6·3 조기대선을 50일 앞둔 14일 국민의힘이 경선 레이스를 시작했지만 정작 당내에서는 ‘한덕수 대망론’이 급부상하고 있다. 더불어민주당 이재명 전 대표에 맞설 마땅한 후보를 찾지 못하는 가운데, 대통령 권한대행인 한덕수 국무총리가 대안으로 주목받고 있는 것이다. 그러나 대선 주자들의 반발이 거세고, 촉박한 선거 일정 등을 고려할 때 한 권한대행의 경선 참여는 현실적으로 쉽지 않다는 관측이 힘을 얻고 있다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 9~11일 전국 18세 이상 유권자 1506명을 대상으로 차기 대선 후보 적합도를 조사(95 신뢰수준에 표본오차 ±2.5포인트)한 결과에 따르면 이 전 대표는 48.8%로 1위를 기록했다. 이는 직전 조사(3월 4주차)보다 0.7%포인트 하락한 수치다. 국민의힘 잠룡 중 지지도가 가장 높은 김문수 전 고용노동부 장관의 경우 직전에 비해 5.4%포인트 떨어진 10.9%로 집계됐다. 조사 결과에서 가장 눈에 띄는 것은 한 권한대행의 약진이다. 이번 조사에 처음 후보군으로 포함된 한 권한대행은 8.6%의 지지율을 기록하며, 김 전 장관(10.9%), 한동훈 전 대표(6.2%), 홍준표 전 대구시장(5.2%)과 오차범위 내 접전을 벌이고 있다. 리얼미터는 “최근 한 권한대행 차출론이 급부상하면서 이번 주 조사에 후보로 포함했다”며 “여야 전체 3위, 여권 내 2위를 차지했다”고 설명했다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참조하면 된다. 국민의힘 내부에서도 주말 사이 ‘한덕수 대망론’이 현실화되는 분위기가 감지됐다. 성일종·박수영 의원 등 현역 의원 50여명은 한 권한대행의 출마를 촉구하는 기자회견을 추진했으나, 지도부의 만류로 무산되는 해프닝이 벌어지기도 했다. 10명 내외의 당내 주자들이 민주당 이 전 대표와의 격차를 좁히지 못하고 있는 상황에서, 정파적 색깔이 옅은 한 권한대행의 중도 확장성에 주목한 것으로 보인다. 오세훈 서울시장과 유승민 전 의원이 갑자기 경선 하차를 선언한 계기가 이 같은 당내 분위기에 대한 불만이라는 뒷말도 나온다. 당 지도부는 한 권한대행에 대한 ‘우회적 지원’을 이어가고 있다. 권영세 비상대책위원장은 이날 국회 비대위 회의에서 “국민과 기업들은 간신히 불안을 진정시키고 있는데, 민주당은 ‘한덕수가 잘하면 이재명 표가 떨어진다’는 아메바급 사고로 국익까지 내던지고 있다”고 발언했다. 원내 핵심관계자도 “경선과 한 권한대행 모두 띄우는 게 당에 좋다”고 밝혔다. 그러나 현실적으로 한 권한대행의 경선 참여 가능성에는 회의적 시선도 적지 않다. 국민의힘 중립 성향의 한 재선 의원은 김황식 전 총리와 반기문 전 유엔사무총장을 예로 들며 “정치 경험도 없고 조직이 갖춰지지 않은 상황에서 갑자기 경선에 뛰어들어 역할을 하기는 어렵다. 명망 있는 인사를 이런 방식으로 소모하는 것은 당에도 바람직하지 않다”고 말했다. 대선까지 시일이 촉박한 데다 통상 환경이 엄중한 상황에서 한 권한대행이 직을 그만두고 선거에 뛰어들게 될 경우 또 다른 후폭풍이 일어날 수 있다는 우려도 있다. 당내 대선 주자들도 한 권한대행 출마설에 강하게 반발하고 있다. 김 전 장관은 조선일보 인터뷰에서 “제가 경선에서 승리했는데 한 권한대행이 무소속으로 출마한다면 내가 먼저 단일화를 제안하겠다”며 “이재명은 내가 단일 후보로서 이기겠다”고 말했다. 한 전 대표는 SBS 라디오에 출연해 “당내 기득권 세력들이 ‘나중에 한 권한대행과 단일화를 할 것’이란 얘기를 진지하고 강력하게 목숨 걸고 하고 있다”며 “경선의 김을 빼는 것 자체는 해당 행위”라고 비판했다. 홍 전 시장은 CBS 라디오에서 “(반(反)이재명 빅텐트에) 한 권한대행은 포함시킬 필요가 없을 것”이라며 “탄핵당한 정권의 총리를 하신 분이 (대선에) 나온다는 것은 상식에 반한다”고 꼬집었다. 나경원 의원은 “한 권한대행께서 지금 통상 위기를 해결하는 데 집중해야 되는데 우리가 너무 흔들고 있지 않나 생각한다”고 밝혔다. 민주당은 한 권한대행의 출마 가능성에 촉각을 곤두세우는 한편, 그가 윤석열 전 대통령 파면 사태에 책임이 있는 인물이라며 대선 관리에만 집중하라고 압박했다. 김민석 최고위원은 이날 최고위원회의에서 한 권한대행 출마 가능성과 관련해 “국민의힘 주류의 대선 목표가 ‘내란승계’와 ‘당권장악’으로 정리됐다”면서 “무의미한 극우 경선이 된 당내경선에서 뽑힐 국민의힘 후보 대신 한 권한대행을 내세운 ‘단일화쇼’로 당권을 유지하는 플랜”이라고 비꼬았다. 전현희 최고위원도 “한 권한대행은 대선에 기웃거리지 말고, 공정한 대선 관리에 집중하라”고 했다. 이언주 최고위원도 “국민의힘의 친윤(친윤석열) 인사들이 우후죽순 출마를 선언하고 있고 한덕수는 출마 저울질까지 하는 후안무치의 극치에 이르고 있다”면서 “국민의힘이 양심이 조금이라도 있다면 응당 후보를 내지 말아야 할 것”이라고 주장했다. 한편 민주당은 한 권한대행이 이완규·함상훈 헌법재판관 후보자를 지명한 것과 관련해, 그를 직권남용 및 직무유기 혐의로 고위공직자범죄수사처에 고발했다.

홍준표 전 대구시장이 14일 대권 도전을 공식 선언한다. 홍 전 시장은 이날 오후 서울 여의도 대하빌딩에서 "제7공화국, 선진대국 시대를 열겠습니다"를 슬로건으로 내세운 출정식에서 제21대 대통령선거 출마를 공식 선언한다. 홍 전 시장은 출마선언에 앞서 이날 오전 국회를 방문, 국민의힘 권영세 비상대책위원장과 면담 자리에서 "우리 당이 꼭 승리할 수 있도록 노력하겠다."고 밝혔다. 홍 전시장은 "나라가 참 혼란스럽고 어지럽다. 이번 대선을 통해 나라가 안정이 되고 세계 7대 강국으로 다시 부상하는 계기가 되었으면 한다. 이번 대선은 50일 밖에 남지 않았다. 본선을 염두에 두고 모든 것을 펼쳐나갈 것이라고 미리 말씀드린다."며 "2시 출마선언문에 자세히 나와 있다. 앞으로 50일 동안 대한민국 명운을 가름하는 이 대선에 우리 당이 꼭 승리할 수 있도록 노력하겠다."고 말했다.

국민의힘은 제21대 대통령 선거를 한 달 앞둔 5월3일 당 대선 후보를 선출하는 전당대회를 연다. 이를 20일 앞두고 국민의힘 지지층은 김문수 전 고용노동부 장관에게 결집하는 분위기다. 선두를 달리는 김 전 장관에 이어 한동훈 전 국민의힘 대표와 홍준표 전 대구시장이 나란히 두 자릿수 지지율을 기록했다. 다만 국민의힘 후보 중 보수·중도층 지지를 모두 받는 ‘압도적 1강’은 없는 상태다. 이 가운데 오세훈 서울시장과 유승민 전 의원의 경선 불출마 선언이 이어지며 국민의힘 경선 판세에도 적잖은 파장이 예상된다. 13일 세계일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난 10∼11일 전국 유권자 1020명 상대로 실시한 여론조사에 따르면, 국민의힘 지지층과 무당층 한정 ‘국민의힘 대선 후보 선호도’는 김 전 장관이 30% 지지율로 1위를 기록했다. 이어 한 전 대표와 홍 전 시장이 14% 동률을 기록했고, 대선 불출마를 선언한 오 시장(9%), 안철수 의원(7%), 경선 불참을 선언한 유 전 의원(3%) 등이 뒤를 이었다. 국민의힘을 지지한다고 응답한 이들 열 명 중 네 명(42%)꼴로 김 전 장관을 지지했다. 이는 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 ‘탄핵 반대’ 입장을 시종일관 유지하며 강경보수 노선을 고수한 김 전 장관을 중심으로 보수층이 결집한 결과로 분석된다. 김 전 장관을 추격하는 한 전 대표(17%)와 홍 시장(16%)은 국민의힘 지지층으로부터 10% 후반대 지지율을 기록했다. 더불어민주당 이재명 후보와의 양자대결에서는 국민의힘 후보들이 모두 오차범위 밖에서 뒤지는 것으로 나타났다. 이는 중도층 지지가 이 후보에게 쏠린 결과로 분석된다. 결국 국민의힘 대선 주자들에게는 중도층의 마음을 얻는 것이 큰 숙제가 됐다. 전체 응답자 대상 조사에서 중도층의 가장 큰 지지를 받고 있는 국민의힘 주자는 유 전 의원(14%)이었다. 중도층이 유 전 의원 다음으로 선호하는 후보는 김 전 장관(13%), 안 의원(12%), 한 전 대표·홍 전 시장(10%), 오 시장(6%) 순이었다. 이에 ‘국민의힘 대선 후보 선호도’ 조사(전체 응답자 대상)에서 유 전 의원은 14%의 지지율로 김 전 장관(18%) 뒤를 이어 2위를 차지했다. 김 전 장관과 유 전 의원에 이어 한 전 대표(11%), 홍 전 시장·안 의원(10%), 오 시장(7%) 순으로 집계됐다. 다만 유 전 의원은 국민의힘 지지층의 낮은 지지(2%)로 인해 국민의힘과 무당층 한정 조사에선 최하위권에 머물렀다. 국민의힘은 ‘역선택 방지조항’을 적용해, 국민의힘 지지층과 무당층만 참여하는 1차 경선 여론조사로 후보 4명을 압축하기로 했다. 이 같은 규칙은 진보·중도층에서 높은 지지를 받는 유 전 의원에게 불리하게 작용할 가능성이 크다. 이날 유 전 의원은 이번 경선 규칙에 대해 “옳지 않은 길에는 발을 딛지 않겠다”고 비판하며 끝내 국민의힘 경선 불출마를 선언했다. 오 시장이나 중도 확장성이 높은 유 전 의원이 경선에 불참함에 따라 경선 판도는 새 국면에 접어들 것으로 보인다. 대선·경선 불출마 주자들의 지지율을 어느 후보가 흡수하느냐에 따라 1차 경선을 통과하는 후보군이 달라질 수 있기 때문이다. 아울러 윤 전 대통령 탄핵을 “참담한 결과”라고 표현하며 ‘윤심’(尹心·윤 대통령 의중)을 내세우는 나경원 의원의 출마나 당 일각에서 제기되는 대통령 권한대행 한덕수 국무총리 차출론 등도 변수로 작용할 수 있다. 한편 2030세대 청년층은 국민의힘 대선 후보로 홍 전 시장을 가장 선호했다. 국민의힘과 무당층 한정 조사에서 홍 전 시장은 유일하게 2030세대에서 20%대 지지율(18∼29세의 24%, 30대의 25%)을 얻었다.

‘역선택’을 지웠더니 조기대선 구도가 선명해졌다. 각 당의 지지층과 무당층을 위주로 대선 후보의 선호도를 물은 결과 더불어민주당에서는 이재명 전 대표가, 국민의힘에서는 김문수 전 고용노동부 장관이 더 압도적인 1위를 고수했다. 양당이 일부 세력의 조직적인 투표로 인한 왜곡을 막기 위해 역선택 방지에 고심을 기울인 것을 고려할 때, 실제 경선 결과도 크게 다르지 않을 것으로 보인다. 13일 세계일보가 한국갤럽과 함께 실시한 여론조사를 분석한 결과 ‘민주당의 대통령 선거 후보로 누가 나서는 것이 가장 좋다고 생각하느냐’는 질문에 이 전 대표가 46%로 1위를, 김동연 경기도지사가 15%로 이 전 대표를 추격했다. 김두관 전 의원(5%)과 김경수 전 경남도지사(4%)가 그 뒤를 이었다. 하지만 응답대상을 민주당 지지층과 무당층으로 좁히자 이 전 대표의 독주는 더욱 두드러지게 나타났다. 이 전 대표 69%, 김 지사 6%로 약 3배였던 격차는 11배 넘게 벌어졌다. 김 전 의원과 김 전 지사도 지지율을 조금씩 더 잃었다. 지난 전당대회에서 확인된 이 전 대표를 향한 압도적인 당원의 지지와 이 전 대표가 공직선거법 위반 혐의 2심에서 무죄를 받으면서 사법리스크를 털어낸 영향이 반영된 것으로 보인다. 국민의힘에서는 더욱 극적인 결과가 도출됐다. ‘국민의힘의 대통령 선거 후보로 누가 나서는 것이 가장 좋다고 생각하느냐’고 묻자 김문수 전 고용노동부 장관이 18%로 가장 많은 선택을 받았고, 이날 경선 불출마 의사를 밝힌 유승민 전 의원이 14%로 강세를 보였다. 한동훈 전 국민의힘 대표(11%), 홍준표 전 대구시장(10%), 안철수 의원(10%)이 그 뒤를 바짝 쫓았다. 그러나 국민의힘 역시 당 지지층과 무당층으로 한정하자 김 전 장관이 30%로 상승했다. 눈에 띄는 점은 한 전 대표와 홍 전 시장이 각각 14%로 선전했고, 2위였던 유 전 의원이 3%, 안 의원도 7%로 급락한 결과다. 중도층의 지지는 강하지만 ‘배신자’ 프레임을 떨쳐내지 못한 유 전 의원과 윤석열 전 대통령 탄핵소추 국면에서 당 주류와 다른 목소리를 냈던 안 의원이 당심에서 열세를 보인 결과로 풀이된다.

대권 출마를 준비 중인 홍준표 전 대구시장이 “5년간 재조산하(再造山河·나라를 다시 만든다)에 매진하도록 하겠다”며 13일 포부를 드러냈다. 홍 전 시장은 이날 자신의 페이스북에 글을 올려 “어제 상경해서 둘째 아들에게 ‘아부지 오늘부터 백수됐다’고 하니 (아들 말이)그게 아니고 취준생이라고 한다”며 이같이 말했다. 홍 전 시장은 “그렇게 긍정적으로 보는 게 맞을지 모르겠다”면서 “청와대에 취직해서 앞으로 5년간 재조산하에 매진하도록 다짐하는 첫날 아침”이라고 부연했다. 그러면서 “앞으로 51일간 국민들과 함께 즐거운 선거를 할 수 있도록 배전의 노력을 다하겠다”고 강조했다. 지난 11일 시장직에서 물러난 홍 전 시장은 14일 서울 여의도에서 대선 출마를 공식 선언한다. 그는 페이스북을 통해 해병 특전사령부와 우주사령부 창설과 모병제 확대, 군 가산점제 부활을 핵심으로 하는 국방·안보 분야 공약 및 사형제 부활 등의 공약을 제시했다.

‘6·3 조기 대선’에 나서는 홍준표 전 대구시장이 연일 사법·경제·국방 분야 대선 공약을 쏟아내며 기선 제압에 나섰다. 앞서 지난 11일 대구시장직에서 물러난 홍 전 시장은 14일 서울 여의도에서 대선 출마를 공식 선언한다. 13일 홍 전 시장 측에 따르면 대선 공약으로 ‘대한민국 혁신 100플러스(+) 1’을 준비 중이다. 민선 8기 대구시장 당시 대구혁신 프로젝트인 ‘대구혁신 100+1’을 모티브로 준비하는 정책이다. 시정 전 분야에 걸쳐 100가지 프로젝트에다 ‘+1’인 ‘대구경북 행정통합’을 더한 것이다. 그는 100대 혁신을 미래혁신, 산업혁신, 민생혁신, 공간혁신, 행정혁신, 재정혁신, 글로벌혁신으로 분류하고 이 가운데 핵심 사업을 제시해 성과를 높였다. 홍 전 시장은 최근 대선 출마 의사를 밝힌 후 연일 페이스북 등을 통해 자신의 정책을 밝히고 있다. 우선 국가 수사국 창설을 핵심으로 한 사정기관 개혁 공약을 발표했다. 그는 페이스북에서 “이번 탄핵 국면에서 보았듯이 수사기관들의 하이에나식 수사 행태는 더이상 방치하기 어렵다”며 “문재인 정권 때 만든 기이한 수사구조는 이제 개혁을 할 때”라고 주장했다. 그러면서 국가 수사국을 창설해 모든 수사를 총괄하게 하고 검찰은 공소유지를 위한 보완수사권만 부여하는 방안을 제시했다. 공수처는 폐지해야 한다고 밝혔다. 홍 전 시장은 “경찰은 경비·풍속 단속·교통 등 수사 이외 질서 유지 업무에만 전담토록 하고 영장청구권도 검사와 사법 경찰관이 병립적으로 가지도록 해야 한다”며 독립한 국가 수사국을 ‘한국판 FBI’로 만들자고 했다. 그는 “더이상 정권과 정치에 휘둘리는 검찰이나 경찰을 그대로 방치하고 선진대국시대로 갈 순 없지 않느냐”고 설명했다. 이어 홍 전 시장은 해병 특전사령부와 우주사령부 창설과 모병제 확대, 군 가산점제 부활을 핵심으로 하는 국방·안보 분야 공약도 발표했다. 그는 군 개혁 필요성을 주장하며 “해병대와 특전사를 통합하여 해병 특전사령부를 만들어 대장에 보하여 북한의 특수 8군단에 대응하고 국군 우주사령부를 창설하여 압도적인 전자전 우위체제를 확립해 대북 억지력을 강화해야 한다”고 제안했다. 기존의 육·해·공 3군 체제에서 해병특전 사령부, 국군 우주사령부를 창설하여 5군 체제로 국방력을 강화해야한다는 설명이다. 홍 전 시장은 또 “현대전은 사병의 수가 아닌 사병의 질이 국방력을 좌우한다”고 분석하며 “모병제를 대폭 확대하여 남녀 전문병사를 대폭 증원함으로써 징병제의 부담을 줄이고 군 가산점제도도 부활시켜야 한다”고 강조했다. 그러면서 “결국 우리도 모병제를 근간으로 갈 수밖에 없을 것”이라며 “사병의 복리에 초점을 둔 군 현대화도 이제 장비의 현대화와 기간병 복지 증진, 군 전투력 강화에 초점을 두고 군 개혁을 추진해야 할 때”라고 부연했다. 홍 전 시장은 경제분야 공약도 밝혔다. 그는 미국발 관세 전쟁을 언급하며 “우리가 매년 중동으로부터 수입하는 에너지 수입원을 미국 쪽으로 돌렸으면 한다”며 “지난해 우리의 원유 수입과 천연가스 수입은 1400억 달러 정도 되는데 이를 절반만 미국 쪽으로 수입선을 돌려도 한미 무역 균형은 이루어지고 트럼프의 불만도 해소될 것”이라고 주장했다. 이밖에 입시제도 개편과 관련해 홍 전 시장은 수시 폐지와 대학수학능력시험 연 2회 실시 등을 제시하며 "수능 시험 출제는 교육방송(EBS) 강좌에서 80% 이상 출제하도록 해 산골 학생들도 EBS만 열심히 공부하면 어느 대학이라도 갈 수 있도록 해야 한다"고 밝혔다.

‘6·3 조기 대선’에 나서는 홍준표 대구시장이 11일 대구시장직에서 물러났다. 14일 서울 여의도에서 대선 출마를 공식 선언한다. 홍 시장은 이날 오전 11시 대구시청 산격청사 대강당에서 직원 등 300여명이 참석한 가운데 퇴임식을 했다. 퇴임식은 그간 ‘대구굴기’ 실현을 위해 쉼 없이 달려온 홍 시장의 담대한 리더십과 헌신적인 열정을 기리고, 시정 혁신의 길에 동참해 온 시청 공직자들과 따뜻한 석별의 정을 나누는 감사와 환송의 자리로 마련됐다. 퇴임식에 앞서 홍 시장은 사무 인수인계서에 서명하는 등 시장으로서의 마지막 공식 업무를 수행했다. 퇴임식은 시정 성과 소개, 환송사, 특별영상 상영, 감사패와 꽃다발 증정, 퇴임사 등 순으로 진행됐다. 홍 시장은 “대구혁신 ‘100플러스(+) 1’ 사업 중 70%를 완성하고, 나머지 과제들도 차질 없이 추진되고 있는 지금 참 힘든 과정이었지만 ‘하면 된다’는 신념 하나로 달려온 시간이었다”며 “이 모든 여정에 함께해 주신 시민 여러분과 공직자 여러분께 진심으로 감사드린다”고 소회를 밝혔다. 이어 “비록 시장직은 내려놓지만 여러분들의 더 큰 힘이 되어 돌아와 든든한 후원자로서 끝까지 함께 하겠다”며 “이제는 대립이 아닌 통합의 시대정신으로 하나 된 대한민국을 만들어야 할 때며, 그 길에 우리 대구와 대구시민이 중심이 되어 주시길 희망한다”고 당부했다. 그는 퇴임사를 한 후 직원들을 향해 큰절하기도 했다. 홍 시장은 퇴임식에 앞서 사무 인수인계서에 서명하는 등 마지막 공식 업무를 수행했다. 민선8기 동안 홍 시장은 ‘한반도 3대 도시 위상 회복’을 목표로 다양한 혁신정책을 추진해 왔다. ‘대구경북 신공항특별법’ 제정, ‘달빛고속철도 사업’ 확정, ‘5대 신산업 구조 개편’ 등 지역 균형발전과 미래산업 기반 구축을 위한 핵심 사업들을 본궤도에 올렸다. 또 ‘맑은 물 하이웨이’, ‘동성로 르네상스’, ‘군부대 이전’ 등 장기 미해결 지역 현안의 해결 신호탄을 쏘아 올리며, ‘대구 미래 100년 번영’을 위한 기틀을 착실히 다져왔다. 아울러, 불합리한 관행과 제도 개선에도 적극 나서며 대형마트 의무휴업일 평일 전환, 어르신 통합 무임승차제 도입, 공공기관 통폐합 등 대구발(發) 혁신 사례를 통해, 지방행정의 새로운 패러다임을 제시하기도 했다. 홍 시장은 퇴임식 후에는 구청장, 군수들과 시장실에서 따로 인사를 나눴다. 이후 그는 산격청사 앞에서 시청 직원들과 함께 기념 촬영을 한 뒤 직원들 박수를 받으며 청사를 떠났다. 홍 시장 사임에 따라 이날 대구시 정무직 공무원 10여명도 자동으로 면직돼 일괄 사퇴했다. 대구시는 이날부터 김정기 행정부시장 권한대행 체제에 들어갔다.