호국영령을 추모하는 기념일인 현충일(6일), 많은 순국자의 희생을 되새겨 보는 6·25 전쟁일 등 6월은 호국보훈의 달로 기억되고 있다. 역사 속에서도 나라를 지키기 위하여 희생한 분들이 많았다. 1592년 임진왜란이 일어났을 때 자발적으로 일어난 의병(義兵)들의 항쟁이 대표적이다. 곽재우(郭再祐·1552∼1617) 장군이 최초로 의병을 일으켰던 4월22일을 양력으로 계산하고, 호국보훈의 달의 첫날인 6월1일의 상징성을 고려하여 2010년부터 6월1일은 ‘의병의 날’로 지정되었다. 이후 2011년 제1회 의병의 날 기념식이 곽재우가 의병을 일으킨 경남 의령에서 개최되었다. ‘선조실록’에는 “유생(儒生) 곽재우는 젊어서 활쏘기와 말타기를 연습하였고 집안이 본래 부유하였는데, 변란을 들은 뒤에는 그 재산을 다 흩어 위병을 모집하니 수하에 장사(壯士)들이 상당히 많았다. 가장 먼저 군사를 일으켜 초계의 빈 성으로 들어가 병장기와 군량을 취득하였다”고 곽재우가 처음 의병을 일으킨 상황을 기록하고 있다. 사재를 털어 의병을 일으킨 모습은 ‘노블레스 오블리주’(사회 지도층의 도덕적 책임)를 연상시킨다. 임진왜란 때 곽재우, 김면, 정인홍 등 의병장의 배출과 의병 항쟁의 사상적 기반을 제공한 인물은 남명(南冥) 조식(曺植·1501∼1572)이다. 곽재우는 그의 제자이자 외손녀 사위이기도 했다. 조식은 평소에도 병법과 무(武)의 중요성을 강조하였고, 곽재우에게는 직접 병법을 전수했다는 기록도 보인다. 조식은 16세기 당대에는 퇴계 이황과 더불어 영남학파의 양대 산맥으로 지칭되었던 인물이었다. 18세기의 실학자 이익은 조식과 이황을 평하면서, “이황의 학문이 바다처럼 넓다면 조식의 기질은 태산처럼 높다”고 두 사람의 기질적인 특징을 함축적으로 표현하였다. 조식은 무엇보다 학문에서 수양과 실천의 중요성을 강조하였다. 경(敬)과 의(義)는 그의 사상의 핵심이었다. 조식은 ‘경’을 통한 수양을 바탕으로, 외부의 모순에 대해 과감하게 실천하는 개념인 ‘의’를 신념화하였다. 경의 상징으로 성성자(惺惺子: 항상 깨어있음)라는 방울을, 의의 상징으로는 칼(경의검)을 찼으며, 칼에는 ‘내명자경 외단자의(內明者敬 外斷者義: 안으로 자신을 밝히는 것은 경이요 밖으로 과감히 결단하는 것은 의이다)’라고 새겨 놓았다. 방울과 칼을 찬 선비 학자의 모습은 언뜻 생각하기 힘든 캐릭터이지만, 조식은 실제 생활에서 이러한 모습을 실천해 나갔다. 조정에 잘못된 상황이 있을 때마다 상소문을 통해 과감하게 그 문제점을 지적하였고, 왜구의 침략에 대비하여 후학들에게는 강경한 대왜관을 심어 주었다. 조식의 의(義)는 상벌에 엄격한 무인의 기질에도 어울리며, 그가 차고 다녔던 칼의 이미지와도 맥락을 같이한다. 1592년 임진왜란 때 정인홍, 곽재우, 김면, 조종도 등 남명 문하에서 최대의 의병장이 배출된 것도 남명의 가르침이 결코 헛되지 않았음을 보여주는 것이다. 조식이 스스로에게 엄격했음은 ‘욕천(浴川)’이라는 시에서 가장 압축적으로 나타난다. “그래도 티끌 먼지가 오장에 남았거든 바로 배를 갈라 흐르는 물에 보내리라”라는 시구에서 보이듯 유학자의 입에서 나왔다고 믿기 어려울 정도의 과감한 표현을 썼으며, 그만큼 자신을 다잡는 강한 의지를 표출하였다. 조식이 후학을 가르쳤던 경남 산청의 산천재(山天齋) 인근에는 2015년 ‘한국선비문화연구원’이 설립되었고, 조식의 실천 중시 사상을 현재에도 계승하는 중심 기관으로 자리를 잡아 가고 있다. 의를 중시한 조식의 사상이 국난의 시기에 큰 힘을 발휘하였던 점은 현재에도 시사하는 바가 크다. 그의 문하에서는 최대의 의병장과 의병이 배출되었고, 이들의 활약은 임진왜란 초반 일본군에 패전을 거듭하면서 위기에 몰렸던 조선군이 반격을 꾀하는 발판을 마련해 주었다. 호국보훈의 달에 다시 소환하고 싶은 역사적 인물 조식. 그리고 스승의 뜻을 계승하여 위기의 시기 국난을 극복했던 의병들의 삶을 기억했으면 한다.

오늘은 음력 4월8일, 부처님이 이 땅에 오신 날이다. 성리학을 국가 이념으로 삼은 조선시대에는 전반적으로 불교는 탄압을 받았다. 그러나 이러한 탄압 속에서도 불교는 그 명맥을 유지할 수 있었다. 조선시대 불교 중흥에 가장 힘을 기울인 인물은 문정왕후(文定王后)이다. 1517년 중종의 계비로 왕비가 된 문정왕후는 1545년 11월 아들 명종이 왕이 되면서 본격적으로 정치활동을 하였다. 명종은 12살의 나이로 왕이 되었기에 왕실 관례상 성인이 되는 20세까지 대비가 수렴청정(垂簾聽政)을 하였다. 문정왕후는 수렴청정 기간은 물론이고, 사망할 때까지 권력의 중심에 있었다. 문정왕후가 가장 역점을 둔 것은 불교의 중흥이었다. 승려 보우(普愚)를 등용하였고, 1550년 12월에는 친서를 내려 선종과 교종 양종의 복립(復立)을 명하였다. 그리고 봉은사를 선종의 본사로, 봉선사를 교종의 본사로 삼았다. 사찰이 일방적으로 빼앗겼던 토지를 반환받게 하고, 연산군 때 폐지되었던 승과(僧科) 제도까지 부활시켰다. 성리학 이념 국가를 지향한 사회의 흐름을 정면으로 거스른 정책이었던 만큼 신하들의 반대는 물론이고 성균관 유생들까지 나서 동맹휴학으로 저항했다. 그러나 문정왕후는 흔들리지 않았다. 1565년 4월 문정왕후는 13세로 요절한 손자 순회세자의 명복을 빌어주기 위해 양주 회암사를 중창하고, 이를 기념하는 무차(無遮) 대회를 열었다. 당시 사관들은 “이때 세자를 갓 잃자 요승 보우(普雨)가 복을 기원해야 한다는 말을 떠벌여 무차 대회를 베풀기를 청하였는데, 자전(慈殿)이 그 말에 혹하여 그대로 따랐다. 승려들이 사방에서 모여들어 몇천 명이나 되는지 모를 정도였으며, 조각 장식의 물건을 극도로 화려하고 사치하게 하여 옛날에도 보지 못하던 정도였다. 또 붉은 비단으로 깃발을 만들고 황금으로 연(輦)을 꾸미고 앞뒤로 북을 치고 피리를 불어 대가(大駕)가 친히 임어하는 상황처럼 베풀었으며, 또 배위(拜位)를 마련하여 마치 상이 부처에게 배례하게 하는 것처럼 하였으니, 그 흉패(兇悖)함을 형언할 수 없었다”고 하여 문정왕후의 불교중흥 정책을 신랄하게 비난하였다. 왕을 뒷전으로 몰고 적극적으로 정치에 관여하면서 불교중흥 정책을 펼쳤던 문정왕후도 세월의 벽은 넘지 못했다. 1565년 4월 창덕궁 소덕당에서 65세를 일기로 사망한 문정왕후가 임종 직전 한글로 남긴 유교(遺敎)에는 불교에 대한 확고한 신념이 잘 나타나 있다. “석도(釋道)는 이단이기는 하지만 조종조 이래로부터 다 있어왔고, 양종(兩宗)은 역시 국가가 승도(僧徒)들을 통령(統領)하기 위하여 설립한 것이오. 승도들이 비록 쓸데없는 것이라고는 하나 조정에서는 모름지기 내 뜻을 체득하여 끝까지 옛날 그대로 보존하도록 하는 것이 좋겠소. 옛사람 말에 ‘평상시에는 불도(佛道)를 섬길 수 없지만 부모에게 간하여도 만일 고치지 않으면 그대로 따랐다’ 하였으니, 주상이 이단을 금지 억제하더라도 조정에서는 모름지기 내 뜻을 따르오”라는 유언이었다. 권력이 정점에 이르렀던 시기에 문정왕후는 보우와 의논하여 현재의 서삼릉에 있던 중종 왕릉을 성종 무덤이 있는 선릉(宣陵) 부근으로 전격적으로 옮겼다. 명분은 중종의 무덤은 아버지 성종 곁에 가야 한다는 것이었지만, 사후에 자신이 남편인 중종 곁에 가고자 하는 의지가 컸다. 봉은사를 원찰(願刹)로 삼으려는 뜻도 있었다. 그러나 새로 옮긴 중종의 정릉(靖陵)은 지대가 낮아 침수 피해가 잦았다. 홍수 때는 재실(齋室)까지 물이 차기까지 해서 천릉까지 검토가 되었다. 결국 사후에 중종의 정릉 곁으로 가려던 문정왕후의 뜻은 이루어지지 못했다. 1565년 문정왕후 사망 후 무덤은 현재의 서울시 노원구 태릉(泰陵)에 조성되었다. 중종의 정릉과 영원히 명복을 빌어줄 봉은사 곁에 묻히려던 그녀의 꿈은 이루어지지 않게 된 것이다. 그나마 아들 명종의 강릉(康陵)이 태릉 옆에 조성되어 사후에도 어머니의 곁을 지키게 되었다. 현재 서울 강남 최대 중심지에 자리를 잡은 봉은사. 이곳이 16세기 중반 문정왕후가 보우와 함께 불교중흥의 꽃을 피우려 했던 대표적 공간임을 기억하고 이곳을 찾아보는 것도 좋을 듯하다.

5월은 정말 행사가 많은 달이다. 1일 근로자의 날을 시작으로, 5일 어린이날, 8일 어버이날, 그리고 15일은 스승의 날이다. 스승의 날과 관련된 역사적 인물은 세종(1397~1450, 재위 1418~1450)이다. 세종은 1397년 음력 4월10일에 한양 준수방(현재의 서울 서촌)에서 태어났는데, 이를 양력으로 환산한 날짜가 5월15일이다. 스승의 날은 한글을 창제하여 온 백성에게 가르침을 준 세종이 우리 민족 모두에게 스승인 점을 강조하고, 모든 스승이 세종처럼 존경받는 시대가 되기를 바라는 의미를 담고 있다. 세종은 민족의 스승이라는 수식어에 걸맞게 신하와 백성들에게 존경을 받으며 많은 업적을 남긴 왕이었다. 훈민정음의 창제와 반포는 가장 대표적인 업적이다. 훈민정음은 세계의 문자 중에서도 거의 유일하게 창제 동기가 밝혀져 있는데 자주, 민본, 실용 정신은 우리에게 큰 자부심을 안겨주고 있다. 이외에도 해시계, 물시계 등 각종 과학기구의 발명, 백성들의 농사 수확량을 높이기 위해 보급한 책 ‘농사직설’과 의료 환경을 개선하기 위해 편찬한 책 ‘향약집성방’ 등 세종 시대의 성과들은 조선의 산업과 문화 수준을 크게 발전시켰다. 백성들의 삶의 질이 향상된 것은 물론이다. 최윤덕과 김종서로 하여금 평안도와 함경도 북방에 4군과 6진을 설치하여 영토를 크게 확장한 것도 큰 업적이다. 세종은 인재 등용에 있어서는 소통과 포용의 리더십을 보인 대표적인 왕이었다. 과학자 장영실의 활약이 더욱 감동을 주는 것은 그가 천민 출신이라는 신분의 벽을 뚫었다는 점이다. “장영실은 그 아비가 본래 원나라 소주, 항주 사람이고, 어미는 기생이었는데, 공교(工巧)한 솜씨가 보통 사람에 뛰어나므로 태종께서 보호하시었고, 나도 역시 이를 아낀다”는 ‘세종실록’의 기록에서 보듯 세종은 편견 없이 그를 후원했고, 장영실은 최고의 과학자가 되어 세종의 기대에 보답하였다. 조선의 명재상 중의 한 명으로 꼽히는 황희는 한때 세종의 즉위를 반대한 인물이었다. 태종이 14년 동안 세자의 자리에 있던 양녕대군을 폐위하고 충녕대군(후의 세종)을 후계자로 정하자, 황희는 이에 반대했고 태종 때 유배의 길에 올랐다. 그러나 황희의 능력을 인정한 세종은 다시 관직에 등용했고, 세종 시대를 대표하는 정승으로 활약하였다. 세종은 인재를 적재적소에 맞게 등용했을 뿐만 아니라 시스템을 통한 인재 양성에도 힘을 기울였다. 1420년(세종 2) 경복궁에 설치된 집현전(集賢殿)은 인재들의 싱크탱크가 되었다. 성삼문, 신숙주, 정인지, 하위지, 최항 등은 집현전에서 세종이 맡긴 국가의 정책 과제들을 연구하였고 성과를 만들었다. 집현전이 위치했던 곳은 현재의 경복궁 수정전 자리로, 왕이 조회와 정사를 보는 근정전이나 사정전과 매우 가까운 곳에 있었다. 세종은 수시로 이곳을 방문하여 학자들을 격려하였다. 어느날 밤 집현전에 불이 꺼지지 않은 것을 본 세종이 이곳에서 깜빡 잠이 든 신숙주에게 왕이 입고 있던 용포(龍袍)를 덮어주었고, 이 일화는 지금까지 미담으로 전해지고 있다. 집현전에서는 주로 고제(古制)에 대한 해석과 함께 정치 현안의 정책 과제들을 연구하였다. 주택에 관한 옛 제도를 조사한다거나 중국 사신이 왔을 때의 접대 방안, 염전법에 관한 연구, 외교문서의 작성, 조선의 약초 조사 등 다양한 연구와 편찬 활동이 집현전을 중심으로 이루어졌다. 집현전에 소속된 학자들은 왕을 교육하는 경연관, 왕세자를 교육하는 서연관, 과거시험의 시관(試官), 역사를 기록하는 사관(史官)의 임무도 동시에 부여받았다. 그만큼 세종은 이들을 신뢰했고 국가의 기둥으로 키운 것이다. 집현전의 설치는 왕이 독단적으로 정책을 결정하지 않고, 집현전이라는 인재의 싱크탱크를 활용하였다는 점에서도 그 의미하는 바가 크다. 민족의 스승으로서 세종이 보인 리더십과 성과들이 현재에도 이어지기를 기대해 본다.

1776년 4월24일(음력 3월5일) 영조(英祖: 1694~1776, 재위 1724~1776)가 83세의 나이로 승하하였다. 영조는 조선의 왕 중에서 52년이라는 최장기 집권과 83세라는 최장수 왕이라는 두 가지 기록을 남겼다. 영조 다음 장수한 왕으로는 태조(74세), 고종(68세), 광해군(67세), 정종(63세)이 그 뒤를 잇고 있다. 조선의 왕은 60세만 넘어도 장수했다는 평가를 받았으니, 영조의 장수는 당시 매우 이례적인 것으로 볼 수 있다. 최근 건강과 장수에 대한 관심이 커지면서, 영조의 장수에 대한 해석도 다양하게 나오고 있다. 영조의 장수 비결은 ‘영조실록’이나 ‘승정원일기’ 등의 기록에도 잘 나타나 있다. 1750년(영조 26) 2월10일 ‘영조실록’에는 “내가 일생토록 얇은 옷과 거친 음식을 먹기 때문에 자전(慈殿: 왕의 어머니)께서는 늘 염려를 하셨고, 영빈(寧嬪: 숙종의 후궁)도 매양 경계하기를, ‘스스로 먹는 것이 너무 박하니 늙으면 반드시 병이 생길 것’이라고 하였지만, 나는 지금도 병이 없으니 옷과 먹는 것이 후하지 않았던 보람이다. 모든 사람의 근력은 순전히 잘 입고 잘 먹는 데서 소모되는 것이다. 듣자니, 사대부 집에서는 초피(貂皮)의 이불과 이름도 모를 반찬이 많다고 한다. 사치가 어찌 이토록 심하게 되었는가?”라면서, 영조는 자신이 지금도 병이 없는 것은 평생 거친 음식을 먹고 얇은 옷으로 생활했기 때문이라 하였다. 검소한 식단과 얇은 옷차림이 건강에 중요한 요인이었음을 스스로 밝힌 것이다. 영조가 보양식으로 고추장을 좋아했음은 ‘승정원일기’의 기록에 보인다. 영조는 의관들에게 원기를 보충할 수 있는 음식을 추천하라 했고, 방태여가 “고추장이 비위를 돋우는 데 마땅할 듯합니다”라고 답한 기록이 보인다. 영조 때의 고추장은 고초장(苦椒醬, 枯椒醬), 초장(椒醬), 호초장(胡椒醬)으로 다양하게 불렸다. 조종부(趙宗溥)의 초장과 호초장에 대해 영조가 매우 흡족해하는 내용이 보인다. ‘승정원일기’ 1751년(영조 27) 윤5월18일의 기록을 보면 김약로가 영조에게 “고추장(苦椒醬)은 근일에 연이어 드셨습니까?”라는 질문을 드렸고, 영조가 “연이어 먹었다. 지난번에 처음 들어온 고추장은 매우 좋았다”고 답하고 있다. “일찍이 조종부의 고추장 맛이 좋았다”거나, “나는 지금도 그 맛을 잊을 수 없다”는 기록에서도 영조가 고추장을 특히 좋아했음을 알 수가 있다. 이외에도 영조가 즐겼던 음식으로는 타락죽(駝駱粥)과 보리밥이 있었는데, 타락죽은 자주 영조의 밥상에 올랐다. 보리밥은 영조가 식욕이 없을 때 즐겼던 음식이었음이 ‘승정원일기’ 기록에 보인다. 영조가 말년에 즐겼던 음식은 영조의 나이 75세이던 1768년(영조 44) ‘영조실록’의 기록에서 찾을 수가 있다. 영조는 스스로 “송이(松茸), 생복(生鰒), 아치(兒雉:어린 꿩), 고초장(苦椒醬) 이 네 가지 맛이 있으면 밥을 잘 먹으니, 이로써 보면 입맛이 영구히 늙은 것은 아니다”라고 하여, 이들 음식이 자신의 건강 유지에 큰 몫을 했음을 밝히고 있다. 약재로서는 경옥고(瓊玉膏)를 자주 처방받은 내용도 보인다. ‘승정원일기’에서 ‘경옥고’를 검색하면, 총 359회가 나오는데, 이 가운데 영조 때 총 251회로 절반을 넘는 것이 보인다. 1733년(영조 9) 1월20일의 ‘승정원일기’의 기록을 보면, 송인명이 맛이 좋고 기력에 도움이 되는 차로 경옥고를 올릴 것을 건의하자 영조가 이를 받아들이는 모습이 나타난다. 영조는 조선시대 왕실 의료 기관인 내의원(內醫院)에서 가장 많은 진료를 받은 왕이기도 했다. ‘승정원일기’에 따르면 영조는 재위 52년 동안 궁궐에 설치한 내의원에서 7284회나 진료를 받았음이 나타난다. 한 달 평균 11.7회나 진료를 받았으니, 3일에 한 번은 진료를 받은 셈이었다. 내의원을 활용한 철저한 건강 점검 또한 영조의 이례적인 장수와 깊은 연관성이 있다고 할 수 있다. 100세를 넘어 120세를 지향하는 시대인 만큼 영조의 건강과 장수 비결은 우리에게 많은 것을 시사해 주고 있다.

매년 4월1일은 가벼운 장난이나 그럴듯한 거짓말로 재미있게 남을 속이는 날인 만우절(萬愚節)이다. 우리나라뿐만 아니라 세계 여러 나라에서도 이날만은 거짓말을 해도 유쾌하게 속아 넘어간다. 역사 속에서도 당연히 거짓말은 있었고, 그중에서도 역사의 흐름을 바꿀 만한 중요한 거짓말이 있었다. 신라, 고구려, 백제가 서로 경쟁을 하던 삼국시대, 642년 신라는 백제와의 대야성(현재의 합천) 전투에서 크게 패배하였다. 대야성 성주였던 사위 품석과 딸 고타소의 죽음을 접한 김춘추는 백제에 대한 복수를 다짐하였다. 원수의 나라 백제를 제압하기 위한 방안으로 외교 전략을 폈다. 김춘추는 고구려의 수도 평양을 방문하여 실권자 연개소문을 만났고, 신라와 고구려가 힘을 합쳐 백제를 공격하자는 제안을 했다. 연개소문은 신라가 현재 차지하고 있는 고구려의 옛 영토인 죽령 이북의 땅을 내놓으면 제안에 응하겠다고 했고, 김춘추는 왕이 결정할 사안이라면서 동의를 하지 않았다. 협상 결렬 후 고구려 감옥에 투옥된 김춘추는 감옥의 관리 선도해에게 푸른 옷감을 뇌물로 주었고, 선도해는 거짓말로 용궁을 탈출한 토끼의 간 이야기를 해주었다. 여기에서 힌트를 얻은 김춘추는 고구려 보장왕에게 죽령 땅을 돌려주겠다는 거짓말을 했다. ‘삼국사기’에는 “춘추가 그 이야기를 듣고 그 뜻을 깨달아 왕에게 글을 보내 말하기를, ‘두 고개(마목현과 죽령)는 본래 대국(大國: 고구려)의 땅이었으니, 신이 귀국하면, 저희 왕께 돌려주라고 청하겠습니다. 만일 저를 믿지 못하시겠다면, 밝은 해를 두고 죽기를 맹세하겠습니다’라고 하였다. 왕이 이에 기뻐하였다”는 기록이 보인다. 거짓말로 김춘추는 고구려 탈출에 성공했고, 이후 고구려와 대립하던 당나라로 가서 고구려와 백제의 협공을 제안했다. 김춘추의 외교 전략으로 성과를 얻은 나당연합군의 결성은 신라의 삼국 통일에 결정적인 요인이 되었다. 고려는 초기부터 거란족과 긴장 관계를 유지했다. 거란의 1차 침입 때 서희(徐熙) 장군의 활약으로 강동 6주를 차지한 성과는 잘 알려진 사실이다. 그러나 2차 침입 때는 거란의 공세에 크게 밀렸고, 현종은 전라도 나주(羅州)로 피란을 갔다. 치열한 공방전이 이어졌고, 양규(楊規) 장군 등의 항전으로 고려의 항복을 받기 어렵다는 판단을 한 거란은 고려에서 철수하는 대신 자신들의 요구에 응할 것을 제안했다. 전쟁의 장기화를 원하지 않았던 고려도 협상에 응하였다. 거란은 철수의 조건으로 현종이 직접 거란으로 와서 거란 왕을 찾아뵙고 사죄를 할 것과 고려가 송나라와의 외교 관계를 단절하고 거란과 외교를 강화할 것을 요구하였다. 왕이 피란을 간 어려운 상황인 만큼 고려는 거란의 요구를 일단 받아들였다. 그러나 정작 거란군이 철수하자 이 약속을 지키지 않았다. 현종이 직접 찾아가지 않은 것은 물론이고, 송나라와의 교류도 재개하였다. 고려는 임기응변의 거짓말을 한 셈이었다. 고려의 반응에 거란의 왕 성종은 분노했고, 결국 거란은 3차 침입을 단행했다. 그러나 2차 침입 후 국력을 재정비한 고려는 강감찬 장군의 귀주대첩 승전으로 거란을 물리칠 수 있었다. 1453년 10월10일 계유정난(癸酉靖難)으로 완전히 실권을 차지한 수양대군의 쿠데타 과정에서도 거짓말을 찾을 수가 있다. 실록의 기록을 보면 수양대군은 “지금 간신 김종서(金宗瑞) 등이 권세를 희롱하고 정사를 오로지하여 군사와 백성을 돌보지 않아서 원망이 하늘에 닿았으며, 군상(君上)을 무시하고 간사함이 날로 자라 비밀히 이용(李瑢: 안평대군)에게 붙어서 장차 불궤(不軌: 역모)한 짓을 도모하려 한다”고 하면서 거사를 할 수밖에 없는 상황을 설명하고 있다. 그러나 당시의 기록을 종합해 보면, 김종서가 안평대군과 연합하여 역모를 꾀했다는 정황이나 증거는 거의 보이지 않는다. 수양대군의 일방적인 주장으로서, 거사를 일으킬 명분을 확보하기 위한 거짓말이었던 것이다. 이 거짓말로 세력을 확보한 수양대군은 1455년 윤6월 단종을 압박하여 왕의 자리에 올랐다. 만우절이 다가온 만큼 역사의 물줄기를 크게 바꾼 거짓말을 떠올려 보았다.

이제 따사로운 햇살과 함께 봄이 왔음을 알리는 지표들이 곳곳에서 보인다. 봄을 알리는 꽃으로는 개나리와 진달래, 벚꽃도 있지만, 한겨울의 추위를 뚫고 피어난 매화는 그야말로 봄의 전령이다. 매화가 군락을 이루고 있는 대표적인 도시 전남 광양시에서는 지난 10일부터 19일까지 ‘광양 매화 축제’가 열린다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 중지되었다가 다시 개최되는 매화 축제인 만큼 많은 이들에게 더 큰 감동을 주고 있다. 매화를 사랑한 역사적 인물로는 먼저 퇴계 이황(李滉·1501∼1570)을 들 수 있다. 1000원권 지폐 앞면에는 이황의 초상 오른쪽에 매화가 그려진 것이 보이는데, 그만큼 이황의 매화 사랑이 각별했기 때문이다. 이황은 늘 매화를 가까이했고, 하나의 꽃으로만이 아닌 인격체로 여겨 ‘매형(梅兄)’이라 부르며 술잔을 놓고 시로 대화했다고 한다. 이황이 지은 매화를 주제로 한 시는 107수였으며, 그중 91수를 모아 ‘매화시첩(梅花詩帖)’을 남겼다. 제자를 가르친 도산서당 곳곳에도 매화를 심었다. 사망하기 직전에 마지막 남긴 말은 ‘매화 나무에 물을 주라’는 것이었다. 이황의 임종을 지켰던 제자 이덕홍(李德弘)이 쓴 ‘계산기선록(溪山記善錄)’에는 “선생께서 돌아가시면서 마지막 유언으로 12월8일 아침에 ‘분매(盆梅)에게 물을 주라’고 지시하셨다”는 기록이 있다. 이황과 함께 영남학파의 양대 산맥으로 지칭되었던 남명 조식(曺植·1501∼1572)의 유적지에서도 매화를 볼 수가 있다. 조식이 후학을 가르친 경남 산청군의 산천재 앞뜰은 지리산 천왕봉이 한눈에 들어오는 곳인데, 이곳에서는 조식이 손수 심었다는 ‘남명매’를 볼 수 있다. 이외에 산청에는 고려 말 대사헌과 정당 문학을 지낸 강회백(姜淮伯)이 어린 시절 단속사에서 공부하던 중 심었다는 ‘정당매’가 있다. 산청 남사 예담촌의 ‘원정매’는 고려말의 학자 하즙(河楫)이 심은 것으로 그의 시호가 ‘원정’이었던 데서 비롯되었다. 5만원권 지폐 뒷면에도 매화가 그려져 있다. 신사임당의 초상이 앞면에 있어서 대부분 신사임당의 그림으로 생각하지만, 이 매화 그림은 어몽룡(魚夢龍)의 작품이다. 어몽룡은 특히 매화를 잘 그렸는데, 대나무 그림의 유덕장, 포도 그림의 황집중과 함께 삼절로 불렸다. ‘월매도’와 ‘묵매’ 등이 어몽룡의 작품이다. 5000원권 지폐에 신사임당의 그림이 들어가면서, 5만원권 지폐에는 신사임당과 비슷한 시기를 살았던 화가 어몽룡의 매화 그림이 들어간 것이다. 조선 후기 매화 그림의 대가는 중인 출신의 학자 조희룡(趙熙龍)이다. 추사 김정희의 제자이기도 했던 조희룡은 자신에게 매화벽(梅花癖)이 있음을 고백하였다. 자신이 그린 매화 병풍을 방 안에 둘러치고 매화를 읊은 시가 새겨져 있는 벼루, 매화서옥장연(梅花書屋藏烟)이라는 먹을 사용했다. 매화에 관한 시 100편을 지어 큰소리로 읊다가 목이 마르면 매화 가루로 만든 차를 달여 먹었다는 기록을 통해서는 조희룡이 그야말로 매화 마니아였음이 나타난다. 조희룡은 두루마리 형식의 대작 매화 그림도 남겼다. ‘홍매대련(紅梅對聯)’이 그것인데, 현존하는 매화 그림 중 최고의 걸작으로 꼽히고 있다. 조희룡의 야사집 ‘호산외사’에는 천재 화가 김홍도와 매화의 인연을 보여주는 글이 수록되어 있다. “(김홍도의) 집이 가난해 더러는 끼니를 잇지 못했다. 하루는 어떤 사람이 매화 한 그루를 파는데 아주 기이한 것이었다. 돈이 없어 그것을 살 수 없었는데 때마침 돈 3000을 보내주는 자가 있었다. 그림을 요구하는 돈이었다. 이에 2000을 떼어 내어 매화를 사고, 800으로 술 두어 말을 사다가는 동인들을 모아 매화음(梅花飮)을 마련하고, 나머지 200으로 쌀과 땔나무를 사니 하루의 계책도 못 되었다.” 김홍도가 그림을 판 돈 대부분으로 매화와 술을 산 후, 벗들과 매화를 감상하며 술자리를 가지면서 ‘매화음’이라 했다는 것이다. 겨울의 기나긴 추위를 이겨내고, 봄을 알리는 자신의 소명을 해마다 하고는 사라지는 매화. 더 늦기 전에 매화를 찾아보는 것은 어떨까? 매화에 얽힌 역사적 인물의 이야기까지 기억하며 찾는다면 그 의미는 더욱 커질 것이다.

최근 조선 후기 북학파 학자 박제가(朴齊家·1750∼1805)가 저술한 ‘북학의(北學議)’ 친필 초고본이 발견되어 큰 관심을 끌고 있다. ‘북학의’는 박제가가 1778년(정조 2) 청나라를 다녀온 후, 선진 문물을 적극 수용할 것과 사회 각 부문의 개혁책을 주장한 책이다. 제목에 나오는 ‘북학’은 북쪽의 선진 학문과 정책을 배워야 함을 특히 강조한 것이다. 박제가는 1750년 승지를 지낸 박평의 서자로 태어났다. 17세 무렵부터 현재 종로에 있는 백탑(파고다 공원) 부근에 사는 이덕무, 유득공 등 서얼 문사들과 어울리면서, 스승으로 모신 박지원과 함께 시대의 문제점들을 고민하였다. 1778년 이덕무와 함께 북경에 갈 기회를 얻었으며 이때의 경험을 토대로 저술한 책이 ‘북학의’이다. ‘북학의’는 서명응과 박지원, 그리고 박제가 자신이 쓴 편의 서문과 함께 ‘북학의 내편(內篇)’과 ‘북학의 외편(外篇)’으로 구성되어 있다. 박제가는 1778년 가을 통진(通津)의 농가에서 쓴 서문에서 “저들의 풍속 가운데서 본국에 시행하여 일상생활을 편리하게 할 만한 것이 있으면 발견하는 대로 글로 기록하였다. 아울러 그것을 시행하여 얻을 수 있는 이익과 시행하지 않음으로써 발생하는 폐단을 첨부하여 하나의 학설을 만들었다. … 이용(利用)과 후생(厚生)은 한 가지라도 갖추어지지 않으면 위로 정덕(正德)을 해치는 폐단을 낳게 된다. … 현재 백성들의 생활은 날이 갈수록 곤궁해지고 국가의 재정은 날이 갈수록 고갈되고 있다. 이러한 상황임에도 사대부가 팔짱을 낀 채 바라만 보고 구제하지 않을 것인가?”라고 반문하여, 이용후생의 중요성과 함께 빈곤한 백성을 위해 사대부들이 직접 팔을 걷어붙이고 나서야 함을 강조하였다. ‘북학의’는 박제가가 청나라 사행 경험을 바탕으로 견문한 주요 내용을 조선 현실에 어떻게 적용할 것인가를 고민한 문제의식에서 출발하였다. 내편에는 수레, 배, 성(城), 벽돌, 수고(水庫), 기와, 자기, 소, 말, 철, 골동품과 서화에 관한 내용이, 외편에는 밭, 거름, 과일, 농업과 잠업에 관한 내용과 함께 과거제도, 관직과 녹봉, 재부론(財富論), 중국 강남의 절강 상선(商船)과 통상하는 문제에 대한 논의, 병론(兵論), 북학변(北學辨) 등 북학 사상을 추구한 논설을 정리한 내용을 다수 수록하였다. 이들 글에서 박제가는 ‘북학’은 ‘생활과 백성에 직결된 학문’으로 규정했다. 그리고 가난한 백성을 구제하는 방안으로 수레의 사용과 벽돌 이용의 중요성을 특히 강조하였다. 수레는 상업의 발달에 따른 유통경제를 활성화할 수 있는 기구로 인식했으며, 중국에는 벽돌이 다양하고 풍부하게 사용되어 주택, 성벽, 창고 등이 견고함을 지적하고 우리도 이것을 도입해야 함을 역설하였다. 박제가는 몸소 벽돌 만드는 기술을 연구하여 시범을 보이기도 하였으며, 농기구의 수입과 수차 및 비료의 사용에 대해서도 깊은 관심을 보였다. 병론에서는 군비(軍費)가 백성들의 생활과 직결되어야 비용이 들지 않을 것이라고 주장하여, 백성 생활과 연결해 군비를 충당할 것을 강조하였다. 박제가는 무엇보다 성리학에서 강조하는 ‘농본억말’(農本抑末: 농사를 근본으로 하고, 상업과 같은 말업을 억제함) 정책에 반대하고, 상업의 장려와 생산의 중요성을 역설하였다. “경제란 우물과 같은 것이니 이를 줄곧 이용하지 않으면 말라 버린다”는 발언이나, “쓸 줄을 모르면 만들 줄을 모르고, 만들 줄을 모르면 민생이 날로 빈곤해진다”는 주장에는 상업과 수공업, 경제의 중요성이 압축되어 있다. 생산된 것이 소비되어야 재생산이 가능하다는 논리로서, 적극적인 소비 활동을 통해 생산을 증대하자는 사상은 근대 경제학의 이론과도 흡사하다. 박제가는 해외 통상론에도 적극적인 관심을 기울였다. 우선 청나라와 통상한 후 국력을 길러 해외 여러 나라와도 통상할 것을 주장하였다. 19세기 후반에 가서야 타율적으로 조선이 개항되었음을 볼 때 박제가의 주장은 시대를 앞서 나간 탁견이었음이 분명하다. 최근에 발견된 친필 초고본이 주요한 계기가 되어, 열린 세계를 지향한 박제가의 북학 사상과 ‘북학의’가 현재에 가지는 의미들을 생각해 보았으면 한다.

조선의 19대 왕 숙종(1661∼1720, 재위 1674∼1720) 하면 가장 먼저 떠오르는 인물이 장희빈이다. 장희빈의 유명세 때문에 숙종은 제대로 평가받고 있지 못하는 왕이기도 하다. 숙종은 52년 동안 재위한 영조에 이어 두 번째로 재위 기간이 긴 왕으로, 46년 동안 왕위에 있었다. 정치, 경제, 국방, 문화 분야에서 많은 업적을 남겼으며, 특히 경제 분야에서는 상평통보를 전국에 유통시켜 화폐 경제가 자리 잡는 데 크게 기여하였다. 노산군으로 있던 단종을 왕으로 복권하고 이순신의 사당인 현충사를 건립하는 등 성리학 이념의 강화와 실천에도 주력했지만, 숙종은 실물경제에도 깊은 감각을 지닌 왕이었다. 1678년(숙종 4) 1월23일(양력 2월13일) 숙종은 대신과 비변사의 신하들이 모인 자리에서 화폐의 주조에 대한 의견을 주고받았다. 먼저 “화폐는 천하에 통행(通行)하는 재화(財貨)인데 오직 우리나라에서는 누차 시행하려고 했으나 행해지지 못한 것은 동전이 토산(土産)이 아니라는 점과 중국과는 달리 화폐를 유통하는 분위기가 형성되지 않는다”는 입장이 나왔다. 이에 회의에 참석한 허적, 권대운 등의 대신들은 변화하는 사회상에 대응하기 위한 방안으로 화폐 시행을 건의하였고, 숙종은 이에 화답하였다. 호조, 상평청, 진휼청, 어영청, 사복시, 훈련도감 등의 기관에 지시를 내려 상평통보를 주조하게 하였고, 돈 400문(文)을 은(銀) 1냥의 값으로 정한 후 시중(市中)에 유통하게 한 것이다. 문(푼)은 냥의 100분의 1에 해당하는 가치로, 상평통보 4냥이 은 1냥의 가치를 지녔다. 은은 상평통보 4배의 가치를 지닌 셈이다. 조선시대의 화폐 단위인 1문은 1푼이라고도 했으며, 10푼이 1전, 10전이 1냥이 되었다. 10냥은 1관으로서 관이 최고 화폐 단위였다. 조선시대 1냥의 가치는 얼마나 될까? 조선 후기의 법전인 ‘대전회통’의 기록에 의하면 1냥으로 쌀 20㎏ 정도를 구매할 수 있었다. 요즈음의 쌀값을 고려하면 은 1냥의 가치는 5만원 정도로 꽤 고액이다. 소설 ‘허생전’에서 허생이 역관 변승업에게 빌렸다는 1만냥은 현재 가치로 5억원 정도가 되는 것이다. 1푼은 1냥의 100분의 1인 5백원 정도로, 걸인이 동냥할 때 ‘한 푼 줍쇼’는 가능한 설정이지만 ‘한 냥 줍쇼’는 거의 강도 수준으로 볼 수 있다. 상평통보는 나무처럼 생긴 주전 틀에서 동전을 만들어 떼어내는 방식을 취했는데, ‘엽전(葉錢)’이라는 용어는 동전이 주전 틀에 나뭇잎처럼 달려 있었던 것에서 유래한 것이다. 상평통보의 유통 초기에는 조그만 동전으로 쌀이나 옷을 과연 살 수 있을까 의구심이 많았다. 이에 조정에서는 동전을 가져오는 자에게 직접 명목 가치에 해당하는 현물을 바꾸어 주었고, 중앙의 관리를 지방에 파견하여 동전 사용을 독려하기도 하였다. 정부가 직영하는 시범 주점과 음식점을 설치하여 화폐 유통의 편리함을 널리 알렸고, 세금을 화폐로 받기도 했다. 한성부, 의금부 등에서는 죄인의 보석금도 현물 대신에 동전으로 받으면서 화폐 유통을 촉진해 나갔다. 숙종 때 상평통보가 전국적으로 유통되게 된 배경에는 왕의 의지와 함께 상공업 발전이라는 시대 상황이 자리 잡고 있었다. 상업과 수공업의 발달은 이전까지 화폐 기능을 하였던 쌀이나 옷감보다는 사용하기 편한 금속 화폐의 필요성을 대두시켰으며, 세금과 소작료를 동전으로 대납할 수 있게 하는 조세의 금납제(金納制)도 큰 몫을 했다. 오늘날 현금보다 신용카드 결제가 편리한 것과도 유사한 모습이다. 17세기 왜란과 호란을 거치면서 정치, 사회, 이념적으로 어려운 상황을 겪었던 조선은 숙종이 등장하며 안정기를 만들어 나갔다. 조선시대판 ‘역사 바로 세우기’ 사업을 지휘해 나갔고, 성리학 국가의 면모를 보다 확고하게 갖추어 나갔다. 전국에 서원과 사우(祠宇)가 설치되었고, 충신과 열녀에 대한 포상 작업이 적극 추진된 것은 이러한 지표들이다. 성리학 이념을 강화하면서도 숙종은 상업과 수공업의 발전이라는 시대적 흐름을 잘 읽어 나갔다. 그리고 상평통보의 유통과 이에 수반한 경제적 발전을 이루어 냈다. 장희빈의 유명세로 인하여 그 존재감이 약했던 왕, 숙종의 진면목이 제대로 알려졌으면 한다.

필자는 새해 초 작은 수술을 받고 치료와 회복을 위해 일주일 입원을 했다. 이 과정에서 의사와 간호사 등 의료진의 헌신적인 노력을 직접 접할 수 있었고, 역사 전공의 특성 때문인지 조선시대 의녀(醫女)들의 모습을 떠올렸다. 한류 열풍을 일으킨 드라마 ‘대장금’을 통해 일부 소개되기도 했지만, 의녀들의 실제 삶의 모습은 잘 모르는 경우가 많다. 조선시대에 의녀 제도가 시행된 데에는 유교를 기반으로 건국한 왕조의 정체성과 깊은 관련이 있다. 남녀 구분이 엄격한 사회에서 아무리 몸이 아파도 성별이 다른 사람에게 몸을 보이고 접촉하는 것은 큰 부담이었다. 의녀 설치 논의가 본격적으로 전개되었음은 1406년(태종 6) ‘태종실록’의 “제생원(濟生院)에 명하여 동녀(童女)에게 의약을 가르치게 하였다”는 기록에서 확인할 수가 있다. “부인이 병이 있는데 남자 의원으로 하여금 진맥하여 치료를 하게 하면, 혹 부끄러움을 머금고 나와서 그 병을 보이기를 좋아하지 아니하여 사망에 이르게 된다”는 것을 주요 이유로 제시하고 있다. 태종 때 제생원에서는 자질을 갖춘 의녀 5명을 배치했다가 그 수를 늘렸다. “각 관청의 비자(婢子) 중에서 나이가 13세 이하인 자 10명을 더 정하였다”는 기록에서 의녀가 10명 증원되었고, 신분은 천민이며 의녀가 처음 될 수 있는 나이는 13세 이하임을 알 수가 있다. 의녀의 교육은 서울에 소재한 의료기관인 제생원에서 이루어졌다. 지방에서는 관청의 노비 신분으로 자질이 있는 동녀를 서울로 보내 교육을 받게 하였다. 시간이 지나면서 서울에 사는 의녀가 늘어나자 이들의 딸이나 상의원 소속 침선비(針線婢)의 딸을 교육해 의녀를 배출하였다. 의녀들은 기초적인 교양과 필수적인 의학 과목에 대해 배웠다. 요즘 의대에서 예과와 본과를 나누어 교육하는 것과 유사한 방식이다. 예조에서는 의녀에게 책읽기를 가르쳐 문자를 이해하도록 하였다. 지방에서 고을의 관원들이 먼저 천자문, 효경, ‘정속편(正俗篇)’ 등을 가르친 후 서울로 보냈다. 전공 교육으로는 맥을 짚고 침을 놓는 맥경(脈經)과 침구법(鍼灸法), 약을 제조하는 조제법이 있었다. 세종은 의녀 교육을 보다 체계화했다. 매월 의녀에게 임신과 출산에 관련된 산서(産書)를 익히게 하고, 시험 과목을 추가하였다. 세조 때는 제생원이 혜민국에 병합되었는데, 세조는 1463년에 예조에 지시하여 의녀 양성 조건을 마련하도록 했다. 혜민국 책임자가 매월 독서 실력을 평가해 의녀의 성적을 매긴다는 것이 핵심 내용으로, 성적이 좋은 자 세 명에게는 월급을 주고 불통한 자는 다모(茶母)로 좌천시키도록 했다. 공부를 못하는 의녀 낙제생이 다모가 되는 것이 흥미롭다. ‘다모’라는 드라마에서는 수사관으로 맹활약하는 모습을 보여주었지만, 현실에서는 차 심부름을 하는 다모는 의녀들이 기피한 직종이었던 것이다. 의녀는 주로 왕실 여성들을 담당했다. 여성을 진찰하여 증상을 의관에게 전달했고, 의관의 지침을 받아 치료와 간호 활동을 했다. 장금이와 같이 왕의 치료와 간병에 참여하기도 했다. ‘중종실록’의 “의녀 장금이 나와서 말하기를 … ‘또 소변은 잠시 통했으나 대변이 불통한 지가 이미 3일이나 되었습니다’라고 했다”거나, “지난밤에 오령산을 달여 들였더니 두 번 복용하시고 삼경에 잠이 드셨습니다. 또 소변은 잠깐 통했으나 대변은 전과 같이 통하지 않아 오늘 아침 처음으로 밀정(蜜釘)을 썼습니다”라는 기록에서는 중종의 병을 직접 챙긴 장금의 모습이 눈에 들어온다. 의녀는 왕실에서 상을 당했을 때 왕실 여성들을 위로하고 간병을 했으며, 혼례식이나 장례식과 같은 행사에 수행원으로 참여하기도 하였다. 중국에 가는 세자빈이나 공주를 수행하기도 했으며, 궁녀들이 죄를 지었을 때 체포하고 몸을 수색하는 것도 의녀들의 몫이었다. 의료 활동 이외에 기관 파견, 수행원 역할, 심지어 경찰의 임무까지 했던 것이다. 드라마 ‘대장금’이 의녀와 함께 궁중요리사라는 캐릭터를 창출하여 큰 성공을 거둔 사례를 참조하여, 역사적 기록을 바탕으로 한 새로운 의녀 탄생을 기대해 본다.