[스포츠월드=김진엽 기자] 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 물었다. 어떤 선수가 아시아 최고인지. 굳이 답할 필요가 있을까. EPL 사무국은 25일(한국시간) 공식 홈페이지에 14년 전 박지성이 맨체스터 유나이티드에 입단했던 날임을 주목하며 “박지성이 EPL에서 뛰었던 아시아 최고 선수인가”라는 투표 글을 올렸다. 게재 기준으로 홈페이지 1면이었다. 축구 변방으로 취급받던 아시아의 위상이 많이 바뀌었다는 걸 알 수 있는 대목이다. 축구화를 벗은 박지성이 여전히 주목받는 건 그만큼 EPL에 큰 족적을 남겼다는 의미다. 지금은 우승권과 멀어졌지만, 당시 맨유는 세계적인 강호였다. 알렉스 퍼거슨 전 감독의 지휘 아래 수많은 스타와 함께 여러 대회 정상에 올랐다. 그런 맨유에 아시아 선수가 입단하는 건 충격 그 자체였다. 당시 아시아 시장을 겨냥한 마케팅의 일환이라는 평가가 있었으나, 박지성은 실력으로 모든 걸 잠재웠다. 은퇴 후에는 구단 레전드 대우를 받으며 앰배서더로 활동하고 있다. 그리고 그 바통을 한국 축구 후배들이 이어받았다. 기성용(뉴캐슬 유나이티드)과 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 잉글랜드 무대를 누비고 있다. 특히 손흥민의 발자취가 남다르다. EPL 역사상 가장 많은 골을 넣은 아시아 선수다. 지난 2016년 9월에는 아시아 선수 최초로 이달의 선수상까지 받았다. 우승 후보로 평가받는 토트넘의 주전으로 맹활약하고 있다. 내로라하는 명장들의 엄지손가락을 받는 그런 선수로 자리 잡았다. 그래서 국내 팬들은 박지성과 손흥민의 우열을 놓고 언성을 높이는데, 이번에는 현지에서도 이에 대한 물음을 던졌다. EPL 사무국의 투표에서도 이들이 대부분의 표를 가져갔다. 일본 대표 선수인 가가와 신지, 오카자키 신지 등도 이름을 올렸으나 2%대 득표의 기성용 밑이다. 상위권은 전부 한국인들의 차지다. 이걸로 EPL 사무국의 질문에 답이 나왔다. 어떤 선수가 더 낫다는 평가보다 한국 선수들이 EPL에서 엄청난 업적을 남겼고, 남기고 있다는 게 핵심이다. 새벽잠을 설치며 지구 반대편 축구장 결과에 따라 환호하고 그 중심에 한국 선수들이 아시아 최고로 평가받는 자체가 제일 중요한 것이고 행복한 일 아닐까. wlsduq123@sportsworldi.com 사진=OSEN·EPL 사무국 홈페이지

[스포츠월드=김진엽 기자] “K리그가 한국 축구의 근간인 걸 알릴 절호의 기회다.” K리그가 갑자기 바빠졌다. 예정에 없던 기자회견을 잡았다. 정정용호가 일으킨 축구 열기를 리그로 잇기 위한 부지런한 움직임이다. 정정용 감독이 이끄는 대한민국 20세 이하(U-20) 대표팀이 제대로 사고 쳤다. 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 폴란드 월드컵에 참가해 준우승이라는 쾌거를 이뤄서다. 조별리그 탈락일 거라는 예상을 깨고, FIFA 주관 남자 대회 사상 첫 결승 진출이라는 역사를 쓰며 당당히 은메달을 걸고 귀국했다. 정정용호의 호성적은 한국 축구에 열기를 불어넣었다. 특히 우크라이나와의 결승전은 길거리 응원까지 부활했다. 아파트 단지 및 주택가에서는 환호성과 안타까움의 목소리가 경기 내내 울려 퍼졌다. 지난 2002 FIFA 한일 월드컵을 연상케 했다. K리그는 이 열풍을 리그로 이으려 한다. 이른바 물 들어올 때 노를 열심히 젓고 있다. 울산현대, 안산그리너스, 대전시티즌 등은 정정용호에서 활약한 소속팀 선수들이 팬들에게 인사할 수 있도록 기자회견이나 팬 사인회 등을 마련했다. 울산 홍보팀 관계자는 “유스 육성에 신경을 많이 썼는데, 이번 국제대회를 통해 성과를 냈다. 그동안 지역에서 응원해주신 팬들에게 인사도 드리고, 또 하나의 구단 스타 탄생을 준비하는 과정이다”고 설명했다. K리그를 운영하는 한국프로축구연맹(이하 연맹)도 힘을 보탠다. 오는 20일 이번 대회에서 활약한 K리그 소속 주요 선수들을 한 자리에 모아 미디어데이를 진행한다. 연맹 홍보팀은 “정정용호 21명 중 15명이 K리그에서 뛰고 있다. 유스 시절까지 포함하면 18명이 K리그를 거쳤다. 이렇게 대표팀의 좋은 성적이 계속되려면 리그가 발전하고 흥행해야 한다. K리그가 한국 축구의 근간인 걸 알릴 절호의 기회다”며 이번 행사 기획 이유를 밝혔다. K리그는 늘 국가대표팀에 비해 적은 관심을 받아 왔다. 아시아를 대표하는 리그지만 항상 평가절하됐다. 하지만 이번 정정용호의 맹활약 덕에 리그 흥행과 가치를 인정받을 발판이 마련됐다. 이 기회를 놓치지 않고 물 들어올 때 노 젓는 연맹 및 K리그 구단, 관계자들의 열정은 충분히 박수받아 마땅하다. wlsduq123@sportsworldi.com 사진=안산그리너스·OSEN

[스포츠월드=김진엽 기자] “한 선수만 말하는 건 다른 선수들에게 불공평하다.” 이강인(18·발렌시아)에게 관심이 쏠리는 걸 주의해야 한다는 손흥민(27·토트넘 홋스퍼)의 작심 발언에 주목할 필요가 있다. 정정용 감독이 이끄는 대한민국 20세 이하(U-20) 축구대표팀이 역사를 새로 썼다. 지난 9일(이하 한국시간) 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 폴란드 월드컵 8강 세네갈전에서 승부차기 혈투 끝에 승전고를 울렸고, 지난 1983년 이후 36년 만에 해당 대회 4강 진출에 성공했다. 핵심 자원인 이강인이 주역으로 활약했다. 1골 2도움을 하며 위기에 놓인 정정용호를 구했다. 공격형 미드필더로서 보일 수 있는 모든 능력을 다 보였다고 해도 과언이 아니다. 리더십도 훌륭했다. 팀 내 가장 어린 나이지만, 탁월한 소통 능력으로 ‘막내 형’이라고 불린다. 이번 세네갈전 승부차기를 앞두고는 골키퍼 이광연 등에게 “하던 대로 하면 된다”며 자신감까지 불어넣어 화제를 모았다. 다른 주역들도 언성 히어로(unsung hero)로 관심을 받았지만, 팀 내 최고 스타인 이강인에게 더 큰 이목이 쏠린다. 국내 언론은 물론, 해외에서도 대서특필했다. 스페인 매체 ‘아스’는 경기 후 “이강인이 국제무대서 폭발했다”며 주목했고, 발렌시아 지역지 ‘엘 데스 마르케’는 축구의 신 리오넬 메시(31·FC바르셀로나)에 빗대기도 했다. A대표팀 콜업 이야기까지 나오고 있다. 하지만 과도한 관심은 독이 될 수 있다. 진심 어린 응원과 격려는 힘이 되지만, 필요 이상은 자제해야 한다. 특정 선수에게만 집중되는 건 더더욱 피해야 한다. 이강인과 마찬가지로 A대표팀의 ‘에이스’로 활약하고 있는 손흥민의 과거 발언들을 곱씹을 필요가 있다. 손흥민은 8강 직전인 지난 6일 이강인을 평가해달라는 질문에 “한 선수만 말하는 건 불편하다. 다른 선수들에게 불공평하다”며 특정 선수보다는 팀 전체를 응원해달라고 부탁한 바 있다. 지난 3월에는 “역효과가 날 수도 있다. 성장을 차분히 지켜봐야 할 때”라며 자중을 강조하기도 했었다. 4강이라는 큰 무대를 앞둔 만큼 이강인이란 한 명의 스타 선수보다는 정정용호 모두를 응원해야 할 때다. wlsduq123@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=전영민 기자] ‘닦고 조이고 기름치자.’ KIA는 지난 2주 동안 전력으로 달려왔다. 계기는 김기태 전 감독이 자진 사퇴였다. 선수단에 큰 메시지를 던졌다. 갑작스레 지휘봉을 건네받은 박흥식 감독 대행도 분위기 쇄신을 당면과제로 삼았다. 특히 베테랑들에 공개적으로 분발을 촉구했고 솔선수범을 당부했다. 결과는 성공이었다. 잠자던 호랑이들이 기지개를 켰고 팀 사기도 되찾았다. 연승을 거두면서 순위까지 끌어올렸다. 문제는 예고 없이 찾아오는 법이다. 아기 호랑이들이 성장통을 겪고 있다. 연패 기간 동안 공·수·주 모든 면에서 팀에 활력을 불어넣었던 박찬호의 방망이가 무겁다. 박찬호의 최근 열 경기 타율은 0.158(38타수 6안타)이다. 열 번 삼진으로 물러나는 동안 골라낸 볼넷은 두 개다. 안방마님 한승택의 기록도 점점 떨어지고 있다. 2주 동안 타율은 0.167(24타수 4안타), 타점은 단 한 개만 수확했다. 어린 선수들의 얼굴에 지친 티가 역력하다. 기온이 올라갈수록 체력 소모가 큰 탓이다. 시즌 중반부를 향해가는 시점. 풀타임을 치러본 경험이 없는 만큼 고비를 넘어설 노하우도 마땅치 않다. 선배들과 코칭스태프가 조언을 건네더라도 선수 개개인이 선호하는 해결책은 가지각색이다. 어떤 음식을 먹어야 하는지부터 어떻게 쉬어야 할지까지 모든 점이 처음이다. 비단 야수뿐 아니라 마운드에도 적용할 수 있는 공통 사항이다. 박흥식 대행도 젊은 피들이 체력적 한계에 부딪히리라 예상했다. 위기를 타개하고자 어린 피들에게 휴식을 부여하고 있다. 지난 1일 광주 키움전에서 박찬호를 9번 타순에 배치했고, 이튿날엔 선발 라인업에서 제외했다. 선발 마스크도 한승택 대신 신범수에게 맡겼다. 이창진 역시 타순을 내려 체력을 유지케 했다. 20대 선수들로 가득한 불펜진도 최대한 몸 상태를 관리하고 있다. 다만 뎁스가 두텁지 않은 탓에 이들을 대체할 이가 마땅치 않다. 타격감이 좋지 않더라도 수비를 위해 그라운드에 나서야 하는 상황이다. 박 대행의 능력 검증은 이제부터 시작이다. 순위는 언제든 뒤바뀔 수 있다. 9연패 뒤 7연승으로 실마리를 찾은 것처럼 모든 가능성은 열려있다. 베테랑들에 쓰디쓴 질책으로 분위기를 바꿨다면 젊은 피들에겐 달콤한 떡을 나눠줄 때다. ymin@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=최원영 기자] 프로야구계에 때아닌 ‘범죄와의 전쟁’이 일었다. 지난 27일 씁쓸한 소식이 들려왔다. 삼성 박한이(40)가 음주운전 적발로 자진 은퇴를 선언한 것. 그는 26일 대구 키움전을 마친 뒤 지인들과 술자리를 가졌다. 이튿날인 27일 아침 자녀의 등교를 위해 운전하다 오전 9시경 접촉사고를 냈다. 음주측정 결과 혈중알코올농도 0.065%가 나왔다. 면허정지에 해당하는 수치다. 이에 박한이는 “어떠한 이유로도 용납할 수 없는 일이다. 변명의 여지가 없다”며 “은퇴하겠다. 그동안 아껴주신 팬분들과 구단에 죄송하다”고 고개를 숙였다. 삼성의 대표적 프랜차이즈 스타로 많은 사랑을 받아온 박한이이기에 충격이 컸다. 2001년 삼성에 입단한 그는 원 클럽 맨으로서 팀을 이끌었다. 데뷔 시즌부터 2016년까지 16년 연속 세 자릿수 안타로 꾸준한 활약을 선보였다. 총 2174개의 안타를 때려내며 역대 타자 중 세 번째로 많은 개수를 기록했다. 그사이 우승 반지도 7개나 손에 넣었다. 은퇴식과 영구결번, 지도자 수순 등 수많은 영광이 그를 기다리고 있었다. 그런데 한순간의 실수로 모든 게 물거품이 됐다. 올해만 벌써 세 번째 음주운전 소식이다. 앞서 LG 윤대영(25)이 2월24일 술에 취한 채 운전하다 차에서 잠들어 경찰에 적발됐다. 윤대영은 곧바로 LG에서 임의탈퇴 공시됐고, KBO의 징계(50경기 출장정지, 제재금 300만원, 유소년 봉사활동 80시간)를 받았다. SK 강승호(25)도 4월22일 음주운전을 하다 도로 분리대를 들이받았다. 강승호는 이 사실을 구단에 알리지 않고 은폐하려 해 공분을 샀다. 그 역시 임의탈퇴 처리는 물론 KBO의 제재(90경기 출장정지, 제재금 1000만원, 봉사활동 180시간)를 받았다. 이들 외에도 그간 음주운전 적발 선수를 헤아리면 일일이 나열하기 어려울 정도다. 만취 혹은 숙취 운전 등 사안의 경중을 따지기 전에 음주운전은 의심의 여지 없는 범법 행위다. 음주운전에 대한 사회 전체의 잣대가 엄격해지고 있는데 야구계 일부는 아직도 심각성을 모르는 눈치다. 처벌 강화와 인식 개선이 필요하다. 너무도 당연한 일인데 쉽게 이뤄지지 않고 있다. 구단에서 자체적으로 교육을 진행하고, KBO 차원에서도 문제 개선에 나서고 있지만 음주운전 적발이 시즌마다 2∼3건씩 발생하고 있다. 이런 상황이 지속된다면 더 강력한 징계를 내리도록 규정을 바꾸는 방법밖에는 없다. 야구계에는 ‘음주운전=임의탈퇴’라는 공식이 자리 잡았다. 그런데 임의탈퇴는 선수 자격 ‘박탈’이 아니다. ‘일시 정지’에 해당한다. 임의탈퇴 된 선수는 KBO 규약 제65조에 따라 임의탈퇴 공시일에서 1년이 경과한 날부터 복귀 신청이 가능하다. 복귀 신청서를 KBO 총재에게 제출해 허가받으면 규약 제68조에 의거해 임의탈퇴 당시 소속 구단과 계약을 체결할 수 있다. 다시 경기 출전이 가능하다는 말이다. 실제로 물의를 빚고도 그라운드로 돌아온 선수가 더러 있다. 이는 관습이 아닌 악습이다. 음주운전에 대한 올바른 가치관이 정립되지 않으면 같은 전쟁이 계속 반복될 뿐이다. 종전의 시대가 도래할 수 있을까. 프로야구계에 다시 한 번 경종을 울릴 때다. yeong@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=최원영 기자] 두산의 타선이 낯선 곳, 순위표 가장 아래서 맴돌았다. 두산은 지난 한 주간 천당과 지옥을 오갔다. 4연패에 빠졌다가 2연승으로 분위기를 바꿨다. 27일 현재 SK(34승18패)에 이어 2위(35승19패)에 올랐다. 조기에 구축한 2강 체제를 무사히 유지했다. 하지만 불안요소를 완전히 지우진 못했다. 타선에서 응집력이 떨어져서다. 시즌 팀 타율 3위(0.276)에 자리한 두산은 지난 한 주 10개 구단 중 가장 낮은 타율(0.233)을 기록했다. 출루율과 장타율을 합친 OPS 역시 최하위(0.670)에 그쳤다. 해결사 역할을 맡은 중심타선의 분발이 필요하다. 그간 김태형 두산 감독은 박건우~김재환~오재일로 클린업트리오를 꾸렸다. 최근 두 경기에서는 호세 미구엘 페르난데스~김재환~박건우로 변화를 줬다. 그런데 4번 타자 김재환이 침체에 빠졌다. 최근 10경기 타율이 0.250으로 저조하다. 지난해 이맘때 12개였던 홈런도 아직 8개(공동 10위)뿐이다. 페르난데스도 시즌 타율 0.340을 유지 중이나 5월 들어 0.267로 주춤했다. 시즌 타율 0.233인 오재일은 최근 10경기서 0.263을 기록했다. 나아지고 있지만 완벽하진 않다. 득점권에서 약한 모습을 보이던 박건우가 그나마 10경기 타율 0.333으로 선전했다. 김태형 감독은 반등을 위한 카드로 최주환을 생각 중이다. 최주환은 지난해 지명타자로 커리어하이(타율 0.333, 26홈런)를 찍었다. 올해는 시범경기서 내복사근 부상이 생겨 4월7일에야 1군에 등록됐다. 복귀 당일 NC전에 나섰으나 이후 곧바로 통증이 재발했다. 1군에서 나흘간 머문 뒤 11일 엔트리에서 말소됐다. 다시 2군으로 향한 그는 재활 한 달 반 만에 실전에 나섰다. 지난 24~26일 상무와의 퓨처스리그에 출전해 타율 0.429(7타수 3안타)로 점검을 마쳤다. 최주환은 이번 주 1군으로 콜업될 예정이다. 김 감독은 “주환이가 중심타선에 들어가야 한다. 김재환 앞 혹은 뒤에 기용하려 한다”고 설명했다. 최주환이 돌아와 제 몫을 해준다면 확실히 무게감이 생긴다. 화력을 강화해 ‘잘 치는’ 두산의 모습을 되찾아야 한다. yeong@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=최원영 기자] 마운드뿐 아니라 타석에서도 류현진(32·LA다저스)의 손끝이 빛났다. 류현진은 26일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 ‘2019 미국 메이저리그(MLB)’ 피츠버그 파이어리츠와의 원정경기에 선발 등판했다. 6경기 연속이자 시즌 8번째 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 달성하며 6이닝 2실점으로 호투했다. 팀의 7-2 승리로 7승째를 거머쥐었다. 메이저리그 평균자책점 1위(1.65)에 걸맞은 빼어난 피칭이었다. 그의 활약은 마운드에서 그치지 않았다. 타격에서도 이어졌다. 류현진은 2회 포수 러셀 마틴의 실책에 연속 피안타가 겹쳐 2실점했다. 연속 무실점 기록이 32이닝에서 마무리되는 순간이었다. 하지만 그는 흔들리기는커녕 어느 때보다 집중력을 높였다. 3회를 무실점으로 막은 뒤 4회초 공격에 임했다. 다저스는 2사에서 크리스 테일러가 좌전 안타로 1루를 밟았다. 후속타자는 류현진. 타석에 들어선 그는 신중하게 공을 지켜보며 풀카운트까지 승부를 끌고 갔다. 파울 타구로 상대 선발투수 조 머스그로브의 투구 수를 늘렸다. 7구째에 실투가 들어오자 놓치지 않고 우중간 2루타를 날렸다. 비거리 117m의 홈런성 타구였다. 테일러가 홈을 밟으며 류현진이 시즌 두 번째 안타이자 첫 타점의 기쁨을 맛봤다. 그의 마지막 타점은 지난해 4월28일 샌프란시스코 자이언츠와 원정경기에서 기록한 2타점이다. 무려 393일만에 타점을 올렸다. 더욱이 2-2로 팽팽히 맞선 상황에서 3-2로 달아나는 점수를 뽑아내 가치는 배가됐다. ‘번트의 귀재’ 면모도 보여줬다. 그간 류현진은 철저한 팀배팅으로 타석에 임했다. 누상에 주자가 있는 상황이면 어김없이 희생번트에 성공해 득점의 발판을 놨다. 경기 전까지 희생번트 5개를 기록한 그는 이날도 징검다리를 놨다. 6회 선두타자 테일러가 2루타로 출루하자 투수 앞 희생번트로 테일러를 3루까지 보냈다. 후속타자 작 피더슨의 1타점 적시타가 터지며 7번째 점수가 완성됐다. 마운드 위에서 최고의 모습을 보여준 류현진. 이제는 타격에서까지 진화하고 있다. yeong@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=전영민 기자] 성적이 좋지 않으면 팀 사기가 가라앉기 마련이다. 연패가 길어지는 경우엔 극에 달한다. 분위기 반전을 위해선 소위 ‘미친’ 선수가 필요하다. KIA 더그아웃은 ‘침묵’ 그 자체다. 김기태 전 감독은 성적 부진을 책임지기 위해 자진사퇴했다. 1군 코칭스태프도 전면 개편했다. 순위는 물론 투타 각종 지표도 여전히 최하위다. 냉정히 말해 기대를 걸만 한 이가 없다. 마운드 위에서 제몫을 하는 건 양현종 뿐이다. 타선도 마찬가지다. 이창진, 박찬호 등 젊은 자원이 만든 찬스를 매듭지을 ‘해결사’가 없다. 위기를 타개할 방법은 간단하다. 연승을 달리는 일이다. 팀 분위기를 끌어올리는 최적의 길이다. 최소 5할 승률 혹은 연속 위닝시리즈라도 거둔다면 긍정적이다. 다만 전력을 고려하면 가능성이 높지 않다. 경험 많은 베테랑들은 2군에 내려갔고 1군에는 젊고 유망한 선수들이 즐비하다. 부진과 부상, 불운도 끊이질 않는다. 분위기 개선이 최우선이다. ‘미친’ 선수가 나와야 한다. 지난 17일 삼성은 수원 KT전에서 14-3 대승을 거뒀다. 그 중심엔 강민호가 있었다. 4안타 3득점 1타점을 쓸어 담았다. 5회엔 3루 태그업까지 성공했다. 선발 저스틴 헤일 리가 1이닝 만에 마운드를 내려갔는데 불펜 투수들을 이끌고 경기를 마쳤다. 기록보다 빛난 건 그의 목소리다. 경기 내내 더그아웃에서 과할 정도로 소리를 지르고 후배들을 독려했다. 부진한 동안 홀로 비난을 독식하면서도 베테랑, 그리고 리더로서 계기를 만들고자 했다. 강민호는 “정신 나간 사람처럼 화이팅을 외쳤다. 다운된 팀 분위기를 밝게 만들려고 일부러 더 노력했다”고 말했다. KIA 더그아웃엔 ‘강민호’가 필요하다. 그간 어떠한 수도 먹히지 않았다면 이젠 꺼내지 않았던 카드를 꺼낼 때다. 억지로라도 분위기를 끌어올릴 이가 있어야 한다. 박흥식 감독 대행부터 앞장서고 있다. 2군으로 내려간 김주찬 대신 임시 주장을 맡은 안치홍도 소리를 내야 한다. 베테랑과 신예 사이에서 교각 역할을 해온 터. 반전을 이끌 적임자다. 최형우, 김선빈, 양현종 등도 힘을 보탤 수 있다. 당장 개인 성적이 좋지 않더라도 악순환을 끊어내기 위한 유일한 해결책이다. 박흥식 대행은 당면과제로 ‘분위기 쇄신’을 짚었다. 베테랑들도 책임 의식을 가져야 한다고 지적했다. KIA가 올바른 길로 갈 방법은 생각보다 가까이에 있다. ymin@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=전영민 기자] 우승을 지휘했던 감독마저 팀을 떠났다. 누가 독이 든 지휘봉을 잡으려 할까. ‘희생.’ 김기태 감독을 가장 잘 대변하는 표현이다. 시기에 관계없이 김기태 감독은 항상 자신을 낮췄다. 표현이 서투른 탓에 말을 아끼면서도 선수단을 위해서라면 강한 말도 서슴지 않았다. 어떤 문제라도 감독이 총대를 메고 욕받이가 되어야 한다는 생각도 강했다. 팀이 부진할 땐 ‘내 탓’, 잘 할 땐 ‘선수들 덕’이었다. 부진한 선수에 관한 질문에도 ‘긍정적인 면을 봐달라’라고 했을 정도다. 선수단, 구단 관계자들로부터 김기태 감독의 신망이 두터운 이유다. 분명 성과가 대단하다. 2009년 우승 이후 KIA는 하위권을 맴돌았다. ‘강팀’이란 수식어보다 ‘몰락한 왕조’란 평가가 주를 이뤘다. 그랬던 KIA를 끌어올린 장본인이 김 감독이다. 2014년 10월 KIA 지휘봉을 잡은 뒤 2016시즌부터 성적을 내기 시작했다. 3년 연속 플레이오프 진출을 일궈냈고, 2017시즌엔 정규리그와 한국시리즈 통합우승을 지휘했다. 올 시즌만 부진할 뿐 그간의 성과를 고려하면 좋은 감독임에 틀림없다. ‘우승 감독’이 스스로 물러났다. 성적 부진에 대한 책임을 지기 위해서다. 다만 성난 팬심의 영향도 간과할 순 없다. 일부 극성팬들은 우승 당시에도 김 감독의 전략과 KIA의 경기력에 비난을 쏟아냈다. 퇴진운동을 열기도 했고, 올 겨울엔 임창용과의 결별을 빌미로 ‘베테랑 홀대 논란’까지 일었다. 김 감독이 직접 나서 팬들을 만나 대화를 했음에도 달라지지 않았다. 김 감독에 대한 비아냥 섞인 비난은 물론 인신공격까지 끊이질 않았다. 용기를 낸 감독의 행동마저 무시당했다. 인기팀 감독의 숙명인 걸까. 감독을 향한 비난은 어느 팀이나 똑같다. 수장이 짊어져야 할 일종의 짐이다. 다만 KIA의 경우는 다르다. KBO리그 최고 인기팀답게 응원만큼 비난도 강하다. 2009시즌 통합우승을 이끈 조범현 전 감독도 그랬다. 연속 우승을 하지 못했다는 이유로 팬심이 사나워졌고, 조 전 감독은 자진 사퇴했다. 김 감독도 같은 맥락이다. 임기 동안 한 차례라도 우승을 차지하기 힘든 게 감독의 자리. 팀을 정상에 올렸던 감독이 자진 사퇴를 한 게 벌써 두 차례다. 김 감독은 마지막까지 "팬 여러분께 즐거움을 드리지 못해 송구한 마음이고, 그 동안 응원해주시고 사랑해주셨던 팬 여러분께 머리 숙여 감사 인사를 드린다"라고 말했다. 떠나는 날까지 자신을 희생했다. 우승을 해도 홀대받는 덕장. 누가 지휘봉을 잡으려 할까. ymin@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=잠실 최원영 기자] 짜도 너무 짜다. LG 마운드 이야기다. LG는 12일 서울 잠실야구장에서 열린 2019 신한은행 MY CAR KBO리그 한화와의 경기에서 2-0으로 승리했다. 위닝시리즈를 완성함과 동시에 2연승을 달렸다. 어떤 투수가 나와도 깔끔했다. 영봉승을 거두며 평균자책점 1위로 올라섰다. 시즌 초반 이 부문 선두를 달리던 LG는 최근 두산에 정상 자리를 빼앗겼다. 12일 경기가 끝나자 다시 1위의 주인이 됐다. 평균자책점 3.12. 두산(3.16)을 간발의 차로 따돌렸다. 의미 있는 기록이다. 올 시즌 투수들의 호투는 성적과 직결되기 때문이다. 류중일 LG 감독이 “어느 팀이든 선발투수가 버텨야 산다”고 말한 이유다. 12일 기준 평균자책점 상위 5개 팀은 LG, 두산, SK, NC, 키움이다. 이들은 팀 순위에서도 1∼5위를 나눠 가졌다. 올 시즌 5강과 5약이 나뉜 여러 요소 중 하나는 투수진의 성패였다. 선발과 불펜이 모두 안정적인 팀이 거의 없었다. 그러나 LG는 마운드에서의 조화를 자랑했다. 베테랑과 루키들의 적절한 하모니도 돋보였다. 탄탄한 마운드로 선두권 도약의 발판을 마련했다. 특히 대체선발의 호투는 더욱 값졌다. 이날 한화전서 맹활약한 이우찬(27)은 올 시즌 선발투수가 무너지면 뒤를 받치며 롱릴리프로 활약했다. 최근 5선발 배재준이 부진하자 대체자로 선택받았다. 2016년 5월29일 잠실 두산전 이후 1078일 만에 선발 등판했다. 5이닝 동안 피안타 1개, 볼넷 2개만을 허용하며 한화 타선을 봉쇄했다. 탈삼진 2개를 곁들여 무실점으로 경기를 마쳤다. 2016년 1군 데뷔 후 올해까지 세 시즌 간 첫 승의 기쁨을 몰랐던 이우찬. 이날 프로 통산 처음으로 승리투수가 되며 환호했다. 뒤이어 등판한 불펜 투수들의 기세도 무서웠다. 가장 먼저 마운드를 이어받은 이는 진해수(33). 지난달 10일 삼성전 이후 12경기 연속 무실점 기록을 이어갔다. 다음은 신정락(32)이었다. 최근 다소 기복을 보였으나 안정감을 찾으며 평균자책점을 낮췄다. 셋업맨은 특급 루키 정우영(20)이 맡았다. 일찌감치 필승조로 자리 잡은 정우영은 올 시즌 고우석(21)과 함께 팀 내에서 가장 많은 20경기에 출전했다. 총 27이닝을 소화하며 리그 전체 구원투수 중 1위를 기록했다. 평균자책점도 0점대로 압도적 1위다. 이날도 탈삼진 2개를 곁들여 공 14개로 8회를 지웠다. 새 마무리투수 고우석은 점점 더 좋아지고 있다. 기존 클로저 정찬헌이 허리 부상으로 전력에서 이탈하자 그가 중책을 맡았다. 고우석은 지난달 17일 NC전 1실점 이후 9경기 연속 무실점을 완성했다. 이날은 공 8개로 세이브를 추가했다. yeong@sportsworldi.com 사진=잠실 김용학 기자