정부가 앞으로 두 달간 중국발 입국자의 입국 전후 코로나 검사를 의무화 하기로 했다. 중국의 방역 정책 완화 후 확진자가 폭증하면서 세계 각국이 중국발 여행객에 입국 규제를 강화하는 추세다. 중국에선 수도 베이징 인구의 80%가 감염됐을 것이란 추정이 나오고 있지만 감염자 추적이나 집계가 제대로 되지 않는 등 방역·의료 체계가 붕괴되어가는 상황이다. ◆중국발 여행객 “입국 전후 PCR 검사하라” 한덕수 국무총리는 30일 정부서울청사에서 주재한 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 “내년 2월 말까지 중국에서 입국하는 경우, 입국 전과 후의 코로나19 검사를 의무화한다”며 “중국의 코로나19 상황 악화로 인한 국내 확산을 예방하기 위해 불가피하게 일부 방역 조치를 강화한다”고 설명했다. 이에 따라 중국에서 입국 전 48시간 이내 PCR(유전자증폭) 검사 또는 24시간이내 신속항원검사를 통해 음성 확인이 되는 경우에만 국내행 비행기 탑승이 가능하다. 또 입국 후 1일 이내에 추가로 PCR 검사를 받아야한다. 다만, 긴급한 사유로 국내 입국이 필요한 내국인에 대해서는 예외적인 조치를 허용한다. 한 총리는 또 “중국발 항공편의 추가 증편을 잠정 중단하고, 효율적 입국자 검역 관리를 위해 중국발 항공기는 인천공항 도착으로 일원화하겠다”면서 “다음 달 말까지 외교·공무, 필수적 기업, 인도적 사유 등을 제외한 단기비자 발급을 제한하겠다”고 밝혔다. 아울러 정부는 중국발 입국자의 항공기 탑승 전 ‘검역정보 사전입력시스템’(큐코드·Q-code) 정보 입력을 의무화할 방침이다. 한 총리는 현 상황에 따라 실내 마스크 착용 의무 해제가 다소 미뤄질 수 있다고도 밝혔다. 한 총리는 ”계획했던 실내마스크 의무 조정에 대해서는 전문가의 의견을 충분히 듣고 결정할 것”이라며 “대외적 위험 요인이 커지고 있는 만큼 아직 백신 접종에 참여하지 않은 분들의 접종 참여를 강력히 권고드린다”고 강조했다. ◆“중국발 재유행 올라”…세계 각국 긴장 한국에 앞서 미국, 일본 등 세계 각국이 중국발 여행객 대상 입국 규제를 강화했다. 미국의 경우, 다음 달 5일부터 중국 본토와 특별행정구인 마카오와 홍콩으로부터 입국하는 모든 여행객에게 비행기 탑승 전 이틀 이내에 실시한 코로나19 검사 음성 확인서 또는 코로나19 확진 후 회복 증빙서류를 요구하기로 했다. 이같은 조치는 직항편은 물론 모든 경유편에도 해당하며, 미국이 환승지인 경우에도 적용된다. 미국은 특히 주 경유지인 인천공항과 토론토, 밴쿠버를 명시하며 환승객이 10일 이내에 중국에 체류한 경우 탑승 이틀 이내에 실시한 코로나19 음성 확인서를 제출할 것을 알렸다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 28일(현지시간) “중국으로부터 역학 또는 바이러스 유전체 데이터가 충분하고 투명하게 보고되지 않고 있다”며 중국 내 코로나19 급증이 미국 내 확산으로 이어지지 않도록 하기 위해 이번 조치를 시행한다고 설명했다. 일본은 30일부터 중국에서 입국하는 사람 전원에 대해 코로나19 검사를 하기로 했다. 이에 따라 입국 직전 7일 이내에 중국을 방문한 이력이 있는 사람은 입국 때 코로나19 검사를 받아야 한며, 검사 결과가 양성인 입국자는 1주간 격리해야 한다. 인도는 다음달 1일부터 중국, 한국, 일본, 홍콩, 싱가포르, 태국 등 6개국에서 입국하는 사람들에 대해 코로나19 검사를 의무화하기로 했다. 이들 나라에서 입국하는 이들은 탑승 전에 백신 접종 이력과 음성 판정 결과 등도 지정된 사이트에 등록해야 한다. 말레이시아는 부스터 샷 접종을 확대하고, 코로나19 감염자 추적 및 감시를 위한 디지털 관리 시스템을 강화했다. 대만과 이탈리아는 중국 본토로부터 오는 여행객에 대해 코로나19 검사를 의무화하기로 했으며, 필리핀과 방글라데시도 이런 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 이탈리아는 유럽연합(EU) 보건부에 서한을 보내 중국발 여행객에 대한 코로나19 검사 의무화를 EU 전역의 입국 지점에서 실시하자고 제안했다. 로이터 통신은 EU 보건 당국자들이 이날 중국의 방역 정책 완화에 대한 EU 차원의 공동 대응 방안을 마련할지를 놓고 회담을 진행 중이라고 보도하기도 했다. 다만 일부 국가들은 아직 중국발 입국자에 대해 특별한 조치를 할 계획이 없다며 상황을 지켜보고 있다. 독일 보건부 대변인은 이날 “(중국에서) 더 위험한 변이가 나타났다고 볼만한 단서가 없다”며 중국 여행객에 대한 입국 제한 계획이 아직 없다고 밝혔고, 앤서니 앨버니지 호주 총리는 29일 방송 인터뷰에서 “상황을 계속 지켜보고 있으며 지금 시점에서 즉각 정책을변경할 계획은 없다”고 말했다. 영국도 현재로선 중국발 입국자에 대한 코로나19 검사를 의무화할 계획이 없다는 입장을 분명히 했다. ◆中, 통제 수준 벗어났나 …당국은 “조정 적응기” 중국은 외국발 입국자의 격리조치 의무화를 내년 1월 8일부터 폐지하고, 자국민에 대한 일반 여권 발급도 점진적으로 정상화할 방침이다. 이에 따라 중국 최대 명절인 춘제(春節·중국의 설·내년 1월 22일) 연휴를 앞두고 그간 발이 묶였던 중국인 여행객이 대거 해외에 가면서 코로나19가 세계 각국으로 확산할 것이라는 우려가 나온다. 중국은 3년 가까이 ‘제로코로나’ 정책을 폈지만 고강도 방역 정책에 지친 시민들이 반발 시위를 벌이자 이달 들어 방역 정책을 급격히 완화하는 조치를 발표했다. 이에 따라 코로나19 신규 확진자가 폭발적으로 증가하고 있다는 증언과 보도가 이어지고 있지만 당국이 이를 제대로 추적·통제하지 못하고 있다는 지적이 나온다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 29일(현지시간) 중국발 입국자에 대한 전 세계 방역 강화 흐름에 대해 “자국민을 보호하겠다면서 내놓는 세계 각국의 조치는 이해할 만하다”고 말했다. 테워드로스 사무총장은 이날 트위터에 올린 글에서 “중국 상황에 대한 종합적인 정보가 없어 우려하는 상황”이라며 “중국의 코로나19 상황의 위험을 종합적으로 평가하기 위해서는 WHO도 더 구체적인 정보가 더 필요하다”고 중국 측의 방역 관련 정보 공개 필요성을 시사했 이런 가운데 중국의 한 감염병 전문가는 베이징의 감염자 비율이 이미 80%를 넘겼을 가능성을 제기했다. 29일 중화권 매체 봉황망에 따르면 쩡광 전 중국 국가질병통제센터 유행병학 수석 과학자는 이날 봉황망 주최로 열린 ‘재경 정상회의’에서 “감염된 사람 수가 베이징시에서 80%를 넘겼을 수 있으며, 심지어 그보다 더 높을 수도 있다는 것이 나의 판단”이라고 말했다. 그는 “과거 유행성 뇌척수막염의 확산 경험에 근거하면 1차 확산기에 보통 30% 정도를 감염시키는데, 이번 코로나19의 감염률 상승 속도는 예상을 뛰어넘는다”면서 “이번 1차 확산에서 매우 빠른 속도로 50%, 60%, 70%, 심지어 80%의 감염률마저 초과했다”고 추정했다. 쩡광은 현재 베이징에서 확산하는 바이러스 주종인 ‘BF.7 변종’이 이제껏 등장한 코로나19 변이 가운데 가장 전파력이 강하다는 점을 단기간 내 폭발적 감염 확산의 원인 중 하나로 지목했다. 중국의 팬데믹 상황이 통제를 벗어났다는 각국의 우려에 대해 전날 왕원빈 중국 외교부 대변인은 “현재 중국의 코로나19 상황은 전반적으로 예측 범위와 통제 가능 범위 안에 있다”고 강조했다. 그는 “베이징은 이미 코로나19 감염의 정점을 넘겼고 다른 성과 시도 향후 코로나19의 정점을 맞이할 수 있다”면서 “관련 부서가 과학적 평가 속에 필요한 준비를 했으며 (방역 정책) 조정 및 전환의 안정적이고 질서 있는 진행을 보장할 수 있다고 충분히 확신한다”고 밝혔다.

내달 5일부터 중국에서 들어오는 모든 입국자는 입국 전 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 음성확인서를 제출해야 하고, 입국 후 하루 안에 유전자증폭(PCR) 검사를 시행해야 한다. 단기 체류 외국인은 공항에서 코로나19 양성 판정을 받는다면 임시수용시설에서 격리된다. 국내 여행 시 필요한 단기 비자 발급과 중국발 운항 항공편의 추가 증편도 제한된다. 중앙방역대책본부(방대본)는 2일부터 오는 2월28일까지 두 달간 중국발 입국자에 대한 방역 강화 조치가 담긴 ‘중국 관련 코로나19 동향 및 대응계획’을 30일 발표했다. 우선 중국발 입국자는 입국 전후 두 차례 코로나19 검사를 해야 한다. 중국에서 들어오는 내·외국인 모두 5일부터 ‘탑승 전 48시간 이내 PCR 검사’ 또는 ‘24시간 이내 전문가용 신속항원검사(RAT)’ 검사 결과를 제출해야 한다. 다만 긴급한 사유가 있는 경우에 한해 검사 예외 대상도 마련할 예정이다. 중국발 입국자는 2일부터 입국 후 하루 안에 PCR 검사를 시행해야 한다. 단기 체류 외국인은 입국 즉시 검사를 받고 결과가 나올 때까지 별도 공간에서 대기한다. 단기 체류 외국인이 양성 판정을 받을 경우 전국에서 운영하는 임시재택시설에 격리된다. 공항 입국 단계에서 확진된 입국자도 임시수용시설에서 격리된다. 내국인과 장기체류 외국인은 입국 후 1일 안에 거주지 보건소에서 PCR 검사를 하고 결과 통보 전까지 자택에서 대기해야 한다. 방역 당국은 입국 후 확진된 이들에 대해서도 격리 관리를 강화할 방침이다. 국내로 들어오는 중국인 관광객도 제한한다. 국내 여행을 위해 필요한 단기 비자 발급을 제한한다. 다만 외교·공무, 필수 기업 운영, 인도적 사유 등의 이유로 들어오는 경우에는 발급이 가능하다. 비자 제한 조치는 내달 31일까지고, 추후 상황에 따라 연장될 수 있다. 중국에서 오는 항공편의 증편도 제한한다. 현재 중국발 운항 항공편은 코로나19 이전의 약 5% 수준이다. 중국이 ‘제로 코로나’ 정책을 폐기하고 국경을 열기로 하면서 항공편 증편 계획이 고려돼왔는데, 당국은 추가 증편을 제한하기로 했다. 현재 항공편도 일부 축소할 계획이다. 또 중국발 운항 항공기는 현재 인천·김해·대구·제주공항 등 4개 공항으로 들어오는데, 이를 인천공항으로 일원화한다. 중국에서 들어오는 입국자들의 코로나19 검사 확인 등에 따라 입국장 혼란이 예상되면서 당국은 이들을 대상으로 ‘검역정보사전입력시스템’(큐코드·Q-CODE) 이용을 의무화하기로 했다. 입국객은 비행기 탑승 시 큐코드에 국내 거주지와 연락처 등을 등록해야 한다. 당국은 중국발 해외유입 확진자가 급증하거나 국내외 중국발 신규 변이가 확인되는 등 ‘중국발 코로나19 리스크’가 커질 경우 주의국가 지정과 입국자 격리 등의 추가 조치를 검토할 방침이다.

정부는 중국의 코로나19 상황 악화로 인한 국내 영향을 최소화하기 위해 1월 2일부터 중국발 한국행 단기 비자 발급과 항공편 추가 증편을 제한하고, 입국 전후 검사를 의무화하기로 했다. 한덕수 국무총리는 30일 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 "정부는 중국의 코로나19 상황 악화로 인한 국내 확산을 예방하기 위해 불가피하게 일부 방역 조치를 강화한다"며 "방역 상황 안정시까지 우리나라로의 단기 여행을 제한할 필요가 있다고 판단했다"며 이같은 조치를 발표했다. 방역 강화 방안에 따르면 우선 내년 1월 2일부터 31일까지 한달간 중국 내 공관에서 단기 비자 발급이 제한된다. 외교·공무, 필수적 기업 운영, 인도적 사유 등의 목적으로는 비자 발급이 가능하며 추후 상황에 따라 발급 제한 기간이 연장될 수 있다. 코로나19 이전의 약 5% 수준인 중국발 항공편 편수는 현 수준에서 관리하며 추가 증편은 잠정 중단한다. 또 효율적인 입국자 검역 관리를 위해 중국발 항공기의 도착 공항을 현재 인천, 김해, 대구, 제주에서 인천공항으로 일원화한다. 또 내년 2월 28일까지 약 두 달간은 중국발 입국자에 대해 입국 전후 코로나19 검사가 의무화된다. 다음달 2일부터는 중국에서 오는 단기 체류 외국인은 입국 즉시 PCR(유전자 증폭) 검사를 받고 검사 결과 확인 시까지 별도의 공간에서 대기해야 한다. 내국인이나 장기체류 외국인은 입국 1일 이내에 거주지 보건소에서 검사한 뒤 검사 결과가 나올 때까지 자택대기 해야 한다. 다음달 5일부터는 중국 현지에서 국내로 출발하는 항공기에 탑승하는 모든 내·외국인에 대해 항공기 탑승시 48시간 이내 PCR 검사 또는 24시간 이내 전문가용 신속항원검사 결과 제출도 의무화된다. 정부는 다만 현지 상황 등을 고려해 긴급한 사유가 있는 경우에 한해서는 검사 예외 대상을 마련하기로 했다. 중국에서 국내로 들어오는 항공기에 탑승할 때는 검역정보사전입력시스템(Q-CODE·큐코드)에 국내 주소지 및 연락처를 등록해야 하고, 큐코드 미이용시 탑승이 제한된다. 지자체와의 입국 정보를 공유하고 입국 후 관리를 하기 위한 조치다. 정부는 전국 시도에 임시재택시설을 마련해 단기 체류 외국인 확진자를 관리하기로 했다. 공항입국단계에서 확진된 경우는 별도의 임시수용시설에 머물게 된다. 정부는 이번 조치에 대해 "신규 변이가 발생해 국내에 유입될 가능성이 증가하는 상황에서 위험성을 최소화하기 위한 결정"이라며 "시급하지 않은 중국 방문은 최소화하고 불가피한 방문에는 예방접종 등 필수적인 예방조치를 해달라"고 당부했다. 한편 중국은 코로나19가 급격히 확산하는 가운데 해외 입국자 시설 격리 중단 등 출입국 방역도 완화했다. 이에 따라 중국의 코로나19 확산이 다른 국가로 번질 우려가 커지고 있으며 해외 각국에서 입국 후 검사를 의무화하는 등 방역 강화 조치에 나서고 있다. 우리나라의 경우 11월에는 19명이던 중국발 해외유입 확진자가 12월에는 29일까지 278명을 기록하는 등 유입 증가가 현실화하고 있다. 방역 당국이 최근 유입된 중국발 확진자 검체 41건을 전장유전체 분석한 결과 BA.5 34건, BF.7 6건, BA.2.75 계열 1건 등 오미크론 하위변이가 검출됐다. 향후 중국발 해외유입 확진자가 크게 늘거나 국내외에서 중국발 신규 변이가 확인돼 위험성이 높아지는 경우 정부는 중국을 주의국가로 지정하거나 입국자를 격리하는 등의 추가 조치 검토에 신속히 착수할 계획이다. 한 총리는 이날 회의에서 실내 마스크 착용 의무 해제가 다소 미뤄질 수 있다고도 밝혔다. 한 총리는 "대외적인 상황이 국내 전파로 이어질 경우, 계획했던 실내마스크 의무 조정에 대해서는 전문가의 의견을 충분히 듣고 결정할 것"이라며 "예상보다 다소 늦어질 가능성도 있다"고 말했다. 한 총리는 보건복지부와 질병관리청을 향해 "입국자 검역과 확진자 관리를 위해 인력과 장비를 총동원하고, 일일 점검체계를 가동하는 등 방역관리에 만전을 기하라"고 당부했다. 외교부에는 "재외국민 안전을 위해 재외공관 등을 통해 변경되는 입국 제도나 중국 내 검사 기관 등을 상세히 안내해주고, 중국 정부에도 (방역 조치를) 충분히 설명하라"고 지시했다.

코로나19 겨울 재유행이 계속되는 가운데 30일 신규 확진자 수는 6만명대 중반을 기록했다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준으로 코로나19 확진자가 6만5천207명 늘어 누적 2천899만6천347명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(7만1천427명)보다 6천220명 적다. 1주일 전인 지난 23일(6만8천168명)보다는 2천961명, 2주일 전인 지난 16일(6만6천942명)보다는 1천735명 각각 감소했다. 최근 신규 확진자 규모는 완만한 증가하거나 소폭 감소하는 정체 양상을 보이고 있다. 지난 24일부터 이날까지 1주일간 일일 신규 확진자 수는 6만6천211명→5만8천448명→2만5천545명→8만7천596명→8만7천517명→7만1천427명→6만5천207명으로, 일 평균 6만5천993명이다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 68명으로, 전날(72명)보다 4명 적다. 국내 지역감염 사례는 6만5천139명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 1만7천945명, 서울 1만1천668명, 부산 4천804명, 경남 4천415명, 인천 4천155명, 경북 2천864명, 충남 2천772명, 대구 2천703명, 전남 2천175명, 충북 2천7명, 전북 1천964명, 대전 1천810명, 강원 1천673명, 광주 1천651명, 울산 1천497명, 세종 463명, 제주 606명, 검역 35명이다. 이날 재원 중인 위중증 환자 수는 562명으로 전날(590명)보다 28명 적고, 13일 연속 500명대를 기록했다. 전날 사망자는 68명으로 직전일(76명)보다 8명 적었다. 누적 사망자 수는 3만2천95명, 치명률은 0.11%다.

중국에서 유행 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 하위변이인 BA.5가 이전의 BA.1 하위변이보다 뇌에 심각한 손상을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 호주와 프랑스 연구팀이 최근 배양된 인간의 뇌 조직과 실험쥐의 뇌에 BA.5와 BA.1을 투여한 실험에서 실험쥐의 경우 BA.5가 BA.1보다 더 급격한 체중감소와 더 높은 뇌감염 및 뇌염 발생률, 사망률을 보였다. 인간 뇌 조직도 더 생산적으로 감염시켜 심각한 손상을 초래했다고 연구팀은 전했다. 현재 중국에서 유행하는 오미크론 하위변이체는 BA.5.2와 BF.7, 그리고 이 둘의 상위 계보인 BA.5로 중국 내 코로나19 감염의 80% 이상을 차지하고 있다. SCMP는 오미크론 하위변이인 BA.5와 관련된 이런 실험 결과는 바이러스가 병원성이 약화하는 방향으로 진화한다는 기존의 가설과는 다른 결과라고 전했다. 연구팀은 의학논문 사이트인 ‘바이오아카이브(bioRxiv.org)’에 실험 결과를 등재했다. 다만, 뇌 손상 가능성에 대한 반론도 있다. 바이러스학자인 진둥옌(金冬雁) 홍콩대 교수는 SCMP에 “BA.5가 다른 오미크론 하위변이체보다 인간 뇌에 더 많은 이상을 일으키지 않는다고 널리 받아들여지고 있으며, 세계보건기구(WHO)도 오미크론 변이체의 병원성이 증가하지 않은 것으로 밝혔다”고 언급했다. 중국이 외국 입국자의 격리조치 의무화를 다음 달 8일부터 폐지키로 하면서 중국인들이 대거 해외여행을 떠날 것으로 예상된다. 특히 중국 최대 명절인 춘제(春節·설) 연휴를 앞두고 중국인 여행객이 대거 해외에 나가면 코로나19가 세계 각국으로 재확산할 것이라는 우려가 커지고 있다. 중국 매체 등에 따르면 외국 입국자 규제 완화 발표 이후 중국 최대 온라인 여행사 셰청(携程)의 춘제 연휴(내년 1월 21∼27일) 해외 호텔 예약량은 전년 동기 대비 6배가량 급증했다. 호텔 예약 상위 도시는 방콕, 도쿄, 오사카, 쿠알라룸푸르, 싱가포르, 서울, 두바이 등으로 아시아에 집중됐다. 예약자가 몰리면서 중국인들이 선호하는 일부 해외 호텔 가격은 전년 동기 대비 40% 올랐으며, 몰디브의 한 고급 호텔 하루 숙박비는 3만위안(약 544만원)을 넘기도 했다. 해외여행 예약자들이 많은 중국 내 도시는 상하이(上海), 베이징, 광저우(廣州) 등으로 코로나19 확산 정점이 지나 감염 후 회복된 사람이 많은 곳이라고 현지 매체는 전했다. 사흘간 공휴일인 위안단(元旦·1월 1일) 연휴의 해외 호텔 예약량도 전년 대비 2.5배 늘었으며 가격은 작년보다 30% 올랐다. 우리 정부는 심상치 않은 중국의 코로나19 폭증 상황을 고려해 30일 중국발(發) 입국자의 방역 강화 방안을 발표할 예정이다. 중국발 입국자 전원에 코로나19 유전자증폭(PCR) 검사를 하고, 입국 48시간 전 코로나19 PCR 검사 음성확인서 제출을 의무화하는 방안 등이 논의되고 있다. 현재는 중국을 표적검역국으로 지정해 37.3도 이상이면 본인과 동행자에게 PCR 검사를 받도록 하고, 중국발 입국 확진자 전원의 검체에 대해 전장유전체 분석을 시행해 변이 유형을 판별하고 있다. 미국의 경우 다음 달 5일부터 중국 본토와 특별행정구인 홍콩과 마카오에서 입국하는 모든 여행객에게 비행기 탑승 전 48시간 이내 실시한 코로나19 검사음성 확인서 또는 코로나19를 앓았다가 회복했다는 증빙서류를 요구하기로 했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 28일(현지시간) “중국으로부터 역학 또는 바이러스 유전체 데이터가 충분하고 투명하게 보고되지 않고 있다”며 미국 내 확산을 막기 위한 시행 이유를 설명했다. 영국도 미국처럼 중국으로부터 입국하는 사람들에 대한 규제 부과 여부를 결정한다. 영국 교통부와 내무부, 보건부 당국자들은 회의를 열고 중국발 탑승객들에게 코로나19 음성 결과를 요구하는 다른 나라들의 사례를 따를지 논의할 예정이다. 일본, 인도, 대만, 이탈리아 등도 중국발 여행객에 대한 코로나19 검사 의무화를 시행키로 결정한 바 있다. 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 29일 “유럽연합(EU) 전체가 행동에 나서야 한다”며 중국발 여행객에 대한 규제 확대를 주장했다.

중국에서 유행 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 하위변이인 BA.5가 이전의 BA.1 하위변이보다 뇌에 심각한 손상을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 호주와 프랑스 연구팀이 최근 배양된 인간의 뇌 조직과 실험쥐의 뇌에 BA.5와 BA.1을 투여한 실험에서 실험쥐의 경우 BA.5가 BA.1보다 더 급격한 체중감소와 더 높은 뇌감염 및 뇌염 발생률, 사망률을 보였다. 인간 뇌 조직도 더 생산적으로 감염시켜 심각한 손상을 초래했다고 연구팀은 전했다. 현재 중국에서 유행하는 오미크론 하위변이체는 BA.5.2와 BF.7, 그리고 이 둘의 상위 계보인 BA.5로 중국 내 코로나19 감염의 80% 이상을 차지하고 있다. SCMP는 오미크론 하위변이인 BA.5와 관련된 이런 실험 결과는 바이러스가 병원성이 약화하는 방향으로 진화한다는 기존의 가설과는 다른 결과라고 전했다. 연구팀은 의학논문 사이트인 ‘바이오아카이브(bioRxiv.org)’에 실험 결과를 등재했다. 다만, 뇌 손상 가능성에 대한 반론도 있다. 바이러스학자인 진둥옌(金冬雁) 홍콩대 교수는 SCMP에 “BA.5가 다른 오미크론 하위변이체보다 인간 뇌에 더 많은 이상을 일으키지 않는다고 널리 받아들여지고 있으며, 세계보건기구(WHO)도 오미크론 변이체의 병원성이 증가하지 않은 것으로 밝혔다”고 언급했다. 중국이 외국 입국자의 격리조치 의무화를 다음 달 8일부터 폐지키로 하면서 중국인들이 대거 해외여행을 떠날 것으로 예상된다. 특히 중국 최대 명절인 춘제(春節·설) 연휴를 앞두고 중국인 여행객이 대거 해외에 나가면 코로나19가 세계 각국으로 재확산할 것이라는 우려가 커지고 있다. 중국 매체 등에 따르면 외국 입국자 규제 완화 발표 이후 중국 최대 온라인 여행사 셰청(携程)의 춘제 연휴(내년 1월 21∼27일) 해외 호텔 예약량은 전년 동기 대비 6배가량 급증했다. 호텔 예약 상위 도시는 방콕, 도쿄, 오사카, 쿠알라룸푸르, 싱가포르, 서울, 두바이 등으로 아시아에 집중됐다. 예약자가 몰리면서 중국인들이 선호하는 일부 해외 호텔 가격은 전년 동기 대비 40% 올랐으며, 몰디브의 한 고급 호텔 하루 숙박비는 3만위안(약 544만원)을 넘기도 했다. 해외여행 예약자들이 많은 중국 내 도시는 상하이(上海), 베이징, 광저우(廣州) 등으로 코로나19 확산 정점이 지나 감염 후 회복된 사람이 많은 곳이라고 현지 매체는 전했다. 사흘간 공휴일인 위안단(元旦·1월 1일) 연휴의 해외 호텔 예약량도 전년 대비 2.5배 늘었으며 가격은 작년보다 30% 올랐다. 우리 정부는 심상치 않은 중국의 코로나19 폭증 상황을 감안해 30일 국가감염병위기대응자문위원회와 중앙재난안전대책본부 회의를 거쳐 중국발(發) 입국자의 방역 강화 방안을 발표할 예정이다. 중국발 입국자 전원에 코로나19 신속항원검사를 하거나, 입국 48시간 전 코로나19 유전자증폭(PCR) 검사 음성확인서 제출을 의무화하는 방안 등이 논의되고 있다. 현재는 중국을 표적검역국으로 지정해 37.3도 이상이면 본인과 동행자에게 PCR 검사를 받도록 하고, 중국발 입국 확진자 전원의 검체에 대해 전장유전체 분석을 시행해 변이 유형을 판별하고 있다. 미국의 경우 다음 달 5일부터 중국 본토와 특별행정구인 홍콩과 마카오에서 입국하는 모든 여행객에게 비행기 탑승 전 48시간 이내 실시한 코로나19 검사음성 확인서 또는 코로나19를 앓았다가 회복했다는 증빙서류를 요구하기로 했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 28일(현지시간) “중국으로부터 역학 또는 바이러스 유전체 데이터가 충분하고 투명하게 보고되지 않고 있다”며 미국 내 확산을 막기 위한 시행 이유를 설명했다. 영국도 미국처럼 중국으로부터 입국하는 사람들에 대한 규제 부과 여부를 결정한다. 영국 일간 텔레그래프는 향후 7일간 중국발 직항 6편이 1700여명을 태우고 영국에 도착할 예정으로 영국 교통부와 내무부, 보건부 당국자들은 회의를 열고 중국발 탑승객들에게 코로나19 음성 결과를 요구하는 다른 나라들의 사례를 따를지 논의할 것이라고 전했다. 일본, 인도, 대만, 이탈리아 등도 중국발 여행객에 대한 코로나19 검사 의무화를 시행키로 결정한 바 있다.

최근 이탈리아 밀라노 공항이 ‘발칵’ 뒤집혔다. 중국발 입국자 절반이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 양성으로 확인됐기 때문이다. 28일(현지시간) 블룸버그 통신과 현지 매체 등에 따르면 이탈리아 보건당국은 지난 26일 밀라노 말펜사 국제공항으로 입국한 중국 베이징·상하이발 승객을 대상으로 코로나19 검사를 한 결과 첫 항공편은 92명 중 35명(38%), 두 번째 항공편은 120명 중 62명(52%)이 양성 반응을 보였다. 공항에서 이처럼 다수의 감염 사례가 확인되면서 이탈리아 보건당국은 중국에서 오는 모든 승객에 대해 코로나19 검사를 의무적으로 실시하기로 했다. 오라치오 스킬라치 이탈리아 보건부 장관은 “새로운 변이가 출현하고 있는지 확인하기 위해서는 코로나19 검사가 매우 중요하다”며 유럽연합(EU) 집행위원회에도 이같은 조처를 할 것을 요청하는 서한을 보냈다고 밝혔다. 이탈리아는 2020년 코로나19 사태 초기 대규모 감염자와 사망자를 내며 유럽에서 가장 먼저 타격을 입은 나라다. 외신은 이 때문에 이탈리아가 특히 중국발 코로나19 재확산에 예민하게 반응하고 있다고 전했다. 중국은 코로나19 확진자 급증 속에 최근 방역 규제를 급격히 완화했다. 세계 각국 보건당국은 중국발 여행객이 급증할 조짐을 보이자 코로나19 경계 태세를 강화하는 모습이다. ◆중국인 몰려온다…각국 입국규제 강화 나서 이날 AP·AFP·로이터·블룸버그 등에 따르면 미국은 다음달 5일부터 중국 본토와 특별행정구인 마카오, 홍콩으로부터 입국하는 모든 여행객에게 비행기 탑승 전 이틀 이내에 실시한 코로나19 검사 음성 확인서 또는 코로나19를 앓았다가 회복했다는 증빙서류를 요구하기로 했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 “중국으로부터 역학 또는 바이러스 유전체 데이터가 충분하고 투명하게 보고되지 않고 있다”고 지적했다. 일본은 30일부터 중국에서 입국하는 사람 전원에 대해 코로나19 검사를 하기로 했다. 이에 따라 입국 직전 7일 이내에 중국을 방문한 이력이 있는 사람은 입국 때 코로나19 검사를 받아야 한다. 검사 결과가 양성인 입국자는 1주간 격리해야 한다. 인도는 중국과 홍콩에서 입국하는 사람들에게 코로나19 검사를 의무화하고, 양성인 이는 격리토록 했다. 대만은 이탈리아와 마찬가지로 중국 본토로부터 오는 여행객에 대해 코로나19 검사를 의무화하기로 했으며, 필리핀과 방글라데시도 이런 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 영국은 이날 미국처럼 중국으로부터 입국하는 사람들에 대한 규제를 부과할지 검토 중이라고 영국 일간 텔레그래프가 전했다. 영국은 향후 7일간 중국발 직항 6편이 1700여명을 태우고 도착할 예정으로 알려졌다. 독일 보건부 대변인은 중국 여행객에 대한 입국 제한 계획이 아직 없다고 밝혔지만, 상황을 면밀히 지켜보고 있다고 말했다. ◆중대본, 30일 방역 조치강화 방안 발표 우리 정부도 중국발 입국자 전원에게 코로나19 검사를 요구하는 등의 방역 강화 방침을 검토 중인 것으로 알려졌다. 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 29일 “중국 유행 대응 방역 조치강화 방안에 대해 결정된 내용은 없다”며 “다양한 방역 강화 방안을 관계부처 논의와 전문가 자문을 거쳐 금요일(30일) 중앙재난안전대책본부(중대본)을 통해 발표하겠다”고 밝혔다. 정부는 중국발 입국자 전원에서 코로나19 신속항원검사(RAT), 입국 48시간 전 유전자증폭(PCR) 검사 음성 확인서를 요구하는 등의 추가 방역 조치를 논의 중인 것으로 보인다. 방역 당국은 이날 국가 감염병 위기 대응 자문위원회(감염병 자문위)를 열고 중국 대상 추가 방역 조치를 논의할 방침이다. 우리나라로 들어온 해외유입 확진자 중 중국발 입국자 비율은 11월 1.1%에서 12월 14.2%로 증가했다. 우리 방역 당국은 지난 16일부터 중국을 표적 검역국으로 지정, 유증상자 선별 발열 기준을 37.5도에서 37.3도로 하향하고 유증상자의 동행자도 코로나19 검사를 받도록 검역을 강화했으며, 중국 입국 확진자 전원에 대체 전장유전체 분석을 하고 있다. 한편 중국은 외국발 입국자의 격리조치 의무화를 내년 1월8일부터 폐지하고, 자국민에 대한 일반 여권 발급도 점진적으로 정상화할 방침이다. 이에 따라 중국 최대 명절인 춘제(春節·중국의 설·내년 1월22일) 연휴를 앞두고 그간 발이 묶였던 중국인 여행객이 대거 해외에 가면서 코로나19가 세계 각국으로 확산할 것이라는 우려가 나온다. 중국에서 확진자가 급증하고 있는 가운데 백신 접종률이 낮은 상황에서 오미크론을 넘어 새로운 변이가 발생할 수 있다는 지적도 나온다.

최근 세계 여러 나라가 중국발 여행객에게 코로나19 검사 음성 결과 제출을 의무화하는 등 입국 규제를 강화하고 있다고 AP·AFP·로이터·블룸버그 등 주요 통신사들이 29일 전했다. 이는 중국이 방역조치를 급격히 완화하는 방안을 이달 7일 발표한 후 코로나19 확산세가 심각해진 가운데 중국발 혹은 중국 경유 여행객이 크게 늘 것으로 예상되는 데 따른 것이다. 미국의 경우, 다음 달 5일부터 중국 본토와 특별행정구인 마카오와 홍콩으로부터 입국하는 모든 여행객에게 비행기 탑승 전 이틀 이내에 실시한 코로나19 검사 음성 확인서 또는 코로나19를 앓았다가 회복했다는 증빙서류를 요구하기로 했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 28일(현지시간) "중국으로부터 역학 또는 바이러스 유전체 데이터가 충분하고 투명하게 보고되지 않고 있다"며 중국 내 코로나19 급증이 미국 내 확산으로 이어지지 않도록 하기 위해 이번 조치를 시행한다고 설명했다. 영국은 이날 미국처럼 중국으로부터 입국하는 사람들에 대한 규제를 부과할지 검토할 예정이라고 영국 일간 텔레그래프가 전했다. 향후 7일간 중국발 직항 6편이 1천700여 명을 태우고 영국에 도착할 예정인 가운데, 영국 교통부와 내무부, 보건부 당국자들이 이날 회의에서 이들 탑승객들에게 코로나19 음성 결과를 요구하는 다른 나라들의 사례를 따를지 논의하게 될 것이라고 이 매체는 설명했다. 이미 미국과 유사한 중국발 입국자 대상 조치를 발표한 나라는 상당수다. 일본은 30일부터 중국으로부터 입국하는 사람 전원에 대해 코로나19 검사를 하기로 했다. 이에 따라 입국 직전 7일 이내에 중국을 방문한 이력이 있는 사람은 입국 때 코로나19 검사를 받아야 한다. 검사 결과가 양성인 입국자는 1주간 격리해야 한다. 인도는 중국과 홍콩에서 입국하는 사람들에게 코로나19 검사를 의무화하고, 양성인 이는 격리토록 했다. 대만과 이탈리아는 중국 본토로부터 오는 여행객에 대해 코로나19 검사를 의무화하기로 했으며, 필리핀과 방글라데시도 이런 방안을 검토중이라고 밝혔다. 특히 이탈리아는 유럽연합(EU) 보건부에 서한을 보내 중국발 여행객에 대한 코로나19 검사 의무화를 EU 전역의 입국 지점에서 실시하자고 제안했다. 중국은 외국발 입국자의 격리조치 의무화를 내년 1월 8일부터 폐지하고, 자국민에 대한 일반 여권 발급도 점진적으로 정상화할 방침이다. 이에 따라 중국 최대 명절인 춘제(春節·중국의 설·내년 1월 22일) 연휴를 앞두고 그간 발이 묶였던 중국인 여행객이 대거 해외에 가면서 코로나19가 세계 각국으로 확산할 것이라는 우려가 나온다. 중국은 3년 가까이 고강도 방역 정책을 시행하다가 이달 들어 이를 급격히 완화하는 조치를 발표했으며, 이에 따라 코로나19 확산세가 심각한데도 제대로 추적이 되지 않는다는 우려가 나온다. 이런 우려에도 불구하고 일부 국가들은 아직 중국발 입국자에 대해 특별한 조치를 할 계획이 없다며 상황을 지켜보고 있다. 독일 보건부 대변인은 28일 "(중국에서) 더 위험한 변이가 나타났다고 볼만한 단서가 없다"며 중국 여행객에 대한 입국 제한 계획이 아직 없다고 밝혔다. 다만 상황을 면밀히 지켜보고 있다고 설명했다. 앤서니 앨버니지 호주 총리는 29일 방송 인터뷰에서 상황을 계속 지켜보고 있으며 보건 전문가들로부터 적절한 조언을 받을 것이라면서 지금 시점에서 즉각 정책을 변경할 계획은 없다고 말했다.

코로나19 겨울철 재유행이 계속되는 가운데 29일 7만명대 초반의 신규 확진자가 나왔다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준으로 코로나19 확진자가 7만1천427명 늘어 누적 2천893만1천140명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(8만7천517명)보다는 1만6천90명, 1주일 전인 지난 22일(7만5천729명)보다는 4천302명 적다. 최근 신규 확진자 규모는 완만한 증가 혹은 정체 양상을 보이고 있다. 지난 23일부터 이날까지 1주일간 일일 신규 확진자 수는 6만8천168명→6만6천211명→5만8천448명→2만5천545명→8만7천596명→8만7천517명→7만1천427명으로, 일평균 6만6천416명이다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 72명으로 전날(56명)보다 16명 많다. 국내 지역감염 사례는 7만1천355명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 1만9천657명, 서울 1만3천396명, 부산 4천837명, 경남 4천665명, 인천 4천367명, 경북 3천207명, 충남 2천896명, 대구 2천648명, 충북 2천373명, 전남 2천355명, 전북 2천86명, 대전 1천993명, 강원 1천871명, 광주 1천867명, 울산 1천798명, 제주 749명, 세종 605명, 검역 57명이다. 위중증 환자 수는 이날도 600명에 근접했다. 이날 재원 중인 위중증 환자 수는 590명으로 전날(587명)보다 3명 많아 12일 연속 500명대를 기록했다. 전날 사망자는 76명으로 직전일(69명)보다 7명 많았다. 지난 9월 4일(79명) 이후 116일 만의 최다치다. 누적 사망자 수는 3만2천27명, 누적 치명률은 0.11%다.

최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 급증하고 있는 중국이 3년 만에 ‘제로 코로나’ 정책을 폐기하고 국경을 열기로 하면서 우리 정부가 중국발 입국자에 대한 추가 방역 조치를 검토하고 있다. 임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 “중국에서 입국 규제 완화를 예고한 상황이기 때문에 우리 정부도 관련 대책을 마련하고 있다”고 28일 밝혔다. 입국 규제를 강화하기보다는 입국 48시간 전 시행한 코로나19 검사 음성확인서 제출 등이 거론된다. 정부는 오는 30일 중국에 대한 조치 내용을 발표할 예정이다. 당국은 지난 16일 중국을 ‘타깃’(표적) 검역 국가로 지정했고, 중국에서 유입된 확진자의 분석 가능한 모든 검체에 대해 전장유전체 분석을 시행하고 있다. 전장유전체 분석은 가장 정교한 변이 분석 방법으로, 코로나19 변이형과 모든 세부계통을 구분할 수 있지만, 분석하는 데 5∼7일이 걸려 다른 분석법보다 시간이 더 필요하다. 이달 들어 지난 27일까지 해외유입 확진자(1777명) 중 중국 입국자는 중국 국적자 173명을 포함해 253명이다. 해외유입 확진자 중 중국 입국자 비율은 지난달 1.1%(1750명 중 19명)에서 이달 14.2%로 급증했다. 임 단장은 “(중국발) 입국자에 대해 발열 기준을 강화했고, 유증상자의 동행자에 대해서도 검사를 하고 있다”며 “중국에서 (변이 바이러스의) 특성 변화가 있을 가능성이 있기에 면밀하게 감시하겠다”고 말했다. 정부는 감기약 대량구매가 발생하지 않도록 점검하기로 했다. 최근 서울 명동이나 경기 하남 등에 중국인들이 수십만원에서 수백만원어치씩 감기약을 사 가는 것으로 알려진 데 따른 조치다. 국내 코로나19 변이는 BN.1의 검출률이 상승하고 있다. 12월3주 BA.5의 검출률은 46.1%로 전주보다 5.9%포인트 줄어 국내에서 우세종이 된 뒤 처음으로 검출률이 50%로 밑으로 떨어졌다. BN.1의 검출률은 전주보다 3.8%포인트 오른 24.4%로 나타났다. 확진자 4명 중 1명은 BN.1 감염자인 셈이다. 중국에서 유행하는 BF.7의 검출률은 3.7%로 낮은 수준이다. 한편, 내년에도 올해와 같이 코로나19 입원·격리자에게 생활지원비와 유급휴가비가 지원된다. 생활지원비는 기준중위소득 100% 이하 가구에, 유급휴가비는 30인 미만 사업장에 한해 최대 5일간 지급한다.