지난 22일 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이 막을 내렸다. 대한민국은 금메달 3개, 은메달 4개, 동메달 3개로 종합 13위에 올라 수치상으론 목표치를 달성했다. 그러나 이면을 들여다보면 한국 동계스포츠의 근간이 흔들리고 있다는 불안감이 엄습한다. 8년 전 전 세계를 놀라게 했던 ‘평창 효과’가 전혀 느껴지지 않기 때문이다. 하계 종목에서 88서울올림픽 효과가 지금까지 이어지고 있는 것과 대조된다. 가장 뼈아픈 대목은 ‘빙속 강국’의 위상 추락. 스피드스케이팅은 2002년 솔트레이크시티 대회 이후 24년 만에 ‘노메달’의 수모를 당했다. 이는 강릉에 막대한 예산을 들여 조성한 경기장조차 제대로 활용하지 못한 인재(人災)다. 세계는 이미 과학적 데이터 기반의 고강도 훈련으로 저만치 앞서가는데, 우리는 여전히 ‘정신력’과 ‘과거의 문법’에 매몰되어 있었다. 효자 종목 쇼트트랙의 위기도 심각하다. 이번 대회에서 목격한 쇼트트랙은 더 이상 정교한 레이싱의 장이 아니었다. 서구권 선수들이 압도적인 피지컬을 앞세워 코스를 선점하고 철저한 블로킹 전략을 구사하는 ‘힘의 전쟁터’였다. 한국의 필승 공식이었던 ‘후반부 아웃코스 추월’은 네덜란드, 이탈리아, 캐나다가 한국의 기술을 완벽히 흡수한 듯했다. 기술의 상향 평준화 시대가 왔다. 우리 선수들이 추월 후 다시 추월당하거나 후반 스퍼트에서 밀린 이유는, 기초 체력의 부재와 상대를 압도할 파워 부족에 있다. 코칭스태프가 자율 훈련이라는 명목하에 목표로 했던 훈련 시간을 스스로 줄여 선수들의 반발이 있었다는 뒷이야기도 나온다. 이해가 가지 않는다. 대한빙상경기연맹 차원의 조사가 필요하다. 그나마 스노보드에서 사상 첫 금메달을 포함해 3개의 메달을 따낸 것이 유일한 위안이었다. 그러나 이 성과를 두고 ‘빙상 편중 해소’라 자축하기엔 민망하다. 에어매트 하나 없는 척박한 환경에서 선수 개인이 해외를 전전하며 일궈낸 ‘기적’이다. 선수의 사투에 기댄 성과는 지속 가능할 수 없다. 평창 올림픽 당시 우리는 동계스포츠의 저변 확대와 지속 가능한 발전을 약속했다. 8년이 지난 지금, 남은 것은 잘 보이지 않는다. 이번 대회의 아쉬움을 ‘운’이나 ‘세대교체’ 탓으로 돌린다면, 4년 뒤 우리는 더 아쉬운 성적표를 받아 들게 될 것이다. 과학적이고 체계적인 맞춤형 훈련 시스템을 도입하고, 설상 종목의 기초 인프라를 획기적으로 강화해야 한다. 인구 절벽 시대에 맞는 선수 육성 제도 보완도 시급하다. 평창의 불꽃은 꺼졌을지언정, 한국 동계스포츠의 불꽃마저 꺼뜨릴 수는 없다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

지난 7일 막을 올린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이 본격적인 레이스에 돌입했다. 10일 한국의 메달박스인 쇼트트랙 경기가 시작돼 열기는 점점 뜨거워지고 있다. 쇼트트랙 팬의 시선은 남자부 경기에 나서는 두 인물, 린샤오쥔(중국·한국명 임효준)과 황대헌에게 쏠려 있다. 한때 태극마크를 달고 한솥밥을 먹던 선후배 사이에서 이제는 한국과 중국의 국기를 가슴에 단 ‘숙적’으로 마주하고 있기 때문이다. 두 선수의 대결은 이번 올림픽에서 보여줄 수 있는 가장 비극적이고도 드라마틱한 장면이 될 것으로 보인다. 이들의 악연은 2019년 진천선수촌에서의 ‘성희롱 사건’으로 시작됐다. 훈련 도중 사소한 장난에서 비롯된 충돌은 법정 공방으로 번졌고, 결과적으로 한국 쇼트트랙의 보배였던 임효준은 린샤오쥔이 되어 중국인이 됐다. 그는 이후 대법원에서 무죄 판결을 받았으나, 그는 이미 ‘스포츠 유목민’의 길을 선택한 뒤였다. 반면 황대헌은 베이징올림픽에서 금메달을 목에 걸며 영웅이 되었다. 하지만 이후 각종 대회에서 잦은 반칙을 범하면서 논란을 불러일으켰고, 비호감 이미지라는 또 다른 굴레에 갇혔다. 이번 대결은 단순한 메달 경쟁을 넘어선다. 서른 줄에 접어든 린샤오쥔과 20대 후반의 황대헌에게 이번 올림픽은 사실상 마지막 명예 회복의 기회다. 린샤오쥔은 8년의 인고 끝에 중국의 ‘에이스’로서 증명해야 한다. 우리는 이 대결을 어떻게 바라봐야 할까. 일부에서는 린샤오쥔의 선택을 ‘배신’이라고 재단하고 있다. 다른 한편에서는 얄궂은 운명이 빚어낸 한 편의 드라마로 지켜보는 시각도 있다. 쇼트트랙이라는 좁은 생태계, 과도한 경쟁과 파벌주의가 낳은 이 기구한 운명은 우리 체육계가 여전히 안고 있는 구조적 상처이기도 하다. 나는 다른 관점에서 지적하고 싶다. 2019년 사건이 발생했을 때 대한체육회, 진천선수촌의 관계자들은 무엇을 했느냐는 것이다. 그들은 여론의 눈치를 보며 자신들의 귀책을 덮기 위해 문제를 외면했다. 그것도 모자라 임효준에게 책임을 돌려 중징계하고 사건을 마무리했다. 선수촌에서 훈련 시간에 벌어진 일임에도 책임자 처벌은 없었다. 빙상계 원로들도 이들의 갈등을 외면했다. 이게 더 가슴 아프다. 어쨌거나 밀라노의 링크는 이들의 해묵은 상처에 대해 결론을 낼 것이다. 승부의 끝에서 두 사람이 서로에게 더 깊은 골을 남길지, 혹은 극적인 화해의 장면을 보여줄지는 알 수 없다. 다만 분명한 것은, 내일의 레이스가 단순한 기록의 경신이 아닌 두 인간의 명예와 삶이 부딪치는 치열한 증명의 장이 될 것이라는 점이다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

대한민국의 리더 두 분이 지난 25일 한날 세상을 떴다. 정치인 이해찬 전 국무총리와 외교관이자 행정가인 공로명 전 외교부 장관이다. 올해 74세인 이 전 총리는 베트남 출장 중 심근경색으로, 94세의 공 전 장관은 숙환으로 별세했다. 기자 시절 취재를 통해 각자 다른 족적을 남긴 망자에 대한 기억이 있다. 공 전 장관은 브라질 대사를 거쳐 노태우정부가 추진한 한·러 수교의 일등공신이었다. 은퇴 후에는 2010 동계올림픽 유치위원장을 맡아 스포츠 외교에도 큰 역할을 했다. 공 위원장이 이끌었던 1차 평창유치위원회는 2003년 프라하 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 기적을 만들었다. 불리할 것이라는 예상을 깨고 1차 투표에서 밴쿠버와 오스트리아를 제치고 1위를 차지했다. 그러나 최종 투표에서 유럽세의 지지를 받은 캐나다 밴쿠버에 3표 차로 역전당해 눈물을 흘렸던 기억이 있다. 결국 한국은 세 번의 도전 끝에 2018 평창 동계올림픽을 유치했다. 이 전 총리와도 두 차례 인연이 닿았다. 1998년 아이스하키 입시 비리가 터졌을 때 교육부 장관이던 그는 체육특기생의 대학 진학 정책을 바꿨다. 그 결과 다양하게 전공을 선택하던 체육특기생들은 체육 관련 학과로만 진학할 수 있게 됐다. 그 뒤로 체육특기생들은 대학에서 다양한 공부를 하지 못하게 되었으니 아쉬운 대목이다. 두 번째는 2017년이다. 문재인정부는 박근혜 전 대통령이 임명했던 평창 동계올림픽 조직위원회가 못마땅했는지 이 전 총리에게 조직위원장직을 제안했다. 당시 대변인이던 나에게도 소식이 들려왔다. 조직위원장은 초대 김진선, 2대 조양호 위원장에 이어 이희범 위원장이 맡고 있었다. 이 전 총리의 측근이 조직위원장의 역할과 대우 등을 무려 두 차례나 물어왔기에 알게 된 사실이다. 나는 이에 긴급히 대응했다. 대회 개막이 1년도 남지 않은 상황에서 위원장을 또 교체하면 IOC와의 신뢰 문제와 대회 준비 차질이 우려된다는 내용을 전달했다. 이때 이 전 총리는 정치인다운 면모를 보였다. 그는 위원장직을 고사함으로써 이 위원장 체제로 대회를 치르도록 결정을 내렸다. 이 전 총리는 체육계에 한 번은 쓰라린 상처를 줬으나, 두 번째에는 현명한 선택을 함으로써 평창 동계올림픽이 극찬받는 대회로 치러질 수 있는 기반을 제공했다. 스포츠는 누구에게나 열려 있다. 어떤 족적을 남기느냐는 역사가 말해준다. 우리나라 스포츠 정책을 이끌었던 두 지도자의 영면을 기원한다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

2023년 한국에서 열린 새만금 잼버리의 실패는 단순한 행사 파행을 넘어 정부의 무능을 드러낸 사건이었다. 그 악몽이 채 가시지 않은 가운데, 590여일 앞으로 다가온 2027 충청권 하계세계대학경기대회(유니버시아드)를 바라보는 스포츠계의 시선은 여전히 불안하다. 대회 개막은 2027년 8월1일. 국제종합대회 준비기간을 고려하면 이제는 분위기를 띄울 단계이지만 충청권은 지나치게 조용하다. 특히 이번 대회는 충남·대전·세종·청주 4개 지자체가 분산 개최하는 첫 사례다. 유니버시아드는 과거 대구(2003), 광주(2015)가 단일 도시에서 개최해 성공한 전례가 있다. 분산 개최는 협업과 조율이 성패의 핵심이지만, 지금까지 드러난 것은 비전도 속도도 아닌 혼선뿐이다. 조직위원회는 “계획 대비 공정률이 최대 9% 앞서 있다”고 설명한다. 그러나 스포츠계는 체감하지 못한다. 게다가 국민 다수는 대회 개최 사실조차 모른다. 조직위 관계자는 “경기부 내부에 갈등이 있는 데다, 18개 종목 경기단체와의 소통도 원활하지 않다”며 “파견 공무원이 많아 전문성이 떨어진다”고 전했다. 대회의 문제는 조직위 구성 초기부터 드러났다. 2021년 4개 지자체는 공모로 사무총장을 선출했다. 그런데 당시 대한체육회장의 반대로 정부와 지자체가 공모 절차를 뒤집는 초유의 사태가 벌어졌다. 이 과정에서 유치위가 세계대학스포츠협의회(FISU)에 320억원을 지급했다는 의혹도 제기됐다. 각 시·도가 80억원씩 부담한 만큼 책임 규명은 여전히 남아 있다. 사무총장은 최근까지도 부위원장이 겸임했다. 곧 문체부 관료 출신이 투입될 예정이라고는 하는데, 국제 스포츠 행정과 실무 경험을 갖춘 전문인력은 절대적으로 부족하다. 더 큰 문제는 지자체장의 무관심이다. 유치 당시와 달리 현재 4개 시·도 단체장은 모두 국민의힘 소속으로, 2026년 지방선거를 앞두고 대회에 적극 나서지 않는 분위기다. 지금 충청권에는 리더십이 보이지 않는다. 2027 충청권 유니버시아드를 살릴 방법은 전면적인 인적 쇄신과 조직 개편뿐이다. 스포츠 행정과 국제 협력에서 검증된 인물, 평창동계올림픽을 이끈 전문인력을 투입해야 한다. 남은 시간을 허비한다면 또 하나의 국제적 실패로 남을 것이다. 잼버리 실패가 국정 운영 전반에 타격을 줬던 것처럼, 이 대회 역시 정부의 책임 있는 개입 없이는 성공을 장담할 수 없다. 시간이 없다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

새해를 맞으니 ‘야구 시즌이 곧 돌아온다’는 기대감이 솟아오른다. 이번 시즌에는 어떤 야구를 보게 될까? 2025시즌 프로야구는 강속구로 무장한 한화의 방패 야구를 지켜보는 재미가 있었다. 한화는 외국인 원투 펀치 폰세(17승1패)와 와이즈(16승5패)가 무려 33승을 합작하면서 한국시리즈까지 진출했다. 폰세는 메이저리그 토론토 블루제이스로, 와이즈는 휴스턴 애스트로스로 떠나 한화는 마운드 운영에 큰 변수가 생겼다. 그럼에도 새 시즌이 기대되는 것은 막강 국내파 투수진이 있어서다. 문동주(23), 김서현(22), 황준서(21), 정우주(20)가 그들. 한화가 3년 연속 1라운드 지명을 통해 끌어모은 한국야구 미래의 자원들이다. 한화에는 투수 조련에 최고 전문가로 평가받는 양상문 투수코치가 있기에 이들을 어떻게 변화시킬 것인지가 궁금했다. 전화를 해 봤더니 그는 서울의 한 정형외과에서 12월을 보내고 있었다. 포스트시즌 도중 더그아웃에서 발을 헛디뎌 우측 아킬레스건이 끊기는 부상을 입었다. 최근 수술을 했고, 재활치료를 하고 있었다. 양 코치는 “문동주는 구질도 다양하고 지구력도 있어서 가장 페이스가 앞서 있는 상태”라면서 “아직 더 많은 시간이 필요하다”고 했다. 특히 김서현에 대해서는 “시즌 막판부터 구속이 떨어지며 장타를 허용하다 보니 자신감을 잃게 됐다”고 했다. 또한 “정우주는 이제 직구만으로도 3이닝 정도는 맘껏 던질 수 있는 상황까지 향상됐다. 이번 전지훈련에서는 새로운 변화구 개발이 필요하다”고 분석했다. 황준서에 대해서는 “키에 비해 아직 체중이 부족하다. 그래서 몸을 불리는 것이 중요한데 밸런스를 유지하면서 서서히 몸무게를 늘려야 한다. 역시 새로운 구종을 익히는 것이 과제”라고 했다. 양 코치는 “프로에서 성공한 투수들은 달리기가 가장 중요하다고 생각한다. 하체가 좋지 못하면 구위나 컨트롤이 급격하게 흔들리기 때문이다. 러닝을 많이 하지 않고도 잘 던지는 투수도 있지만 그런 경우는 드물다”고 했다. 투수 조련의 시작은 달리기임을 시사하는 말이다. 그는 “선수들이 스스로 자신의 부족함이 무엇인지를 깨닫고 최선의 노력을 하도록 하는 것이 코치의 역할”이라고 했다. 양상문 조련사가 만들어 갈 한화의 새로운 마운드의 변화가 궁금해지는 새해다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

지난 13일 안양 실내빙상장에서는 아시아리그 HL안양와 닛코 아이스벅스의 경기가 끝나고 난 뒤 아이스하키 팬들의 기억에 남을 행사가 열렸다. 2014년부터 9년간 한국 남자 아이스하키 대표팀의 골문을 지켜 주었던 귀화 선수 맷 달튼(39)의 은퇴식이 열린 것. 달튼의 한국 이름이 ‘한라성’이다. 캐나다 출신인 한라성은 올해부터 HL안양의 골리 코치를 맡고 있다. 이날 구단은 선수 시절 그가 줄곧 달았던 등번호 86번을 영구결번으로 지정해 팬들이 그를 영원히 기억하도록 했다. 1994년 실업팀으로 창단한 HL안양에서 활약했던 선수들은 이미 수백명에 달하지만, 그중 영구결번의 영광을 얻은 선수는 한라성까지 모두 4명뿐이다. 심의식(91번), 패트릭 마르티넥(43번, 체코출신 외국인 선수), 고 조민호(87번)가 주인공. 달튼은 “매 시즌 팀 동료들의 노력과 열정을 보며 큰 존경심을 느꼈다. 언제나 가족처럼 대해주고 따뜻하게 맞아준 것을 잊지 않고 언제든 팀에 도움이 될 수 있도록 하겠다”고 했다. 한국에서 아이스하키는 야구, 축구, 농구, 배구 등과 비교해 볼 때 인기가 덜한 종목이다. 유럽이나 북미에서는 겨울철을 뜨겁게 달구는 최고 인기 종목이며 입장권 가격으로 치자면 어느 종목에도 뒤지지 않는다. 특히 미국과 캐나다에서는 북미아이하키리그(NHL)가 미식축구, 야구, 농구와 함께 4대 메이저 스포츠로 자리 잡고 있다. 달튼은 한국으로 오기 전 NHL에 버금가는 실력을 갖추고 있는 러시아하키리그(KHL)에서 뛰던 선수다. 그는 한국과 일본이 주축으로 만든 아시아리그(과거에는 중국도 참가)에서 정규리그 9시즌 동안 통산 285경기에 출전해 세이브 성공률 0.930이라는 엄청난 기록을 남겼다. 100개의 슛을 상대가 쏘면 93개를 막아내는 철벽 문지기였다. 한라성이 지키는 철벽 방어 덕에 안양은 일본의 강팀들을 제치고 무려 7차례 챔피언에 오르는 데 크게 기여했다. 최우수선수(MVP)상 수상도 세 차례였으니 그의 공헌도를 짐작해 볼 수 있다. 한라성은 2016년 우수인재 특별귀화로 태극마크를 달았다. 당시 2018평창동계올림픽을 준비하던 한국으로서는 아이스하키의 경쟁력을 높이는 것이 급선무였다. 그래서 남자 대표팀에 합류한 달튼은 2023년까지 주전 수문장을 맡았다. 달튼과 함께한 대표팀은 2017 삿포로겨울아시안게임 은메달을 땄고, 아이스하키 세계선수권대회에서 가장 높은 등급인 챔피언디비전에까지 올랐다. 제2의 한라성 발굴은 이제 한국 아이스하키의 최대 과제이다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

어머니의 플레이 스타일을 쏙 빼닮았다. 거기에 장거리포 능력까지. 남자농구 국가대표 에이스로 떠오른 포워드 이현중(25·2m1㎝)의 이야기다. 1990년 중국 베이징 수도체육관에서 열렸던 아시안게임 여자농구 결승전. 이현중의 어머니 성정아(60·1m84㎝) 선수는 대표팀 센터 겸 포워드였다. 한국은 2m의 장신 센터 정하이샤가 버티고 있던 중국에 열세라는 예상을 깨고 77-70으로 승리, 금메달을 따냈다. 국가대항전에서는 기자들도 응원을 하며 관전하는 까닭에 현장에서 취재했던 그 감격은 쉽게 지워지지 않는다. 그때 한국은 성정아의 활약이 대단했다. 성정아는 정하이샤가 키는 크지만 발이 느린 약점을 활용했다. 과감한 골 밑 돌파와 정확한 미들슛으로 만리장성을 허무는 선봉장 역할을 했다. 35년이 흐른 지난달 28일. 베이징에서 열린 2027 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선 1라운드 B조 중국과의 1차전은 이현중의 독무대였다. 한국은 3점슛 9개를 포함, 33점 14리바운드를 기록한 이현중의 신들린 플레이를 앞세워 80-76으로 승리했다. 이현중은 상대 수비가 거리를 두면 벼락같은 3점슛으로, 바짝 다가서면 과감한 돌파로 상대를 무너뜨렸다. 스피드를 앞세워 골 밑을 파고드는 모습은 어머니 성정아의 폼과 너무나 똑같았다. ‘피는 못 속인다’는 옛말은 틀리지 않았다. 이어 한국은 1일 강원 원주 DB프로미 아레나에서 열린 2차전에서도 이현중(20점)-이정현(26점) 콤비의 활약으로 중국에 90-76 대승을 거뒀다. 중국에서 난리가 났다. 중국 농구 유튜버들은 “농구마저 공한증에 걸린 것이냐” “중국 선수들은 몽유병 걸린 환자들 같았다”고도 했다. 중국은 저우치(2m12㎝), 후진추(2m10㎝), 장전린(2m8㎝), 쩡판보(2m7㎝) 등 장신들이 버티고 있다. FIBA 랭킹 27위, 한국은 56위. 이현중은 현재 대표팀에서는 포워드로 뛴다. 그러나 미국대학농구 1부리그 팀 데이비슨대학에서 활약할 당시에는 슈팅 가드로 뛰었다. 미 프로농구(NBA) 진출을 위한 사전 포석. 하지만 그는 대학 졸업 후 NBA 캠프에서 뜻밖의 발목 부상으로 드래프트의 꿈을 이루지 못했다. 이후 NBA G리그, 호주리그를 거쳐 일본리그 나가사키 벨카에서 활약 중이다. 성정아는 “현중이가 NBA에 계속 도전하겠다는 뜻을 밝히고 있다. 엄마 입장에서 현중이의 꿈이 중요하다고 생각하기 때문에 끝까지 본인의 선택을 존중하고 지켜보겠다”고 했다. ‘꿈은 이루어진다’는 이야기가 있다. 이현중의 꿈이 현실이 되기를 기원해 본다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

입시철이면 안타까운 마음이 듭니다. 체육특기생들이 과연 어느 대학, 어느 학과를 선택할 수 있을까 하는 마음에서입니다. 대한민국 대학 스포츠는 1999년에 사망했습니다. 당시 교육부가 ‘체육특기생 입시 비리를 막는다’는 명분으로 ‘체육특기생은 체육 관련 학과로만 진학’하는 정책을 만들었기 때문입니다. 1998년으로 기억됩니다. 아이스하키판에 태풍이 몰아쳤지요. ‘대한아이스하키협회장의 대학 입시 비리를 조사하라’는 청와대의 지시로 고교와 대학의 지도자 십수명이 구속되는 일이 벌어졌습니다. 지금도 그렇지만, 아이스하키팀이 몇 안 되는 상황이어서 지도자 대다수가 구속되었습니다. 검찰 수사 결과 아이스하키 특기생들의 대학 입시에 돈이 오간 것이 확인되었고, 회장을 비롯한 지도자들이 빙판을 떠났습니다. 그 뒤 체육특기생들은 대학 진학 시 체육 관련 학과 외에는 혜택을 받지 못하도록 한 것입니다. 벼룩을 잡기 위해 초가삼간에 불을 지른 정책이 아니었을까요? 전 세계 어느 나라에서도 체육특기생을 이리하지 않고 있습니다. 그 결과 대한민국은 공부만 하는 학생, 운동만 하는 학생만이 남게 되었습니다. 당시 교육부 수장은 이해찬씨였습니다. 그는 “음악 특기생은 음대, 미술 특기생은 미대를 가는데 왜 운동선수가 법대, 상대를 가느냐”라는 논리를 폈습니다. 요즘 우리나라는 대장동 재판으로 나라가 시끄럽습니다. 정치검사를 없앤다는 이유로 또 한 번 초가삼간에 불을 지르고 있는 건 아닐지 우려됩니다. 문제 있는 검찰이 있을 수 있지만 검찰 자체가 문제가 있는 건 아닙니다. 검찰을 이용하려는 정치인이 오히려 문제 아닐까요? 음악, 미술가들은 나이를 먹어서도 체력이 뒷받침되면 70세, 80세까지 활동이 가능합니다. 최근 공연을 한 조용필씨가 좋은 예입니다. 쎄시봉 멤버들도 그렇고요. 반면에 운동선수들은 어떻습니까? 대부분 운동선수는 30대를 벗어나면 그 기능을 다합니다. 유럽리그에서 그 잘 뛰던 손흥민 선수가 다소 수준이 낮은 미국으로 간 까닭입니다. 방향을 잘못 잡은 정책하에 어느새 26년이 지났습니다. 대한민국 체육의 방향은 크게 틀어졌고 그사이 우리들의 젊은이들은 운동을 피하고 있습니다. 그리고 대학체육은 사망 직전입니다. 대한민국에서도 공부하는 운동선수, 운동하는 학생을 보기 위해서는 정책 전환이 꼭 필요합니다. 이해관계가 없는 은퇴한 체육기자가 드립니다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

그의 존재를 까맣게 잊고 있었다. 무려 26년의 오랜 세월. 산천이 세 번째 바뀐 오랜 기다림 속에서도 그는 희망의 끈을 놓지 않고 도전하고 있었다. 지난 2일 끝난 KPGA 투어 렉서스 마스터즈(총상금 10억원)에서 생애 첫 우승컵을 치켜든 김재호(43) 프로의 이야기다. 김재호는 프로야구 김용희(70) 롯데 2군 감독의 아들. 1999년 그가 KPGA 세미프로 테스트에 합격했을 때 인터뷰를 했다. ‘미스터 롯데’로 불렸던 아버지의 유명세에 스포츠면의 한 페이지를 장식했던 그였다. 그러나 시간이 흐르며 김재호도, 김 감독도 세월 속으로 묻히는 듯했다. 2023년부터 롯데 2군 감독을 맡아 야구계로 복귀한 아버지의 응원에 힘을 받아서였을까? 김재호는 경기 여주시 페럼클럽(파72·7273야드)에서 열린 대회 마지막 날 4라운드까지 최종 합계 2언더파 286타를 쳐 황중곤 등 3명과 연장전에 돌입한 뒤 첫 홀인 18번 홀(파5)에서 버디를 잡아 우승컵을 치켜올렸다. 9년의 2부 투어 생활을 견딘 그가 2008년 KPGA 투어로 뛰어올랐으니, 1부 투어 입문으로 따진다고 해도 17년의 늦깎이 우승이다. 놀랍고 반가운 소식에 아버지 김 감독에게 전화를 걸어 보았다. 김 감독은 “나는 부산에서 마무리 훈련 중이고 재호는 투어를 다니니 언제 얼굴을 볼 수 있을지 모르겠다. 그동안 힘든 여정을 극복하고 목표를 이룬 재호가 대견하다”고 했다. 또 “나이 들어서도 체력 관리를 잘하고 있어 오래 뛸 수 있을 것”이라는 바람을 슬쩍 나타냈다. 김재호가 골프클럽을 잡게 된 것은 김 감독이 메이저리그 텍사스 레인저스에서 야구 연수를 받던 1993년으로 거슬러 올라간다. 동네 골프장을 가는 날이면 카트를 탈 수 있는 재미에 아버지를 졸랐다. 부산으로 돌아와서도 쇼트트랙, 야구, 태권도 등으로 운동감각을 키운 그는 고교 졸업과 동시에 KPGA 세미프로에 합격했다. 181㎝의 좋은 체격에서 나오는 장타까지 갖춘 덕에 너무 큰 기대를 받아서였을까? 그는 1부 투어 진출이 늦어지면서 잊혀 갔다. 2018년 일본투어 도전이 실패로 돌아간 뒤 지난해에는 부상으로 1년을 쉬기도 했다. 김재호는 “지금도 드라이버샷 300야드를 유지할 정도로 힘이 있다. 이번 주 대회를 마치게 되면 부산에 들러 아버지를 만나 뵈려고 한다”고 했다. 김재호의 도전은 이번이 210번째 출전한 대회. 이전의 최고 성적은 2012년 KPGA 선수권 공동 2위 그리고 2019년 DB손해보험 프로미오픈 준우승이었다. 김재호는 우승을 확정한 뒤 아버지의 이름이 새겨진 롯데 유니폼을 입고 우승컵을 들었다. 김재호의 기를 받은 롯데가 내년에는 뭔가를 보여주려나. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원

‘골프 대디’라 하면 보통 프로골퍼의 아버지, 어머니를 칭하고 미국에서도 통하는 표현이기도 하다. 군인이면서도 아들 타이거 우즈를 세계적인 선수로 만든 얼 우즈(2006년 별세)의 스토리는 우리에게도 잘 알려졌고 많은 감동을 남겼다. 골프는 여러 스포츠 종목 중에서도 뒷바라지가 쉽지 않다. 대부분 골프장이 도심을 벗어나 있어 매일 연습장에 데리고 다니는 것부터가 고역이다. 또 대회에 참가하려면 수십, 수백 ㎞ 떨어진 곳까지 동반 원정이 필수다. 비용이 많이 든다는 점은 부모에게 가장 큰 고통이 아닐 수 없다. 그래서 골프 대디는 가장 피곤하고 힘든 직업(?)이기도 하다. 지난 9월 ‘한국의 얼 우즈’라고 할 수 있는 한 명의 골프 대디가 별세했다. 2000년대 대한민국 여자골프의 국제적 도약을 이끈 장정(45) 프로의 부친 장석중 선생. 안타깝게도 그의 부음 소식은 골프계에 뒤늦게 알려졌다. 고 장석중 선생은 골프 대디 중에서도 가장 고생을 많이 했다. 대전에서 경찰관으로 일했던 그는 세 명의 딸 중에서 막내 장정이 골프선수가 되겠다고 했을 때 이를 말리지 않고 모든 것을 쏟아부었다. 박봉의 공무원이던 장 선생이 딸을 골프선수로 키울 수 있었던 데에는 어머니의 희생도 따랐다. 어머니는 유성에서 홀로 식당을 운영하며 비용을 댔다. 박세리가 1998년 미국 투어 진출에 성공한 이후 유성여고 2년 후배 장정도 미국행을 택했다. 당시만 해도 기업 후원이 지금처럼 풍성하지 않았던 터여서 장 선생은 때로는 캐디로, 때로는 운전기사 역할을 도맡아 하며 딸과 함께 미국을 누볐다. 내비게이션도 없고 영어도 서툴렀던 시절. 그를 움직인 것은 딸을 성공시키겠다는 일념이었다. 2014년 장정이 은퇴할 때서야 역할이 끝났지만 당시의 여정을 지켜보았던 탓에 그의 열정과 딸 사랑을 알고 있다. 2년 전 만났을 때 “성 기자. 나 폐암 수술로 거의 죽을 뻔했어. 다행히 병원에 가서 수술받고 살아났으니 보너스를 얻은 셈이지”라고 했던 기억이 난다. 장정은 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약했던 골퍼 중에서 체격적으로는 가장 열세였던 선수였다. ‘울트라 땅콩’이란 별명이 붙여졌던 그는 실제 키가 152㎝였으니 지금까지 LPGA에 진출한 한국 선수 중에서 가장 키가 작다. 장정 프로는 “아버지께서 평소 이명증세가 있었는데 미국 여행 중에 갑자기 넘어지면서 뇌출혈로 돌아가셨다. 그래서 이웃에게 알려드리지 못했다”고 했다. 장정은 14년간 LPGA 투어에서 활약하며 2006년 메이저대회인 브리티시여자오픈 우승을 포함, 2개 대회에서 우승컵을 차지한 뒤 은퇴했다. 결혼 후 제주도에서 골프 스튜디오를 운영하며 후진양성을 하고 있다. 성백유 대한장애인수영연맹 회장·전 언론중재위원