창립 71주년을 맞이한 국립과학수사연구원이 사건과 사고 현장을 선제적이고 과학적으로 재현할 수 있는 전용 실험 공간인 ‘법공학동’을 개청해 본격적인 가동에 나섰다. 1955년 국내 유일의 과학수사 감정기관으로 출범한 국립과학수사연구원은 지난 71년간 새로운 감정기법 개발과 표준화, 체계적인 감정시스템 구축을 통해 고품질의 감정서비스를 제공하며 세계적인 법과학 선도기관으로 발돋움해 왔다. 이번 법공학동 개청은 복잡하고 대형화하는 현대의 범죄와 재난에 선제적으로 대응할 수 있는 한층 고도화된 첨단 법과학 인프라를 마련했다는 점에서 의미가 깊다. 작년 3월 개청된 법공학동은 ‘공간과 기술의 결합’을 모토로 삼고 있으며, 실제 사건·사고 현장을 그대로 재현할 수 있는 모의 실험공간과 첨단 디지털 기술이 집약된 가상 실험공간 등으로 구성된 것이 가장 큰 특징이다. 내부 실험실은 전문적인 감정을 위해 크게 안전, 교통, 디지털 등 3개 분야로 나뉘어 체계적으로 운영된다. 먼저 안전 분야 실험공간은 실제 사고 현장을 재현하고 3D 스캔 기술을 활용해 감정의 정확도를 높이는 데 주력한다. 이 분야의 핵심 시설인 창의융합실험실은 초대형 안전사고 실험실로, 초고속 카메라를 이용해 추락 모의실험을 진행할 수 있다. 또한 총기감정 의뢰가 들어왔을 때 실제 발사 실험을 실시해 탄환 비교와 사격 거리 등을 정밀하게 측정하는 시사실과, 혈액을 이용해 유혈사건 현장을 재구성하고 이를 3D 스캔하여 형태를 정밀하게 분석하는 혈흔형태실험실이 함께 마련됐다. 특히 3D 파노라마 피어리뷰 감정실의 경우, 화재 사고 등 대형 사고가 발생했을 때 사고 현장 및 증거물을 기존의 2차원 평면 사진이 아닌 3D 파노라마 형태로 보존하고 실제로 구현함으로써 대형 사고를 비롯한 각종 화재 감정의 정확도를 비약적으로 향상할 수 있는 기반을 다졌다. 최근 사회적 논란이 지속되는 교통사고의 명확한 원인 규명을 위한 교통 분야 전용 실험공간도 대폭 확충됐다. 감정 유형별로 최적의 대응력을 확보하기 위해 마련된 차량성능검사실은 실내에서도 실외 주행의 조건을 동일하게 구현할 수 있는 장치를 설치했다. 이곳에서는 각종 진단장비와 데이터 수집장치를 유기적으로 연동하여 급발진 주장 사고나 의심 차량이 발생했을 때 정밀한 감정이 가능한 최적의 환경을 제공한다. 이와 더불어 자율주행차량이나 운전자보조시스템(ADAS) 장착 차량의 센서 및 데이터를 정밀하게 분석하는 첨단모빌리티검사실과, 실제 교통사고 현장을 가상공간에 그대로 재현해 운전자 관점에서의 다각적인 사고 분석을 수행하는 실제 차 기반의 드라이빙시뮬레이터실도 함께 구축되어 미래형 교통 감정 능력을 한 단계 끌어올렸다. 갈수록 지능화되는 융합 범죄에 맞서는 디지털 분야 실험실은 청각의 시각화 등 범죄 해결을 위한 다각도 접근과 함께 사건 관련자의 참여권 보장, 연구원 내 기술지원을 통한 감정 역량 강화에 초점을 맞췄다. 특히 주목받는 디지털포렌식 참관실은 검사와 피고인, 변호인 등 형사사건 관련자의 참여권을 철저히 보장하기 위해 전자식 유리벽과 폐쇄회로(CC)TV를 설치해 실시간으로 디지털 포렌식 과정을 모니터링할 수 있도록 설계되었으며, 이를 통해 감정의 투명성과 신뢰성을 획기적으로 제고했다. 첨단 과학기술의 집약체인 법공학동의 본격적인 가동은 미궁에 빠지기 쉬운 현대 사건·사고의 실체를 밝히는 데 획기적인 전환점이 될 전망이다. 완벽에 가까운 현장 재현 실험이 가능해지면서, 대형 인명 피해나 재난 발생 시 제기되는 긴급 감정 의뢰에 한층 신속하고 예리하게 대응할 수 있는 역량을 갖췄기 때문이다. 지난 70년의 감정 노하우와 최첨단 인프라의 융합을 발판 삼아, 억울함 없는 진실을 규명하고 국민의 신뢰를 지켜내는 세계 최고 수준의 감정기관으로 도약할 국과수의 새로운 행보가 기대된다.

“전승. 사단법인 시니어아미 병영체험 입소자 정태수 등 154명은 2026년 4월 17일부로 병영체험 입소를 명받았습니다. 이에 신고합니다. 전승.” “아름다운 이 강산을 지키는 우리~ 사나이 기백으로 오늘을 산다~ 포탄의 불바다를 무릅쓰면서 고향땅 부모형제 평화를 위해~ 전우여 내 나라는 내가 지킨다~ 멸공의 횃불 아래 목숨을 건다~” 입소자 신고에 이어 우렁찬 군가가 대강당에 울려 퍼진다. 50대부터 80대까지 다양한 연령의 시니어아미 회원들의 표정이 그 어느 때보다 진지하다. 군가부터 경례까지 절도가 있고 힘이 있다. 지난달 17일 경기 안산시 상록구에 위치한 제51보병사단 상록과학화예비군훈련장에 150여명의 아미가 전국에서 모여들었다. 시니어아미(Senior Army)는 현역에선 물러났지만, 유사시 실제 국가 동원병역으로 활용될 수 있도록 소집 점검 동원 훈련을 실시하고 꾸준히 체력 단련을 실천하고 있는 시니어들의 자발적인 모임이다. 시니어아미 누리집엔 ‘조건 없는 헌신’ 우리 새로운 시니어들은 어르신으로 대접받는 것이 아니라 대가 없는 봉사를 통해 더 큰 자긍심을 느끼는 깨인 세대가 되고자 한다고 나와 있다. 훈련 입소일 오전 10시까지 부대에 도착하면 되지만 오전 9시를 조금 넘은 시간, 훈련장엔 벌써 시니어 훈련생들로 북적인다. 시간이 흘러 10시 40분, 입소식이 시작된다. 오늘의 훈련은 보안교육을 시작으로 영상 모의 사격, 안보교육, 시가지 전투가 2개 조로 나뉘어 진행될 예정이다. “시니어아미 회원분들의 부대 방문을 진심으로 환영합니다.” 시가지전투장 보드판에 적혀 있는 시가지 교관과 조교 일동의 환영 문구다. 마일즈 장비를 착용한 청군 백군은 작전 회의를 시작한다. 일반 예비군과는 다르다. 작전을 신중하게 짜고 일사불란하게 움직인다고 한 조교는 귀띔한다. 혈기 왕성한 일반 예비군과는 다르다는 평이다. 미리 짠 작전대로 원거리에서 지원사격만 하는 시니어들도 있고 적진으로 포복과 은폐를 하며 전진하는 시니어도 있다. 어느 쪽이 상대방에게 타격을 많이 주느냐에 따라 승패가 좌우되는 시가지 전투가 소리 없는 긴장감 속에 치러진다. 한 시니어가 건물에서 건물 사이로 뛰다 넘어진다. 툭툭 털며 바로 일어나 전진한다. 훈련에 참가한 곽성열(86)씨는 “유튜브를 보다가 시니어아미 모집을 한다는 거야. 그래서 참여하게 됐어요”라며 “전자부품 사업을 50년 넘게 하다 이제는 경북 고령에서 농사도 짓고 정원도 가꾸고 있어요. 시니어아미 대구경북지부장을 맡고 있는데 국가를 위해 무언가 보람 있는 일을 하고 싶어서이기도 하고 젊은 사람들 사기 진작을 위해서이기도 하지요”라고 말한다. “철봉도 하고 매일 1만5000보 이상 걷고 운동을 하지요. 건강은 젊은이들 못지않아요”라며 미소 짓는다. 오전 훈련을 마친 심미숙(71)씨는 “올해부터 시작했는데 입영훈련도 처음입니다. 심리상담사를 했었는데 시니어아미에 참여해 나도 한몫을 하고 있구나 하는 마음이 들어요. 나 자신이 주눅 들지 않게 하는 기회이기도 합니다”라며 “다들 느끼는 것이겠지만 감동도 있고 눈물도 나고 그래요. 무언가를 하고 있다는 느낌이 들어요”라고 말한다. 시니어아미 사무국장 정봉숙씨는 “시니어아미 실무를 담당하고 있어요. 사무국장을 맡고 있는데 자원봉사인 셈입니다. 당연히 생업은 따로 있지요. 공인중개사 일을 하고 있어요. 입영훈련이나 행사를 할 때 회비를 모아 정리를 한다든지 상황에 맞춰 일을 합니다”라며 “나이 드신 분들이라 대중교통을 타고 지방에서 올라오는 경우도 있는데 일일이 전화통화하며 훈련장으로 안내하기도 합니다. 내가 좋아서 하는 자원봉사입니다”라고 말한다. 시니어아미, 누군가는 과연 실효성이 있을까? 현실성은? 묻겠지만 그네들의 태도와 삶의 자세는 그 누구보다 명료했다. 나라를 위한 마음, 어떤 방식으로라도 국가를 위해 노력하고 있다는 의지를 굳건하게 가지고 있었다. 시니어아미의 첫 번째 다짐은 “우리는 국가에 요구하지 않고 우리가 국가를 위해 할 바를 자문한다”이다.

10일 찾아간 울산 태화강을 가로지르는 옛 삼호교는 다리라기보다 방치된 흉물에 가까웠다. 강 위로 뻗어 있어야 할 보행교는 중간이 깊게 꺼지며 V자 형태로 주저앉아 있었고 다리 상판은 곳곳이 갈라져 있었다. 출입을 막는 안전 펜스와 경고 표지판만이 사람의 발길을 대신하고 있었다. 엿가락처럼 휘어버린 이 다리는 국가등록문화유산인 옛 삼호교다. 1년 가까이 방치됐던 다리가 결국 철거 수순에 들어간다. 울산 중구는 붕괴 위험이 있는 옛 삼호교 일부 구간을 철거한다고 12일 밝혔다. 구는 7억5200만원을 투입해 이달 중순까지 45m 구간의 다리 상판과 하부 구조물을 제거할 계획이다. 구 관계자는 “다리 옆 콘크리트에 구멍을 뚫은 뒤 다이아몬드가 박힌 와이어(줄)를 걸어 정밀하게 절단해 철거할 예정”이라며 “진동과 소음을 최소화하고 하천에 영향을 미치지 않도록 하겠다”고 말했다. 옛 삼호교는 1924년 건립된 울산 최초의 근대식 철근 콘크리트 교량이다. 태화강을 가로지르는 첫 다리다. 중구와 남구를 잇는 생활 보행로 역할을 해왔다. 연장 230m, 폭 5m 규모의 이 다리는 지난해 7월 기록적인 폭우로 훼손됐다. 당시 울산에는 최대 330㎜의 비가 쏟아졌다. 불어난 태화강 물살에 교량 일부가 1∼1.5m 내려앉았다. 현재도 측면에서 보면 다리 중앙부가 뚜렷한 ‘V’자 형태로 꺾인 모습이 확인된다. 다행히 사고 당시 통행자가 없어 인명 피해는 없었다. 정밀안전진단 결과 다리를 지탱하던 기초보호공이 유실된 것으로 나타났다. 건설 당시 설치된 목제 말뚝과 주변 콘크리트가 사라지면서 하중을 버티지 못한 것이다. 구 관계자는 “당시 물살이 강한 구간에서 기초부가 손상되면서 침하가 발생한 것으로 보인다”고 설명했다. 문제는 이후였다. 위험이 확인된 다리는 1년 가까이 그대로 방치됐다. 다리가 끊기자 주민들은 하루에도 몇 번씩 돌아가는 불편을 감수해야 했다. 기존 동선 대신 두 배 이상 긴 삼호교를 이용하거나 일부는 차량 전용 교량을 위험하게 건너기도 했다. 불편이 이어지자 주민들은 서명 운동까지 벌였다. 중구의회 행정사무감사에서도 방치 문제는 지적됐다. 결국 중구는 차량 교량 차로 폭을 줄여 임시 보행로를 만들었지만 이는 근본적인 해결책이 되지 못했다. 1년 가까이 철거가 늦어진 이유는 ‘문화유산’이라는 지위와 ‘폭우’라는 붕괴 이유였다. 옛 삼호교는 2004년 국가등록문화유산으로 지정됐다. 울산 최초의 근대 교량이라는 역사성 때문이다. 이 때문에 단순 보수나 철거도 자유롭게 진행할 수 없었다. 울산시와 국가유산청 협의, 정밀안전진단 예산 확보 등 행정 절차가 길어지면서 대응이 늦어졌다. 중구는 정밀안전진단을 위해 7억원의 예산을 요청하고 확보하는 데 상당한 시간을 들였다. 자연재해로 무너진 탓에 행정안전부, 하천 위 보행교여서 낙동강유역환경청과의 협의도 필요한 상황이다. 구 관계자는 “안전을 위해 손상 구간을 우선 철거하는 것”이라며 “복구를 위한 예산 확보와 관계 기관과의 빠른 협의를 위해서도 지속적으로 노력하고 있다”고 말했다. 사고 이전 중구가 진행한 보수 과정도 논란이 됐다. 난간에 무지개색 페인트를 칠하는 과정에서 현상변경 신고를 하지 않은 사실이 알려지면서 비판이 일었다.

따뜻해진 날씨 속에 경북 청도 산자락의 공기가 한층 부드러워졌다. 햇살이 축사 지붕 위로 내려앉고 짚과 사료 냄새가 은은하게 퍼지는 가운데, 경기를 하루 앞둔 부흥농장은 잔잔한 긴장감에 싸여 있었다. 이곳에서는 11마리의 싸움소가 사육되고 있으며, 소들은 한가롭게 되새김질을 이어가고 있었다. 출전을 앞둔 토리는 이미 청도 소싸움장으로 옮겨져 대기 중이었다. 부흥농장에서 2년째 소를 돌보고 있는 김채현씨는 축사를 오가며 다른 소들의 상태를 점검했다. “경기를 앞둔 소들은 자극을 줄이고 컨디션을 유지하는 게 중요합니다.” 그는 사료를 배합하며 먹이 상태까지 세심하게 살폈다. 건초와 곡물, 영양제 그리고 소금을 섞은 사료는 하루 두 차례 나눠 주며, 소마다 상태에 따라 비율을 달리한다. “먹는 양과 속도만 봐도 컨디션을 알 수 있습니다.” 농장 안에서는 다음 주 출정 예정인 ‘보답’이라는 소와의 교감도 이어진다. 김씨는 보답이를 타고 농장 내부를 천천히 돌며 호흡을 맞춘다. 찐 고구마를 함께 나눠 먹는 시간은 자연스러운 교감의 순간이다. 이후 보답이와 함께 주변을 걷는 산책을 통해 외부 환경에 익숙해지도록 돕는다. 보답이가 먼저 다가와 몸을 기대는 순간마다 김씨는 자연스럽게 손을 얹으며 반응한다. 말은 없지만, 서로를 이해하는 시간이 쌓여간다. 소를 키우는 일은 체력 소모가 큰 작업이다. 특히 사료를 나르고 축사를 관리하는 일은 힘이 많이 들어 쉽지 않다. 김씨는 “처음에는 체력적으로 많이 힘들었다”면서도 “주변에서 다른 여성들보다 힘이 좋은 편이라는 말을 듣기도 한다”며 웃었다. 이어 “그래도 결국 버티게 하는 건 소를 좋아하는 마음”이라고 덧붙였다. 청도 소싸움은 사람이 개입하지 않고 소와 소가 힘과 기질로 승부를 가르는 전통 경기다. 오랜 사육 경험이 바탕이 되는 이 문화는 지역 대표 관광 자원으로 자리 잡으며, 경기 때마다 많은 관람객을 끌어모으고 있다. 다음 날 소싸움장은 긴장감이 감돌았다. 토리가 등장하자 시선이 집중됐지만, 경기는 예상과 달랐다. 토리는 상대를 마주하자 머뭇거리다 이내 등을 돌리고 물러섰고, 결국 싸움을 이어가지 못한 채 승부가 갈렸다. 경기 후 김씨는 “오늘은 토리가 제 컨디션을 발휘하지 못한 것 같다”고 말했다. 아쉬움이 남았지만 그는 담담한 표정을 보였다. 이후 농장으로 돌아온 그는 소들을 돌보며 다시 일상을 이어갔다. “잘 못 싸워도 괜찮다. 다치지만 않으면 된다.” 김씨에게 소는 단순한 경쟁의 대상이 아니다. 하루의 대부분을 함께 보내며 감정을 나누는 존재이자, 스스로를 지탱하게 하는 이유다. 그는 “힘들어도 소들을 보면 다시 힘이 난다”고 말했다. 11마리 싸움소와 함께하는 그의 하루는 오늘도 그렇게, 애정 어린 손길 속에서 이어지고 있다.

지난 23일 전남 율촌산업단지에서 만난 롯데엔지니어링플라스틱(롯데EP) 관계자의 설명이다. 롯데EP는 롯데케미칼의 자회사로 고기능성 소재인 ‘EP(엔지니어링플라스틱)’ 생산을 전문으로 맡는다. EP는 플라스틱에 다른 재료를 섞어 ‘특성’을 부여한 재료다. 예를 들면 난연 소재를 넣어 화재에 강한 난연 플라스틱, 도체 소재를 섞어 전기가 통하는 플라스틱을 만드는 식이다. EP 생산을 위해선 플라스틱과 다른 재료를 섞는 ‘컴파운딩’ 공정을 거쳐야 한다. 율촌공장은 이 컴파운딩 공정을 전문으로 맡는 시설이다. 롯데케미칼이 3000억원을 들여 지은 시설로 지난해 10월 일부 생산라인부터 가동을 시작했다. 올해 하반기 최종 준공을 앞두고 있다. 현재 연간 50만톤(t) 상당의 제품을 생산하고 있다. 주력 상품은 고부가 플라스틱 제품인 ABS 플라스틱과 폴리카보네이트(PC) 컴파운딩 소재다. 현재 가전과 IT기기, 모빌리티와 같은 다양한 산업의 고객사에 맞춤형 고기능성 소재를 공급하고 있다. 공장 입구를 지나 대로를 따라 들어서니 커다란 원형탑이 일제히 모습을 드러냈다. 컴파운딩 공정을 거치기 전의 일반 플라스틱 원료를 보관하는 ‘사일로’다. 이곳에 저장된 원료는 별도의 운반절차가 필요없이 자동으로 제품을 생산하는 ‘생산동’으로 보내진다. 생산동은 고객사의 주문에 맞춰 소재에 각자의 특성을 입히는 컴파운딩 공정이 이뤄지는 곳이다. 컴파운딩이 끝난 소재는 사출 과정을 거친다. 사출기를 통해 나오는 특수 플라스틱은 마치 국수 면발과 같은 모양으로 나온다. 사출돼 나온 제품은 작은 알갱이 모양의 ‘펠렛’형태로 다시 가공된다. 이 알갱이들을 모아 포대에 담아 포장이 끝나면 모든 공정이 끝난다. 이후 포장된 상품은 컨베이어벨트를 따라 공장 입구의 창고로 보내진다. 원료 입고에서 최종 포장단계까지, 전 과정이 자동화로 한 번에 이뤄진다. 자동 창고에 보관된 상품은 목적지에 따라 분류된다. 수출용은 컨테이너에 실려, 광양항이나 부산항으로 가고, 내수용은 국내 고객에게 배달되는 운송 차량에 실린다. 기초소재 강자인 롯데케미칼이 율촌공장에 막대한 금액을 들여 시설을 마련한 이유는 석유화학 시장 변화와 관련이 깊다. 롯데케미칼은 나프타분해시설(NCC)를 활용해 만드는 기초소재, 즉 일반 플라스틱 강자였다. 그러나 최근 들어 일반 플라스틱 시장은 글로벌 공급 과잉과 경쟁 심화로 인해 시장이 침체된 상태다. 중국과 중동업체들의 공습을 감당하지 못한 국내 석유화학업계는 현재 정부 주도의 고강도 구조조정을 통한 사업재편에 들어간 상태다. 롯데케미칼 역시 핵심 생산시설인 대산공장과 여수공장의 설비를 통합하고 줄이고 있다. 부진에 빠진 기초소재와 달리 스페셜티 소재 시장은 갈수록 성장 중이다. 고기능성 플라스틱 수요가 계속 늘어나면서 국내 업체는 물론, 해외 업체까지 스페셜티 중심으로 생산 체제를 바꾸는 중이다. 롯데케미칼 역시 이 변화에 올라탔다. 이영준 롯데케미칼 총괄대표가 16일 열린 인베스터 데이에서 “기초화학은 선제적 사업재편을 통한 합리화로 경쟁력을 보완하고, 첨단소재, 정밀화학, 전지소재, 수소에너지의 4대 성장 축을 탄탄히 쌓아 올려 균형 잡힌 포트폴리오를 완성할 것”이라고 직접 밝힌 바 있다. 롯데케미칼 관계자는 “향후에는 생산 난이도가 더 높은 고성능 소재 ‘슈퍼EP’ 제품군까지 생산 라인업을 확대할 계획”이라며 “추후 확장을 거치면 연간 70만t 규모의 스페셜티 제품을 생산하는 스페셜티 사업의 거점이 될 것”이라고 강조했다.

“와! 인천공항 너무 좋아요.” 한국을 처음 방문한다는 독일인 줄리아(25)는 인천국제공항 2터미널 입국장에 들어서며 감탄을 연발한다. “친구들에게 이미 얘기를 들어 예상은 했지만 생각보다 공항 터미널이 너무 깨끗하고 다른 나라 공항보다 잘 정돈된 느낌이었어요. 입국 수속도 빠르고 직원분들도 친절했어요.” 런던 히스로공항을 출발해 12시간 장거리 비행으로 피곤했는데 BTS와 K-POP 나라의 관문인 인천국제공항에 도착하니 피곤함이 사라졌다며 웃는다. 자신의 몸집만 한 커다란 배낭을 둘러맨 발랄한 독일 아가씨는 한국을 방문하는 외국인들의 필수 코스로 사랑받는 편의점으로 재빨리 뛰어간다. 올해 개항 25주년을 맞은 인천국제공항은 국가 항공산업 발전을 최우선 가치로 두고 ‘연간여객 1억명 시대’를 향해 새로운 도약을 준비하고 있다. 2001년 3월 개항한 인천국제공항은 정부의 정책지원과 국민적 성원에 힘입어 개항 25년 만에 국제여객 및 화물, 인프라 기준 ‘글로벌 TOP 3 공항’이자 명실상부한 동북아 허브공항으로 도약했다. 2025년 역대 최고 7400여만명이 이용한 인천국제공항에는 자신의 자리를 묵묵히 지키며 몸을 아끼지 않는 인천공항운영서비스 직원들의 노력이 있다. 모두가 잠든 새벽부터 꼼꼼하게 공항의 청결을 책임지는 ‘보이지 않는 영웅들’이다. 인천국제공항공사는 봄을 맞아 약 40일간 인천공항 여객터미널 및 접근도로 등 각종 기반 시설을 새롭게 정비 중이다. 봄맞이 환경정비는 겨울철 강설, 결빙으로 인한 공항 시설의 손상·오염 상태를 집중적으로 점검해 안전하고 쾌적한 공항 이용 환경을 조성하기 위해 매년 봄 대대적으로 진행하는 작업이다. 이번 대정비는 제1·2여객터미널과 부대건물을 비롯하여 실내외 조경시설 등 공항 시설 전반에 걸쳐 이루어지며 매일 약 780명의 인력과 200여 대의 장비가 투입된다. 인천국제공항공사 배영민 인프라본부장은 “봄맞이 환경정비를 통해 깨끗하고 안전한 환경을 조성함으로써 여객들에게 쾌적하고 긍정적인 공항 이용 경험을 제공할 것”이라며, “앞으로도 정기적인 시설 점검과 환경 관리로 세계적 수준의 공항 서비스를 유지하겠다”고 말했다. “얼마 전 출국하는 아기가 의자에 구토를 했는데 마침 제가 있어서 바로 치워주니 할머니가 고맙다고 창찬을 해주셔서 보람을 느꼈어요. 누가 알아봐 주길 바라고 하는 일은 아니에요. 우리나라를 방문하는 외국인 관광객들이 깨끗한 공항을 보며 기분 좋은 여행을 시작할 수 있다면 그걸로 충분하죠.” 인천국제공항에서 13년째 근무 중인 이정숙(63)씨가 출국장 터미널의 먼지를 제거하는 청소차를 자유자재로 작동해 공항을 누비며 활짝 웃고 말한다.

“우리 곰돌이, 곰순이 잘 키워주세요.” 경기 김포의 한 농장에서 농장주 김모(83)씨는 농장을 떠나는 사육곰을 향해 이렇게 말했다. 이날은 10년 넘게 기른 사육곰을 전남 구례 보호시설로 보내는 날이다. ‘곰돌이’, ‘곰순이’로 불리는 곰들은 2015년 이 농장에서 태어나 지금까지 좁은 철창 안에서 지냈다. 이송 작업은 긴장감 속에서 진행됐다. 국립공원공단 직원들이 곰을 마취한 뒤 철창 밖으로 옮겼다. 눈과 치아 등을 확인하고 혈액과 모근을 채취해 건강 상태를 점검했다. 개체 식별을 위한 마이크로칩을 삽입하고 발신기와 표식기도 부착했다. 정부는 농가 소득 증대를 목적으로 1981년 곰 수입을 허가하며 사육곰 산업을 장려했다. 곰의 쓸개즙을 건조해 만든 약재인 ‘웅담’을 얻기 위한 사육이 이뤄졌고, 일부에서는 곰 요리까지 유통되는 사례도 있었다. 이후 1985년 국제적 멸종위기종 보호 흐름에 따라 수입은 전면 금지됐지만, 이미 형성된 산업은 지속됐다. 1990년대에는 사육곰 개체 수가 증가해 한때 약 1400마리에 달했다. 1991년 살아 있는 곰에게 관을 삽입해 쓸개즙을 채취하는 ‘생체 채취’ 방식이 등장했다. 웅담을 얻기 위해 곰에게 큰 고통을 주는 것으로 알려지면서 사회적 논란이 확산됐다. 사육 환경과 함께 동물복지에 대한 비판 여론이 본격적으로 형성된 계기가 됐다. 농장주 김씨는 “우리가 곰을 키운 지 40년 가까이 된다. 예전에는 새끼를 낳으면 분양을 하기도 했다”며 “이제는 나이가 있다 보니 관리하기가 쉽지 않아 정리할 수밖에 없다”고 말했다. 높아진 동물복지 인식 속에서 정부와 지자체, 농가, 시민단체는 2022년 ‘곰 사육 종식 협약’을 체결했다. 이어 ‘야생생물 보호 및 관리에 관한 법률’ 개정을 통해 2026년 1월1일부터 곰 사육과 웅담 채취가 전면 금지됐다. 사육곰 보호를 위한 시설도 마련됐다. 전남 구례에 조성된 ‘곰 마루쉼터’는 부지 약 2만5744㎡ 규모로, 최대 49마리를 수용할 수 있다. 자연과 유사한 환경의 방사장이 조성돼 곰이 흙을 밟고 활동할 수 있도록 했다. 기후에너지환경부와 구례군이 조성하고 국립공원공단이 운영을 맡았다. 현재 31마리가 입소해 있으며, 수의사 3명을 포함한 총 11명의 인력이 상주하며 개체를 관리하고 있다. 사육곰에게 ‘요양병원’ 같은 곳이다. 시설에서는 개체 상태 점검, 먹이 급여, 방사 및 청소, 시설 점검 등이 일과로 반복된다. 먹이는 개체 상태에 맞춰 사료와 채소·과일 등을 혼합해 제공한다. 그러나 모든 곰이 보호시설로 옮겨진 것은 아니다. 현재 전국 농가에 사육곰 189마리가 남아 있다. 지금까지 공영·민영 보호시설로 이송된 개체는 40여마리에 불과하다. 구례 보호시설에서 만난 곰들은 오랜 사육의 흔적을 안고 있었다. 시력을 잃거나 치아가 손상된 개체, 스트레스로 인한 피부 질환을 앓는 곰들도 적지 않았다. 두 눈의 시력과 치아를 모두 잃은 채 후각에 의존해 살아가는 곰, 세 다리를 잃은 ‘꼬물이’ 같은 개체도 있다. 꼬물이는 사람들에게 좀처럼 얼굴을 보여주지 않는다. 아무도 없을 때 비로소 한쪽 다리로 지탱한 채 몸을 끌며 움직인다. 그 움직임 때문에 붙은 이름이 꼬물이다. 웅담만이 유일한 존재 이유였던 사육곰은 오랜 사육으로 야생성을 잃었고, 스스로 생존할 능력이 부족해 자연으로 돌아갈 수 없다. 결국 보호시설에서 생을 마치는 것이 유일한 선택지다. 사육곰 산업은 40여년 만에 제도적으로 종식 단계에 들어섰다. 그러나 여전히 189마리가 농가에 남아 있고, 보호시설 이송과 관리라는 과제가 남아 있다. 농장주 김씨는 마지막으로 이렇게 말했다. “이제는 곰 키우는 것도 끝내야죠.” 철창은 열렸다. 사육곰은 이제 억압에서 벗어나 자유로운 삶을 향한 발걸음을 내디뎠다. 마지막 한 마리까지 책임지는 일, 그것이 이제 우리 사회에 남겨진 역할이다.

완연한 봄기운이 물씬 오른 지난 주말. 대한민국 ‘봄의 수도’ 경남 창원 진해는 온 동네가 분홍색 벚꽃으로 물들었다. 제64회 진해군항제 개막 후 맞이한 첫 주말인 지난 29일. 진해구 일대는 전국 각지에서 몰려든 상춘객과 국경을 넘어 찾아온 외국인 관광객들이 뒤섞여 인산인해를 이뤘다. 먼저 찾아간 곳은 진해군항제의 ‘프롤로그’ 같은 경화역이었다. 철길을 따라 늘어선 수백 그루의 벚나무가 꽃비를 뿌리는 이곳은 이미 역 입구부터 사람들로 붐볐다. 특이한 점은 이곳에서 들을 수 있는 언어의 다양성이었다. 과거 내국인 위주의 축제였던 것과 달리 현장에서 마주친 관광객의 절반 이상은 외국인이었다. 특히 중화권 관광객들의 비중이 압도적이었는데, 이들은 연신 “메이리(아름답다)”를 연발하며 진해의 분홍빛 봄을 카메라에 담기 바빴다. 경화역의 백미인 전시 열차 앞 포토존은 열차를 배경으로 ‘인생샷’을 남기려는 대기줄이 50m가량 길게 늘어섰다. 사진을 찍기 위해 30분 넘게 기다림에도 불구하고 유모차를 끈 가족 단위 관광객들의 얼굴에는 환한 미소가 가득했다. 초등생 손자와 함께 왔다는 김정애(69)씨는 “진해군항제 벚꽃은 매번 이야기만 들었을 뿐 축제를 구경하기는 이번이 처음인데, 벚꽃 구경하느라 시간 가는 줄 몰랐다”고 말했다. 발길을 옮겨 경화역에서 3㎞가량 떨어진 진해 벚꽃 명소의 정점으로 불리는 ‘여좌천’으로 향했다. 머리 위로는 벚꽃 터널이 하늘을 가리고, 발아래 흐르는 여좌천 물길 위로는 떨어진 꽃잎들이 융단처럼 깔렸다. 여좌천 벚꽃은 경화역 벚꽃보다 훨씬 풍성하게 만개했다. ‘로망스 다리’로 유명한 이곳의 약 1.5㎞에 이르는 데크 로드는 관광객들의 어깨가 서로 맞닿을 정도였다. 셀카봉을 높이 든 연인들과 단체 관광객들이 뒤엉켰지만 누구 하나 짜증내는 기색 없이 축제 분위기를 만끽했다. 인파에 밀려 걷다 멈추기를 반복해야 했지만 흐드러지게 핀 꽃줄기 아래서 터져 나오는 감탄사는 멈출 줄 몰랐다. 벚꽃잎이 흩날리는 이날 진해는 국적과 세대를 불문하고 모두가 ‘봄의 마법’에 걸린 듯 행복한 표정이었다. 어린 아이들과 구경 온 문민희(34)씨는 “벚꽃이 왜 봄의 전령인지, 진해군항제가 왜 우리나라 최대 벚꽃 축제인지 와서 보니 실감이 난다”고 웃으며 말했다. 표정이 밝은 건 관광객뿐만이 아니었다. 현장에서 만난 한 상인은 “어제 오늘 정말 정신이 없을 정도로 사람이 많다”며 “특히 올해는 외국인들이 눈에 띄게 늘어 축제장 분위기가 예전보다 훨씬 활기차고 북적이는 것 같다”고 귀띔했다. 벚꽃이 절정에 이르는 이번 주 중반까지 인파의 행렬은 계속될 것으로 보인다. 이러한 기대감 속에 창원시는 4월5일까지 열리는 축제 기간 동안 다채로운 행사를 날짜별로 나눠 진행한다. 창원시 관계자는 “축제에 맞춰 벚꽃이 만발하면서 올해 관광객은 지난해(320만명)보다 많은 350만명으로 예상된다”고 말했다.

인천시가 교통 기반시설의 획기적 확충으로 시민 일상은 물론 도시 구조와 경쟁력까지 한층 높이고 있다. 한 지역에서 다른 곳으로 빠르게 이동시키는 이번 인프라는 단순히 목적지에 도착하기 위한 수단 그 이상의 의미를 지닌다. 28일 인천시에 따르면 도시 내부의 촘촘한 연결은 조화로운 균형을 만들고 있다. 순환3호선을 포함한 제2차 인천 도시철도망 구축계획은 원도심과 신도시·공항권을 촘촘히 잇는다. 가좌송도선·영종트램을 포함한 7개 노선이 단계적으로 추진되면 혜택은 특정 지역을 넘어 전반으로 확산된다. 서울지하철 7호선 연장선 추가역 신설도 청라와 서울 접근성을 한층 끌어올린다. 다음으로 철도다. 수도권광역급행철도(GTX)-B 노선은 송도에서 서울역을 거쳐 남양주 마석까지 하나의 생활권으로 묶는다. 2031년 개통을 목표로 잡았다. 시민들은 서울 도심으로 20분대에 닿는다. 여기에 인천발 KTX(고속철도) 직결 사업이 더해진다. 송도를 출발해 전국의 주요 도시로 뻗어 나가는 선로가 놓인다. 부산 약 2시간30분, 목포까지는 2시간10분이면 도달한다. 올해 1월 인천 앞바다 위에 새로운 길이 열렸다. 인천국제공항이 위치한 영종도와 내륙을 잇는 세 번째 해상교량 청라하늘대교가 그것이다. 공항 접근성을 획기적으로 개선하며 물류·관광·산업 이동의 흐름을 바꾸고 있다. 인천은 수도권 교통망의 변방이 아닌 중심축으로 거듭나는 중이다. 총연장 4.68㎞, 폭 30m 왕복 6차로 규모다. 바다 위에 마련된 다리 중 가장 높은 184.2m에 설치된 이곳 전망대는 미국 세계기록위원회(WRC)로부터 ‘세계 최대 높이 해상교량 전망대’ 공식 인증을 받았다. 해상과 섬을 연결하는 도로망 개선에도 속도를 낸다. 영종∼신도 평화도로와 장봉도 연도교 접속도로가 대표적인 성과다. 기존 배편에 의존하던 이동 구조에서 벗어나 상시 오갈 수 있는 생활권으로 전환되면서 주민들의 출퇴근·통학·응급의료 접근성이 크게 향상된다. 인천 최대 숙원이던 경인고속도로 지하화는 도심을 가로막아 왔던 찻길을 땅 아래로 옮기고, 지상공간을 시민에게 돌려주는 대형 프로젝트다. 남북 간 단절됐던 원도심에서 보행과 녹지 및 도시 활동이 살아나는 전환점이 될 것으로 기대된다. 유정복 인천시장은 “제3연륙교를 시작으로 GTX·KTX, 도시철도와 도로망 확장이 단계적으로 추진 중”이라며 “새롭게 그려지는 교통 지형은 단순 인프라 확충이 아닌 원도심·신도시 그리고 공항과 섬을 하나의 생활권으로 연계시키는 혁신적인 변화”라고 말했다.

지난 21일 ‘2026 경남관광박람회’가 열린 창원컨벤션센터를 찾았다. 박람회장은 완연한 봄을 맞아 나들이 계획을 세우러 온 가족 단위 관람객들로 붐볐다. 인파로 북적이는 전시장 한쪽, 화려한 관광 홍보 부스 사이로 유독 관람객들의 발길이 머무는 곳이 있었다. 이 부스는 경남경찰청이 마련한 ‘디지털 성범죄 ZERO 센터’였다. 여행 정보를 찾으러 온 관람객들은 이곳에서 예기치 못한 ‘현대판 괴담’을 마주했다. “어머, 이게 정말 나라고요? 소름 돋아요.” 이 부스를 찾은 한 여성이 TV 화면을 보고는 짧은 비명을 질렀다. 부스 내 설치된 딥페이크(deep fake) 체험 기기에 얼굴을 비추자 영상 속 주인공의 얼굴이 순식간에 이 여성으로 바뀌었다. 딥페이크는 딥러닝(deep learning)과 가짜(fake)의 합성어로, 딥러닝 기술을 사용하는 이미지 합성 기술을 말한다. 정교하게 합성된 영상은 입 모양과 눈깜빡임까지 완벽하게 재현했다. 생성형 인공지능(AI)이 대중화되면서 누구나 손쉽게 허위 영상물을 제작할 수 있게 된 것인데, 디지털 기술의 진화가 가져온 그 이면의 민낯인 셈이다. 경남경찰청의 통계는 이러한 공포가 단순한 기우가 아님을 보여준다. 성폭력 처벌법상 허위 영상물 편집‧반포 범죄가 2024년 34건에서 2025년 83건으로, 144%나 급증했다. 과거에는 전문가의 영역이라고만 생각한 합성이 이제는 사회관계망서비스(SNS)를 떠도는 사진 한 장만으로도 가능한 ‘일상적 테러’가 된 것이다. 현장에서 만난 경남청 여성청소년과 안성인 경위는 “지인의 얼굴을 나체 사진과 합성해 협박하는 사례가 빈번하다”며 “범죄가 쉬워진 만큼 누구나 피해자가 될 수 있다는 사실을 알리는 것이 부스 운영의 목적”이라고 설명했다. 부스의 다른 한편에서는 ‘숨은 카메라 찾기’가 한창이었다. 시중에 은밀히 유통되는 불법 촬영 기기들이 전시돼 있었다. 얼핏 보면 일반 안경이나 차 키, 라이터와 다를 바가 없었다. 기자는 애초 이 물건들 내부에 초소형 렌즈가 있다는 설명을 듣고 유심히 살펴봤지만, 찾기가 쉽지 않았다. 기기를 보던 한 남성 관람객은 “불법 촬영 기기를 뉴스로만 접하다 실제 직접 보니 이렇게 정교할 줄 몰랐다”며 혀를 찼다. 경남 지역 내 ‘카메라 등 이용 촬영 범죄’ 검거 수치는 매년 우상향하고 있는 추세다. 2023년 229건(224명)이었던 검거 건수는 2024년 309건(281명)으로 늘더니 2025년에는 362건(407명)에 달했다. 2년 만에 검거 건수는 약 58%, 검거 인원은 무려 81%가 급증했다. 이는 경찰의 단속 강화 결과이기도 하지만 그만큼 우리 사회 곳곳에 불법 촬영의 독버섯이 깊게 퍼져 있음을 의미한다. 이번 행사가 단순 전시를 넘어 ‘센터’라는 이름을 붙인 이유는 그 전문성에 있다고 경찰은 설명했다. 현장에는 전문 상담사가 상주하는 ‘여성폭력 현장상담소’가 함께 운영됐다. 특히 상담소는 피해 접수부터 전문 상담, 그리고 보호 지원 연계까지 원스톱 서비스를 제공해 관람객들의 반응이 좋았다고 했다. 현장에서 507명이 참여한 ‘불법 촬영 범죄 인식도 설문조사’ 결과 응답자의 8%가 불법 촬영 피해를, 5%가 딥페이크 피해 경험이 있다고 답했다. 20명 중 1명은 이미 디지털 성범죄에 노출된 셈이다. 또 응답자의 97%가 불법 촬영‧딥페이크 등 디지털 성범죄를 ‘매우 심각’하게 인지하고 있었다. 필요한 정책으로 △불법 촬영 부문에서는 ‘예방 점검 활동 강화(23%)’ △딥페이크 부문에서는 ‘범죄 단속 활동 강화(29%)’를 꼽았다. 무엇보다 이번 홍보 부스 체험이 인식 개선으로 이어졌느냐는 질문에 응답자의 95%가 만족스러웠다고 답했다. 응답자들은 “SNS에서 불특정인과 사진을 공유하는 행동이 얼마나 큰 위험이 될 수 있는지 알게 됐다”고 입을 모았다. 백승호 경남청 여성보호계장은 “인공지능 발달에 따른 기술의 편리함 뒤에 숨은 치명적인 위험을 경계해야 한다는 게 이번 행사의 메시지”라고 말했다. 경남경찰청은 이번 행사의 의미를 ‘도민과의 밀착형 예방’에 뒀다. 경찰은 이번 설문 결과를 토대로 도민들이 가장 불안해하는 ‘생활 밀착형 공간’에 대한 불법 촬영 점검을 대폭 확대할 방침이다. 또 급증하는 딥페이크 범죄에 대응해 경찰의 단속 역량을 최고 수준으로 유지할 계획이다. 채경덕 여성청소년과장은 “디지털 성범죄가 갈수록 고도화 되고 있으며, 범죄의 진입장벽이 낮아지고 있어 누구나 범죄 표적이 될 수 있어 주의해야 한다”며 “피해 시 신속하고 적극적인 신고가 이뤄져야 2차 피해를 막을 수 있다”고 당부했다.