6·3 지방선거 경북도지사 선거에서 국민의힘 이철우 후보의 당선이 확실시됐다. 지상파 방송 3사의 출구조사 발표 시점부터 여유 있게 상대 후보를 앞서간 이 후보는 개표가 진행되는 동안에도 격차를 유지하며 승기를 잡았다. 이번 당선으로 이 후보는 경북도지사 3선 고지에 오르게 됐다. 이 같은 결과는 현직 도지사로서 그동안 다져온 도정 수행 능력과 지역 내 높은 인지도가 바탕이 된 것으로 보인다. 저출생과 인구 감소 등 지역 소멸 위기가 심화되는 상황에서 도민이 급격한 변화보다는 기존 정책의 연속성과 도정의 안정을 선택했다는 분석이 나온다. 당선이 유력해진 후 이 후보는 지지자들에게 감사를 전하며 “이번 선거 결과는 경북을 대한민국 지방시대의 중심축으로 키워내라는 도민들의 뜻”이라고 소감을 밝혔다. 이 후보는 당선 인사를 통해 선거운동 기간 현장에서 청취한 민심을 먼저 언급했다. 그는 “도민들의 손을 잡으며 느낀 삶의 무게가 가볍지 않았다”며 청년 일자리 부족과 노인 돌봄 문제, 소상공인과 농어민의 생계 불안 등 현장의 목소리를 향후 도정에 적극적으로 반영하겠다는 뜻을 피력했다. 앞으로 4년간 이 후보가 이끌어갈 도정의 핵심 추진 과제는 대구경북 행정통합과 통합신공항 건설이 될 전망이다. 이 후보는 그동안 수도권 집중 현상에 대응하기 위해 독자적인 분권 모델이 필요하다고 공언해 왔다. 행정통합 과정에서 불거질 수 있는 시도민의 의견차를 조율하고 실무적인 난제를 풀어내는 일이 향후 도정의 주요 시험대가 될 것으로 보인다. 경제 분야에서는 전통적인 농업 구조를 바꾸는 농업 대전환과 스마트팜 확대, 첨단 기술 산업 유치 등을 주요 과제로 꼽았다. 이를 통해 청년층이 지역에 정착할 수 있는 정주 여건과 일자리를 만들겠다는 구상이다. 선거 과정에서 엇갈린 지역 내 민심을 수습하는 것도 이 후보의 몫이다. 이 후보는 “선거 기간의 대립은 뒤로하고 이제는 오직 경북의 미래를 위해 힘을 모아야 할 때”라며 통합을 강조했다. 여기에 권역별 균형발전과 함께 산불을 포함한 재난 피해 지역에 대한 실질적인 지원도 지속하겠다고 덧붙였다.

‘보수의 텃밭’으로 분류되던 대구시장 선거에서 더불어민주당 김부겸 후보가 근소하게 앞서면서 초박빙 살얼음판 판세를 보이고 있다. 대구 달성군 등을 제외한 7개 지역에서 우세를 점한 김 후보는 신중한 입장을 유지하는 반면, 열세를 보이는 추 후보는 64.2%의 높은 투표율을 바탕으로 한 본투표 민심 역전을 기대하고 있다. 3일 오후 11시 30분 기준 중앙선거관리위원회 개표 결과(개표율 28.74%)에 따르면 더불어민주당 김부겸 후보가 52.2%의 득표율을 기록하며 46.7%를 얻은 국민의힘 추경호 후보를 앞서 나가고 있다. 개표 극초반에는 추 후보가 우위를 점했으나, 오후 9시를 기해 김 후보가 앞서 나가기 시작했다. 김 후보 캠프는 대구가 전통적인 ‘보수 텃밭’의 특성상 개표 후반부로 갈수록 격차가 좁혀지거나 역전될 가능성을 배제할 수 없어 숨을 죽인 채 개표 방송을 실시간으로 점검했다. 캠프 관계자는 “시민들의 변화 열망이 초중반 수치로 증명되고 있지만, 대구 선거는 끝날 때까지 끝난 게 아니다”라면서 “새벽 개표 완료 시점까지 겸손하게 결과를 기다리겠다”고 말했다. 반면 안방 사수에 나선 추 후보 선거사무소는개표 초반부터 열세가 지속되자 무거운 침묵이 흘렀다. 출구조사 후 추 후보가 미세하게 앞선다는 소식에 잠시 박수와 함성이 터지며 ‘추경호’를 연호했지만, 예상 밖의 결과에 장내는 이내 무거운 침묵에 휩싸였다. 캠프 실무진들은 이번 대구지역 최종 투표율이 역대 지방선거 최고치인 64.2%를 기록한 점에 주목하며 막판 역전극을 확신하는 분위기다. 추 후보 캠프 관계자는 “선거 막판 보수 위기론에 결집한 장노년층의 본투표 민심이 아직 개표에 온전히 반영되지 않았다”며 “전통적 지지층이 밀집한 수성구와 달성군 등의 개표가 본격화되는 자정 이후에는 추 후보의 무서운 추격세와 함께 전세가 역전될 것”이라고 내다봤다. 지역 정치권 관계자는 “사상 초유의 야당 대구시장 탄생이냐, 전통적 보수 안방의 극적인 수성이냐를 가를 이번 선거의 최종 승패가 4일 새벽 2~3시쯤 개표율이 70%를 넘어서는 시점에야 윤곽을 드러낼 것”이라고 전망했다.

“시민이 주인인 대전을 만들고 무너진 민생을 살리겠습니다.” 더불어민주당 허태정 대전시장 당선자는 4년 만에 ‘리턴 매치’로 치러진 선거에서 현 시장인 국민의힘 이장우 후보를 누르고 당선됐다. 4년 전 이 후보에 2.39%포인트로 석패한 한을 설욕했다. 허태정 후보는 홍선기·염홍철 전 대전시장에 이어 역대 세 번째 재선 시장이 됐다. 허 당선자는 이 후보의 텃밭으로 분류된 대전 동구를 포함 5개 자치구에서 모두 이겼다. 오후 11시30분 기준 허 후보는 62.27% 득표율을 보이며 이 후보(35.57%)와 26.7%포인트로 큰 차이를 보이며 당선 확실 뱃지를 달았다. 이재명 대통령과 발을 맞춰 대전 발전을 이끌겠다는 허 당선자의 ‘정권 완성론’에 힘을 실어준 것으로 분석된다. 12·3 사태 이후에도 책임 회피로 일관하는 국민의힘에 대한 민심이 표심으로 표출된 것으로도 관측된다. 허 당선자는 “이번 선거는 대한민국을 위기에 빠뜨린 내란 세력에 대한 엄중한 심판이자 국민을 바라보지 않는 정치에 대한 경고”라며 “허태정의 승리가 아닌 시민 여러분의 승리”라고 소감을 밝혔다. 허 당선자는 선거 기간 내내 상대 후보인 이 후보와 시정 성과를 두고 치열한 공방을 벌였다. 허 당선자는 “시민 분들께 공약 하나라도 더 알리기 위해 정책 선거로 흐름을 잡으려 했다”면서 “선택해 준 의미와 가치를 잊지 않고 대전 발전에 매진하겠다”고 말했다. 함께 선거를 치른 이 후보와 개혁신당 강희린 후보에도 수고의 인사를 전했다. 그는 그러면서 “당장 시급한 민생 회복과 무너진 대전시정 재건에 집중하겠다”며 “이재명 정부와 함께 대전의 희망찬 미래를 열어 가겠다”고 강조했다.

“개표 중지, 부정선거” “송파가 무효면 다른 곳도 무효다.” 3일 오후 9시40분, 사상 초유의 ‘투표용지 부족’ 사태로 오후 10시까지 투표가 연장된 서울 송파구 잠실 7동 제2 투표소를 둘러싼 사람들이 한 목소리로 외쳤다. 지역 유권자들이 투표권을 제대로 보장받지 못하고 있다는 사실이 알려지자 모여든 성난 유권자와 부정선거론자 및 극우 유튜버들이 투표소로 몰려들었다. 당초 연장된 투표 시간인 오후 10시를 앞두고 한 여성이 투표소로 들어갔지만 실제 투표를 하려던 것이었는지는 확인되지 않았다. 약속된 시각이 지나자 투표함을 회수하려는 선관위원과 이를 저지하려는 시민 사이 대치가 시작됐다. 시민과 선관위 간 갈등 중재를 위해 경찰이 출동했지만 시민들이 투표소 정문과 뒷문을 모두 봉쇄하며 대치는 이어졌다. 이 자리에 모인 사람들은 보수 성향이 짙은 잠실 지역 위주로 투표용지 부족 사태가 본투표 당일 벌어진 것을 두고 중앙선거관리위원회의 의도적 개입 아니냐는 의심을 여과없이 드러냈다. 실제 잠실 7동은 지난 21대 대통령 선거 당시 이재명 후보가 24.36%, 김문수 후보가 65.50%를 득표할 정도로 보수세가 강한 곳이다. 한 남성은 “이게 부정선거가 아니면 무엇이냐”며 “투표도 못하는 나라가 무슨 나라냐”며 목소리를 높였다. 한 여성은 “여기가 국민의힘 지지자들이 많은 것은 삼척동자도 아는 사실”이라며 “투표를 못하게 해서 보수 후보 떨어뜨리려고 일부러 투표용지를 조금 뽑은 것”이라고 주장했다. 잠실에서 20년째 거주 중이라는 40대 주부 이모씨도 이날 오후 7시가 다 돼서 겨우 투표를 할 수 있었다. 투표 시간인 오후 5시15분쯤 투표소에 도착했지만 투표용지가 부족해 대기표 78번을 받고 1시간 이상 기다려 겨우 투표한 것이다. 이씨는 “제가 개표 이후에 투표한거라 제대로 반영될지 불안하다”며 “기존에는 부정선거 주장에 대해 설마하는 마음 정도였는데 이번 일을 계기로 의심이 커졌다”고 솔직한 심경을 털어놨다. 대치가 늦은 밤까지 이어지자 시민과 주민 간 다툼도 벌어졌다. 한 여성은 “시간이 몇신데 이 시간까지 소리를 지르느냐. 동네 주민 아니면 사라지라”고 소리치자 한 남성이 “나도 동네 주민이다. 부정선거 바로잡아야하니까 신경 끄라”고 목소리를 높였다.

“시민이 주인 되는 전남광주 시민주권정부를 확실히 세우겠습니다.” 3일 오후 11시30분 기준 개표에서 80%의 득표율을 기록해 전남광주통합특별시 초대 시장에 당선이 확실한 더불어민주당 민형배 후보는 “전남과 광주가 하나 돼 대한민국의 새로운 성장축으로 도약할 기회를 만들겠다”고 소감을 밝혔다. 민 후보는 이날 광주 서구 선거사무소에서 “막중한 소임을 맡겨 준 특별시민 여러분께 머리 숙여 감사드린다”며 “시민 여러분의 선택을 무겁게 받들겠다”고 말했다. 민 후보는 원래 한뿌리였던 전남과 광주의 통합 당위성을 강조했다. 그는 “광주와 전남은 1986년 전두환 정권의 분할 통치 야욕에 억지로 갈라졌다”고 설명했다. 민 후보는 이후 “전남광주는 사회적으로 차별당했고 경제적으로 수탈당했으며 정치적으로 피 흘렸다”며 “전남광주은 너무 오래 서러웠던 시간이었다”고 규정했다. 민 후보는 “이 서러운 광주와 전남의 역사를 끝내야 한다”며 “지금 우리는 대한민국 최초이자 유일한 통합특별시의 문 앞에 서 있다”고 주장했다. 민 후보는 시민의 삶을 바꾸고 지역의 내일을 바꾸는 통합특별시를 만들겠다는 시장으로서의 포부를 밝혔다. 민 후보는 통합특별시의 비전으로 지역 주도 압도적 성장을 제시했다. 그는 “전남광주가 지역이 주도하는 압도적 성장의 길을 가장 먼저 증명해 보이겠다”며 “우리의 걸음은 전남광주의 놀라운 변화는 물론 대한민국 성장의 지도를 바꾸는 거대한 전환점이 될 것”이라고 말했다. 민 후보는 시민들의 목소리를 시정의 중심에 두겠다는 시정의 기본 방향을 약속했다. 그는 “시장에서, 거리에서, 산단과 농어촌 현장에서 시민 여러분을 만났다”며 “잘해 달라는 당부, 먹고사는 문제부터 해결해 달라는 절박한 말씀, 아이들이 고향을 떠나지 않게 해 달라는 간절한 바람을 잊지 않겠다”고 했다. 1961년 전남 해남에서 태어난 민 후보는 해남 마산초와 해남중·목포고를 거쳐 전남대 사회학과를 졸업했다. 대학 재학 중 1980년 5·18민주화운동을 겪으며 민주주의와 시민주권의 가치에 헌신하는 길을 선택했다. 1988년 전남일보 기자로 언론계에 입문해 지역 현장을 누볐다. 2001년 기자직을 내려놓은 뒤 참여자치21 공동대표로 활동하며 풀뿌리 민주주의 운동을 이끌었다. 노무현 정부 청와대에서는 인사관리행정관과 사회조정비서관을 지냈다. 민선 5·6기 광주 광산구청장으로 재임하며 전국 최초 구청 비정규직 노동자 정규직 전환, 부구청장·동장 주민 직접 선출 등 자치 혁신을 추진했다. 문재인 정부 청와대에서는 자치발전비서관과 사회정책비서관으로 일했다. 광주형 일자리 타결 실무 조율, 한국에너지공과대학교 설립 기반 마련, 인공지능 집적단지 조성 등 지역 현안을 맡아 국정 경험을 쌓았다. 2020년 제21대 총선을 통해 국회에 입성했다. 2024년 제22대 총선 이후 광주 유일 재선 의원으로 활동했다. 검찰개혁 입법 과정에서 강경한 개혁 노선을 보였다. 이후 전남광주통합특별시를 대한민국 균형발전의 선도 모델로 만들겠다는 비전을 내걸고 통합특별시장에 도전했다.ㅇ

'추다르크' 더불어민주당 추미애 경기도지사 후보가 6·3 지방선거에서 당선이 확실시됐다. 당선이 확정되면 추 후보는 '유리천장'을 깨고 헌정 사상 첫 여성 광역단체장에 오르게 된다. 3일 중앙선거관리위원회에 따르면 추 후보는 국민의힘 양향자 후보를 누르고 당선이 유력하다. 6선의 추 후보는 민주당 경선에서 경기도지사 후보로 선출된 뒤 선거운동 기간 내내 양 후보를 큰 격차로 앞서며 일찌감치 승기를 굳혔다. 첫 여성 경기지사의 탄생으로 정치권의 유리천장이 또 한 번 깨졌다는 평가가 나온다. 1995년 첫 전국동시지방선거 이후 광역단체장 선거에 여성 후보들이 꾸준히 도전장을 내밀었지만 당선의 벽은 넘지 못했다. 가장 당선에 근접했던 사례로는 2022년 경기지사 선거에 출마한 국민의힘 김은혜 후보와 2010년 서울시장에 출마했던 민주당 한명숙 후보가 꼽힌다. 2022년 당시 김 후보는 6·1 지방선거 다음 날 오전까지 민주당 김동연 후보와 엎치락뒤치락 하는 초접전 끝에 0.15%p(포인트) 차로 패하면서 '첫 여성 광역단체장' 기록 달성에 실패했다. 2010년 제5회 지방선거에서는 한명숙 후보가 한나라당(국민의힘 전신) 오세훈 후보에게 0.2%p 차로 석패했다. 2021년 4·7 재·보궐선거에선 박영선 전 중소벤처기업부 장관이 민주당 서울시장 후보로 나와 국민의힘 오세훈 후보에게 밀렸다. 박 전 장관은 39.2%를 얻어 18.3%p차로 낙선했다. 이번 지방선거에서 광역단체장 후보의 여성 비율은 51명 중 5명(9.8%)으로 집계돼 2022년 지선(18.2%)의 절반 수준에 그쳤다. 이 가운데 추 후보만 유일하게 당선됐다. 지난 2022년 제8회 지선에서는 광역단체장에 출마한 여성 후보 10명이 모두 낙선한 바 있다. 대구 출신인 추 후보는 판사 출신으로, 1995년 새정치국민회의 총재였던 김대중 전 대통령의 권유로 정치권에 입문했다. 1997년 대선 당시 보수 텃밭인 대구에서 '잔다르크 유세단'을 이끌며 김 전 대통령 당선에 기여했다. 추다르크 별명을 이때 얻었다. 1996년 제15대 총선에서 서울 광진을 지역구로 국회에 입성했다. 이후 같은 지역구에서 16·18·19·20대 국회의원을 지냈다. 2020년 민주당 전당대회에서 당 대표로 당선됐으며, 문재인 정부 법무부 장관도 역임했다. 22대 총선에서는 경기 하남갑에 전략공천돼 당선됐다. 22대 국회 전반기 국회의장 선출이 유력시됐으나 당내 경선에서 우원식 국회의장에게 패배한 이후 법사위원장을 맡아 이른바 '검찰개혁' 법안 통과 등을 이끌었다. 강한 추진력과 선명한 정치 행보로 당내 대표적인 초강경파 중진 의원으로 꼽힌다. 이번 지방선거 기간 내내 여론조사에서 우세를 보인 추 후보의 당선이 확실시되면서 경기지사 이후의 행보까지 관심을 끌기도 한다. 경기지사 임기 종료 시점이 2030년 대선과 맞물린다는 점에서 추 후보가 차기 대권까지도 바라볼 수 있게 됐다는 시각이다.

경기지사 추미애 당선 확실…첫 여성 광역단체장[MBC]

더불어민주당 위성곤 제주도지사 후보가 제9대 민선 제주도지사로 당선이 유력시되고 있다. 위 후보는 3일 오후 11시 현재 53.57％의 개표가 진행된 가운데 62.68％인 10만5천319표를 얻어, 33.99％인 5만7천114표를 획득한 국민의힘 문성유 후보를 4만8천205표 앞서 있다. 무소속 양윤녕 후보는 5천584표(3.32%)를 얻었다. 위 후보가 당선되면 민선 8기에 이어 민주당이 국민의힘 공략을 저지하며 제주도정을 수성하게 된다.

더불어민주당은 6·3 지방선거에서 승기를 잡았지만, 선거 이후 당내 기류는 복잡하게 흐를 전망이다. 국민의힘을 상대로 우세한 성적표를 받아들 가능성이 커졌지만, 서울 등 주요 승부처에서 접전이 벌어졌고 민주당의 텃밭인 전북에서도 무소속 김관영 후보가 선전하면서 정청래 대표 책임론의 불씨가 남았다. 8월 전당대회를 앞둔 정 대표의 연임 구상도 선거 결과에 따라 시험대에 오르게 됐다. 민주당은 집권 1년 차인 이재명정부에 힘을 실어야 한다는 ‘국정지원론’과 국민의힘을 겨냥한 ‘내란심판론’에 국민적 공감대가 형성된 것이 선거 승리의 요인이라고 본다. 서울 지역의 한 의원은 “변화의 필요성이 선거에 반영됐다고 본다. 특히 서울의 경우 국민의힘 소속인 오세훈 시장이 여러 브랜드를 내세웠지만 실적이 없었다”며 “이재명정부와 협력해 성과를 낼 수 있는 시장이 필요하다는 여론이 투표에 반영됐을 것”이라고 했다. 조귀동 민컨설팅 전략실장은 “양쪽 진영의 결집이 있었는데 보수 쪽의 결집 강도가 약했다”며 “계엄 사태에 이어 국민의힘 장동혁 대표 체제가 들어선 것이 보수 유권자 기반을 감소시켰다고 볼 수 있다. 이번 선거는 보수 유권자가 돌아오지 않았다는 것이 증명된 선거”라고 진단했다. 조 실장은 이런 여건에서 치러진 선거인데도 접전지가 다수였던 점을 거론하며 “정 대표 입장에선 최악은 면했지만 생채기는 많이 났을 것”이라고 했다. 당내에선 국민의힘이 궤멸적 상황에 놓인 가운데 치른 선거였던 만큼 더 큰 승리를 거뒀어야 한다는 목소리도 나온다. 특히 전북도지사 후보 공천 과정에서 ‘대리비 지급’ 논란을 일으킨 김관영 후보를 제명하고 이원택 후보를 내세운 과정이 매끄럽지 못했다는 지적이 많다. 김 후보는 이에 반발해 무소속 출마를 감행했다. 유인태 전 국회 사무총장은 SBS라디오에서 “무소속 후보가 저렇게 강세를 보인 현상 자체가 정 대표에게는 굉장한 악재”라며 “돈 준 것이 드러난 후보가 강세를 보이는 건 정 대표 처신에 문제가 있는 것 아니겠나”라고 직격탄을 날렸다. 한 친명(친이재명)계 의원은 “정 대표가 다음 총선을 이끌 만한 소구력, 표를 얻을 능력이 없는 것 아니냐는 비판과 함께 총선을 이끌 당대표로는 적절하지 않다는 시각이 확산될 것”이라며 “이번에 정 대표가 선거 유세도 제대로 다니지 못했다. 총선 때는 더 그럴 것 아니냐”고 반문했다. 아울러 “이번 공천 과정에서 잡음이 많았다. 이런 비민주적 리더십으로 민주당을 이끌 수 없다는 문제의식이 의원들 사이에 확산할 것”이라고 했다. 반면 박상병 정치평론가는 “정 대표의 무게감과 권위, 진보적 가치를 고려하면 큰 결격사유가 있어 보이지 않는다”며 “정 대표가 다음 전당대회에 출마할 경우 대표직을 연임할 가능성이 크다”고 전망했다. 그는 “정 대표가 연임한다면 차기 총선 공천권을 쥘 것이고, 차기 대선 구도도 정 대표가 만들어갈 것”이라고 덧붙였다. 정 대표가 연임할 경우 당청 관계는 더욱 어색해질 수 있다는 전망도 나온다. 당내 일각에선 정 대표가 연임을 시도할 경우 이를 견제하기 위해 최고위원 선거에 출마하려는 일부 친명계의 움직임이 감지된다. 여야 협치도 어려워질 것이란 분석이다. 윤수찬 국민대 정치대학원 교수는 “대통령은 성공한 대통령이 되고 싶어 협치를 원하겠지만, 여당이 그러지 않을 것”이라며 “이 과정에서 보이지 않는 갈등이 지속될 것이다. 총선 국면에 임박할수록 심해질 것”이라고 전망했다. 여당이 양보 없는 원 구성 협상과 공소취소 특검법 추진 등 대야 강공 드라이브로 선명성을 강화할 것이라는 취지다.

6·3 지방선거 출구조사 결과 국민의힘이 기대에 못 미치는 성적표를 받을 것으로 전망되면서 장동혁 지도부가 존립의 기로에 섰다. 국민의힘은 선거 중반 이후 접전지가 늘어난 데 기대를 걸었지만, 방송사 출구조사와 예측조사에서는 경북을 제외한 대부분 지역에서 열세 또는 초박빙 흐름을 보였다. 특히 보수 텃밭인 대구까지 흔들리면서 선거 패배 책임론과 보수 재편 논의가 동시에 분출할 전망이다. 다만 선거 당일 불거진 ‘투표용지 부족 사태’가 새로운 변수로 떠오르면서, 지도부 거취 문제는 선거 관리 부실 논란에 대한 대응 이후로 미뤄질 가능성이 높아졌다. 중앙선거관리위원회에 따르면 4일 0시 기준 16개 광역단체장 선거 가운데 국민의힘 우세 지역은 경북 1곳에 불과했다. 국민의힘 이철우 후보(64.93%)가 경북도지사 당선이 유력한 상황이다. 14곳에서 치러진 재보궐선거에서도 대구 달성에 출마한 이진숙 후보가 63.83%로 국민의힘에서 유일하게 당선 확실 판정을 받았다. 국민의힘은 이번 선거 전까지 전국 17개 광역자치단체장(전남광주통합특별시 출범 전) 가운데 12곳을 차지하고 있었다. 당선이 확실시된 경북을 포함해 국민의힘이 자당의 접전지로 분류된 지역(부산·대구·강원·충남·충북)을 모두 가져간다고 가정하더라도 확보 가능한 광역단체장은 총 6곳에 그치게 된다. 이에 따라 선거를 총괄 지휘한 장동혁 대표를 향한 책임론도 거세질 전망이다. 지난해 총선 패배와 윤석열 전 대통령 탄핵, 이재명정부 출범 등 야당에 불리한 환경 속에서 치러진 선거라는 점은 감안해야 한다는 시각도 있다. 그러나 ‘절윤(윤석열과 절연) 논란’과 ‘방미 논란’ 등으로 장 대표의 리더십이 흔들린 상황에서 ‘원톱’ 상임선거대책위원장을 맡아 선거를 진두지휘한 만큼 결과에 대한 정치적 책임을 피하기 어려울 것으로 보인다. 실제 선거운동 기간 최대 격전지로 꼽힌 서울에서는 오세훈 후보가 독자 행보를 이어가며 장 대표와 단 한 차례도 합동 유세에 나서지 않았다. 본격적인 선거운동에 앞서 후보들이 장 대표의 거취와 관련한 결단을 요구하는 목소리가 잇따르는 등 잡음도 계속됐다. 이 때문에 이번 선거를 계기로 지도부 책임론이 본격적으로 분출할 가능성이 크다는 목소리가 나온다. 국민의힘의 한 중진 의원은 “장 대표가 ‘윤어게인’(윤석열 어게인) 세력과의 단절 문제 등에 대해 명확한 태도를 보이지 않으면서 선거 초반 어려움을 자초했다”며 “당내 의원들 사이에서도 이에 대한 불만이 상당하다”고 말했다. 이어 “선거를 앞두고 당내 분란으로 비칠 수 있어 공개적으로 문제를 제기하지 못했을 뿐”이라며 “선거 결과와 관계없이 장 대표는 정치적 책임을 져야 한다”고 비판했다. 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 출마한 무소속 한동훈 후보의 당선 여부도 장동혁 지도부의 향배를 가를 핵심 변수로 꼽힌다. 다만 정치권에서는 한 후보의 당선 여부와 관계없이 장 대표 체제가 상당한 압박을 받을 것이라는 관측이 우세하다. 한 후보가 당선될 경우 친한(친한동훈)계 의원들을 중심으로 한 후보의 당내 영향력이 확대되면서 당권 구도와 보수 재편 논의에 탄력이 붙을 가능성이 있다. 반면 한 후보가 낙선하더라도 보수 진영이 단일대오를 구축하지 못해 패배했다는 책임론이 장동혁 지도부를 향할 수 있다. 송언석 원내대표의 임기가 16일 종료되는 만큼 장동혁 지도부가 붕괴할 경우 국민의힘이 새 원내대표를 중심으로 한 비상대책위원회 체제로 전환할 가능성도 높아졌다. 이르면 8∼9월 조기 전당대회가 열릴 가능성도 제기된다. 선거 패배가 현실화할 경우 보수 개편과 차기 당권 경쟁이 조기에 점화되면서 국민의힘이 상당 기간 내홍에 휩싸일 수 있다는 관측도 나온다. 다만 사상 초유의 투표용지 부족 사태가 정국의 최대 쟁점으로 부상하면서 선거 패배 책임론은 일단 후순위로 밀릴 것으로 보인다. 장동혁 지도부는 재선거 실시를 요구하며 법적 대응에 나설 예정인 만큼, 지도부 거취 문제도 당분간 본격적인 논의가 이뤄지기 어려울 것이라는 분석이 나온다.