이웃에 가까이 지내는 미국 남자가 체서픽 베이로 겨울 낚시를 갔다가 잡은 생선 중에 메기도 같이 잡았는데 다른 큰 고기는 아예 낚시터에서 스테이크 모양으로 포를 뜨고 메기는 한국 사람들이 메기로 슾(매운탕)을 만들어 먹는다는 소리를 들었다며 불루 생선포 몇 개하고 살아 있는 메기 한 마리를 줬다.그 메기를 보면서 한 10여년 전에 여동생과 재부가 나를 데리고 청평의 어느 매운탕 집에 들러서 사줬던 쏘가리 매운탕을 생각했다.여태까지 내가 먹어본 매운탕 중에서 가장 맛있었던 그 쏘가리 매운탕 맛을 떠올리며 쏘가리나 메기나 다 이종 사촌들일 것이라는 짐작으로  나도 한번 메기 매운탕을 맛있게 꿇여 봐야지, 하는 생각으로 시작을 했다.그날 처음으로 본 미국 메기는 나라가 커서 그런지 한국 메기에 비해 엄청 컸다. 그런데 메기를 씽크대에 놓고 보니 어쩌면 그렇게 비릿내가 많이 나고 수염이 단단한지 비위가 약한 나는 손질하기가 부터가 너무 힘들었다. 그런데다 심한 비린내 때문에 끓이기도  전에 매운탕이 맛있게 나올까 하는 예감이 들면서 괜히 시작을 했나 싶어 약간 후회가 되기 시작했다.평소에 내 느낌은 거의 맞아떨어진 적이 많기 때문이다. 그러나 이미 친구들한테 식당에서도 먹어 보지 못할 환상적인 매운탕을 끓일 테니 오라고 해놓고 이제 와서 안 끓인다고 하는 것도 그렇고 또 그들은 이미 내가 끓인 대구 매운탕 을 먹어보고 한국 레스토랑 보다 더 맛있다고 극찬을 해 미리부터 건너짚고 맛있을거라는 상상을 했을 것이다.   그러니 메기를 열심히 다듬어서 마늘과 무우를 넣고 고추가루로 매운탕 다대기를 만들어 먼저 끓이다가 다시 메기를 넣고 꿇이는데 정말 온 집안에 생선 비릿내가 등천을 하며 맛있는 냄새는 커녕 간을 보니 강한 비릿내에 가려 매운탕의 그 얼큰한 맛이 나질 않았다.그래도 포기하지 않고 수십 번 간을 보면서 후추도 많이 뿌려봤지만 별 효과가 없어 할 수 없이 매운탕에는 안 넣도 되는 생강가루로 비릿내를 없애려고 듬뿍 뿌려 봤지만 그것마저 소용이 없었다.그날 메기는 너무 커서 곰국이나 꿇이는 큰 냄비로 꿇였는데 그 비릿내 때문에  풋고추를 비롯해 야채도 이것저것 평소 보다 더 많이 넣어 봐도 도대체 매운탕 맛이 나질 않았다. 왜 이렇게 비린내가 심할까? 고심하다가  나중에는 생선 매운탕에 넣면 절대로 안되는 신김치까지도 넣어봤다.그랬더니 이번엔 생선찌게 맛도 아닌, 김치찌게 맛도 아닌, 네 맛도 내 맛도 아니었다. 시간이 되자 친구들은 벌써부터 군침을 삼키며 문 밖에서 부터 맛있는 냄새가 난다고 호들갑을 떨면서 들어 오는데 찌그러진 내 얼굴을 보고 그들도 간을 보더니 비린내가 나긴 나는데 그래도 먹을 만하다고 했다. 나는 먹기도 전에 질려 버려서 간을 본거 외에는 입에 대지도 않았다.내가 누구인가? 무우 하나만 가지고도 몇 가지 음식을 해 낼수 있는 재주를 가진 여자라는 소리를 듣고 친구들 속에서도 음식을 잘한다는 소릴 듣는데 겨우 먹을만하다? 그날 내가 끓인 메기 매운탕은 가장 음식을 못하는 여자보다도 더 못했다.내가 친구들한테, 오늘 매운탕은 비린내 때문에 너무 맛이 없으니까 다 버리고 집에 있는 육수로 국수나 말아 먹자고 했더니 무슨 소리냐며 끓여논 성의를 봐서 먹어야 된다며 고맙게도 잘 먹어주었다.거기다 자기들은 한국 음식을 원래 잘 안 만들어 먹어 이것도 없어서 못 먹는다며 그 메기 매운탕을 다 싸가지고 갔다.속으로 땡 갓! 그러고 보면 여자들이고 남자들이고 무조건 큰것만 좋아들 하시는데…. 글쎄? 한국말에 작은 고추가 야무지고 맛있다고 메기도 한국 작은 메기가 맛있지, 크기만 크고 맛도 없고  비릿내로 사람 약올리는 미국 메기로는 이제 다시는 매운탕을 끓이지 않을 것이다.    임국희 Kookhi7@segye.com 

얼마 전 국제결혼을 해서 워싱턴으로 시집을 온 한국 신부하고 식사를 할 수 있는 기회가 있었다. 얘기를 들어 보니 여기 온 지 한 달도 채 안됐다고 하는데 아주 참하게 생긴 신부였다. 한국에서 이 먼데까지 오로지 신랑 하나만 보고 오다니…, 사랑의 힘은 역시 대단하다.  신랑은 미국에서도 알아주는 MIT 대학에서 공부를 하는 수재라고 하니 장래가 촉망되는 청년이라 졸업하고 취직하면 색시 밥 굶길 일은 없을 것 같다는 생각을 했다. 그런데 그녀는 아직 영어를 잘 못하는데 남편이 학생이라 말도 잘 안 통하는 시부모와 살고 있다고 했다. 미국 시부모는 한국 시부모 보다야 어려운 것은 없겠으나 음식도 그렇고 처음에는 마음고생이 많을 텐데 어떻게 삶을 헤쳐 나갈까? 그녀를 보니 까마득하게 느껴졌다.  하기야 지금은 국제결혼도 사회적으로 보편화 되었지만 내가 미국 왔을 때 30여 전만 해도 남편이 미국 사람이라면 '남편이 군인이요?' 하고 되묻던 시대가 있었다. 하지만 아무리 시대가 달라졌다고는 하나, 낳아준 부모 떠나 말도 안 통하는 이국 생활은 쉬운 게 아니다.  또한, 국제 결혼은? 지금은 아무리 사랑해서 만났다 해도 완전히 다른 나라에서 성인이 될 때까지 살아온 이방인끼리 만났기 때문에 사랑하나 가지고 현실을 헤쳐 나가기가 그게 그렇게  쉬운 게 아니다. 때로는 자기를 한없이 버려야 되고, 감정과 문화, 내가 배워 왔던 모든 알음 알이를 버려야 된다. 버리지 않으면 매사가 갈등이고 매사가 상대와 자신과의 싸움이다. 그래서 힘들다.  그러나 버린다는게 또 그렇게 쉽지가 않다. 내가 한국에서 살면서 배워온 모든 것들이 이미 내 세포 세포에 입력이 되어 관념으로 자리 잡혀 있고 날마다 그걸 붙잡고 살다가 갑자기 떨쳐 내려면 수많은 곡절과 외로움을 이겨내야 된다. 그러나 고생 없는 인생은 또 무슨 의미가 있을까?골프 선수가 스윙을 할 때 마다 매번 골을 넣으면 스릴도 없고 재미도 없지만 실수를 번복하고 고생하다가 볼을 넣었을 때 그 볼이 값어치가 있듯이 우리의 삶도 넘어지고 다시 일어나면서 배워가는게 진정으로 인생을 배우는것이 되고 그런 경험이야 말로 행복을 창조해 내는 길이자 내가 클 수 있는 소중한 나만의 인생진액으로 남아지는 것이다.미국에서 먼저 자리 잡고 살아온 나는 이제 막 한국에서 온 어린 딸 같은 한국 신부에게 주어진 미국 삶을 스스로 부딪치며 열심히 배우고 최선을 다해 살라는 말밖에는 많은 조언을 해주지 못했다.다만 한마디, 미국에선 신랑의 성공과는 상관없이 꼭 자기 일을 해야 외롭지 않을 것이며 막춤도 50넘은 여자가 추는 것 보다는 젊은 아이들이 추는 게 더 예뻐 보이듯, 모든 것은  다 때가 있는 것. 젊고 좋을 때 신랑과 연애하는기분으로 맘껏 즐기고 재밌게 오손 도손 사는 것이라고….그리고 행복은 하늘에서 갑자기 뚝! 하고 떨어지는게 아닌, 하루 하루를 열심히 살다 보니 어느덧 행복이 눈앞에 와 있더라고…. 새로운 국제 신혼 부부의 워싱턴 출발을 진심으로 환영하고 행복한 가정이 되시기를 빌어본다.임국희 Kookhi7@segye.com 

 워싱턴 111년 만의 한파라고 하더니 우리 집 지붕에 고드름이 얼었다. 미국 생활 수십 년에 처음으로 보는 고드름이다. 그런데다 이번 같은 폭설도 살다 살다 처음이다.금요일 부터 시작하던 눈이 일요일 까지 3일을 내리는데 40인치가 넘어가 허벅지 까지 빠지기 시작해 나중에 겁이 날 정도 였다. 이번에 기상대의 정확한 일기 예보로 미리부터 먹을거리 소핑을 다해놓고 집안에만 갇혀 있는데 매일 나가던 사람이라 며칠씩 집안에만 쳐박혀 있을래니 나중에는 몸이 뒤틀리는 듯했다.눈은 치우고 또 치워도 끝이 없었다. 그런 와중에 지붕을 보니 고드름이 달려있었다. 얼마 만에 보는 고드름인가? 내 기억으론 거의 40여 년만에 보는 고드름 같았다. 오랜만에 한국 고향에서 보았던 고드름이라 무척 반가웠다. 어릴 때 이집 저집 지붕 처마 끝에 달려 있던 고드름!그땐 캔디나 장난감이 풍부하지 않던 때라 고드름 과자를 먹으며 걱정 근심이 무엇인지 모르고 세상이 모두 재밌기만 하던 때였다. 그리고 친구들과 고드름을 따서 그중 제일 큰 것을 가지고 고드름 따먹기 싸움을 하는데 먼저 고드름을 부러뜨린 사람이 지는 게임이다.난 어릴 때 우리 엄마가 생긴 것는 여자 같이 생겼는데 행동거지는 선머슴아 같다는 소릴 많이 듣고 자랐다. 그래서인지 여자들이 노는 공기놀이 보다는 자치기를 비롯해 남자들이 노는 것을 더 좋아했던 기억이 난다.그 시절 고드름 싸움은 여자 애들은 잘 하지 않는 게임이었다. 고드름은 끝이 칼처처럼 날카로워  잘못하면 크게 다칠 수 있기때문이다. 그런데 그땐 위험 한 것도 모르고 어른들이 위험하다고 하지 말라고 하면 더 재밌었는데 지금 자식을 키우다 보니 말안듣는 자식은 다 날 닮아서 그런 것 같다.오늘 미국 생활 처음으로 우리 집 처마 끝에 매달린 고드름을 보면서 호랑이 담배 피우던 시절만큼이나 까마득한 그 시절 그추억의 고드름 놀이를 떠올리며 잠시 고향 생각에 젖어 본다.워싱턴 111년 만의 한파라고 하더니 우리 집 지붕에 고드름이 얼었다. 미국 생활 수십 년에 처음으로 보는 고드름이다. 그런데다 이번 같은 폭설도 살다 살다 처음이다.금요일 부터 시작하던 눈이 일요일 까지 3일을 내리는데 40인치가 넘어가 허벅지 까지 빠지기 시작해 나중에 겁이 날 정도 였다. 이번에 기상대의 정확한 일기 예보로 미리부터 먹을거리 소핑을 다해놓고 집안에만 갇혀 있는데 매일 나가던 사람이라 며칠씩 집안에만 쳐박혀 있을래니 나중에는 몸이 뒤틀리는 듯했다.눈은 치우고 또 치워도 끝이 없었다. 그런 와중에 지붕을 보니 고드름이 달려있었다. 얼마 만에 보는 고드름인가? 내 기억으론 거의 40여 년만에 보는 고드름 같았다. 오랜만에 한국 고향에서 보았던 고드름이라 무척 반가웠다. 어릴 때 이집 저집 지붕 처마 끝에 달려 있던 고드름!그땐 캔디나 장난감이 풍부하지 않던 때라 고드름 과자를 먹으며 걱정 근심이 무엇인지 모르고 세상이 모두 재밌기만 하던 때였다. 그리고 친구들과 고드름을 따서 그중 제일 큰 것을 가지고 고드름 따먹기 싸움을 하는데 먼저 고드름을 부러뜨린 사람이 지는 게임이다.난 어릴 때 우리 엄마가 생긴 것는 여자 같이 생겼는데 행동거지는 선머슴아 같다는 소릴 많이 듣고 자랐다. 그래서인지 여자들이 노는 공기놀이 보다는 자치기를 비롯해 남자들이 노는 것을 더 좋아했던 기억이 난다.그 시절 고드름 싸움은 여자 애들은 잘 하지 않는 게임이었다. 고드름은 끝이 칼처처럼 날카로워  잘못하면 크게 다칠 수 있기때문이다. 그런데 그땐 위험 한 것도 모르고 어른들이 위험하다고 하지 말라고 하면 더 재밌었는데 지금 자식을 키우다 보니 말안듣는 자식은 다 날 닮아서 그런 것 같다.오늘 미국 생활 처음으로 우리 집 처마 끝에 매달린 고드름을 보면서 호랑이 담배 피우던 시절만큼이나 까마득한 그 시절 그추억의 고드름 놀이를 떠올리며 잠시 고향 생각에 젖어 본다.  임국희 Kookhi7@segye.com  

가끔 미국 사우나를 간다. 워싱턴에도 한국식 사우나가 생겨 교포들의 사랑을 받고는 있지만 우리집에서 차로 5분 거리인 미국 사우나를 두고  굳이 한 시간씩이나 걸리는  한국 사우나는  특별한 경우만 빼고는 잘 가지 않는다. 이번에도 사람들이 하나 둘 씩 들어오기 시작하는데 백인, 흑인, 멕시코인, 한국인, 일본인 등 오색 인종이 다 들어온다. 이렇게 다른 인종들이 모여서 자기네 말로 떠들 때는 그 소리가 말소리가 아닌, 그냥 시끄러운 소리로만 들린다.특히나 베트남, 인도, 중국 사람 말투가 제일 심하다. 그런 소리를 한참 듣고 있노라면 귀가 왕왕 거리며 정말 소음이라는 느낌이 든다. 그럴 때 속으로 '내가 다른 나라 사람들만 있는 데서 친구와 한국말로 수다를 떨 때도 저렇게 들렸겠구나'라고 생각한다. 그런걸 보면 공공장소에서 수다 떨 때는 조심해야겠다고 다짐한다. 어쨌든 내가 관찰한 바에 의하면 미국과 일본 사람들이 가장 조용하게 소곤소곤 말하고 대체로 중국, 베트남, 인도 사람들은  시끄럽고 한국 사람들이 제일 시끄러웠다. 이번엔 친구하고 같이 들어온 두 아줌마가 한국말로 제일 크게 떠드는 소리가 들렸는데 그 아줌마는 며느리를 일찍 봤는지 상당히 젊어 보였는데 같이 온 여자한테  며느리가 너무 게으르고 반찬을 잘못 만들어 아들이 고생한다고 흉을 있는 대로 보고 있었다.그녀들은 아마 내가 다 알아듣고 있는 한국 여자인줄도 모르고 중국이나 일본 여자인 줄 알고 그렇게 신나게 며느리 흉을 보고 있는 것 같았다. 그러니 언제 어느 때 누가 들을지 모르니 말조심 하라는 뜻으로, 밤 말은 쥐가 듣고 낮말은 새가 듣는다는 말이 있나 보다.그러던 중 어떤 흑인 여자가 또 들어오는데 수박만한 가슴을 무거운듯 손으로 받치고 들어 온다. '오~ 마이갓!' 보기만 해도 부담스럽다. 아마 저런 가슴을 가진 여자를 만난 남자는 분명 그 큰 가슴사이에서 질식사 할 수도 있겠다는 생각을 했다.그런데 이번엔 어떤 백인 할머니가 들어온다. 할머니는 얼굴과 몸은 족히 70세는 넘어 보였는데 가슴은 탱탱한 20대 처녀에 가까웠다. 하지만 얼굴과 몸이 서로 밸런스가 전혀 안맞아 너무너무 이상해 보였다. 물어 보진 안했지만 십중팔구 할머니가  젊었을 때 가슴 수술을 한 모양이다. 실제로 친구 중에 가슴 성형을 한 친구가 있어 '수술한 가슴은 어떻게 생겼냐'며 호기심에 보여달라고 했다가 손가락으로 가만히 눌러봤는데 그 때 진짜로 느낀 것은  가슴 수술 같은 건 영화배우나 패션모델 할 거 아니라면 절대 해서는 안된다는 걸 알았다.수술한 가슴을 손으로 만져본 느낌은? 보기에 풍만하고 아름다운 것과는 달리, 가슴의 그 부드러운 자연미는 전혀 없었고 꼭 돌덩이를 만지는 느낌이었다. 보기 좋은 떡이 먹기 좋다고 누가 말했던가? 적어도 가슴을 놓고는 보기 좋은 떡은 만지면 꽝이다! 라는 말로 바꿔야 한다.요즘 한국에서도 가슴 큰 김혜수가 섹시녀의 상징이고 남자들도 가슴 큰 여자만 좋아한다고 여자들이 가슴 성형을 많이 한다고 하는데 여자 가슴만 크다고 좋아하는 그런 남자는 골 빈 남자가 분명할텐데 왜 여자들은 자기 몸을 희생해가며 남자들의 취향에 맞추려고 노력할까?성형도 자기 스스로의 자존감을 높으려고 한다면 이해하지만 단지 남자들이 좋아하기 때문이라면 좀 그렇다. 요즘 시대가 많이 변해서 젊어 보이려고 나이 먹은 여자들까지 보톡스를 맞고 뜯어고치는 데, 언뜻 봤을 땐 젊어 보일지 몰라도 결국은 오십보 백보 거기서 거기다!몸은 나이를 속일 수 없고  절대로 세월은 사람을 비켜가지 않는다는 걸 그 사우나 안의 미국 할머니를 보고 더욱 실감 할 수 있었다.임국희 Kookhi7@segye.com 

대학기숙사로 돌아간지 며칠 안 된 딸이 울면서 전화했다. 고등학교 동창이 지난밤에 교통사고로 죽었다며 장례식에 참석하기 위해 다시 집으로 온다는 것이다. 이제 열여덟 살 밖에 안 된 꽃다운 나이에 그렇게 죽다니….나도 자식을 둔 사람이라 너무도 안타깝고 마음이 아팠다. 그리고 갑자기 딸의 비보를 듣고 충격받았을 그 부모를 생각하니  내 가슴도 오그라 드는 느낌이 들었다. 서양이 됐던 동양이 됐던 부모에게 가장 잔인한 일은 자식을 잃는 것이다.더구나 중병으로 시름시름 앓다 죽은 것도 아니고 이제 다 키워 대학 보내놓고 어제까지도 재잘거리며 학교에 잘 다니다가 하루 사이에 자식을 잃은 충격을 어떻게 이루 다 말할 수 있을까?슬픈 마음을 안고 사고 장소를 가보았다. 거기엔 너무나 예쁜 한 여학생이 사진 속에서 활짝 웃고 있었다. 이미 많은 친구들이 다녀간듯 꽃들이 놓여 있었다. 그곳은 불과 우리 집에서 10분 거리로 아침저녁으로 지나 다니는 곳이었다. 절대로 그런 큰 사고가 날 장소가 아닌데 어떻게 그런 일이 일어났을까? 차를 대놓고 가까이 가서 살펴보았다.차가 과속을 했는지 보도를 넘어 길가의 남의 집 근처 잔디밭으로 굴러 나무가 뽑힐 정도의 강력한 충격이 있었던 것으로 보였다. 나중에 들어보니 그날 친구들과 파티를 끝내고 집으로 가던 중 음주 운전으로 과속을 했고 안전벨트도 매지 않은 상태였는데 경찰조사 결과 안전벨트를 맸다 한들 그 정도의 충격으론 사망했을 거라고 했다.우리가 살고 있는 이 미국은 한국과는 달리 땅덩이가 하도 넓어서 부모가 자식이 어디를 간다하면 매일 운전해 줘야되고 그러다  15세 반이 되면 운전을 가르치기 시작해 법적으로 16세면 벌써 운전을 하고 다닌다.이렇게 철도 덜 든 어린 나이에 운전을 시킬 수 밖에 없는 사회적 구조 때문에 애들이 운전을 막 배워서 차를 가지고 나가면 처음엔 자식 운전해주는 것에서 해방된 기쁨도 있지만, 한편으론 그렇게 불안 할 수가 없어서 앰뷸런스 싸이렌 소리만 들어도 가슴이 철렁하고 내려앉는다.그러다 2,3년이 지나고 나면 비로소 괜찮아지는데 집을 나가는 아이들 뒤통수에 대고 늘 '운전 조심하라'고 입버릇처럼 말하지만 결국은 애들 스스로 잘해야 되는 수 밖에 없고 부모가 날마다 꽁무니를 따라 다닐 수도 없는 노릇이기에 애써 불안을 떨쳐 버리고 믿어주는 수밖에 다른 도리가 없다. 아이들 운전교육 때 부모랑 같이 참석하는 시간이 있는데 그 때 경찰이 나와서 하는 말이 자기들이 경찰 생활하면서 가장 힘든 게 청소년 사망 소식을 가지고 부모집 현관문을 두드릴 때라고 말했다.경찰들은 자신이 겪은 처참한 교통사고 현장을 슬라이드로 보여주면서 이제 막 운전을  시작 하려는 학생들을 놓고 매번 안전 교육을 해주지만 피 끓는 젊은 아이들이 스스로 컨트롤 하기엔 역부족일 때가 있는가 보다.우리 애가 친구 장례식에 갔다 와서 하는 말이 같이 고등학교를 졸업했던 애들이 타지에서도 다 오고 선생님들까지 약 600여 명이 참석했는데 그 아이는 어떤 아이였냐고 물으니 항상 잘 웃고 누구한테나 친절해서 모두들 좋아 할 수 밖에 없는 그런 아이였고 한다. 들으면 들을수록 참으로 아까운 아이였다. 그러면서 같이 고등학교를 다녔던 주위 모든 친구들에게 술 먹고 운전하면 안된다는 경각심을  다시 한번 크게 깨우쳐 주고간 친구였다고 하면서 엊그제까지도 살아 있었고 메시지를 주고받던 아이가 이 세상에 없다는게 도저히 믿기지 않는다면서 또 울먹인다.이제 막 피어 오르는 꽃봉우리 같은 생을 마감하고 그렇게 가버린 젊은 영혼의 명복을 빌고 세월이 약이라 시간이 지나면 좀 나아지겠지만 지금은 딸을 잃고 깊은 슬픔에 빠져 있을 그 부모에게도 다시 한번 진심으로 위로의 마음을 전하고 싶다. 임국희 Kookhi7@segye.com 

방학이라 집에 온 딸 아이가 이틀 만에 "엄마! 남의 집 개를 우리 집에 10일만 데리고 있으면 안 될까?" 하고 묻는다. 알고 보니 인터넷으로 직장을 구하다가 어떤 사람이 광고를 냈는데 가족이 휴가를 가는 이 열흘 기간에 개를 봐주면 200불을 준다고 했다는 것이다.오래 전에 옆집 개를 하루 두 번 똥이나 오줌을 누라고 밖에서 30분씩 놀아주고 산책시키는 '개 베이비시터'를 한 적 있는데 막상 남의 집 개를 아예 우리에 데리고 와서 날마다 먹이고 재우는건 아무리 길들여진 개라 할지라도 어려울 듯 싶었다.  낯선 환경에 와 카펫 등에 똥이나 오줌을 누면 골치 아플 것 같고 또 혹시 밤에 짖어대면 식구들이 잠도 못 잘 것 같아 차라리 다른걸 알아보라고 했다. 그랬더니 이번엔 어떤 회사 레셉션니스트 면접을 보러 간다고 정장을 입고 높은 구두를 신고 가는데, 어떤 회사가 고작 한 달만 리셉션니스트를 쓸까? 돈도 시간당 15불이라는데 대개 학생들 페이가 7~8불이니, 그에 비해 많은 액수였다. 그런데 막상 가보니까 리셉션니스트가 아니라  하루종일 모르는 사람들한테 전화를 걸어서 상품을 팔아야 하는 텔레마케터라는 것이다.텔레마케터라고 하면 누가 안 올까봐 전화 받는 리셉션니스트라고 한 것이다. 금방 탈로 날 것을 왜 그렇게 광고냈는지 알 길이 없지만 그 날 하루만 300여 통의 전화를 걸었단다.나도 미국생활 초창기 때 한국 교포들을 상대로 텔레마케팅을 잠깐 해봤지만 그건 쉬운 일이 아니다. 매일 많은 사람들에게 끊임 없이 거절 당해야 하는 직업이라, 정말 김빠지는 일이기 때문에 웬만하면 안 할려고 하는 직업이다.딸 아이는 텔러마케팅을 며칠 해보더니 도저히 적성에 안 맞다며  다른 직업을 구해 보겠다고 하더니, 샌드위치 가게에서 한 달 동안 꾸준히 일해  용돈을 꽤 많이 벌어 자기가 사고 싶었던걸 사가지고 겨울 방학이 끝나기 며칠 전 대학기숙사로 돌아갔다.딸 아이는 학교에 가서도 과목별 시간표를 채우고 나머지 시간에 일할 수 있는  아르바이트를 학교 주위에서 다시 찾아 보겠다고 했다. 차를 가지고 갔으니 기름 값과 다달이 내는 핸드폰 값을 스스로 충당해야 되기 때문이다. 어쩌다 돈이 모자랄 때 "한 번만 핸드폰값을 내달라"면서 아주 미안해 한다. 그러면서 "대학 졸업하면 엄마한테 빚진 거 다갚을게" 한다.우리 애는 13세부터 자기 용돈을 벌어서 쓰기 시작했다. 처음엔 옆집에서 베이비시터를 했고 15세가 되자 집 근처 노인들이 사는 실버타운에서 웨이트리스를 했다. 베이비시터보다 시간당 수입이 더 낫다고 정보를 얻더니, 16세부터나 할 수 있는 직업이라 나이가 미달이지만 학교 출석표와 성적표를 보내고 부모 사인이 있으면 된다고 해서 사인해주러 갔을 때 호기심에 "무슨 웨이트리스 일하는데 학교 출석표하고 성적표가 필요하냐"고 물었더니 애가 어리니까 얼마만큼 날마다 빠지지 않고 출근 할 수 있나를 보려면 학교 출석률을 봐야 하고  성적표도 기본으로 봐야 학생을 알 수 있기 때문이라고 한다.고등학교에서 부회장을 맡은 딸은, 내 사인을 받고 그 직업을 구해 학교가 2시에 끝나면 집으로 와서 3시부터 7시까지 날마다 4시간씩 레스토랑에서 일하면서 고등학교를 마쳤다. 미국은 초등학교부터 고등학교 3학년까지 일제히 오후 2시에 수업을 마친다. 한국은 공부를 너무 시킨다고 하는데 미국은 반대로 공부를 너무 안 시켜서 불만이 많았다. 방과 후에 시간은 많고 한국처럼 학원을 가는 것도 아니니까 오후에 아르바이트를 할 수 있다.우리 막내 딸은 축구를 하니까 연습과 게임으로 시간이 안돼서 일을 못하고 있지만 다른 아이들에게 13세 이후에 크리스마스 때를 제외하고는 용돈을 줘본적이 별로 없고 옷도 자기가 일 해 번 돈으로 다 사입으니 학교에서 필요한 것 외에 개인으로 들어가는 것은 거의 사준 적이 없다. 또 아예 사달라는 얘기 조차 하지 않는다. 이렇게 미국 아이들은 어릴 때부터 자립정신이 길러진다. 그러니 애시당초 부모한테는 기댈 생각 자체가 없고 어쩌다 마지 못할 때는 도와주기도 하지만 부모한테 도움 받는 것을 당연하다고는 생각하지 않고 아주 미안해 한다. 그래서 인지 18세 이후에는 그들 인생에 조언은 해줄 수 있어도 간섭은 안된다. 내 인생 내가 알아서 하는데 왜 간섭 하냐는 식으로 나온다. 부모 인생, 자식 인생을 하나로 생각하는 한국 부모 밑에서 자란 나같은 사람은 이런 얘기를 들을 때면 너무 부모 인생, 자기 인생을 '칼' 처럼 분리 하는 느낌이 들어 허전해 질 때가 있다.어쨌거나 미국에서 기침하면 한국에서는 감기 걸린다고 아마 한국은 더 하겠지만, 미국도 요즘 2,3 년 불경기라 학생들이 맡아하는 웨이터, 웨이트리스 직업도 방학이 되기 전에 다 마감된다. 물론 살고 있는 조건에 따라 상황은 조금씩 다를 수 있으나 내 주위에 아이들은 대부분 이렇게 어릴 때부터 돈을 벌어 개인 용돈을 충당하고 대학에 가서도 할 수만 있다면 학교 주위에서 아르바이트를 하는 학생들이 대부분이다.남자 애들은 여름에는 동네 잔디가 많은 집에서 잔디를 깎아주거나  겨울에는  남의 집 앞에 눈을 치워주고 용돈을 벌기도 하는데 돈벌이가 잘되고 파트타임으로 알맞은 웨이터나 웨이트리스 직업은 인기가 많아 대학생들이 다 차지하고 샌드위치 싸는 직업 찾기도 옛날 같지 않다고 한다.미국 경제상황이 좋든 나쁘든 미국 아이들의 자립정신으로 보아 부모한테 기대려고 하지 않기 때문에 늘 미국의 파트타임 직장은 인기가 많다. 이렇게 아이들에게 어릴때부터 자립심을 길러 주는 미국 부모들의 교육 방침은 대학교를 졸업하고 그들이 사회에 나갔을 때 혼자 설 수 있는 튼튼한 원동력이 되리라 본다. 임국희 Kookhi7@segye.com 

우리가 듣기로는 한국 부모들이 자녀들 뒷바라지 하는데는 그 어느 나라도 따라 갈 수 없다고 하는데 물론 그 얘기도 틀리지 않을 것이다.그러나 내가 본 미국 부모들도 결코 한국 부모들에게 뒤지지 않는다고 본다. 아니, 세계 어느 나라든 부모가 된 사람치고 자식을 최고로 뒷바라지 하고 싶지 않을 부모가 어디 있겠는가?다만, 부모도 어찌 할 수 없는 환경, 가난 때문이라던지 아니면 헤어져 살아야 할 어떤 이유, 각자에게 처해진 많은 조건들 때문에  어쩔 수 없이 자녀 뒷바라지를 마음대로 할 수 없는 부모만 있을 것이다.우리 딸 아이가 미국 여자 축구를 하기 시작한 것은 유치원때부터다. 그러니까 12년 전이다. 수영을 비롯해 태권도, 피아노, 발레 다 시켜 봤지만, 축구를 가장 좋아해 오늘에 이르렀다. 사실 한국하고는 달리 미국에서는 남자 축구는 별로 인기가 없는 반면 여자 축구 인기는 대단하다. 축구만 잘해도 미국 유명대학교 장학생으로 가는 것은 문제가 아니다. 처음에 우리 딸아이가 축구를 하고 싶어할 때 한국식 사고방식으로 "무슨 여자애가 축구를? 피아노나 배우지…." 그렇게 생각했었다.그러나 오래 살다 보니, 생각도 바뀌게 되었고 자식이 좋아하는걸 도와 준다는건 부모로서 보람이었다. 그 동안 늘 필드에서 느낀 것이지만 미국 부모들의 자녀 뒷바라지는 허왕된 치마 바람 같은 게 아닌, 조용하면서도 끈기 있고 실질적이다. 아이가 무엇을 좋아하는가에 초점을 맞추고 지치는 기색 없이 뒤에서 힘껏 응원해주는 것이 가장 보기 좋았다.이번 훌로리다 여자 축구 결승전 필드의 열기는 뜨거웠다. 50개 주에서 게임을 거쳐 선발된 여자 고등학교 최고의 축구팀들이 모여서 겨루는 중요한 게임이었다. 북극에서 불어온 한파로 동부를 강타한 추위가 1년 내내 따뜻해야할 훌로리다까지 영향을 미쳐 사상 최고의 추위가 하필 우리가 간 다음날 부터 몰아 닥쳤고 비까지 억수로 쏟아지는 날도 있었지만 얇은 나이론 유니폼 하나만 걸치고 뛰어야하는 선수들과 그 부모들의 열정을 누그러 뜨릴 수는 없었다. 또한, 지금은 은퇴했지만 10년 전 미국 NFL 최고의 풋볼 선수였고 지금도 한 시간 강의에 만불(천만원정도)을 받는 키가 육 척이나 되는 찰리 맨이 딸을 응원하기 위해 끝나는 날까지 필드를 지켰다. 우리 딸아이의 팀은 맥클린 스트라이크 였는데 상대팀들은 아이다호, 뉴멕시코, 뉴저지, 달라스 팀과의 5일간 4번의 게임에서 마지막 달라스 팀하고 겨뤄서 힘겹게 지고 3승1패에 준우승을  하고 왔다. 양팀 모두 너무나 열정적으로 플레이를 잘해서 끝나는날 뜨거운 박수를 받으며 퇴장했다.다른 많은 경기가 그렇치만 축구도 팀웍이다. 날마다 딸아이를 필드에 실어 나르고 팀미팅에다 뭐다 시간이 없어 호텔에서 단 5분거리인 그 유명한 디지니월드를 지나다니면서도 구경하러 갈 시간조차 없어 문앞에서 사진만 찍었지만 모든 선수와 팀 부모들이 하나가 되어 최선을 다한 이번 시즌 토너먼트 게임은 부모들이 자식 뒷바라지에 힘든게 아닌, 그들 스스로는 물론이고 부모들에게 뿌듯함과 자랑스러움을 함께 안겨준 귀한 시간들이었다.임국희 Kookhi7@segye.com 

이번 여행에서는 올랜도에 있을 동안 딸아이를 싣고 게임을 하러 필드에 다녀야 하기 때문에 공항에서 바로 차를 렌트하고 호텔로 가는데 워싱턴에 비해 도저히 이해가 안되는 게 하나 있었다.◇ 게이로드팜 호텔네비게이션에 나와 있는 호텔까지 거리는 겨우 15마일 정도였는데 톨게이트를 3군데나 설치 해놓고 돈을 받았다. 너무 말도 안 되는 짧은 거리인데 디즈니월드를 끼고 있는 올랜드가 훌로리다에 들어오는 모든 여행객의 돈을 짜내겠다는 심산으로 보였다. 그렇지 않고서야 다른 주로 넘어갈때, 말하자면 워싱턴에서 뉴욕이나 가야되는 거리(200마일 정도쯤)에나 있어야 할 톨게이트가  15마일(차로 20분정도) 거리를 지나면서 3개씩이나 있다는 것은 너무나도 말이 안되기 때문이다.그것 뿐인가, 우리가 묵은 호텔은 게이로드팜 호텔로 아주 크고 아름다웠다. 이상한 것은 워싱턴은 호텔에 손님이 차를 가지고 왔을 경우 파킹패스를 주고 파킹료를 따로 받는 일이 없는데 자기 호텔 손님에게 하루에 12불씩 파킹비를 받는 것이다. 그 큰 호텔에 차를 가지고 온 모든 손님에게 날마다 파킹비를 따로 받다니…. 숙박료 말고도 돈을 엄청나게 긁어 모을 것 같다는 생각을 했다.그날 저녁 워싱턴에서 온 팀 마더한테 "무슨 호텔이 투숙객에게 파킹비를 받으며, 공항에서 오는 15마일 거리에 톨게이트가 3개나 있더라" 했더니 자기도 의아했다고 답한다. "여긴 여행객이 다 돈으로 보이나봐!" 라고 농담 했다. 호텔 안은 아직도 크리스마스 트리도 그대로 있었고 계속해서 크리스마스 노래가 흘러 나오고 있었는데 사람의 감정이 크리스마스가 일단 지나고 나면 트리고 노래고 절대로 기분에 와닿지 않는다. 그것들은 오로지 크리스마스 이전에만 사람의 마음을 설레게 만들 뿐이다.  ◇ 호텔 안 호수에 악어 새끼들과 거북이가 바위로 올라와 쉬고 있다호텔은 가는 곳마다 온갖 나무와 아름다운 꽃들로 장식해놨고 여기저기 작은 인공호수에는 훌로리다 바다에는 악어가 많다는 걸 보여주기라도 하듯 살아 있는 작은 악어들과 거북이, 금붕어들이 많이 있었다. 호텔은 높은 건물이 아니라, 정글처럼 옆으로 길게 끝도 보이지않을 만큼 커서 처음에는 호텔 안의 길을 익혀야 했다.◇ 라이브쇼 한 장면◇ 라이브쇼 한 장면그런데 그 호텔에 단 하나의 공짜가 있었다. 그것은 호텔에 온 손님을 위해 일주일에 두번씩 열리는 저녁 라이브 쇼였다. 저녁 9시부터 시작한 30분짜리 쇼로, 라이브 밴드들이 나와서 노래를 부르고 아름다운 몸매의 예쁜 여자가 나와 높은 천장에 매단 빨간 외줄을 탔는데 볼만 했다. 역시 사람을 즐겁게 하는 것은 춤과 노래였다. 호텔 라이브 쇼를 보면서 올랜도에 와서 불공평하다고 생각했던 첫인상의 찜찜한 기분은 어느새 날아가고 있었다.임국희 Kookhi7@segye.com 

벌써 지난해가 되어버렸다.워싱턴에 돌아 온 날이 1월 4일, 며칠상간 지난 해가 쑤욱 빠져나가 버리고 새해가 되어 있었다. 지난해 12월 30일 워싱턴 레이건 공항을 떠나 올랜도 훌로리다로 떠났기 때문이다.워싱턴은 칼바람이 불고 있었지만 올랜도에 가면 바로 수영을 할 수 있다는 말을 듣고 설레는 마음으로 수영복도 준비했다.미국에 살면서 훌로리다 쪽은 처음이었다. 훌로리다! 날씨가 좋아 정년 퇴직한 노인들이 살기 좋다는 곳!이번엔 겨울 여가를 즐기기위해 떠난 여행이 아니라 딸아이 축구 토너먼트 게임 때문에 갔었다. 이것은 내가 느낀 것인데 몇 년에 한 번씩 한국을 나가면 인천 공항에 도착하자 마자 그곳 한국 땅에서만 느껴지는 땅 냄새가 있다(그것을 지기, 땅의 기운이라고 말하는 사람들도 있다). 그리고 다시 미국으로 돌아와 공항에 내리면 또 미국 땅 냄새가 난다. 내 코가 유별나서 그런지는 몰라도  늘 그렇게  느낀다. 이번에도  워싱턴을 출발해 올랜도 공항에 내리자마자 첫 발 디딜 때 느껴지는 훌로리다 땅 냄새가 느껴졌다.야자수 나무들이 여기저기 보이고, 첫날은 정말로 기대했던 것처럼 화씨 74도의 날씨로 초여름 같은 기분을 주었다. 체크인을 하고  바로 호텔 야외풀장에 갔더니 어른들은 선텐을 하고 아이들은 물장구를 치며 놀고 있었다. 워싱턴은 영하 날씨로 추운데 도착하자 마자 믿을 수 없을정도로 날씨가 너무 좋아 '여름 옷을 너무 적게 가지고 왔나'하는 생각이 들었는데, 이상하게  그 다음날 날씨는 360도 바뀌어 버렸다.딸의 축구 게임 시작 전 필드에 가려고 호텔문을 나서니 바람이 불어 너무 춥고 온도가 40도로 급강해 있었다. 겨울에는 따뜻한 곳으로 여행을 한다고 훌로리다에 온 사람들이 날씨가 추우니 호텔에 묶여 꼼짝 않고 있는 것 같았다.그러나 우리는 그럴 수 없었다. 전국에서 최고의 탑 팀들이 모여서 하는 게임이고 비가 오거나 춥다고 연기할 수 없는 게임이었다. 훌로리다 5일간의 있었던 소소한 일들은 다음주에 기재하기로 하고 오늘은 여기서 끝내야 될 것 같다.임국희 Kookhi7@segye.com