[스포츠월드=최원영 기자] 백정현(32)이 삼성 토종 선발진의 ‘희망’이 될 수 있을까. 백정현은 ‘오키나와 커쇼’로 통한다. 매년 일본 스프링캠프에서 최고의 컨디션을 자랑하기 때문이다. 미국 메이저리그 최고 투수 클레이튼 커쇼(31·LA다저스)에 빗대어 불릴 정도다. 올해 캠프에서도 쾌조의 출발을 보였다. 2일 LG전에서 4이닝 5피안타(1홈런) 1탈삼진 1실점으로 호투했다. 총 43구를 던졌고 패스트볼과 체인지업, 슬라이더, 커브 등을 골고루 구사했다. 최고 구속은 패스트볼 137㎞, 변화구 130㎞였다. 지난 시즌 평균 구속과 비슷한 수치다. 그러나 백정현의 활약이 실전으로 이어질지는 미지수다. 백정현은 2017년부터 선발로 나섰다. 그해 선발과 구원을 오가며 총 35경기 100⅔이닝에 등판해 8승 4패 3홀드 평균자책점 4.38을 기록했다. 지난해에는 선발로 역할을 굳힌 뒤 2경기에만 구원 등판했다. 25경기 125⅔이닝 동안 7승 7패 1세이브 평균자책점 4.58을 선보였다. 선발 한 축을 맡긴 했지만 평균자책점이 높아 합격점을 받지 못했다. 통산 기록도 5.12로 높다. 삼성은 올 시즌 저스틴 헤일리(28)와 덱 맥과이어(30)의 뒤를 이을 토종 선발진이 불투명하다. 네 시즌째를 맞는 최충연(22)은 구원에서 선발투수로 전환하는 첫해다. 대졸 신인 최채흥(24)은 이제 프로 무대 2년 차라 경험이 더 필요하다. 지난해 신인 투수 중 최다 승(7승 6패)을 신고한 양창섭(20)은 팔꿈치 통증으로 조기 귀국했다. 이목을 끌고 있는 원태인(19)도 신인이라 뚜껑을 열어봐야 한다. 더욱이 최충연과 최채흥은 연습경기에서 난조를 보였다. 최채흥은 지난달 27일 LG전에서 4이닝 4실점, 최충연은 1일 롯데전에서 3이닝 6실점으로 부진했다. 정규리그의 전초전인 시범경기도 시작되지 않았다. 캠프에서의 호투로 안심할 수 없고, 부진에 좌절할 필요도 없다. 다만 팀 상황상 백정현의 활약은 필수적이다. 선발 후보 중 윤성환(38)과 함께 최고 베테랑으로서 토종의 자존심을 지켜야 한다. 백정현은 “패스트볼과 변화구 컨트롤을 중점적으로 점검 중이다”며 “컨디션이 많이 올라왔다. 밸런스도 좋아진 것 같다”고 밝은 목소리를 냈다. yeong@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=이재현 기자] “감독님이 그만하라고 할 때까지 계속해야죠.” 위성우 우리은행 감독은 칭찬에 인색한 지도자다. 리그를 대표하는 선수인 박혜진조차 위 감독의 불호령에 당하기 일쑤다. 이번 시즌 ‘특급 신인’으로 통하는 박지현(19)도 위 감독의 호통에서 벗어나지 못한다. 칭찬을 받는 일보다 야단을 맞는 일이 훨씬 잦았다. 고교 시절 숱한 찬사 속에서 경기를 이어갔던 때와는 전혀 다른 환경인 셈이다. 익숙하지 않은 환경에 좌절할 법도 한데, 오히려 박지현은 맹훈련을 소화하며 이를 악문다. 박지현은 27일 신한은행과의 원정경기에서 커리어 하이를 경신했다. 경기 내내 21점을 올렸다. 상대가 플레이오프가 좌절됐고, 주축 선수들이 대거 부상으로 빠지긴 했지만, 신인이라는 점을 고려한다면 괄목할 만한 성적임은 분명하다. 주목할 점은 3점 슛과 리바운드였다. 경기 당 평균 1.2개의 3점 슛, 2.6리바운드에 그쳤던 박지현은 프로 데뷔 이후, 줄곧 외곽슛과 리바운드가 약점으로 지적받았다. 그러나 신한은행 전 만큼은 부족함이 없었다. 3점 슛은 5개가 꽂혔고, 적극적인 수비와 함께 8개의 리바운드를 따냈다. 개선된 기량은 치열한 연습의 결과물이다. 박지현은 “프로 입단 이전부터 ‘박지현은 외곽슛이 약점이다’란 지적을 들어왔다. 지적을 불식시키고자 연습을 정말 많이 했다. 매일 같이 1000개씩 3점 슛을 던졌다. 연습한 보람이 있는 것 같다”며 웃었다. 하루에 1000개의 3점 슛을 던진다는 것은 말처럼 쉬운 일이 아니다. 하루를 온전히 투자해야만 가능한 개수다. 박지현은 “오전 운동 나서기 전에 200개, 오후 운동 시작하기 전에 200개, 훈련이 끝날 때쯤 200개, 야간에 추가로 던지면 1000개를 채운다”라고 설명했다. 단순히 반복 훈련만 하는 것은 아니다. 응용과 연구로 훈련의 성과를 배가시키기도 했다. 특히 정확한 외곽포를 자랑하는 박혜진은 살아있는 교본과도 같다. 박지현은 “일단 자세가 잡히니 거리를 조금씩 늘려봤다. (박)혜진 언니가 먼 거리에서 슈팅을 잘 하지 않는가. 나 역시 조금씩 거리를 늘려보며 3점 슛을 가다듬고 있다”라고 말했다. 리바운드의 증가도 맹훈련이 이어졌기에 가능했다. 박지현은 “별도의 훈련을 진행한다. 일단 기록하는 것이 중요하다. 오늘 훈련에선 몇 개를 잡았는지 모두 기록한다. 그렇게 되면 시간이 흐를수록 늘어가는 모습이 눈으로 보인다. 어제는 5개를 잡았는데, 오늘은 3개를 잡았다면 오기가 생겨 더 열심히 하게 된다. 처음엔 한 개도 못 잡았는데, 이젠 11리바운드 경기도 해본 적이 있다”라고 밝혔다. 위 감독은 박지현을 가리켜 “농구 감각이 정말 좋은 선수다”며 타고난 재능만큼은 인정했다. 막상 뚜껑을 열어보니 단순히 재능만 믿고 프로 무대에 도전장을 내민 선수가 아니었다. 오히려 피나는 연습을 통해, 자신을 단련 중이다. “감독님이 그만하라고 할 때까지 계속 훈련을 이어 갈 생각”이라며 특급 훈련을 고집하는 특급 신인은 더욱 강해지고 있다. swingman@sportsworldi.com 사진=WKBL 제공

[스포츠월드=권영준 기자] 김민재(23·베이징 궈안)를 휘감았던 우려가 현실로 나타날까. “유럽으로 보내줄게”라고 제안했던 로저 슈미트 베이징 궈안 감독의 선택에 김민재는 없었다. 김민재의 중국 슈퍼리그 데뷔전은 다음으로 미뤄야 했다. 베이징 궈안은 지난 23일(한국시간) 중국 쑤저우의 올림픽 스포츠센터에서 치른 상하이 상강과의 ‘2019 중국 슈퍼컵’에서 0-2로 패했다. 큰 논란 속에 베이징 유니폼을 입은 김민재는 교체명단에도 이름을 올리지 못했다. 규정 때문이다. 중국 슈퍼리그는 4명 보유, 3명 출전을 허용하고 있다. 슈미트 감독은 이날 헤나투 아우구스투, 조나탄 비에라, 세드릭 바캄부를 투입했다. 중앙 미드필더 아우구스투는 2018 러시아월드컵에서 브라질 대표팀 핵심 자원으로 출전했다. 벨기에와의 8강전에서 득점포도 터트렸다. 공격 2선의 비에라는 지난 시즌 11골을, 최전방 공격수 바캄부는 19골을 터트린 공격진 핵심 자원이다. 이들 3인방은 지난해 베이징의 FA컵 우승을 이끈 핵심 멤버이다. 슈미트 감독의 구상에 김민재는 냉정하게 ‘로테이션용’이다. 이들 3인방의 부상 또는 체력 안배에 따라 출전이 가능하다. 또는 상대 공격력이 상당히 강해 수비에 초점을 둔다면 공격 자원을 빼고 김민재를 투입할 수 있다. 아시안 쿼터 선수의 출전을 허용하는 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)는 출전 제한에서 벗어날 수 있지만, 김민재의 출전 자체가 상당히 제한적인 것은 분명하다. 독일 레버쿠젠에서 손흥민(토트넘)과 한솥밥을 먹기도 했던 슈미트 감독은 김민재를 영입하면서 “유럽에 진출할 경우 힘껏 돕겠다”고 했지만, 승부의 세계 앞에서 냉정했다. 물론 단 1경기만 두고, 위기라고 단정 짓는 것은 섣부른 판단이다. 이날 경기는 슈퍼컵이었고, 장기전인 슈퍼리그는 아직 개막하지 않았다. 충분한 시간이 있고, 김민재에게도 기회는 오게 마련이다. 그 기회를 어떻게 잡느냐가 관건이다. 이는 한국 축구대표팀에도 영향을 미칠 수밖에 없다. 파울로 벤투 감독은 앞서 김영권(감바 오사카)-장현수(도쿄) 체제로 중앙 수비진을 구성했고, 이후 아시안컵에서는 김영권-김민재 라인을 결성했다. 다만 김민재의 출전 시간이 줄어들면, 그만큼 경기 감각에도 영향을 미칠 수 밖에 없다. 그가 우려를 극복하고, 주전으로 도약할지 지켜볼 일이다. young0708@sportsworldi.com 사진=베이징 궈안 홈페이지

[스포츠월드=전영민 기자] KIA의 2019시즌은 어떤 결말을 맞을까. 시작부터 불안과 기대가 공존하고 있다. 신인 선수가 전지훈련에서 주목받는 일은 흔하다. 아직 검증되지 않아서다. 실력도 실력이지만, ‘긁어보지 않은 복권’이라는 사실이 기대를 극대화한다. 예상치 않은 ‘파격’일 경우에는 관심이 배로 증가한다. 주전급 선수들 사이 메기효과를 불러일으키는 이점도 있다. 만약 단기간 내에 잠재력을 터뜨린다면, 팀으로서는 선수층 확보는 물론 세대교체까지 가능하다. 기대만큼 도약한다는 보장이 없는 게 문제다. 각 구단은 매년 3~5명의 신인을 캠프 명단에 포함한다. 정작 시즌 말미에 1군 엔트리에 남아있는 선수는 몇 없다. 인상 깊은 활약을 남기지 못하거나, 경쟁에서 밀린다. 특히 경쟁력이 높은 주전급 선수들이 그대로 제자리를 지키는 일이 대부분이다. 그토록 염원하는 세대교체가 말처럼 쉽지 않은 이유다. KIA는 기대보다 불안감이 크다. 다수의 주전급 선수들이 캠프에서 낙마했다. 시즌 중에는 모두 합류할 공산이지만 시작부터 불안감을 키웠다. 김세현과 윤석민이 각각 무릎, 어깨 통증으로 전지훈련 초반부터 짐을 쌌다. 왼쪽 햄스트링에 문제가 생긴 이범호는 최근 회복에만 2~3주가 필요하다는 의사 소견을 받았다. 그나마 김세현은 2군 대만 캠프에 합류해 경기에 나서고, 윤석민은 25일부터 40~50m 롱토스를 시작하지만 공백이 아쉬울 뿐이다. 베테랑의 흔적을 지울 이가 마땅치 않다. 경험은 차치해도 결국 또 다른 공백 메우기를 반복해야 하는 구조다. 김윤동이 유력한 마무리 투수 후보인데, 불펜의 연쇄이동이 필수적이다. 최원준 역시 한 포지션에 고정하기엔 위험이 크다. 지난해 수비에서만 6개 포지션을 소화하며 다재다능함을 뽐냈다. 구멍이 생겼을 경우, 내·외야를 가리지 않고 활약할 수 있는 멀티 자원을 잃는 것이나 다름없다. 캠프에서 이범호 대체자로 꼽히는 류승현, ‘제2의 양현종’이라 불리는 김기훈도 아직 결과물을 내놓지 않았다. 사실상 ‘물음표’나 다름없다. 그간 세대교체가 제대로 이뤄지지 않은 것도 문제지만, 당장 2019시즌이 불안한 이유다. ymin@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=전영민 기자] ‘음주운전은 살인행위입니다.’ 선수들의 일탈이 끊이질 않는다. 24일 윤대영(25·LG)이 음주운전으로 경찰 조사를 받은 사실이 드러났다. 오전 8시쯤 강남구 삼성동에서 운전을 하던 중 자신의 자차에서 잠에 들었다가 경찰에 적발됐다. 당시 혈중알코올농도는 면허취소 수준(0.08% 이상)인 것으로 알려졌다. 매년 똑같은 일을 반복한다. 선수 개개인의 위험성에 대한 인식 결여가 사건사고를 만든다. 문제는 선수 개인의 일탈행동이 구단과 KBO리그까지 피해를 미친다는 점이다. 민법상 만 19세 이상은 성인이다. 다시 말해 모든 행동에 대해 개개인이 책임을 져야 하는 나이다. KBO리그 구성원이 아니라 대한민국 성인이라면 행동 하나하나에 의무적으로 책임감을 가져야 한다는 의미다. 구단들은 이미 음주운전 방지 교육에 힘쓰고 있다. 수시로 선수단에 일탈 행동과 관련한 교육을 진행하고 위험성을 강조한다. 구단별로 다르지만 정기적으로 1년에 최소 두 차례 이상 정기교육 프로그램을 이수케 한다. 음주운전 사실이 적발된 경우에는 자체적으로 강력하게 제재한다. 특히 ‘윤창호법’ 제정과 관련해 음주운전에 대한 사회적인 인식이 변화하고 있기 때문에 더 신경을 쓰는 부분이다. KBO 역시 온라인과 오프라인을 가리지 않고 교육을 진행한다. ‘부정방지통신문’이라는 문자메시지까지 직접 선수 휴대폰으로 전송한다. 품위손상, 승부조작에 관한 내용을 담는다. 지난해 9월에는 음주운전 관련 조항을 세분화했다. 음주운전 시 단순 적발부터 인사 사고까지 단계를 나눠 징계를 강화했다. 최대 120경기 출장정지, 제재금 1000만원, 봉사활동 240시간뿐 아니라 가중 처벌과 3년 유기실격 등 엄중한 처벌을 예고했다. 선수 개개인이 ‘음주운전은 살인’이라는 경각심을 가져야 한다. 구단과 한국야구위원회(KBO)가 선수 개개인의 사생활을 365일 통제할 수도 없는 노릇이다. 현재보다 교육을 강화할 수도 없다. 사건사고가 계속될수록 리그와 팀의 품위는 추락한다. 자연스레 팬들의 관심 또한 멀어질 수 있다. ymin@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=이혜진 기자] 그야말로 ‘진흙탕 싸움’이다. 여자 스피드스케이팅 김보름(26·강원도청)과 노선영(30·부산체육회)의 진실공방이 계속되고 있다. 두 사람은 1년 전 ‘2018 평창동계올림픽’ 스피드스케이팅 여자 팀추월 경기에서 이른바 ‘왕따 주행’에 휩싸였던 장본인이다. 당시 김보름은 8강전 네덜란드와의 경기에서 함께 출전한 박지유와 함께 노선영을 크게 앞지르며 경기를 마쳐 논란의 중심에 섰다. 설상가상 경기 후 인터뷰 태도 논란까지 더해지며 김보름은 엄청난 비난의 화살을 맞아야 했다. 먼저 입을 연 쪽은 김보름이다. 지난 1월 한 매체와의 인터뷰에서 노선영에게 7년 넘게 괴롭힘을 당해 왔다고 폭로했다. 19일에는 자신의 SNS를 통해 “지난 1년 동안 힘든 시간을 보냈다”면서 “이젠 진실을 밝히고 싶다. 평창올림픽 당시 수많은 거짓말과 괴롭힘에 대해 노선영 선수의 대답을 듣고 싶다”고 공개 해명을 요구하기도 했다. 21일 전국동계체육대회 스피드스케이팅 여자 일반부 3000m 경기를 치른 뒤 진행한 인터뷰에서도 같은 이야기를 되풀이했다. 노선영은 반대 입장을 표했다. 노선영은 그동안 말을 아꼈다. 처음 김보름이 폭로했을 때만 하더라도 “후배 심석희가 그런 일(조재범 코치 성폭행)을 겪고 있어 지금은 아무 말도 하지 않겠다”며 입을 다물었다. 하지만 21일 스피드스케이팅 여자 일반부 1000m 경기를 마친 뒤엔 취재진을 만나 ‘그런 일(김보름 주장)은 없었다’고 선을 그었다. 노선영은 앞서 SBS 시사프로그램인 김어준의 블랙하우스에 출연해 특정 선수의 특혜가 있었다고 주장한 바 있다. hjlee@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=김진엽 기자] 축구계에는 ‘폼은 일시적이지만 클래스는 영원하다’라는 말이 있다. 지금의 김보경(29·울산 현대)에게 딱 들어맞는 표현이다. 김보경은 지난 19일 페락과의 2019 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 플레이오프에서 맹활약하며 팀의 5-1 대승에 큰 공을 세웠다. 울산 유니폼을 입고 치른 데뷔전이라는 게 믿기지 않을 정도로 환상적인 경기력을 뽐냈다. 김보경은 롤러코스터 같은 경력을 밝고 있다. 지난 2012년 런던 올림픽 국가대표팀 일원으로 대한민국 사상 첫 메달의 주인공이 된 그는 그 기량을 인정받아 잉글리시 프리미어리그(이하 EPL) 카디프 시티에 입단했다. 하지만 잉글랜드 생활은 순탄치 않았고, 계속된 도전을 꿈꾸며 위건 애슬레틱으로 둥지를 옮겼으나 이마저도 여의치 않았다. 결국 프로 무대를 밟았던 일본으로 복귀, 2016년부터 2017년 6월까지 전북 현대 소속으로 K리그에 몸담았다가 다시 J리그로 돌아갔다. EPL 진출 당시 ‘포스트 박지성’이라는 별명까지 얻었어 승승장구하는 듯했으나, 잦은 이적 때문에 기량 만개에 어려움을 겪었다. 이 과정에서 자연스레 대표팀과도 멀어졌다. 하지만 김보경은 태극마크를 쉽게 놓지 않았다. 2019년 우승을 노리는 울산으로 임대 이적하며 소속팀과 함께 재도약을 꿈꾼다. 경기력이 바짝 오르면, 자연스레 대표팀 승선으로 이어질 거라고 믿고 겨우내 구슬땀을 흘렸다. 첫 선을 보인 울산표 김보경은 합격점을 주기 충분했다. 4-1-4-1 포메이션에서 두 번째 ‘4’의 오른쪽 2선으로 선발 출전해 준수한 활약을 펼쳤다. 강점인 패스와 조율력은 물론, 팀 동료와의 환상적인 호흡까지 뽐냈다. K리그가 개막하면 더 나은 경기력을 보일 거란 기대가 따랐을 정도다. 파울루 벤투(50·포르투갈) 축구대표팀 감독은 오는 3월 A매치에서 기용할 새로운 얼굴을 찾고 있다. 측면과 중앙 미드필더 지역 전부를 소화할 수 있는 김보경은 쓰임새가 다양해 벤투 감독의 이목을 끌 매력적인 자원이다. 관건은 선수의 경기력 회복 및 유지다. 명단 발표 전까지 이날과 같은 모습을 지속한다면 대표팀 복귀는 마냥 불가능한 이야기가 아닐 것이다. wlsduq123@sportsworldi.com 사진=한국프로축구연맹

[스포츠월드=김대한 기자] 경기 출전이 절실한 이강인(18·발렌시아 FC)에게 ‘임대’가 새로운 카드로 떠오르고 있다. 이강인은 지난달 30일 국왕컵 8강 2차전 헤타페전(데뷔전) 이후 5경기 동안 모습을 보이지 못했다. 대표팀 승선을 위해서는 실전 감각이 가장 중요한 시기에 정작 훈련장에서만 모습을 비추고 있다. 게다가 마르셀리노 가르시아 토랄 발렌시아 감독은 “어린 선수가 연달아 경기에 나설 수준은 아니다”라는 입장을 분명히 했다. 향후 출전 여부 자체가 불투명해진 상황이다. 현재 한국 축구대표팀은 기성용과 구자철의 은퇴로 ‘세대교체’가 최대 과제로 떠올랐다. 파울로 벤투(50·포르투갈) 대표팀 감독은 새로운 상황에 대한 해법으로 유럽리그에서 활약하는 유망주 선수들을 주목하고 있다. 벤투 감독은 지난 11일(이하 한국시간) 발렌시아의 경기를 직접 찾아 이강인을 지켜본 것이 이를 잘 나타낸다. 하지만 벤투 감독이 지켜본 경기에서 이강인은 출전 기회조차 얻지 못했다. 지난 18일 에스파뇰과 경기에서도 또다시 벤치만 달궜다. 이날 발렌시아가 공격이 풀리지 않아 무승부에 그쳤던 점을 고려하면, 공격의 변화를 줄 수 있는 교체 자원으로도 선택받지 못한 터라 아쉬움이 더 컸다. 벤투 감독 플랜에 들기 위해서라면 임대를 고려해볼 만한 시점이다. 이강인은 발렌시아 CF의 첫 아시아 출신이자 발렌시아 구단 역사상 가장 어린 나이에 라리가 데뷔전을 치른 선수인 만큼 가능성은 인정받았다. 그러나 대표팀 승선의 전제는 소속팀에서 꾸준하게 출전하는 것이다. 결국 임대를 통해 경기 감각을 끌어올리는 게 현실적인 방안이다. 물론 이강인의 A매치 선발에 대해선 조금 더 지켜봐야 한다는 시각도 존재한다. 오히려 어린 선수기에 적극적으로 축구대표팀에 투입해야 한다는 의견도 있다. 차범근 전 감독 역시 “어린 선수들을 뽑는 데 주저하는 것은 팀이 빨리 발전하는 것을 막는 것이라 생각한다”면서 유망주들의 대표팀 발탁을 지지한 바 있다. kimkorea@sportsworldi.com 사진=스포츠월드 DB

[스포츠월드=김재원 기자] 2019시즌을 앞두고 팀 간판을 새로 내건 키움군단. 가장 기대되는 점은 홈런이다. 2017시즌(당시 넥센)까지 홈런 생산량은 ‘볼품’ 없었다. 하지만 2018시즌부터 홈런타자로 손꼽히는 박병호(32)가 돌아왔고 외국인 타자 제리 샌즈(31)가 가세하면서 막강한 화력을 자랑하고 있다. 박병호 얘기를 빼놓을 수 없다. 팀의 붙박이 4번 타자이자 리그를 대표하는 홈런왕 출신이기 때문이다. 2018년 3시즌 만에 KBO리그에 복귀했지만 43개(리그 공동 2위)의 홈런을 때려내며 녹슬지 않은 기량을 과시했다. 시즌 초반 부상으로 36일간 1군 명단에서 제외된 것을 고려하면 놀라운 성적이 아닐 수 없다. ‘가성비 용병’ 샌즈까지 힘을 보탠다. 샌즈는 앞서 시즌 중 부진으로 방출된 마이클 초이스에 이어 지난해 8월7일 10만 달러에 등록을 마쳤다. 9월부터 본격적으로 리그에 투입돼 총 25경기에서 타율 0.314에 12개의 홈런을 터트렸다. 특히 정규리그 마지막 10경기에서 9홈런 26타점으로 빠른 적응력으로 ‘10만 달러의 기적’으로 불렸다. 2019시즌에도 50만 달러라는 비교적으로 높지 않은 금액에 재계약을 마쳤다. 김하성(24)도 빼놓을 수 없다. 데뷔 두 시즌 만인 2015년부터 19개의 홈런을 기록하더니 이후 줄곧 20홈런 이상을 때려오고 있다. 다만 아쉬운 점은 홈런 개수가 정체돼 있다는 것이다. 하지만 유격수 포지션을 맡고 있기 때문에 함부로 피지컬을 증가시킬 수 없다. 홈런 개수는 늘겠지만 수비 무브먼트에서 단점으로 작용할 수 있기 때문이다. ‘뉴페이스’도 있다. 2018시즌부터 본격적으로 주전 명단에 이름을 올린 임병욱(23)은 13개의 홈런을 폭발시키며 가능성을 확인했다. 특히 준플레이오프 한화와의 2차전에서 연타석 스리런포를 가동시키며 이름 석 자를 각인시켰다. 홈런 맛을 본 만큼 증가세를 기대할 수 있다. 김민성(30) 역시 도움이 돼왔다. 하지만 새 시즌 함께 할 수 있을지는 미지수다. 2018시즌 이후 FA(자유계약)자격을 얻었지만 16일 현재까지도 협상이 지지부진하기 때문이다. 만약 다시 한솥밥을 먹게 된다면 2013시즌부터 두 자릿수 홈런레이스를 이어오고 있는 만큼 보탬이 될 수 있다. 홈런 주축인 박병호에 이어 뒷받침해줄 전력들로 가득한 키움이 홈런군단으로 도약할 수 있을까. jkim@sportsworldi.com 사진=키움 제공

[스포츠월드=김진엽 기자] 손흥민(27·토트넘)이 벤투호에서 최전방 공격수로 뛴다면 어떨까. 파울로 벤투(50·포르투갈) 감독이 이끄는 축구대표팀은 변화를 맞았다. 지난 2019 아시안컵 8강 탈락 후, 기성용(30·뉴캐슬), 구자철(29·아우크스부르크) 등이 잇따라 은퇴했다. 벤투 감독의 4-2-3-1 전술에서 중추적인 역할을 맡았던 이들이 떠나는 터라 새 판짜기가 불가피하다. 향후 친선 경기를 통해 효율적인 실험을 해야 한다. 핵심은 에이스 손흥민의 활용이다. 잉글랜드를 넘어 유럽 최고로 발돋움한 선수를 어떻게 쓰느냐가 경기력을 좌우한다고 해도 과언이 아니다. 실제 아시안컵 당시 손흥민이 출전했던 중국전을 되돌아보자. 단조로운 전술인 데다 손흥민의 쓰임새가 뻔해 수를 읽힌다는 단점도 함께 드러났다. 변화가 필요하다. 다양한 목소리가 나오는 가운데, 가장 힘이 실리는 주장은 최전방 기용이다. 손흥민은 소속팀 최전방 공격수인 해리 케인(25)이 부상으로 빠졌을 때, 최전방에서 제 몫 이상을 해낸 바 있다. 아울러 손흥민과 강점이 닮은 킬리안 음바페(20·파리 생제르맹)의 최근 움직임 덕분에 이 주장은 더 힘이 실린다. 음바페는 주로 투톱으로 뛰었으나, 파트너인 네이마르(27), 에딘손 카바니(32) 등의 부상으로 지난 13일 맨체스터 유나이티드전에서 홀로 최전방을 책임졌다. 물음표가 따랐으나 골까지 넣었다. 후반 15분 역습 과정에서 왼쪽 측면의 앙헬 디 마리아(31)가 페널티박스를 향해 패스를 내줬고 음바페는 수비보다 뒤에서 출발했음에도 강점인 속도와 침착성을 살려 골로 마무리했다. 손흥민과 음바페는 엄연히 다른 선수지만, 이 장면은 손흥민이었어도 충분히 해결할 수 있었다는 상상이 가능하다. 월드컵 등 메이저 대회에서 강팀들을 상대해야 하는 벤투호는 이런 역습 플레이가 필수다. 해내기만 한다면 최전방 기용은 화룡점정이 될 수 있다. 벤투 감독은 최근 코치진들과 지역을 나눠 유럽에서 활약 중인 선수들의 컨디션을 직접 확인했다. 전술 변화를 예상하게 하는 움직임이다. 3월 A매치에서 최전방의 손흥민을 기대해본다. wlsduq123@sportsworldi.com 사진=대한축구협회