최근 미 항공우주국(NASA)이 비소 박테리아 존재를 발표하면서 센세이션을 일으켰다. 지구상 존재하는 생명체를 구성하는 데 필수요소는 탄소, 수소, 산소, 질소, 인, 황 여섯 가지인데 이것이 아닌, 인 대신 우리에게 독성물질로 알려진 비소를 생명체 구성 성분으로 사용하는 박테리아를 발견해 낸 것이다. 최정훈 한양대 교수·화학그러나 애초부터 이 실험은 인을 비소로 대치하겠다는 가정 하에 진행하는 과정에서 발견된 비소박테리아여서 외계 생명체의 존재 가능성에 대한 찬반 논쟁이 벌어지고 있다. 즉 비소는 주기율표에서 인 바로 밑에 있는 원소로 그 화학적 특성이 인과 비슷하다. 그런데 인위적으로 인 대신 비소성분에서 배양해 비소로 구성된 박테리아를 만들었고 또한 그 성장속도가 느리고 너무 불안정해 우주생명체의 가능성을 보여주는 획기적인 사건으로까지 확대해석하는 것은 위험하다는 지적이 대두되고 있다.비소는 노란색 분말을 뜻하는 그리스어 arsenikon에서 유래된 말로 원소기호 As(arsenic)로 쓰고 원자번호는 33, 원자량은 74.9인 준금속원소이다. 비소는 기원전 4세기쯤 아리스토텔레스에 의해서도 언급된 물질로 순수하게 분리된 것은 13세기 독일의 연금술사인 알베르투스 마그누스에 의해서다. 이 비소는 예로부터 독성물질로 널리 알려진 원소로 아가사 크리스티의 추리물뿐 아니라 역사적으로도 세계에서 독살물질로 흔히 언급됐다. 우리 역사에서 왕이 보내 자살하게 하는 독약 일명 사약도 이 비소물질로 만들었다. 또한 제1차 세계대전 때 사용하였던 루비시테라는 화학무기도 이 비소로 만든 화합물이다.이런 독성이 강한 비소 물질은 심각하게 환경에 영향을 주는데 지하수의 오염에서 그 예를 살펴볼 수 있다. 방글라데시와 그 인접 주변 국가에서는 지하수가 자연으로부터 야기되는 비소에 의해 크게 오염됐다. 이 비소 오염은 세계에 널리 분포하는데 현재 42건이 심각하다고 보고됐다. 세계보건기구(WHO)에서는 약 5700만명이 기준치 이상의 비소로 오염된 물을 마신다고 그 심각성을 지적했다. 비소가 함유된 물을 마시면 결핵과 암 사망률이 급격히 올라간다는 것이다.우리나라는 저개발국가에 대한 공적개발원조 사업을 활발히 하는데 이들 비소 오염 지하수를 먹는 사람들을 위해 비소를 간단히 제거해주는 기구의 개발과 보급에 관심을 가져주는 것도 매우 의미있는 일이 될 수 있다. 다행스럽게도 식품의약품안전청 조사에 의하면 쌀과 다소비 농산물을 서울 등 9개 지역 대도시에서 수거해 비소의 오염 실태를 조사한 결과 매우 안전한 수준이라고 한다.비소는 우리 주변에서 여러 가지 목적으로 사용된다. 이 비소화합물은 목재의 부식과 부패를 방지하기 위한 방부제로 쓰이기도 했다. 그 외 살충제 및 쥐약인 살서제 등에 사용되며, 또 비소를 함유한 의약품으로서는 독일의 화학자인 파울 에를리히에 의해 합성된 세계 최초의 화학요법제이며 매독 치료제인 살바르산 606도 있다. 특히 파울 에를리히는 1908년 유산균 연구로 메치니코프와 함께 노벨 생리·의학상을 받기도 했다. 또 비소 화합물은 가축의 발병을 낮추거나 성장을 촉진하기 위해 사료에도 소량 첨가하기도 한다.최근에는 비소화합물이 항암제로도 크게 각광받는데, 비소야말로 인간의 삶을 윤택하게도 하지만 목숨을 빼앗기도 하는 ‘잘 쓰면 약, 잘못 쓰면 독’이라는 우리 옛말을 실감케 하는 물질이다. 뿐만 아니라 비소는 전지, 합금 및 반도체 등에도 매우 유용하게 쓰여 정말 마법과 같은 원소이기도 하다.최정훈 한양대 교수·화학기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

새 수첩을 몇 개 받았다. 올 1년은 또 어떤 수첩을 사용할까를 생각하며 몇 장을 펼쳐본다. 약간씩 차이는 있지만 대부분의 수첩이 앞 부분에 1년 캘린더가 있고, 월별계획이 있고, 매일의 일정을 적는 란이 있다. 우리들의 업무와 일상생활도 그렇지만 건강도 마찬가지이다. 올해도 건강하게 보내기 위해서는 1년을 설계하고 그에 걸맞게 월별 계획을 세워보고 매일 점검해야 한다.선우성 울산의대 서울아산병원교수·가정의학그러면 2011년 건강수첩을 펼쳐보자. 새해 결심은 영향력이 크면서도 선이 굵은 것으로 정해야 하는데 건강을 위한 큰 결심, 어떤 것들이 좋을까. 흡연자는 이것저것 생각할 필요없이 일단 금연이 0순위이다. 건강에 가장 큰 영향을 미치기 때문이다. 비흡연자의 경우 만성질환을 앓고 있는 분은 조절을 잘하는 것이다. 당뇨, 혈압, 고지혈증, 골다공증 등 질병에 대항해 약을 잘 복용하든지 비약물요법을 적절히 하는 것이 매우 중요하다. 그 다음은 운동 열심히하기가 질환 유무를 떠나 차순위를 차지할 것이다. 다음은 웰빙 식생활하기와 때가 되면 건강검진 제대로 받기 정도다. 건강을 위한 큰 결심은 이렇듯 지극히 평범하다. 그런데 매우 안타까운 것은 지극히 평범한 결심을 지키기가 매우 어렵다는 사실이다.지난 3일자 타임지에 ‘깨지기 쉬운 새해 결심 10가지’가 소개됐다. 그중 건강과 직접 관련된 것이 네 가지이고 1, 2위를 포함해 4위까지 세 가지나 포함됐다. 1위가 규칙적인 운동으로 살 빼기이고, 2위가 금연, 4위가 건강한 식생활, 10위가 적당한 음주이다. 1월이면 금연보조제의 판매량이 두 배 이상 늘고, 평소에 파리 날리던 헬스클럽도 운동하는 사람으로 북적대며, 각 회사와 가정의 벽마다 야무진 구호로 가득하지만 3월이 채 못 가 대부분이 평년 수준으로 돌아오는 것은 비단 우리나라만의 현실은 아닌 것 같다. 동서양을 막론하고 건강을 꾸준한 노력으로 지키는 것은 정말 어렵다. 그 이외는 새로운 것 배우기, 저축하기, 가족과 시간 많이 보내기, 새로운 곳으로 여행하기, 스트레스 덜 받기, 봉사활동하기 등이 꼽혔다.월별 계획으로 넘어가 보자. 추운 1월은 협심증과 중풍 예방을 위해 혈압 조절을 잘해야 하고, 건조한 2월은 천식의 악화와 가려움증 예방을 위해 실내 습도 유지에 각별해야 하며, 3월에는 우울증과 춘곤증 예방을 위해 봄나물과 채소를 많이 먹고 활동적인 운동을 많이 하도록 한다. 4월에는 황사와 꽃가루 알레르기가 문제되므로 외출 시 마스크 등을 사용하거나 심한 사람은 항히스타민제를 미리 복용하고, 5월에는 야외 활동이 많아짐에 따라 벌레 물림과 이미 강해진 자외선을 조심하고, 6월에는 기승을 부리는 결막염 예방을 위해 손 씻기 등의 개인위생에 만전을 기해야 한다. 7월에는 에어컨 온도 조절로 냉방병을 조심하고 조리에 유의해 찬 음식, 날음식을 먹었을 때 생기는 배탈 설사를 예방해야 하며, 8월에는 일광과 무더위에 의한 손상을 막고 9월에는 야외활동 후 감염 가능성이 큰 쓰쓰가무시병 같은 열성질환을 조심해야 한다. 10월은 환절기감기를 조심하고 11월까지는 독감예방주사 해당자는 꼭 접종토록 하며, 필요한 검진 항목 중에 시행치 않은 항목이 있는가를 되짚어 보는 시간을 갖고, 12월에는 잦은 술자리와 얼어붙은 빙판으로부터 몸을 보호하는 지혜가 필요하다.이제, 월별계획란이 끝나니 일일계획란이다. 건강수첩이 일반수첩과 크게 다른 점이 바로 일일계획란이다. 일반수첩과 다르게 건강수첩은 매일의 계획에 특별한 것이 거의 없다. 그래서 그냥 잠 잘 자고 규칙적인 식사에 유산소운동, 절제하는 생활, 기존에 앓고 있는 질환에 대한 관리, 사고 예방을 날마다 써넣으면 된다.‘건강에는 일확천금이 없다. 건강은 평소 건강습관의 결과물이다.’ 늘 이야기하는 것이지만 올해에도 건강에 대한 이 불변의 진리는 변함이 없을 것이다. 2011년 신묘년도 이 진리를 따라 하루하루 건강한 습관을 지켜가도록 하자.선우성 울산의대 서울아산병원교수·가정의학기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

작년 12월 감사원의 석면 관리실태 감사에 따르면 수입 금지된 석면 제품이 대량 수입·유통된 것으로 드러났고, 2009년에는 발암성 물질인 베이비파우더와 화장품에서 석면이 검출되고 서울을 포함한 수도권 전철역 곳곳에서 검출되면서 ‘죽음의 먼지’로 불리는 석면에 대한 관심과 우려가 증폭되고 있다. ◇조용성 고려대 교수·식품자원경제학우리말로 ‘돌솜’이라 불리는 석면은 암석 중에 들어 있는데, 아주 작은 크기의 섬유로 잘 쪼개져서 실을 뽑을 수도 있고 천으로도 만들 수 있는 특징이 있다. 또한 가볍고 불에 타지 않으며 유리섬유에 맞먹는 강도를 지녀 한동안 기적의 광물로 자리매김 했었다. 전 세계적으로 석면 슬레이트와 같은 건축자재는 물론 방화재, 보온재, 단열재, 심지어 자동차 브레이크 라이닝 용재 등 3000가지가 넘는 다양한 용도로 사용되면서 큰 인기를 누렸었다. 하지만 1970년대 들어서서 석면섬유가 폐암, 후두암을 일으킬 수 있다는 논란이 불거지면서 선진국에서는 1980년 이후 사용량이 급격히 감소했다. 현재 석면은 1급 발암물질로 지정돼 있으며, 폐암을 비롯해 흉막이나 복막에 암이 생기는 증상인 악성 중피종 등과 같은 질환을 유발하는 것으로 알려져 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 석면과 광섬유 등으로 인한 진폐증 환자는 2004년 62명에서 2008년 93명으로 증가 추세를 보이고 있고, 통계청에 따르면 국내 중피종 사망자는 1999년 16명에서 2003년에는 33명으로 늘었다. 석면이 가지고 있는 또 다른 치명적인 요소는 잠복성이다. 석면 노출 잠복기는 대략 10년에서 30년으로 알려져 있다. 우리나라에서는 1970년대부터 석면이 함유된 건축자재 등이 학교와 공공건물 등에 많이 사용됐고, 해당 건물들이 노후되면서 공기 중으로 석면 가루가 날리게 된다는 점을 감안할 때 석면 피해 가능성이 높다. 특히, 최근 발생한 석면작업병자의 많은 수가 2005년 이후 발생했으며, 과거 석면 수입이 1970∼80년대에 집중돼 있고 오랜 잠복기를 지닌 석면의 특성을 감안할 때 향후 석면에 의한 직업병이 많아질 것으로 예상되고 있다.선진국에서는 석면을 1급 발암물질로 지정해 특별 관리하고 있다. 미국은 국제암연구소가 1973년 석면을 발암물질로 규정하면서부터 사용량이 감소하기 시작했고, 국민 1인당 사용량은 1985년 0.5㎏에서 2000년대 들어 0.01㎏ 수준으로 급감하였다. 그러나 1975년부터 매년 2500여 명이 석면으로 인한 악성 중피종으로 사망하고 있고 앞으로도 7만여 명이 추가 사망할 것으로 예상하고 있다. 우리나라도 올해부터 모든 공공건물과 학교, 2012년부터는 다중이용시설과 300인 이상 사업장, 2013년부터는 300인 미만 사업장과 일정 규모 이상 건축물에서 의무적으로 석면 지도를 작성하는 내용의 석면관리종합대책이 시행된다. 하지만 석면이 호흡기 내로 들어가면 폐암 등의 질병을 일으킨다는 사실이 20세기 중반에서야 알려지게 되었고, 이미 오랫동안 석면이 각종 소재로 사용됐기 때문에 우리 생활에 석면이 광범하게 분산돼 있어서 그 농도를 줄이기가 매우 어려운 실정이다. 또한 석면이 곳곳에 노출돼 장기간 석면에 의한 피해가 계속 발생할 것으로 예상된다. 따라서 과거 석면을 사용한 건축물을 비롯한 생활 환경에서의 석면 오염 상태, 각종 건강 관련 제품의 원료에 대한 정밀분석이 필요하다. 특히 학교 등 민감시설과 지하철 등 다중시설의 석면 사용과 피해 대비책 마련이 중요하다. 아울러 작년 3월 석면피해구제법이 공포돼 올해 1월부터 시행되는 석면질병 피해자에 대한 의료비와 생활비 등의 지원 역시 지속적으로 강화돼야 한다.조용성 고려대 교수·식품자원경제학기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

오늘날 대학은 단순한 지식의 유지·보존 역할뿐만 아니라 사회로부터 새로운 역할을 요구받고 있다. 19세기 초 독일의 훔볼트에 의해 시작된 전통적인 대학 모습은 20세기를 거치면서 엄청나게 변화했다. 미국의 경우 1920년대에는 대학과 산업체의 연계가 강화됐고, 대공황 이후에는 연방정부가 새로운 파트너로 부상했다. 제2차 세계대전과 그 이후 지속된 냉전시기 동안에는 대학은 연방정부와 밀착하여 새로운 형태의 연구중심대학을 만들어냈다. 하지만 1990년대 초 구소련이 붕괴된 이후에는 연방정부보다는 민간 중심의 기업체들이 대학의 새로운 파트너로 부상했고, 이 과정에서 대학은 전통적인 훔볼트 유형의 운영 방식에서 크게 탈피해 엄청난 상업화의 소용돌이에 휘말리게 됐다. 임경순 포스텍 과학문화연구센터장미국에서 시작된 상업화 열풍은 우리나라 대학 개혁에도 커다란 영향을 미치고 있다. 1980년대 이후 미국에서는 연구중심대학이 상업화되면서 대학의 역할 및 위상에 대한 긍정적·부정적 측면이 동시에 나타나고 있다. 즉 수요자 및 시장 중심의 대학 운영을 하면서 대학은 재정 확대, 우수 학생 모집, 첨단 연구 능력 향상, 경제 성장에 대한 능동적 기여의 측면에서 긍정적인 성과를 거뒀다. 하지만 이 과정에서 대학 등록금이 엄청나게 인상돼 학생들 부담이 증가했고, 공공의 목적에 기여하는 대학의 사명도 퇴색됐다.우선, 대학의 상업화가 점점 가시화되고 있고, 이런 추세가 대학에 변화를 요구하는 지금 대학의 구조 개혁 과정에 지식을 강조하는 전통적 대학의 역할과 실용적 기여를 강조하는 새로운 대학의 역할 사이에 나타나는 긴장 관계를 슬기롭게 조율할 필요가 있다. 최근에 나타난 새로운 연구개발 경향을 반영하여 대학을 새롭게 변화시키기 위해서는 대학의 연구 문화와 산업체의 요구를 적절히 조화시킨 새로운 산학협력 모형이 창출돼야 한다. 다음으로, 대학에서 산출된 지식이 산업체로 이전하기 쉬운 구조를 지닌 학문 분야가 있는 반면 문화적 이질성으로 인해 산학협력이 다소 힘든 분야도 대학에 동시에 존재하고 있다. 이런 차별성에 대한 이해를 바탕으로 대학의 새로운 위상을 정립하고, 분야별·대학별로 특성화된 적절한 연구 및 교육 유형을 선택해야 한다. 인문학 혹은 기초과학 분야의 집단적 반발에 대한 폭넓은 이해가 필요하며, 지식과 돈으로 대별되는 대학의 양대 기능을 적절히 조화시켜 대학의 구조개혁을 통한 기술이전 기능을 활성화시켜야 한다. 끝으로, 대학의 산학협력을 유도할 때에도 기초연구를 경시하며 산학협력만을 강조했던 1920년대의 미국 MIT가 대공황 이후 경험했던 쓰라린 좌절의 역사를 되풀이해서는 안 될 것이다. 따라서 앞으로 학교기업의 운영과 새로운 형태의 산학협력을 추진할 때에도 대학의 본래 기능을 지속적으로 수행하면서도 대학의 역할을 새롭게 재정립하는 방향으로 전개시켜야 한다. 특히 합리적이고 안정적인 정부의 재정 지원은 대학의 상업화가 부당한 형태로 진행되는 것을 보완할 수 있는 주요한 정책 수단이 된다. 대학의 상업화에 따른 긍정적인 측면을 잘 활용하고 대학의 경쟁력을 높이며 지식과 학문의 공정한 중재자로서 대학의 위상을 동시에 드높이는 것이 이제 대학 개혁의 핵심으로 자리 잡게 됐다.결국, 최근에 가시화된 특정 국립대학의 법인화나 사립대학의 구조개혁을 추진할 때에도 극단적 형태의 시장 중심 개혁만을 추구할 것이 아니라 대학이 지닌 공공적 성격을 유지하면서 시장의 기능에서 장점을 동시에 얻을 수 있는 현명한 방안을 선택해야 할 것이다. 또한 공과대학을 육성할 때에도 산업체나 정부로부터 수탁이 많은 공학 분야뿐만 아니라 우리나라 과학기술을 중장기적인 차원에서 이끌어나갈 기초과학을 육성하는 정책을 동시에 추진해나가야 할 것이다.임경순 포스텍 과학문화연구센터장기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

며칠 전 영화 구경을 갔다. 사실은 영화 상영관 하나를 통째로 전세를 내 같은 학과 교수, 학생들 100명 가까이 함께 관람했다. 이 영화는 실화였기에 이런 연구를 하는 우리 학과 사람들에겐 남의 일 같지 않아 성공 사례를 벤치마킹한다는 충분한 핑계가 있었다. 사실 영화 관람도 알게 모르게 소셜 행위이다.  원광연 KAIST 문화기술대학원 교수·전자전산학트위터, 페이스북, 구글, 스마트폰, 앱. 이들 유행어의 공통점을 들자면 소셜 네트워크란 단어로 축약된다. 인터넷을 통해서 서로 대화하고 근황을 알려주고 생각을 공유함으로써 가상공간에 눈에 보이지 않는 네트워크와 커뮤니티를 형성하고, 더 나아가서 이것에 기반한 사업과 경제 시스템을 구축하자는 것이 소셜 네트워크의 핵심이다.그런데 소셜 네트워크는 인터넷 이전부터 존재해 왔다. 가정도 부모와 자녀들로 이루어진 일종의 소셜 네트워크이다. 학교, 직장 등 공식적인 조직은 말할 것도 없고 팬클럽, 동창회, 종교단체도 구성원의 네트워킹을 기반으로 번성하는 강력한 소셜 네트워크라고 할 수 있다. 소셜 네트워크의 강력한 파워를 일찍이 간파하고 이를 사업 모델로 발전시킨 것으로 피라미드 판매와 다단계 판매가 있다.소위 행운의 편지라는 것도 이 부류에 속한다. 이 편지를 받는 즉시 10명에게 동일한 내용의 편지를 보내면 행운이 있을 것이고 아니면 큰 불행에 닥친다는 편지를 한 번쯤 받아보고 고민한 분들이 꽤 있을 것이다. 만일 이 편지를 받는 사람 전부 이에 동조한다면 불과 10단계 만에 지구상 모든 사람이 이 편지를 받을 만큼 네트워크의 힘은 엄청나다. 영화를 보면서 우리나라 상황과 비교하면서 몇 가지 느낀 것이 있다.첫째, 소셜 네트워크란 영화는 페이스북 창업자인 마크 주커버그에 대한 이야기이다. 불과 26세에 세계 제일의 갑부가 되었고, 타임지 선정 올해의 인물로 선정된 사람이다. 자기가 최고라고 생각하며 타인에 대한 배려는 안중에도 없는 사람, 한 가지 몰두하면 그것에 미치는 사람, 1등을 못하면 낙오자라고 생각하는 사람, 이런 인재형은 그리 낯설지 않다. 아니, 이것이 우리 교육 시스템이 양산하고 있는 인재상이 아닌가. 역설적이긴 하지만 우리도 마크 주커버그 같은 인물을 키워낼 가능성 있다는 말이다.둘째, 정보기술(IT)업계의 판도 변화 주기도 점점 짧아지고 있다. 필자가 대학 시절 처음 컴퓨터 수업에 들어갔을 때 교수님의 첫 질문이 컴퓨터와 아이비엠의 차이를 묻는 것이었는데 제대로 대답하는 사람이 없었다. 그만큼 아이비엠은 곧 컴퓨터요, 컴퓨터는 바로 아이비엠이었다. 수십 년을 지배하던 아이비엠 제국은 마이크로소프트로 대체됐고, 누구도 넘보지 못할 것 같은 마이크로소프트의 아성은 야후, 구글, 아마존 등 인터넷 기업에 의해 깨지고 말았다. 그리고 이제 구글은 바로 페이스북이나 트위터에게 자리를 넘겨주는 신세가 됐다. 이러한 상황 속에 애플은 하늘과 땅을 오가며 위태로운 항해를 하고 있다. 이런 점 역시 우리의 장래에 고무적이다. 이렇게 변화무쌍한 상황에서 우리나라에서 세계 1위의 기업이 나오지 말라는 법이 없다. 트렌드를 예측하고 선도할 수 있다면 말이다.셋째는 벤처 생태계에 관한 것이다. 돌이켜보면 우리나라에는 페이스북 이전에 싸이월드가 있었고, 무료 전화 서비스인 스카이프 이전에 다이얼 패드가 있었다. 우리도 아이디어와 순발력에서는 전혀 뒤지지 않는다는 이야기다. 다만 철저한 프로 정신과 벤처 기업이 마음놓고 기술을 개발할 수 있는 생태계가 정착돼 있지 않다는 점이다.소셜 네트워크는 끝나지 않았다. 이제 막 시작한 것이다. 인터넷이 현재보다 10배, 100배 빨라지면 지금과는 또 다른 세상이 열릴 것이다. 영화관을 나오면서 함께 관람한 학생들 얼굴에서 우리의 미래를 훔쳐볼 수 있었다.원광연 KAIST 문화기술대학원 교수·전자전산학기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

최근 아스피린이 여러 가지 암을 예방한다는 영국 옥스퍼드 대학의 피터 로스웰 교수팀의 연구보고가 큰 반향을 일으키고 있다. 일반적으로 아스피린은 해열 진통제로 잘 알려진 매우 값싼 의약품 중 하나로 하루에 세계에서 1억알 이상이 소모된다. 아스피린은 아세틸 살리실산이라는 화학명으로 불리는데 살리실산과 아세트산의 화학반응으로 만들어진 것이다.최정훈 한양대 교수·화학세계적인 블록버스터 약물인 아스피린을 합성할 때 쓰이는 살리실산은 오래전부터 우리나라에서도 민간요법에 쓰이는 성분으로서 조팝나무과(Spirea)의 버드나무에 다량 함유된 물질이다. 살리실산은 동의보감과 같은 한의서에 버드나무 껍질 등을 달여 먹으면 진통효과가 있고, 또 치통을 치료하거나 풍열로 인하여 붓고 가려울 때 고약으로 만들어 붙이거나 씻어주면 좋다고 기술돼 있다. 그러나 살리실산은 소화기 장애가 심하다. 이런 이유로 소화기장애를 완화하기 위해 만든 것이 1853년 독일에서 최초로 합성해 1899년부터 바이엘사에서 생산·판매하는 아스피린이다. 아스피린은 약간 신맛이 나는 흰색 가루약으로서 다량 사용하면 위출혈을 일으키는 물질로 알려져 있다.로스웰 교수 연구진이 ‘란셋’ 최신호에서 20년간 2만5590명을 대상으로 연구한 결과를 발표한 것에 따르면 매일 5년간 저용량의 아스피린을 꾸준히 복용한 40∼50대의 건강한 사람들은 암에 의해 사망할 확률이 20%나 감소된다는 것이다. 특히 연구팀에 의하면 기존 고용량의 아스피린을 복용함으로써 나타났던 위출혈 등의 부작용에 비해 저용량의 복용으로 얻는 이익이 더 클 수 있다는 내용도 포함됐다. 그런데 적어도 5년 이상 아스피린을 장기 복용해야 효능을 보이거나 초기 질병을 막아주므로 효과는 한참 후에 볼 수 있다. 즉 임상 시험에서 5년 이상을 복용한 환자는 모든 암에 대해 사망률이 낮아졌으며 식도암은 30% 정도, 위암은 54% 감소했다. 주목할 만한 점은 아스피린을 매일 복용해 암을 예방하는 것이 필요에 의해 항암제를 복용하는 것보다 비용이 훨씬 적게 든다는 것이다.또한 아스피린의 효능에 대해 암 예방 이외에 여러 연구결과가 보고되고 있다. 미국질병예방통제센터에 따르면 당뇨병 환자들은 건강한 사람에 비해 심장병 및 뇌졸중 등의 심질환 발병 위험이 3배 높은 것으로 나타났는데 이러한 질병예방에도 아스피린이 효과가 있다고 한다.더욱이 미국 하버드 대학 윌리엄 크리스틴 교수팀이 2009년 12월 ‘안과학’에 발표한 연구 논문에 의하면 노화에 따른 황반 기능 저하로 시력이 떨어지거나 상실되는 노인성 황반 변성은 나이와 심혈관이 중요 인자로 작용하는데 저용량의 아스피린은 노인성 황반 변성에 유익하다고 주장하고 있다.이 밖에도 미국 예방의학 특별위원회가 2002년 내과학 회보에 발표한 새 가이드 라인에서 45∼79세 남성이 아스피린을 복용 시 심근경색(흔히 심장마비)의 예방 효과를 볼 수 있으며 55∼79세 여성은 뇌졸중 위험을 줄여준다고 언급했다. 그러나 심근경색이나 뇌졸중의 고위험군인 80세 이상의 연령대에서는 아스피린의 장점이 단점보다 크다는 증거를 찾지 못해 사용을 권장하지는 않고 있다. 아스피린이 여러 질병에 탁월한 효과를 보여준다 하더라도 연령과 성별에 따라 그 효과와 부작용이 함께 수반돼 장기 복용할 땐 반드시 의사의 지시에 따라야 함은 물론이다.근대사회에서 의약품은 18세기 후반 영국의 산업혁명 이후 공업과 함께 과학도 크게 발전하면서 탄생했다. 최고의 명약이라 불리는 아스피린은 현대의 만병통치약인 셈이다. 생명공학의 발달과 더불어 아스피린에 대한 인류의 끊이지 않는 과학적 호기심은 아스피린의 무한한 가능성을 대변하고 있다.최정훈 한양대 교수·화학기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

수술을 끝낸 외과의사가 수술장 밖으로 나가서 기다리고 있던 가족에게 말한다. “수술은 잘 끝났습니다. 조금만 늦었어도 큰일 날 뻔했습니다. 들어가 보시죠.” 가족들의 안도의 한숨 소리와 고맙다는 감사의 소리를 뒤로 하고 걸어가는 외과의사의 뒷모습. 30년 전 내가 그랬듯이 의과대학을 지원하는 수험생들이 가장 많이 그리는 의사상이다. ‘생명을 살리는 의사’, 그래서 가장 보람 있는 직업, 특히 외과의사. 하지만 이런 장면은 아주 먼 옛 이야기가 됐다. ◇선우성 울산의대 서울아산병원 교수·가정의학그토록 선망의 대상이던 외과의사가 요즘은 의대 졸업생의 대표적인 기피 대상이 되고 있다. 지난 1일 마감된 전국 병원의 전공의 모집현황을 보면 수련병원의 대표급이라고 할 수 있는 ‘빅5’에서조차 외과, 흉부외과, 비뇨기과, 산부인과가 정원을 못 채웠다. 이들 병원보다 규모가 작은 곳에서는 아예 신입 전공의를 1명도 뽑지 못하는 외과 과목도 수두룩하다. 이렇게 미달사태가 생긴 과는 다음해에 들어올 전공의들의 업무가 늘어날 것이 확실하므로 내년도 모집에서도 인기가 낮을 것이 불을 보듯 뻔하다.수술하는 과목의 인기가 왜 이토록 떨어졌을까. 복합적인 원인이 있겠지만 우선, 전문의를 취득한 후의 개업 가능성이 영향을 많이 미친다. 내과계열은 전문의 취득 후 중소병원에 취직도 하고 단독 개원이 가능하다. 특히 최근 요양병원 관련 제도가 생긴 이후로 노인들 진료에 유리한 재활의학과, 정신과, 신경과 등의 인기가 급상승하고, 예전에 비인기과에 속했던 마취과가 마취통증의학과로 이름을 바꾸고 통증클리닉 등으로 개원을 할 수 있게 되면서 지원이 증가한 것도 같은 맥락으로 보인다. 반면 외과, 산부인과 등은 단독 개원해 수술을 하기에는 초기 투입비용이 너무 많고, 집단 개원을 해도 큰 병원 선호 습관 때문에 환자 수를 늘리는 데 많은 어려움을 감수해야 한다.둘째, 의료수가가 낮은 것을 들 수 있다. 요즘 젊은이들은 경제관념이 매우 밝아 매년 변하는 진료 과목별 수가의 변동이 전공의 지원에 꽤 영향을 미치는 것 같다. 수술을 주로 하는 과목 중에서도 건강보험 수가가 상대적으로 괜찮은 안과와 이비인후과의 인기가 높다. 올해에 수가 인하가 단행된 병리과의 전공의가 무더기 미달사태가 난 것이 그런 맥락일 것이다.셋째, 의료분쟁이 늘어난 것도 외과 기피의 한몫을 담당한다. 잘잘못에 관계없이 결과가 좋지 않을 경우 의료소송이 발생하는 경우가 눈에 띄게 늘었으며, 아무래도 외과 분야가 내과계보다는 소송에 걸릴 확률이 높다. 또, 육체적·정신적으로 힘든 일에 대한 기피현상도 눈에 띈다. 몸이 힘들고 스트레스가 많은 과를 피하고 피부과, 영상의학과 같이 상대적으로 덜 힘든 과를 선호하는 현상은 꽤 오래전부터의 일이다. 이런 일련의 변화들 기저에는 젊은이들이 너무 현실적이고 수입을 우선적으로 생각한다는 비판도 있으나 가장 큰 문제의 발단은 의사와 환자 관계가 깨진 것이라 생각된다. 예전의 의사와 환자 관계에서처럼 존경을 받고, 진심으로 고맙다는 말을 듣고 그 결과 뿌듯한 성취감을 계속 느낄 수 있다면 아마도 대부분의 의학도는 몸이 힘들고 수입이 다소 적더라도 보람이 더 많은 길을 선택할 것이다. 하지만, 황금만능 풍조와 그에 따른 가치관의 변화, 행위별수가제를 선택한 건강보험제도와 의사들의 희생을 강요하는 낮은 의료수가, 의사들의 집단 이기주의, 의사와 환자의 관계를 악화시키는 보건정책 등 누구의 잘못인지는 뚜렷하지 않지만 지금의 환자와 의사 관계는 삭막하게 변해가고 있다.의사와 환자가 믿음과 신뢰의 관계로 돌아오도록 의사, 환자, 정부, 언론 등 모두가 노력해야 한다. 그러지 않으면 힘들지만 보람을 찾아서 묵묵히 외과의사의 길을 걷는 의학도들은 점점 그 숫자가 줄어들 것이고, 그 결과 우리 후손들의 몸을 다른 나라의 의사에게 맡기게 되는 미래가 올 수도 있기 때문이다. 선우성 울산의대 서울아산병원 교수·가정의학기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

지구촌 곳곳에서는 다양한 자연재해와 함께 여러 형태의 환경 관련 사건·사고가 발생하고 있다. 4월 아이슬란드의 화산 폭발을 비롯해 2004년 12월 인도네시아의 지진해일과 같은 자연재해는 한번 발생하면 그 규모가 커 수많은 인명과 막대한 재산 피해를 주게 된다. 이러한 재해는 자연현상이어서 예방하는 것이 사실상 불가능하다. 하지만 4월 미국에서 발생한 멕시코만 원유 유출, 10월 헝가리에서 발생한 알루미늄 공장의 슬러지 저장댐 붕괴 사고 등은 자연재해와 달리 예방할 수 있는 재난이다. 과거부터 지금까지 전 세계적으로 여러 형태의 환경재난이 발생하고 있는데 그 형태와 원인은 다양하다. 조용성 고려대교수·식품자원경제학환경오염에 대한 무지와 부주의에서 비롯된 재난 사례로는 1987년 브라질 고이아니아 지방의 방사능 누출 사고를 들 수 있다. 방사능물질이 들어 있는 의료기기가 도난된 후 여러 과정을 거쳐 고물상에 팔리게 됐고, 의료기에 있던 방사능 함유 물질이 어둠 속에서 파란빛을 내는 것을 신기하게 여긴 고물상 주인이 이를 주위 사람에게 보여주기 시작하면서 많은 사람이 방사능에 노출돼 건강을 잃게 된 사고이다.또 다른 사례로는 1970년대 미국에서 발생한 러브캐널 사건이 있다. 엄청난 규모의 유독물질이 매립된 지역에 학교와 주택단지가 건설됐고, 시간이 흐르면서 땅속 유독물질로 인한 환경오염 피해가 마을 주민에게 심각한 영향을 미치기 시작해 결국엔 해당 지역이 미국 역사상 처음으로 환경재난지역으로 선포된 사건이다. 이 두 사고는 인간의 환경오염물질에 대한 무지와 부주의가 어떠한 결과를 초래하는지 극명하게 보여주는 사례이다.한편 의도적으로 발생시킨 환경재난도 있다. 그 대표적인 사례가 ‘지구를 인질로 잡고 벌이는 전쟁’으로 비유됐던 걸프전 당시의 유전 폭파 사건이다. 1991년 쿠웨이트를 침공한 이라크는 퇴각하면서 페르시아만에 위치한 송유관 시설을 파괴해 엄청난 양의 원유를 바다로 유출시켰다. 당시 유출된 원유는 쿠웨이트와 사우디아라비아로 이어지는 해안선 450km를 뒤덮었고 그로 인해 수많은 생물이 떼죽음을 당했다. 특히, 사우디아라비아, 바레인, 카타르 등 중동 국가들은 식수의 90%를 페르시아만 해수를 담수화해 사용하고 있었는데, 해양오염으로 식수 공급이 중단돼 큰 어려움을 겪기도 했다.일상생활에서 많이 사용되던 제품이 시간이 흐르면서 환경오염을 유발하는 것으로 판명돼 사용이 금지된 경우도 있는데 그 대표적인 예가 DDT 농약이다. DDT가 처음 소개된 시기는 1940년인데, 당시엔 해충으로부터 농작물을 보호해 농업생산량을 크게 증대시켰고, 모기를 박멸해 말라리아와 황열병으로부터 많은 생명을 구하기도 했다. 하지만 DDT는 쉽게 분해가 안 돼 오랜 기간 토양에 잔류할 뿐만 아니라 생물체의 체내에 농축되는 특성이 있는데, 그로 인한 환경피해가 1960년대부터 보고되기 시작했다. 1962년 라헬 카슨은 ‘침묵의 봄’이란 책을 통해 DDT의 환경피해에 대한 경종을 울렸고, 이후 문제가 심각하게 검토되기 시작했다. 하지만 DDT의 식량 증산 효과와 해충 구제 등과 같은 장점 때문에 쉽게 사용금지를 결정하지 못했고, 결국 10년 뒤인 1972년 들어서서야 새로운 대체 농약이 개발되면서 사용이 금지됐다.이처럼 인간의 환경에 대한 무지와 부주의 또는 의도된 환경파괴 등을 통해 여러 형태의 크고 작은 환경재난이 지구촌 곳곳에서 발생해 생태계를 멍들게 하고 있다. 하지만 예방이 어려운 자연재해와 달리 환경재난은 우리의 관심과 노력을 통해 얼마든지 막을 수 있는 인재이다. 한순간의 부주의와 잘못된 판단에 의한 환경오염, 그것이 가져오는 엄청난 피해를 과거의 사례를 통해 명확히 인지하고 미래의 건강한 환경, 그리고 지구 생태계 보전을 위해 지혜를 모으는 것이 중요하다.조용성 고려대교수·식품자원경제학기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

요즘 학문의 경향을 살펴보면 전통적으로 구별돼 왔던 학문 분야가 서로 결합돼 발전하는 것을 흔히 볼 수 있다. 기존의 지식이 서로 결합돼 완전히 새로운 창의적 생각이 만들어지는 것을 목격하면서 많은 사람은 미래의 과학기술은 융합 및 통합을 통해 이루어질 것이라고 말하고 있다. 우리나라에서도 새로운 교과과정 개편을 통해 물리, 화학, 생물, 지구과학의 중고등학교 교과목을 서로 결합시켜 통합적인 교과목을 시행하려는 움직임을 구체화하고 있다.오늘날 우리 초중고등학교 교과서에서 학과목 구분의 단위가 되고 대학 내에서 학과 구성의 기본이 되고 있는 학문 분야는 대개 18세기 말에서 19세기 초에 형성된 것이다. 하지만 21세기에 들어오면서 이런 학문 분야는 단순히 결합, 통합, 학제간 협력 차원을 넘어서 아예 새로운 융합의 단계로 발전하는 모습을 보이고 있다. ◇임경순 포스텍 과학문화연구센터장융합 교과 운동은 이미 20세기 초에 독일의 바우하우스 운동에서도 나타났다. 바우하우스의 예술가와 건축가들은 기술과 예술을 통합하고, 기본적인 기하학적 형태와 색채로부터 현대적인 형태를 구성하려고 노력했다.1928년 그로피우스의 뒤를 이어 스위스 건축가 한네스 마이어가 데사우의 바우하우스를 맡게 됐다. 마이어의 바우하우스 재조직 방향은 그가 1930년에 제시한 학습 조직 다이어그램에서 잘 나타나 있다. 이 다이어그램에서 그는 지성과 머리로 대표되는 과학(Wissenschaft)과 직관과 가슴으로 대표되는 예술(Kunst)을 결합시키려 했다. 이를 위해 물리, 화학, 생물학, 해부학, 보건학, 경제학, 사회학, 공간음향학, 색채학, 조명기술 등 과학 분야에 외부 강연을 초빙하고 철학, 심리학, 연극·영화, 회화 및 조소, 예술사, 문학 등 예술 분야에서 외부 강연을 초빙하도록 기획됐다. 그는 이런 통합적인 교육 과정을 통해 과거에는 존재하지 않았던 다양한 새로운 작업 그룹을 육성하려고 시도했다. 과학과 예술을 보다 체계적으로 통합시키려는 마이어는 건축과 예술을 배우는 학생을 위해 다양한 분야의 전문가를 바우하우스로 초빙했다. 예를 들어 그는 1929년 10월 과학철학자 카르납을 독일 데사우의 바우하우스로 초청했다. 카르납은 그곳에서 ‘과학과 생활’이라는 주제와 세계에 대한 논리적 구성을 목표로 하는 통일과학에 관한 강연을 했다. 또한 카르납은 이곳에서 칸딘스키를 처음으로 만날 수 있었는데, 그들은 이미 가장 기본적인 것으로부터 세계를 구성해 나간다고 하는 점에서 공통점을 지니고 있었다. 칸딘스키는 그의 책에서 자신의 예술적 목표를 ‘실용적’ 과학이라고 불렀는데, 형태를 부분으로 분해한 뒤 삼각형, 사각형, 원, 피라미드, 정육면체, 구 등과 같은 기하학적 형태와 색으로부터 형태를 다시 재구성하는 종합과정이 바로 바우하우스에서의 주된 작업이라고 서술하고 있다. 마이어가 추구했던 이런 통합적인 교과 운동을 통해 과거에는 존재하지 않았던 산업 디자인이라는 새로운 예술 형태가 나타났던 것이다. 제2차 세계대전 이후 공학 설계와 디자인 분야가 결합되면서 기술과 예술 사이의 새로운 통합이 이루어졌다. 현대 산업에서 디자인은 단순히 상품화나 판매 촉진을 위한 수단만이 아니며 기술을 구성하는 핵심적인 본질적 요소가 됐다. 이렇게 공학 설계에서 수리적이고 분석적인 능력뿐만 아니라 예술의 영역에서 다루는 감성적인 측면까지 강조되면서 기술과 예술을 비롯한 다양한 분야 사이의 상호 교류가 더욱 활발해지고 있다.오늘날 자동차와 전자 분야에서는 첨단 과학기술뿐만 아니라 감성적인 측면이 동시에 강조되고 있다. 이성과 감성이 결합되고, 분석적 사고와 시각적인 사고가 동시에 중시되면서 과학, 기술, 예술은 이제 새로운 통합의 시대를 맞이하게 됐다.임경순 포스텍 과학문화연구센터장기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.

오래전 일이다. 15년 전쯤 어느 날 총장실로 불려 갔다. “원 교수, 신입생 한 명 지도해 주었으면 합니다.” 신입생 지도교수를 총장이 직접 챙기는 일은 없다. “그런데 이 학생은 인간이 아닙니다. 이름은 아담이라고 하는데 컴퓨터 그래픽으로 만든 캐릭터입니다.” 이게 웬말인가. 인간도 지도하기 바쁜데 컴퓨터 그래픽 캐릭터라니. 상황은 이렇다. 졸업생 한 명이 벤처기업을 세웠는데 이 기업의 비즈니스가 컴퓨터 그래픽으로 제작한 가상인물을 가수로 데뷔시켜 활동하게 한다는 것이었다. 세계적으로 유례없던 일이고 회사의 홍보전략과 학교의 학생유치 전략이 맞아떨어져 인간도 아닌 컴퓨터 그래픽 캐릭터가 학교에 입학하게 됐던 것이다. 원광연 KAIST 문화기술대학원 교수·전자전산학학생이니만큼 지도교수가 있어야 했고 가상현실을 연구하는 필자가 적합하다고 판단했던 것이다. 지도교수로서 내 역할은 아무것도 없었다. 가상의 캐릭터이니 공부를 시킬 수도 없고 지도할 것도 없었다. 아담이 히트곡을 내 떴더라면 필자도 덩달아 이름을 알릴 기회가 되었겠지만, 한 일이라곤 TV에 몇 번 나오고 입학식 때 축가를 부른 것이 전부였다. 아이디어는 좋았지만 기술이 충분히 뒷받침되지 않았고 비즈니스 모델이 확실치 않았던 것이다.요즘 일본에서는 하츠네 미쿠라는 가상가수가 활약하고 있다. 한국 최초의 가상가수 아담과 달리 미쿠는 소프트웨어 패키지로 판매된다. 전형적인 일본형 아이돌 가수 모습을 한 미쿠는 몸무게 42㎏, 신장 168㎝의 16세 소녀이다. 재미있는 것은 노래를 만든 일반인이 곡의 저작권을 소유하게 되고, 미쿠의 모델을 이용해 뮤직비디오를 만들어 배포할 수는 있으나 상업 목적으로 거래할 수는 없다는 것이다. 이렇게 되니 유튜브와 같은 비디오 공유사이트를 이용한 강력한 소셜 네트워크가 자연스럽게 형성됐다. 한 사람이 곡을 만들어 네트워크에 올리면 다른 사람이 그 곡을 편집·편곡하고, 또 다른 사람이 그 곡에 맞는 뮤직비디오 콘티를 짜서 올리면 다음 사람이 애니메이션을 만드는 등 일본 민주당 겐조 의원이 자신의 선거 홍보에 미쿠의 노래를 활용하기도 했다.디지털세계에 존재하는 가상 캐릭터로서 인간이 자신의 의사대로 조종할 수 있는 것을 ‘아바타’라고 한다. 비디오게임에서 우리가 조종하는 게임 캐릭터 중 가장 대표적인 것은 아바타에 속하지만, 우리에게는 제임스 캐머런 감독이 연출 제작한 영화 ‘아바타’가 기억에 생생하다. 다만 영화의 아바타는 디지털세계가 아니라 원격로봇에 가깝다. 이런 아바타가 만들어지기까지는 아직 수십 년의 세월이 흘러야 하겠지만, 기술 발전이 급격히 진행되어 실제 인간과 아바타의 연결고리가 조금씩 강해진다는 점에 주목해야 할 것이다.이미 우리는 알게 모르게 여기저기 아바타를 만들어 배치해 놓고 있다. 이메일 아이디도 넓은 의미에서 보면 우리의 아바타다. 또한 트위터, 페이스북, 미니홈피 등 각종 소셜 네트워크 사이트에도 각자의 아바타를 심어 놓은 셈이다. 앞으로 기술이 발전하면 의복을 구입할 때 내가 직접 매장에 가지 않고 내 아바타를 매장에 보내 입혀 보고 결정할 것이다. 먼 훗날의 이야기가 되겠지만 의사가 나를 직접 진단하는 대신 1차 진료로 내 아바타를 진단하는 날이 올 것이다.이런 시대에 떠오르는 사회적 이슈는 무엇일까. 무엇보다 프라이버시 문제이다. 아바타가 개인에 관한 거의 모든 정보를 가지고 있는 상황에서 내 정보를 얼마만큼 외부에 공개할 것인지, 타인의 정보를 얼마만큼 내가 받아올 것인지, 사이버 테러리스트가 내 아바타를 인질로 잡는 것을 어떻게 막을 것인지, 그리고 국가의 안보와 사회의 복지를 위해 얼마만큼 아바타 정보를 포기할 것인지이다. 아마도 가까운 미래에는 기술보다도 법률이 시대를 앞서가는 첨단분야가 돼야 할 것 같다.원광연 KAIST 문화기술대학원 교수·전자전산학