화요일인 18일 오후 9시까지 전국에서 2만8437명이 코로나19에 확진됐다. 전국 17개 시·도에 따르면 이날 0시부터 오후 9시까지 총 2만8437명이 코로나19 확진자로 집계됐다. 동시간대 기준 전날 3만1483명보다 3046명, 1주일 전인 지난 11일 2만8902명보다 465명 각각 줄었다. 수도권 지역별 확진자 수는 경기 8444명, 서울 5897명, 인천 1804명이다. 총 1만6145명(56.8%)이다. 비수도권에서는 모두 1만2292명(43.2%)이 확진됐다. 경북 1820명, 경남 1440명, 대구 1260명, 강원 1245명, 충남 1040명, 충북 936명, 전북 886명, 대전 827명, 광주 670명, 전남 666명, 부산 582명, 울산 575명, 세종 208명, 제주 137명이다. 최종 집계를 마감하는 자정까지 3시간여가 남아 오는 19일 0시 기준 확진자 수는 이보다 늘어날 전망이다. 이날 0시 기준 확진자 수는 3만3248명으로 1주 전인 11일 1만5466명보다 2배 가량 늘어난 이른바 '더블링'이 나타났다.

지난 17일 서울에서 7531명의 코로나19 확진자가 발생했다. 18일 서울시에 따르면 이날 0시 기준 서울 지역 확진자는 전일보다 7531명 늘어난 총 491만983명이다. 신규 확진자 규모는 지난 16일(1921명)보다 5610명, 일주일전(3052명)보다 4479명 많다. 서울시 중증환자 전담병상 가동률은 31%로 잔여병상은 149석이다. 준-중환자병상 가동률은 59.5%이며, 남은 병상은 128개다. 감염병전담병원 가동률은 18.7%로, 남은 병상은 218개다. 코로나로 인한 사망자는 1명이 발생해 누적 기준 5561명을 기록했다. 코로나로 인한 치명률(코로나 확진자 중 사망자의 비율)은 0.11%를 나타냈다.

전북도 방역당국은 전날(17일) 코로나19 확진자가 14개 시군에서 898명이 발생했다고 18일 밝혔다. 전날 확진자는 지난 16일(322명)과 비교해 576명이 늘었다. 시군별로는 전주가 359명으로 가장 많았고, 군산 148명, 익산 102명, 남원 56명, 정읍 55명, 김제 47명, 완주 32명, 고창 25명, 순창·무주 각 17명, 임실 12명, 부안 8명, 장수 3명, 진안 2명, 기타 5명 등으로 파악됐다. 연령별로는 60대가 138명으로 다수를 점유했고, 50대 126명, 10대 117명, 40대 109명, 30대 93명, 20대 91명, 10대 이하 62명 등으로 집계됐다. 상대적으로 고위험군에 속하는 60대 이상도 300명에 달했다. 이 중 70대 97명과 80대 57명, 90대 이상 8명 등 고령도 다수 포함됐다. 유행 지속 여부를 가늠하는 감염재생산지수는 최근 일주일(10~16일)간 0.91~0.98 사이를 오갔다. 일자별로는 10일 0.91과 13일 0.94, 15일 0.98, 16일 0.98 등으로 소폭 상승세를 보였다. 총 누적 확진자는 85만2134명으로, 사망자는 변동 없이 1029명을 유지했다.

대구지역 코로나19 확진자 수가 1400명대를 기록했다. 18일 대구시 재난안전대책본부에 따르면 이날 0시 기준 대구시에서 발생한 코로나19 신규 확진자는 1461명(해외유입 7명 포함)이다. 누적 확진자는 109만8993명(해외유입 1931명 포함)이다. 지난 17일 하루 1599명이 완치돼 누적 완치 환자는 108만5155명이다. 신규 확진자를 지역별로 보면 달서구가 330명으로 가장 많았고, 북구 275명, 수성구 216명, 달성군 176명, 동구 174명, 서구 84명, 남구 81명, 중구 72명 등의 순으로 집계됐다. 타 지역은 53명이다. 연령대별 확진자 비율은 60대 이상이 24.1%로 가장 많다. 10대가 14.9%로 뒤를 이었고 40대 14.4%, 50대 13.9%, 30대 13.3%, 20대 11.7% 10대 미만 7.7% 순이다. 하루 동안 코로나19 관련 사망자는 발생하지 않아 누적 사망자는 1538명이다. 현재 격리 치료 중인 확진자는 6814명이며 재택치료자는 5624명이다. 대구 소재 의료기관 중 전담치료병상 가동률은 18.9%(185병상 중 35병상)이다.

코로나19 재유행 감소세가 정체 국면에 접어들면서 18일 전국에서 신규 확진자 3만여명이 발생했다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 3만3천248명 늘어 누적 2천516만4천695명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(1만1천40명)보다 2만2천208명 늘면서 3배 수준이 됐다. 확진자 감소세가 정체하고 있는 데다 주말에 감소했던 진단검사 건수가 늘어나면서 확진자 수도 급증한 것으로 풀이된다. 특히 1주일 전인 지난 11일(1만5천466명), 2주일 전 4일(1만6천413명)과 비교해도 각각 1만7천782명, 1만6천835명 늘어 2배 수준으로 불어났다. 4일과 11일 발표치는 각각 개천절인 3일, 한글날 대체공휴일인 10일의 검사 결과가 반영된 것으로, 단순 비교는 어렵지만 지난 14일부터 5일 연속 전주 대비 증가하면서 정체 흐름이 이어지고 있다. 지난 12일부터 1주일간 신규 확진자 수는 3만519명→2만6천950명→2만3천583명→2만2천844명→2만1천469명→1만1천40명→3만3천248명으로, 일평균 2만4천236명이다. 이날 확진자 중 해외 유입 사례는 87명으로 전날(81명)보다 6명 많다. 해외 유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 3만3천161명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 9천468명, 서울 7천531명, 인천 2천182명, 부산 1천783명, 경남 1천611명, 경북 1천504명. 대구 1천461명, 충남 1천283명, 강원 1천71명, 대전 986명, 충북 936명, 전북 898명, 전남 788명, 광주 674명, 울산 617명, 세종 248명, 제주 178명, 검역 29명이다. 이날 0시 기준 재원 중인 위중증 환자 수는 247명으로 전날(248명)보다 1명 줄었다. 전날 코로나19로 사망한 환자는 6명으로 직전일(11명)보다 5명 감소했다. 코로나19로 인한 사망자가 한 자릿수로 내려온 것은 지난 7월 12일(7명) 이후 98일 만이다. 신규 사망자는 80세 이상이 1명, 70대 3명, 60대 2명이다. 누적 사망자는 2만8천856명으로, 치명률은 0.11%다.

이르면 두 달 후 코로나19 7차 대유행이 올 것으로 전망되면서 유행의 파고에 관심이 모아지고 있다. 18일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본) 집계에 따르면 전날 0시 기준 신규 확진자 수는 1만1040명으로 일주일 전보다 2149명 증가했다. 신규 확진자 수는 6차 유행 이후 8월 정점을 찍고 완만한 감소세를 보였지만 지난 14일부터 최근 나흘 연속 일주일 전보다 확진자 수가 늘어나고 있다. 이 같은 상황에서 12월에 다시 재유행이 올 것이라는 전망도 나온다. 정기석 국가 감염병 위기대응 자문위원회 위원장은 전날 브리핑에서 외국의 예시를 들며 "우리나라도 12월 초 정도에는 아마도 본격적인 재유행이 발생할 가능성이 있다"고 말했다. 동절기 7차 유행이 올 것이라는 예상은 있었지만 이처럼 구체적인 일정이 제시된 것은 처음이다. 7차 유행이 발생할 것이라고 전망하는 배경에는 외국 사례와 면역이 있다. 정 위원장에 따르면 해외에서 유행 이후 1~2개월의 시차를 두고 우리나라도 유행을 하는데, 현재 독일과 이탈리아, 프랑스 등 유럽 중심으로 유행이 증가하고 있다. 특히 독일과 이탈리아, 프랑스 등은 우리나라보다 더 높거나 비슷한 접종률을 보이고 있지만 유행을 피할 수 없었다. 정 위원장은 "백신이 만드는 면역력이 그다지 오래가지는 않는 것 같다"고 말했다. 우리나라의 경우 1~5차 유행까지는 사회적 거리두기나 사적 모임 금지, 방역패스 등 강제적 조치를 동반해 유행 통제를 시도했다. 6차 유행은 이 같은 사회적 거리두기 없이 맞이한 첫 유행이었지만 여름철이라는 계절적 이점을 가졌다. 12월에 7차 유행이 발생하면 사회적 거리두기없이 겨울철에 맞이하는 첫 유행이 된다. 통상 바이러스는 온도와 습도가 낮은 겨울철에 생존력이 높고, 겨울철은 밀집한 실내 활동이 증가해 호흡기 감염병이 자주 발생한다. 게다가 이 시기가 되면 전 사회적인 면역 수준도 감소할 것으로 추정된다. 정 위원장은 백신에 의한 인공 면역은 4개월, 감염에 의한 자연 면역은 6개월 정도 이어진다고 가정했을 때 12월에 1300만명 정도만 면역을 보유하고 나머지 3800만명은 방어능력이 없거나 떨어질 것이라고 봤다. 고위험군인 60세 이상으로 한정하면 75%가 12월에 면역이 없는 상태로 재유행을 맞는다. 여섯 차례의 대유행을 겪으면서 우리나라는 위중증 환자 진료 및 일반 의료체계 전환 등을 진행해왔다. 지난 6차 유행때 재원 중 위중증 환자 수 최대치는 597명, 중환자실 가동률은 최고치가 54.3%였다. 현재는 위중증 환자 수 200명대, 중환자실 가동률 10%대를 유지 중이다. 다만 면역이 낮아진 상태에서 추가 접종률이 정체돼 있는 만큼 대유행에 대비해야 할 필요성이 있다는 의견도 나온다. 정재훈 가천대학교 예방의학과 교수는 "다가올 새 유행이 6차 유행 정도로만 유행이 지나간다면 성공적일 것"이라며 "접종을 독려하고 치료제 처방을 높이는 등 미미한 부분을 보완해 나가야 한다"고 말했다.

경북에서 코로나19 확진자 1504명이 새로 나왔다. 18일 경북도에 따르면 전날 포항 322명, 구미 286명, 경산 191명, 안동 154명, 김천 92명, 영천 71명, 칠곡 59명, 문경 54명, 상주 44명, 경주 43명, 예천 41명, 영주 36명, 울진 25명, 군위 18명, 의성 15명, 영양 9명, 청도 9명, 고령 8명, 봉화 8명, 성주 7명, 영덕 6명, 청송 5명, 울릉 1명 등 23개 모든 시군에서 확진자가 나와 모두 1504명(국내 1504, 국외 0명)을 기록했다. 최근 1주일간에는 9434명(국외감염 제외), 하루평균 1347.7명이 확진됐다. 최근 30일간의 확진자는 1084→ 2080→ 2537→ 1752→ 1627→ 1648→ 1573→ 786→ 1648→ 2036→ 1532→ 1452→ 1299→ 1253→ 721→ 909→ 1604→ 1900→ 1285→ 1109→ 1038→ 543→ 732→ 1483→ 1700→ 1461→ 1324→ 1334→ 646→ 1504명이다. 18일 0시 기준 도내 누적 확진자수는 114만3462명이며 시군별로는 포항 23만7956명, 구미 20만6922명, 경산 12만9857명, 경주 10만119명, 안동 6만9156명, 김천 5만9978명, 영주 4만6863명, 칠곡 4만5775명, 영천 3만9456명, 상주 3만5548명, 문경 2만9827명, 예천 2만3942명, 울진 1만7803명, 의성 1만6404명, 청도 1만4427명, 성주 1만3744명, 영덕 1만3256명, 고령 1만141명, 봉화 9311명, 청송 8883명, 군위 7197명, 영양 4988명, 울릉 1909명이다. 사망자는 1명이 나와 누적 1701명이다. 감염병 전담병원 8곳(162병상)에는 33명이 입원해 20.4%의 가동률을 보이고 있다. 신규 재택치료자는 1335명이 나왔고 1440명이 해제돼 현재 7225명이 재택치료 중이다. 18일 0시 현재 백신접종률은 1, 2차 모두 전날 접종자 없어 각각 87.6%, 86.7%로 전날과 같고 3차는 46명이 접종해 66.0%, 4차는 94명이 접종해 15.4%, '동절기 접종'은 2140명으로 0.5%를 보이고 있다.

대형병원 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 병상에 파견돼 근무하는 3년차 간호사 A씨. 그는 최근 확진자수가 줄면서 다른 부서 헬퍼(간호 인원이 부족한 부서 파견)로 전전하고 있다. 오늘은 정형외과, 내일은 신경외과 식으로 일하다 보니 환자 상태를 포함해 물건 위치나 업무시간 등을 제대로 알지 못해 어려움을 겪고 있다. A씨는 “다른 부서 일을 하다가도 코로나19 환자가 입원하면 또 부른다”며 “병원 필요에 따라 여기저기 ‘땜빵’하는 처지”라고 한탄했다. 코로나19 대응 최전선에서 헌신하던 간호사들이 유행이 잦아들자 부당한 대우에 시달리는 것으로 나타났다. 10명 중 4명꼴로 기존 부서로 복귀하지 못했고, 10명 중 6명은 무급휴직·권고사직 압박까지 받은 것으로 조사됐다. 17일 더불어민주당 강선우 의원이 확보한 대한간호협회(간협)의 ‘코로나19 병동 간호사 부당근무 실태조사’ 결과에 따르면, 코로나19 치료에 참여한 전국 245개 병원 간호사 588명 중 38.9%(229명)가 코로나19 병동 폐쇄 또는 코로나19 환자 감소 후 기존 부서로 복귀하지 못했다. 38%(87명)는 기존 근무부서와 관계없이 인력이 없는 타부서로 배치됐고, 37.1%(85명)는 매일 다른 병동을 돌며 헬퍼 역할을 하고 있었다. 83%는 본인 동의 없이 근무가 결정됐고, 타부서 배치 시 교육조차 없는 경우(69%)가 상당수였다. 무급휴직이나 권고사직 압박을 받은 간호사는 60.3%(138명)에 달했다. 갑자기 쉬라고 하는 ‘응급 오프’나 ‘요즘 힘들지 않냐’는 식의 회유 등 압박 형태는 다양했다. 이 같은 조치로 간호사들은 △극심한 스트레스 △희생을 당연시하는 데 따른 분노 △쓰다가 버려지는 소모품 취급에 절망 등을 토로했다. 간호사들을 코로나19 병동에 파견한 뒤 기존 부서에는 신규 간호사 등을 충원하면서 코로나19 병동 간호사들이 ‘남는 인력’이 돼버려 이 같은 일이 벌어지고 있다는 게 의료계 설명이다. 간협 관계자는 “필요할 땐 영웅이라고 하다가, 필요 없어지면 잉여인력 취급”이라며 대책 마련을 촉구했다. 강선우 의원은 “코로나19 감소·확산에 따라 바뀌는 정부 행정명령과 병원의 일방적 인사로 현장 혼란이 심각해졌다”고 비판했다. 이런 가운데, 코로나19 확진자는 다시 증가 조짐을 보인다. 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 1만1040명으로, 일주일 전(10일·8975명)보다 2065명 늘었다. 일일 확진자는 지난 14일부터 나흘 연속 전주 대비 증가하고 있다. 정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 “주간 일평균 2만명대를 바닥으로 본다”며 “앞으로 조금씩 늘어나는 추세로 갈 것이고, 12월 초 정도 본격적인 재유행이 발생할 가능성이 있다. 면역력이 저하될 수 있는 고위험군은 백신 접종이 필요하다”고 강조했다. 코로나19 감염병 위기단계 조정 논의도 시작될 것으로 보인다. 정 위원장은 “현재 심각 단계를 경계 단계로 내리면 중앙재난안전대책본부가 해체되는데, 아직은 국민적 관심이 많고 여러 부처 간 협력이 필요하다”며 “조정 시기를 특정하기보다는 동절기 개량백신을 많이 맞아 7차 유행이 매우 약하게 오게 만든다면 7차 유행 전이라도 단계 완화를 충분히 고려할 수 있다고 본다”고 설명했다 한편, 식약처는 화이자의 오미크론 변이 BA.4·5 대응 2가 백신에 대해 이날 긴급사용승인을 내렸다. 앞서 승인된 BA.1가 아닌 최근 우세종 변이에 대응한 개량백신이다. 방역 당국은 화이자 개량백신 접종계획을 이달 말 발표할 예정이다.

월요일인 17일 오후 9시까지 전국에서 코로나19 확진자가 3만명을 넘어섰다. 여름 대유행 이후 이어지던 감소세가 반등한 뒤 5일 연속 전주 대비 증가했다. 방역 당국과 서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 9시까지 전국적으로 3만1483명이 확진 판정을 받았다. 동시간대 기준으로 3만명을 넘어선 건 3만3549명을 기록한 지난 4일 이후 약 2주만이다. 지난주에 비해서는 약 2배 가까이 증가했다. 지역별로 살펴보면 경기 9318명, 서울 7531명, 인천 2156명 등 수도권에서 1만9005명(60.4%)이 확진됐다. 비수도권에서는 1만2478명(39.6%)의 확진자가 발생했다. 경남 1611명, 경북 1500명, 대구 1233명, 충남 1119명, 강원 1071명, 대전 986명, 충북 936명, 전북 898명, 부산 848명, 광주 670명, 전남 619명, 울산 617명, 세종 248명, 제주 122명 등이다. 집계를 마감하는 자정까지 시간이 남은 만큼 18일 0시 기준 발표될 최종 확진자 수는 더 늘어날 것으로 보인다. 이날 0시 기준 신규 확진자는 1만1040명으로 4일 연속 전주 대비 증가세를 보였다.

정부 공식 자문기구가 오는 12월 초 코로나19 겨울철 재유행이 발생할 것으로 전망했다. 이 시기 면역력을 갖추지 못한 국민이 3800만명에 달할 것으로 보여 백신 추가 접종이 요구된다. 정기석 국가감염병위기대응자문위원회 위원장은 17일 오전 정례브리핑에서 "12월 초 정도에 본격적이 재유행이 시작할 가능성이 있다"며 "면역력이 저하될 수 있는 고위험층은 백신 접종이 필요하다"고 밝혔다. 그러면서 12월 초에 코로나19에 대한 면역력을 갖춘 인구가 1300만명 정도일 것으로 예상했다. 자연감염으로 인한 면역력이 6개월, 백신 접종으로 인한 면역력이 4개월 정도 유지되는 것을 전제로 자연면역자는 1050만명, 백신 접종 면역자는 230만명으로 추산한 것이다. 정 위원장은 "약 1300만명 정도는 12월까지 방어력(면역력)을 갖췄다. 거꾸로 얘기하면 나머지 3800만명은 방어력을 제대로 못 가지고 있을 것"이라며 "그렇기 때문에 60세 이상 고위험군은 개량 백신 추가 접종에 참여해주시기를 당부한다"고 말했다. 방역 당국은 지난 11일부터 60세 이상 고령층·면역저하자을 대상으로 오미크론 변이에 특화된 개량 백신 3·4차 접종을 진행 중이다. 한편 이날 0시 기준 신규 확진자는 1만1040명으로 나흘 연속 전주 대비 증가하고 있다. 여름철 재유행 이후 두 달 가량 이어지던 감소세가 주춤하는 모양새다.