홍준표 전 대구시장은 10일 미국으로 출국하는 공항에서 개혁신당 이준석 대선 후보를 만나 "이번 대선판은 이재명 대 이준석 양자구도로 가겠다"고 말했다. 홍 전 시장은 인천국제공항 귀빈실에서 배웅 나온 이 후보에게 "이 당(국민의힘)은 한덕수를 밀고 (김 후보는) 가처분 들어가고 해서 후보가 없어질 줄도 모른다. 이번 대선에 잘해서 당선될 수 있도록 하시라"며 이같이 말했다. 국민의힘 대선 후보 2차 경선에서 탈락한 홍 전 시장은 앞서 페이스북에서 "한 X이 한밤중 계엄으로 자폭하더니 두 X이 한밤중 후보 약탈 교체로 파이널 자폭을 하는구나"라며 국민의힘의 후보 교체를 비판했다. 국민의힘은 김문수 후보에서 한덕수 후보로 대선 후보 교체 절차를 진행 중이다. 이 후보가 "국민의힘 경선은 경선 같지도 않은 경선이고, 엉뚱한 사람이 되더니 그것도 나중에 뒤집혔다"고 하자 홍 전 시장은 "30년 (당에) 있던 나는 나와 버렸다. 더 이상 이 당에서 못 하겠다"고 말했다. 홍 전 시장은 경선 탈락 후 국민의힘을 탈당했다. 이 후보는 "젊은 사람들에게 좋은 말씀 계속해주고, 안녕히 다녀오시라"며 마지막 인사를 건넸다. 이 후보는 홍 전 시장과의 만남 이후 기자들과 만나 "홍 전 시장에게 따로 전화로 연락드렸을 때 지금 미국에 가서 잠시 돌이켜볼 시간을 가지는 것이 결코 끝이 아니라는 것을 명확히 했다"며 "홍 전 시장이 꿨던 꿈은 이준석이 계승해서 꾸게 될 것"이라고 말했다. 이어 '국민의힘 의원들과 물밑 접촉이 있는지'에 대한 질문에 "어떤 분은 감정이 격해 전화 오고, 어떤 분은 힘을 합치자고 읍소한다"면서 "지금은 일관되게 '그때(단일화)가 아닌 것 같다'고 말씀드린다"고 답했다.

국민의힘이 김문수 대통령 선거 후보를 사실상 경질한 이후로 후보 교체 과정의 절차적 정당성에 대한 비판이 끊이지 않고 있다. 특히 논란의 중심에 선 것은 이날 새벽 이뤄진 ‘기습 후보 공고’다. 10일 김 후보가 당을 상대로 제기한 대통령 후보자 취소 효력정지 가처분 심문기일에서도 후보 공고 과정이 쟁점으로 떠올랐다. 김 후보 측 변호인은 이날 서울남부지법에서 열린 심문기일에서 “채권자(김 후보)는 공고를 알지도 못했다. 1시간 만에 공고를 보고 자료를 준비해 제출하는 건 하나님만 가능한 거지 인간은 불가능하다”고 강조했다. 이날 직접 법정에 선 김 후보도 “(후보 공고가 게시된) 그 시간에 자고 있었고, 다음 날 깨서 뉴스를 보고 처음 알았다”며 “전 세계 어느 정당 역사를 봐도 이렇게 비민주적으로 하는 곳은 없다”고 토로했다. 국민의힘 홈페이지를 살펴보면 당 선거관리위원회는 이날 오전 2시30분쯤 김 후보의 선출 취소를 알림과 동시에 이양수 당 선거관리위원장 명의로 ‘국민의힘 제21대 대선 후보자 등록 신청 공고’를 냈다. 새 후보자 등록 신청은 오전 3시~4시 사이에 1시간 동안 받았다. 유일하게 기간 내 후보 등록을 마친 것은 한덕수 후보뿐이다. 대선 후보 등록을 위해 제출해야 하는 서류도 32가지에 달했다. 이날 올라온 신청 공고에 따르면 등록을 원하는 후보자는 △후보자등록신청서 △이력서 △3장 이내의 자기소개서 △후보자 가족관계등록부 증명서 △세금납부 및 체납증명에 관한 현황서 △후보자 인적사항 요약자료 등을 제출해야 한다. 김근식 국민의힘 서울 송파병 당협위원장도 페이스북에 “새벽에 딱 한 시간만 후보 등록(을) 받는 바람에 내가 후보 등록을 못했다”고 불만을 표하기도 했다. 이에 대해 감사원장을 지낸 최재형 전 국회의원도 “새벽 3시부터 4시까지 1시간의 후보등록신청공고 그 자체로 (후보 교체는) 무효”라고 비판했다.

윤석열 전 대통령 탄핵 여파로 치러지는 6∙3 조기대선은 애초에 구여권이었던 국민의힘에 불리한 선거로 평가됐다. 윤 전 대통령의 난데 없는 비상계엄 선포로 정권 교체 여론이 높아지면서다. 이런 ‘기울어진 운동장’에서 스스로의 경쟁력을 더 깎아먹는 ‘막장 내전(內戰)’이 지금 국민의힘에서 펼쳐지고 있다. 대선을 고작 24일 앞두고 당 지도부가 후보 교체를 강행하는 극한 내부 갈등이 벌어진 것이다. 보수 가치(김문수)에 중도(한덕수)를 입힌 뒤 ‘반이재명 우산’을 펼쳐 이낙연∙이준석 등을 품으려 했던 ‘빅텐트 구상’은 권력을 둘러싼 이전투구로 보이는 싸움에 가려져 그 비전이 보이지 않는 상태가 됐다. 그잖아도 불리한 상황에서 경쟁 후보인 더불어민주당 이재명 대선후보에게 ‘꽃가마’를 태워주는 자해 행위를 하고 있다는 비판이 나온다. ◆한 밤에 후보교체 작업 강행 중앙선관위의 후보 등록을 하루 앞둔 10일 국민의힘의 모습은 포탄이 쏟아지는 전장을 방불케 했다. 먼저 속전속결에 나선 건 당 지도부였다. 전날밤 김문수 대선후보와 한덕수 예비후보의 단일화 논의가 결렬되자, 당 지도부는 곧바로 강제적인 후보 교체 작업에 나섰다. 이날 새벽 비상대책위원회와 선거관리위원회를 동시에 열어 △대통령 선출 절차 심의 요구 △김 후보 선출 취소 △한덕수 후보 입당 및 후보 등록 안건을 신속하게 의결했고, 오전 3∼4시에 후보 신청 등록을 받았다. 한덕후 후보는 오전 3시30분쯤 국민의힘에 입당, 30분 만에 후보자등록에 필요한 서류 32건을 제출하며 단독 입후보 했다. 당 지도부는 내부 회의를 거쳐 오전 7시쯤 후보 교체 방안을 최종 확정하고 내부적으로 이를 공표했다. 이어 오전 10시부터 오후 9시까지 전 당원 투표를 진행했다. 11일 전국위 의결을 통해 후보 교체 여부가 최종 결정된다. 이에 “새벽에 친윤(친윤석열)이 미는 후보를 데려와 날치기 단독 입후보시켰다”(한동훈 전 대표), “후보 교체 정치 공작극”(안철수 의원), “파이널 자폭, 곱게 미쳐라”(홍준표 전 대구시장), “간밤의 당내 쿠데타”(원외 당협위원장 등) 당내 비판이 쏟아졌다. ◆“야밤 쿠데타”, “읍참마속 심정” 긴급 기자회견도 줄을 이었다. 김문수 후보는 오전 8시 서울 여의도 대선 캠프 사무실에서 기자회견을 열고 “야밤에 정치 쿠데타가 벌어졌다. 전 세계 역사에 없는 반민주적 일이 벌어졌다”며 “이재명이라는 괴물과 싸워야 할 우리 당이 어젯밤 괴물로 변했다”고 밝혔다. 김 후보는 이날 서울남부지법에 당의 후보 선출 취소 관련 효력정치 가처분 신청을 제기하며 법적 대응에 나섰다. 그러자 권영세 비상대책위원장도 오전 11시 국회에서 기자회견을 열고 “단일화는 이번 대선에서 이길 수 있는 마지막 실낱 같은 희망이었는데 (김 후보는) 당원들의 신뢰를 헌신짝 같이 내팽개쳤다”며 “읍참마속의 심정으로 뼈아픈 결단을 내렸다”고 밝혔다. 한덕수 후보도 오후 3시30분 국민의힘 중앙당사에서 기자회견을 열고 “저는 짧게 스쳐가는 디딤돌이다. 저는 그 분들이 제 등을 밟고 다음 시대로 넘어가길 간절히 희망한다. 저는 개헌과 경제에 집중할 생각”이라고 말했다. 특혜 논란이 제기되자 ‘시대적 과제를 해결하기 위해 나왔을 뿐 개인적 욕심은 없다’는 메시지를 낸 것으로 풀이된다. ◆빅텐트 무산, 개헌 명분 약해져 당초 ‘한덕수 차출론’이 제기된 데는 국민의힘이 탄핵된 대통령을 배출한 ‘구여권’이라는 점이 작용했다. 잘못에 책임 있는 정당이지만, 그 잘못이 초래된 구조적 원인을 제거하기 위해 ‘희생을 감수하겠다’는 게 국민을 설득할 명분이 될 수 있어서다. 한 후보는 그에 맞는 최적의 카드였다. 한 후보가 임기 단축 개헌을 강조하는 이유이기도 하다. 그러나 그 과정에서 ‘희생’은커녕 후보 자리를 둘러싼 ‘막장 난투극’이 벌어지며 한덕수 카드의 매력은 하락한 상태다. 빅텐트의 스펙트럼을 넓혀줄 외부 주자였던 새미래민주당 이낙연 상임고문은 이날 “다른 사람의 선거를 돕지도 않겠다. 아직도 정신을 차리지 못하는 국민의힘에 대해서는 아무 말도 하고 싶지 않다”고 했고, 개혁신당 이준석 대선후보는 “(국민의힘은) 대표나 후보 내쫓기로는 이제 전과 4범”이라고 비판하며 독자 행보 의사를 밝혔다. 개헌이라는 희생과, 극렬하게 이전투구하는 국민의힘은 가치적으로 잘 어우러지지 않는 모습이 펼쳐진 것이다. ◆보수가 더 극렬하게 싸우는 이유는 이런 식의 자중지란은 국민의힘에서 더 자주, 더 극심하게 나타나곤 했다. 586 운동권의 연대 의식이 상대적으로 더 강한 민주당에는 “우리 진영을 보호해야 한다”는 정서가 있지만, 국민의힘에서는 지금까지 자신을 더 우선시하는 사례가 많이 나타났다. 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 당내에 강력한 리더십이 사라진 데다, 연대하지 않아도 스스로 먹고살만 한 사람들이 보수 진영에 많기 때문이란 말이 정치권에서 회자된다. 민주당의 연대는 생계와 직결돼 있는 반면, 보수 정당은 그런 고리가 약하다는 것이다. 현 사태를 놓고도 국민의힘 정치인들은 ‘친윤들이 대선 후 당권을 장악하기 위해 후보 교체 공작에 나섰다’, ‘김 후보가 단일화를 약속해놓고 알량한 자리를 지키기 위해 배신했다’ 등 상대의 권력욕을 지적하는 목소리가 공개적으로 나오고 있다. 민주당에게 꽃가마를 마련해주려고 자해 행위를 하는 것이냐는 안타까움도 당내에서 나온다.

국민의힘 김문수 대선 후보와 한덕수 예비후보 측이 10일 단일화 협상을 재개했지만, '역선택 방지' 등 단일화 여론조사 방식 등에 대한 이견을 좁히지 못했다. 이날 오후 7시께 국회에서 시작된 양측의 협상은 40여분 만에 중단됐다. 김 후보 측은 이 자리에서 당 중진들이 제시한 중재안을 바탕으로 '역선택 방지 조항'을 절반만 반영하는 형태의 '100% 일반국민 여론조사'를 제안했으나, 한 후보 측은 K-보팅 시스템을 활용한 전 당원 투표를 역제안하며 접점을 찾지 못했다. 김 후보 측 김재원 비서실장은 기자들과 만나 "나경원·박대출 의원 등으로부터 '50%는 역선택 방지 조항이 없는 여론조사, 50%는 역선택 방지 여론조사를 실시하면 공평하지 않나. 타협할 생각이 없는가'라는 간곡한 요청이 있어서 (입장을) 정리해서 이 자리에 왔다"고 밝혔다. 김 실장은 "그러나 한 후보 측에서는 '역선택 방지 문항이 들어간 것은 1%도 받지 못하겠다'면서 'K-보팅 시스템으로 전 당원 투표를 실시해서 결판을 내자'고 제안했다"며 "이미 한 후보로 국민의힘 후보를 교체하는 데 대한 (당원 대상) 찬반 ARS 투표가 진행 중이다. 사전에 한덕수라는 이름으로 당원에게 홍보하고 내일 또 투표하면 그게 공정한가"라고 반문했다. 반면, 한 후보 측 윤기찬 정책대변인은 "무소속 후보로 있을 때와는 결정 방식에서 차이가 있어야 하고, 가장 공평한 것은 전 당원의 의사를 일일이 확인하는 것이라는 데 이견이 있을 수 없다"며 "더구나 김 후보 측에서 한 후보에게 당에 늦게 가입했다는 질책을 했기 때문에, 정치적 상황을 고려하면 전 당원 투표를 김 후보 측이 마다할 이유 없다"고 반박했다. 김 후보 측이 제안한 '50% 역선택 방지 여론조사'와 관련해 "본투표에서 민주당을 찍거나 역선택을 의도하는 분이 있다면 국민의힘 대통령 후보자를 추천하는 과정에서 그런 의사가 반영되는 건 있을 수 없다"며 "100% 방지나, 50% 방지냐는 본질적으로 차이가 없다"고 주장했다. 대선 후보등록 마감일을 하루 앞두고 양측의 협상이 또다시 공전하는 상황이지만, 당과 한 후보 측에서는 11일까지 협상의 문을 열어두겠다는 입장이다. 다만 당 지도부는 이미 후보 교체 절차에 착수했다. 이날 오후 9시 마감하는 전 당원 투표를 거쳐 11일 전국위원회 의결을 마치면 한 후보로의 교체가 완료된다. 끝내 두 후보 간 단일화 합의가 이뤄지지 않을 경우 김 후보는 당과 한 후보를 대상으로 법적 분쟁 국면에 돌입할 것으로 보인다. 김 후보는 이미 법원에 당 지도부의 후보 재선출에 대한 효력정지 가처분 신청을 제기한 상태다.

국민의힘 대선후보 단일화를 두고 이뤄진 김문수·한덕수 후보 측의 실무 협상이 10일 밤 또다시 결렬됐다. 이날 오후 6시50분쯤부터 김 후보 측 대리인 김재원 비서실장과 한 후보측 대리인 손영택 전 국무총리실 비서실장 등이 참석해 시작된 실무협상은 약 1시간 후인 7시50분쯤 결렬됐다. 김 비서실장은 “한 후보 측에서 단일화에 필요한 절차·방식을 모두 일임했다고 주장하더니 이 자리에 와서는 (단일화를 위한) 여론조사에 역선택 방지를 위해 국민의힘 지지층·무당층으로 한정해야 한다는 주장을 강력히 하고 있다”며 “(한 후보 측이) 역선택 방지 문항이 들어간 것은 1%도 못 받겠다고 했다”고 말했다. 김 비서실장은 기존에 요구했던 100% 일반 국민여론조사 방식 대신 한 후보 측이 요구하는 역선택 방지 조항을 50% 적용하는 중재안을 수용했으나 한 후보 측에서 이또한 거부했다고 주장하며 “대화 자체가 안되는 것”이라고 말했다. 김 비서실장은 ‘다시 만날 가능성’에 대해서도 ”없다”고 단언하며 “시간이 가면 모든 것이 해결된다는 생각인 것 같아서 이 자리에 온 필요가 없었다”고 덧붙였다. 반면 한 후보 측 대리인인 윤기찬 정책대변인은 “여론조사보다 공평하고 합리적인 전당원 투표를 제안 드렸다”고 밝혔다. 한 후보 측은 ‘역선택 방지 조항 50% 적용’룰에 대해 “비합리적”이라고 평가하며 “이제 막 당에 들어온 사람(한 후보)에 대해 당원 평가로 제안한 것이 오히려 김 후보에게 유리한 것이라고 생각한다”고 주장했다. 윤 대변인은 협상 재개 의향에 대해서는 “시간적 범위 내에서 협상을 이어갈 생각은 있다”고 답했다.

국민의힘 대선후보 단일화를 두고 김문수 후보와 한덕수 후보 측의 ‘벼랑 끝’ 단일화 실무협상이 10일 오후 6시50분 재개됐다. 이날 김 후보 측 대리인으로는 김재원 비서실장 등 2명, 한 후보측 대리인으로는 손영택 전 국무총리실 비서실장 등 2명이 참석해 국민의힘 조정훈 전략기획부총장, 박수민 원내대변인이 배석한 가운데 국회에서 단일화 실무협상을 재개했다. 내일(11일)이 대선 후보등록 마감일인 만큼 사실상 ‘최종’ 담판에 들어갔다는 분석이 나온다. 김 후보 측 대리인인 김 비서실장은 이날 협상장으로 향하며 기자들과 만나 “우리는 항상 모든 가능성을 열어놓고 말씀드리고 있다”면서도 “아주 불쾌하게 생각한다”는 심기를 드러냈다. 다만 막판 협상이 성사될 경우 여론조사를 통한 단일화가 가능하냐는 지적에는 “여론조사는 그렇게 오래 걸리지 않으니 물리적 시간은 된다”는 여지를 남겼다. 한 후보 측 대리인 손 전 비서실장도 협상 전 기자들과 만나 “(김 후보 측에서) 합의할 생각을 갖고 오셨을 것이라고 생각한다”고 답했다.

김문수 후보의 대통령 선거 후보 자격 취소를 둘러싸고 국민의힘과 김 후보가 법정에서 열띤 공방을 벌였다. 서울남부지법 민사합의51부(권성수 수석부장판사)는 이날 오후 5시 김 후보가 당을 상대로 제기한 대통령 후보자 취소 효력정지 가처분 심문기일을 열었다. 재판부가 신속한 심리를 위해 이례적으로 가처분 심문을 휴일에 연 만큼 이르면 이날 밤까지 결정이 나올 전망이다. 이날 심문에서 김 후보 측은 당이 후보 선출을 취소한 과정이 당헌에 어긋나며, 새벽에 기습적으로 이뤄진 후보 공고도 불합리하다고 주장했다. 김 후보 측 변호인인 장영하 변호사는 “후보자 취소 결정은 당헌 74조 2에 근거하는데, 이는 선출 ‘절차’를 임의로 정할 수 있다는 의미이지 선출된 후보를 사후에 취소할 수 있다는 뜻은 아니다”고 주장했다. 국민의힘 당헌 74조 2는 ‘중대한 사유가 있을 경우 비상대책위원회 의결로 선출 절차를 조정할 수 있다’는 내용이다. 김 전 후보 측은 이른 시간에 기습적으로 후보자 등록 신청 공고가 이뤄졌다는 점도 강조했다. 장 변호사는 “채권자(김 후보)는 공고를 알지도 못했다. 1시간 만에 공고를 보고 서류를 준비해 제출하는 건 인간으로선 불가능하다”고 말했다. 이날 직접 법정에 선 김 후보도 “(후보 공모가 이뤄지는 동안) 그 시간에 자고 있었고, 다음 날 깨서 뉴스를 보고 처음 알았다”며 “전 세계 어느 정당 역사를 봐도 이렇게 비민주적으로 하는 곳은 없다”고 토로했다. 반면 국민의힘 측 대리인은 김 후보의 선출 취소가 당헌에 근거한 결정이었다고 주장했다. 국민의힘 당헌 제72조 4항은 ‘상당한 사유가 있을 때 대선 후보자 선관위 심의와 최고위(비상대책위원회) 의결로 대선 후보 선출에 관한 사항을 정한다’는 내용인데, 이를 토대로 후보 교체가 가능하다는 것이다. 아울러 “당헌 74조 2에 따르면 선출 이전뿐 아니라 선출 이후에도 중대한 사정이 있으면 비대위가 절차를 조정할 수 있다”고 주장했다. 국민의힘 측은 새벽에 공고가 이뤄진 것도 “전날 단일화 협상이 자정 조금 넘어 끝난 상황에서 전국 당원을 상대로 한 ARS 여론조사를 준비하고 있었다”며 물리적으로 어쩔 수 없는 선택이었다고 반박했다. 앞서 김 후보는 전당대회 개최 금지와 후보자 임시지위 확인을 구하는 가처분을 신청했으나 법원에서 기각된 바 있다. 그러자 국민의힘은 김 후보의 대선 후보 선출을 취소하는 절차를 밟았다. 이날 심문에서 재판부는 “기본적으로 후보 교체는 정당 활동인 만큼 가급적 정당 내에서 해결하고, 사법 심판은 가급적 자제해야 한다고 본다”고 짚었다. 그러면서도 “그런데 선출된 대선 후보자를 취소하는 규정이 당헌 등에 없는 것으로 보인다”며 “어디까지 정당의 자율성으로 보장해야 할지 고민이 많다”고 부연했다. 재판부는 심문 종료와 함께 양측에 이날 오후 8시까지 보충 의견서 및 자료를 제출하라고 명령했다. 이어 “사안의 중대성과 긴급성을 감안해 접수된 자료를 바탕으로 신속히 결정하겠다”고 밝혔다.

국민의힘 대선 후보 교체를 두고 파열음이 커지는 가운데 나경원 의원 등 국민의힘 중진들이 막판 단일화 협상을 위해 한덕수 국민의힘 대선 예비후보와 만났다. 나 의원과 이종배·박대출·이만희·권영진·배준영·장동혁·강민국 의원 등은 10일 오후 4시쯤 서울 여의도 한덕수 후보 캠프를 찾았다. 이들은 약 50분가량 진행된 비공개 면담에서 한 후보에게 김문수 후보와 다시 단일화 협상에 나설 것을 설득한 것으로 알려졌다. 한 후보는 김문수 후보와의 만남 가능성을 열어두면서도 현장에서 중재안을 수용하지는 않은 것으로 전해졌다. 이날 한 후보 캠프를 찾은 나 의원은 면담 직후 “국민들과 당원들이 많이 지지할 수 있는 ‘플러스 단일화’가 될 수 있도록 두 분 사이의 마지막 의견 조율을 위한 방문이었다”고 말했다. 박대출 의원은 “마지막까지 절박한 심정으로 아름다운 단일화를 만들기 위해 노력할 것”이라고 말했다. 권영진 의원은 “합의를 위한 마지막 노력이라고 이해해 달라”고 했다. 강민국 의원은 “(한 후보를 만난 뒤) 김문수 전 후보도 만나러 갈 것”이라고 했다. 의원들은 이날 한 후보와 김 전 후보가 각각 주장하는 여론조사 방식을 절충한 새로운 안을 복수로 제시하면서 두 후보간 합의를 이끌어낼 방법 등을 제안한 것으로 전해졌다. 앞서 한·김 후보 양측은 전날 밤늦게까지 실무 협상을 진행했지만, 여론조사의 ‘역선택 방지 조항’ 포함 여부 등에서 이견을 보여 단일화가 무산됐다. 이후 당 지도부는 이날 새벽 비상대책위원회와 선거관리위원회 의결을 통해 김 후보의 선출을 취소했다.

대선 후보 단일화 과정에서 빚어진 국민의힘의 내부 갈등이 심각한 내홍 속에 법정에서 되풀이됐다. 법원에 맡겨진 국민의힘 대선 후보 확정 여부를 둘러싼 갈등이 중대 분수령에 선 형국이다. 서울남부지법 민사합의51부(권성수 수석부장판사)는 10일 오후 5시 김문수 후보가 당을 상대로 낸 대통령 후보자 취소 효력정지 가처분 신청의 심문을 열었다. 가처분 심문을 평일이 아닌 휴일에 여는 것은 매우 이례적이다. 재판부가 사안의 시급성과 중요성을 인정해 심리를 신속히 진행한다는 뜻으로, 이날 밤 결정이 나올 가능성이 크다. 이날 심문에선 국민의힘의 대선 후보 재선출 절차가 적법했는지를 둘러싼 공방이 일었다. 김 후보 측은 "당이 새벽 2시에 후보 선출을 취소하고 3∼4시 후보 등록을 받았다. 김 후보는 그 시간에 알지도 못했다"며 "이런 식으로 후보자 자격을 박탈하는 것은 최소한의 자유민주적 기본질서를 지킬 의지도 없는 폭거에 불과하다"고 지적했다. 심문에는 김 후보가 직접 나와 눈길을 끌었다. 통상 소송대리인 외에 신청인 당사자가 법정에 나오는 사례는 드물다. 그만큼 김 후보가 절박한 입장을 주장하려는 취지로 해석된다. 김 후보는 법정에서 발언 기회를 얻어 "정당은 기본적으로 투명하고 공정하게 운영돼야 하는데, 당이 새벽에 후보자가 알지도 못하는 사이 선출을 취소하고 다른 후보자를 뽑았다"며 "전 세계 정당 역사에서 이렇게 비민주적으로 하는 곳이 어디 있나"고 주장했다. 국민의힘 측 대리인은 "새벽에 공고가 된 것은 전날 단일화 협상이 12시 조금 넘어 끝난 상황에서 어쩔 수 없이 늦어진 것"이라며 "물리적으로 그렇게 할 수밖에 없었다"고 반박했다. 또 "현재 법률적으로는 최종 후보자가 정해지지 않은 것이지, 김 후보자의 대선 후보 지위가 박탈된 것은 아니다"라고 주장했다. 이날 심문에서 재판부는 "기본적으로 단일화는 정당 내부 활동인 만큼 가급적 정당 내에서 해결하고, 사법 심판을 하지 않아야 한다고 본다"고 짚었다. 그러면서도 "그런데 선출된 대선 후보자를 취소하는 규정이 당헌 등에 없는 것으로 보이고, 당 측에서도 '대선 후보자 선출에 관한 특례' 등이 선출 취소의 근거가 될 수 있는지에 대해 얘기를 전혀 하지 않고 있다"며 "정당의 자율성을 어디까지 보장해야 할 것인지 고민이 많다"고 부연했다. 재판부는 양측에 이날 오후 8시까지 추가 의견을 제출해달라며 "최대한 빨리, 집중해서 살펴볼 것"이라고 밝혔다. 이번 후보 선출 취소와 관련해 국민의힘 측은 당헌 제72조 4항의 '대선 후보자 선출에 관한 특례' 등을 근거로 삼았다. 이는 '상당한 사유가 있을 때는 대선 후보자 선관위 심의와 최고위(비상대책위원회) 의결로 대선 후보 선출에 관한 사항을 정한다'는 내용이다. 새로 제기된 가처분 소송의 쟁점은 크게 두 가지로 볼 수 있다. 우선 당헌에 후보 취소 등 교체의 근거가 있는지, 그게 적용되는 상황인지 여부다. 당헌에 이번과 같은 상황을 상정한 구체적 규정은 없는 상태다. 이와 관련해 국민의힘 지도부는 당헌 특례 조항의 '상당한(타당한·합리적인) 사유'에 해당하는지를 소명해야 한다. 또 다른 쟁점은 특례 조항에서 '후보 선출에 관한 사항을 정한다'고 한 당헌 규정이, 당원과 민의에 의해 선출된 후보 교체까지 포함하는 것으로 해석 가능한지, 당의 내부 기구가 총의로 선출한 후보 교체까지 할 권한이 있는지 여부다. 이 점도 국민의힘 측이 재판부에 소명해야 한다. 만약 당헌에 명확한 규정이 없다고 판단될 경우 '선출에 관한 사항'이라는 부분을 '교체'까지 가능한 것으로 확장 해석할 수 있는지가 검토될 것으로 보인다. 국민의힘은 이날 새벽 비상대책위원회와 선거관리위원회 회의를 열어 김 후보 선출 취소 안건을 의결하고, 전 당원 투표와 전국위원회를 거쳐 한덕수 후보로 교체하는 절차를 밟고 있다. 이에 김 후보는 "비대위는 국민과 당원의 선택을 받아 정당하게 선출된 저 김문수의 대통령 후보 자격을 불법적으로 박탈했다"며 가처분신청을 냈다. 앞서 김 후보는 지난 8일 당을 상대로 '대선 후보자 지위를 인정해달라'는 취지의 가처분 신청도 냈으나 전날 법원은 이를 기각했다.

나경원 의원 등 당 중진을 포함한 국민의힘 의원들이 10일 한덕수 대선 예비후보를 직접 찾아 김문수 국민의힘 대선 후보와의 단일화를 촉구했다. 나경원·이종배·박대출·이만희·권영진·배준영·장동혁·강민국 의원 등은 이날 오후 4시께 서울 여의도 한 후보 대선 캠프를 방문했다. 이들은 약 50분 가량 진행된 비공개 면담에서 김 후보와 한 후보의 단일화 재추진을 설득한 것으로 알려졌다. 앞서 양측은 전날 밤 늦게까지 실무 협상을 진행했지만, 여론조사의 '역선택 방지 조항' 포함 여부 등에서 이견을 보여 단일화가 무산된 바 있다. 이후 당 지도부는 이날 새벽 비상대책위원회와 선거관리위원회 의결을 통해 김 후보의 후보 선출을 취소하고, 한 후보를 대통령 선거 후보로 등록했다. 나경원 의원은 면담을 마친 뒤 기자들과 만나 "많은 국민들과 당원들이 지지할 수 있는 플러스 단일화가 될 수 있도록 두 분 사이의 마지막 의견 조율을 위한 방문이었다"며 "구체적인 내용을 말하기는 적절하지 않다"고 설명했다. 박대출 의원은 "마지막까지 절박한 심정으로 아름다운 단일화를 만들기 위해 노력할 것"이라고 했고, 권영진 의원은 "합의를 위한 마지막 노력이라고 이해해달라"고 했다. 심야에 지도부가 대선 후보를 교체하자 당 일각에서는 반발했다. 나 의원은 자신의 페이스북에 "이렇게 세운 후보가 어떻게 국민의 지지를 받을 수 있겠는가"라며 "비정상적 교체 후보를 국민의힘 후보로 선관위에 등록해서는 절대 안 된다"고 적었다. 국민의힘 의원들이 모인 텔레그램 단체 대화방에서도 지도부를 향한 질타가 있었다고 한다. 특히, 일부 의원은 김 후보가 주장한 '역선택 방지 조항' 배제에 힘을 실은 것으로 알려졌다. 이에 권성동 원내대표가 나서서 역선택 방지를 도입하지 않으면 표심이 왜곡될 수 있다는 취지로 설명한 것으로 전해졌다. 이 과정에서 일부 의원들이 후보들을 직접 찾아가 설득할 것으로 제안했고, 이후 이번 면담이 성사된 것으로 보인다. 한 후보는 의원들과의 면담 직전 기자회견을 열고 "김문수 후보와 지지자 분들, 다른 여러 후보자분도 마음고생이 많을 줄 안다"며 "승리를 향한 충정은 모두 같다고 생각한다. 끌어안겠다. 모시고 받들겠다"고 말했다. 그러면서 "이기기 위해서라면 김덕수, 홍덕수, 안덕수, 나덕수 그 어떤 덕수라도 되겠다"고 했다.