인천시는 지난 19일 발생한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 수가 1천543명으로 집계됐다고 20일 밝혔다. 또 감염자 1명이 병원에서 치료를 받다가 숨져 누적 사망자 수는 1천553명으로 늘었다. 인천 일일 확진자 수는 지난 3월 15일 3만1천211명으로 정점을 찍은 뒤 최근에는 대체로 1천∼2천명대 안팎을 유지하고 있다. 최근 1주일간 확진자 수(발생일 기준)는 12일 1천658명, 13일 1천410명, 14일 1천395명 15일 1천287명, 16일 718명, 17일 2천182명, 18일 1천815명이다. 누적 확진자 수는 145만4천840명이며, 재택치료 중인 감염자는 1만174명이다. 인천의 중증 환자 전담 치료 병상은 342개 중 30개(가동률 8.8%)가, 감염병 전담 병상은 351개 중 37개(가동률 10.5%)가 각각 사용 중이다.

코로나19 재유행 감소세가 정체 국면에 접어든 가운데 20일 신규 확진자수는 2만5천명대를 기록했다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 2만5천431명 늘어 누적 2천521만9천546명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(2만9천503명)보다 4천72명 줄었다. 1주 전인 지난 13일(2만6천944명)과 비교하면 1천513명 적고, 2주 전인 6일(2만8천634명)보다는 3천203명 줄었다. 지난 14일부터 1주일간 신규 확진자 수는 2만3천574명→2만2천836명→2만1천457명→1만1천27명→3만3천240명→2만9천503명→2만5천431명으로, 일평균 2만3천867명이다. 현재 코로나19 유행은 정체기에 있다는 진단이 나온다. 정기석 코로나19특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 이번 유행이 주간 일평균 2만명대 확진자 수준에서 저점을 찍고 12월 초 재유행이 발생할 수 있다고 전망했다. 이날 확진자 중 해외 유입 사례는 53명으로 전날(72명)보다 19명 적다. 해외 유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 2만5천378명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 7천302명, 서울 5천416명, 대구 1천117명, 부산 1천98명, 경북 1천551명, 인천 1천543명, 경남 1천121명, 강원 1천9명, 충남 950명, 대전 761명, 충북 731명, 전북 708명, 광주 670명, 전남 602명, 울산 506명, 세종 175명, 제주 142명, 검역 29명이다. 이날 0시 기준 재원 중인 위중증 환자 수는 249명으로 전날(243명)보다 6명 늘었다. 전날 코로나19로 사망한 환자는 23명으로 직전일(43명)보다 20명 줄었다. 신규 사망자는 80세 이상이 21명(91.3%), 70대와 60대 각 1명이다. 누적 사망자는 2만8천922명으로, 치명률은 0.11%다.

경북에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 사흘 연속 1천 명을 넘어섰다. 20일 경북도에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자 수는 1천551명(국외 감염 3명)으로 누계 114만6천840명이다. 신규 확진자는 지난 18일 1천504명 이후 사흘 연속 1천명 이상 나왔다. 시·군별 확진자 수는 포항 308명, 구미 284명, 경주 155명, 경산 146명, 안동 127명, 김천 84명, 영주 69명, 영천·칠곡 각 51명, 문경 47명, 상주 45명, 예천 44명, 울진 30명, 의성 21명, 봉화 20명, 고령 16명, 청송 13명, 청도 12명, 영덕 9명, 군위 8명, 성주 6명, 영양 5명이다. 사망자는 3명 발생해 누적 1천704명이다. 전담 병상 162개 중 32개를 사용 중으로, 병상 가동률은 19.8%다.

광주와 전남지역에서 1272명이 코로나19에 확진됐다. 20일 광주와 전남도 방역당국에 따르면 19일 기준 코로나19 확지자는 광주 670명(해외 1명)·전남 602명(해외 1명)으로 집계됐다. 이들은 증상정도에 따라 격리병상·재택치료 조치됐다. 사망자는 전날 광주에서 4명, 전남에서 1명 추가돼 각각 682명, 728명으로 늘었다. 지난 2020년 2월 첫 확진자가 나온 이후 이날 까지 누적 감염자는 광주 74만1081명, 전남 83만4997명 등 총 157만6078명이다. 광주지역 코로나19 확진자 중 11명(위중증 4명)이 입원 치료를 받고 있으며 재택치료는 653명이다. 전남은 요양시설 등에서 집단감염이 지속돼 60대 이상이 222명(36.9%)이며 위중증 환자는 9명이다. 지역별로는 순천 96명, 목포 94명, 여수 76명, 광양 58명, 장성 40명, 나주·무안 각 33명, 화순 24명, 고흥 18명, 신안 15명, 강진·해남 각 13명, 영암·영광 각 12명, 보성 11명, 곡성 10명, 담양·구례 각 9명, 장흥·완도 각 8명, 함평 7명, 진도 3명이다.

19일 오후 9시 기준 전국에서 최소 2만4753명의 코로나19 확진자가 발생, 이틀째 전주 대비 감소세를 보였다. 전국 17개 시·도에 따르면 이날 0시부터 오후 9시까지 21시간 동안 2만4753명이 확진 판정을 받았다. 3시간 전인 오후 6시 2만358명보다는 4395명 늘었다. 신규 확진자 수는 전날 동시간대 2만8437명보다 3684명, 1주 전인 12일(2만5725명)보다 972명 감소했다. 지역별로 서울 5416명, 경기 7146명, 인천 1535명 등 총 1만4097명(57%)이 수도권에서 발생했다. 비수도권의 경우 모두 1만656명(43%)이 확진됐다. 경북 1548명, 경남 1121명, 대구 1027명, 강원 1009명, 충남 934명, 대전 790명, 부산 746명, 충북 729명, 전북 708명, 광주 660명, 전남 602명, 울산 506명, 세종 175명, 제주 101명 순이다. 집계가 마감되는 자정까지 3시간여 남은 최종 확진자 수는 2만5000명대가 될 것으로 보인다. 이날 0시 기준 신규 확진자는 2만9503명으로, 1주 전보다 1032명 감소했다. 확진자 수는 지난 14일부터 닷새 동안 전주 대비 증가세를 보이다가 엿새 만에 다시 감소하는 등 유행이 정체되는 양상을 띠고 있다.

충북 청주시 오송에 있는 질병관리청 연구실에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염자의 검체와 시약이 든 장비 수십 개가 빼곡히 놓여 있었다. 하얀 가운을 입고 마스크와 장갑을 낀 연구원들은 분리된 공간에서 검체를 처리하고 RNA(리보핵산)를 뽑아내 유전물질과 시약을 섞는 과정을 반복했다. 이곳에서 국내 코로나19 첫 확진자가 진단됐고, 오미크론 변이와 원숭이두창이 처음 확인됐다. 김일환 질병청 신종병원체분석과 연구관은 “알파·베타·감마, 오미크론, BA.2.75 등을 (여기서) 분석해 보도할 수 있었다”며 “처음 변이가 나왔을 때는 굉장히 힘들었는데 저희도 역량을 키우고 실험실 규모도 확장해 (극복해)온 것 같다”고 돌아봤다. 19일 질병청에 따르면 2020년 1월20일 국내 첫 코로나19 확진자가 나오고 지난 15일로 1000일을 맞았다. 2년9개월간 우리를 비롯한 전 세계가 미지의 감염병과 싸워왔는데, 그 최전선에서 바이러스를 진단하고 분석하는 ‘파수꾼’ 역할을 해온 질병청의 연구시설이 코로나19 사태 이후 처음으로 공개됐다. ◆바이러스 진단·검사 ‘커맨드센터’ 질병청 3동에는 감염병진단분석국 유전자검사실과 염기서열분석실이 4층과 5층 두 층에 나뉘어 있다. 이곳은 전국 5개의 권역별 질병대응센터와 국방부 등 31곳의 바이러스 진단·검사·분석을 총괄하는 ‘지휘본부’(커맨드센터)다. 코로나19 발생 직후인 2020년 1월말 코로나19 검사법이 전국에 전파됐지만, 염기서열분석(시퀀싱·Sequencing)은 질병청만 할 수 있었다. 김은진 질병청 신종병원체분석과장은 그해 상반기 대구 신천지발 1차 유행까지 “전 직원이 12시간, 18시간을 기본으로 일했다”고 말했다. 현재 질병청은 국내 코로나19 변이 감시를 위해 한 주에 유전자증폭(PCR) 검사로 채취한 검체 1600건 이상을 표본으로 확보해 분석하고 있다. 변이분석 방법은 △전장유전체 분석 △타겟유전체 분석 △변이PCR 분석으로 나뉜다. 약 3만개의 바이러스 전체 염기서열을 분석하는 전장유전체 분석은 바이러스를 가장 정교하게 분석해 코로나19 변이형과 모든 세부계통을 구분할 수 있다. 하지만 분석하는 데 5∼7일이 걸리고, 전문인력과 비싼 분석 장비가 필요하다. 타겟유전체 분석은 3만개 중 4000∼5000개의 일부 ‘타겟한’ 염기서열을 증폭해 3∼4일간 분석하며 타겟유전자에 따른 변이형과 일부 세부계통을 구분해낼 수 있다. 변이PCR 분석은 단일 염기서열만을 증폭해 분석하는 방식으로 하루 이틀 내 결과를 알 수 있다. 검사인력과 확인·진단 수준의 장비만 있으면 되기 때문에 지방자치단체의 신속한 역학대응에 주로 쓰인다. 유전체 검사·분석실과 함께 이날 생물안전 3등급 ‘BL3’(Bio safety Level 3) 연구시설도 공개됐다. BL3 연구시설은 감염되면 증세가 심각하지만 치료는 가능한 질병을 일으키는 병원체를 취급한다. 코로나19의 원인 바이러스인 ‘SARS-CoV-2’, 사스(SARS·중증급성호흡기증후군), 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 등이 여기에 해당한다. 세포 배양과 동물 감염실험 등이 이뤄지는 곳으로 감염성 물질의 외부 유출을 막기 위해 음압과 공조 시스템이 구축돼 있고 실험실 내·외부 공간은 24시간 모니터링된다. 이지은 신종병원체분석과 보건연구관은 “코로나19 바이러스를 배양하면서 확진 또는 증상발현 이후 어디까지 배양(증식)되는지, 이에 따라 격리 해제 기준을 어떻게 정할지에 대한 특성 분석 실험이 진행된다”고 말했다. 또 이 연구관은 “백신효과가 새 변이마다 어떤 중화능을 보이는지 분석해 예방접종 계획을 어떻게 해야 하는지 등 살아있는 바이러스를 다뤄 특성을 분석하는 모든 실험이 이 공간에서 수행된다”고 설명했다. 우리 방역체계의 ‘근거’가 대부분 이곳의 실험을 통해 나오는 것이다. ◆한달 전 모의훈련, 성공적인 초기 대응 ‘묘수’ 앞으로 코로나19에 이어 또 다른 원인불명의 신종 감염병이 발생할 가능성은 크다. 질병청은 감염병 대비의 중요성을 재차 강조했다. 코로나19 사태 초기에 알려진 사실이지만, 질병청(당시 질병관리본부)은 코로나19 발생 직전인 2019년 12월17일 중국 운남성에서 원인을 알 수 없는 감염병에 걸려 귀국한 내국인이 사망한다는 가정 아래 도상훈련(TTX)을 진행했다. 도상훈련은 지도나 도면을 기반으로 위기 시나리오별 대응 전략을 짜는 훈련이다. 사스와 메르스를 겪으면서 새 감염병이 창궐한다면 코로나 계열의 호흡기 바이러스일 가능성이 크다는 판단에 따른 조치였다. 2주도 안 돼 12월31일 중국 우한에서 원인불명의 폐렴이 발생했다는 소식이 전해졌다. 며칠 후인 1월3일 ‘원인불명 검사분석 태스크포스(TF)’가 가동됐고 1월9일 ‘판코로나’ 검사법을 구축했다. 메르스 등 기존 6가지 코로나바이러스와 일치하지 않으면 신종 코로나로 판정하는 식이다. 1월20일 첫 코로나19 확진자가 나오고, 24일 판코로나 검사법이 전국에 확대됐다. 세계에서 가장 빠른 코로나19 대응 진단·검사 체계가 시행된 배경이다. 김은진 과장은 “감염병 대응에는 준비가 중요한데 (결과물이) 눈에 보이지 않으니 돈만 드는 것 아니냐는 지적을 받는다”며 “이번 코로나19 사태로 그 준비가 의미있다는 것이 밝혀진 것”이라고 말했다. 김 과장은 “바이러스의 변화와 특성을 면밀히 관찰·분석해 대응 정책 근거를 마련하는 게 중요하다”며 “코로나19 첫 환자 발생부터 현재까지 매일 바이러스를 정밀 분석하며 미래 변이 탐지 기능까지 하는 이 실험실이 감염병 최전선 파수꾼인 셈”이라고 강조했다. 내년도 질병청 예산은 올해보다 약 37% 줄어든 3조6985억원으로 배정됐다. 코로나19 대응체계가 고위험군 중심으로 바뀐 영향이다. 다만 진단·분석 분야 예산은 이전보다 많이 늘어난다. 변이 바이러스 감시 강화를 위한 예산은 108억원으로 올해보다 107% 증가할 예정이다, 유천권 감염병진단분석국장은 “코로나19 바이러스가 처음 나왔을 때는 델타·알파·감마 등 ‘빅스텝’으로 변하는 등 굉장히 불안정했는데 지금은 오미크론 안에서 아형(서브타입)으로 변하고 있다”며 “‘스몰’(Small)이 모여 ‘빅’(Big)으로 갈 수도 있고 스몰, 스몰하다 줄어들 수 있다. 누구도 확신할 수는 없지만, 갑자기 마이너가 뚫고 나오기는 쉽지 않아서 당분간은 오미크론이 유행을 주도할 것”이라고 예상했다.

코로나19와 인플루엔자(계절독감) 동시 유행 우려가 커지는 가운데, 일선 의료현장에서 코로나19와 독감을 동시 진단하는 키트가 활용되지 못하고 있다는 지적이 나온다. 정부는 건강보험 적용을 검토하고 나섰다. 19일 식품의약품안전처에 따르면 현재까지 허가된 코로나19·독감 동시진단키트는 PCR(유전자증폭) 검사 방식 11개, 신속항원검사 방식 7개 총 18개다. PCR 동시진단키트엔 건보가 적용되고 있으나, 결과가 나오기까지 시간이 오래 걸려 동네 병·의원에서 활용도가 높지 않다. 신속항원검사 키트가 필요한데, 급여든 비급여든 결정이 나지 않아 의료 기관에서 사용하기 힘든 실정이다. 이 때문에 다수 병원에서는 열이 나는 의심환자를 일단 코로나19 키트로 검사한 뒤 음성이면, 추가로 독감 키트 검사를 진행하고 있다. 코로나19 키트는 급여(환자 부담 5000원), 독감 키트는 비급여(환자 부담 3만원)다. 환자 입장에서는 코를 두 번 찌르고, 이중으로 비용이 발생하는 것이다. 정확한 진단 없이 타미플루 등 치료제를 처방하기 어려운데, 환자들이 독감 검사를 거부하는 경우도 많다는 게 의료계 전언이다. 대한내과의사회는 지난 16일 “코로나19와 독감을 한 번에 진단할 수 있는 키트 도입을 정부가 빨리 결정해야 한다”고 촉구했다. 임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 “동시진단키트의 개발업체에서 건강보험심사평가원에 보험급여 심사 청구를 해 심사 절차가 진행 중”이라고 설명했다. 정부는 코로나19·독감 동시 유행 시기 소아 환자 대응을 위해 2주∼만 9세 이하에게는 항바이러스제를 선제적으로 처방하도록 했다. 신속한 진료·진단검사를 위해 호흡기환자진료센터 내 진료 시 코로나19 의심 여부 등에 따라 시간·공간을 분리해 진료하도록 한 규정을 폐지하고, 야간·주말 등 취약 시간대 이용할 수 있는 달빛어린이병원 등도 추가 확보할 계획이다. 한편, 이달까지 한시적으로 허용했던 일본, 대만, 마카오에서의 무사증(비자) 국내 입국이 기한 없이 유지된다. 다음달 1일부터는 태평양 5개 도서국(솔로몬군도, 키리바시, 미크로네시아, 사모아, 통가)도 무사증 입국이 허용된다. 이번 조치로 중단 2년6개월 만에 한국에 무사증 입국이 가능한 112개 국가 모두 무사증 입국 제도 적용을 받게 됐다. 2020년 2월 중단됐던 크루즈선 여행객의 국내 입국과 하선 관광도 오는 24일 재개된다. 국내 입항 크루즈선 승선 인원은 선박 실내에서의 마스크 착용, 입국 전 검역 정보 사전입력시스템(Q-code)을 활용한 건강 상태 체크, 확진 또는 의심증상 시 선내 격리 등 방역 지침을 지켜야 한다.

정부가 소아 계층에서 계절독감과 코로나19가 동시에 유행하는 상황을 방지하기 위해 의료대응체계를 개편한다고 19일 밝혔다. 이날 중앙재난안전대책본부(중대본)에 보고된 '코로나19-계절인플루엔자 동시 유행에 대비한 소아 의료대응체계 구축 방안'에 따르면 정부는 신속한 치료를 받을 경우 중증화를 효과적으로 예방할 수 있는 소아 환자의 특성을 고려해 소아 환자의 의료서비스 접근성을 확대한다. 우선 만 9세 이하 소아(2주∼만9세) 대상으로는 항바이러스제를 선제적으로 처방하도록 하고, 만 13세 이하 어린이(6개월∼만 13세)를 비롯한 계절독감 국가예방접종 대상은 접종에 적극 참여하도록 홍보를 강화할 계획이다. 또 호흡기환자진료센터 내 진료시 코로나19 의심 여부 등에 따라 시간·공간을 분리해 진료하도록 한 규정을 폐지한다. 신속한 진료·진단검사가 이뤄지도록 하기 위한 조치다. 소아 환자의 신속한 입원을 위해 사전에 지정된 전담병상은 중증 소아환자 대응에 집중하도록 하고 지역 내 일반병상 활용도 활성화한다. 아울러 야간, 주말과 같은 취약 시간대에 소아 확진자 대응체계를 강화하기 위해 달빛어린이병원 등 취약시간대 대응 가능한 병·의원을 추가 확보하고, 시군구별 지역의료협의체를 중심으로 의료자원 현황을 공유할 수 있도록 협조체계를 강화한다. 정부는 앞서 응급실 진입시 '선(先) 진료, 후(後) 진단검사' 하도록 조치한 바 있는데, 이와 관련해 결과를 보다 빠르게 확인할 수 있는 신속PCR(유전자증폭)검사·전문가용 신속항원검사(RAT) 사용을 원칙으로 하도록 했다. 정부는 이같은 방안을 지자체에 전파하는 한편 관련 지침을 개정한 뒤 안내서를 마련해 의료현장에 배포할 계획이다. 한편 코로나19와 독감 여부를 한번의 검사로 확인하는 '동시 진단검사 키트'도 조만간 현장에서 활용될 수 있을 것으로 보인다. 임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 이날 브리핑에서 "(호흡기 환자들이) 독감 검사와 코로나 검사를 2번 해야 하는 불편이 있다"며 "동시진단키트의 개발업체에서 건강보험심사평가원(심평원)에 보험급여 심사 청구를 해 심사 절차가 진행 중인 상황으로, 결정되는 대로 안내드릴 수 있을 것"이라고 말했다. 이날 중대본 회의에서 김성호 중앙재난안전대책본부 제2총괄조정관(행정안전부 재난안전관리본부장)은 12월 초가 되면 국민이 보유한 면역력이 대폭 감소할 것으로 예상됨에 따라 백신 접종이 시급하다면서 특히 고령층을 포함한 고위험군이 접종에 동참할 것을 당부했다. 임 단장도 "8월 이전에 마지막으로 접종을 했거나 6월 이전에 코로나19에 감염되신 분 중에 고령층, 감염취약계층은 반드시 (추가) 백신 접종을 해달라"며 "이번 겨울에는 코로나19뿐만 아니라 인플루엔자 백신도 함께 접종해야 한다. 어린이, 임신부 그리고 어르신분은 가까운 병의원 또는 보건소를 방문하셔서 독감 예방접종을 받아달라"고 말했다. 정부는 지난 17일 오미크론 변이 바이러스의 하위 변이(BA.4, BA.5)에도 대응하도록 개발된 화이자의 코로나19 2가 백신의 긴급 사용을 승인한 데 이어 이를 활용한 접종계획도 곧 발표할 예정이다.

코로나19 재유행 감소세가 정체 국면에 접어든 가운데 19일 신규 확진자수는 2만9천명대를 기록했다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 2만9천503명 늘어 누적 2천519만4천177명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(3만3천248명)보다 3천745명 줄었다. 1주 전인 지난 12일(3만519명)과 비교하면 1천16명 줄었고, 2주 전인 5일(3만4천726명)보다는 5천223명 적다. 전날에는 1주 전인 지난 11일(1만5천466명)의 2.14배로 급증하는 '더블링' 현상이 3개월 만에 나타났다. 지난 2주간 개천절 연휴(1∼3일)와 한글날 연휴(8∼10일) 영향으로 화요일 발표되는 확진자 수는 평소 수준보다 적게, 수요일 발표되는 확진자는 많게 집계된 경향이 있었다는 점을 고려하면 섣불리 유행 증감 추세를 진단하기 어렵다. 정기석 코로나19특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 지난 17일 브리핑에서 현재 유행 감소세가 멈춰 정체기에 머물러 있다고 진단했다. 그러면서 국민 면역력과 해외 사례를 근거로 이번 유행이 주간 일평균 2만명대 확진자 수준에서 저점을 찍을 전망이며 12월 초 본격적인 재유행이 발생할 수 있다고 예상했다. 지난 13일부터 1주일간 신규 확진자 수는 2만6천944명→2만3천576명→2만2천838명→2만1천461명→1만1천31명→3만3천248명→2만9천503명으로, 일평균 2만4천86명이다. 이날 확진자 중 해외 유입 사례는 72명으로 전날(87명)보다 15명 적다. 해외 유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 2만9천431명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 8천474명, 서울 5천897명, 경북 1천827명, 인천 1천815명, 경남 1천440명, 부산 1천412명, 대구 1천361명, 강원 1천244명, 충남 1천62명, 충북 936명, 전북 886명, 대전 827명, 광주 678명, 전남 666명, 울산 575명, 세종 208명, 제주 175명, 검역 20명이다. 이날 0시 기준 재원 중인 위중증 환자 수는 243명으로 전날(247명)보다 4명 줄었다. 전날 코로나19로 사망한 환자는 43명으로 직전일(6명)보다 37명 급증했다. 코로나19 사망자가 40명대로 올라온 것은 지난 7일(41명) 이후 12일 만이다. 신규 사망자는 80세 이상이 26명(60.5%), 70대 8명, 60대 7명, 50대 2명이다. 누적 사망자는 2만8천899명으로, 치명률은 0.11%다.

18일 충북지역에서 936명의 코로나19 확진자가 추가 발생했다. 19일 충북도에 따르면 전날 청주 465명, 충주 129명, 제천 95명, 음성 62명, 증평 48명, 진천 43명, 보은 23명, 옥천·영동 각 21명, 괴산 17명, 단양 12명이 확진됐다. 전날 936명과 동일하고, 일주일 전 942명보단 6명 줄었다. 검사유형별로는 보건소 172명, 의료기관 49명, 전문가용 신속항원검사(RAT) 715명이다. 입원환자 4540명(병원, 재택치료 4404명, 다른 시도 127명) 가운대 위중증 환자는 3명으로 집계됐다. 코로나19 확진자가 몇 사람을 감염시키는지를 나타내는 재생산지수는 1.08이다. 청주와 제천에서 확진자 1명씩 숨지면서 관련 사망자는 882명으로 늘었다. 도내 누적 확진자는 78만9282명이다.