전문직 중에서도 아무나 흉내 내기 어려운, 아주 전문적인 이 두 직종으로 인해 요즘 대한민국이 혼란스럽다. 한 곳은 대학 신입생 증원 반대로, 한 곳은 2024파리올림픽을 전후로 스포츠팬의 질타를 받고 있는 대한체육회의 문제 때문이다. 김대중 정권 시절이던 1998년 어느 날. 대한민국 체육계가 뒤집어졌다. 대한아이스하키협회장과 고교, 대학의 감독 10여명이 줄줄이 구속되는 사건이 터진 것이다. 입시비리 혐의였다. 당시 아이스하키는 실업팀 1개(한라)와 5개 대학팀, 그리고 8개 고교팀이 있었다. 그중 90%에 가까운 아이스하키 지도자가 옥고를 치렀으니 그 충격은 크지 않을 수 없었다. 재판에서 밝혀진 사실은 대학 입시에 많은 돈이 오가고 있다는 것. 사실 그때는 아이스하키뿐만 아니라 야구, 축구, 농구 등 거의 전 종목에서 선수 스카우트에 금전이 오갔다. ‘어떤 선수가 얼마를 받고 어느 대학에 간다’는 뉴스가 특종이었다. 그 사건 이후 교육부는 입시비리 근절을 위한 특단의 조치를 내놓았다. 체육특기생들은 대학 진학 시 체육 관련 학과로만 가도록 하는 조치였다. 반발을 막기 위해 체육과 정원까지 늘려줬다. 당시 이해찬 교육부 장관은 “음악특기생은 음대, 미술특기생은 미대를 가는데 체육특기생이 왜 법대, 상대를 가느냐”는 논리를 내세웠다. 그래서 99학번부터 다양한 전공을 택하는 운동선수가 사라졌다. 그 결과는 어떤가? 일선 학교에서는 아예 운동부는 기피 대상이 됐다. 초등학교 때 취미로 시작한 운동도 어느 시점이 되면 대학 진학을 위해 그만두고 있다. 특히 급증한 체육학 전공자로 인해 대학 졸업 후 직장 구하기가 쉽지 않자 막일을 하는 선수 출신 대졸자가 수두룩하다. 사범대학 체육교육과에 진학한 일부는 교사의 길을 걷기 위해 임용시험을 준비하느라 30세가 넘도록 도서관을 오간다. 나는 당시 교육부가 잘못된 정책을 선택했다고 본다. 그래서 대한민국의 국제화와 선진화를 주도했던 스포츠가 시들시들해지고 있는 것이다. 우리나라 최고의 대학인 서울대학교는 아직도 운동선수의 입학에 눈을 감고 있다. 하버드, 예일, 옥스퍼드, 케임브리지 등 세계적인 명문대학들이 스포츠 선수들의 입학에 우대점을 주고 있다. 스포츠 활동과 학업을 병행한 선수들에게 문을 열어 놓고 있는 것이다. 토마스 바흐 IOC 위원장은 변호사이면서 뮌헨올림픽 펜싱 금메달리스트였다. 지금의 우리 제도로서는 안세영 같은 선수가 바흐 같은 인물로 성장할 수 없다. 공부선수와 운동선수만이 존재하는 나라. 그게 대한민국이다. 의대 교수는 증원을 반대하는데 체대 교수는 침묵하고 있다. 뭔가 크게 잘못됐다. 성백유 전 평창동계올림픽조직위원회 대변인

스포츠기자로 활동하던 1990년대 초반과 2000년대 초반 두 차례에 걸쳐 농구를 취재했다. 시대의 차이점이 있다면 1990년대는 ‘농구대잔치’로 추억되는 아마추어 시절이었는데 프로야구를 능가할 정도로 그 인기가 대단했다. 지금은 연고지를 선택한 각 팀의 홈경기가 전국에서 열리지만, 당시는 서울 잠실학생체육관이 주무대였다. 남녀부가 함께 하루 3~4경기씩 열렸고, ‘오빠부대’로 불리던 여성팬들이 농구 스타를 보기 위해 체육관 앞에 긴 줄을 섰다. 허재와 강동희가 이끌던 당시 기아자동차는 한때 한국농구 명가였던 현대와 삼성의 아성을 깨고 5년 연속(1988~1992) 우승컵을 차지한 최강팀이었다. 기아자동차가 한국 챔피언팀 자격으로 1991년 뉴질랜드와 호주 원정에 나섰을 때 동행할 기회가 있었다. 그때 취재 과정에서 허재를 비롯한 기아자동차 선수들과 자연스럽게 가까워졌다. 허재는 호탕한 성격에 항상 에너지가 넘쳤다. 해외 원정 취재 후 그에게 여자친구가 생겼다는 소식이 들렸다. 저녁을 먹자고 전화를 했더니 허재는 불쑥 여자친구와 저녁 약속에 나왔다. 오히려 놀란 내가 “어쩐 일로 여자친구까지 데리고 나왔냐”고 물었더니 허재는 “형이 밥 먹자고 전화한 이유가 내 여자친구가 궁금해서 아닙니까”라고 되물었다. 허재는 그 정도로 직선적이고 솔직했다. 그 여자친구가 바로 허웅과 허훈의 어머니 이미수씨다. 허재는 지금 농구판에서 보이지 않는다. 한국프로농구리그(KBL)에서 제명됐기 때문이다. 은퇴 후 KCC 감독과 국가대표 감독을 지내면서 지도자의 길을 걷던 허재는 2022년 고양오리온스를 인수한 고양 데이원 공동대표를 지냈다. 인수과정에서 데이원은 대외 신용도를 높이기 위해 허재를 영입했다. 대우조선해양건설 김용빈 대표가 투자한 데이원스포츠가 오리온스를 인수해 운영하다 자금난에 무너졌다. 지금은 대명그룹이 팀을 인수, 고양 소노로 바뀌었지만 모든 책임을 허재가 뒤집어썼다. 나중에 밝혀진 사실이지만 허재는 법적으로 등기조차 되지 않은 껍데기 대표였다. 지난달 고양 소노의 홈경기를 보기 위해 체육관을 찾았을 때 당시의 이야기를 듣게 됐다. 데이원이 선수들 연봉은 물론이고, 구단에서 거래를 했던 세탁소, 식당 등 거래처 대금을 갚지 않아 지역에서 원성이 자자했다는 이야기였다. 모든 책임은 데이원의 이야기를 믿고 본인의 명예를 통째로 내준 허재에게 있다. 하지만 언젠가는 그를 용서하고 받아들여야 하지 않을까 싶다. 정치인이나 연예인에게 견주는 도덕적 잣대와 비교해 볼 때 스포츠스타의 것은 너무나도 엄중하다. 성백유 전 평창동계올림픽 대변인

요즘 스포츠계는 선거철이 되어 바쁘게 움직이고 있다. 지난달 이태성 세아제강 사장이 대한탁구협회장에 당선되면서 대한체육회 산하 단체의 회장 선거가 본격적으로 진행되고 있다. 내년 1월에는 그 정점인 대한체육회장 선거가 치러진다. 대한민국 스포츠는 전두환정부 시절인 1980년대 초반 정부 주도하에 기업들이 스포츠 단체 회장을 맡으면서 급진적으로 발전하기 시작했다. 그중에서도 당시 재계 서열 1∼2위를 다퉜던 삼성그룹과 현대그룹이 가장 많은 협회나 연맹을 이끌면서 스포츠 성장에 공헌했다. 삼성은 고 이건희 회장이 삼성그룹 부회장으로 재직하던 1982년 대한레슬링협회장으로 직접 조직을 이끌었다. 1996년부터는 국제올림픽위원회(IOC) 위원에 선출돼 스포츠외교에도 앞장섰다. 그뿐만 아니라 삼성은 육상, 배드민턴, 태권도, 빙상 등 아마추어 위주의 종목 육성에 힘썼다. 골프가 한국에서 잘나가는 것도 삼성이 골프대회를 후원하고 유망주 박세리를 지원하는 등 골프산업 육성에 투자했던 까닭이다. 안타까운 것은 이 회장이 세상을 뜨니 삼성은 스포츠 단체 지원에서 손을 뗐다. 현대그룹은 고 정주영 회장이 1982년부터 대한체육회장을 맡으면서 1988 서울올림픽의 성공적인 개최에 앞장섰다. 큰아들인 정몽구 회장은 양궁을, 정몽준 회장은 대한축구협회를 이끌었다. 대한민국 축구가 오늘의 영광을 누리는 것은 모두 현대가의 힘이라고 해도 손색이 없다. 세계 최고의 실력을 자랑하는 대한민국 양궁 역시 현대가의 작품이다. 하지만 협회의 운영 스타일에서는 색깔이 다르다. 삼성은 이 회장을 제외하고는 모든 단체의 회장을 계열사 임원이 맡았다. 이 회장은 “지원하되, 간섭은 하지 않는다”는 철학을 내세웠다. 스포츠인들이 스스로 행정력을 키워 언젠가는 자립해야 한다는 의지였다. 반면에 현대는 정씨 가문이 직접 회장으로 조직을 이끌어 왔다. 대한축구협회는 사촌지간인 정몽준·정몽규 회장이 회장을 이어받아 30년 가까이 직영을 하고 있다. 대한양궁협회도 정몽구 회장에 이어 아들 정의선 회장이 맡아 오고 있다. 이제는 스포츠에서 손을 뗀 삼성과 달리 현대는 축구와 양궁에서 여전히 리더십을 발휘하고 있지만 앞으로는 모르겠다. 정몽규 회장은 올해 아시안컵 4강에서 탈락한 뒤 국회에 불려 나가 험한 꼴을 당했지만 최근 4연속 도전을 선언했다. 여기에 허정무 전 국가대표팀 감독이 정 회장에게 맞서 출사표를 던져 귀추가 주목된다. 과연 대한축구협회의 운명은 어찌 될까? 성백유 전 평창동계올림픽 대변인

올 시즌에 관중 1000만명을 돌파하는 흥행 성공으로 잘 나가던 한국프로야구의 인기에 적신호가 켜졌다. 한국야구대표팀이 대만 타이베이에서 열린 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 예선에서 탈락했다. 지난 대회에 이은 2회 연속 탈락. 한국은 첫 대회였던 2015년 일본에 역전승해 우승했고, 2019년 2회 대회에서는 결승에서 일본에 패해 준우승을 차지하는 등 좋은 성적을 거뒀다. 이번 대표팀은 젊은 유망주들을 대거 발탁했다. 그 면면을 보면 김서현(한화), 김도영(KIA), 박영현(KT), 김택연(두산) 등 20대 초반의 선수들이 중심이 됐다. 2028 로스앤젤레스 올림픽에 대비하기 위해 과감하게 세대교체를 시도하며 기대했으나 일본과 대만에 무기력하게 패했다. 확인된 문제점은 크게 두 가지. 선발 투수와 거포 실종이다. 에이스 고영표(KT)는 대만과의 경기에서 2이닝 6실점을 하면서 무너졌고, 쿠바와의 경기에서는 곽빈(두산)이 잘 던졌지만 5회를 채우지 못했다. 또 일본전 선발이었던 최승용은 1과 3분의 2이닝 동안 2실점 후 강판당했다. 도미니카공화국과의 경기에서는 임찬규(LG)가 3이닝 3실점으로 물러섰다. 타선에서도 문보경(LG)과 윤동희(롯데)가 번갈아 가면서 4번 타석에 섰지만 무기력했다. 과거 대표팀에서 위력적인 모습을 보여줬던 이승엽, 박병호, 최정 등과 비교할 수 있는 거포가 보이지 않았다. 그나마 다행인 것은 김도영이 공·수에서 제 몫을 다한 것. KBO리그는 98시즌부터 외국인 선수제도를 도입했다. 효과가 확인되자 2001시즌부터는 팀당 3명으로 확대했다. 그 영향으로 강력한 원투펀치(선발 투수 2명)와 거포 한 명을 확보하고 있다. 그 부작용으로 국내 선수들은 메이저리그 경력이 있는 외국인 선수들에게 밀려 3~5선발이 대부분이다. 강속구를 구사하는 유망주 투수가 입단하면 구단들은 약속이나 한 듯 마무리 또는 구원투수로 쓰고 있다. 5일에 한 번 나서는 선발 투수보다 연속 등판이 유리하기 때문이다. 타자들도 파워스윙은 용병에게 맡기고 교타자 위주로 육성하고 있다. 프로농구, 프로배구에서도 이런 현상이 있다. 농구는 골 밑 강화를 위해 체격 좋은 외국인 선수를 데려오면서 국내 선수 중 센터 포지션이 사라졌다. 배구는 레프트 공격수가 보이지 않는다. 야구도 토종 선발 투수와 거포가 사라져 가고 있다. 허구연 KBO 총재는 선수 출신으로서는 처음 한국프로야구를 이끄는 수장이 됐다. 역대 총재 중에서 가장 야구를 잘 아는 야구박사다. 그런 그가 가장 힘든 상황에 놓이게 됐다. 한국프로야구를 어떻게 살릴 것인가? 방법은 용병을 줄이는 것이 아닐까? 성백유 전 평창동계올림픽조직위원회 대변인

한국 스포츠는 지금 위기 상황이다. 무슨 근거로 그런 주장을 하느냐고 묻는 이가 있을 것이다. 잘 알려진 바와 같이 한국은 전두환정부의 주도로 1982년 프로야구가, 1983년에는 프로축구가 탄생했다. 국민이 행복해지려면 ‘볼거리’가 있어야 한다는 정부의 정책에 의한 것이었다. 당시 국민 소득 수준 상황으로는 자연 발생적으로 프로리그가 생기기 어려웠지만 대기업이 적극적으로 정부 정책을 받아들였다. 기업이 홍보의 수단으로 프로스포츠를 선택했다는 점에서 미국, 유럽, 일본 등과는 다른 프로스포츠의 출발이었다. 반면에 1990년대 이후 출범한 프로농구와 프로배구, 프로당구 등은 앞서 기술한 선진국형으로 태어났다. 아시안게임이나 올림픽 그리고 국내 아마추어 대회에서 스타가 탄생하고, 실업팀 스카우트 경쟁이 생겼다. 스카우트를 위해 계약금이 과다하게 늘어나니 “차라리 프로화가 더 낫다”는 여론이 생겼고 결국 이들 종목은 비용을 줄이고 흥행도 어느 정도 보장되는 야구와 축구를 모델 삼아 프로화한 것이다. 우리 스포츠는 이렇게 1980년대 초 정부 주도형 스포츠에서 자본주의형 스포츠로 전환하고 있는 모범적인 스타일로 발전해 왔다. 그런데 최근 들어 경보음이 들린다. 스포츠 발전에는 미디어의 역할이 지대하다. 그런데 한국 스포츠언론이 무너지고 있으니 위기인 것이다. 최근 한 중앙언론사의 체육부장을 지낸 후배와 통화를 했다. 부장 보직을 마치고 다시 체육부 선임기자로 왔다기에 “무슨 종목을 담당하느냐”고 물었다. 그는 “부장을 빼면 기자가 3∼4명뿐인데 담당이 어디 있냐”면서 “그냥 출근한 사람이 담당”이라고 했다. 최근 2∼3년 대부분 중앙일간지 체육부가 문화부와 통합했고, 지면도 1면으로 대폭 줄어들었다. 심지어 프로야구 야간경기는 마감을 하지 않는다고 한다. 중앙언론사 체육부의 인력 배치가 이 정도였던 것은 1980년대 이전의 상황이다. 프로스포츠 태동 이후 잘나갔던 스포츠지의 상황은 더하다. 한때 하루 100만부를 찍어냈던 스포츠서울은 편집국장을 포함해 체육부 기자가 단 2명뿐이라고 한다. 가장 오랜 역사를 자랑하는 일간스포츠도 지금은 10여명의 체육기자뿐이다. 1990년대만 해도 스포츠지에서는 40명 이상의 스포츠기자를 보유하고 있었다. 장현구 연합뉴스 체육부장은 “현재 체육부는 한 명이 줄어 14명”이라면서 “1990년대에 가장 많았을 때는 18명이었다”고 했다. 연합뉴스의 상황은 그래도 조금 나은 편이다. 인터넷이 발달하며 너무나 다양한 매체가 등장하면서 대한민국의 스포츠는 정반대로 점점 고사하고 있다. 스포츠 뉴스가 사라져 가고 있는 이 위기 상황을 체육정책을 담당하고 있는 곳에서는 인지하고 있는지. 성백유 전 평창동계올림픽조직위원회 대변인

한국여자프로골프(KLPGA)의 인기가 하늘을 찌를 듯하다. 지난주에는 보기 드물게 여자프로골프대회 2개가 동시에 열렸다. 미국프로골프투어(LPGA)의 BMW레이디스챔피언십(서원밸리골프장)과 한국여자프로골프투어(KLPGA)의 상상인 한경와우넷오픈(사우스스프링스골프장)이 흥행 대결을 펼친 것이다. 21일 발표된 시청률 조사자료에 의하면 박보겸 프로가 우승한 상상인 한경와우넷오픈의 평균시청률은 0.349%(이하 수도권 유료가구 기준)로, BMW레이디스챔피언십은 0.220%를 기록한 것으로 나타났다. 최근 3년 동안에는 LPGA대회가 KLPGA대회를 앞섰다. 특히 일요일에 열린 최종 4라운드 평균시청률은 KLPGA가 0.508%로 LPGA(0.287%)에 크게 앞선다. 관중 동원에서도 대성공이다. BMW챔피언십은 마지막 날 약 5만명의 관중을 기록한 것으로 발표됐다. 여자골프의 흥행 성공은 최근 스타들이 대거 등장한 데 있다. ‘장타 트리오’인 윤이나, 황유민, 방신실 트리오다. 2년 전 오구플레이를 신고하지 않아 징계를 받았던 윤이나는 징계 해제 후 출전하는 대회마다 상위권에 입상하며 KLPGA의 흥행을 이끌고 있다. 대회 주최 측은 이들 트리오를 한 조에서 겨루게 하면서 팬의 관심을 증폭시키고 있다. 윤이나는 꾸준한 성적을 바탕으로 올 시즌 상금 순위 1위, 포인트 순위 1위로 나섰다. 게다가 박민지, 박현경, 김수지, 박지영, 이예원, 배소현, 마다솜 등이 우승경쟁을 하면서 팬들을 필드로 끌어들이고 있다. 팬 그룹도 다양하게 생겼다. 좋아하는 선수를 응원하기 위해 갤러리가 복장을 통일하고 라운드 내내 선수를 따라다니는 모습은 이제 필드에서 쉽게 만날 수 있다. 팬들은 때론 격렬한 응원전을 펼쳐 코스에 생동감을 불러일으키기도 하고, 선수들이 주먹을 불끈 쥐거나 손을 흔드는 적극적인 응대를 끌어내고 있다. KLPGA투어는 자생적으로 성장했다. 경기장인 골프장 건설은 골프를 즐기는 마니아들의 자금으로 생겨났고, 골프장 진입로 건설이나 전기시설 등도 세금이 한 푼도 투입되지 않은 완벽한 민간자본 투자로 만들어졌다. 골프 산업은 용품, 의류, 관광 등 다른 산업에도 성장 동력을 제공한다. 골프는 그래서 선진국에서 유행하고 인기를 끌 수밖에 없다. 2024 KLPGA 시즌은 이제 3개 대회가 남았음에도 아직도 상금왕을 비롯한 여왕 타이틀 주인공 다툼은 한 치 앞을 내다볼 수 없다. 야외활동이 기대되는 가을날 독자 여러분도 가족 동반으로 필드 나들이를 한 번 해보시면 좋을 것 같다. 성백유 전 평창동계올림픽 대변인

지난여름 스포츠와 관련된 분들에게 권하고 싶은 책을 읽었다. 은퇴 스포츠기자들의 모임인 한국스포츠언론인회장을 지낸 이민우 선생의 저서 ‘정주영이 누구예요?’다. 이 책에는 한국 스포츠사의 비사가 소개되어 있다. 1982년 7월 초 전두환 당시 대통령이 정주영 현대그룹 회장을 청와대로 초대했다. 그 자리에서 전 대통령은 서울올림픽 유치추진위원장으로 큰 역할을 했던 정 회장에게 대한체육회장을 맡아 달라고 요구했다. 그러자 정 회장은 “체육회장은 내가 할 수 있는 일이 아닙니다”라며 거부 의사를 밝혔다. 아무리 부자라도 대한체육회장은 맡지 못하겠다는 논리였다. 그럼에도 불구하고 전 대통령은 “앞으로 모든 경기 단체장들을 기업체 장들에게 맡기려고 합니다. 그러니 전경련 회장 하는 거나 다를 바 없잖습니까”라며 정 회장에게 대한체육회를 떠넘기다시피 맡겼다. 당시 대한체육회를 비롯한 경기단체는 예산이 많지 않았기에 기업 총수에게 ‘스포츠를 지원해 달라’는 의미였다. 실제로 이후 레슬링협회장에 이건희 삼성 회장, 복싱연맹회장에 김승연 한화 회장, 축구협회장에 최순영 신동아 회장 등 재벌 총수들이 줄줄이 경기단체장을 맡았다고 기술돼 있다. 이는 우리 근대사에 잘 알려지지 않은 일화다. 정 회장이 대한체육회장을 맡은 1982년부터 한국 스포츠는 약진했다. 그리고 1988 올림픽을 성공적으로 치러낸 뒤 2002 월드컵 축구대회, 2018 평창 동계올림픽 등 굵직굵직한 국제대회를 주기적으로 개최하면서 선진국으로 도약했다. 이 과정에서 기업은 스포츠 발전에 크게 기여했고 지금까지도 그 명맥이 남아 있다. 스포츠를 통한 국제화가 오늘의 대한민국으로 변화된 것이다. 그때 각 종목 단체를 책임지고 맡아 발전시켰던 기업들은 지금도 그 흔적을 보여주고 있다. 축구와 양궁이다. 양궁은 지난여름 파리올림픽에서 우리 국민을 기쁘게 했다. 신동아그룹에 이어 축구협회를 맡은 현대는 2002 월드컵 4강 진출을 비롯해 10회 연속 월드컵 출전의 신기록을 세우면서 오늘의 한국축구를 있게 했다. 그러나 지난해 월드컵 16강 이후에 참가한 아시안컵에서 결승에 진출하지 못하면서 곤욕을 치르고 있다. 지난달 23일 정몽규 대한축구협회장과 홍명보 국가대표팀 감독이 국회로 불려 나가 혼쭐이 났다. 2018 자카르타 팔렘방 아시안게임 때에는 야구가 그랬다. 선동열 감독이 이끄는 야구는 당시 우승컵을 들었지만 예선에서 패한 죄(?)로 감독이 국회로 불려 갔다. 그때 호통치던 의원들은 지금 국회에 없다. 삼성이 손을 떼고 나간 레슬링과 배드민턴의 현주소를 보라. 정치인들은 이제 그만 스포츠인들을 국회로 불러 호통치지 않았으면 좋겠다. 성백유 전 평창동계올림픽 조직위 대변인

프로야구가 올해 관중 1000만명을 넘어섰다. 대한민국에서 운영되고 있는 5대 프로스포츠 중에서 가장 먼저다. 프로야구가 가장 인기 있는 스포츠임이 다시 한 번 입증된 것이다. 프로야구는 프로축구보다 1년 이른 1982년 출범했다. 새 이정표를 세우는 데 42년이라는 긴 시간이 걸렸다. 프로야구 입장권 가격은 구단마다 다르지만 가장 저렴한 외야석이 9000원이다. 영화 한 편을 보는 데도 1만원이 넘는 세상이니 저렴한 가격에 3시간 이상 여가를 보내기에는 딱 좋은 소재가 아닐 수 없다. 한국프로야구위원회(KBO) 자료에 따르면 9월23일 기준 10개 프로구단의 수입은 약 1540억원이고, 이에 종사하고 있는 인원(선수, 구단 직원, 야구장 매장 등)을 대충 계산해 봐도 수만명. 프로야구는 이제는 당당한 산업이 됐다. 지난 42년간 프로야구에 종사했던 분들은 열악한 환경 속에서 피땀을 흘려 일했다. 필자도 한때 프로야구를 취재하는 기자였으니 보람이 느껴진다. 올해 프로야구가 1000만 관중을 돌파한 이유는 여러 가지가 있을 것이다. 그중 하나는 걸출한 신인들의 등장이다. 우선 KIA를 정규리그 1위로 이끈 김도영이 있다. 호타준족의 김도영은 KBO리그 사상 최초로 토종 선수로는 처음 ‘40(홈런)-40(도루)’ 대기록에 도전 중이다. 김도영은 지난 23일 광주 KIA 챔피언스필드에서 열린 삼성과의 홈 경기에서 시즌 38호 홈런을 때렸고 40호 도루에 성공했다. 이로써 김도영은 KBO리그 토종 선수 최초의 40-40 대기록에 홈런 2개만을 남겨두고 있다. KIA는 이제 정규시즌 마무리까지 단 3경기만을 남겨두고 있어 기록 달성 여부가 관심사다. 또 한 명의 신인은 두산 마무리 투수 김택연. 20년 전의 삼성 오승환을 연상케 하는 김택연은 150km가 넘는 강속구를 앞세워 상대 타자들과의 승부를 마다치 않는다. 상대 중심 타선을 향해 ‘칠 테면 쳐보라’는 듯 강속구를 뿌리는 김택연의 투구를 보자면 카타르시스가 느껴진다. 현재 정규리그 4위인 두산이 가을야구에 진출할 것이 확실시되는 만큼 두 선수가 한국시리즈에서 만날 수 있을 것인지도 팬들의 시선을 끌고 있다. 거기에 빠질 수 없는 것은 우리만의 독특한 응원 문화다. 우리 팬은 선수 개개인의 응원가를 만들어 그 선수가 등장하면 함께 노래를 부른다. 또 인기 치어리더의 춤을 따라 하면서 즐거움을 만끽한다. 야구가 시작되기 전 가장 먼저 점령되는 곳이 응원단 앞 좌석이다. 프로야구 도약과 함께 대한민국은 어느새 선진국이 됐다. 가족, 친구들과 함께 야구장을 찾아 마음껏 프로야구를 즐기는 팬들이 많아지고 있다는 점에서 프로야구는 우리 사회에서 큰 몫을 하고 있다. 성백유 전 평창동계올림픽 조직위 대변인

전혀 다른 이 두 직업군에는 전문직이라는 공통점이 있다. 전문직 중에서도 너무나 전문화된 이 두 직종으로 인해 요즘 대한민국이 혼란스럽다. 한 곳은 대학 입시 신입생 증원 문제로, 한 곳은 2024파리올림픽을 전후로 스포츠팬의 질타를 받고 있는 대한체육회의 문제 때문이다. 1998년 어느 날. 체육계가 뒤집혔다. 대한체육회 산하 단체인 대한아이스하키협회 회장과 지도자 10여명이 줄줄이 기소되고 구속됐다. 혐의는 입시비리. 당시 아이스하키는 실업팀 1개(한라)와 5개 대학, 그리고 10개가 채 안 되는 고교팀이 있었으니 거의 모든 지도자가 법정에 섰을 정도로 충격이 컸다. 그러고 나서 교육부는 입시비리 근절을 위한 특단의 조치를 내놓았다. 당시 이해찬 교육부 장관의 “음악특기생은 음대, 미술특기생은 미대를 가는데 체육특기생이 왜 법대, 상대를 가느냐”는 기괴한 논리. 결국 체육특기생들은 체육 관련 전공학과로만 진학할 수 있도록 제도가 바뀌었다. 그래서 99학번부터는 다양한 전공을 택하는 운동선수가 사라졌다. 최근 의대 증원문제를 놓고 의학계가 똘똘 뭉쳐 반대의견을 내놓는 모습을 보면서 체육계를 다시 바라보게 됐다. 1999년 당시 체육인들은 침묵했고, 대학의 체육 관련 학과 교수들은 더더욱 이를 반겼다. 체육전공 학생이 늘어나면 체육이 더 발전하게 된다는 주장도 나왔다. 그 결과는 어떤가? 대학진학을 위해 운동을 그만두거나, 일선 학교에서 아예 운동은 기피대상이 됐다. 체육학 전공으로는 직장 구하기가 쉽지 않자 우후죽순처럼 곳곳에 헬스장이 생기고 있다. 이제는 월 3만원이면 직장 또는 집 근처 체육시설에서 몸을 단련할 수 있게 됐다. 사범대학 체육교육과에 진학한 일부는 교사의 길을 걷기 위해 임용시험을 준비하느라 30세가 넘도록 도서관을 오간다. 또 학교 운동부는 점점 기피대상이 되며 해체 중이고, 엘리트 체육을 하는 곳이 설 자리가 사라져 가고 있다. 당시 교육부가 잘못된 정책을 선택한 까닭에 대한민국의 국제화와 선진화를 주도했던 스포츠가 시들시들해지고 있는 것이다. 우리나라 최고의 대학인 서울대학은 아직도 운동선수의 입학에 눈을 감고 있다. 하버드, 예일, 옥스퍼드, 케임브리지 등 세계적인 명문대학들이 스포츠선수들의 입학에 우대점을 주고 있다. 스포츠 활동과 학업을 병행한 선수들에게 문을 열어 놓고 있는 것이다. 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장은 변호사이면서 뮌헨올림픽 펜싱 금메달리스트였다. 자크 로게 전 위원장도 조정 선수 출신의 의사다. 지금의 우리 제도로서는 안세영 같은 선수가 로게나 바흐 같은 인물로 성장할 수 없다. 공부선수와 운동선수만이 존재하는 나라. 그게 대한민국이다. 뭔가 크게 잘못됐다. 전 평창동계올림픽 조직위 대변인

‘선수에게 쓸 돈을 선거에 쓴다.’ 언제부터인지 체육계에서는 이런 말이 생겼다. 대한체육회가 본연의 임무인 선수 육성에 힘을 쏟기보다는 차기 체육회장 선거를 위해 준비를 하고 있다는 이야기였다. 이 소문이 사실로 드러나고 있다. 지난 26일 여의도 국회에서 열린 제1차 문화체육관광위원회 전체회의에서 여야 의원들은 이기흥 대한체육회장에게 약속이나 한 듯 날카로운 질문을 퍼부으며 체육회의 잘못을 따져 물었다. 여당과 야당이 얼마 만에 한마음이 되어 국회의 기능을 한 것인지 감격스럽기까지 했다. 그러나 회의 이후에 나타나고 있는 이 회장 측근들의 반응이 문제다. 그들은 반성보다 “어차피 맞아야 할 매라면 빨리 맞고 치유하고 가야 한다”라든가 “회장님이 이 정도쯤의 위기는 잘 돌파하실 거다”라며 아첨하는 데에 급급했다. 의원들 질문 가운데 문체위 여당 간사인 박정하 의원은 대한체육회와 수의계약을 맺은 업체들의 이름까지 일일이 거명하며 예산 사용에 문제가 있음을 날카롭게 지적해 이 회장을 당황케 했다. 유인촌 문체부 장관도 의원들의 지적에 대해 “현재 감사 사항이다. 조사가 끝나면 자세히 말씀드리겠다”고 답했다. 대한체육회의 올해 예산은 약 4200억원. 대부분의 예산은 국고와 기금으로 구성되지만, 이 중에서 자체수입이 약 260억원이다. 언제부터인지는 모르지만 대한체육회는 자체예산만큼은 정부(문체부)의 통제를 받지 않는다. ‘기재부 출신 사무총장 덕’이라는 이야기도 들린다. 대한체육회는 그동안 많은 돈을 회장 마음대로 행사에 써 왔다. 이 회장은 2016년 대한체육회장에 취임한 뒤 행안부 출신 공무원 전충렬씨를 사무총장으로 영입했다. 전문성이 필요한 체육회 사무총장은 그동안 전문체육인이나 문체부 관료가 맡아 왔기에 필자를 비롯한 다수의 체육인은 의아해했다. 그런데도 이 회장은 그 후임으로도 김승호, 조용만, 박춘섭, 윤성욱 등 인사혁신처 또는 기재부 출신 관료를 계속 자신의 밑으로 불러들였다. 정부에 강한 영향력이 있는 고위직 전임 관료를 자신의 휘하에 두면서 이 회장은 점점 더 힘이 강해졌다. 이 회장이 문재인정부에서 국제올림픽위원회 위원까지 오른 뒤 김승호, 조용만, 박춘섭 등 전 사무총장들은 각각 인사혁신처장, 문체부 2차관, 경제수석 등으로 영전했다. 그래서 ‘이기흥의 신임을 받으면 출세를 한다’는 말과 함께 ‘체육 대통령’이라는 이야기까지 나돌았다. 유 장관은 “정치화된 체육회를 바로잡겠다”고 했다. 장관이 현 사태를 바르게 꿰뚫고 있어서 정말 다행이다. 절대권력은 부패한다. 대한체육회를 지켜보면서 다시 한 번 생각이 나는 구절이다. 성백유 언론중재위원