최근 들어 유기농산물을 포함한 친환경 농산물 시장이 급속도로 커지면서 친환경 농산물의 신뢰성에 대한 우려가 적지 않다. 국내에서 소비되는 친환경 농산물과 가공품의 경우 인증에서부터 출하, 유통 단계에 이르기까지 전반적인 관리가 허술하기 때문이다. 종합적인 관리체계 없이 인증 이후에는 생산자나 유통업자의 양심에 맡길 수밖에 없는 주먹구구식 사후관리가 친환경 농산물에 대한 불신을 부채질하고 있다는 분석이다. ◆급증하는 친환경농산물 시장=경기도 용인 죽전에 사는 주부 조모(35)씨는 자칭 ‘유기농산물 마니아’다. 조씨는 1년전만 해도 조금만 움직여도 무기력해지는 ‘만성피로증후군’에 시달렸지만 지난해 10월부터 음식을 유기농산물로 바꾸면서 서서히 건강을 되찾았다고 한다. 딸(11)과 아들(7)도 각종 알레르기와 축농증, 손발바닥이 다 벗겨질 정도의 심한 아토피 피부염으로 약을 달고 살았지만 지금은 병원을 거의 찾지 않을 정도로 상태가 호전됐다. 조씨는 “현미와 유기 음식이 우리 가정의 행복을 되찾아 주었다”며 “‘건강한 먹을거리가 곧 보약’임을 절감했다”고 말했다. 최근 먹을거리의 안전성에 대한 관심이 높아지면서 친환경농산물의 소비와 생산량도 급증하고 있다. 국립농산물품질관리원에 따르면 친환경농산물 인증제도 도입 첫해인 1999년 2만6643t에 불과하던 친환경 인증 농산물의 출하량은 지난해 36만5203t으로 13배 가량 늘어났다. 친환경농산물을 취급하는 유통매장도 6월말 현재 931곳으로 지난해 말보다 32.8% 증가한 것으로 집계됐다. 친환경농산물 연계조직인 한살림의 경우 93년 1만2482명이던 회원수가 지난해에는 7만6680명으로 늘었고, 올들어 매월 1200여명의 순증가세를 기록하고 있다. 또 백화점과 할인점의 친환경농산물 전문매장 등의 매출도 월평균 20∼30%에 달하고 있다는 설명이다. 농림부 관계자는 “올해 친환경 인증 농산물의 전체 매출은 지난해보다 40% 이상 늘어난 5500억원 수준을 넘어설 전망”이라고 밝혔다. ◆불신 조장하는 부실관리=소비자들이 일반농산물에 비해 많게는 3배가량 값이 비싼 친환경농산물을 찾는 것은 안전성 때문이다. 특히 아이들에게는 안전한 먹을거리를 제공하겠다는 주부들의 인식 전환이 친환경 농산물 시장 팽창의 주요인으로 지적된다. 잊을 만하면 불거지는 광우병과 조류독감 등 신종 질병, 불량만두 파동에서 비롯된 식품 안전에 대한 불신감 등도 친환경농산물을 선호하는 요인 중 일부다. 그러나 소비자들의 기대에 비해 정부의 관리는 크게 미흡하다. 이번에 서울대 노희명 교수팀의 분석 결과에서 드러났듯 유기농산물에서 검출되면 안되는 화학비료가 실제 유기농가에서 사용되고 있고, 무농약·저농약 출하 농가에서도 기준치보다 훨씬 많은 비료를 사용하는 것으로 알려졌다. 그동안 비료 사용 여부에 대한 사후 검증이 전혀 없었기 때문이다. 노 교수팀 조사에서 유기농산물이 아닌 것으로 드러난 충북 충주의 생산 농민은 “작황이 좋지 않아 비료를 뿌리기도 한다”고 털어놓았다. 대규모 유기농산물 단지를 운영하는 한 관계자도 “농약은 사후 검출될 수 있기 때문에 법에 정한 기준을 지키려고 하지만 화학비료는 검증자체가 쉽지않기 때문에 기준량이 제대로 지켜지지 않고 있다”고 말했다. 농림부와 국립농산물품질관리원은 불시 현장단속이나 유통제품 수거 분석 등을 통해 사후관리를 하고 있다고 설명하지만 인력부족 등으로 선진국과 같은 종합적인 관리는 엄두도 못내고 있는 실정이다. 대형 유통업체나 직거래단체들의 사정도 마찬가지다. 생활협동조합 관계자는 “100개 생산품에 대한 인증을 받았어도 소비자가 요구하면 물량을 200∼300개로 늘리는 경우도 있다고 들었다”며 “생산업자의 양심에 맡길 수밖에 없다”고 말했다. 한 유통업체 관계자는 “기업 이미지를 감안해 관리에 만전을 기하고 있지만 생산자나 중간상이 장난을 칠 경우 현 시스템으로는 적발하기가 쉽지 않다”며 “인증 이후에도 출하와 운송, 유통, 가공 단계까지 추적이 가능한 시스템 도입이 절실하다”고 말했다.특별기획취재팀=황정미·민병오·황계식·이강은기자/finders@segye.com

유기식품이 미래의 먹을거리로 부각되고 있다. 전문가들은 환경을 보전하고, 식품의 안전성을 확보하는 것은 물론 세계무역기구(WTO) 체제에서 국내 농업이 살아남으려면 유기농업이 활성화돼야 한다고 입을 모은다. 유기농업은 일반농업에 비해 농약과 비료를 쓰지 않고, 상대적으로 엄격한 품질관리를 받기 때문에 토양의 침식이나 오염, 수질 악화 등을 미리 막을 수 있다. 또 농약 잔류량이나 화학비료의 화학물질로 인한 환경호르몬 걱정과 식품 안전성에 대한 불안감도 덜 수 있다. 시민, 소비자단체가 환경보호, 건강권 보호를 위한 운동 차원에서 유기농산물 직거래 활동에 참여하는 것도 이같은 맥락에서다. 이태근(47) 환경농업단체연합회 회장은 “우리 농업은 앞으로 환경보호와 식품 안정성, 맛의 보장과 같은 삼박자가 맞는 체계로 가야 한다”며 “후손을 위해 유기농업이 가장 확실한 대안”이라고 강조했다. 이 회장은 “유기재배 기술과 관련해 농촌진흥청을 비롯한 정부기관들의 연구와 지원이 필요하다”고 덧붙였다. 전국적으로 유기농단지를 조성해 10년째 운영 중인 이기송(46) 한농복구회 부총재는 “좁은 땅에서 많은 생산량이 필요하다 보니 우리나라가 세계에서 손꼽히는 비료사용 국가가 됐다”며 “오염된 토양을 회복시키고 향후 다가올 농산물시장 개방에 대응하려면 유기농업이 국제 수준으로 발전돼야 한다”고 말했다. 최근 친환경 농산물에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서 농가소득을 보장하는 ‘효자’ 역할도 톡톡히 하고 있다. 경기도 여주군에서 고구마 전환기 유기농산물을 재배하고 있는 김종만(41)씨는 “힘은 더 들어도 수입은 짭짤하다”며 “다른 농민들에게 적극 추천하고 싶다”고 말했다. 유기농업으로 생산된 작물은 선조로부터 이어진 농법으로 키워 맛이나 영양에서 일반 농산물보다 앞선다는 것이 전문가들의 주장이다.

‘웰빙’ 바람과 함께 유기농산물을 찾는 소비자가 늘고 있지만 정부의 허술한 제도와 관리가 불신을 키우고 있다. 국민의 건강과 환경을 위해 유기농 산업이 제대로 뿌리내릴 수 있도록 유기농 산업의 실태와 문제점, 정부 정책의 허점, 유기농가의 현실을 진단한다. 편집자주 서울대 농업생명과학대학 노희명 교수팀이 시중에 유통 중인 유기농산물을 표본 분석한 결과 6개 품목 19개 샘플 중 5개 품목 5개가 화학비료를 쓴 일반(관행)농산물로, 1개 품목 2개는 일반농산물일 가능성이 큰 것으로 나타났다고 12일 밝혔다. 질소동위원소비 분석 기술을 이용한 유기농산물 판별법은 노 교수팀이 세계 최초로 개발한 것으로, 시판 중인 유기농산물의 화학비료 사용 여부를 분석·판별한 것은 이번이 처음이다. 노 교수는 5년간 퇴비를 사용한 토양과 유기농산물, 화학비료를 쓴 토양과 일반농산물의 중질소 자연존재비(δ15N)를 분석한 결과 유기농산물의 δ15N 값이 일반농산물에 비해 뚜렷하게 높은 점을 발견하고 각 농산물 품목의 중질소 존재비 기준치와 표준편차를 마련했다. 표준편차는 일반 농산물은 ±1.7, 유기농산물은 ±3.3이다.〈표 참조〉 노 교수는 감자, 고추, 오이, 상추, 깻잎, 양파 6개 품목 19개 표본을 대상으로 중질소 존재비를 분석한 결과 감자 2개 샘플 중 1개의 δ15N 값이 6.6으로 유기재배 기준치(13.4)에서 표준편차 최대치 3.3을 뺀 값 10.1보다 작아 일반농산물로 보인다고 설명했다. [관련기사]진짜 유기농 감별 검사 어떻게 했나[관련기사] 왜 유기농인가 [관련기사] 화학비료 쓰면서도 버젓이 ''유기농'' [관련기사] 궁금증 문답풀이 고추 3개 표본 중 1개도 5.7로 기준치 13.6에 크게 미달했고 ▲오이 2개 중 1개 ▲상추 4개 중 1개 ▲양파 3개 중 1개도 가까운 수치가 나왔다. 깻잎 샘플 5개 중 2개는 7.6으로 표준편차 최대치를 감안한 일반농산물 기준치 7.4에 가까워 일반농산물 의심 작물로 분류됐다. 이같은 노 교수의 분석 결과는 최근 식품 안전성과 건강, 환경에 대한 관심이 고조되면서 유기농과 친환경 농산물의 소비가 급증하고 있음에도 인증·유통 과정이 제대로 관리되지 않는 현실을 그대로 보여준다. 환경농업단체연합회 이태근(47) 회장은 “비료는 농약과 달리 그동안 사후 검증이 안됐기 때문에 농가의 인식이 부족했던 게 사실”이라며 “정부가 관련법에 정해진 대로 비료 사용 여부를 철저히 관리·단속해야 한다”고 강조했다. 유기농으로 둔갑한 일반농산물이 시중에 유통되고 있는 것은 생산단계 인증이 철저하지 않은 데다 인증 이후 출하·유통단계에 대한 종합적 관리가 이뤄지지 않고 있기 때문이다. 미국 등 선진국의 경우 생산·출하량을 전산화해 운송, 유통, 가공 단계까지 추적이 가능한 시스템을 갖추고 있다. 유기농 인증은 농림부 산하 국립농산물품질관리원(이하 농관원)과 흙살림, 한농복구회 등 8개 민간 인증기관이 맡고 있으며 영농일지 등 서류심사와 현장 방문, 시료 분석 등을 거쳐 발급된다. 올해 상반기 친환경농산물 인증 건수는 5182건(유기농산물 342건)으로 농관원 발급 건수가 85%에 이른다. 농관원 측은 인증 이후 유통 농산물에 대한 임의 분석을 통해 사후 관리하고 있다고 밝혔으나, 인력 부족으로 형식적인 단속에 그치고 있다는 지적이다. 환경농업단체연합회와 여성민우회, 한살림 등 시민·친환경농가단체 관계자들은 1차 농산물부터 최종생산물(가공식품)까지 추적이 가능하도록 친환경농업육성법, 식품위생법, 농산물 가공산업 육성법, 축산물 가공처리법 등에 분산돼 있는 유기농산물과 유기가공식품 관련 규정을 모아 유기식품법(가칭)으로 일원화할 것을 요구하고 있다. 특별기획취재팀/finders@segye.com

서울대 농업생명과학대학 노희명 교수팀의 유기농산물 판별 결과는 그동안 검증의 사각지대였던 비료 사용 여부를 추적할 수 있는 장치를 만들어 놓았다는 점에서 유기농산물 인증체계에 영향을 미치는 획기적 기술로 받아들여진다. 화학비료는 농약과 달리 과학적인 판별 방법이 없어 인증·출하·유통 단계에서 사용 여부가 검증되지 않았다. 노 교수팀의 판별 방법이 후속 연구를 거쳐 일반화되면 과학적 기법으로 유기농산물 인증 시점부터 사후관리까지 총체적으로 관리할 수 있게 된다. 최근 들어 급증하는 해외 유기농산물과 가공품까지 검사, 분석할 수 있을 것으로 전망된다. 노 교수는 12일 “질소 동위원소의 지문(signature)을 찾아 유기농산물의 진위를 판별하는 데 정량적인 잣대를 제공했다는 점이 이 판별방법의 기술적인 의의”라고 설명했다. 노 교수팀은 현재 판별법 상용화에 주력하고 있다. 먼저, 오븐을 이용하는 현재의 건조 방법은 하루 정도 시간이 걸려 마이크로웨이브(전자레인지)를 이용하거나 시료에서 직접 표본을 채취하는 대안을 검토하고 있다. ◆분석 어떻게 했나=노 교수팀은 지난 7월 세계 최초로 유기농산물 진위를 판별하는 기술을 개발했다고 발표했다. 본보 취재팀은 유기농산물과 친환경농산물에 대한 소비자 불신이 적지 않은 만큼 시중에 유통 중인 유기농산물에 대한 판별을 노 교수에 의뢰했다. 노 교수가 이번 실험에 사용한 샘플은 대형매장과 유기농산물 전문매장에서 구매한 상품 중 일부이다. 표본의 품목은 노 교수팀이 5년간 유기농법과 일반농법으로 키운 옥수수, 콩, 감자, 고추, 배추, 오이, 상추, 깨, 시금치 등 9가지 품목 중 비교적 소비자들이 많이 찾는 6개 품목이 선정됐다. 노 교수팀이 개발한 유기농산물 판별법의 핵심은 질소(N)를 구성하는 2가지 안정성 동위원소인 14N과 15N의 지문을 추적하는 기술이다. 물질에 화학·생물학적 반응이 일어나면 원자량 14인 14N은 이보다 무거운 중질소 15N에 앞서 반응에 참여하기 때문에 반응을 통해 생겨난 생성물에는 14N이, 남은 물질에는 15N이 상대적으로 많이 존재한다. 공기의 78%(부피)를 차지하는 질소의 99%가 14N이다. 퇴비는 숙성하면서 질소와 수소 화합물인 암모니아 휘산(보통 온도에서 액체가 기체로 변해 날아 흩어짐) 등 화학·생물학적 반응에 의해 중질소 존재비가 공기보다 높아지는 반면 화학비료는 액체공기에서 질소를 얻어 중질소 값이 공기와 비슷하거나 조금 낮다. 노 교수팀은 14N과 15N이 토양에서 반응을 거쳐 작물에 흡수된다는 점에 착안, 작물 시료의 중질소 존재비를 측정함으로써 퇴비로 자란 유기농산물인지, 요소와 유안 등 대표적인 화학비료 6종으로 키운 일반농산물인지 분별해 유기농산물과 일반농산물의 중질소 존재비 기준치와 표준편차를 마련했다. 이번 표본에 대한 유기재배 여부는 시료분석을 통해 나온 중질소 존재비 값이 연구팀이 마련한 기준치와 비교할 때 유기농산물에 가까운지, 일반농산물에 가까운지 판별해 이뤄졌다. 노 교수팀의 판별 방법이 후속 연구를 거쳐 일반화되면 과학적 기법으로 유기농산물 인증 시점부터 사후관리까지 총체적으로 관리할 수 있게 된다. 최근 들어 급증하는 해외 유기농산물과 가공품까지 검사, 분석할 수 있을 것으로 전망된다. 노 교수는 12일 “질소 동위원소의 지문(signature)을 찾아 유기농산물의 진위를 판별하는 데 정량적인 잣대를 제공했다는 점이 이 판별방법의 기술적인 의의”라고 설명했다. 노 교수팀은 현재 판별법 상용화에 주력하고 있다. 먼저, 오븐을 이용하는 현재의 건조 방법은 하루 정도 시간이 걸려 마이크로웨이브(전자레인지)를 이용하거나 시료에서 직접 표본을 채취하는 대안을 검토하고 있다. ◆분석 어떻게 했나=노 교수팀은 지난 7월 세계 최초로 농산물의 진위를 판별하는 기술을 개발했다고 발표했다. 본보 취재팀은 유기농산물과 친환경농산물에 대한 소비자 불신이 적지 않은 만큼 시중에 유통중인 유기농산물에 대한 판별을 노 교수에 의뢰했다. 노 교수가 이번 실험에 사용한 샘플은 대형매장과 유기농산물 전문매장에서 구매한 상품 중 일부이다. 표본의 품목은 노 교수팀이 5년간 유기농법과 일반농법으로 키운 옥수수, 콩, 감자, 고추, 배추, 오이, 상추, 깨, 시금치 등 9가지 품목 중 비교적 소비자들이 많이 찾는 6개 품목이 선정됐다. 노 교수팀이 개발한 유기농산물 판별법의 핵심은 질소(N)를 구성하는 2가지 안정성 동위원소인 14N과 15N의 지문을 추적하는 기술이다. 물질에 화학·생물학적 반응이 일어나면 원자량 14인 14N은 이보다 무거운 중질소 15N에 앞서 반응에 참여하기 때문에 반응을 통해 생겨난 생성물에는 14N이, 남은 물질에는 15N이 상대적으로 많이 존재한다. 공기의 78%(부피)를 차지하는 질소의 99%가 14N이다. 퇴비는 숙성하면서 질소와 수소 화합물인 암모니아 휘산(보통 온도에서 액체가 기체로 변하여 날아 흩어짐) 등 화학·생물학적 반응에 의해 중질소 존재비가 공기보다 높아지는 반면 화학비료는 액체공기에서 질소를 얻어 중질소 값이 공기와 비슷하거나 조금 낮다. 노 교수팀은 14N과 15N이 토양에서 반응을 거쳐 작물에 흡수된다는 점에 착안, 작물 시료의 중질소 존재비를 측정함으로써 퇴비로 자란 유기농산물인지, 요소와 유안 등 대표적인 화학비료 6종으로 키운 일반농산물인지 분별해 유기농산물과 일반농산물의 중질소 존재비 기준치와 표준편차를 마련했다. 이번 표본에 대한 유기재배 여부는 시료분석을 통해 나온 중질소 존재비 값이 연구팀이 마련한 기준치와 비교할 때 유기농산물에 가까운지, 일반농산물에 가까운지 판별해 이뤄졌다.특별기획취재팀/finders@segye.com■노희명 서울대교수 문답 "웰빙식품 관심 갈수록 높아 안전성 검사 많은 투자 필요”노희명(46·사진) 서울대 농업생명공학부 교수는 국내 대표적인 토양학자다. 노 교수가 유기농산물에 관심을 갖게 된 것도 토양에 대한 특별한 애정에서 비롯됐다. 노 교수는 “매일 배출되는 유기성 자원들을 활용해 자원의 선순환을 이끄는 것이 유기농법”이라며 “이를 제대로 활용하지 않으면 온실가스를 발생시켜 지구온난화를 부추기고, 앞으로 교역할 때 탄소배출권과 탄소세 문제에서 자유로울 수 없다”고 말했다. 다음은 노 교수와의 일문일답. ―앞으로 연구방향은. ▲아직 상당수 유기농산물에 대한 중질소 존재비 기준치가 마련되지 않았기 때문에 시간과 인력, 재원을 더 투자해 관련 데이터를 축적해야 한다. 현재 과일은 판별이 어렵다. 연구를 보완하면 유기재배 과일은 물론 유기축산물과 유기가공품도 검사할 수 있다. 또 광우병에 걸리지 않은 소, 항생제를 사용하지 않은 식품 등 다른 식품의 안전성 문제까지 해결할 수 있을 것으로 본다. ―유기농산물 판별법의 상용화 전망은. ▲2002년 4월 국내 특허와 국제적인 특허협력조약(PCT)에 출원했다. 10월쯤 긍정적 결과가 나올 것으로 알고 있다. PCT에서는 이미 매우 진보적인 기술이라는 의견서를 받았다. 앞으로 특허출원국을 고르고, 연구가 계속되면서 비용 부담과 연구인력 확보 문제가 예상된다. 환경연구에 대한 정부와 기업의 합리적 지원이 필요한 시점이다. 이 기술을 폭넓게 사용할 수 있도록 관련기술을 학교에 양도하고 환경재단을 설립할 생각이다. ―유기농법에 관심을 갖게 된 배경은. ▲환경을 지속적으로 보전할 수 있는 하나의 대안이기 때문이다. 음식쓰레기 등을 유기성 폐기물이라고 부르지만 이제는 유기성 자원이라는 면에서 접근해야 한다. ‘웰빙’이란 결국 환경을 사랑하고, 흙을 사랑하는 일이다. 유기농법의 근간은 토양 유기물의 선순환이기 때문에 앞으로 관련 연구가 활발히 진행돼야 한다.