코로나19 신규 확진자가 사흘 연속 일주일 전 대비 증가세를 보이고 있다. 중앙방역대책본부는 23일 0시 기준 코로나19 확진자가 2만6천256명 추가돼 누적 2천529만7천334명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(2만6천906명)보다 650명 소폭 줄어든 것이다. 그러나 1주일 전인 지난 16일(2만1천456명)보다 4천800명, 2주 전인 9일(1만7천646명)보다는 8천610명이 각각 많다. 신규 확진자 수는 21일부터 사흘 연속 전주 대비 오름세를 기록 중이다. 증가폭도 21일 1천179명, 22일 4천74명, 23일 4천800명으로 커지고 있다. 지난 17일부터 1주일간 신규 확진자 수는 1만1천25명→3만3천223명→2만9천493명→2만5천382명→2만4천751명→2만6천906명→2만6천256명으로, 일평균 2만5천291명이다. 전문가들은 잠잠해졌던 코로나19 재유행이 겨울철로 접어드는 11∼12월 다시 본격화할 수 있다고 내다보고 있다. 이날 확진자 중 해외 유입 사례는 67명으로 전날(48명)보다 19명 늘었다. 해외 유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 2만6천189명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 7천600명, 서울 5천176명, 인천 1천660명, 경북 1천615명, 대구 1천205명, 부산 1천193명, 경남 1천283명, 강원 834명, 충남 1천22명, 대전 883명, 충북 711명, 전북 855명, 전남 657명, 광주 611명, 울산 534명, 세종 219명, 제주 166명, 검역 32명이다. 이날 0시 기준 재원 중인 위중증 환자 수는 212명으로 전날(196명)보다 16명 늘어났다. 전날 코로나19로 사망한 환자는 16명으로 직전일(22명)보다 6명 적다. 신규 사망자 중 10명(62.5%)은 80세 이상이고, 70대 3명, 60대 1명, 50대 2명이다. 누적 사망자는 2만8천990명, 누적 치명률은 0.11%다.

코로나19 신규 확진 감소세가 주춤한 가운데 21일 오후 9시까지 전국에서 2만5천여 명의 확진자가 나왔다. 서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 9시까지 전국 코로나19 확진자 수는 2만5천772명으로 집계됐다. 전날 동시간대 집계치(2만3천673명)보다 2천99명 늘어난 것이다. 1주일 전인 지난 14일(2만1천952명)보다 3천820명, 2주일 전인 지난 7일(1만8천393명)보다는 7천379명이 각각 증가했다. 이날 오후 9시까지 확진자는 수도권에서 1만4천371명(55.8%), 비수도권에서 1만1천401명(44.2%) 나왔다. 지역별로는 경기 7천902명, 서울 6천16명, 인천 1천686명, 경북 1천400명, 경남 1천222명, 대구 920명, 강원 960명, 충남 846명, 대전 808명, 충북 740명, 전북 735명, 부산 454명, 광주 630명, 전남 677명, 울산 453명, 세종 193명, 제주 130명이다. 지난 15일부터 1주일간 신규 확진자 수는 2만2천832명→2만1천456명→1만1천26명→3만3천224명→2만9천498명→2만5천431명→2만4천751명으로, 일평균 2만4천31명이다. 이날 방역당국에 따르면 지난 16∼20일 기준 코로나19 감염재생산지수가 1.09를 기록, 9주 만에 1을 넘었다. 감염재생산지수는 환자 1명이 주변 사람 몇 명을 감염시키는지를 수치화한 지표로, 1 이상이면 유행이 확산하고 1 미만이면 유행이 억제된다는 뜻이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 지표인 감염재생산지수(Rt)가 9주 만에 1을 넘었다. 여름철 유행의 감소세가 바닥을 찍은 것으로 분석되는 가운데 겨울철 재유행이 예상보다 빠르게 올 수 있다는 전망이 나온다. 질병관리청은 지난 16∼20일까지 발생한 확진자를 기준으로 계산한 결과 감염재생산지수가 1.09로 잠정 집계됐다고 21일 밝혔다. 환자 한 명이 몇 명을 감염시키는지를 나타내는 감염재생산지수는 1을 넘으면 유행의 확산, 1을 밑돌면 유행 억제를 뜻한다. 감염재생산지수는 지난 8월 4주(21∼27일)부터 이달 2주(9∼15일)까지 8주 연속 1 이하를 유지해왔다. 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 이날 “(확진자) 감소 속도가 늦춰진 상태에서 검사 건수와 확진자 수가 늘면서 감염재생산지수가 1로 뛰었다”며 “반등세라기보다는 감소 추세가 주춤한 상태”라고 밝혔다. 개천절·한글날 연휴에 검사 건수가 줄었던 것을 고려하면 지금의 확진자수 차이를 확산세로 단정하기는 이르다는 것이다. 앞서 당국은 겨울철 재유행 전까지 확진자수가 일정 수준에서 등락을 반복할 것으로 예측했다. 이날 확진자수는 2만4751명으로 3주 넘게 2만명대의 일평균 확진자수가 나오고 있다. 전문가들은 이르면 다음달부터 재유행에 들어설 수 있다고 예상했다. 정재훈 가천대 의대 교수(예방의학과)는 전날 페이스북을 통해 “11월 초·중순쯤 한 변이종이 급격히 치고 올라올 것으로 예상한다”며 “(오미크론 하위 변이)‘BF.7’이 초기 증가를 가지고 오고 ‘BQ.1’과 ‘BQ1.1’이 본격적인 재유행을 주도할 것”이라고 내다봤다. 해외 곳곳에서는 이미 새 변이로 인한 재유행 경고음이 감지되고 있다. 외신 등에 따르면 서유럽에서는 지난달부터 코로나19 확진자와 입원 환자가 증가하기 시작했고, 미국도 올겨울부터 확진자 하락세가 반전될 것이라는 우려가 크다. 미국에서는 BQ.1과 BQ.1.1의 확산세가 심상찮은데, 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 15일(현지시간) 기준 신규 감염자 중 BQ.1과 BQ.1.1이 차지하는 비중은 11%였다. 일본의 코로나19 확진자는 약 2개월 만에 증가세로 돌아섰다. 일본 후생노동성의 코로나19 전문가 그룹은 13∼19일 코로나19 확진자가 전주보다 1.35배 증가했다고 밝혔다고 일본 매체들이 이날 전했다.

쌀쌀해진 날씨와 함께 코로나19 신규 확진자 감소세가 정체 또는 소폭 반전 양상을 보이면서 때이른 겨울철 재유행의 우려도 커지고 있다. 박향 보건복지부 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 21일 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 정례 브리핑에서 최근 확진자 추이와 관련해 "반등세라기보다는 감소 추세가 주춤한 상태"라고 진단했다. 박 반장은 "증가세로 가는 것인지의 여부는 한 주만을 가지고 보기는 어렵기 때문에 질병관리청에서 추가 분석할 것"이라며 "추이를 지켜봐야 한다"고 말했다. 이날 이기일 중대본 제1총괄조정관(복지부 제2차관)은 중대본 회의 모두발언에서 "감염재생산지수가 1.09로 9주 만에 1을 넘었다"고 전했다. 감염재생산지수는 환자 1명이 주변 사람 몇 명을 감염시키는지를 수치화한 지표로, 1 이상이면 유행이 확산하고 1 미만이면 유행이 억제된다는 뜻이다. 지난 18일의 경우 신규 확진자가 3만3천248명으로, 1주 전인 11일의 1만1천40명보다 2배 이상으로 늘기도 했다. 비교 대상인 11일이 대체 공휴일 다음날이어서 휴일 검사 건수 감소가 영향을 미친 것이긴 해도, 3개월 만에 나타난 '더블링'이어서 재유행 우려를 키웠다. 박 반장은 이날 "감염재생산지수는 그 이전에 발생한 숫자와의 추이를 보이는 것인데 2주 전, 3주 전 사이에 휴일이 많이 끼면서 검사자 숫자가 줄었다"며 "(확진자) 감소 속도가 늦춰진 상태에서 다시 검사 숫자가 늘어나고 확진자 수가 늘면서 2∼3주 전과 차이가 나서 감염재생산지수가 1로 뛰었다"고 설명했다. 연휴 기저효과를 고려해야 하기 때문에 섣불리 확산세가 시작됐다고 판단할 수는 없다는 것이다. 더블링 상황에 대해서도 "(당국은) 주간 단위 평균치로 보기 때문에 전체적으로 (증가가 아니라) 감소 폭이 둔화한 상황이라고 우선 보고 있다"고 말했다. 일단 방역당국과 전문가들은 겨울철 재유행 시점을 내달 또는 12월 초쯤으로 전망하고 있다. 정기석 코로나19특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 지난 17일 유럽 상황 등을 근거로 "우리나라도 12월 초 정도 본격적인 재유행이 발생할 가능성이 있다"고 예측했다. 국가감염병위기대응 자문위원이기도 한 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 전날 자신의 페이스북에 "이번주와 다음주가 아마 (오미크론 하위 변위) BA.5 유행과 다음 유행 사이의 최저점이 될 것"이라며 "다음달부터 본격적으로 재유행이 시작될 것"이라고 내다봤다.

코로나19 재유행 감소세가 주춤한 가운데 21일 신규 확진자 수는 2만4천명대를 기록했다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 2만4천751명 늘어 누적 2천524만4천255명이 됐다고 밝혔다. 이날 신규 확진자 수는 전날(2만5천431명)보다 680명 줄었다. 1주 전인 지난 14일(2만3천574명)과 비교하면 1천177명 늘었고, 2주 전인 7일(2만2천288명)보다는 2천463명 많다. 지난 15일부터 1주일간 신규 확진자 수는 2만2천832명→2만1천456명→1만1천26명→3만3천224명→2만9천498명→2만5천431명→2만4천751명으로, 일평균 2만4천31명이다. 현재 코로나19 유행 감소세가 멈추고 정체기에 있다는 진단이 나오는 가운데 전문가들은 이르면 다음 달 초중순이나 12월 초에 본격적인 재유행이 시작할 수 있다고 전망하고 있다. 이기일 중앙재난안전대책본부 제1총괄조정관(보건복지부 제2차관)은 이날 중대본 회의 모두발언에서 "감염재생산지수가 1.09로, 9주 만에 1을 넘었다"고 밝혔다. 감염재생산지수가 1 이상이면 유행 확산을 의미한다. 이날 확진자 중 해외 유입 사례는 60명으로 전날(53명)보다 7명 많다. 해외 유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 2만4천691명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 7천85명, 서울 5천61명, 인천 1천598명, 경북 1천372명, 대구 1천245명, 부산 1천206명, 경남 1천115명, 강원 942명, 충남 917명, 대전 771명, 충북 769명, 전북 706명, 전남 589명, 광주 568명, 울산 450명, 세종 170명, 제주 162명, 검역 25명이다. 이날 0시 기준 재원 중인 위중증 환자 수는 233명으로 전날(249명)보다 16명 줄었다. 전날 코로나19로 사망한 환자는 30명으로 직전일(23명)보다 7명 많다. 신규 사망자는 80세 이상이 15명(50.0%), 70대 8명, 60대 2명, 50대 3명, 40대와 30대 각 1명이다. 누적 사망자는 2만8천952명, 누적 치명률은 0.11%다.

미국 질병통제예방센터(CDC) 자문기구(ACIP)가 내년 예방접종 일정에 코로나19 백신 추가를 권고했다. CDC 자문기구는 20일(현지시간) 회의에서 만장일치로 2023년에 6개월 이상된 아기와 성인에 대해 코로나19 백신과 부스터샷을 접종할 것을 권고했다고 밝혔다. CDC 자문기구는 매년 소아마비와 홍역 등 예방접종 일정을 검토하고 업데이트한다. 특히 어린이들에게 중요한 백신을 언제 접종할 것인지를 의사들이 결정하는 데 가이드를 주기 위해서다. 자문기구 권고에 따라 CDC는 공식적으로 코로나19 접종을 예방접종을 일정에 추가할 것으로 보인다. 다만 예방접종 일정은 권장 사항으로 의무는 아니며, 각 주정부와 지역 관할 교육청에서 학교 출석에 필요한 자체 규칙을 만들게 된다. 카이저 퍼머넌트 콜로라도의 건강연구소 선임 연구원인 매슈 데일리는 "코로나19 예방접종 추가는 상징성이 있다"며 "접종은 일상적이고 코로나19가 계속될 것임을 시사한다"고 말했다.

목요일인 20일 오후 9시 기준 전국에서 2만명 이상 코로나19에 확진됐다. 전국 17개 시·도에 따르면 이날 0시부터 오후 9시까지 2만3637명이 코로나19 확진 판정을 받았다. 이는 전날 동시간대 2만4753명보다 1116명 감소하고, 1주 전 목요일인 13일(2만2595명) 대비 1042명 증가한 수치다. 지역별로 살펴보면 서울 5061명, 경기 7053명, 인천 1587명 등 수도권에서 1만3701명(58.0%)이 확진됐다. 비수도권에서는 총 9936명(42.0%)이 발생했다. 경북 1370명, 경남 1115명, 대구 967명, 강원 942명, 충남 903명, 대전 771명, 충북 769명, 전북 706명, 부산 624명, 광주 560명, 전남 468명, 울산 450명, 세종 170명, 제주 121명 순이다. 집계가 마감되는 자정까지 3시간여 남은 만큼 21일 오전 발표될 최종 확진자 수는 이보다 더 늘어날 것으로 보인다. 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자 수는 2만5431명으로, 이틀 연속 전주대비 감소했다.

조규홍 보건복지부 장관이 실내 마스크 착용 의무를 대중교통 등 특정 장소에만 적용하는 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 조 장관은 20일 국회 보건복지위원회 종합 국정감사에서 마스크 착용 의무를 선별적으로 적용해야 한다는 국민의힘 김미애 의원의 지적에 “지금 마스크 착용 의무를 유지하는 것은 재유행 가능성이나 국민 불편, 수용도 등을 고려해 전문가들의 의견을 듣고 결정한 것이다. 의료기관, 대중교통, 사회복지시설 등 장소를 구분해서 의무화하는 해외 사례를 고려해 적극 검토하겠다”고 말했다. 김 의원은 이집트 등 일부를 제외하고 해외 주요국은 실내 마스크 착용 의무가 없고, 마스크 착용으로 인한 영유아의 언어·사회성 발달 지연 우려가 큰 만큼 개선이 필요하다고 강조했다.

조규홍 보건복지부 장관은 마스크 착용 의무를 대중교통 등 특정 장소에서만 적용하는 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 조 장관은 20일 국회 보건복지위원회 종합 국정감사에서 마스크 착용 의무를 선별적으로 적용해야 한다는 국민의힘 김미애 의원의 지적에 "의료기관, 대중교통, 사회복지시설 등 장소를 구분해서 의무화하는 해외 사례를 감안해 저희도 적극적으로 검토하겠다"고 말했다. 김 의원은 모든 실내시설에 마스크 착용 의무를 부과한 정책이 '행정 편의주의적 발상'이라고 비판하고, 마스크 착용으로 인한 영유아의 언어·사회성 발달 지연 우려가 큰 만큼 실내 마스크 의무에 대한 결단과 개선이 필요하다고 강조했다. 조 장관은 "지금 마스크 착용 의무를 유지하는 것은 재유행 가능성이나 국민 불편, 수용도 등을 고려해 전문가들의 의견을 듣고 결정한 것"이라면서도 "의원님 말씀에 동의하는 분들도 많다"고 일부 동조했다. 그는 일률적 사회적 거리두기 없이 개인 방역을 강조하며 코로나19 6차 유행에 대응한 것에 대해 "일상생활 부담을 덜 주면서도 성공적인 방역을 할 수 있다는 사례라 생각한다"고 평가했다. 조 장관은 공공형 노인 일자리 축소 정책을 보완하기 위해 노인 일자리를 지역별·연령별로 세분화하는 방안도 검토하겠다고 밝혔다. 조 장관은 노인 일자리 개편과 관련해 더불어민주당 김원이 의원이 "고령·저학력 노인이 많은 지방과 서울의 격차를 고려해 서울형과 지방형을 나누는 등 섬세한 정책 접근이 필요하다"고 지적하자 "좋은 제안"이라고 공감했다. 그러면서 "사회서비스형에서 유형을 세분화해서 지역, 연령 차이에 따라 일자리가 갑자기 없어지지 않도록 재정 당국과 협의하겠다"고 약속했다. 김 의원은 전문성이나 체력이 부족한 노인에게도 일할 기회를 주는 공공형 일자리를 줄이고, 비교적 학력·자격을 보유한 젊은 노인에게 적합한 사회서비스형·민간형 일자리를 늘리려는 정부 정책이 논란을 일으키고 있다고 지적했다. 이에 조 장관은 "공공형에 참여하는 분 중 의지와 능력이 있는 분은 사회서비스형으로 전환해서 좀 더 많은 보수를 드리고 안정적으로 일할 수 있도록 해드리고, 일자리 수요가 적은 농어촌에는 공공형을 우선 배분하려는 것"이라고 정책 취지를 설명했다.

부산시 보건당국은 19일 하루 1천98명이 추가로 코로나19에 감염돼 누적 확진자가 149만4천351명이 됐다고 20일 밝혔다. 부산에서는 지난주부터 평일엔 1천 명 안팎의 코로나19 신규 확진자가 나오고 있다. 20일 0시 기준 위중증 환자는 8명이다. 연령별로는 80세 이상 3명, 70대 3명, 60대 2명이다. 중환자 전담 치료 병상 가동률은 17.5%, 일반병상 가동률은 12.9%다. 전날 사망한 코로나19 환자는 없었다. 신규 재택치료자는 1천173명이며 보건당국이 관리하는 확진자는 6천618명이다.