![[권오길의생물의신비] ‘독도 잘 쓰면 약’ 애기똥풀](http://img.segye.com/content/image/2018/06/14/300/20180614524586.jpg
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[권오길의생물의신비] ‘독도 잘 쓰면 약’ 애기똥풀
요즘 내 자드락밭이 샛노란 꽃 속에 갇히고 말았다. 진노랑 꽃을 가득 매단 곱디고운 ‘애기똥풀’이 곳곳에 지천으로 핀 탓이다.애기똥풀은 쌍떡잎식물 양귀비과의 다년초로 전 세계에 1속 1종만 있다 하니 모두 같은 종(種)이다. 잎줄기를 자르면 나오는 샛노란 액즙이 젖먹이의 대변과 비슷하다 하여 유아변초(幼兒便草)로 불리기도 한다.이맘때인 5∼10월에 꽃을 피우고, 1㎝ 크기의 샛노란 꽃잎은 네 장으로 긴 달걀 모양이며, 수술은 여럿이고 암술은 한 개로 암술머리 끝이 두 갈래로 얕게 갈라져 있다. 열매는 긴 원통형의 꼬투리로 속에는 검은 종자가 여러 개 들어 있다. 잎 윗면은 연둣빛이고, 뒷면은 흰색이며, 당근색을 띤 뿌리가 많다. 반음지 지고 습기 찬 밭 가장자리나 풀밭에서 잘 자라는데 매우 공격적이어서 어쩌다 한 포기가 생기는 날엔 다른 풀이 얼씬도 못한다. 또 잎줄기나 꽃과 마찬가지로 뿌리가 다치면 샛노란 즙액을 뿜어댄다.애기똥풀은 구토·설사·신경마비를 일으키는 이소퀴놀린과 켈리도닌을 가진 독초이기에 초식동물도 뜯어먹기를 꺼린다. 잎이나 줄기에서 나온 노란 유액을 손톱에 바르면 잘 지워지지 않아 멋진 매니큐어가 된다. 그러나 식물즙에는 독이 있으므로 접촉성피부염이나 가려움증을 일으킬 수 있으니 만진 경우에는 반드시 비누로 손을 씻어야 한다.그러나 ‘독도 잘 쓰면 약이 된다’고 했던가. 애기똥풀즙을 바르면 티눈이나 손등사마귀 제거에 좋고, 뱀이나 독충에 물렸을 땐 해독에 좋아 짓찧어 붙이기도 한다. 특히 한방에서는 전초(전체식물체)를 복부통증진통제·이질·황달형간염·결핵·옴·버짐 등에 사용한다. 비록 허접스럽고 하잘것없는 야생초이지만 식물자원보호를 강조하는 이유는 이처럼 훌륭한 생약(生藥)이 되기도 하기 때문이다. 이래서 하찮게 보이는 생물체라도 ‘세상에 쓸모없는 것은 없다’고 했나 보다.권오길 강원대 명예교수·생물학
2018.06.14 21:05:20
![[권오길의생물의신비] 곤충 잡아먹는 애벌레 ‘개미귀신’](http://img.segye.com/content/image/2018/05/31/300/20180531523869.jpg
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[권오길의생물의신비] 곤충 잡아먹는 애벌레 ‘개미귀신’
자연을 보면 놀랍다. 그중 습지, 모래밭, 숲 속에 함정을 만들어 개미나 곤충을 잡아먹는 ‘개미귀신’은 더욱 흥미롭다. 그러면 명주잠자리의 애벌레인 개미귀신의 한살이는 어떠할까.잠자리 유충은 하나같이 물에 살지만 명주잠자리는 유별나게 강가 모랫바닥에서 개미귀신이라는 유충 시기를 보낸다. 명주잠자리는 몸길이가 4cm 남짓으로 어두운 갈색에 길쭉한 막대 모양을 하고 두 쌍의 날개는 매우 길어 실잠자리를 닮았다. 주로 산기슭 숲 속에 살며 암컷은 꼬리 끝에 있는 산란관(産卵管)으로 모래를 파고서는 알을 낳고, 그것이 허물을 벗어 개미귀신이 된다.개미의 천적은 도마뱀, 개구리, 새들이다. 하지만 사실 개미의 가장 큰 천적은 개미귀신이다. 개미귀신의 몸은 뚱뚱한 방추형이다. 몸길이는 5mm쯤으로 날개는 없고, 배는 매우 통통하며, 가슴부에 세 쌍의 다리가 붙어 있다.개미귀신의 모래집은 깊이 5cm에 위쪽 가장자리 지름이 7.5cm 정도 된다. 개미귀신은 몇 시간에서 길게는 하루 이상 걸려 깔대기꼴이나 절구통 모양의 구덩이(함정)인 개미지옥을 이곳저곳 만들고, 그 밑의 모래 속에 숨어서 개미나 다른 작은 벌레가 발을 잘못 디뎌 미끄러지기를 몇 날 며칠 기다린다. 한번 빠진 개미는 개미지옥의 구조상 아무리 발버둥 쳐도 빠져나갈 수 없다. 결국 지쳐 더 이상 아무 힘도 남지 않게 되면서 속절없이 개미귀신의 먹이가 된다. 개미귀신은 번데기를 거쳐 성충인 명주잠자리가 되는 동안 수백 마리의 개미 따위를 잡아먹는데 이런 한살이가 완성되는 데 보통 2~3년이 걸린다.이렇게 힘든 성장과정을 이겨낸 개미귀신만이 비단날개를 가진 멋진 명주잠자리가 된다. 그렇다. 우리 인간도 어려움을 극복해야 만이 밝은 미래가 있지 않던가.강원대 명예교수·생물학
2018.06.01 00:21:42
![[권오길의생물의신비] ‘떠버리 새’ 직박구리](http://img.segye.com/content/image/2018/05/17/300/20180517609132.jpg
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[권오길의생물의신비] ‘떠버리 새’ 직박구리
전국이 흐리고 비가 내리는 가운데 새들이 나무에 앉아 더위를 식히며 한가로이 지저귀고 있다. 내 글방 앞 나무 위에서도 대표적인 ‘떠버리 새’ 직박구리들이 “삐잇 삐잇, 삐이이익∼” 하고 귀가 따갑게 우짖어 댄다.직박구리는 참새목 직박구리과의 한 종으로 시끄럽게 노래 부르기를 좋아하고 우리나라 어디서든 볼 수 있으며 성질이 사납다. 대개는 기본이 2마리이고 많게는 10마리 넘게 무리를 지어 다닐 때가 많은데, 사계절 내내 이른 아침 아파트단지에서 온 동네가 떠나갈듯이 울어 젖히는 새가 바로 직박구리다.직박구리는 40여 년 전 필자가 춘천에 자리 잡을 때만 해도 거의 볼 수 없었다. 그러나 이른바 온난화 탓에 지금은 춘천에서도 흔한 텃새가 됐다.직박구리는 몸길이가 28cm 정도로 산비둘기보다 몸집이 좀 작으며 갸름하다. 뺨에 갈색 반점이 있고, 귀깃은 갈색이며, 전체적으로는 옅은 재색이다. 깃털 끝은 뾰족하고 길쭉하며, 예리한 부리에다 초롱초롱한 눈알이 매우 영리해 보인다. 머리에는 도가머리(羽冠)가 있는 듯 없는 듯 하다.직박구리는 공중을 날면서도 소리를 꽥꽥 지르는데 매끈한 날개를 몸통에 짝 달라 붙이고 파도 타듯이 곡선을 그리며 날렵하게 난다. 주로 나무 위에서 생활하고, 땅에는 여간해서 내려앉지 않는다. 오뉴월에 지상에서 1~5m 높이의 무성한 나뭇가지 사이를 비롯해 헝클어진 칡넝쿨 등 숨기 좋은 곳에 접시 꼴의 보금자리를 틀고 4∼5개의 알을 낳는다.직박구리는 봄엔 꽃물이나 꽃잎을 먹고, 여름엔 곤충이나 거미류 등 동물성을, 겨울철에는 동백꽃물이나 찔레나무 열매를 먹는다. 과수원의 귤, 사과, 배를 쪼아 먹기에 해로운 새로 취급하지만 잡식하기에 생존과 번식력이 높다. 음식은 가리지 않고 골고루 잘 먹어야 건강하다고 했던가?권오길 강원대 명예교수·생물학
2018.05.18 00:18:44
![[권오길의생물의신비] 팔방미인 양파](http://img.segye.com/content/image/2018/05/03/300/20180503525649.jpg
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[권오길의생물의신비] 팔방미인 양파
본격적인 햇양파 수확 시기다. 양파는 대학 교양일반 생물학 실험 시 반드시 만나게 된다. 양파 조직은 다른 식물에 비해 세포가 커 저배율에서도 쉽게 관찰할 수 있기에 식물세포 구조와 현미경 사용법을 배울 때 꼭 쓰인다.양파는 외떡잎식물, 백합과(나리과)의 두해살이 식물로 우리가 먹는 부위는 뿌리가 아닌 비늘줄기로 줄기가 겹겹이 쌓여 뚱뚱하고 둥근 덩어리꼴을 하고 있다. 진녹색인 잎은 속이 빈 원기둥모양이고, 뿌리는 아래에 촘촘히 난다.양파는 비늘조각으로 켜켜이 에워싸인 탓에 벗기고 또 벗겨도 새것이 나온다. 이로 인해 자꾸 다른 모습을 보여서 속마음을 알 수 없거나 끊임없이 다른 뭔가를 요구하는 버거운 여인을 일컬을 때 ‘양파 같은 여자’라고 비유하기도 한다.양파에서는 자극적인 냄새와 매운맛이 난다. 양파를 조심해서 벗기거나 썰어도 눈이 매워지면서 눈물이 나는데 이는 황을 포함한 휘발성 유기화합물인 이황화프로알릴과 황화알릴이 눈의 신경을 자극하기 때문이다. 이는 다른 식물이 그렇듯 자기를 공격하는 곤충을 물리치려고 풍기는 냄새다. 때문에 몸에 양파즙을 바르면 벌레에 물리는 것을 예방함은 물론이다. 그래서 양파 밭에는 좀처럼 곤충이나 두더지가 얼씬거리지 못한다.양파에는 포도당을 비롯한 다양한 당이 3~4% 정도 들어있어 양파 끓인 국물은 향긋하면서 달착지근하다. 양파는 날로 먹기도 하지만 수프나 카레라이스의 재료로 쓰일 뿐 아니라 육류나 생선냄새를 없애는 데 넣고, 여러 요리에 양념으로 곁들인다.양파는 황화알릴 성분이 함유돼 암과 각종 혈관 질환을 예방하는 데 효과가 있는 것으로 알려져 있다.양파농가가 가격폭락으로 판로에 어려움을 겪고 있다 한다. 맛과 건강기능성까지 갖춘 양파를 자주 먹어 건강도 챙기고 재배농가에도 보탬이 되면 어떨까.권오길 강원대 명예교수·생물학
2018.05.03 22:15:10
![[권오길의생물의신비] 당근과 과유불급](http://img.segye.com/content/image/2018/04/19/300/20180419521485.jpg
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[권오길의생물의신비] 당근과 과유불급
오래전 밭고랑을 일구어 골짜기마다 당근 씨앗을 뿌려놓았더니 꽃샘추위에도 아랑곳하지 않고 연초록 싹을 파릇파릇 틔우고 있다.당근은 ‘홍당무’라고 하여 수줍거나 무안해 붉어진 얼굴을 비유한다. 또 일상적인 대화에서 ‘당연하지’ 대신에 쓰이고, 회유책을 의미하는 표현 ‘상’과 ‘벌’을 ‘당근’과 ‘채찍’으로 빗대는데, 말(馬)을 길들일 때 상으로 당근을 주고 벌로 채찍질을 하는 것에서 유래됐다.당근은 미나리과의 두해살이풀로 뿌리 채소인데 겨울에도 따뜻한 남부 제주도에서는 월동이 가능하지만 한해살이로 중부이북에서는 봄, 가을에 파종한다.당근은 이란과 아프가니스탄이 원산지로 10∼13세기에 유럽 전 지역에 전파됐는데, 17세기에 네덜란드 농민들이 원래 보라색이었던 것을 지금 우리가 아는 오렌지 색깔의 새 품종으로 개량해 전 세계적으로 인기를 끌었다. 이 오렌지색은 네덜란드를 대표하는 컬러가 돼, 네덜란드 국가 대표 축구팀은 오렌지색 유니폼을 입은 ‘오렌지 군단’으로 불린다.당근은 비타민 A가 풍부하며 칼슘, 마그네슘, 철도 고루 들어있는 영양가가 높은 채소이다. 귤·호박·고구마가 누르스름한 귤색인 것은 카로틴이 많기 때문인데 특히, 당근 카로틴은 항산화제로 작용하고, 직장암세포의 성장을 억제하며, 폐경 후 많이 오는 유방암을 줄이고, 노화에 따른 눈의 황반변성이나 녹내장의 위험도 줄인다.그렇지만 당근을 많이 먹으면 시간이 지나면 사라지지만 ‘황색 색소증’이라 하여 얼굴이나 손바닥이 노랗게 변한다. 또 지나치게 과식하면 뇌압이 높아져 두통과 구토를 유발하는 ‘비타민A 과다증’에 걸리기 쉬우며, 유럽인 중 3~4%는 당근 알레르기가 있다 한다.논어에서 지나침은 모자람보다 못하다고 ‘과유불급’(過猶不及)이라 했는데 세상 이치가 다 그런 것 같다.권오길 강원대 명예교수·생물학
2018.04.19 21:29:15
![[권오길의생물의신비] 홍어와 삼합](http://img.segye.com/content/image/2018/04/05/300/20180405521323.jpg
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[권오길의생물의신비] 홍어와 삼합
홍어는 남도의 상징과도 같은 수산물이다. 필자는 홍어회를 정말 좋아한다.어류는 뼈가 딱딱한 경골어류와 물렁한 연골어류로 나뉜다. 경골어류가 대부분이고, 연골어류에는 홍어·가오리·상어 따위가 있다. 연골어류는 뼈가 무르고 살갗이 거칠며, 경골어류와 달리 체내수정을 하고, 부레가 없어 부력이 약해 땅바닥을 기며, 아가미의 뚜껑이 없어서 겉으로 아가미가 드러나는 게 특징이다.그중 홍어는 가오릿과(科)에 속하며, 몸 빛깔이 붉고, 몸이 넓적하다 하여 홍어라고 부른다. 모양새는 마름모꼴로 작은 머리에 짧은 주둥이가 뾰족 튀어나와 있다. 그런데 수컷은 암컷보다 덩치가 작고, 맛이 덜해 푸대접을 받았다. 거기다가 수컷 꼬리 양편에 15㎝나 되는 축 처진 홍두깨 모양인 두 개의 교미기(음경)가 있는데 잘못 다루면 이 생식기 가시에 손을 다치기 쉬워 잡히는 대로 생식기를 잘라 바다에 버리기 일쑤였다. 그래서 사람대접을 제대로 받지 못할 때 ‘만만한 게 홍어 거시기다’라고 말하곤 한다.그러나 홍어는 발효 식품이므로 알칼리성을 띠어 다이어트와 피부 미용에 도움을 주며 체질 개선에도 좋다 한다. 바닷물고기들은 삼투압으로 수분이 고농도의 바닷물로 빠져나가는 것을 막기 위해 체내에 짙은 여러 화합물을 녹여 놨다. 홍어는 그중 요소 성분이 많이 들었으니 죽은 다음 요소가 암모니아로 분해하면서 독특한 지린내 냄새를 풍긴다. 이 암모니아가 세균번식을 못하게 하므로 홍어는 오래 둬도 잘 썩지 않는다. 이렇게 쉽게 부패하지 않아 예로부터 제사상에 홍어나 상어토막이 올랐다.삭힌 홍어를 삶은 돼지고기와 함께 묵은 김치에 싸 먹으며 막걸리까지 곁들이면 참으로 별미인데 이를 ‘홍탁삼합’(洪濁三合)이라고 한다. 이때 코를 톡 쏘는 홍어의 알싸한 맛은 이내 중독되고 만다.이질적인 세 가지 음식이 어울려 절묘한 맛을 낸다는 데 삼합의 묘미가 있다. 이래저래 어지러운 세상, ‘홍탁삼합’과 함께하며 흉금을 터놓다 보면 좀더 살맛나는 세상이 만들어지지 않을까.권오길 강원대 명예교수·생물학
2018.04.05 21:18:21
![[권오길의생물의신비] 의연하고 넉넉한 소나무](http://img.segye.com/content/image/2018/03/22/300/20180322522482.jpg
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[권오길의생물의신비] 의연하고 넉넉한 소나무
세한송백(歲寒松柏)이라고 소나무와 잣나무는 추운 겨울에도 그 잎이 지지 않는다고 했던가. 그럼에도 지저분한 솔가지와 앙상하게 뿌리를 드러낸 겨울 소나무가 무척 안쓰러웠다. 그런데 어느새 소나무 줄기에 봄물이 올라 잎사귀가 연초록을 띠더니 줄기를 곧게 뻗고 있다.동그랗고 콩알만 한 적자색 암꽃이 나무 꼭대기 줄기에 부풀고, 조금더 있으면 그 바로 아래 줄기에 수많은 수꽃이 달리면서 샛노란 꽃가루인 송화를 만들 것이다. 그러고는 암꽃이 꽃가루를 받아 꼬마솔방울을 맺을 것인데 그 아래 마디 줄기에 열려있는 연둣빛 풋열매는 작년 것이며, 그 밑에 겉 껍질을 벌린 익은 솔방울은 재작년 것이다. 결국 큰 가지 하나에 솔방울 세 개가 1년 터울로 줄줄이 달린다. ‘못된 소나무에 솔방울만 많다’고 거친 땅에서 자란 소나무들은 주체할 수 없을 만큼 잔뜩 솔방울을 매단다. 이는 생육조건이 좋지 않아 머지않아 삶을 마감해야 하기에 후손을 남기려고 많은 솔방울을 매달고 있는 것이다.솔방울 겉껍질은 축축해지면 바싹 오므리고, 마르면 힘껏 벌린다. 이렇게 솔방울의 온도나 습도에 대한 반응을 ‘솔방울 효과’ 라고 한다. 이에 솔방울을 깨끗이 씻어 물에 푹 담근 후 바구니에 담아 건조한 곳에 놓아 두면 머금고 있던 수분을 발산하기에 가습기와 같은 효과를 얻을 수 있다. 자연에 대한 호기심이 발동해 산등성이 산책길에서 주운 솔방울 껍질 조각을 길바닥에 펴놓고 세어 보았더니 아주 작은 방울은 93개, 큰 것은 115개로 평균 100여개에 달했다. 솔방울 겉껍질 사이에 있는 씨들은 바람이라도 불면 얇은 막 날개로 팔랑개비처럼 팔랑팔랑 뱅글뱅글 돌며 멀리멀리 퍼져 대개 산새의 먹이가 되고, 나머지는 어린 소나무가 된다.소나무는 굳은 절개와 지조의 상징으로 한국인이 가장 좋아 하는 국민 나무이기도 하다. 어쨌거나 소나무는 수령(樹齡)이 많을수록 의연하고 넉넉한 품새를 풍긴다. 그런데 사람들은 나이가 들면 왜 추레해지는 것일까.권오길 강원대 명예교수·생물학
2018.03.22 21:21:25
![[권오길의생물의신비] 봄 손짓하는 복수초](http://img.segye.com/content/image/2018/03/08/300/20180308521925.jpg
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[권오길의생물의신비] 봄 손짓하는 복수초
해마다 봄이라고 하기엔 이른 2월 초순이면 샛노란 꽃망울을 매단 ‘복수초(福壽草)’가 맨 먼저 차디찬 눈밭을 비집고 고개를 내민다. 복수초는 ‘겨울이 지나면 반드시 봄이 온다’는 희망의 메시지를 전달하려는 듯 송곳 추위도 아랑곳하지 않고 꽃을 피우니 참 검질기다 하겠다. 복수초는 미나리아재비과에 속하는 여러해살이풀로 비탈지고 후미진 숲속 그늘에서 자라는데 동아시아가 원산지이며 한국·중국 동북부·일본·러시아 동북지역에서 자생한다.복수초는 복 복(福) 자와 목숨 수(壽) 자를 써서 ‘복과 장수’를 기원하는 의미가 있는 꽃으로 ‘영원한 행복’, ‘복을 많이 받고 오래 살라’는 꽃말을 지니고 있다. 꽃이 황금색 술잔처럼 생겼다고 측금잔화(側金盞花), 새해 설 무렵에 핀다 해 원일초(元日草), 눈 속의 연꽃같다고 설연화(雪蓮花), 이른 봄 얼음 사이에서 피어난다고 ‘얼음새꽃’이라고도 부른다. 식물답지 않게 몸에서 열을 발산해 주변의 눈과 얼음을 녹이며 꽃을 피워 ‘난로식물’이라는 별명도 갖고 있다.복수초는 키가 10∼30㎝ 남짓이고 잎은 세 갈래로 갈라져 있으며 짧고 굵은 뿌리줄기엔 흑갈색의 잔뿌리가 수북한데 해가 뜸과 동시에 지름 4~6㎝쯤 되는 진노랑 꽃잎을 살포시 펼치기 시작해 오후 3시가 지나면 꽃잎을 닫아 늦은 오후에는 꽃을 보기 어렵다. 꽃잎은 20~30개이고 꽃받침은 꽃잎보다 조금 짧고 많은 암술은 가운데 자리하며 여러 개의 수술이 암술 둘레를 둘러싸고 있다.복수초는 뿌리나 줄기에 아도니톡신을 함유해 한방에서 강심제나 이뇨제에 쓰이는데 과용하면 오심, 구토 등 중독 증상이 일어나므로 주의해야 한다. 또 노란 꽃잎을 말렸다가 차로 우려내 마시기도 하는데 독성이 있으므로 조심해야 한다.봄 전령사 복수초가 여기저기서 활짝 피며 봄을 재촉하고 있다.권오길 강원대 명예교수·생물학
2018.03.08 23:12:37
![[권오길의생물의신비] 겨울별미 대구](http://img.segye.com/content/image/2018/02/22/300/20180222520702.jpg
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[권오길의생물의신비] 겨울별미 대구
겨울은 생선이 가장 맛있는 계절로 그중 대구가 대표적이다. 며칠 전 설 명절을 잘 보내라고 경남 거제에 사는 제자가 대구를 보내와 오랜만에 시원한 국물과 뽀얀 토막 살점을 푸짐하게 먹었다. 대구는 남달리 입이 커 대구어(大口魚) 또는 구어(口魚)라고도 한다. 대구는 수심 10~500m 해역에서 사는 심해어로 몸길이는 최대 1m이며 무게는 9kg까지 나가는데, 외형적으로는 위턱이 약간 길고 바닷고기 중에서는 드물게 아래턱에 메기수염 닮은 턱수염이 한 개 달려 있다. 대구는 바닷물고기 먹이사슬 중 가장 위에 자리한 포식자로 이빨이 날카로워 어패류·두족류·갑각류 등을 닥치는 대로 잡아먹고 제 새끼마저 삼켜버리는 매우 사나운 물고기이기도 하다.우리나라에는 동해대구와 황해대구 두 종류가 있다. 동해대구는 동해안과 남해안 쪽에서 잡히는데 겨울철에 산란하려고 남해안까지 갔다가 봄이 되면 북쪽으로 옮겨가는 산란회유(産卵回游)를 한다. 황해대구는 흑산도 부근에서 잡히는 대구를 말한다. 대구는 산란기인 12월부터 이듬해 2월까지가 가장 맛이 좋다. 대구는 거제, 마산, 진해를 끼고 있는 진해만(灣)이 주요 산란지이고, 거제 외포항이 국내에서 가장 큰 집산지이다. 그런데 명태의 씨가 말랐듯이 대구도 비슷한 처지였으나 꾸준한 치어방류사업으로 우리 곁에 돌아왔다.대구 살엔 피로해소에 탁월한 아미노산 성분 메티오닌이 많고, 혈행개선에 도움을 주는 오메가-3가 넉넉하게 들어 있으며, 간유(肝油)에는 야맹증과 골다공증에 좋은 비타민A·D가 많다. 대구는 버릴 것이 없는 생선으로 알은 알젓, 창자는 창난젓으로, 수컷 정소(精巢)인 이리(곤이)는 탕에 넣어 먹는다. 대구 머리로 만든 국과 찜은 해장에 좋다.대구탕은 이제 사시사철 음식이 됐지만 그래도 요즘 같은 겨울에 먹어야 제격이다. 권오길 강원대 명예교수·생물학
2018.02.22 21:01:54
![[권오길의생물의신비] 참새의 겨울나기](http://img.segye.com/content/image/2018/02/01/300/20180201519967.jpg
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[권오길의생물의신비] 참새의 겨울나기
매서운 추위에도 참새 몇 마리가 필자의 글방 앞뜰에서 먹이를 찾아헤매고 있다.참새는 한자어로 빈작(賓雀)·와작(瓦雀)·황작(黃雀)이라고 하며 주로 집 근처에서 무리를 지어 사는 참샛과의 텃새다. 참새의 특징은 머리는 짙은 갈색이고, 등은 갈색에 검은 세로줄 무늬가 나 있으며, 눈 밑 얼굴은 희고, 턱밑과 뺨은 검으며, 배는 흐린 흰색으로 땅바닥에선 늘 두 다리를 모아 폴짝폴짝 뛰어다닌다. 수컷은 암컷을 꼬드길 때 부리를 위로 추켜올리고 꽁지를 부채 모양으로 벌린 채 몸을 뒤로 굽히는 식의 구애행동을 한다. 그러다가 짝짓기를 하면 초가지붕 처마, 기와 틈새, 나무구새통 같은 곳에 둥지를 틀고 알을 낳는다. 그러면 장난꾸러기 아이들은 초여름에는 참새 알을 끄집어내 구워 먹고, 겨울에는 처마에서 잠자는 놈을 사로잡아 참새구이를 하곤 했다.참새는 다른 새가 그렇듯 보통 때는 곡식 낱알, 풀씨, 벌레를 잡아먹지만 새끼에게는 반드시 단백질 덩어리인 벌레만 잡아 먹인다.지금도 그렇지만 옛날에도 가을들판에서 시끌벅적 들끓는 참새 쫓기는 질릴 정도였다. 허수아비를 여기저기 세우고, 그것도 부족해 새끼줄을 논두렁 따라 치고는 구석구석에 깡통을 주렁주렁 매달아 줄을 당기고, 꽹과리를 귀가 먹을 정도로 두드리며 엄포를 놓아 쫓곤 했다. 이렇게 너무 들끓어 사람을 귀찮게 하던 참새가 확 줄어버렸다. 그건 아마 1980대 주요 번식처인 초가집이 슬래브지붕으로 바뀌고, 또 제초제와 살충제로 인해 주먹이인 벌레가 사라진 탓이다. 그래도 이제껏 쉽사리 씨가 마르지 않고 꽤 남아 있다. 모질고 끈질긴 생명력을 발휘하는 오달지고 옹골찬 참새가 가상하기도 하다.추운 날씨가 이어지고 있는 가운데 풀씨라도 있나 서성거리던 참새떼가 먹을 것을 찾아 또 어디론가 간다. 추운 겨울 밥 한 끼 먹기 힘든 건 참새도 마찬가지인가 보다.권오길 강원대 명예교수·생물학
2018.02.01 21:20:30

