대한민국 축구 국가대표팀이 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 체코에 2-1, 짜릿한 역전승을 거둬 온 나라가 축구 열기로 달아오르고 있다. 그라운드 위 선수들의 투혼은 눈부셨지만, 그 이면에서 한국 축구의 행정을 책임진 대한축구협회(KFA)는 폭풍 전야의 긴장감에서 벗어났다. 법원이 정몽규 회장에 대한 문화체육관광부의 중징계 요구 처분의 적법성을 두고 축구협회의 손을 들어주며 잠시 숨 고를 시간을 허락했기 때문이다. 서울고등법원은 지난 12일, 대한축구협회가 문체부를 상대로 제기한 특정감사 결과 조치 요구에 대한 집행정지 신청을 인용했다. 재판부는 문체부의 중징계 처분으로 인해 협회에 회복하기 어려운 손해가 발생할 우려가 있고, 이를 예방할 긴급한 필요성이 인정된다고 판단했다. 1심 패소로 벼랑 끝에 몰렸던 정 회장으로서는 법원의 이번 결정으로 인해 월드컵 이후 거취를 정리할 기회를 얻게 된 셈이다. 사실 정 회장의 시선에서 바라본 지난 몇 년간의 과정은 다소 억울함이 있다. 윤석열정부는 정 회장을 이해하기 어려울 정도로 몰아댔다. 지난 카타르 월드컵 16강 진출을 축하하는 만찬 초청에도 초대받지 못했다. 그 자리에서 대통령은 국제축구연맹(FIFA)이 16강팀에게 나눠준 배당금을 선수들에게 전액 지급하지 않고, 절반을 유소년 발전기금으로 썼다고 비판했다. 정부도 ‘자격정지 이상’이라는 초강수 중징계 카드로 그를 코너로 몰아넣었다. 그럼에도 정 회장은 지난해 2월 치러진 회장 선거에서 압도적인 지지로 4선 연임에 성공했다. 이는 무엇을 의미하는가. 축구인들은 변함없이 현대가(家)에 전폭적인 지원과 리더십이 절대적으로 필요하다는 강력한 신호를 보낸 것이다. 외부에서 보기에는 독단적인 장기 집권으로 비쳤을지 몰라도, 내부 구성원들은 합법적으로 선출된 수장에게 정부가 행정 칼날을 휘두르며 ‘쫓아내듯’ 사퇴를 압박하는 상황은 옳지 않다는 것을 투표로 보여준 것이다. 축구협회 정관상 자격정지 이상의 징계가 확정되면 회장직을 유지할 수 없다. 만약 이번 집행정지마저 기각되었다면 정 회장은 헌신의 세월을 뒤로한 채, 불명예스럽게 축구협회를 떠나야 했을 것이다. 다행히 법원의 현명한 판단으로 효력이 정지되면서, 정 회장은 지난달 약속했던 “월드컵 종료 후 사퇴”라는 확약과 일정을 주도적으로 이행할 수 있게 됐다. 법정 공방과 거듭된 여론 악화로 그의 명예와 리더십은 이미 큰 상처를 입었지만 마지막 ‘숨 고르기’의 시간을 벌었다. 정 회장이 당당하게 퇴진할 수 있는 최선의 퇴로가 되기를 기대해 본다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

지난주, 장애인수영 월드시리즈 국내 개최를 위한 회의에 참석차 일본 출장길에 올랐다. 국제장애인수영연맹(WPS) 관계자들과의 회의를 마치고 숙소에서 무심코 TV 채널을 돌리다가 눈을 뗄 수 없는 광경이 펼쳐졌다. 일본 프로농구 B.리그의 패권을 가리는 챔피언결정전 최종 3차전. 그 뜨거운 코트의 중심에 대한민국 농구의 미래, 이현중(26·나가사키 벨카)이 뛰고 있었다. 결과는 각본 없는 드라마였다. 이현중은 류큐 골든킹스를 상대로 양 팀 최다인 23득점에 5리바운드, 2블록슛을 퍼부으며 나가사키의 72-64 승리를 이끌었다. 경기 종료 버저가 울리고 그가 챔피언십 MVP 트로피를 치켜드는 순간, 일본 시즈오카의 호텔방에서 숨을 죽이고 응원하던 내 가슴에도 찌릿한 전율이 일었다. 이미 잘 알려진 대로 이현중은 한국 농구가의 ‘명문 농구 수저’다. 1984년 로스앤젤레스 올림픽 은메달 신화의 주역인 센터 성정아와 고려대·삼성전자의 센터였던 이윤환 삼일고 농구부장의 DNA를 그대로 물려받았다. 2m2cm의 큰 키에 몸도 빠르고 정확한 슈팅 능력까지 갖췄다. 미국 대학농구(NCAA) 명문 데이비슨대를 거치며 다져진 그의 슛 터치는 올 시즌 일본 무대를 완벽하게 지배했다. 5월29일 도쿄에서 열린 시상식에서 그는 아시아선수상, 3점슛상, 베스트5까지 휩쓸었다. 일본 무대를 평정한 것이다. 궁금해지는 것은 그의 다음 행보다. 나가사키를 비롯한 B.리그 명문 팀들은 그를 붙잡기 위해 20억원이 넘는 천문학적 연봉을 제시했다고 한다. 하지만 이현중은 이 거절하기 힘든 제안을 정중히 사양했다. 그의 목표는 세계 최고의 무대, 미국프로농구(NBA)이기 때문이다. 이현중은 우승 후 인터뷰에서 “저는 아직 완성형 선수가 아닙니다. 내일이라도 당장 운동할 준비가 돼 있습니다”라고 했다. 아시아 최고 슈터라는 왕관을 쓰고도 그는 여전히 배고픈 도전자를 택했다. 일본 언론은 가와무라 유키에 이은 B.리그 출신 두 번째 NBA 리거가 탄생할 것이라는 기대감을 표시하고 있다. 이현중은 일본 생활을 정리하고 4일 귀국, 8일부터 국가대표팀 훈련에 합류한다. 그리고 7월 고양 소노아레나에서 열리는 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선에서 대만(3일)과 일본(6일)을 상대한 뒤 NBA 서머리그라는 바늘구멍에 도전할 예정이다. 일본 출장길에서 우연히 마주한 TV 화면 속에서 필자는 스포츠가 주는 진정한 감동을 목격했다. 안락한 현실에 타협하지 않고, 꿈을 향해 거침없이 질주하는 이현중의 뒷모습은 참으로 아름답다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

2025∼2026시즌 프로농구는 부산 KCC가 ‘사상 첫 정규리그 6위 팀 우승’이라는 드라마를 쓰며 막을 내렸다. 이상민 감독의 첫 우승에 찬사가 쏟아졌지만, 코트 뒤편에서 그에 못지않은 뜨거운 감동으로 팬들의 마음을 울린 또 한 명의 주인공이 있다. 바로 준우승에 머문 손창환 고양 소노 감독. 비록 우승컵을 들어 올리지는 못했으나, 그가 이번 시즌 보여준 리더십은 승패를 초월한 진정한 스포츠의 가치를 증명해 보였다. 손 감독의 여정은 시작부터 눈물겨웠다. 소노의 전신인 데이원 점퍼스 시절, 모기업의 경영 악화와 구단 수뇌부의 제명 사태 속에서 선수들은 연봉조차 받지 못하는 미아가 됐다. 당시 코치였던 그는 자신도 월급을 받지 못하는 처지였음에도 적금을 깨고, 심지어 공사판 막노동까지 뛰며 어린 선수들의 밥을 챙겼다. 힘든 시절을 함께 버텨낸 이 눈물겨운 일화는 그를 소노의 사령탑 자리로 이끌었고, 사령탑이 된 후에도 그의 ‘감동 농구’는 멈추지 않았다. 그의 리더십은 코트 위에서 나누는 말 한마디 한마디에 고스란히 묻어났다. 정규시즌 막판 10연승이 아쉽게 끊기던 순간, 그는 심판 판정에 흔들리는 대신 이렇게 선수들을 다독였다. “팬들 오셨으니까 마무리는 해야 돼. 잘해왔고 새로운 시작이야”라고. 선수가 실책을 범할 때는 “힘든 거 알아, 교체해 주지 못해 미안해”라며 먼저 고개를 숙였다. 그러나 선수가 심판 판정에 흥분해 백코트를 게을리할 때는 단호했다. “싸워도 내가 싸울 테니 너희는 게임을 해!”라고 호통을 쳤다. 이러한 ‘삼촌 같은’ 따뜻함과 책임감은 선수들의 마음을 완전히 훔쳤다. 이기완 단장과 황명호 사무국장을 비롯한 프런트 그리고 선수단 전체가 감독을 중심으로 똘똘 뭉쳤다. 시즌 초반 하위권을 전전하던 소노가 기적처럼 플레이오프를 거쳐 챔피언결정전까지 진출할 수 있었던 원동력은 바로 이 끈끈한 신뢰에 있었다. 최근 올림픽공원에서 만난 그는 올 시즌 돌풍의 비결을 “선배 지도자들의 과오를 되풀이하지 않으려 했던 노력과 선수들에 대한 무한한 신뢰”로 돌렸다. 4초 이내에 승부를 보는 화끈한 ‘얼리 오펜스’ 전술만큼이나, 그의 리더십은 신선하고 강렬했다. 비록 마지막 무대에서 패배의 쓴잔을 마셨지만, 손 감독이 한국 프로스포츠 판에 던진 울림은 결코 작지 않다. 군림하기보다 선수를 위해 자신을 낮추고 희생하는 리더가 어떤 기적을 만들어낼 수 있는지 그는 몸소 보여주었다. 진정한 감동을 선사한 패자, 손창환 감독에게 아낌없는 박수를 보낸다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

골프는 ‘믿음의 스포츠’다. 다른 스포츠와 다르게 심판이 점수를 관리하지 않는다. 선수 스스로 점수를 관리하고, 규칙을 준수하는 정직함이 생명이다. 그런데 지난주 벌어졌던 매경오픈에서 골프 정신을 망각한 사건이 발생했다. 3라운드 7번 홀에서 허인회 프로의 드라이버샷이 OB(아웃 오브 바운즈)가 나면서다. 이 논란은 한국 골프의 본산인 대한골프협회(KGA) 경기위원회의 운영 수준에 큰 의문을 던졌다. 이 대회는 프로협회(KPGA)가 주관하지 않는다. 사건의 핵심은 판정 통보의 지연이다. 허인회는 OB 판정 자체보다 그 결정이 다음 날 경기가 끝난 뒤에야 통보된 점에 강한 불만을 제기하고 있다. 오심이나 논란이 있었다면 즉시 수정되어야 했다. 선수가 벌타가 주어질 운명을 모른 채 마지막 라운드에 임했다는 것은 전략 수립 측면에서 분명 억울한 일이다. 포어캐디의 역할과 골프 철학에 대해서도 짚어봐야 한다. 포어캐디는 경기 진행의 보조자이자 심판이다. 당시 포어캐디는 허인회의 타구가 OB지역을 벗어난 것을 확인하고 깃발신호를 보냈고, 허인회는 잠정구를 쳤다. 그런데 포어캐디는 선수가 공을 집어가기 편하도록 공을 옮겨 놓았다. 명백한 잘못이다. 허인회가 이 문제를 지적하며 항의하자 경기위원은 잠정구로 경기하도록 한 뒤 벌타를 부여하지 않았다. 프로선수에게 ‘멀리건’을 준 것이다. 허인회에게도 잘못이 있다. 포어캐디의 실수가 있었더라도 받아들여야 했다. 프로골퍼가 멀리건이 적용된 것을 알고도 자신에게 유리한 골프룰을 적용했다. 경기위원회의 미숙함은 마지막 날 극에 달했다. 연장전 상황이 발생하니 허둥지둥 벌타를 소급 적용했다. 메이저대회에서 보기 힘든 촌극이다. 타수 정보는 선수의 공략법을 결정짓는 핵심 지표다. 만약 허인회가 자신의 정확한 스코어를 알았더라면 경기 운영은 달라졌을 것이다. 더 근본적인 문제는 주최 측의 대회 운영이다. 스스로 국내 최고의 메이저대회를 자부하면서도, 골프장 영업을 위해 다른 대회에 비해 연습 라운드 기회를 제한하고 선수에게 비용을 전가하는 등 지나치게 수익 중심적이다. 또한 영업을 위해 곳곳에 설치된 OB 말뚝은 프로의 화려한 리커버리샷 기회를 박탈한다. 선수는 기술샷을 보여주기보다 잠정구에 사활을 건다. 이번 사태는 허인회 개인의 ‘떼쓰기’가 아니라 한국 골프계의 시스템 부재와 상업주의가 부딪친 단면이다. 진정한 명문 대회는 촘촘한 OB 말뚝이 아니라 공정한 판정과 선수를 존중하는 운영에서 만들어진다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

2018 평창 동계올림픽의 감동이 아직도 생생한데 올림픽 유산 중의 유산이라고 할 수 있는 정선 가리왕산 알파인 경기장이 아프다. 존치와 복원이라는 극심한 갈등의 소용돌이에 휘말려 있기 때문이다. 가리왕산에 ‘국가정원’을 조성하겠다는 장밋빛 공약을 곁들여 들려온다. 냉정하게 묻고 싶다. 수천억 원을 들여 조성한 세계 톱클래스 수준의 슬로프를 헐어내고 다시 수천억 원의 막대한 예산을 들여 정원을 만드는 것이 과연 강원도의 미래를 위한 최선인가. 우리는 먼저 ‘가리왕산 스키장’을 둘러싼 오해부터 바로잡아야 한다. 올림픽을 준비하던 당시 평창동계올림픽대회 조직위와 강원도는 환경 파괴 논란을 최소화하기 위해 숲이 울창한 중봉을 보존하고 하봉에만 코스를 설계했다. 하봉은 일제 강점기 때부터 화전민들이 경작을 했기에 산림이 많이 훼손된 상태였다. 그래서 남녀 선수가 같은 코스에서 출발점만 달리하는 결정까지 내리며 환경적 가치를 지켜냈다. 스키 알파인 종목이 생소했던 대한민국에서 국제 수준의 활강 경기를 치를 수 있는 유일한 곳이 생긴 것이다. 동계올림픽은 단순한 스포츠 행사가 아니다. 이탈리아, 프랑스, 미국, 캐나다, 일본 등 올림픽을 두 번 이상 개최한 나라들의 면면을 보라. 이들은 모두 탄탄한 인프라를 바탕으로 동계스포츠의 메카라는 지위를 누리고 있는 선진국들이다. 대한민국 역시 평창 이후 명실상부한 선진국의 반열에 올랐다. 올림픽은 4개 대륙을 순환하지만, 실제로 동계 대회를 치를 수 있는 곳은 유럽과 북미 그리고 아시아의 일부 국가로 제한적이다. 즉, 가리왕산은 우리가 언젠가 다시 올림픽을 유치했을 때 필요한 국가적 전략 자산이다. 지금 가리왕산 스키장을 없애고 국가정원을 만들겠다는 주장은 눈앞의 표심을 의식한 근시안적 행정에 불과하다. 20년, 30년 후 우리 후손들이 다시금 올림픽의 영광을 재현하려 할 때, 우리는 “이미 있던 경기장을 부쉈으니 다시 수천억 원을 들여 산을 깎아야 한다”고 말할 것인가. 그것이야말로 진정한 환경 파괴이자 예산 낭비다. 강원도민 여러분께 호소한다. 가리왕산 알파인 코스는 우리 강원도가 가진 독보적인 경쟁력이다. 이를 보존하는 것은 단순한 시설 유지가 아니라, 미래 세대에게 다시 한번 세계를 향한 문을 열어주는 준비 과정이다. 가리왕산의 슬로프는 멈춰 서 있는 폐허가 아니라, 다시 한번 세계의 젊은이들이 질주할 미래의 무대가 되어야 마땅하다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

2026시즌 프로야구가 화려하게 개막했지만 그 이면에는 서글픈 자화상이 그려져 있다. 개막전 선발투수 중 토종 선수는 NC 구창모가 유일했다. 매년 시즌이 끝나고 나서 다승과 방어율 상위권에서 국내 선수의 이름을 찾기란 하늘의 별 따기다. 야구뿐만이 아니다. 농구와 배구 역시 승부처마다 공은 외국인 선수에게 쏠리고, 국내 선수는 그들을 보조하는 ‘조연’으로 전락했다. 프로야구 1200만 관중 시대라는 화려한 겉치레 속에서 한국 스포츠의 뿌리가 통째로 흔들리고 있다. 구름 관중은 야구를 보러 가는 것보다는 야구장 분위기를 좇는다. 가장 심각한 문제는 ‘국가대표 경쟁력의 수직 추락’이다. 리그 수준을 높이기 위해 외국인 쿼터를 확대해야 한다는 목소리가 여전히 높지만 현실은 정반대다. 구단들이 당장의 성적을 위해 ‘완성형 승리’를 돈으로 사 오는 사이, 국내 유망주들이 경험을 쌓을 자리는 사라졌다. 해결사 역할을 외국인 선수가 독점하면서 국제대회에서 결정적인 한 방을 때려줄 토종 에이스와 스타는 실종됐다. 지난 WBC의 참사는 결코 우연이 아니다. 기초체력을 기르기보다 비싼 영양제에 의존해 온 결과다. 이러한 기형적 구조는 비즈니스 측면에서도 심각한 모순을 드러낸다. 현재 KBO 리그 구단들이 외국인 선수에게 쏟아붓는 연봉 총액은 약 4000만달러(약 600억원)에 달한다. 문제는 이토록 막대한 외화를 쏟아붓는 구단 중 스스로 수익을 내는 ‘진짜 주식회사’가 전무하다는 점이다. 대다수 구단은 여전히 모그룹의 지원금으로 적자를 메우는 천수답 경영을 반복하고 있다. 최근 나라의 빚이 1300조원을 돌파했다는 뉴스도 있었다. 환율도 급등하고 경제적 불확실성이 커지는 상황에서도 프로스포츠는 해외시장에 혈세를 쏟아붓고 있다. 자생력 없는 구단이 독자적인 수익모델을 찾기보다 모그룹의 자금에 기대 비싼 외국인 선수만 수입하는 행태를 과연 ‘프로’라고 부를 수 있는지 의문이다. 진정한 프로스포츠의 가치는 화려한 용병의 퍼포먼스가 아니라 건전한 재정 구조 위에서 길러진 자국 스타들의 조화에서 나온다. 지금의 호황은 언제 꺼질지 모르는 거품과 같다. 모그룹의 지원이 끊기거나 관중의 열기가 식는 순간 자립 기반이 없는 구단들은 모래성처럼 무너질 것이다. 외국인 선수의 무분별한 확대를 경계하고 그 자본을 국내 선수 육성과 수익구조 다변화에 투자해야 한다. 누가 그 역할을 할 수 있을까? 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

지난 주말, 가족과 함께 3년 만에 돌아온 방탄소년단(BTS)의 복귀 공연을 지켜보며 그 압도적 위상을 다시금 실감했다. 나는 절정에 달한 K팝의 성공의 원인을 1988년 서울올림픽의 성공 개최라고 분석한다. 오늘날 우리가 누리는 문화적 풍요는 38년 전 잠실벌에 울려 퍼졌던 ‘손에 손잡고’의 메아리가 남긴 소중한 유산이라고 생각하기 때문이다. 80년대만 하더라도 대중가수들의 주무대는 대형 유흥주점이었다. 필자 역시 과거 명동의 한 클럽에서 나훈아의 공연을 지켜봤던 기억이 선명하다. 88올림픽은 대회가 끝난 뒤 가수들에게 제대로 된 ‘공연장’을 선사하며 풍경을 바꿔놓았다. 송파구 방이동에 조성한 올림픽공원의 체육관은 90년대 이후 대한민국 대중음악의 성지로 탈바꿈했다. 체조경기장(KSPO DOME)과 핸드볼경기장은 대규모 관객을 수용할 수 있는 최적의 인프라를 제공했다. 이는 조용필부터 서태지와 아이들, 그리고 오늘날의 BTS에 이르기까지 한국 대중음악사의 결정적 순간들을 담아내는 그릇이 되었다. 그룹 ‘부활’의 보컬 이승철은 연간 80회 이상의 공연으로 ‘공연의 대가’라는 별칭을 얻었다. 수입이 보장된 K팝은 비로소 대형화와 산업화의 길을 걸을 수 있었다. 술집 공연은 더 이상 찾기 힘들다. 더욱 결정적인 것은 소프트웨어를 키워낸 자본의 흐름이다. 올림픽 잉여금으로 조성한 ‘국민체육진흥기금’은 이후 ‘문화체육진흥기금’으로 탈바꿈했고 90년대 후반부터 한국 영화와 공연 예술계에 집중적으로 투입되었다. 자본의 불모지였던 문화 현장에 체계적 지원이 더해지며 한국 영화도 ‘르네상스’를 맞이했다. 결국 뮤지컬과 콘서트 시장까지 비약적으로 성장했다. 88올림픽의 경제적 성과가 한국 콘텐츠의 질적 수준을 끌어올리는 든든한 젖줄 역할을 한 셈이다. 올림픽은 또한 한국인의 무의식 속에 ‘세계와 소통할 수 있다’는 자신감을 심어주었다. 변방의 개발도상국에서 세계의 중심부로 진입했던 그 경험은 우리 대중문화가 지역에 머물지 않고 글로벌(Global) 스탠더드를 지향하게 만든 심리적 기폭제가 되었다. 결국 지금의 K컬처는 88올림픽이 마련한 물리적 인프라, 재정적 토대, 그리고 개방적 시민의식이 긴 시간 숙성되어 나타난 필연적인 결과물이다. 이제 우리는 세계가 부러워하는 선진국이 되었다. 전 세계를 밝히는 K컬처의 화려한 불꽃을 바라보며, 대한민국 체육의 새로운 도약을 이끌 차기 정책은 무엇인지 궁금해 진다. 지속 가능성. 국제올림픽위원회(IOC)가 한국에 던진 과제다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

지난주는 야구로 인해 많이 우울했다. 월드베이스볼클래식(WBC)이 개막돼 큰 기대 속에 TV채널을 고정했지만, 한국대표팀의 답답하고 안타까운 경기 내용에 결국 채널을 돌렸다. 득실 차를 따져가며 가까스로 8강에 진출하고도 도미니카공화국에 7회 콜드게임패를 당했으니 기가 막혔다. 5경기 피홈런 10개, 볼넷 22개. 2026 WBC에서 한국 야구대표팀 투수진이 남긴 성적표다. 과거 올림픽과 초기 WBC 대회에서 보여준 ‘짠물 투구’는 온데간데없다. 2006년 1회 대회 4강에 오르며 평균자책점 1위(2.00)였고, 2009년 준우승 당시 4위(3.00)를 기록했던 영광은 먼 과거의 일이 되었다. 박찬호처럼 상대 타자를 윽박지르는 한국 투수는 더더욱 없었다. 이러한 투수 몰락의 원인은 KBO 리그의 구조적 변화에서 찾을 수 있다. 1998년부터 시작된 외국인 선수 제도는 현재 팀당 4명으로 늘어났다. 대부분의 구단이 1·2선발을 외국인 투수에게 맡긴다. 올해 처음 도입된 아시아 쿼터 선수 10명 중 9명이 투수라는 점은 KBO 리그의 투수 기근 현상을 적나라하게 보여준다. 외국인 투수들이 마운드의 주도권을 쥐다 보니 국내 선발투수 중 타자를 압도할 구위를 갖춘 자원은 곽빈, 문동주 정도에 불과하다. 대다수 투수가 시속 150km에 미치지 못하는 공으로 대결하다 실투 하나에 장타를 허용하는 패턴이 반복된다. 류지현 감독의 마운드 운영도 가용 자원의 한계로 인해 불안했다. 불혹을 앞둔 류현진이 선발 중책을 맡았고, 43세의 노경은이 불펜의 중심이었다. 특히 선발진의 존재감은 미미했다. 1라운드 4경기 중 선발이 3이닝 이상을 책임진 적이 단 한 번도 없었다. 다른 팀 선발투수 최고 구속은 기본적으로 시속 155km를 넘었고 160km를 넘는 투수도 많았다. 한국처럼 기교파 중심의 팀은 호주와 체코 정도. 최근 KBO리그에서 빠른 공을 던지는 유망주들이 등장했지만, 구단들은 당장의 승리를 위해 마무리나 중간 계투로 소모하는 경향이 짙다. 또한 7년을 뛰어야 해외 진출이 가능한 경직된 제도 역시 유망주의 동기부여와 성장을 가로막는 장애물이다. 2년 연속 1000만 관중을 돌파하며 KBO리그는 유례없는 호황을 누리고 있다. 하지만 겉만 화려한 인기 뒤에 숨은 ‘투수력 약화’라는 본질적인 문제를 해결하지 못한다면 한국 야구의 미래는 결코 밝을 수 없다. 역대 총재 중 가장 야구를 잘 아는 허구연 총재는 과연 어떻게 젊고 강한 ‘영건’ 선발투수를 육성할까? WBC가 남긴 숙제다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

이탈리아 알프스산맥의 눈부신 설원 위에 세상에서 가장 아름다운 꽃이 피어났다. 차가운 눈바람을 뚫고 피어난 그 꽃은 다름 아닌 ‘웃음꽃’. 몸은 비록 불편하지만, 어떤 상황에서도 미소를 잃지 않아 ‘스마일리(Smiley)’라는 사랑스러운 별명을 얻은 김윤지(한국체대)가 그 주인공이다. 김윤지는 지난 9일 새벽(한국시간) 2026 밀라노·코르티나담페초 겨울 패럴림픽 바이애슬론 여자 좌식 12.5km 경기에서 38분00초1이라는 경이로운 기록으로 결승선을 통과하고 금메달을 목에 걸었다. 이 금빛 쾌거는 단순한 승리 그 이상의 가치를 지닌다. 한국 여자 선수로서는 동계 패럴림픽 사상 최초의 개인 종목 메달이며, 2018년 평창 대회 신의현 이후 8년 만에 터진 역대 두 번째 금메달이기 때문이다. 김윤지가 열어젖힌 대한민국 장애인 스포츠의 새 지평은 결코 우연의 산물이 아니다. 이는 대한장애인체육회와 대한장애인수영연맹, 그리고 대한장애인노르딕스키협회가 ‘삼위일체’가 되어 체계적으로 지원하고 육성해 온 결실이다. 그녀의 성공 신화는 세 살 무렵, 재활을 위해 처음 발을 들였던 수영장에서 뿌리를 내리기 시작했다. 선천적 척수장애라는 커다란 제약을 안고 태어났음에도 김윤지는 물속에서 스스로 인생의 물길을 개척했다. 이후 대한장애인체육회의 기초종목 육성사업 대상자로 발탁된 그는 겨울이면 차가운 스키 부츠를 신었다. 덕분에 여름의 물속에서는 장애인체전 수영 5관왕에 빛나는 ‘인어’로, 겨울의 눈 위에서는 세계를 제패하는 ‘철인’으로 거듭날 수 있었다. 전국장애인체육대회 하계와 동계를 통틀어 MVP를 세 번이나 거머쥔 이력은 그녀가 가진 압도적인 천재성과 성실함을 동시에 증명한다. 특히 한국체대 입학 당시 과 수석을 차지할 정도로 학업에도 매진했다. 그는 운동과 공부 어느 하나 놓치지 않는, 이른바 ‘Z세대 엘리트 운동선수’의 완벽한 표본이기도 하다. 하지만 이번 금빛 질주가 순탄하기만 했던 것은 아니다. 경기 중반, 두 번째 사격에서 두 발의 실수가 나오며 순위가 순식간에 5위까지 곤두박질쳤다. 바이애슬론에서 사격 1발의 실수는 곧 1분의 시간 페널티를 의미한다. 자칫 평정심을 잃고 무너질 수 있는 절체절명의 순간이었으나, 김윤지의 ‘강심장’은 흔들리지 않았다. ‘김윤지 시대’는 이제 막 막을 올렸다. 불가능을 가능으로 바꾼 그녀의 스키 끝이 다음에는 또 어떤 감동의 드라마를 써 내려갈지, 전 세계의 이목은 ‘스마일리’를 향하고 있다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

“부유한 나라일수록 올림픽에 관심이 없다.” 2026 코르티나·밀라노 동계올림픽을 앞두고 정부 부처 내에서 흘러나온 이 황당한 발언은 공직 사회의 스포츠에 대한 인식 수준을 보여준다. 과연 사실일까? 동계올림픽의 꽃이라 불리는 아이스하키와 피겨스케이팅 등의 면면을 살펴보면 답은 명확하다. 동계스포츠는 막대한 인프라와 자본이 필수적인 이른바 ‘선진국형 스포츠’다. 역대 개최국 역시 국력이 강한 부자 나라들이었다. 관심이 없는데 올림픽을 유치하는 나라는 그 어디에도 없다. 대통령께 거짓 보고를 한 외교부 관료들의 행위는 무지를 넘어선 직무유기다. 이번 동계올림픽이 유독 국민적 관심을 얻지 못한 이유는 대중의 흥미가 식었기 때문이 아니다. 그 이면에는 중계권 독점이라는 자본의 논리와, 언론매체의 마구잡이 창간에 따른 스포츠 언론의 몰락 그리고 방송통신위원회와 문화체육관광부 행정의 영역까지 복잡하게 얽혀 있다. 우선 과거 지상파 3사가 유지해 온 ‘코리아풀’ 체제가 무너지고, JTBC가 거액의 중계권료를 감수하며 독점에 나선 것이 발단이 됐다. 문제는 이 고가의 중계권을 다시 지상파에 재판매하려다 협상이 결렬되면서 발생했다. 광고 시장의 수축과 경영 악화 속에서 지상파는 배임 위험을 무릅쓰고 비싼 값을 치를 이유가 없었다. 인터넷 매체가 대거 등장한 언론 지형의 변화도 한몫하고 있다. 광고 수익 감소로 인해 주요 언론사들이 스포츠 지면을 대폭 줄이고 취재 인력을 축소하면서, 스포츠 저널리즘의 기능은 1990년대 이전 수준으로 퇴보했다. 과거 지면에서 쉽게 볼 수 있던 ‘오늘의 경기’ 안내까지 사라져 야구, 축구, 농구 등 프로 종목도 존립 기반이 흔들린다. 더욱 심각한 것은 체육 정책을 책임지는 부처의 무관심이다. 방송통신위원회나 문화체육관광부가 사전 중재에 나섰어야 했다. 정책의 공백이다. 돈의 논리에 밀려 대다수 국민의 볼 권리가 축소된 것이다. 그나마 다행인 것은 오는 7일부터 시작하는 2026패럴림픽은 KBS가 중계를 할 예정이다. 스포츠는 단순한 오락을 넘어 국가적 동질감을 형성하고 보편적 누릴 권리가 보장되어야 하는 문화 복지의 영역이다. 특정 매체의 중계권 독점과 관료들의 무지 그리고 언론의 외면이 맞물린 현재 상황은 대한민국 스포츠 문화의 뿌리를 약화하고 있다. 올해 벌어질 북중미 월드컵축구 역시 같은 위기를 예고하고 있다. 지금이라도 정부는 대책을 마련해야 한다. 스포츠가 자본의 논리에만 매몰될 때, 그 국가의 문화적 품격도 함께 추락한다는 사실을 명심해야 할 것이다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원