더불어민주당이 줄줄이 돌아선 지역 민심의 철퇴를 맞고 속수무책으로 침몰했다. 대선에 이은 충격의 2연패이자 지난해 4·7 재보선까지 하면 3연패다. 1차 방어선으로 내걸었던 '서해벨트 사수' 구호는 맥없이 무너졌다. 수도권과 충청을 전부 내준 것이다. 인천 계양을에 출마한 이재명 상임고문의 생환을 두고 "이재명만 살아 남았다"는 말이 당 안팎에서 회자됐다. 4년 만에 4대13이라는 참담한 성적표로 지방권력을 통째로 내줬지만, 당 안팎에서는 예고된 참사였다는 평가가 나온다. 무엇보다 리더십 부재가 패인의 하나로 꼽힌다. 3·9 대선 패배 후 지도부 총사퇴로, 윤호중·박지현을 투톱으로 한 비상대책위원회가 가동됐지만 '관리형'에 그쳐 돌출 리스크에 효과적으로 대응하지 못했다는 지적이다. 특히 서울시장 후보 공천 과정에서 빚어진 '송영길 컷오프' 번복 논란을 비롯, 송영길 후보와 이재명 총괄 선대위원장의 공천 과정에서 당이 보여준 난맥상 역시 비대위 리더십의 한계를 고스란히 드러낸 것으로 보인다. 최강욱 의원의 성희롱성 발언 사건에 대한 대처가 지연된 것을 두고는 비대위가 강성 지지층의 눈치 보기에만 급급했다는 비판도 나왔다. 성 비위 의혹에 민감한 중도층 표심을 내다보지 못했다는 것이다. 이는 급기야 지도부 내분으로도 이어졌고 그 파열음은 고스란히 당내로 확산했다. 결국 박지현 공동비대위원장은 선거를 일주일 앞두고 홀로 '대국민 사과 기자회견'을 강행했다. '86그룹 용퇴'와 성 비위 인사에 대한 지체 없는 징계 요구였다. 그러나 강성 권리당원과 강경 초선 의원들이 반발했고, 비대위 내부에서조차 불협화음이 일었다. 서울의 한 중진 의원은 "선거를 코앞에 두고 당이 자중지란한 것이야말로 가장 큰 패인"이라며 "지지층이라고 사분오열하는 민주당에 표를 줬겠느냐. 투표율이 낮은 것도 바로 그 때문"이라고 했다. 선거 막판 터져 나온 3선 박완주 의원(충남 천안을)의 성 비위 의혹도 가뜩이나 열세인 선거 지형에 대형 악재로 작용했다는 평가가 나온다. 특히 선거 내내 경합 양상을 보이던 대전과 세종, 충남 등 중원 민심이 막판 대거 돌아서는 데 방아쇠가 된 것 아니냐는 분석이다. 당내 비이재명계 인사들 사이에서는 이재명·송영길 후보의 명분 없는 출마 강행이 표심에 적잖은 악영향을 줬다는 주장도 제기된다. 대선 패배 두 달만에 '졌잘싸'(졌지만 잘 싸웠다) 구호를 앞세워 전 대선후보와 전 당대표가 나란히 등판한 것 자체가 '무리수'이자 패착이었다는 주장이다. 특히 친문을 중심으로 이러한 '이재명 책임론'이 힘을 받을 경우 이재명 당선인(인천 계양을)의 향후 당권 도전 시나리오도 적잖은 험로를 겪을 것으로 보인다. 일각에서는 비단 이 후보와 송 후보의 출마 과정 뿐 아니라 '검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)' 강행 과정 등에서 대선 패배를 자성하기보다는 힘으로 밀어붙이는 듯한 모습을 보여준 것이 중도층 표심 이반의 원인이 된 것 아니냐는 지적도 제기되고 있다.

더불어민주당 이원욱 의원이 인천 계양을에서 당선된 이재명 총괄선대위원장을 겨냥 “이 위원장은 본인의 당선을 최선의 가치로 여기고 계양으로 도망갔다”고 작심 발언을 쏟아냈다. 특히 “이재명 친구. 상처뿐인 영광! 축하한다“라며 “이 말에 내 친구 이재명의 응답이 있길 바란다“라고도 했다. 이 의원은 2일 새벽 2시께 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “지방선거를 준비하며 아무도 지난 대선을 돌아보지 않았다”라며 민주당을 조목조목 비판했다. 특히 그는 “공천의 원칙이 무너졌다”고 비판하며 송영길 서울시장 후보와 이 위원장을 싸잡아 비판했다. 이 의원은 지난 지방선거 당시 전략공천관리위원장을 지낸 바 있다. 이 의원은 전략 지역 공천을 하며 송영길 서울시장 후보를 컷오프시키고 이 위원장이 분당갑 출마를 에둘러 요구한 바 있지만, 비상대책위원회가 이를 묵살한 바 있다. 이 의원은 “서울 지역구의 많은 국회의원들의 반대에도 송 후보는 지역구를 옮긴다. 그 과정에서 계양을 지역 주민에게 최소한 이해를 구하는 절차조차 생략됐고 송 후보가 서울시민이 된 것을 지역 주민들은 SNS를 통해 알았다”라고 했다. 이 위원장의 계양을 출마에 대해서는 “본인의 정치고향인 분당 갑에서 보궐선거가 치러짐에도 ‘안전한 지역’을 찾아간 것”이라고 했다. 특히 이 위원장이 과거 손학규 전 대표의 분당을 출마 등 험지 출마를 하도록 유도했지만, 이것이 이뤄지지 않았다고 강조했다. 이 의원은 “열린 선택을 강조했지만 결과는 예상대로였다”라며 “이 위원장은 본인의 당선을 최선의 가치로 여기고 계양으로 '도망'갔다. 경기지사 선거의 패배를 예고한 행위였다“고 했다. 전략공천관리위원장이던 자신의 건의를 묵살한 비대위를 향해서도 “강성 지지자 요구대로 송 후보는 경선을, 이 위원장은 단수 전략공천을 결정했다”며 “계양을에 준비하던 후보가 있었음에도 왜 이재명 후보가 경선 없이 단수 전략공천 되었는가. 설명은 없었다“라고 꼬집었다. 그러면서 “강성 지지자들에게는 환영을 받았지만, 전통적 지지자에게는 지방선거 승리에 대한 기대감을 멀어지게 만들었다“며 “국민이 납득하지 못할 선택은 결국 패인이 된다는 것을 알고 있어서다“라고 했다. 박지현 공동비상대책위원장에 대해서는 “혁신과 쇄신의 목소리를 통해 민주당 변화를 국민에게 보여줬다”라면서도 “공천과정에서 송 후보, 노영민 충북지사 후보 공천 등에 대해 전후가 다른 목소리를 내며 신뢰에 이르지 못했다”고 했다. 586 용퇴에 대해서는 “대선 패배 책임자의 책임을 586세대에게 온통 떠맡겨 책임져야 할 사람들의 책임을 희석했다”고 했다. 그는 이 외에 △부동산 정책 △소득주도성장 △급격한 최저임금 인상 △탈원전 정책 탓에 중도층 이탈이 가속화됐지만, 이를 수정할 생각은 없었다고 꼬집었다. 또 국민의힘이 후보 단일화를 이뤄내는 동안 민주당은 ‘운동권 순혈주의를 극복하지 못했다’라며 중도층 이탈을 방조했다고도 했다. 지난 대선 당시 불거진 이 위원장 배우자, 김혜경 씨의 법인카드 유용 의혹도 “대선 출마를 염두에 둔 후보의 부인으로서 이해가 가지 않았다”라고 꼬집었다. 박원순‧오거돈 전 시장의 성 비위 문제, ‘조국 사태’ 등에서 불거진 ‘내로남불’도 비판 대상이었다. 민주당이 대량실점한 한동훈 법무부장관 인사청문회에서의 ‘무능’도 함께 꼬집었다. 이 의원은 “내로남불로 인해 민주당은 상처를 입었고 중도층도 반대자 편이 됐다”면서 “조국 일가 과잉 수사, 검찰공화국 출범이라는 두려움은 대표적 실패 청문회로 기록될 한동훈 청문회로 희석됐고, 무능의 프레임만 강화됐다”고 말했다. 다만 그는 “패배를 자초한 민주당의 국회의원으로서 치열한 자기반성을 걷겠다”라며 “문재인정부 여당의원으로서 정부의 잘못된 국정운영에 대해 치열하게 대응하지 못한 비겁함이 있었다. 당원과 국민 앞에 면목이 없다“고 반성했다.

1일 지방선거와 함께 치러진 국회의원 보궐선거에서 여야는 금배지 7개를 놓고 치열한 공성전을 펼쳤다. 이번 보선 결과가 여소야대 구도에 영향을 주지는 않더라도 향후 국회 분위기에 변화를 가져올 수 있어 ‘미니 총선’으로 불렸다. 방송3사 출구조사와 개표상황을 보면 두 정당이 적절하게 나눠 가질 것이 확실시된다. 이번 보선은 대구 수성을, 인천 계양을, 경기 성남 분당갑, 강원 원주갑, 충남 보령서천, 창원 의창, 제주을 등 총 7곳에서 치러졌다. 이 중 더불어민주당이 기존에 보유하고 있던 의석이 3곳, 국민의힘이 보유하고 있던 의석이 4곳이다. 각 당은 자당 의석을 수성하되 상대 당 의석을 빼앗아 전체 의석수를 늘리기 위해 안간힘을 썼다. 개표 결과, 각 당 의석수에는 유의미한 변화가 없을 것으로 전망된다. 국민의힘은 2일 0시 현재 전통적으로 보수세가 강한 대구 수성을의 이인선 후보와 창원 의창의 김영선 후보의 당선이 확실시된다. 민주당은 해당 지역에 각각 김용락 후보와 김지수 후보가 출마했다. 경기 성남 분당갑에서 민주당 김병관 후보와 겨룬 안철수 후보는 일찌감치 당선을 확정 지었다. 민주당의 경우엔 인천 계양을에 출마한 이재명 총괄선대위원장의 당선이 확정적이다. 선거 기간 여론조사에서 예상외로 팽팽한 지지율을 보인 국민의힘 윤형선 후보는 방송3사 출구조사 결과, ‘이변’을 기대하기 어려운 것으로 나타났다. 나머지 3곳 지역의 승부는 개표를 마칠 때까지 가늠하기 어려울 정도로 혼전 양상이었다. 제주을 지역에선 개표가 64.43% 진행된 상황에서 민주당 김한규 후보가 48.27%, 국민의힘 부상일 후보가 46.26%를 기록하며 접전을 벌였다. 개표가 29.12% 진행된 충남 보령서천에선 민주당 나소열 후보가 49.83%, 국민의힘 장동혁 후보가 50.16%의 득표율을 기록했다. 강원 원주갑은 민주당 원창묵 후보와 국민의힘 박정하 후보가 맞붙는다. 다만 국민의힘이 접전 양상을 보이는 3곳 지역을 모두 석권하더라도 여소야대 구도를 극복하는 것은 숙제로 남을 것으로 보인다. 각 당의 기존 의석수는 민주당 167석, 국민의힘 109석으로 7석이 달린 이번 보선 결과에 따라 그 역학관계가 달라지진 않기 때문이다.

6·1 지방선거에서 서울시장 4선 도전에 성공한 오세훈 당선자는 여권의 유력 차기 대선주자로 자리매김하게 됐다. 오 당선자는 정치적으로 나락과 화려한 부활을 거듭한 굴곡의 정치 여정을 걸어 왔다. 2011년 당시 오세훈 서울시장이 강행한 주민투표가 무산된 여파로 시장직에서 물러난 이후, 오 당선자는 10년간의 긴 암흑기를 견뎌야 했다. 이후 수차례 재기를 노렸지만 번번이 실패했다. 2016년 4월 총선에서 서울 종로구에 도전했다가 더불어민주당 정세균 후보에게 패했고, 2019년 2월 자유한국당(국민의힘 전신) 대표 선거에선 황교안 전 총리에게 밀렸다. 2021년 4월 총선에선 서울 광진을에서 고민정 후보에게 패하며 일각에선 “정치적 사망 선고를 받은 것 아니냐”는 평가까지 나왔다. 하지만 지난해 서울시장 보궐선거 때 경선에서 안철수 후보를, 본선에서 민주당 박영선 후보를 꺾으며 극적으로 부활에 성공했다. 이번 지방선거에서 사상 첫 4선 서울시장이 되면서 여권의 유력 대선후보로 부상했다. 오 당선자는 지난달 관훈토론회에서 ‘서울시장 선거에서 승리하면 5년 후 대권에 도전하는 것 아니냐’는 질문에 “그 자리는 하늘이 낸다고 하는데 그 속뜻은 민심이 불러내지 않으면 안 되는 자리”라며 “5선 도전도 생각하고 있다”고 밝힌 바 있다. 하지만 본인의 의중과 무관하게 이제는 차기 권력의 한 축으로서 측근 그룹과 함께 움직일 수밖에 없다는 분석이 나온다. 윤석열정부 중반에 치러지는 2024년 총선은 차기 세력 지형을 보여 줄 가늠자가 될 전망이다. 오 당선자는 서울시민의 가장 큰 관심사인 부동산 정책과 관련해 재개발·재건축 기간을 획기적으로 단축하는 ‘신속통합기획’(신통기획) 정책을 역점 사업으로 내세우고 있다. 신통기획은 서울시가 정비계획 결정부터 사업인가까지 적극 개입하는 제도로, 이에 따르면 통상 5년이 걸리던 구역 지정이 2년 이내로 단축되는 등 재개발·재건축 사업 절차·기간이 획기적으로 줄어든다. 앞서 오 당선자는 지난해 12월 신통기획을 적용할 민간재개발 후보지 21곳을 발표했다. 이번 지방선거를 통해 여소야대였던 서울시의회 지형이 바뀐 만큼, ‘오세훈표’ 정책에 더욱 세게 드라이브를 걸고 승부를 볼 것으로 전망된다. 오 당선자는 정계 입문 전 유명한 환경 전문 변호사였다. 1993년 인천 경남아파트의 일조권 소송대리인을 맡아 처음으로 일조권 인정을 받아 냈고, SBS ‘그것이 알고 싶다’ 프로그램 진행을 맡으며 전국적으로 인지도를 넓혔다. 2000년 총선에서 서울 강남을 공천을 받아 국회에 입성한 뒤, 2004년 일명 ‘오세훈법’이라 불린 정치개혁 3법(정당법·공직선거법·정치자금법) 개정안 통과를 주도했다. 오 당선자는 2006년 45세의 나이로 서울시장에 당선돼 2010년 재선에 성공했다. 이번에 낙선한 민주당 송영길 후보는 정계 은퇴 압박을 받게 됐다. 당 대표 시절 치른 20대 대선 패배에 이어 직접 후보로 뛴 서울시장 선거에서 연이어 패배하며 정치적으로 치명타를 입게 됐다. 송 후보는 대선 기간 ‘586 운동권 용퇴론’을 주장해 놓고 자신의 주장을 뒤집고 서울시장 선거에 출마하면서 당내 반발을 샀다. 송 후보는 이날 “어려운 여건 속에 민주당 서울시장 후보로 출마해 최선을 다해 뛰었지만, 시민들의 마음을 얻기에는 부족했던 것 같다”며 “내일 (캠프) 해단식을 한다. 그때 여러 가지로 말하겠다”고 밝혔다.

윤석열정부 출범 22일 만에 치러진 6·1 지방선거에서 국민의힘이 압승을 거두며 윤석열 대통령의 향후 국정운영에 힘이 실릴 전망이다. 앞으로 2024년 총선까지 2년 가까이 전국 선거가 없는 만큼 이번 선거는 정국 향방을 결정할 최대 분수령으로 꼽혔다. 0.73%포인트 차로 신승한 지난 대선 결과와 극단적인 여소야대 국회 상황은 집권 초 각종 국정과제를 밀어붙였던 역대 대통령들과 달리, 윤 대통령의 정국 주도권을 제약하는 한계로 작용했다. 윤 대통령은 대선 과정에서 경제·부동산, 외교·안보 등 각 분야에서 ‘반문’(반문재인)을 내걸었지만, 지난달 한·미 정상회담을 통해 보여 준 대미 중심의 외교 노선 변화를 제외하고는 새 정부 철학이 반영된 정책을 힘 있게 추진하지 못했다. 하지만 이번 지방선거에서 민심이 ‘정권견제론’보다 ‘정권안정론’에 힘을 실어 주면서 윤 대통령 측은 앞으로 주요 정책에 대한 드라이브를 걸 것으로 전망된다. 1일 KBS·MBC·SBS 방송3사 출구조사 결과에 따르면 17개 광역자치단체장 중 서울시장 등 국민의힘 소속 후보 10명의 당선이 유력한 것으로 나타났다. 4곳은 민주당 우세, 3곳은 접전을 보였다. 2018년 지방선거 때는 경북지사·대구시장(자유한국당, 국민의힘 전신), 제주도지사(무소속) 등을 제외한 광역 14곳을 더불어민주당이 ‘싹쓸이’했다. 박근혜 전 대통령 탄핵 여파로 보수 진영에서 멀어졌던 민심이 지난 대선 때 현 여권으로 옮겨진 데 이어 이번 지방선거에선 대거 여권으로 이동한 것이다. 윤 대통령 측은 이번 지방선거를 계기로 국정운영 동력을 확보했다고 보고 앞으로 국정과제 추진에 드라이브를 걸 전망이다. 윤 대통령은 민주당이 ‘취임덕’을 언급할 정도로 이례적으로 집권 초 낮은 지지율을 기록하며 정부조직 개편안 등 논쟁 사안을 지방선거 이후로 미뤘다. 국무총리 등 인선에서도 새 정부 기조를 보여 주는 새로운 인물보다는 국회 통과 가능성을 최대한 고려하며 여소야대 상황을 의식해 왔다. 과거 문재인정부의 ‘최저임금 인상’과 박근혜정부의 ‘기초연금 도입’, 이명박정부의 ‘4대강 사업’ 등과 같은 윤석열정부의 대표적인 정책 추진은 엄두도 내지 못했다. 대신 새 정부의 정책 방향을 제시하며 민주당의 협조가 필요한 법률 개정 사항은 장기적으로 추진하겠다는 입장을 보였다. 윤 대통령이 경제철학으로 내세운 ‘민간 주도 성장’, 규제 완화 기조와 관련해선 대통령령과 부령 등 행정부 차원의 시행령 개정을 먼저 추진하겠다고 밝혔다. 선거 과정에서 ‘임대차 3법’ 폐지 입장을 밝히며 대대적 변화를 예고했던 부동산 정책도 국회 다수석을 차지한 민주당의 협조를 끌어내지 않고선 큰 틀의 변화가 불가능한 상황이었다. 다만 대통령실이 확실하게 주도권을 쥘 수 있는 외교·안보에 대해선 선명한 노선 변화를 보여 줬다. 친중 기조를 보인 문 정부와 달리, 미국 주도의 인도태평양경제프레임워크(IPEF)에 참여하고 북핵 대응을 위한 한·미 확장억제 강화에 나서는 등 대미 중심 외교 노선을 대내외에 천명했다. 이번 선거 결과 대다수 지역에서 민심이 여권의 손을 들어주면서 앞으로는 법률 개정과 관련해 국민 요구를 명분으로 민주당을 압박할 것으로 보인다. 윤 대통령 측은 대통령직인수위원회 시절 국민적 관심사인 부동산 정책에 대해 추후 공급과 세제 개편, 대출 규제 등을 총망라한 대책을 내놓겠다고 한 바 있다. 부동산 정책이 고난도 처방이 필요한 어려운 과제인 데다 새 정부 뜻대로 법률 개정을 할 수 없는 한계를 의식해서다. 윤 정부는 민주당이 절대다수 의석을 차지한 국회 상황으로 2024년 총선 전까지 구조적으로 야당의 협조 여부를 최대한 고려할 수밖에 없다. 윤 대통령 측은 민주당이 전당대회를 거쳐 새 지도부를 선출하면 윤 대통령과 여야 지도부 만남을 추진하며 국회 상황을 돌파할 타협점을 모색할 예정이다. 민주당이 대선 결과 불복을 시사할 정도로 가까스로 이겼던 지난 대선 때와 달리 윤 대통령 측은 이번 지방선거를 통해 민주당의 협조를 이끌어 낼 명분이 커졌다고 보고 있다. 대통령실 관계자는 통화에서 “정권교체 완성으로 가는 징검다리가 놓였다”며 “지난 대선으로 중앙 권력이 교체된 것이 1단계라면 2단계는 지방 권력이 교체된 이번 지방선거”라고 평가했다.

1일 치러진 전국동시지방선거 서울교육감 선거에서 현직 교육감인 조희연 후보의 당선이 유력해지면서 최초의 ‘3선 서울교육감‘이 탄생할 전망이다. 2일 중앙선거관리위원회에 따르면 조 후보는 28.60% 개표된 이날 1시 20분 현재 40.95%의 득표율로 24.07%를 얻은 2위 박선영 후보를 크게 앞서나가고 있다. 이어 조전혁 후보가 19.80%의 득표율로 3위를 기록하고 있다. MBC와 KBS도 개표방송 도중 조희연 후보가 당선이 유력하다고 보도했다. 조희연 후보는 전날 투표 종료 직후 공개된 지상파 3사 출구조사에서 38.6%를 득표할 것으로 예상되며 2위 조전혁 후보(26.3%)를 12.3%포인트 차이로 앞섰으며 개표 시작 후 줄곧 선두를 지켰다. 조희연 후보는 현직 교육감으로 높은 인지도를 바탕으로 선거운동 기간 내내 여론조사 1위를 달려왔으며 막판 같은 진보 진영의 강신만 후보와 단일화까지 이루면서 우위를 점했다. 또 서울교육감에 출사표를 던진 중도·보수 진영의 조전혁, 박선영, 조영달 후보가 끝내 단일화를 하지 못하고 모두 각자 출마해 중도 보수 교육감 지지자들의 표가 분산된 것도 영향을 미친 것으로 분석된다. 조희연 후보가 당선되면 교육감 직선제를 도입한 이후 서울 지역에서 3선에 성공한 첫 교육감이 된다. 조 후보는 2014년과 2018년 지방선거에서 당선돼 8년 동안 서울교육감으로 일했다. 3선에 성공하게 되면 조 후보는 지난 8년간 펼쳐왔던 교육 정책과 같은 틀에서 서울 교육을 4년 더 이끌어 갈 것으로 예상된다. 그는 코로나19 장기화로 커진 학력 격차를 해결하기 위해 ‘서울형 기초학력 보장제’를 시행하고 학급당 학생 수를 20명 이하로 줄이겠다는 계획 등을 공약으로 내놓았다. 다만 두 차례 재임하면서 자율형사립고(자사고) 폐지 정책을 펼친 조 후보는 자사고 폐지 정책을 백지화할 것으로 전망되는 윤석열 정부와 갈등을 빚을 것이라는 예상도 나온다. 한편 서울을 비롯한 17개 시·도 가운데 진보 교육감과 보수 교육감이 각각 7곳에서 당선될 것으로 전망된다. 나머지 3곳은 경합 지역이다. 2018년 선거에서 진보 성향 후보들이 14곳을 석권했던 점을 고려하면 보수 후보들의 약진이 눈에 띈다. 이날 오전 1시 현재 시도별로 20∼70%의 개표율을 보인 가운데 서울(조희연 40.9%), 광주(이정선 35.2%), 울산(노옥희 54.6%), 세종(최교진 31.9%), 충남(김지철 34.6%), 전북(서거석 43.8%), 전남(김대중 45.7%) 지역에서 진보 교육감의 당선이 유력하거나 확실하다. 보수 교육감은 대구(강은희 62.3%)와 경기(임태희 55.8%), 강원(신경호 30.8%), 충북(윤건영 56.1%), 경북(임종식 49.5%), 제주(김광수 57.7%)에서 당선될 것으로 보인다. 당선이 유력한 대전 설동호 후보(41.8%)는 중도·보수 성향으로 분류된다. 부산·인천·경남 등 3개 지역은 아직 경합 지역이다.

더불어민주당 이재명 총괄선거대책위원장은 1일 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 당선돼 국회에 입성했다. 대선 패배에 이어 이번 선거에서도 낙선했을 경우 정치 생명이 위태로웠던 이 위원장은 이번 승리로 재기의 발판을 마련했다. 기초단체장(성남시장)과 광역단체장(경기도지사) 경력에 의정 경험까지 보태게 된 이 위원장은 한 번 더 대선후보에 도전할 수 있는 동력을 확보했다. 유세 기간 일부 여론조사에서 이 위원장은 국민의힘 윤형선 후보를 상대로 오차범위 내에서 밀리는 결과가 나올 정도로 벼랑 끝에 몰렸다. 대선 패배 후 석 달도 채 안 된 상황이어서 출마 명분이 약하다는 당 안팎의 지적도 많았다. 백척간두에 선 이 위원장은 투표일에 임박해서는 인천 계양을 지역에만 머물며 사활을 건 캠페인을 벌였다. 향후 이 위원장의 최대 고민은 당대표 출마 여부다. 지방선거에서 참패한 민주당은 8월 예정됐던 전당대회를 7월로 한 달 앞당겨 여는 방안이 유력하게 거론된다. 이 위원장은 유세 기간 당대표 출마 가능성에 대해 시인도 부인도 하지 않았다. 측근들의 의견 역시 갈리는 것으로 알려졌다. 당대표가 돼 당을 확실하게 장악해야 한다는 입장과 한발 물러서서 의정 활동에 전념해야 한다는 입장이 충돌하는 것으로 전해졌다. 민주당의 차기 당대표는 2년 뒤 총선 공천권을 갖는다. 이 위원장이 안정적으로 다음 대선 후보가 되기 위해서는 당내 세력 확장이 절실하다. 현재 민주당 의원 성향 분포를 보면 ‘친이재명계’ 보다는 ‘친문(친문재인)’이 상대적으로 더 많다는 분석이다. 이 때문에 이 위원장으로선 당권을 잡은 뒤 공천권을 행사해 ‘이재명의 민주당’으로 탈바꿈시키려 할 수 있다. 이 위원장이 보궐선거 출마를 강행한 것도 당대표 출마를 염두에 둔 행보라는 해석이 나오는 이유다. 민주당 관계자는 통화에서 “어려운 상황일수록 중심을 잡을 지도자가 필요한데, 그래도 대선 이후 당원들에게 압도적 지지를 받는 만큼 당이 덜 흔들리려면 이 위원장이 나서야 한다”고 말했다. 하지만, 이 위원장이 진두지휘한 이번 지방선거가 민주당 참패로 귀결되면서 그의 당대표 출마가 쉽지 않을 것이란 관측도 나온다. 또 다른 민주당 관계자는 통화에서 “대선 패배의 책임을 져야 할 사람이 결국 출마했고, 본인은 당선됐지만 다른 후보들을 살리는 데엔 실패한 격 아닌가”라며 “당대표까지 출마하겠다는 건 더더욱 명분이 떨어진다”고 지적했다. 올 들어 대선과 보궐선거에 잇따라 출마한 이 위원장이 당대표 경선까지 나서는 데 대한 당내 거부감도 존재한다. 이 위원장의 사법 리스크도 부담이다. 향후 대장동 사건 등과 관련해 수사를 받을 가능성도 있어서 이 위원장이 당대표까지 맡으면 당에 더 부담이 될 수도 있다는 지적도 나온다. 한편 박지원 전 국가정보원장은 이날 페이스북에 “자생당사(自生黨死). 자기는 살고 당은 죽는다는 말이 당내에 유행한다더니”라며 “당생자사(黨生自死). 당이 살고 자기가 죽어야 국민이 감동한다”고 적었다. 당내에선 이 위원장을 겨냥한 것이라는 해석이 나왔다.

정치인 안철수에게 새로운 길이 열렸다. 정치인생 11년의 대부분을 ‘제3지대’에서 길을 모색했던 국민의힘 안철수 경기 성남 분당갑 국회의원 보궐선거 당선자는 집권 여당의 중진 의원으로 거듭났다. 앞으로 당권을 노리며 차기 대선 주자로의 입지를 강화할 것으로 보인다. 1일 국회의원 보궐선거에서 뽑힌 안 당선자는 이날 “여러분들과 함께 현 정부의 성공을 뒷받침하고 대한민국을 새롭게 바꾸는 길에 끝까지 함께하겠다”며 “위대한 국민과 지역주민들께 머리 숙여 감사의 인사를 드린다”고 소감을 밝혔다. 이어 “저도 경기·인천·서울에서 총 46회의 지원을 하며 힘을 보탤 수 있었던 것이 큰 보람이었다”고 덧붙였다. 2013년 서울 노원병 재보궐선거에서 무소속으로 처음 당선된 이후 국민의당, 바른미래당 등을 거치며 ‘새 정치’를 주창했던 안 당선자는 지방선거 이후 재편될 당권 경쟁에 뛰어들 것이라는 관측이 우세하다. 2017년 제19대 대선에서 3위(21.41%)로 낙선했던 그에게는 차기 대권을 향한 당내 기반이 절실하기 때문이다. 유력한 차기 대권 후보지만 국민의힘 내부에서 입지가 약하다는 점은 극복해야 할 숙제다. 당권을 잡고 당내 주류로 편승하기 위한 행보를 할 것으로 전망된다. 안 당선자는 국민의당 대표 시절 국민의힘과 합당하면서 당 최고위원, 대변인, 여의도연구소 부원장 등 주요 당 직책에 국민의당 몫의 인사를 배정받기로 합의했었다. 그는 원내에 진입하게 된 만큼 지선 이후 확정될 주요 보직에 자신의 사람들을 심으며 당내 세력을 형성해 나갈 것으로 보인다. 또 이번 지선에 서울시의원 비례대표 3번(윤영희)과 6번(송경택) 등에도 자신의 사람들을 발탁해 당내 지지 기반의 기틀을 마련했다는 평가다. 안 당선자는 하반기 국회 상임위도 ‘외교통일위원회’를 노리고 있다. 선거 직전 한 언론 인터뷰에서 이러한 자신의 의중을 밝히며 “경제는 먹고사는 문제지만 외교나 안보는 죽고 사는 문제”라고 부연했다. 대선 주자로서 국민의 관심이 높은 외교·안보 사안에 대해 목소리를 높일 것으로 보인다. 일각에서는 안 당선자가 당권 도전에 실패할 경우 ‘차기 총리’ 행보로 선회할 것이라는 전망도 하지만, 새 정부 출범 과정에서 사실상 총리직을 고사한 만큼 가능성이 작다는 것이 중론이다. 특히 정권 중반기 총리의 경우 정권의 지지도 하락에 따른 직격탄을 맞을 수 있다는 부담감도 크다. 대권 주자로 가기 위해 안 당선자가 넘어야 할 난관도 많다. 그동안 여러 선거를 치르면서 국민의힘과 잦은 갈등을 빚었다는 점은 풀어야 할 숙제다. 지난해 4·7 서울시장 보궐선거에서 김종인 당시 국민의힘 비상대책위원장과의 악연, 20대 대선에서 윤석열 국민의힘 대선 후보와 갈등도 부담스러운 대목이다. 막판 대선 후보 단일화에 성공하고 대통령직인수위원장직까지 맡았지만, 여전히 껄끄러운 관계라는 분석이 많다. 여기에 이번 지선을 승리로 이끈 이준석 당 대표와의 풀지 못한 앙금도 부담이다. 국민의힘 한 관계자는 “안 당선자가 지선 이후 국민의힘 내부에서 자신의 세력을 얼마나 확보하느냐에 따라 차기 대선 주자로의 길이 결정될 것”이라며 “합당의 명분으로 내세웠던 대중 정당화와 중도 정당화를 위해 자신의 목소리를 높일 것으로 예상한다”고 말했다.

국민의힘이 1일 집권 22일 만에 치러진 지방선거에서 압승을 거두면서 여소야대 상황을 타개할 돌파구를 마련했다. 국민의힘은 선거 결과를 통해 윤석열정부에 힘을 실어줘야 한다는 여론이 확인됐다고 보고, 정국 주도권 확보에 시동을 걸 것으로 보인다. 국민의힘 지도부는 이날 출구조사를 지켜보며 환호성을 내지르고 박수를 치는 등 기쁨을 감추지 않았다. 국민의힘은 일찌감치 이번 지선의 성격을 ‘윤석열정부 초기 동력을 좌우할 선거’로 규정하고 선거 승리에 사활을 건 바 있다. 지선 압승으로 윤석열정부에 우호적인 여론 흐름을 확인하는 것 외에는 더불어민주당의 거대 의석을 극복할 방법이 마땅치 않기 때문이다. 국민의힘 지도부는 선거기간 내내 “윤석열정부의 성공을 위해 힘을 실어달라”는 ‘국정안정론’을 펼치며 지지를 호소했다. 국민의힘은 ‘지방권력 싹쓸이’에 가까운 성적을 거둔 이번 선거 결과를 내세워 향후 정국에 강한 드라이브를 걸 것으로 전망된다. 당장 국회 후반기 원구성 협상에서 ‘법사위원장직 확보’라는 기존 입장을 관철할 것으로 보인다. 조만간 열릴 것으로 예정된 사회부총리 겸 교육부 장관, 보건복지부 장관 후보자 인사청문회에서도 자신감이 붙을 것으로 보인다. 윤석열정부의 국정과제 추진을 뒷받침하기 위한 입법 작업도 급물살을 탈 가능성이 있다. 대선에 이어 지선에서 연거푸 승리를 거두고, 최근 당 지지율도 50%대를 기록하기도 한 만큼 이준석 당대표 체제도 당분간 계속될 것으로 전망된다. 다만 당 윤리위가 지선 이후 이 대표의 성상납 의혹에 대한 징계 절차를 예고한 점이 변수로 꼽힌다. 국회의원 보궐 선거 결과 안철수 의원이 원내에 입성하며 당내 역학관계가 복잡해질 가능성 또한 있다. 이날 지선 투표율이 저조하며 긴장한 기색이 역력했던 국민의힘은 방송사 출구조사 결과 발표 후 축제 분위기로 급반전됐다. ​당 지도부 및 소속 의원들은 국회도서관에 마련된 개표상황실에 모여 출구조사를 지켜봤다. 참석자들 사이에서 “자, (발표) 1분 전”이라는 외침이 나오자 나란히 앉아있던 이 대표와 권성동 원내대표, 정진석 의원, 성일종 정책위의장 등은 서로의 손을 맞잡으며 초조함을 감추지 못했다. 하지만 국민의힘이 광역단체장 10곳을 석권할 것이라는 출구조사 결과가 나오자 장내는 기쁨의 함성으로 가득 찼다. 참석자들은 “와” 하는 탄성과 함께 자리에서 일어나 만세를 부른 후 박수를 쳤다. 김은혜 경기지사 후보가 오차범위 내에서 앞선다고 나오자 김기현 공동선대위원장은 자리에서 펄쩍펄쩍 뛰며 기쁨을 감추지 않았다. 유정복 인천시장 후보의 승리 가능성이 높다는 결과가 발표되자 이번엔 이준석 대표가 주먹을 불끈 쥐며 환호성을 토해냈다. 참석자들은 각 지역 후보들에 대한 출구조사 결과가 나올 때마다 이름을 연호하며 한바탕 잔치 분위기를 연출했다. 국민의힘은 오후 11시 45분쯤 다시 상황실에 모여 당선이 확실시된 후보들의 이름에 ‘당선’ 스티커를 부착하는 퍼포먼스를 하며 승리 분위기를 이어갔다. 이 대표와 권 원내대표 등 당 지도부는 돌아가며 상황실 벽에 걸린 대형 현수막의 오세훈, 안철수 등 10명의 후보 이름 옆에 스티커를 붙인 후 박수를 쳤다. 이 대표는 이후 “국민들께 감사드리고 더 열심히 노력해서 윤석열정부의 성공을 위해 다 같이 뛰겠다”고 말했다. ◆민주당 ‘초상집’ 더불어민주당이 6·1 지방선거 패배에 대한 책임을 놓고 격랑에 휩쓸릴 모양새다. 그동안 지방선거가 급하다는 이유로 민주당 비상대책위원회는 대선 평가와 당 쇄신과 개혁을 모두 미뤄와서다. 당장 선거를 지휘한 이재명 총괄선대위원장이 혼자 생환한 모양새가 됐다. 당의 혼란을 정리할 수 있는 권력 공백이 발생한 가운데 지방선거와 대선 패배 원인을 진단하는 과정에서 상당한 갈등이 생길 것으로 관측된다. 민주당 중진 의원은 1일 세계일보와 만난 자리에서 “지난 대선 이후 당내 가장 큰 권력을 갖고 있던 이 위원장이 크게 흔들릴 것”이라며 “일종의 권력 공백이 발생한 상황에서 그동안 억눌러 왔던 불만이 표출될 것”이라고 내다봤다. 민주당은 지방선거가 얼마 남지 않았다는 이유로 대선 평가를 미뤄왔다. 대선 패배에 대한 당 차원의 원인 진단이 없던 탓에 반성과 쇄신도 없었다. 중앙당 차원에서 지방선거를 위한 전략도 부재했다. 이 위원장이 김포공항 이전, 인천공항 민영화 등을 꺼내 들었지만, 김포공항 이전 문제는 다른 지역 후보들과 엇박자를 초래했고, 인천공항 민영화 반대 공세는 도리어 설득력이 부족했다는 평가가 나왔다. 당장 지방선거를 치러야 하는 시도당 측은 중앙당이 전략을 세우기보다 쇄신안을 놓고 갈등만 키운다며 불만을 제기하기도 했다. 또 지난 대선 후보 경선 과정에서 무효표 처리를 놓고 ‘사사오입’ 논란이 불거진 뒤 발생한 친문(친문재인)계·친이재명계의 당내 앙금도 해결하지 못했다. 대선·지선 패배 원인을 규정하는 과정에서 상호 책임공방이 불거진다면 계파 갈등이 수면 위로 떠오를 수 있다. 당장 패배 책임을 논하는 과정에서부터 갈등이 불거질 조짐이 보인다. 민주당 초선 의원들은 대선·지선 패배 원인을 진단하기 위한 끝장토론을 준비 중인데, 참석자 범위를 놓고 당장에 견해차가 나온다. 한 초선 비례대표 의원은 “초선 의원들 모두 터놓고 그동안의 성적표에 대해 논의를 하는 자리를 곧 가질 예정”이라며 “패배 원인을 진단하고 앞으로의 개혁 방안을 내놓을 것”이라고 전했다. 다만 다른 초선 의원은 “당 전체가 참여하는 가운데 쇄신안을 논의해야 맞다”며 “특정 층만 경계를 지어 논의를 진행한다면 다시 갈등이 발생할 우려가 있다”고 말했다. 이에 차기 전당대회까지 임시 비대위를 편성, 차기 리더십이 완성될 때까지 당을 추스를 새로운 비대위를 구성하자는 요구도 있다. 비대위원장감으로는 이낙연 전 대표나 정세균 전 의장 등이 꼽힌다. 한편 국회 의원회관 대회의실에 마련된 개표상황실에서 개표 방송을 보던 민주당은 망연자실한 모습이다. 17중 13곳에서 밀리는 출구 조사결과가 나오자 곳곳에서 한숨이 나왔다. 박지현 공동비상대책위원장은 이광재 강원지사 후보가 출구조사에서 국민의힘 김진태 후보에게 10%포인트 이상 뒤지는 결과가 나오자 고개를 뒤로 떨구며 괴로운 표정을 지었다. 이 위원장은 계양을에서 승리했지만, 당의 참패에 마냥 웃을 수만은 없었다. 10여분간 개표 방송을 지켜보던 민주당 선대위는 하나하나 자리를 빠져나갔다. 이 위원장을 향해 “선거 결과를 어떻게 받아들이는가”, “전당대회 출마 계획이 있는가” 등 취재진의 질문이 쏟아졌지만, 별다른 대답은 없었다. 박 위원장은 이번 선거에서 사실상 전략의 실패를 시인했다. 그는 KBS와 인터뷰에서 “대선에 이어 두 번째 심판을 받은 것이 아닌가 한다”며 “생각했던 것보다 국민이 민주당을 신뢰하지 않는다는 생각이 들어서 아쉽다”고 말했다. ◆존재감 사라진 정의당 대선에 이어 지방선거에서도 참패한 정의당은 1일 ‘초상집’ 분위기였다. 전·현직 당대표가 광역단체장 후보로 직접 뛰어들면서 광역의원과 기초의원 한 명이라도 더 살리려고 고군분투했으나 기대에 미치지 못했기 때문이다. 2일부터 당 혁신과 쇄신을 놓고 신구 세력 간 치열한 토론이 오갈 것으로 보인다. 이날 지상파 3사의 출구조사가 발표되는 순간 정의당 개표상황실에는 무거운 침묵만 흘렀다. 당 관계자들은 조사 결과를 보며 믿기지 않는다는 듯 고개를 가로젓거나 한숨을 내쉬었다. 배진교 상임선대위원장은 직후 기자들과 만나 “정의당에 대한 기대를 많이 하고 계셨겠지만, 거기에 당이 잘 부응하지 못한 게 이번 지방선거”라며 “오늘 발표된 평가를 근거로 해서 국민에게 더 다가가는 진보정당의 역할을 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 정의당은 이번 선거에서 이정미 전 대표와 여영국 대표가 각각 인천시장·경남지사에 도전했다. 하지만 두 후보 모두 선거비용을 전액 보전받는 기준점인 15% 득표에도 도달하지 못했다. 특히 총선 때 인천 연수을에서 3자 구도 속에서도 18.35% 득표율을 기록하며 존재감을 보였던 이 전 대표에게 이번 지방선거 결과가 더 뼈아프게 다가온다. 정의당은 서울(권수정)과, 부산(김영진), 대구(한민정), 경기(황순식), 광주(장연주)까지 총 7개 광역단체장에 후보를 냈으나 본인뿐 아니라 광역의원과 기초의원 당선까지 크게 견인하지 못했다는 분석이 나온다. 원내 제3당으로서 작게나마 있던 존재감마저 대선과 지선을 치르며 더 사라지는 것 아니냐는 위기감이 당 안팎에서 맴돌고 있다. 정의당에서는 지난달 불거진 강민진 전 청년정의당 대표의 ‘성폭력 폭로’ 논란 등으로 어수선한 분위기 속에 지방선거를 치렀다. 선거 유세 중이어서 이 문제를 일시 봉합하고 넘겼으나 대선과 지방선거 평가를 하면서 다시 짚고 넘어가야 한다는 기류가 감지된다. 대선과 지방선거 평가가 동시에 이뤄지고 난 뒤에는 장혜영·류호정 등 청년 여성 의원 중심으로 당이 재편될 것이라는 관측이 나온다.

1일 실시된 지방선거에서는 ‘영남=국민의힘, 호남=더불어민주당’의 지역 구도가 재연됐다. 광주 및 전남·북에서는 민주당이, 대구·경북(TK)과 부·울·경(부산·울산·경남)에서는 국민의힘 강세가 뚜렷했다. 역대 선거에서 대체로 여권에 기울었던 충청·강원권은 이번에도 국민의힘을 선택했다. 국민의힘 후보가 ‘불모지’인 호남권에서 두 자릿수 득표율을 기록한 대목은 화제가 됐지만, 지역주의 완화 움직임으로는 볼 수 없다는 분석이 대체적이었다. 국민의힘은 이번 선거에서 충청권 광역지방자치단체장을 대거 확보했다. 전통적으로 캐스팅보트 역할을 해 온 충청 지역은 민주당과 국민의힘이 전국 승리의 교두보로 삼기 위해 선거 기간 내내 공을 들였던 곳이다. 결과는 국민의힘 우세였다. 충남·북지사에 각각 김태흠, 김영환 후보가 당선됐고, 대전과 세종에서는 각각 이장우, 최민호 후보가 2일 0시 현재 과반 득표를 기록하고 있다. 세종은 충청권에서 상대적으로 젊은 층 유입이 많아 국민의힘에 불리할 것으로 예측됐던 곳이다. 이준한 인천대 교수(정치외교학)는 “민주당 박완주 의원의 성 비위 의혹 건이 민주당에 가장 아프게 작용했을 것”이라고 분석했다. 민주당 노영민 충북지사 후보의 경우 대통령 비서실장 시절 자신의 지역구인 청주 소재 아파트를 팔고 서울의 ‘똘똘한 한 채’를 남기려 한 점이 불리하게 작용했을 것이라는 평가가 나온다. 경희대 공공거버넌스연구소 채진원 교수는 “새 정부에 대한 견제보다는 안정을 선택한 충청 민심의 흐름으로 보인다”고 했다. 정치권에서는 국민의힘 주기환 광주시장 후보의 득표율도 화제였다. 검찰 수사관 출신인 주 후보는 험지 출마를 자청해 같은 당 이준석 대표로부터 두터운 지원을 받았다. 비록 낙선했지만 주 후보는 역대 국민의힘 후보가 광주에서 얻은 득표율 중 최고치를 기록했다. 2일 0시 현재 주 후보가 얻은 득표율(15.6%)은 지난 대선 당시 국민의힘 윤석열 후보의 광주 지역 득표율(12.72%)보다 높은 수치다. 이 교수는 “일시적인 현상으로 보인다”며 “지역주의 완화 움직임이라면 영남에서는 민주당 후보들의 득표율이 올랐어야 했다”고 말했다. 황태순 정치평론가는 “광주 민심은 대선 패배 이후 ‘아노미’(혼돈) 상태”라며 “민주당 지지층이 투표장에 나가지 않았고 국민의힘 지지자들이 많이 나가 이런 결과가 나온 것일 뿐”이라고 말했다. 강원 지역은 과거 강원지사를 지낸 민주당 이광재 후보가 나섰지만 국민의힘 김진태 후보에게 무릎을 꿇었다. 민주당 소속 최문순 도지사가 3선을 한 곳이지만 윤석열정부 출범 이후 치러진 첫 선거에서 국민의힘으로 넘어갔다. 북한의 미사일 도발 등 안보 이슈가 불거지면서 강원 유권자들이 민주당의 평화 담론보다는 국민의힘의 안보 강화론을 선택했다는 해석이다. 제주지사에는 민주당 오영훈 후보가 당선됐다. 직전에는 국민의힘 소속인 원희룡 국토교통부 장관이 도백을 맡았던 곳이다. 황 평론가는 “제주도에서 가장 강력한 당은 여당도 야당도 아닌 ‘괸당’(친척을 뜻하는 제주 방언)”이라며 오 당선자의 탄탄한 지역 네트워크가 한몫했을 것으로 봤다.