주춤하던 코로나19 유행이 최근 증가 추세를 보이면서 25일 신규 확진자 수가 한달여만에 4만명대로 올라왔다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 4만3천759명 늘어 누적 2천535만5천350명이 됐다고 밝혔다. 주말 진단검사 감소의 영향으로 확진자 수가 적었던 전날(1만4천302명)보다 2만9천457명 급증했다. 1주일 전인 지난 18일(3만3천223명)과 비교하면 1만536명 많고, 2주일 전인 11일(1만5천466명)보다는 2만8천293명 늘어 2.8배 수준이다. 일일 신규 확진자 수는 지난 21일부터 닷새째 전주 대비 증가 추세를 이어가면서 지난 9월 21일(4만1천264명) 이후 34일만에 4만명을 넘었다. 지난 19일부터 이날까지 1주일간 신규 확진자 수는 2만9천493명→2만5천382명→2만4천751명→2만6천906명→2만6천256명→1만4천302명→4만3천759명으로, 일평균 2만7천264명이다. 방역 당국과 전문가들은 진정세에 접어들었던 코로나19 유행이 겨울철에 다시 유행할 가능성이 높은 것으로 보고 있다. 정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 전날 브리핑에서 "최근 코로나19 유행이 정체기를 벗어나고 있다"며 "주간 일평균 2만명선이 이어지다가 갑자기 증가 추세가 보이면 그때 비로소 재유행이 시작했다고 볼 수 있다"고 말했다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 71명으로 전날(56명)보다 15명 많다. 해외유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 4만3천688명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 1만2천888명, 서울 1만66명, 인천 2천641명, 부산 2천310명, 경남 2천32명, 경북 1천893명, 대구 1천831명, 충남 1천647명, 대전 1천443명, 충북 1천369명, 강원 1천344명, 전북 1천64명, 전남 1천28명, 광주 843명, 울산 771명, 세종 439명, 제주 141명, 검역 27명이다. 이날 0시 기준 재원 중인 위중증 환자 수는 225명으로 전날(226명)보다 1명 적다. 위중증 병상 가동률은 전날 오후 5시 기준 21.2%(1천572개 중 334개 사용)를 기록 중이다. 전날 코로나19로 사망한 환자는 17명으로 직전일(10명)보다 7명 많다. 80대 이상이 11명(64.2%), 70대 2명, 60대 2명, 50대 1명, 20대 1명이다. 누적 사망자는 2만9천17명, 누적 치명률은 0.11%다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로부터 승리를 거뒀다고 발표했던 북한이 지난달 중국으로부터 마스크 1000만장 등 방역물품을 수입을 크게 늘린 것으로 나타났다. 24일 로이터통신 등 외신은 중국 해관총서(세관) 통계를 인용해 중국이 9월 북한에 마스크 1059만장과 고무장갑 4만벌, 체온계 200만개를 수출했다고 보도했다. 이같은 방역물품은 전월보다 급격하게 늘어난 것이다. 8월 북한에 팔린 마스크는 210개에 불과했고 고무장갑과 체온계는 수출기록이 없다고 소개했다. 북한은 지난 8월 코로나19와의 전쟁에서 승리를 선언했다. 하지만 이달 조선중앙TV가 노인과 대학생들이 마스크를 착용한 모습을 방송하는 등 한동안 벗었던 마스크를 다시 쓰기 시작했다. 한편 9월 중국의 전체 대북 수출은 작년 동월 대비 62.5% 늘어난 9700만 달러(약 1299억원)로 증가세가 8월(217.7%)보다 둔화했다. 최대 수출 품목은 고무타이어, 가발, 담배 등이다.

코로나19 유행이 반등세로 돌아선 가운데 24일 오후 9시까지 전국에서 4만명대의 신규 확진자가 발생했다. 서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 9시까지 코로나19 확진을 받은 사람은 4만2천316명으로 집계됐다. 주말에 줄었던 진단검사 건수가 늘면서 일요일이었던 전날 동시간대 집계치(1만3천824명)보다 2만8천492명 늘어 3배 수준으로 급증했다. 1주일 전인 지난 17일(3만1천702명)보다 1만614명, 2주일 전인 지난 10일(1만4천975명)보다 2만7천341명 각각 늘면서 증가세가 뚜렷해지는 모양새다. 신규 확진자 수는 지난 21일부터 이날까지 나흘간 전주 대비 늘어나며 증가세를 보이고 있다. 당초 방역 당국은 코로나19 7차 유행 시기를 12월 초께로 전망했으나 정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 이날 정례 브리핑에서 "주간 일평균 2만명선이 이어지다가 갑자기 증가 추세가 보이면 그때 비로소 재유행이 시작했다고 볼 수 있다"고 말했다. 정 위원장은 "그동안 갖춰놓은 면역력과 앞으로 동절기 개량 백신에 (국민들이) 얼마나 호응하느냐에 따라서 다가올 유행의 시작점과 유행의 높이는 많이 다를 수 있다"고 언급했다. 지난 18일부터 1주일간 신규 확진자 수는 3만3천223명→2만9천493명→2만5천382명→2만4천751명→2만6천906명→2만6천256명→1만4천302명으로, 현재 주간 일평균 확진자는 2만5천759명이다. 이날 오후 9시까지 확진자는 수도권에서 2만4천262명(57.3%), 비수도권에서 1만8천54명(42.7%) 나왔다. 지역별로는 경기 1만2천852명, 서울 1만66명, 인천 2천623명, 경남 2천32명, 경북 1천883명, 대구 1천798명, 충남 1천592명, 대전 1천443명, 충북 1천369명, 강원 1천344명, 부산 1천53명, 전북 1천46명, 전남 1천28명, 광주 840명, 울산 771명, 세종 439명, 제주 137명이다.

올겨울 미국에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19), 인플루엔자(계절독감)에 더해 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등이 동시에 유행하는 ‘트리플데믹’이 올 수 있다는 우려가 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 방역 수칙 완화로 여행 및 사회교류가 증가한 데다 새로운 변이에 따른 코로나19 확진자 증가세가 독감철과 겹칠 가능성이 높고 RSV, 리노바이러스, 수족구 등 환자는 이미 여러 주의 소아청소년과 병원에 부담을 주고 있다며 이같이 보도했다. 미국의 독감은 10월부터 서서히 증가해 12∼2월에 정점을 찍는 것이 보통인데 올해엔 이례적으로 이른 시점에 유행이 찾아왔다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 8일 기준 전국의 독감 양성률은 3% 수준이지만, 일부 남동부 지역에서는 10%를 넘어섰다. 독감 환자는 앞으로 몇 주 새 더욱 늘어날 것으로 예측된다. 남반구에 있는 호주, 뉴질랜드의 올해 독감철이 몇 주 일찍 시작해 환자 수 및 입원 건수가 급증한 점도 미국 의료진을 긴장시키는 원인이다. 코로나19도 재확산 조짐을 보이고 있다. 특히 치료 약물과 면역 회피력이 강한 변이의 증가세가 심상찮다. 미국 내 확진자 중 오미크론 변이 BQ.1과 BQ.1.1의 비율은 2주 만에 3%에서 11%로 급증했다. 코로나19, 독감과 비슷한 증상을 나타내는 RSV는 매년 65세 이상 성인 약 1만4000명, 5세 미만 어린이 300명의 목숨을 앗아간다. 아직 백신도 없다. 세인트주드 어린이연구병원의 소아감염병 전문가인 디에고 이하노 박사는 NYT에 “요즘 코로나19, 독감, RSV 환자 수가 서로 비슷하다. 시기가 너무 일러 걱정스럽다”며 “어려운 겨울이 될 것 같다”고 말했다. 공중보건 전문가들은 이들 환자의 증상이 대부분은 경미하겠지만, 동시에 유행하면 병원이 포화상태에 이를 수 있다며 코로나19·독감 백신 접종을 당부했다.

실내 마스크 착용 의무 해제와 관련해 정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 아직 해제 시기가 아니며, 약 3개월은 더 기다려야 한다는 의견을 밝혔다. 정 위원장은 24일 “마스크를 벗는 순간 감염은 증가한다”며 “그럼에도 우리 국민 아무도 사망하지 않고 중환자실 문제도 없이 치료받을 수 있다면 실내 마스크를 벗을 수 있지만 지금 그런 상황은 아니다”고 말했다. 특히 마스크 의무를 해제했을 때 소아·청소년과 고령층의 중증·사망 위험이 높아질 수 있다고 우려했다. 소아·청소년의 경우 올겨울 코로나19 외에도 계절 독감, 사람메타뉴모바이러스, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등 각종 감염성 호흡기 질환에 노출돼 있다. 정 위원장은 “한 3개월만 참으면 실내 마스크에 대해 크게 스트레스를 안 받아도 될 것”이라며 “위험을 어느 정도 감수해도 안전하다는 판단이 섰을 때는 과감하게 해제할 수 있다”고 강조했다. 정 위원장은 최근 코로나19 유행이 정체기를 벗어났다고 진단했다. 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 1만4302명으로, 일주일 전인 지난 17일(1만1025명)과 비교해 3277명 많다. 하루 확진자 발생은 지난 21일부터 나흘째 전주 대비 늘어나며 증가세를 보이고 있다.

실내 마스크 착용 의무 부분 해제와 관련해 정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 아직은 안전하게 해제할 시기가 아니라면서 약 3개월은 더 기다려야 한다는 견해를 밝혔다. 정 위원장은 24일 정례 브리핑에서 "한 3개월만 참으시면 실내 마스크에 대해서는 크게 스트레스를 안 받으셔도 될 것"이라고 말했다. 하지만 대중교통이나 의료기관 등 시설은 전 세계적으로 코로나19 팬데믹 종료가 선언되더라도 한참이 지나야 실내 마스크를 안전하게 풀 수 있다고 강조했다. 대중교통, 의료기관을 제외한 실내 장소에 관련해서는 "특별, 특정한 장소나 시간, 환경과 관계없이 위험을 어느 정도 감수해도 안전하다는 판단이 섰을 때는 과감하게 의무 부과를 해제할 수 있다고 생각한다"고 밝혔다. 앞서 조규홍 보건복지부 장관은 지난 20일 국회 종합감사에서 "의료기관, 대중교통, 사회복지시설 등 장소를 구분해서 의무화하는 해외 사례를 고려해 저희도 적극적으로 검토하겠다"고 말해 실내 마스크 의무 조기 해제 가능성을 높였다. 정 위원장은 실내 마스크 문제를 자문위와 복지부, 질병관리청에서 계속 논의하고 있으나 높은 실외 마스크 착용률, 선의의 피해자 발생 문제, 다가오는 코로나19 7차 유행(겨울 재유행) 위험 등을 고려하면 쉽게 결론이 나지 않는 상황이라고 전했다. 그러면서 "감염이 증가해도 아무도 사망하지 않고 중환자실 문제 없이 치료할 수 있으면 실내 마스크를 벗으라고 하겠지만 지금은 그런 상황이 아니다"고 강조했다. 이어 "5월이라면 하겠지만, 지금은 한겨울 중심으로 진입하는 단계"라며 아직은 실내 마스크 의무를 해제하자는 과학적 근거가 잘 보이지 않는다고 강조했다. 특히 실내 마스크 의무를 해제했을 때 어린아이들과 고령자의 중증·사망 위험이 높아질 수 있다는 것을 경계했다. 정 위원장은 계절독감, 사람메타뉴모바이러스, 호흡기융합바이러스(RS바이러스) 등 각종 감염성 호흡기 질환이 유행하는 가운데 코로나19 재유행까지 심화하면 의료현장이 혼란을 겪게 된다며 "소아 의료대응체계를 다시 점검하고 대책을 마련해야 한다"고 당부했다. 국내에서 2019년 상반기 이후 3년 만에 다시 유행한 사람메타뉴모바이러스 감염증, 독감과 함께 예상보다 일찍 유행이 시작한 RS바이러스 등 감염성 호흡기 질환은 소아에서 위험성이 특히 높은 것으로 알려졌다. 성인들과 달리 0∼3세 아이들은 이런 질환에 노출된 적이 없어 면역력이 없는데, 메타뉴모바이러스, RS바이러스 등은 백신이나 치료제도 제대로 갖춰져 있지 않기 때문이다. 정부는 코로나19와 계절독감 동시 유행에 대비해 소아 의료대응체계와 응급실 감염병 대응지침을 개정했다. 먼저 유증상자가 외래진료를 받을 때 시간·공간 분리를 하지 않아도 되도록 지침을 바꿨다. 이에 대해 정 위원장은 "코로나19 독성도 약해지고 백신과 치료제도 항상 가까이 있기 때문에 적절한 조치"라고 평가했다. 또 유증상 소아 응급환자가 발생하면 유전자증폭(PCR) 검사를 먼저 하느라 시간을 지체할 필요 없이 신속항원검사를 원칙으로 진단을 하고, 격리병상이 아닌 일반병상에서도 치료를 받도록 해서 신속한 응급치료가 가능하게 했다. 정 위원장은 정부와 지자체가 지역별 보건의료협의체를 통해 소아 의료대응체계가 제대로 작동하는지 관리해야 한다고 강조했다. 정 위원장은 당초 12월 초 발생할 수 있다고 전망한 코로나19 7차 유행 시기에 대해 "주간 일평균 2만명선이 이어지다가 갑자기 증가 추세가 보이면 그때 비로소 재유행이 시작했다고 볼 수 있다"며 개량백신 참여율이 유행 시점과 규모의 변수가 될 수 있다고 설명했다. 그는 재유행을 주도할 변이를 예측하기는 어렵다면서 "지금 거론되는 BQ.1, XBB 변이도 가설에 지나지 않는다"며 첫 변이 발견 뒤 2달 정도 지나야 추세를 알 수 있다고 말했다. 또 아직 실험이 진행 중이지만 현재 접종이 시행 중인 개량백신이 BQ.1, XBB 변이에도 어느 정도의 예방 효과가 있을 것으로 본다고 밝혔다.

경기도에서 코로나19 신규 확진자가 지난 하루 4597명 발생했다. 24일 경기도에 따르면 이날 0시 기준 누적 확진자는 680만9645명이다. 사망자는 5명 발생, 누적 7269명이다. 최근 확진자 현황을 보면 지난 1일 6841명, 2일 3781명, 3일 4792명, 4일 9838명, 5일 7790명, 6일 6154명, 7일 5328명, 8일 4672명, 9일 2633명, 10일 4399명, 11일 8500명, 12일 7443명, 13일 6597명, 14일 6434명, 15일 6094명, 16일 3369명, 17일 9468명, 18일 8474명, 19일 7302명, 20일 7085명, 21일 8055명, 22일 7600명 등이다. 도내 확진자 격리병상은 전체 1902곳 가운데 441곳(23.2%), 중증환자 치료병상은 582곳 가운데 119곳(20.4%)을 사용 중이다. 4만6671명은 재택치료를 받고 있다.

코로나19 재유행 감소세가 정체하면서 24일 신규 확진자 수가 4일 연속 일주일 전보다 증가했다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 1만4천302명 늘어 누적 2천531만1천636명이 됐다고 밝혔다. 신규 확진자 수는 일요일 진단 검사 감소의 영향으로 전날(2만6천256명)보다 1만1천954명 줄었지만, 1주일 전인 지난 17일(1만1천25명)과 비교하면 3천277명, 2주일 전인 10일(8천974명)보다는 5천328명 각각 많다. 지난 21일부터 나흘째 전주 대비 늘어나며 증가세를 보이고 있다. 지난 18일부터 이날까지 1주일간 신규 확진자 수는 3만3천223명→2만9천493명→2만5천382명→2만4천751명→2만6천906명→2만6천256명→1만4천302명으로, 일평균 2만5천759명이다. 전문가들은 잠잠해졌던 코로나19 재유행이 겨울철로 접어드는 11∼12월 다시 본격화할 수 있다고 전망하고 있다. 이날 신규 확진자 중 해외유입 사례는 56명으로 전날(67명)보다 11명 적다. 해외유입을 제외한 국내 지역감염 사례는 1만4천246명이다. 지역별 확진자 수(해외유입 포함)는 경기 4천597명, 서울 2천438명, 인천 937명, 경북 862명, 경남 645명, 충남 574명, 강원 563명, 대구 555명, 충북 514명, 부산 495명, 대전 450명, 전남 365명, 전북 362명, 광주 344명, 울산 293명, 제주 147명, 세종 132명, 검역 29명이다. 이날 0시 기준 재원 중인 위중증 환자 수는 226명으로 전날(212명)보다 14명 많다. 위중증 병상 가동률은 전날 오후 5시 기준 20.6%(1천572개 중 324개)를 기록 중이다. 전날 코로나19로 사망한 환자는 10명으로 직전일(16명)보다 6명 적다. 80대 이상이 50명(50.0%), 70대 1명, 60대 4명이다. 누적 사망자는 2만9천명, 누적 치명률은 0.11%다.

일요일인 23일 오후 9시까지 전국에서 1만3천명대의 신규 확진자가 발생했다. 서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 9시까지 코로나19 확진을 받은 사람은 1만3천824명으로 집계됐다. 일요일 진단 검사 건수가 줄어든 영향으로 전날 동시간대 집계치(2만5천276명)와 비교해 1만1천452명 감소했다. 그러나 1주일 전인 지난 16일(1만633명)보다는 3천191명, 2주일 전인 9일(8천549명)보다는 5천275명 늘어나면서 증가세를 이어갔다. 전문가들은 겨울 재유행이 11월에서 12월 사이 발생할 가능성이 크다고 보고 있다. 이날 오후 9시까지 확진자는 수도권에서 7천814명(56.5%), 비수도권에서 6천10명(43.5%) 나왔다. 지역별로는 경기 4천446명, 서울 2천438명, 인천 930명, 경북 861명, 경남 645명, 충남 573명, 강원 563명, 충북 514명, 대구 496명, 대전 450명, 전남 365명, 전북 362명, 광주 340명, 울산 294명, 부산 274명, 제주 141명, 세종 132명이다. 지난 17일부터 1주일간 신규 확진자 수는 1만1천25명→3만3천223명→2만9천493명→2만5천382명→2만4천751명→2만6천906명→2만6천256명으로, 일평균 2만5천290명이다.

코로나19의 다양한 변이가 검출되고 있지만 올 겨울 재유행 규모는 지난 여름 유행보다 작을 것이라는 전망이 나오고 있다. 23일 중앙방역대책본부에 따르면 여름 유행을 주도했던 BA.5 검출률은 10월2주(9∼15일) 89.3%로, 3주 전인 9월3주(95.7%)보다 6.4%포인트 감소했다. 같은 기간 BF.7은 0.07%에서 1.8%로, BA.2.75는 1.7%에서 3.3%로, BA.2.75.2는 0.3%에서 1.0%로 각각 상승했다. 이 외에도 BA.4.6, BJ.1, BQ.1, BQ.1.1 등이 발견되고 있다. 이들 모두 오미크론 하위 변이다. 면역 회피 경향이 있고, 전파 속도도 BA.1이나 BA.5 등 앞선 변이보다 빠른 것으로 알려졌다. 특정 변이가 뚜렷한 증가세를 보이지 않는 가운데, 어느 변이가 우세종이 되느냐에 따라 겨울 재유행 양상이 결정될 것으로 보인다. 재유행 본격화 시기는 11월 중순∼12월 전망이 우세하다. 다만 하루 확진자 18만명대였던 6차 유행 때보다는 재유행 규모가 작을 수 있다는 게 전문가들의 분석이다. 오미크론 대응 2가 백신 접종이 꾸준히 이뤄지고 있고, 백신·감염 면역을 가진 인구도 적지 않기 때문이다. 엄중식 가천대 의대 감염내과 교수는 “새 변이가 오미크론의 하위 변이라면 면역 회피성이 아무리 뛰어나도 BA.5 이상으로 확산할 가능성은 없을 것으로 본다”고 말했다. 최근 확진자 발생은 전주 대비 소폭 증가세다. 이날 0시 기준 신규 확진자는 2만6256명으로, 일주일 전인 지난 16일(2만1456명)보다 4800명 많다. 일주일 전 대비 확진자 증가는 사흘 연속 이어지고 있다.