국민의힘 김문수 대선 후보가 65세 이상 고령자에게 지급되는 기초연금을 월 40만원까지 확대하는 내용의 노인 공약을 발표했다. 소득 하위 50%에게만 기초연금을 40만원으로 증액해 더 어려운 이들에게 더 많은 지원을 하겠다며 차등화 논의에 첫발을 뗐다. 김 후보는 19일 서울 중구 부영 태평빌딩에서 열린 대한노인회 간담회에서 “소득 하위 50% 이하인 취약계층 대상으로 기초연금을 월 40만원까지 단계적으로 인상하겠다”며 “사실 많지는 않지만 최대한 높일 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 기초연금은 만 65세 이상 고령자 중 소득 하위 70%에게 지급되는 연금이다. 현재 지급액은 약 34만원으로, 기준액을 30만원까지 인상한 뒤 매년 물가상승률을 반영해 소폭 조정된 결과가 반영됐다. 현행 제도에서는 기초연금 수급 자격을 갖춘 경우 소득 수준에 관계없이 동일한 금액을 받는다. 지난 2014년 7월 시행된 기초연금은 노인 빈곤 개선에 일정 부분 기여했다는 평가를 받는다. 실제로 국민연금연구원 자료를 보면, 노인빈곤율은 2012년 48.8%에서 2021년 37.7%로 낮아졌다. 중간에 기초연금이 도입되지 않았다면 2021년 노인빈곤율이 44.9%에 달했을 것으로 추정되는 만큼, 기초연금 덕분에 빈곤율이 7.2%포인트 감소했다고 볼 수 있다. 기초연금 제도는 노인 빈곤율과 소득 불평등 지표 개선에 긍정적인 영향을 미치며 노후 소득 보장의 한 축으로 자리 잡게 됐다. 하지만 급속한 고령화로 인해 수급자 수와 지급액, 예산이 가파르게 증가하면서 제도적 보완이 필요하다는 지적도 꾸준히 제기돼 왔다. 한국개발연구원(KDI)에 따르면, 2014년 약 435만명이었던 수급자는 2023년 약 651만명으로 늘었고, 기초연금 재정 지출은 2014년 6조8000억원에서 2023년 22조6000억원으로 10년 새 3배 이상 증가했다. 현행 제도를 유지할 경우 기초연금 수급자는 2050년 1324만명으로 늘어날 전망이다. 이대로 가면 2070년까지 누적 재정 지출이 1905조원에 달할 것으로 예측된다. 따라서 지금과 같은 방식의 기초연금 확대는 지속 가능하지 않다는 지적이다. 정부가 저소득 노인의 노후소득을 지원하는 것은 당연한 일이지만, 공적연금의 주축인 국민연금의 근간이 흔들린다면 큰 문제가 되기 때문이다. 전문가들은 소득 하위 70% 노인 모두에게 기초연금을 일괄적으로 지급하는 것 대신, 기준 소득을 정해 이에 해당하는 노인들에게만 인상된 급여를 제공하는 방향을 제언한다. 김 후보가 제안한 방식대로 소득 하위 50%에 한해 기초연금을 인상할 경우 0~50% 구간은 월 40만원, 50~70%는 기존 수준인 34만원, 70% 이상은 지급 대상에서 제외되는 차등 지급 구조가 형성된다. 단기적으로는 일부 계층의 연금액이 증가해 재정 부담이 늘어날 수 있다. 그러나 소득이 낮을수록 국가 지원이 더 커지는 방향으로 정책이 전환되면서 보편적 복지에서 선별적 복지로의 전환 효과가 나타나 중장기적으로는 재정에 도움이 될 수 있다는 분석이다. 석재은 한림대 교수(사회복지학과)는 “현행 연금체계로는 노인 빈곤 문제를 해결하기 어렵다”며 “대상을 줄이고 지급액을 차등화하는 것이 적절하다”고 조언했다.

국민의힘 김문수 대선후보의 경선 과정은 반전의 연속이었다. 당 경선 주자 중 한덕수 전 국무총리와의 단일화에 가장 적극적이었던 그는 ‘김덕수’라는 구호를 앞세웠다. 대선후보로 선출된 뒤 김 후보는 한 전 총리와 단일화 방식과 시기를 두고 극심한 갈등을 빚었다. 이에 당 지도부는 초유의 새벽 후보 교체라는 황당한 무리수를 뒀고, 이는 당원들의 거센 반발을 불러 김 후보는 대선후보 자격을 되찾았다. 경선 과정만큼이나 김 후보의 삶도 극적이긴 마찬가지다. 한때 ‘노동운동의 신화’로 불렸던 그는 보수로 전향한 뒤 진보 진영에서 ‘잊혀진 계절’이 됐다. 국회의원 3선과 경기도지사 재선 이후 정치적 하락곡선을 그렸던 김 후보는 아스팔트로 향했다. 여의도에서 김 후보의 이름이 잊혀 갈 때쯤 김 후보에게 손을 내민 것은 윤석열 전 대통령이었다. 윤석열정부에서 경제사회노동위원장과 고용노동부 장관을 지낸 김 후보는 12·3 비상계엄 사태와 윤 전 대통령 탄핵 정국이라는 격랑을 거치며 거대 보수정당의 대선후보 자리에 올라섰다. 세계일보는 김 후보의 인생을 톺아보는 한편 대선후보로서의 강점(Strength)과 약점(Weakness) 그리고 기회(Opportunity)와 위기(Threat) 요인을 분석한다. ◆노동계의 신화가 된 ‘개천용’ 김 후보는 1951년 경북 영천의 몰락한 양반 집안에서 7남매 중 삼남으로 태어났다. 지역 명문 학교인 대구 경북중과 경북고를 졸업하고 서울대 경영학과에 입학할 때까지만 해도 그는 문중의 별과 다름없었다. 김 후보가 운동권에 투신하게 된 것은 한 학번 선배인 심재권 전 의원의 운동권 동아리 ‘후진국사회연구회’(후사연) 신입생 모집 강연을 들은 뒤였다. 후사연 선배들과 서울 동대문구 용두동 일대에서 자취를 하며 목격한 판자촌의 삶은 그의 결심을 확고하게 만들었다. 민청학련 사건 등에 연루돼 1971년과 1974년 두 차례 제적당한 김 후보는 노동운동에 집중한다. 청계천으로 향한 김 후보는 동대문 시장에서 온종일 옷에 구멍을 내고 쇠 단추를 박는 ‘또또’를 치고 월급 1만원을 받았다고 한다. 도루코 면도날을 만드는 한일공업으로 직장을 옮긴 김 후보는 이곳에서 노조 위원장에 선출되면서 노동운동가로서의 입지를 다지기 시작했다. 서울노동운동연합(서노련) 지도위원을 맡았던 김 후보는 1986년 인천 5·3 민주항쟁 주도 혐의로 투옥됐다. 당시 김 후보가 고문을 받으면서도 끝까지 심상정 전 정의당 대표의 위치를 숨긴 일화가 유명하다. 1988년 특별사면으로 출소한 김 후보를 맞이한 것은 이미 민주화가 이뤄진 한국 사회였다. 김 후보는 진보정당의 제도권 입성 실험에 나섰다. 이재오 전 의원 등과 함께 민중당을 창당한 것이다. 그러나 민중당은 제14대 총선에서 단 한 명의 당선자도 배출하지 못했을 뿐 아니라 득표율 미달로 정당 등록이 취소돼 해체됐다. ◆‘미운 오리 새끼’에서 대선후보로 실험에 실패한 김 후보는 1994년 보수로 전향했다. 당시 김영삼 대통령의 권유에 따라 민주자유당(국민의힘 전신)에 입당한 것이다. 이 시기 자신의 처지에 대해 김 후보는 2006년 저서 ‘나의 길, 나의 꿈’에서 “재야에서는 나를 변절자라고 했다. 한나라당(국민의힘 전신)에서는 빨갱이라고 했다. 나는 진보와 보수 모두에게서 미운 오리 새끼였다”고 아프게 회상하기도 했다. 민자당에 입당한 김 후보는 경기 부천시 소사구에서 내리 3선에 성공했다. 특히 첫 선거인 1996년 김대중 전 대통령의 최측근 박지원 후보를 누르고 당선되는 파란을 일으키면서 전국구 정치인으로 발돋움했다. 2004년 17대 총선 당시에는 한나라당 공천심사위원장을 맡아 중진 37명을 불출마시키는 ‘공천 개혁’을 단행하며 이름을 날렸다. 2006·2010년 두 차례 지방선거에서 경기도지사 연임에 성공한 김 후보는 이후 단 한 번도 선거에서 이기지 못했다. 2012년 18대 대선 경선에서 박근혜 당시 후보에게 완패했고, 2016년 총선에선 ‘보수의 텃밭’ 대구 수성갑에서 민주당 김부겸 후보에 밀려 패배했다. 2018년 지방선거에선 서울시장에 도전했지만, 23%를 간신히 넘기는 득표율을 기록했다. 김 후보는 국민의힘 전신인 자유한국당 탈당 이후 자유통일당, 기독자유통일당 등을 거치며 ‘아스팔트 우파’로 활동했다. 김 후보의 이름이 다시 정치권에 회자되기 시작한 것은 2022년부터다. 윤 전 대통령은 2022년 9월 김 후보를 경제사회노동위원장으로 발탁한 데 이어, 지난해 8월에는 고용노동부 장관으로 임명했다. ◆보수층 확고하지만… 확장성은 ‘글쎄’ 김 후보의 강점은 보수층의 확고한 지지다. 김 후보가 대선후보군에 포함된 결정적인 계기는 지난해 12월11일 국회 긴급 현안질문이 꼽힌다. 당시 더불어민주당 서영교 의원은 국무위원들이 계엄 선포를 막지 못한 것을 반성해야 한다며 기립 사과를 요구했다. 한 전 총리와 대부분의 국무위원은 자리에서 일어나 허리를 굽혔지만, 김 후보만은 이를 거부했다. 이후 김 후보는 보수층에게 민주당의 대척점으로 인식됐다. 한 전 총리와의 단일화 과정에서 당 지도부가 후보 교체를 밀어붙였음에도 당원들의 반대로 무산된 것은 보수층의 표심을 보여주는 일화다. 경기도지사를 연임하는 동안 가시적인 성과를 보여줬다는 점도 김 후보의 강점이다. ‘출퇴근 혁명’이라는 찬사를 듣고 있는 수도권광역급행철도(GTX)는 김 후보가 경기도지사로 재임하던 2008년 4월 국토해양부에 건설을 건의한 것이다. 경기 평택 삼성전자 반도체 공장 유치, 판교·광교 테크노밸리 조성 역시 김 후보의 실적이다. 김 후보의 확장성에는 여전히 물음표가 따라붙는다. 아스팔트 우파 활동을 통해 누적된 ‘강성 보수’ 이미지가 중도 확장을 방해해 좀처럼 민주당 이재명 후보를 따라잡지 못하고 있다는 지적이다. 경선 경쟁자였던 한동훈 전 국민의힘 대표는 19일 김 후보를 향해 “윤 전 대통령 부부 그리고 자유통일당과 극우 유튜버 등 극단세력과 과감하게 절연하는 모습을 국민께 보여드려야 한다”고 재차 촉구하기도 했다. 김 후보는 과거 발언과 역사관 논란으로 구설에 오르기도 했다. 5·18 광주민주화운동 당시 진압을 주도해 유죄가 확정된 정호용 전 국방부 장관을 선거대책위원회 상임고문으로 위촉했다가 여론이 악화하자 철회한 것이 대표적이다. “백범 김구 선생의 국적은 중국”, “일제강점기 선조들의 국적은 일본” 등의 발언도 재조명되면서 논란이 됐다. ◆‘尹 탈당’은 기회, ‘빅텐트 지연’은 위협 윤 전 대통령의 탈당은 김 후보에게 기회로 평가된다. 윤 전 대통령은 17일 “제가 국민의힘을 떠나는 것은 자유대한민국을 지키기 위한 책임을 다하기 위해서”라며 국민의힘에 탈당계를 제출했다. 윤 전 대통령의 거취와 관련해 ‘자진 탈당’과 ‘출당’을 두고 국민의힘 내부 분열이 있었던 만큼, 정치권에서는 김 후보가 당내 혼란을 수습할 수 있는 계기가 될 것으로 보고 있다. 중도층 이탈의 원인 중 하나로 꼽혔던 윤 전 대통령이 탈당한 것을 계기로 지지율 반등을 꾀할 수 있을 것이란 전망도 있다. ‘반(反)이재명 빅텐트’ 구성이 늦어지고 있다는 점은 김 후보를 위협하는 요인이다. 김 후보는 당초 한 전 총리와 개혁신당 이준석 후보를 포함한 빅텐트를 구상했지만, 한 전 총리와의 단일화 내홍 이후 무산되는 분위기다. 이재명 후보와의 지지도 격차가 여전한 가운데, 사실상 유일한 연대 대상인 개혁신당 이준석 후보는 완주 입장을 고수하고 있다. 내부 경쟁자였던 한 전 총리와 한 전 대표, 홍준표 전 대구시장도 지원 사격에 소극적인 상황이다. 한 전 총리는 공동선대위원장직을 고사한 이후 공식 석상에 모습을 드러내지 않고 있다. 한 전 대표는 20일부터 현장 지원 유세에 나설 예정이지만 선대위 합류에는 선을 긋고 있다. 홍 전 시장은 경선 탈락 후 국민의힘을 탈당한 데 이어 연일 당을 비판하는 의견을 내놓다가 돌연 미국 하와이로 향했다.

6·3 대선을 보름 앞둔 19일 국민의힘 김문수 대선후보는 1박2일 서울 유세를 시작으로, 향후 일주일간 수도권 집중 유세를 펼치며 ‘중원 쟁탈전’에 나선다. 사상 초유의 대선후보 교체 혼란과 탄핵 여파 속에 발이 묶였던 김 후보는 이날 청년·노인층 대상 복지 정책을 쏟아내며 뒤늦은 외연 확장에 속도를 높였다. 김 후보는 이날 오전 서울 중구 대한노인회를 찾아 △취약계층 대상 기초연금 월 40만원으로 단계적 인상 △요양병원 입원환자 간병비 지원(최소 50만원) △치매 노인 주간 보호서비스 지원 확대 등의 노인 복지 공약을 발표했다. 그는 “우리 노후를 건강하고, 활기차게 보내실 수 있도록 우리 국가가 뒷받침하도록 하겠다”며 “어르신들의 건강을 국가가 챙겨서 자식 눈치를 안 보도록 하겠다”고 지지를 호소했다. 김 후보는 이어 ‘성년의 날’을 맞아 서울 청계광장에서 청년층 주거·일자리·육아 지원 등 2030세대를 겨냥한 청년 공약도 쏟아냈다. 이 자리에서 김 후보는 “한 분 한 분 청년을 개별적으로 다 모셔서 돕고 반드시 꿈을 이룰 수 있도록 하는 것이 국가의 기본 책무”라며 청년 표심 확보에 주력했다. 이날 김 후보에 발맞춰 국민의힘 정책총괄본부는 결혼이 관심사인 청년층 공략을 위해 공공예식장을 확대하고 ‘스드메’ 산업에 표준계약서를 도입하겠다고 약속했다. 또 결혼하면 3년, 첫 아이 3년, 둘째 아이 3년 총 9년간 주거비를 지원하는 주택을 매년 10만호 공급하는 등 청년 신혼부부 맞춤형 공약도 내놨다. 아울러 당은 공공주택의 10% 이상을 1인 가구 맞춤형으로 특별 공급하고, 대학가 인근 원룸·하숙촌을 한국형 ‘화이트 존’(무규제 지역)으로 지정해 ‘반값 월세’ 구역을 확대하는 등 청년 주거 지원 방안을 잇달아 발표했다. 당은 광역급행철도(GTX) 역사 주변의 공공 유휴부지 등을 활용해 청년 기숙사를 마련하는 방안도 약속했다. 국민의힘은 또 청년 남성을 겨냥한 ‘군 가산점 부활’ 공약을 내걸었다. 중소기업 재직자 대상 도약 장려금·계좌, 저축공제 연령 상한 조정 등을 통해 대기업·중소기업 간 임금 격차를 완화하겠다고도 밝혔다. 김 후보는 퇴근 시간 무렵엔 서울역 광장을 찾아 집중 유세를 펼쳤다. 그는 20일에도 강서·강동·서초·송파·영등포 등 서울 내 유동 인구가 많은 지역을 찾아 중도층 공략에 주력한다. 신동욱 당 수석대변인은 “서울역 유세를 출발점으로 (더불어민주당) 이재명 후보와 격차를 좁힐 수 있는 반전의 계기가 될 것”이라고 기대감을 드러냈다. 서울역 광장 유세에서 김 후보는 “제가 판교 신도시, 남양주 다산 신도시 등 대장동의 몇십 배 되는 개발을 했지만, 한 번도 부정비리로 수사를 받은 적 없다”며 민주당 이 후보의 ‘사법리스크’를 겨냥했다.

제21대 대통령선거에 출마한 주요 대선후보 중 누가 당선되더라도 대한민국 형사사법체계는 대변혁을 맞을 것으로 보인다. 더불어민주당 이재명 대선 후보는 검찰의 수사·기소(권) 분리 등을, 국민의힘 김문수·개혁신당 이준석 대선 후보는 고위공직자범죄수사처(공수처) 폐지를 각각 공약했기 때문이다. 19일 각 당 후보들이 중앙선거관리위원회에 제출한 10대 공약, 후보가 직접 언급한 구상, 당 차원의 설명 등을 종합하면 민주당 이 후보의 형사사법 공약은 검찰 개혁에 방점이 찍힌다. 그는 10대 공약 중 두 번째인 ‘내란극복과 K민주주의 위상 회복으로 민주주의 강국을 만들겠습니다’에서 ‘검찰 개혁 완성’을 언급했다. 그 밑엔 ‘수사·기소 분리와 기소권 남용에 대한 사법통제 강화’와 ‘검사 징계 파면 제도 도입’을 덧붙였다. 문재인정부가 이루지 못한 일명 ‘검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)’을 달성하고 검찰청을 기소(공소제기)만 전담하는 가칭 공소청으로 바꾼다는 계획이다. 현재 검찰은 부패·경제범죄 등 대통령령으로 정하는 중대 범죄를 직접 수사할 수 있는데, 이를 완전히 없애겠다는 것이다. 대신 중요 범죄를 수사할 가칭 중대범죄수사청(중수청)을 신설하고 공수처를 강화한다는 구상이다. 검찰 내부에서는 이 후보가 각종 여론조사에서 큰 차이로 지지율 선두를 달리고 있는 만큼 그의 검찰 관련 공약이 현실화할 수 있다는 불안감이 커지고 있다. 검찰청을 공소청과 중수청으로 쪼갤 경우 국가 차원의 중대 범죄 수사 역량이 떨어질 수 있다는 지적이다. 일각에선 헌법에 ‘검찰총장’이 명시돼 있어 개헌이 아닌 법 개정만으로 검찰 조직을 개편하긴 어려울 것이란 관측도 있다. 국민의힘 김 후보와 개혁신당 이 후보는 공수처 폐지를 공약으로 내걸었다. 김 후보는 10대 공약 중 9번째인 ‘특권을 끊는 정부, 신뢰를 세우는 나라’에서 공수처 폐지를 거론하며 ‘공수처의 무리한 수사로 인한 사법체계 혼란 해소’, ‘수사권은 검찰·경찰로 이관’이라고 설명했다. 개혁신당 이 후보는 1호 공약인 ‘대통령 힘 빼고 일 잘하는 정부 만든다’ 중 ‘정부기구 효율화’ 부분에 공수처 폐지를 포함했다. 공수처는 출범 이래 줄곧 수사력 논란에 시달려왔다. 한 부장검사 출신 변호사는 “윤석열 전 대통령 수사 때도 공수처의 ‘헛발질’이 결국 구속 취소까지 이어지지 않았나”라고 되물었다. 반면 공수처의 숙원인 인력 확충부터 해주고 수사력을 따져봐야 한다는 주장도 있다. 공수처는 이날 대통령 권한대행 이주호 부총리 겸 교육부 장관이 신규 검사 7명(부장검사 2명·평검사 5명) 임명을 재가해 26일자로 임명할 예정이라고 밝혔다. 이번 인사로 공수처는 검사 정원 25명 중 21명을 채우게 됐다.

정치는 말의 싸움이다. 말에는 정치인의 신념과 윤리, 지향하고자 하는 목표와 국민을 향한 약속 등이 담겨 있다. 제21대 대통령선거 주요 후보들의 최근 유세 발언을 생성형 인공지능(AI) ‘챗GPT’를 활용해 분석한 결과, 후보별 메시지 전략과 핵심 키워드가 뚜렷하게 드러났다. 더불어민주당 이재명 후보, 국민의힘 김문수 후보, 개혁신당 이준석 후보의 12일부터 17일까지 유세 현장 발언, 공약 발표, 기자회견 등 발언 전수를 수집해 분석한 결과다. 6일 동안의 유세에서 이재명 후보가 가장 많이 쓴 단어는 ‘민주’였다. 그는 183회 ‘민주’를 사용했다. 이는 이 후보가 민주당 소속이라는 점과 함께, 윤석열 전 대통령의 ‘12·3 비상계엄’과 탄핵을 계기로 치러지는 조기대선이라는 정치적 맥락을 의식한 것으로 해석된다. 이밖에 위기(84회)와 경제(80회) 등의 단어를 많이 사용했다. 이 후보는 유세에서 ‘계엄으로 인해 경제와 민생위기가 왔고, 이를 타파해야 한다’는 취지의 연설을 자주 한다. 이 후보는 12일 광화문 출정식 연설에서 “우리 앞에 놓인 지상과제는 무너진 민생과 민주주의, 평화를 회복하고 파괴된 경제를 되살리는 것”이라면서 “내란의 종식과 위기 극복은 그 첫걸음에 불과하다”고 말한 바 있다. 또 하나 눈에 띄는 부분은 ‘국민주권’을 강조하는 모습이다. 이 후보는 15일 순천 유세에서 “이재명이라는 사람은 우리 국민들이 쓰는 우리 당원들이 잠시 부리는 일꾼이자 대리인일 뿐”이라면서 “(다음) 정부의 상징은 ‘국민주권’이라고 생각한다”고 말했다. ‘내란종식’과 ‘국민주권’이 핵심 키워드다. ‘경제 대통령’과 ‘규제 철폐’를 내세우고 있는 김문수 후보는 엿새간의 유세에서 ‘경제’라는 단어를 59회로 가장 많이 사용했다. ‘일자리’라는 표현도 40회나 사용한 것으로 나타났다. 첫 유세였던 12일 대구 서문시장 유세에서도 김 후보는 “대한민국 경제를 살리겠다. 민생을 살리겠다”며 지지를 호소했다. 아울러 김 후보는 유세 도중 지역 개발 공약을 적극적으로 내세우고 있다. 대구 지역경제 발언 공약이나, 울산에서 “다시 제조업 기적의 도시로 만들겠다”고 한 것들이 대표적이다. 챗GPT가 분석한 김 후보의 유세 강조점은 ‘정직’과 ‘청렴’에 있다. ‘신뢰리스크’를 갖고 있는 이재명 후보를 다분히 의식한 공략 포인트다. 16일 대전 으느정이 거리 유세에서 김 후보는 “저는 지금까지 결혼하고는 한 번도 제가 ‘총각’이라고 거짓말을 해본 적이 없다”고 말했다. 이준석 후보는 ‘교체’가 핵심 키워드로 나타났다. 12일 기자회견에서 그는 “이번 대선은 단순한 정권교체가 아니라 양당 구조의 거대한 두 탑을 무너뜨리고 대한민국 정치를 새롭게 다시 짜는 선거”라고 강조했다. 분석 결과 이 후보 발언 중 가장 많은 언급은 ‘책임’으로 9회였는데, 다른 두 후보에 비해 빈도수가 낮은 것에 대해 챗GPT는 “이준석 후보는 ‘양당 독점 해체’, ‘절차 개혁’, ‘세대 교체’ 등 각각의 현장·대상(중도층, 청년 등)에 따라 주제를 달리하며 어휘를 분산시켰다”며 “특정 키워드 하나에 몰입하기보다 여러 키워드를 고루 섞어 쓰면서 반복 횟수가 분산된 것”이라고 설명했다.

제21대 대통령선거 초반 판세가 더불어민주당 이재명 후보의 독주 체제로 이어지면서 대항마인 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석 후보의 단일화 여부가 변수로 떠오르고 있다. 김 후보는 적극적인 반면, 이 후보는 강한 거부감을 보인다. 단일화를 둘러싼 양측의 신경전은 보수진영 내 주도권 다툼의 성격도 띠고 있다는 분석이다. 30%대 박스권에 갇혀 있는 김 후보나 두 자릿수 지지율을 보이지 못하고 있는 이 후보의 향후 지지율 추이가 단일화 과정에서의 최대 변곡점으로 꼽힌다. 이재명 후보가 최근 50%대 초반 지지율을 기록하고 있는 가운데, ‘반명’(반이재명) 표심이라고 할 수 있는 나머지 민심을 놓고 김 후보와 이 후보가 쟁탈전을 벌이는 형국이다. 누가 먼저 상대방 동력을 꺾느냐의 싸움이다. 김 후보 지지율이 40%대를 넘보는 상황이 된다면 이 후보는 보수진영의 강한 단일화 압박을 받을 가능성이 높다. 국민의힘 윤재옥 중앙선대위 총괄본부장은 19일 기자간담회에서 ‘반명 빅텐트’ 질문에 “현재는 김 후보 지지율을 올리는 게 선결과제”라면서 “하루 1%포인트씩 올려 사전투표 전 골든크로스(지지율 역전)를 이루는 게 목표”라고 말했다. 이 후보가 단일화 변수에 강한 거부감을 보이고 있는 것이 이 때문이다. 이 후보는 오전 광화문광장 기자회견에서 “이 싸움은 이제 이준석과 이재명의 일대일 결전의 장이 돼야 한다”고 말했다. 독자노선을 통해 실버크로스(2·3위 지지율 역전)를 이뤄 김 후보를 주저앉히겠단 구상으로 분석된다. 관건은 이 후보가 15% 이상을 받느냐다. 역대 대선에서 제3당 후보가 선거보조 전액을 받는 15% 이상의 지지율을 얻은 경우는 2007년 이회창, 2017년 안철수 등 소수에 불과했다. 이 후보가 15% 지지율을 받으면 정치적 체급이 올라갈 확률이 높아진다. 양측의 서로 다른 꿍꿍이는 이날 두 사람이 한데 모인 오세훈 서울시장 주재 토론회에서도 엿보였다. 김 후보는 이 자리에서 “당이 잘못한 점이 있어서 헤어져 있으나, 하나라고 생각한다”며 단일화 가능성을 열어놨다. 이 후보는 “김 후보의 진정성과 보수진영을 규합해 선거를 치러보려는 선의는 의심 안 하지만 이길 수 있는 방식이 아니다”라고 일축했다. 한편 국민의힘 의원들로 구성된 ‘하와이 특사단’을 만난 홍준표 전 대구시장은 이날 4시간에 걸친 회담에서 ‘윤석열 전 대통령이 탈당했기 때문에 김 후보를 지지한다’는 입장을 밝혔다고 김대식 의원은 전했다.

주요 정당 대선후보들과 선거캠프는 18일 밤에 진행된 첫 TV토론에 대해 ‘우리 후보가 가장 잘했다’고 각자 호평하면서도 다가오는 2·3차 TV토론 준비에 골몰하는 모습이다. 더불어민주당은 이재명 후보가 ‘준비된 후보임을 보여줬다’고 평가했다. 조승래 수석대변인은 19일 “(국민의힘) 김문수 후보는 급조된 졸속 후보임이 여실히 드러났다”고 했고, 개혁신당 이준석 후보에 대해선 “대선후보 토론회를 학예회 장학퀴즈 같은 것으로 아는 게 아니냔 생각이 들 정도”라고 쏘아붙였다. 민주당은 앞으로의 토론에서도 안정적인 모습을 보여주겠다는 전략이다. 특히 향후 토론 주제가 사회·정치 분야인 만큼, 12·3 계엄에서 자유롭지 못한 보수진영보다 민주당에 유리할 것으로 보고 있다. 국민의힘 김문수 후보 측은 “민주당 이 후보에 완승을 거뒀다”고 자평했다. 윤재옥 총괄선거대책본부장은 이날 기자간담회를 열고 “민주당 이 후보는 시종일관 곤란한 질문을 피하고, 실패한 정치인을 답습하겠다고 발언해 실망했다는 얘기가 많다”고 말했다. 김 후보는 각각 사회와 정치를 주제로 하는 2·3차 토론에서 측근 비위 의혹과 민주당의 줄탄핵 공세 등을 거론할 것으로 전망된다. 개혁신당 이준석 후보는 광화문광장에서 기자회견을 열고 “누가 이 나라의 미래를 책임지기에 적합한 사람인지 국민 여러분께 분명한 선택의 기회를 제공한 자리였다”고 자평했다. 전날 TV토론에서 후보별로 진행한 주도권 토론에서도 각 캠프의 전략이 엿보이기도 했다. 이재명 후보는 김문수 후보에 가장 많은 질문을 던진 반면, 민주노동당 권영국 후보에 2회, 이준석 후보에는 각각 1회만 답변 기회를 줬다. 김 후보를 견제하면서도 이준석 후보와의 충돌로 논란을 키우지 않으려는 전략으로 읽힌다. 김 후보 역시 이재명 후보와 비슷한 전략을 취했다. 경쟁상대인 이재명 후보에 질문을 집중하면서도, 계엄을 고리로 강하게 자신에게 부딪치는 권 후보에게는 답변 기회를 한 번도 주지 않았다. 이준석 후보는 이재명 후보와 김 후보 모두에 많은 질문을 쏟아냈다.

더불어민주당 이재명, 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석 대선 후보는 6·3 대선을 보름 앞둔 19일 서울 수도권에서 각각 유세에 나서면서 서울 표심 잡기에 나섰다. 공식 선거운동이 시작되고 지난 일주일간 영남과 호남 등 지역 일정을 강행해 온 후보들이 선거가 중반부로 접어들자 유권자들이 집중된 서울과 경기로 유세 비중을 옮겨오는 모양새다. 2022년 지난 대선을 기준으로 서울은 전체 유권자의 약 18.8%, 경기에는 25.8%가 몰려 있다. 인천 유권자 5.7%를 합치면 서울·경기·인천에만 유권자의 50% 이상이 집중된 셈이다. 민주당 이 후보는 공식 선거운동 2주차인 이날 서울 용산을 시작으로 수도권 유세에 나섰다. 지난 12일 광화문에서 열린 선거운동 출정식 이후 첫 서울 유세다. 이 후보는 용산구 대한노인회를 방문해 “우리나라가 이렇게 성장, 발전하고 국제적으로 큰 위상을 갖게 된 데에는 우리 어르신들의 큰 역할이 있었다”고 지지를 호소했다. 이 후보는 이어 용산구 백범 김구 선생 묘역을 참배하고, 용산역 광장 유세, 영등포구 타임스퀘어, 홍대 상상마당 등을 누볐다. 국민의힘 김 후보도 1박 2일 일정으로 서울 집중 유세에 나섰다. 김 후보는 이날 노인과 청년층의 표심을 공략할 다양한 정책을 연이어 발표하며 외연 확장에도 속도를 냈다. 김 후보도 중구 대한노인회를 찾아 취약계층 대상 기초연금 인상, 요양병원 입원환자 간병비 지원, 치매 노인 지원 확대 등 노인 복지 강화를 약속했다. 그는 이어 ‘성년의 날’을 맞아 서울 청계광장에서 청년 주거, 일자리, 육아 환경 개선 등 20·30대 청년세대를 겨냥한 공약을 발표했다. 개혁신당 이준석 후보도 서울 광화문에서 기자회견을 열고 “단 하나의 필승 카드로서 ‘이재명 총통의 시대’를 막아내겠다”며 지지를 호소했다.

국민의힘 김문수 대선 후보는 19일 주한미군 방위비 분담금 인상 문제와 관련해 "저는 일정하게 올릴 수 있다고 본다"고 말했다. 김 후보는 이날 주한미국상공회의소(암참) 간담회에서 "우리가 지금 불안하게 생각하는 것은 미국 도널드 트럼프 대통령이 주한미군의 방위비 분담금을 올리자고 하는 것"이라며 이같이 말했다. 그는 "주한미군이 혹시 감축되면 어떻게 하냐, 줄어서 빠져나가면 어떻게 하냐 걱정이 하나 있다"며 "주한미군이 잘 유지되는 것이 중요한 우리 관심사"라고 밝혔다. 또 "북한의 핵 협박에 대해서 우리 국민들이 불안해하지 않고 방어할 수 있는 능력이 좀 더 생겨야 된다고 본다"며 "이 부분에 대해서 트럼프 대통령이 확실한 방안을 말씀해 주시면 좋겠다"고 말했다. 김 후보는 "제가 대통령에 당선되면 6월 중에 바로 미국을 방문해서 트럼프 대통령과 조기 정상회담을 개최하고 양국 경제 협력에 걸림돌이 되는 문제를 신속하게 해결하겠다"며 "한미 정상 간의 포괄적인 협상으로 공감대를 형성하고 양국이 '윈윈' 할 수 있는 방안을 찾겠다"고 밝혔다. 그는 또 "국방 첨단 기술의 공유와 협력을 지향하는 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹)의 공동 개발에 참여하겠다"며 "10대 국방 첨단 기술을 선정하고 관련 연구개발(R&D) 예산을 확대하겠다"고 말했다. 이어 "주한 미군의 안정적 주둔 여건 확보와 한미 양국의 국방 역량 강화를 위한 지원도 확대 추진하겠다"고 약속했다. 김 후보는 "여러 부분에서 미국은 우리에게 절대적인 동맹"이라며 "북한의 핵 위협과 국방 안보상 미군이 철수할 때 오는 위험이 있다면 우리 경제는 유지가 될 수 없다"고 강조했다. 김 후보는 "이런 생각이 흔들리지 않는 이유는 바로 제가 반미주의자였기 때문"이라며 "지금도 저보고 배신자라고 하는 사람이 많이 있는데 제가 배신한 것은 사회주의, 공산주의 이념"이라고 말했다. 그는 "만약 중국이 미국보다 앞서버리면 우리 국민들의 다수는 중국 쪽으로 갈지도 모르겠다. 중국이 만약 공산주의가 아니라면 저는 뭐 그럴 수 있다고 생각한다"면서도 "그러나 중국 공산당을 제가 겪어봤는데 공산주의는 자유도 없고 인권도 없고 번영도 없다"고 지적했다.

이재명 더불어민주당 대선 후보의 ‘커피 원가 120원’ 발언이 6·3 대선 후보자 첫 TV 토론회에서도 화두에 올랐다. 김문수 국민의힘 대선 후보는 18일 중앙선거방송토론위원회 주관 대선 후보자 첫 토론회에서 이 후보를 향해 “그저께 전북 군산 유세에 가셔서 커피 한 잔의 원가가 120원이라고 발언해서 굉장히 시끄럽다”며 “커피 원가가 지금도 120원이라고 생각하느냐”고 물었다. 이에 이 후보는 “말에는 맥락이라는 게 있다”며 “커피의 원재료 가격은 제가 말씀드렸던 2019년 봄경 정도에는 120원 정도 한 게 맞다”고 답했다. 그러면서 “거기에는 인건비나 시설비 같은 게 감안되지 않은 것”이라며 “원재료 가격이 이 정도 드니까 가게를 바꿔서, 닭죽을 파는 것보다 더 나은 환경에서 더 나은 영업을 하도록 지원해주겠다는 말을 한 것인데 그 말을 떼어 내서 그렇게 왜곡하시면 (안 된다)”고 말했다. 이 후보는 지난 16일 전북 군산 유세에서 경기지사 시절 계곡에서 불법영업을 하던 상인들을 설득했던 일을 거론하며 “5만원 주고 땀 뻘뻘 흘리며 (닭죽) 한 시간 고아서 팔아봤자 3만원밖에 안 남지 않냐. 그런데 커피 한잔 팔면 8000원에서 1만원 받을 수 있는데 원가가 내가 알아보니까 120원이더라”라고 말했다. 이에 국민의힘은 “자영업자의 고단함을 원가로 환산해 모욕한 것”(김용태 비대위원장) “자영업자들을 마치 폭리를 취하는 악덕 사업자로 보면서 민생경제를 살린다는 것은 어불성설”(김문수 후보) “이 후보는 전국의 카페 사장들을 파렴치범으로 몰아갔다”(권성동 원내대표) 등 집중 포화를 퍼부었다. 한편 더불어민주당은 이 후보의 ‘커피 원가 120원’ 발언을 비판한 국민의힘 김용태 비상대책위원장을 서울지방경찰청에 고발하겠다고 밝혔다. 이건태 선대위 법률대변인은 이날 브리핑에서 “김 비대위원장의 페이스북 글은 명백히 후보자의 낙선을 목적으로 한 허위사실 공표”라고 주장했다. 이 대변인은 “이 후보는 '(자영업자가) 커피를 너무 비싸게 판다'는 말을 한 사실이 없다”며 “이 후보의 발언은 국민의 계곡 이용권을 보장하면서도 거기서 장사하는 분들의 생계를 보장해주기 위해 최선을 다했다는 취지”라고 설명했다.