추슬러서 다음 경기에 임하도록 노력하겠다”고 말했다.

2018 평창 동계올림픽을 보고 스케이트 국가대표를 꿈꾸기 시작한 초등학생이 올림픽 무대의 주인공이 됐다. 한국 쇼트트랙 대표팀 막내 임종언(고양시청)은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 남자 1000ｍ에서 3위로 결승선을 통과하며 동메달을 따냈다. 이번 대회에 나선 한국 남녀 쇼트트랙을 통틀어 첫 메달이었다. 2007년생 임종언은 혜성처럼 등장한 기대주다. 임종언은 2025년 2월 캐나다 앨버타주 캘거리에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 주니어 세계선수권대회 남자 1000ｍ, 1500ｍ에서 우승하며 주목받기 시작하더니 지난해 4월 2025∼2026시즌 국가대표 선발전에선 쟁쟁한 선배들을 모두 제치고 남자부 전체 1위를 차지하는 파란을 일으키며 당당히 올림픽 출전권을 품었다. 초등학교 1학년 때 취미 활동으로 인라인스케이트를 탔던 임종언 야외가 너무 덥다며 스케이트로 눈을 돌렸고, 초등학교 3학년 때 마침내 본격적으로 엘리트 선수의 길을 걷기 시작했다. 그 계기가 평창 올림픽이었다. 특히 지금은 중국으로 귀화한 린샤오쥔(임효준)이 남자 1500ｍ에서 우승하는 장면은 임종언이 본격적으로 쇼트트랙을 시작한 계기가 됐다. 다만 부상이라는 고비의 강을 건너야 하는 숙명을 임종언도 피할 수는 없었다. 초등학교 5학년 때 스케이트 날에 오른쪽 허벅지 안쪽을 찍히는 큰 부상을 겪었고 중학교 2학년 때는 오른쪽 정강이뼈가 부러져 수술대에 올라 1년 가까이 스케이트를 타지 못했다. 복귀해서는 왼 발목이 부러지며 또다시 반년 가까이 쉬었다. 그래도 어린 나이답지 않게 오뚝이처럼 다시 일어난 임종언은 타고난 체력과 스피드를 앞세워 주니어 무대에 이어 성인 무대까지 접수했다. 임종언은 2025∼2026 국제빙상경기연맹(ISU) 월드투어 1차 대회에서 2관왕에 오르는 등 월드투어 1∼4차 대회 개인전과 단체전에서 금메달 5개, 은메달 3개, 동메달 1개를 따내며 단숨에 한국 남자 쇼트트랙의 차세대 주자로 입지를 굳혔다. 올림픽 데뷔 무대에서 첫 메달을 수확한 임종언은 이제 이 기세를 몰아 남은 경기에서 금빛 질주를 이어가겠다는 각오다. 임종언 “긴장도 많이 해서 평소답지 못한 부진한 모습도 보여드렸지만 오늘 만큼은 나를 믿고 달렸다”면서 “한편으로는 좀 아쉬움이 남는 경기였지만 한 발짝 더 성장하는 계기가 됐다”고 밝혔다. 임종언은 특히 “대표 선발전이 끝나고 인터뷰하면서 올림픽 메달을 따면 웃을 것 같다고 대답했는데, 오늘 메달을 따고 보니 웃음보다 눈물이 먼저 나왔다”며 “코치 선생님들과 포옹하면서 부끄러워서 몰래 고개를 돌리고 눈물을 흘렸다”고 털어놨다. 눈물의 이유는 부상 등으로 포기하고 싶었던 힘든 순간이 많았었기 때문이다. 임종언은 “그때마다 저를 믿어준 분들이 있었기에 올림픽 무대에 설 수 있었다. 그래서 너무 감동스럽고 스스로를 믿는 저 자신에게도 고마워서 눈물이 났다”고 설명했다. 그는 남은 개인전 경기에 대해 “이제 긴장도 풀렸고 어떻게 해야 할지 자신감도 얻었다”며 “다음 경기인 1500ｍ에선 더 후회 없이 지금처럼 나 자신을 믿고 더 좋은 결과를 내도록 포기하지 않고 잘해보겠다”고 다짐했다.

한국 쇼트트랙 대표팀 막내 임종언(고양시청)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙에서 한국에 첫 메달을 안겼다. 임종언은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 쇼트트랙 남자 1000m 결승에서 뒤로 처져 있다 막판 스퍼트로 3번쨰로 결승선을 통과해 동메달을 목에 걸었다. 금메달은 옌스 판트 바우트(네덜란드), 은메달은 쑨룽(중국)이 가져갔다. 임종언은 이로써 스노보드 남자 평행대회전 김상겸(하이원·은메달), 스노보드 여자 빅에어 유승은(성복고·동메달), 스노보드 여자 하프파이프 최가온(세화여고·금메달)에 이번 대회 한국 선수단 네 번째 메달리스트가 됐다. 또한 이번 대회 쇼트트랙 종목 첫 메달의 물꼬를 트며 앞으로 한국 대표팀의 선전을 위한 분위기를 만들었다. 결선 레이스는 치열했다. 경기 초반 임종언은 4위권에 머물며 기회를 엿봤다. 그러나 치열한 자리싸움 속에 5바퀴를 남기고 최하위인 5위까지 밀려나며 위기를 맞았다. 앞선 선수들의 견제가 심해 추월 공간을 찾기가 쉽지 않아 보였다. 하지만 임종언은 마지막 바퀴에 접어들며 폭발적인 스피드를 낸 임종언은 결승선 통과 직전, '날 들이밀기' 기술을 선보이며 극적으로 순위를 뒤집었다. 특히 앞서 열린 여자 500m에서 한국이 노메달에 그친 아쉬움을 말끔히 씻어낸 선전이었다.

타고난 천재만이 아니었다. 좌절과 고통도 딛고 일어설 줄 아는 근성이 있었기에 영광의 주인공이 될 수 있었다. 바로 한국 스키·스노보드 사상 최초의 올림픽 금메달리스트 최가온(세화여고)의 이야기다. 최가온은 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 88.00점을 기록한 클로이 김(미국)을 제치고 우승을 차지했다. 스노보드 하프파이프는 반원통형 슬로프에서 선수들이 펼쳐 보이는 공중회전과 점프 등의 연기를 심판들이 채점해 순위를 정하는 경기다. 숀 화이트, 교포 선수 클로이 김(이상 미국) 등 세계적인 스타들이 있을 만큼 가장 잘 알려진 종목이기도 하다. 한국은 2010년 밴쿠버 동계올림픽에 김호준이 처음으로 출전하며 걸음마를 시작했지만 빠르게 국제무대 경쟁력을 갖췄고 그 중심에 최가온이 있었다. 최가온도 취미로 스노보드를 즐긴 아버지의 영향으로 입문해 헌신적인 뒷바라지로 성장한 선수다. ‘피겨 여왕’ 김연아를 보며 피겨스케이팅을 배웠다가 스노보드에 반해 선수 생활을 시작했다는 그는 2023년 1월 세계적인 익스트림 스포츠 이벤트 X게임에서 최연소 기록(14세 2개월)으로 파이프 종목 우승을 차지하며 혜성처럼 등장했다. 같은 해 12월엔 생애 첫 월드컵 우승까지 이루며 무섭게 성장하던 최가온은 2024년 초 스위스 락스에서 열린 월드컵에 출전했다가 훈련 중 허리를 심하게 다치는 큰 위기를 겪었다. 척추가 골절돼 수술을 받고 1년여를 재활에 매달려야 할 정도였다. 평소엔 수줍음 많은 여고생이지만, 큰 부상에도 아픈 것보다 대회에 나갈 수 없는 게 속상해 눈물을 보일 만큼 파이프에서만큼은 욕심 많은 ‘승부사’ 기질을 드러냈기에 길고 어려운 재활도 이겨낼 수 있었다. 이렇게 다시 복귀한 최가온은 지난해 초 월드컵에 복귀해 동메달을목에 걸고 부활을 알렸고, 올림픽이 열리는 이번 시즌엔 완전히 기량이 물이 올랐다. 지난해 12월 중국과 미국에서 열린 월드컵에서 연속 우승을 차지했고, 지난달 중순엔 락스 월드컵을 제패하며 이번 시즌 자신이 출전한 월드컵에서는 모두 우승하는 놀라운 기세를 보였다. 이렇게 금메달의 기대감을 가득 품은 채 최가온은 이번 밀라노·코르티나담페초 올림픽에 나섰다. 예선에서 6위에 오르며 한국 하프파이프 선수로는 처음으로 결선에 올랐다. 이날 결선에선 ‘악바리 승부사’ 기질로 극적인 역전 드라마를 썼다. 1차 시기 초반 보드가 파이프 문턱에 걸리는 실수로 크게 넘어지는 아찔한 상황을 겪었고, 상태를 점검받은 뒤 2차 시기에서도 연기 초반 넘어지며 메달에서 멀어지는 듯했다. 하지만 3차 시기까지 끝까지 치러 대역전 우승을 일궈냈다. 3번의 도전 만에 경기를 제대로 치른 최가온은 감격의 눈물을 흘렸고 제일 높은 점수로 보상받았다. 최가온은 평소 우상으로 동경해 온 '여왕' 클로이 김의 올림픽 3연패를 저지하며 이번 대회 한국 선수단 첫 금메달 주인공도 됐다. 아울러 클로이 김이 2018년 평창 동계올림픽 때 세운 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)을 경신(17세 3개월)하며 새로운 ‘스노보드 여왕’의 탄생을 알렸다.