[스포츠월드=김진엽 기자] "책임감을 느낀다. 이번 시즌은 더 잘하겠다"는 약속은 말뿐인 허울이었을까. 야구 대표팀 ‘특혜 논란’이 일어난 지 채 1년도 지나지 않아 이번엔 ‘카지노 논란’이다. 한창 시끄러웠던 만큼, 더 조심했어야 했다. LG 트윈스 내야수 오지환(28)의 이야기다. 호주 시드니에서 야구팬들에게 실망스러운 소식이 들려왔다. 특히 LG 팬들에겐 더욱 충격이었다. LG 선수들이 스프링캠프에서 새 시즌 준비를 위해 구슬땀을 흘리고 있는 줄 알았더니, 카지노에 출입한 사실이 밝혀진 것. 지난 11일 한 인터넷 커뮤니티를 통해 차우찬(32), 임찬규(27), 심수창(38) 그리고 오지환 등 LG 선수 4명이 카지노서 포착된 사진이 공개된 게 시발점이었다. 논란이 불거지자 LG 측은 다음날 곧장 휴식 차원에서 카지노를 방문했다고 입장을 밝혔다. 최대 500달러(약 40만원) 정도라며 거액 베팅이 아니라며 진압에 나섰다. 하지만 부정적인 여론은 쉬이 가라앉지 않았다. 지난 2015년 리그 정상급 선수들의 해외원정도박 사건이란 홍역을 앓았던 한국 야구가 아직 정신을 차리지 못했다는 비난이 따랐다. 사안이 사안인 만큼 한국야구위원회(이하 KBO) 측도 경위서를 요청하며 사실 확인에 나섰다. 네 선수 모두 손가락질을 받는 상황이다. 그중 특히 오지환이 가장 크게 입방아에 오르내리고 있다. 지난 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 선수 선발 과정에서 특혜 논란을 겪었던 터라 다른 선수들보다 몇 배나 더 욕을 먹고 있다. 오지환 입장에서는 억울할 수 있으나, 병역 문제 꼬리표가 붙은 만큼 적어도 직후인 이번 시즌까지는 자중할 필요가 있었다. 특히 야구계에서 금기시되는 도박과 관련된 카지노 출입은 더욱 조심했어야 했다. 하지만 비난 여론이 채 가시기도 전에 팬들의 화를 돋우는 행동을 범하고 말았다. 오지환은 이번 스프링캠프를 떠나기 직전 "책임감을 느낀다. 올 시즌은 더 잘하겠다"며 "한 발 더 뛰는 야구를 펼치겠다. 공·수에서 잘하는 선수가 되겠다"고 강조했다. ‘야구로 보답하겠다’는 약속은 어불성설이었을까. wlsduq123@sportsworldi.com 사진=스포츠월드 DB

[스포츠월드=김진엽 기자] 한국 축구의 차기 에이스로 불리는 이강인(17·발렌시아)이 성장통과 시기상조 그 사이에 있다. 새해를 맞으면서 이강인은 가파른 상승 곡선을 탔다. 지난해 10월 스페인 국왕컵(코파델레이)을 통해 1군 데뷔전을 치르더니, 올해 1월에는 스페인 프리메라리가에도 모습을 드러내며 프로 선수로서 본격적인 입지를 다지기 시작했다. 비단 출전 시간만 늘린 게 아니다. 미드필더로서 갖춰야 할 능력을 겸비했단 칭찬들을 들으며, 존재감을 제대로 뽐내고 있다. 덕분에 지난달 31일 유스 딱지를 떼고 정식 1군 계약을 체결했고, 유럽대항전 명단에도 이름을 올렸다. 그렇게 꽃길만 걷는 듯했으나, 최근 마르셀리노 가르시아 토랄 발렌시아 감독의 인터뷰가 발목을 잡았다. 그는 현지 언론을 통해 “(이강인은) 겨우 17세의 어린 선수다. 우리 팀은 유망주가 꾸준히 나설 수 있는 수준이 아니다. 뛸 자격이 있다면 언제든 투입할 계획”이라며 이강인이 성장통을 겪는 중이라고 시사했다. 자연스레 대표팀 소집 여부도 물음표가 따랐다. 파울로 벤투(50·포르투갈) 대한민국 축구대표팀 감독은 2019 아랍에미리트 아시안컵 귀국 현장에서 대대적인 세대교체에 대해 다소 회의적인 반응을 보였다. 기성용(30·뉴캐슬), 구자철(29·아우크스부르크) 등이 은퇴했지만, 권창훈(24·디종), 황인범(22·벤쿠버) 등 직접적인 대체자가 있어, 이강인에게까지 기회가 갈지는 미지수다. 최근 발렌시아 경기장을 찾은 모습이 포착되며 이강인을 예의주시하고 있음을 간접적으로 밝혔으나, 시기상조라는 반응 역시 숨기지 않았다. 김학범 22세 이하(U-22) 대표팀 감독도 비슷했다. 김 감독은 최근 인터뷰에서 “유럽파 선수들을 1차 예선에 소집할 생각은 없다. 현재 뛰고 있는 리그에 충실해야 한다”라며 당장 대표팀에 차출하는 것보다, 이강인이 현 소속팀에서 살아남는 것이 우선이라고 시사한 바 있다. 왕관을 쓰려는 자, 그 무게를 견뎌야 한다. 이강인은 현 상황에 좌절하지 않고 더 발전하는 모습을 반드시 보여야 한다. 조급함 없이 지금의 성장통을 잘 극복하고 확실한 주전으로 도약한다면, 시기상조라는 이야기까지 이겨낼 수 있을 것이다. wlsduq123@sportsworldi.com 사진=대한축구협회

[스포츠월드=김진엽 기자] “나는 대한민국의 기술적인 측면을 알고 있었고, 그래서 카타르를 골랐다.” 지난 2019 아랍에미리트 아시안컵 당시 엄청난 예측력을 보였던 사비 에르난데스(39·알 사드)가 한 말이다. 이번 아시안컵은 충격의 연속이었다. 파울루 벤투(50·포르투갈) 감독이 이끄는 한국을 포함해, 우승 후보였던 일본, 이란, 호주 등이 탈락했다. 그리고 ‘복병’이라는 평가가 따랐던 카타르가 역사상 최초로 정상에 섰다. 말 그대로 깜짝 우승이었다. 카타르의 우승을 예상한 이가 있었다. 바로 과거 세계적인 명가 FC바르셀로나의 전설적인 미드필더로 활약했던 사비였다. 그는 이번 대회 개막을 앞두고 아시안컵 중계사 방송에 출연해 토너먼트 결과를 예측했었다. 당시 카타르가 벤투호를 제치고 우승까지 할 것으로 전망해, 자신이 뛰고 있는 국가를 위한 말치레라는 이야기까지 들었다. 하지만 뚜껑을 열어보니 사비의 적중률은 엄청났다. 베트남의 8강 진출과, 아랍에미리트의 4강행을 제외하고는 전부 맞혔다. 이후 사비는 카타르 언론을 통해 “카타르가 한국을 격파한다고 예측했을 때, 난 한국의 기술적인 측면을 알고 있었다. 그래서 카타르를 선택했다”라며 대회를 준비하는 과정이나 선수단의 전력 등을 비교했을 때 카타르가 더 강하다 판단했었다고 시사했다. 그러면서 “카타르는 올바른 길로 가고 있다. 어린 선수들이 이뤄낸 업적이 자랑스럽다. 카타르축구협회가 이번 우승을 위해 지난 몇 년 간 준비했다는 걸 기억해야 한다”라며 카타르의 우승이 이변이 아닌 준비의 결과라고 덧붙였다. 자연스레 경기장 안팎으로 시끄러웠던 벤투호와 비교가 된다. 지난 1960년 이후 아시안컵 우승을 차지하지 못했음에도, 스스로를 아시아 맹호라고 칭하며 손흥민(27·토트넘), 기성용(30·뉴캐슬) 등 내로라하는 세계적인 선수들로 구성된 선수단만 믿고 아랍에미리트로 떠났다. 결국 대회 도중 의무팀 이탈, 선수기용 논란 등 각종 잡음에 시달려야 했다. 오는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵서 분위기 반전을 꾀하는 벤투호는 카타르의 태도를 보고 배워야 한다. 실패는 성공을 향한 거름이 될 수 있다. 그저 잊기만 하려 한다면 실수를 반복할 뿐이다. wlsduq123@sportsworldi.com 사진=대한축구협회

[스포츠월드=김대한 기자] ‘새 출발’ 김민재(23·베이징 궈안)와 황인범(22·밴쿠버 화이트캡스)을 향한 시선에 온도차가 느껴진다. 김민재와 황인범은 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임을 통해 ‘라이징 스타’로 발돋움했다. 이어 2019 UAE 아시안컵에서 주전으로 활약하며 한국축구의 미래로 기대를 모았다. 김민재는 피지컬(190㎝, 88㎏)을 바탕으로 빠른 속도와 킬패스 실력까지 보유했다. 수비불안의 고질적인 문제를 안고 있던 대표팀에서 김민재는 한국수비의 기대주로 등극했다. 하지만 김민재의 선택이 기대에 부응하지 못했을까. 중국 슈퍼리그 베이징 궈안으로 이적을 확정하며 기대주에서 ‘돈을 좇는다’며 조롱의 대상으로 전락했다. 비슷한 시기에 왓포드 이적설이 돌던 터라 김민재의 중국행은 더욱 존중받지 못했다. 결국 김민재는 악성 댓글에 시달리다 SNS에서 자신을 욕하는 팬들과 직접 설전을 벌이기도 했다. 황인범은 2018 아시안 게임에서 주전 미드필더로 활약하며 많은 주목을 받았다. 2019 아시안컵에선 부상으로 낙마한 기성용의 빈자리를 메우기도 했다. 황인범은 창의적인 침투패스와 탈압박 능력으로 ‘포스트 기성용’이라는 별명을 가지고 있기도 하다. 김민재와 같이 황인범은 아시안게임과 아시안컵을 통해 한국축구의 미래로 점쳐졌다. 하지만 황인범에 대한 시선은 사뭇 다른 모습이다. 지난 10일 황인범은 대전월드컵경기장 인터뷰룸에서 진행된 ‘MLS 진출 기념 미디어데이’에 참석해 팬들에게 마지막 작별인사를 했다. 황인범의 마지막 모습을 보기 위해 약 350명의 팬이 왔고, 새벽 6시부터 기다리는 팬이 있는 등 진풍경이 펼쳐졌다. 또 기자회견에서 황인범은 유럽구단에서도 제의가 왔지만 소속팀 대전에 충분한 이적료를 안겨줄 밴쿠버를 택한 것으로 밝히며 ‘속 깊은 생각’을 전했다. 새로운 출발을 시작한 김민재와 황인범을 향한 시선이 갈리고 있다. 각자의 리그에서 어떤 모습으로 도약할지 지켜볼 부분이다. kimkorea@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=전영민 기자] 좌완 투수의 희소성과 가치가 나날이 높아지고 있다. 좌완을 수집해온 키움이 미래를 내다봤던 것일까. 키움은 지난 2년간 트레이드를 통해 총 6명의 좌완 투수를 수집했다. 윤석민(KT), 김세현(KIA) 등 즉시전력감을 내주고 반대급부로 박성민, 이승호, 손동욱, 서의태, 정대현, 김성민을 품에 안았다. 사실 선수풀이 좁은 KBO리그 특성상 즉시전력을 포기하고 유망주를 선택하기는 쉽지 않다. 그러나 키움은 미래를 택했고, 시장 흐름은 키움의 선택을 지지하고 있다. 어쩌면 무모했던 키움의 결정은 일단 성공적이다. 좌완의 희소성과 가치가 여전히 높아서다. 지난 1일 한화로부터 자유계약공시된 권혁은 이틀 만에 두산 유니폼을 입었다. 앞서 삼성과 LG에서 방출된 장원삼과 윤지웅은 각각 LG, NC에 새로 둥지를 틀었다. 세 선수 모두 각각의 이유로 지난해 성적은 좋지 않았다. 소위 ‘지옥에서도 데려온다는’ 좌완 파이어볼러가 아니더라도 좌완투수라는 점이 시장에서 높은 평가를 받은 것이다. 비단 좌완 투수를 품었다는 사실만이 성공을 예단하지 않는다. 이미 가능성을 보여서다. 김성민은 지난해 46경기에 출전해 2승1패5홀드 평균자책점 6.19를 거뒀다. 압도적 성적은 아닐지라도 약진을 거듭한 끝에 1군 불펜에 자리를 잡았다. 올 시즌 역시 장정석 감독의 계획에 포함돼 1군 스프링캠프에서 구슬땀을 흘리고 있다. 팔꿈치 인대접합수술, 재활을 거친 뒤 6월에서야 KBO리그 무대를 밟은 이승호도 있다. 이승호는 지난 시즌 32경기(4경기 선발)에 나서 1승3패4홀드 평균자책점 5.60을 기록했다. 포스트시즌에선 2경기 선발 등판 7⅓이닝 2실점을 기록했다. 긴 이닝을 끌고 가진 못했지만 배짱 있는 투구만으로 장 감독의 마음을 사로잡기에 충분했다. 장 감독은 스프링캠프에서 한현희의 보직을 불펜으로 재전환하면서 이승호를 선발자원으로 분류했다. 박성민의 타자 전향, SK로 보낸 김택형이 잠재력을 터뜨린 부분은 아쉬움으로 남는다. 그러나 키움이 수집한 좌완투수들은 대부분 즉시전력감이 아닌 유망주다. 빛을 발하기까지는 시간이 필요하다. 다만 기량 만개에 앞서 좌완 투수 주가가 상승하는 시장의 흐름 속에 키움은 웃을 수밖에 없다. ymin@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=최원영 기자] 키움과 김민성(31)의 줄다리기가 시작됐다. 그간 줄을 잡을지 말지 고민했던 키움의 속내는 어떨까. ◆만약 키움이 김민성을 잡는다면? 키움은 내야에 여러 유망주가 성장하고 있다. 하지만 안정감만큼은 김민성을 따라올 자가 없다. 김민성은 공수를 겸비한 자원으로 2010년부터 히어로즈에 몸담았다. 오랜 세월 성실히 3루를 지키며 팀의 중심으로 거듭났다. 지난 시즌 후반 햄스트링 부상으로 고전했으나 128경기에 출전해 타율 0.283(413타수 117안타) 10홈런 45타점을 기록했다. 6년 연속 세 자릿수 안타와 두 자릿수 홈런을 쳐냈다. 하락세에 접어들었다는 평이 대부분이지만 제 컨디션을 회복한다면 평균 이상의 활약을 기대해볼 만하다. 기록 외에도 김민성은 경기장 안팎에서 헌신했다. 지난 시즌 초반 주전 포수 박동원과 마무리 투수 조상우가 불미스러운 사건에 연루돼 전력에서 이탈했다. 주전 2루수 서건창도 정강이 부상으로 4개월 이상 자리를 비웠다. 여기에 현금트레이드 사건까지 터지며 팀은 더욱 어수선해졌다. 여러 악조건 속에서도 김민성은 주장을 맡아 선수단을 하나로 모았고, 플레이오프 진출을 일궈냈다. ◆키움이 김민성을 잡지 않는다면? 3루 자원들이 무럭무럭 자랐다. 교통정리가 필요한 시점이다. 한 방을 갖춘 장영석(29)과 깜짝 활약을 펼친 송성문(23)이 눈도장을 찍었다. 특히 송성문은 지난 시즌 타율 0.313(211타수 66안타)로 훌륭한 기록을 냈고, 준플레이오프 등 큰 경기에서도 강한 면모를 보였다. 잠재력이 무궁무진하다. 지난 시즌 서건창의 빈자리를 지킨 김혜성(20)도 2루와 3루에서 모두 경쟁 가능하다. 여기에 신인 김수환(21)도 도전장을 내민다. 올해 1군 스프링캠프에 합류한 김수환은 제물포고 시절부터 지난해 퓨처스리그까지 줄곧 3루수로 출전했다. 키움 입장에서는 젊은 선수들을 주축으로 새 시즌 밑바탕을 그려볼 수도 있다. 이에 사인 앤 트레이드 가능성도 언급되고 있지만, 아직 결정된 것은 없다. 김민성은 협상을 에이전트에게 맡기고 개인 훈련을 위해 지난 4일 일본 가고시마로 떠났다. 이미 전 구단은 스프링캠프를 시작했고 키움을 제외한 타 구단은 김민성에게 관심이 있더라도 영입제의는 3월은 넘어야 이루어질 것으로 보인다. 사실상 협상 마감날로 여겨지던 캠프 출발일이 지났으니 아예 여유롭게 바라보고 있는 것이다. 키움이 여유로운 이유다. yeong@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=이재현 기자] 우려가 현실이 됐지만, 고민의 크기는 크지 않다. 롯데는 스프링캠프 출발을 앞두고 악재를 맞았다. 지난달 29일 베테랑 우완 투수 노경은(35)과의 FA 협상이 끝내 결렬됐다. 특급 선수는 아니었지만, 선발과 불펜을 자유롭게 오갈 수 있는 투수라 전력 구상에 차질이 생겼다. 특히 후반기엔 토종 에이스로 불렸던 만큼, 선발진 재편은 불가피하다. 롯데는 당장 4,5선발을 찾아야 한다는 과제를 떠안았다. 지난해 “(노)경은이가 저를 좋아해 협상이 잘 마무리될 것이다”라고 자신했던 양상문 롯데 감독도 결렬 소식에 아쉬움을 내비쳤다. 그러나 주변에서 바라보는 만큼 큰 걱정은 없다. 오히려 베테랑의 이탈이 유망한 젊은 선수들의 기회로 이어지길 바란다. 실제로 롯데 관계자는 “아쉽긴 하나 한 편으로는 (노경은과의 협상 결렬이) 젊은 선수들을 키워낼 신호탄이라 생각한다”라고 설명했다. “감독이라면 어떠한 상황이라도 대비하고 대응할 수 있어야 한다”라고 강조했던 양 감독은 “지난해 마무리캠프에서 봤던 선수들을 중점적으로 지켜볼 생각이다”라고 밝혔다. 김건국, 윤성빈, 정성종, 차재용 등 캠프에서 호평을 받았던 선수들을 줄줄이 언급하며 자신감을 내비쳤다. 마무리캠프에서 거둔 성과를 스프링캠프에서 극대화 시킬 수 있다면 문제가 없다는 견해다. 마무리캠프에 참가해 투수들의 공을 직접 받았던 포수 안중열도 양 감독의 견해에 힘을 보탠다. “캠프를 치르면서 팀 내 이렇게 좋은 투수들이 많다는 사실에 매우 놀랐다. 주변에선 포수진과 더불어 마운드가 약하다고 하는데, 오히려 느낌이 좋다. 스프링캠프에서 조금만 가다듬으면 훨씬 좋아질 가능성이 높다”라고 말했다. 여기에 기존 자원들의 보직 변경도 실험하며 ‘대안 찾기’에 나선다는 계획이다. 대표적인 예가 우완 파이어볼러 장시환이다. 비록 롯데 입단 이후엔 한 차례도 선발 등판 경험이 없지만, 넥센과 KT에선 종종 선발 등판 기회를 잡은 바 있다. 양 감독은 “탐나는 어깨를 가지고도 성적이 좋지 못해 아쉬웠다. 한 번 테스트해볼 생각이다”라고 설명했다. 강한 동기부여 속에 진행될 무한경쟁, 그리고 성장. 장밋빛 미래를 그린 롯데는 스프링캠프를 통해 ‘전화위복’을 노린다. swingman@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=김대한 기자] KCC 골밑에는 적극성이 필요하다. 하승진(34)은 지난 6일 모비스전에서 약 19분의 경기를 소화했지만, 소극적인 플레이로 제 역할을 해내지 못했다. 대부분의 슈팅을 먼 거리에서 시도했다. 평소 과감한 돌파 후 시도하는 골밑슛의 성공률이 높기에 더 아쉬움을 남겼다. 스크린플레이 후 골밑으로 들어가는 적극성도 부족했다. 스크린 이후 1번의 패스와 동료의 슈팅이 이뤄질 때까지 하승진은 골밑에 자리 잡지 못했다. 또 리바운드시 볼 캐치능력도 의문점으로 남았다. 그동안 하승진이 골밑을 벗어나 하는 슈팅에선 별다른 득점을 기대하기가 어려웠다. 이날도 역시 13개의 2점슛을 시도했지만 6개만을 성공시키며 빅맨으로 부족한 모습을 보였다. 이마저도 골밑과 떨어진 사이드 슈팅(4개)은 모조리 튕겨 나갔다. 우월한 신체조건으로 과감한 돌파를 기대할 장면이 많았지만 유독 떨어진 거리에서 슈팅을 시도하는 것은 의문점으로 남았다. 고전하고 있는 동료의 부담을 덜기 위해선 스크린 후 적극적인 움직임이 필요하다. 하승진은 티그 앞에 스크린, 티그는 드리블 후 정희재에 연결했다. 하승진의 스크린 이후 티그의 드리블부터 정희재가 3점슛을 시도할 때 까지 약 6초의 시간이 있었지만 하승진은 스크린 이후 아무런 움직임이 없었다. 정희재의 슈팅은 실패했고 모비스는 편안하게 리바운드를 잡았다. KCC가 다른 팀들보다 높이에서 우세한 건 객관적인 사실이다. 브라운과 하승진의 더블 포스트를 이용한 빅 라인업을 가동했을 때 대부분 좋은 결과로 이어진 것이 이를 증명한다. 다만 이런 전술도 하승진의 적극적인 움직임 없이는 불가능하다. 흔히 리바운드는 자리싸움이라고 한다. 적극적인 자리싸움을 통해 위치를 선정한다. 하지만 하승진의 리바운드는 상대 수비진 바깥쪽에서 길게 손을 뻗는 모습이다. 남은 경기에서 하승진이 자리를 선점하는 적극적인 움직임과 볼을 캐치하는 능력을 보여줘야 KCC도 연패를 끊을 수 있다. kimkorea@sportsworldi.com 사진=스포츠월드 DB

[스포츠월드=김재원 기자] 3년 연속 들러리 신세였다. 삼성은 2015시즌을 끝으로 가을야구에 초대받지 못했다. 원인으로 그동안 부실한 투수진이 지목됐다. 하지만 2018시즌을 기점으로 투수진은 안정세를 찾았다. 이제 시선은 타자들에게 옮겨진다. 소총부대로 전락한 타자진의 개혁이 급선무다. 두 시즌 연속 물방망이였다. 삼성의 팀 타율은 2017시즌 8위(0.279)로 곤두박질쳤다. 이어 2018시즌 공동 5위(0.288)로 소폭 상승이 있었지만 홈런(146개·9위)을 비롯한 장타율(0.432·8위)에서 부끄러운 성적표를 받았다. 대책 부족 탓이었다. 먼저 최형우가 2016시즌을 끝으로 KIA로 옮겼고 이승엽 역시 2017시즌까지 뛰고 은퇴를 하면서 상위권 타석에 바람이 빠진 모양새였다. 2018시즌은 외국인 타자 다린 러프와 강민호가 호흡을 맞췄지만 별다른 시너지는 터지지 않았다. 2019년에도 기본 틀은 큰 변화가 없다. 그나마 대책으로는 김동엽을 트레이드한 것이 손꼽힐 정도다. ‘홈런 공장’으로 유명한 SK 출신인 김동엽은 2018시즌 27개의 아치를 그렸지만 아직 완성형 타자는 아니다. 현재 일본 오키나와로 스프링캠프를 떠난 삼성은 타격코치 출신인 김한수 감독이 김동엽에게 특별 지도를 할 정도로 거는 기대감이 크다. 또한 즉시 전력감인 이학주가 들어오면서 유격수 수비에 보탬이 될 예정이다. 장타력을 자랑하는 타자는 아니지만 준수한 타격감을 터트려준다면 금상첨화다. 핵심은 토종 4번타자의 필요성이다. 러프는 최형우와 이승엽의 미봉책이지 대안이 될 수 없기 때문이다. 장기적인 안목으로 든든한 재목을 키워내야 하는 이유다. 또한 하위권 타자들의 분발도 요구된다. 최근 상위권 팀 타선을 보면 타고투저의 바람을 이끌면서 타순이 무색해질 정도로 ‘구멍 없는’ 타격감을 보이고 있다. 더이상 쉬어가는 타순이 아닌 새로운 기회를 만들고 해결까지 해야 한다. 과연 사자군단의 방망이는 진화를 거듭할 수 있을까. 2019시즌엔 타자진들의 더욱 분발이 요구된다. jkim@sportsworldi.com 사진=OSEN

[스포츠월드=권영준 기자] 이강인(18·발렌시아)의 벤투호 합류를 어떤 시선으로 바라봐야 할까. 이강인의 주가가 치솟고 있다. 아직 18살의 청년이지만, 스페인 프리메라리가 1군 무대를 누비고 있다. 특히 소속팀 발렌시아는 지난달 31일(한국시간) “이강인을 공식적으로 1군에 등록했다”고 발표했다. 2군 소속으로 뛰면서 일시적으로 1군에 합류했던 것과는 천지 차이다. 바이아웃(최소 이적료)도 금액만 해도 기존 2000만 유로(약 255억원)서 8000만 유로(약 1029억원)로 올랐다. 몸값이 1000억원이 선수로 자리매김한 것이다. 시선은 대표팀으로 쏠리고 있다. 파울로 벤투(포르투갈) 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 ‘2019 아랍에미리트(UAE) 아시안컵’에 도전했지만, 8강에서 탈락했다. 애초 우승을 목표로 삼았기 때문에 실패라고 결론지을 수 있다. 벤투 감독이 부임 초기에 쌓았던 믿음도 조금씩 무너지고 있다. 여기에 대표팀 기둥이었던 기성용(뉴캐슬)과 구자철(아우크스부르크)이 대표팀에서 은퇴했다. 벤투 감독은 이제 ‘2022 카타르월드컵’을 향해 달린다. 당장 오는 9월부터 아시아 지역 예선을 시작한다. 그동안 아시안컵을 위해 미뤄둔 세대교체를 시작해야 하고, 이를 통해 리빌딩 작업에 착수할 예정이다. 이대로라면 이강인의 벤투호 합류는 ‘적기’인 셈이다. 한국 미래를 이끌 기대주로 주목받고 있으며, 성인 무대에서도 존재감을 발휘하고 있다. 벤투 감독에게는 분위기를 바꿀 수 있는 절호의 기회이기도 하다. 이강인을 바라보는 시선은 말 그대로 ‘무한 긍정’이다. 이미 카타르월드컵에서 손흥민-이강인으로 이어지는 ‘흥-강 듀오’의 환상적인 그림을 그리고 있다. 그러나 분명 조심스러운 접근도 필요하다. 이강인은 이제 1군 무대에 발을 들여놓기 시작했다. 단순 뛴다고 해서 전부는 아니다. 1군에서 이리 부딪히고, 저리 채이면서 적응과 성장의 동시적 발전이 필요한 시점이다. 손흥민의 사례만 봐도 그렇다. 손흥민은 함부르크-레버쿠젠-토트넘을 거치면서 천천히, 그리고 쉼 없이 전진했다. 애초 연계 플레이가 약하다는 평가를 받았으나, 노력을 통해 조력자로도 충분히 잘할 수 있다는 것을 증명했다. 기복이 도마 위에 오른 적도 있지만, 이 역시 경험을 통해 극복했다. 출전 시간에 불만을 품고 그라운드 잔디를 찬 경험도 있지만, 이제는 동료를 먼저 생각하고 팀 분위기를 주도하는 어엿한 주장으로 성장했다. 경험의 시간이 그만큼 중요하다. 이강인에게 3월은 더없이 중요하다. 1군에 더 녹아들어야 하고, 팀 전술에 적응해야 한다. 하지만 A대표팀 차출이 영향을 미칠 수 있다. 당장 3월부터 필요한 자원이 아니라면 조금 천천히 지켜보면서 체크할 수 있다. 벤투 감독 역시 포르투갈 출신이기 때문에 상대적으로 스페인 현지 정보를 얻기 쉽다. 이강인에 대한 정보를 충분히 수집해서 발탁하는 부분도 고민해야 한다. 특히 단순히 분위기 전환용으로 이강인을 선발한다면, 결국 자신의 입지를 흔드는 패착이 될 수 있다. 과연 벤투 감독은 어떤 선택을 할지 관심이 쏠리고 있다. young0708@sportsworldi.com 사진=대한축구협회