더불어민주당 이재명 대선후보가 51개 시·군을 찾아 시민들을 만나는 ‘경청투어’ 강행군을 11일 마무리했다. 대도시를 위주로 진행되는 공식선거운동 기간에 방문하기 어려운 경기와 강원 접경지역, 동해안, 충청 일부 지역과 영남 지역 등을 찾아 시민들의 고충을 듣고, 통합에 나서겠다고 약속하며 본선행 예열을 마쳤다. 이 후보는 이날 ‘남도문화벨트’를 주제로 전남 화순·강진·해남·영암에서 시민들을 만났다. 이 후보는 다산 초당이 있는 강진에서 정약용 선생에 대해 “소통과 통합을 통해서 진짜 필요한 것들을 찾아낸 위대한 사람”이라고 강조했다. 이 후보는 경청투어 동안 지역을 고향으로 둔 특정 인물을 언급하고 ‘통합’을 거듭 강조했다. 윤석열 전 대통령의 비상계엄과 탄핵 소추 등을 계기로 한국 사회의 정치적 분열이 극에 치달은 상황에서 날을 세우기보다 통합을 앞세워 중도층의 마음을 사로잡기 위한 의도로 풀이된다. 이 후보가 전날 경남 창녕을 찾아 홍준표 전 대구시장을 언급한 것이 대표적이다. 이 후보는 창녕에서 “홍준표 (전 경남도)지사의 고향 맞습니까”라고 외쳤다. 이 후보는 홍 전 시장과 통화를 한 사실을 밝히며 “그분은 나름대로 자기의 입장을 그런대로 유지해 온 훌륭한 정치인”이라며 “정치 입장이 다르더라도, 증오하면 안 된다”고 말했다. 지난 6일 충북 옥천에서는 고 육영수 여사의 고향인 것을 언급하며 “정치적 이유로 그분이 돌아가신 것은 맞는 것 같다”며 “정치적 이유로 누군가를 죽이고, 미워하고, 증오하고, 혐오하고, 대결하는 그런 세상, 이제 좀 아니었으면 좋겠다”고 말했다. 민주당의 전통적 약세지역이자 전략 지역으로 구분되는 대구·경북(TK)에서는 자신이 경북 안동 출신임을 강조하며 지지를 호소했다. 4일 경북 영주에서 이 후보는 경북이 자신의 고향이라며 “한 당이 집중적으로 계속 집권한 지역일수록 지역 경제가 살아나지를 않는다”며 “투표가 총알이다. 행동해야 된다”고 지지 정당을 이번에는 바꿔 달라고 설득했다. 김민석 상임공동선대위원장은 “이번 선거에서 지표가 가장 크게 성장하는 곳은 TK가 될 것”이라고 전망했다. 이 후보는 시민사회와의 소통도 지속했다. 이 후보는 전날 경남 진주의 한 찻집에서 김장하 전 남성문화재단 이사장과 만나 비공개 차담을 가졌다. 김 전 이사장은 다큐멘터리 ‘어른 김장하’로 알려진 독지가이자 문형배 전 헌법재판소장 권한대행의 은인이다. 차담은 이 후보 측이 먼저 제안했고 김 전 이사장이 수락해 성사됐다. 이 후보는 김 전 이사장에 “선생님 말씀 중 ‘요란한 소수가 조용한 다수를 흔든다’, 그 말씀이 참 맞다”며 말문을 열었다. 그러면서 이 후보는 “역사적으로 보면 힘 있는 소수가 다수를 억압하는 경우가 많다”면서도 “그래도 가끔은 힘없는 소수가 제자리를 찾을 때도 있지 않으냐. 이번처럼”이라고 덧붙였다. 김 선생은 “이제는 승복할 줄 알아야 한다. 결과에 승복을 안 한다”고 화답했다. 이 후보는 또 문 전 권한대행을 두고 “문형배 그 친구는 저와 꽤 가까운 친구”라 소개하면서 “헌법재판소에 간 다음에 연락을 못 해봤다. 훌륭한 제자를 두셨다”고 친분을 드러내기도 했다. 이 후보는 차담이 끝난 후 기자들을 만나 “부산에서 (문 전 권한대행이) 부장판사를 하고 있을 때 본 적 있다”며 “그 후에는 제 기억으로 한 번도 연락을 안 했다. 서로 조심했다”고 설명했다. 이 후보는 이날 자신의 페이스북에 11일간의 경청투어에 대한 소회를 적었다. 이 후보는 “지금껏 가려져 있던 ‘진짜’ 국민 여러분의 목소리를 듣고자 했다”며 “정말 잘한 것 같다. 제 수첩이 빼곡해졌고 할 일도 그만큼 많아졌다. 여러분이 포기하지 않고 말씀해 주셔서 정말 고맙다”고 밝혔다. 그러면서 그는 “여러분의 눈으로 보고, 여러분의 마음으로 판단하겠다”고도 덧붙였다. 한편 민주당은 이날 진짜대한민국선대위 추가 인선을 통해 조국혁신당 김선민 대표 권한대행과 진보당 김재연 상임대표, 기본소득당 용혜인 대표, 사회민주당 한창민 대표를 공동선대위원장으로 위촉했다.

6·3 대통령 선거가 22일 앞으로 다가온 가운데 유권자들은 정치적 선명성보다 경제 활성화를 최우선 정책 과제로 꼽고 있다. 도널드 트럼프 미국 행정부 출범에 따른 통상 위기와 고착화된 내수 둔화 등 경제 상황이 그만큼 심각하다는 방증이다. 주요 후보들의 10대 공약을 통해서도 이 같은 지향점이 뚜렷하게 드러날 것으로 전망된다. ◆유권자 절반 이상 “경제정책 최우선” 11일 중앙선거관리위원회에 따르면 대선후보들이 제출한 10대 공약은 12일 오후 공개될 예정이다. 그동안 주요 정당 대선후보들이 발표한 1호 공약을 살펴보면 인공지능(AI)·반도체 지원, 경제 활성화 등 대체로 경제를 최우선으로 내세우고 있다. 유권자들도 차기 대통령에게 바라는 최우선 정책과제로 경제를 꼽았다. 세계일보가 비영리 공공조사 네트워크 공공의창, 여론조사기관 리서치뷰와 함께 지난달 15∼16일 전국 18세 이상 성인 남녀 1000명을 대상으로 ARS휴대전화 조사 방식으로 실시한 ‘제21대 대선 매니페스토 특집 여론조사’에서 응답자의 57.3%가 차기 정부 중점 과제로 ‘경제·일자리’를 선택했다. 이는 2017년 3월 19대 대선을 앞두고 세계일보와 공공의창이 실시한 조사 당시 응답률인 36.7%보다 20.6%포인트 증가한 수치다. 김상봉 한성대 경제학과 교수는 “기술이 폭발적으로 성장했지만 정책이 그 흐름을 따라가지 못했다”며 “왜 성장하지 못했는가에 대한 질문이 여론조사 결과로 나타난 것”이라고 분석했다. 조사에서 차기 정부 경제분야 중점과제로는 경기회복(42.9%)이, 정치 분야에선 정치적 양극화 해소 및 협치강화(37.4%)가 지목됐다. 사회 분야에선 지방소멸(47.2%), 복지 분야에선 저출생(42.5%), 미래세대 중점과제로는 일자리 확대 및 직업훈련 지원(39.8%), 외교·안보 중점과제로는 한·미동맹 강화(54.24%), 남북관계에선 남북대화 및 경제협력 재개(36.6%)가 1순위로 꼽혔다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. ◆분배보다 성장 내세운 李 후보들은 앞다퉈 ‘AI’ 정책을 내놓고 있다. 이는 경제 우선 정책에서 한 발 더 나아가 기술 우선 정책으로 진보한 것으로 읽힌다. 더불어민주당 이재명 후보는 대선 출마 선언 이후 첫 현장 행보로 AI스타트업을 찾아 AI 투자 100조원 시대를 1호 공약으로 발표했다. 이 후보는 “AI 예산을 대폭 확대하겠다”며 이를 통해 전 국민이 AI를 무료로 활용할 수 있는 모두의 AI 프로젝트를 추진하겠다고 했다. 또 민주당 대선후보가 된 뒤에는 “압도적 초격차·초기술로 세계 1등 반도체 국가를 만들겠다”며 반도체 특별법 제정, 반도체 분야 세제 혜택 확대, 인프라 지원 등을 약속했다. 다만 정치적으로는 여전히 정권 심판론에 힘을 싣고 있다. 민주당 윤여준 상임총괄선거대책위원장은 “이번 대선은 윤석열 전 대통령과 그 추종 세력을 엄중하게 심판하는 선거”라며 “지난 3년에 걸친 국정 실패와 부조리하고 비정상적인 각종 행태에 대한 철저한 심판과 쇄신의 각오 속에서 미래를 다짐하는 선거가 돼야 한다”고 지적했다. ◆경제 앞세운 金, 노동 소신은 국민의힘 김문수 후보도 ‘기업하기 좋은 나라’를 강조하며 각종 경제정책과 AI 부양책을 묶어 1호 공약을 제시했다. 김 후보는 “기업의 투자 확대로 일자리를 만들겠다”며 법인세와 상속세 최고세율 인하를 강조했다. 또 “대한민국을 기술 초강대국으로 만들겠다”며 청년 AI인재 20만명 양성, 민관합동 펀드 100조원 조성 등을 내세웠다. 김 후보가 ‘5인 미만 사업장의 근로기준법 적용 문제’ 등 자신의 평소 노동 소신을 정책에 어떻게 반영하느냐도 관전 포인트로 꼽힌다. 김 후보는 지난달 세계일보와의 인터뷰에서 이에 대해 “현재 자영업이 워낙 어려워서 자영업자들의 형편을 생각한다면 속도 조절이 필요하다”고 말했다. 국민의힘은 지난달 주 52시간 근무제 예외 적용, 첨단산업 육성, 사회적 약자 보호, 저출생·고령화 대책 등 대선 공약에 반영할 7대 정책 비전을 발표했다. 그러나 대선후보 경선 과정에서 내홍을 겪으며 당 차원의 정책 전략을 제대로 펼치지 못했다. ◆정부 효율화 내건 다크호스 이번 대선의 다크호스로 떠오른 개혁신당 이준석 후보는 1호 공약으로 경제가 아닌 ‘정부개편’을 내세웠다. 현재 19개 부처를 13개로 통합해 부처 간 중복과 칸막이를 제거해 행정 효율을 극대화한다는 전략이다. 여기에 여성가족부·통일부를 폐지하고, 교육과학부, 산업에너지부, 건설교통부 등의 신설을 내걸었다. 이 후보는 “쾌도난마의 자세로 역대 정부 가운데 가장 슬림한 조직을 구성해 극강의 효율성을 발휘할 것”이라며 강조했다. 이는 테슬라 창업주 일론 머스크가 트럼프 행정부에서 정부효율부(DOGE) 수장을 맡으며 내세운 정부 효율화를 떠올리게 한다. 머스크식 공공부문 개혁이 한국 정치에도 접목되는 모양새다. 다만 머스크는 정치 활동에 대한 반감과 기업 실적 하락 등으로 인해 임기를 채우지 못하고 조기 사임했다. 이 후보도 조직 개편론에 대한 반발 여론을 어떻게 잠재울 것인지가 관건이 될 것으로 보인다.

개혁신당 이준석 후보가 보수진영 내 새 대안으로 떠오를 수 있다는 관측이 나온다. 국민의힘이 대선후보 단일화를 둘러싸고 극심한 갈등을 겪으면서 이른바 ‘빅텐트론’에 철저히 선을 그어온 이 후보가 반사이익을 볼 수 있다는 것이다. 이 후보는 11일 부산 강서구 명지시장에서 기자들과 만나 “밑바닥 민심이 너무 좋아서 굉장히 고무돼 있다”며 “특히 젊은 세대를 중심으로 최근 정치권이 보인 안 좋은 모습 때문에 개혁신당을 지지하겠다는 말을 듣고 있다”고 말했다. 그러면서 이 후보는 “계엄·탄핵 정국에서 국민의힘에 실망한 마음들이 개혁신당 쪽으로 몰리는 것이 아닌가 생각한다”고 했다. 개혁신당은 전날 개혁신당의 온라인 당원 수가 지난 8일 기준 8만4000명에서 36시간 만에 3000명 이상 증가했다고 밝혔다. 당 선거대책위원회는 “창당 때를 방불케 하는 증가세를 보이고 있다”면서 “국민의힘 대선후보를 둘러싼 내홍에 실망한 민심이 개혁신당을 새로운 대안으로 찾고 있는 것으로 보인다”고 설명했다. 이러한 현상은 국민의힘이 대선후보 선출 과정에서 내홍을 겪는 사이 이 후보가 꾸준히 대선 행보를 이어왔고, 단일화·연대설을 강하게 거부하면서 개혁 보수 이미지를 지킨 덕분이라는 평가가 나온다. 이 후보는 ‘학식먹자 이준석’ 캠페인을 벌이며 자신의 주 지지 기반인 청년층과 소통을 늘려 왔고, 정부조직 개편 등 각종 공약과 정책을 발표해왔다. 또 ‘보수의 심장’인 대구·경북(TK)을 집중 방문하는 등 전국을 돌며 지역 표심을 공략했다. 이 후보는 전날 중앙선거관리위원회에 후보 등록을 마친 뒤 첫 일정으로도 대구를 찾아 동성로 거리 연설 등을 했고, 이날도 부산에서 시민들을 만났다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 통화에서 “지금 보수의 희망이 이준석뿐인 상황이 돼버렸다”면서 “자신의 정치적 미래를 위해서라도 이 후보는 완주할 가능성이 매우 높다”고 전망했다. 홍준표 전 대구시장은 전날 미국으로 출국하기 전 이 후보와 만나 “이번 대선판은 이재명 대 이준석 양자구도”라고 말했다. 보수진영이 이번 대선에서 패배한다면, 그 후에는 이 후보를 중심으로 진영재편이 일어날 것이라는 관측도 제기된다. 국민의힘 전신인 새누리당 대표를 지낸 김무성 상임고문은 지난 8일 한 라디오 인터뷰에서 “이번에 이렇게 우리가 지리멸렬한 모습을 국민한테 보였을 때는 선거 끝나고 난 뒤 우리 당은 엄청난 책임을 져야 할 것”이라며 “세대교체 바람도 불 것이고 그럼 이준석의 시대가 오게 되지 않겠느냐”고 전망했다. 대선 과정에서 국민의힘의 당내 갈등 봉합 과정과 이 후보의 비호감도 극복이 관건으로 꼽힌다. 만약 김 후보가 원만히 당을 수습해가면 이 후보로 향하는 표심이 줄어들 수 있고, 지지율 대비 높은 비호감도가 이 후보의 지지율 상승세를 막는 요인으로 작용할 수 있다는 것이다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 5~7일 무선전화면접 방식으로 만 18세 이상 1000명을 대상으로 조사해 8일 발표한 전국지표조사(NBS) 결과 이 후보의 지지율은 5%, 호감도는 17%였지만 비호감도는 79%에 달했다. 이 후보는 직설 화법과 젠더 이슈 등으로 일부 유권자에게 반감을 사고 있다. 한 정치권 관계자는 “갈 곳 잃은 보수 표심이 이 후보로 가려면 이 후보가 그만큼 매력을 보여줘야 하는데, 높은 비호감도가 이를 막아서는 요인이 될 수 있다”고 말했다.

국민의힘 당심(黨心)의 벽을 넘지 못해 대선 출마가 좌절된 한덕수 전 국무총리는 11일 “대선 출마 결정 전후 제게 보내주신 응원과 질책을 무겁게 받아들인다”며 “모든 것을 겸허하게 수용하고 승복하겠다”고 고개를 숙였다. 후보 단일화 논의 과정에서 샅바 싸움을 벌였던 김문수 대선 후보에게는 “이번 대선에서 승리하기를 기원한다”며 “제가 할 수 있는 일을 돕겠다”고 했다. 다만 김 후보의 선거대책위원장직 제안엔 즉답을 피했다. 한 전 총리는 이날 중앙선거관리위원회에서 대선 후보 등록 절차를 마치고 서울 여의도 당사로 복귀한 김 후보와 면담했다. 평소 푸른색 계열 넥타이를 즐겨 매는 한 전 총리는 이날은 국민의힘을 상징하는 붉은색 넥타이를 매고 김 후보와 포옹했다. 더불어민주당 이재명 후보를 상대로 본선에서 겨루게 된 김 후보는 당내 갈등을 조속히 봉합하고 원팀을 이루려는 듯 한 전 총리에게 선대위 합류를 요청했다. 한 전 총리는 외교·경제·국정 운영 전반에 걸쳐 안정적 리더십을 보여준 중도 실용 인사로 평가받는다. 김 후보는 한 전 총리에게 “저는 여러 가지 부족한 점이 많다. 특히 한 선배에 비하면 모든 부분이 부족하다”며 “오랜 세월 국정 전체를 총리로 이끌고 (대통령) 권한대행으로 국가 위기를 잘 헤쳐나왔다. 제가 사부님으로 모시고 잘 배우겠다”고 자세를 낮췄다. 김 후보는 한 전 총리에게 “여야를 뛰어넘는 탁월한 통합력을 (가진 한 전 총리를) 잘 모시고 (능력을) 발휘하게 하겠다”며 “선대위원장을 맡아달라”고 부탁했다. 한 전 총리는 김 후보에게 “분명히 이번 선거에서 이기기 위해 우리가 김 후보 중심으로 뭉쳐야 한다”며 “국가의 위기를 구하고 김 후보의 리더십 아래 모두가 똘똘 뭉쳐서 국가의 기본적 체제를 무너뜨리고자 하는 분들을 상대로 반드시 승리해 한강의 기적을 이어가는 노력이 꼭 이뤄지길 바란다”고 화답했다. 한 전 총리는 다만 선대위원장직을 즉각 수락하는 대신 “그 문제는 실무적으로 어떤 게 적절한지 조금 논의하는 게 좋겠다”고 했다. 한 전 총리는 앞서 선거사무소에서 기자회견을 열고 “이제 저는 모든 것을 내려놓고 한 사람의 평범한 시민으로 돌아간다”며 “제가 내린 모든 결정에 대한 책임은 오롯이 제게 있다”고 말했다.

“이제는 과거의 상처를 서로 보듬고 화합하며 미래를 향해 함께 나아가야 할 때다.” 김 후보는 11일 국회에서 열린 의원총회에 참석해 “오늘부터 우리는 원팀이다. 함께 싸우고 함께 승리하자”며 이렇게 말했다. 그는 “국민의힘 대통령 후보로서 저 역시 더 넓게 품지 못했던 점에 대해 진심으로 사과드린다”며 “얼마나 애를 태우셨나. 진심으로 사과드리고 더 잘하겠다”면서 국민을 향해 큰절했다. 단일화 문제를 둘러싸고 당 대선후보 교체 시도와 무산이라는 초유의 사태를 겪은 국민의힘이 ‘봉합 모드’에 돌입했다. 김 후보는 공식 후보 등록 직후 한덕수 전 국무총리와 만나 선거대책위원장 자리를 제안하고 당 의원들을 만나 ‘화합과 통합’을 강조했다. 이날 의원총회에서 권 원내대표는 “과거의 우여곡절은 모두 잊어버리고 김 후보를 중심으로 우리가 똘똘 뭉쳐 정권 창출을 위해 매진해야 한다”고 말했고, 김 후보도 “경선 과정에서 때로 의견이 다를 수 있다”며 화답했다. 또 김 후보는 이날 사무총장에 4선 박대출 의원을 내정하고 중앙선거대책위원회를 출범시키며 본격적인 선거 준비에 시동을 걸었다. 제대로 된 선거운동이나 공약 발표 등을 하지 못한 채 당내 갈등으로 시간을 허비한 만큼 빠르게 전열을 가다듬겠다는 것이다. 차기 비대위원장에는 초선 김용태 비대위원이 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 1990년생인 김 비대위원은 당내 최연소 의원으로, ‘권영세 비대위’에서 유일하게 후보 교체에 반대표를 던진 바 있다. 김 후보는 이날 첫 선대위 회의에서 “남은 시간이 얼마 없다. 20일 만에 얼마나 할 수 있겠냐 하지만 우리는 죽기 살기로 열심히 하겠다”고 했다. 또 윤재옥 총괄본부장과 권성동·나경원·안철수·양향자·주호영·황우여 공동선대위원장 등 기존 인선에 장동혁 상황실장, 김은혜 대변인단장, 이만희 수행단장 등이 추가로 선임됐다. 국민의힘은 그동안 주춤했던 ‘반(反)이재명’ 공세에도 속도를 낼 전망이다. 김 후보는 이날 “이번 대선은 단순한 정권 재창출이 아닌 대한민국 운명을 가르는 역사적 순간”이라며 “대한민국 미래를 파괴하려는 이재명과 그 세력을 반드시 심판하겠다”고 목소리를 높였다. 그는 “반국가·반체제 세력을 막아내기 위해 모든 세력을 하나로 모아내자”고 강조했다. 하지만 후보 교체 무산 사태를 겪으며 이른바 ‘반명(反明) 빅텐트’의 동력은 크게 상실됐다는 평가가 나온다. 빅텐트의 핵심축으로 꼽히던 새미래민주당 이낙연 상임고문은 전날 대선 불출마와 함께 “다른 사람의 선거를 돕지도 않겠다”며 빅텐트 불참을 선언했다. 이번 내홍으로 국민의힘에 등을 돌린 지지층의 대안으로 개혁신당 이준석 후보가 부상하면서 이 후보와의 단일화도 더욱 멀어지는 모습이다. 당내 분열 수습 역시 험로가 예상된다. 당장 친한(친한동훈)계를 중심으로 후보 교체를 주도한 당 지도부 등에 대한 책임론이 분출하고 있다. 한동훈 전 대표는 “친윤(친윤석열) 쿠데타 세력에게 제대로 책임을 물어야 한다”고 했고, 친한계 의원들은 성명서를 내고 기존에 사퇴한 권영세 비대위원장과 함께 권성동 원내대표도 동반 사퇴하라고 주장했다. 홍준표 전 대구시장은 페이스북에 “대선 경선판을 혼미하게 한 책임을 지고 권영세, 권성동과 박수영, 성일종은 의원직 사퇴하고 정계 은퇴하고, 한덕수 배후 조종 세력들도 모두 같이 정계 은퇴하라”고 적었다. 안철수 의원도 당 지도부 퇴진과 함께 한 전 총리, 윤석열 전 대통령과 친윤세력의 탈당을 요구한 바 있다. 이에 대해 서지영 원내대변인은 이날 기자들과 만나 “김 후보가 (권 원내대표에게) ‘대선 국면에서 원내대표를 선출하는 것은 부적절하다. 의원들이 선거운동에 매진할 수 있도록 원내대표가 역할을 해달라’고 말했다”고 전했다. 다만 내홍 후유증으로 의원들이 선거운동에 적극 나서지 않을 것이란 전망도 나온다. 한 국민의힘 의원은 “후보 교체 과정이 잘못됐다고 해도 김 후보를 지지해달라고 말하기 어렵다”면서 “당선을 위해 단일화하겠다고 거짓말한 김 후보와 이재명이 다를 바가 뭐냐”고 했다. 이날 김 후보의 요청으로 정식 상견례 형식으로 열린 의원총회에도 의원 107명 중 절반가량인 50여명만 참석했다.

보수정당이 일찍이 겪어보지 않은 ‘후보 교체’라는 초유의 혼란이 지배한 일주일이었다. 국민의힘 김문수 대선후보와 한덕수 전 국무총리 간 단일화를 둘러싼 지난 일주일간의 혼돈은, 당 지도부의 후보 교체 시도라는 전례 없는 사태로 이어졌고, 결국 당원투표 부결이라는 결론이 나서야 끝맺을 수 있었다. 가까스로 종식된 혼란이었지만 여진은 불가피하다. 한 전 총리와의 단일화를 주요 전략으로 내세웠다가 후보로 선출된 뒤 소극적인 태도로 돌변한 김 후보, 대선 관리를 위한 사명을 띠고 나섰으나 ‘차출설’에 휘말려 9일간의 ‘반짝 출마’ 끝에 퇴장한 한 전 총리 모두 책임에서 자유롭지 않다는 평가다. 무엇보다 당을 이끌어야 할 지도부가 정치 철학이나 명분보다는 정치적 계산에 따라 사태를 주도했다는 비판을 피하기 어렵게 됐다. ◆‘후보선출’ 직후부터 회오리 김 후보는 당초 대선 경선과정에서 한 전 총리와의 단일화는 적극 활용하는 전략을 썼다. 지난달 24일 그는 “‘이재명’을 꺾으려면 한덕수든 ‘김덕수(김문수와 한덕수 합성어)’든 다 뭉쳐야 한다”고 말했다. 김 후보는 지난 1일 진행된 최종 경선 토론회에서도 ‘한덕수 대행과 단일화는 전당대회 직후여야 한다’는 OX퀴즈에서 ‘O’를 들었다. 한 전 총리는 같은 날 총리직을 사퇴하고 대선 출마를 공식화해 보수진영 단일화는 무난하게 진행될 것으로 예상됐다. 이런 흐름이 대선 후보 선출(3일) 이후 미묘하게 바뀌기 시작했다. 김 후보는 4일 “가급적 넓은 폭으로 모든 분들이 참여하는 것이 바람직하다고 생각한다”고 말하며, 한 전 총리와의 단일화보다는 개혁신당 이준석 후보, 이낙연 전 총리 등이 참여하는 ‘반이재명 빅텐트’ 구상을 드러냈다. 김 후보 측의 움직임에 당 지도부는 ‘김 후보가 당초 조속한 단일화를 얘기한 것 아니냐’며 단일화를 압박했고, 김 후보와 당 지도부는 사무총장 교체 여부, 당무우선권 발동, 전당대회 개최 사유 등을 놓고 대립했다. ◆당원 ‘후보 교체’ 부결로 마침표 양측 갈등이 ‘후보 교체’라는 전면전으로 비화된 것은 8일부터다. 김 후보와 한 전 총리는 국회에서 단일화 관련 공개회동을 가졌지만, 입장차만 확인한 채 불발로 끝났고, 당 지도부는 두 후보의 단일화를 염두에 둔 후보 선호도 조사에 착수했다. 9일 열린 의원총회에서 김 후보와 당 지도부는 서로를 향해 비난을 주고받았고, 같은 날 저녁 두 차례의 단일화 실무협의도 무산됐다. 그러자 당 지도부는 김 후보의 후보 자격을 취소하고 새 후보 등록에 착수했다. 당헌 74조 2항 ‘상당한 사유가 있을 경우 비대위 의결 등으로 후보 선출에 관한 사항을 정할 수 있다’는 조항이 근거였다. 새벽 3시부터 4시까지 한 시간 동안만 열린 후보 등록에 응한 인물은 한 전 총리 1명뿐이었다. 당 지도부는 곧바로 당원 대상 ARS 조사를 실시해 한 전 총리로의 후보 교체에 대한 찬반을 물었다. ‘김 후보가 단일화를 놓고 거짓말을 했다’를 명분으로 한 당 지도부의 후보 교체 강행에 당내에서는 “친윤(친윤석열)들이 새벽 3시에 친윤이 미는 1명을 당으로 데려와 날치기로 단독 입후보 시켰다. 북한도 이렇게는 안 한다”(한동훈 전 대표) 등 반발이 쏟아졌다. 김 후보는 “반드시 법적·정치적 책임을 묻겠다”며 당을 상대로 대통령 후보자 취소 효력을 정지하라는 가처분 신청을 냈다. 서울남부지법 권성수 수석부장판사는 사안의 시급성을 고려해 주말임에도 심문 기일을 열었다. 김 후보는 법정에 직접 출석해 “전 세계 정당 역사에서 이렇게 비민주적으로 하는 곳이 어디 있나”라고 주장했다. 반면 국민의힘 지도부는 “김 후보가 단일화 약속을 지키지 않은 것이 중대한 요소”라고 반박했다. 심문이 종결되고 법원이 결정문을 작성하는 사이 상황은 또다시 급변했다. 오후 11시에 발표된 당원투표 결과는 후보 교체 ‘부결’이었다. 당원들이 후보 교체에 반대함이 명확해지면서 자연스레 당 지도부의 명분은 힘을 잃었다. 김 후보의 지위는 곧바로 원상복구가 되었고, 권영세 비상대책위원장은 “모든 책임을 지겠다”며 자리에서 물러났다. 후보 직위를 회복한 김 후보는 11일 오전 9시 중앙선관위에 후보 등록을 했고, 가처분도 취하했다.

24시간 만에 무위로 돌아간 국민의힘 지도부의 대선후보 교체 시도는 결국 당원들의 반대로 막을 내렸다. ‘쌍권’(권영세·권성동) 지도부가 김문수 후보의 교체를 강행한 근거 역시 후보등록 전 단일화에 찬성하는 87%의 ‘당심’이었으나, 이후 심야 시간에 이뤄진 기습적인 후보 선출 취소·재선출 절차에 당심은 다시 제동을 걸었다. 11일 대선후보 등록을 무사히 마친 김 후보의 운명을 가른 것은 당내 여론이었다. 국민의힘 신동욱 수석대변인은 전날 “(한덕수 후보 재선출에 대한) 전당원투표 수치를 말할 수는 없지만 근소한 차이로 부결됐다”고 밝혔다. 당초 국민의힘 지도부도 김 후보 교체 절차의 정당성을 당심에서 찾았다. 권영세 전 비상대책위원장은 전날 오전 김 후보의 자격 박탈 후 열린 기자간담회에서 “(더불어민주당) 이재명 대선후보의 독재를 저지할 수 있는 경쟁력 있는 후보로 단일화해서 기호 2번 국민의힘 후보로 내세워야 한다는 것이 당원들의 명령이었지만, 김 후보가 당원들의 신의를 헌신짝같이 내팽개쳤다”고 말했다. 권 전 위원장은 “읍참마속의 심정으로 뼈아픈 결단을 내릴 수밖에 없었다”며 “우리 당에 주어진 역사적 책무와 끝까지 희망을 품고 계신 국민들의 명령을 거부할 수 없었다”고 했다. 지도부는 지난 7일 대선후보 최종 경선 선거인단을 대상으로 단일화 찬반과 시기를 묻는 여론조사를 진행했고, 해당 조사에서 당원의 86.7%(18만2256명)는 ‘후보등록(11일) 전에 해야 한다’고 응답했다. 그러나 새벽 동안 김 후보 선출 취소 공고, 오전 3∼4시 1시간 동안 이뤄진 국민의힘 대통령 후보 등록 절차, 한덕수 전 국무총리의 단독 등록 과정이 속전속결로 이뤄지면서 당심은 다시 요동쳤다. 정당 민주주의의 기반인 절차적 정당성이 전혀 확보되지 않은 후보 교체 시도에 당원들의 반발감도 커졌고, 이는 그대로 한덕수 후보 재선출에 대한 반대 여론으로 이어졌다. 후보 재선출에 대한 여론조사 문항마저 한 후보에 ‘유리하게’ 설계됐다는 지적이 제기됐음에도 반대 여론은 찬성 여론을 넘어섰다. 여론조사 두 번째 문항은 ‘이번 대선에서 국민의힘 후보자를 당헌 제74조2 등 관련 당헌당규에 따라 한덕수 후보자로 변경하여 지명하는 것에 대해 어떻게 생각하십니까’였으며 응답 문항은 1번이 ‘찬성한다’, 2번이 ‘반대한다’였다. 김 후보 역시 이날 오전 중앙선거관리위원회에 후보등록을 마친 후 기자들과 만나 “저도 사실 (투표 결과에) 놀랐다”며 “전 세계 역사상 흑백투표, 찬반투표에서 반대가 많은 것은 아주 이례적이다. 저를 다시 살려주신 데 대해 당원동지 여러분께 정말 감사드린다”고 했다. 당원 사이에서도 뜨거웠던 ‘한덕수 차출론’ 열기에 무리한 후보 교체 시도로 찬물을 끼얹은 ‘쌍권’을 향한 책임론은 당분간 계속될 전망이다. 홍준표 전 대구시장, 한동훈 전 대표 등 국민의힘 경선주자들을 선두로 친한동훈계 배현진 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “이 큰 사달이 권 전 비대위원장의 단독 책임이겠느냐”며 “전력에 큰 상처를 낸 원내대표도 분명한 책임을 져야 한다”고 권성동 원내대표의 동반 퇴진을 촉구했다.

제21대 대통령 선거를 위한 공식 선거운동이 12일 막을 올린다. 출마한 후보들은 22일간의 열전에 돌입하며, 혼란스러웠던 경선 국면을 뒤로하고 본선 체제로 전환했다. 더불어민주당은 공직선거법 위반 혐의로 재판을 받는 이재명 후보의 파기환송심이 대선 이후로 연기되면서 사법 리스크 부담을 던 채 정권 교체에 총력을 기울일 수 있게 됐다. 국민의힘은 후보 교체 논란 끝에 김문수 후보를 확정하고, ‘반(反) 이재명’ 기치를 내걸며 정권 재창출에 나섰다. 11일 중앙선거관리위원회에 따르면 이재명 후보(기호 1번)와 김문수 후보(기호 2번)를 포함한 주요 대선 후보들은 12일부터 선거일 전날인 다음 달 2일까지 22일간 공식 선거운동에 들어간다. 개혁신당 이준석 후보(기호 4번)도 출마해 3파전 구도가 형성됐다. 이밖에 민주노동당 권영국(기호 5번), 자유통일당 구주와(기호 6번), 무소속 황교안(기호 7번), 무소속 송진호(기호 8번)등 총 7명이 등록했다. 조국혁신당이 후보를 내지 않아 기호 3번은 없다. 윤석열 전 대통령의 비상계엄에 맞서고, 탄핵을 주도한 민주당 이 후보는 11일 전남 화순군을 찾아 “반역사세력, 반민주공화국 세력을 반드시 제압하고 국민이 주인으로 존중받는 나라를 만들자”고 목소리를 높였다. 국민의힘 김 후보는 이날 경기 과천 중앙선거관리위원회에서 후보 등록을 마친 뒤 “이번 대선은 대한민국 위기를 극복하고 국민들의 행복을 위해 노력할 수 있는 중요한 대통령을 뽑는 선거”라며 “반드시 당선돼 대한민국을 위대한 나라로 만드는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 민주당 이 후보는 12일 서울 광화문 광장에서 유세를 시작한다. 광화문이 지난해 12월3일 비상계엄 사태 극복 과정을 상징하는 ‘빛의 혁명’의 장소라는 점에서다. 이후에는 경기도 동탄과 대전에서 반도체와 과학기술을 주제로 유세를 이어간다. 국민의힘 김 후보는 12일 서울 송파구 가락시장에서 첫 일정을 시작한 뒤 대전과 대구 등지에서 일정을 진행할 것으로 알려졌다. 김 후보는 범보수 진영의 반이재명 빅텐트를 통해 이 후보에 맞서겠다는 계획이다. 김 후보는 단일화 문제로 충돌을 빚은 한덕수 전 국무총리는 물론 개혁신당 이준석 후보와의 연대를 적극 추진하며 텐트를 키운다는 계획이다. 개혁신당 이 후보는 12일 전남 여수 국가산업단지에서 첫 공식 선거 일정을 시작한다. 한편 이주호 대통령 권한대행은 선거운동 기간 중 후보자 신변 보호와 안전 확보를 경찰청에 지시했다.

초유의 새벽 후보 교체 파동 끝에 국민의힘 김문수 후보가 10일 대선 후보 자격을 공식 회복했다. 김 후보는 11일 중앙선관위에 후보 등록을 마치고 “이제는 우리 당뿐 아니라 폭을 더 넓혀 국민 통합을 위한 광폭의 빅텐트가 필요한 시점”이라고 결의를 밝혔다. 김 후보는 후보 등록 마감일인 이날 경기 과천시 중앙선거관리위원회에서 제21대 대선 후보로 등록을 마친 뒤 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 그는 전날 당원 투표에서 한덕수 전 국무총리로 당 대선 후보를 교체하는 안건이 부결된 것과 관련해 “굉장히 놀라운 기적이 일어났다”며 “의원총회나 비상대책위원회, 지도부 방향이 강하게 작용했음에도 이겨내고 민주주의를 바로 세워주신 당원들께 정말 감사하다”고 말했다. 김 후보는 “우리 당이 대한민국 정통성을 지키고 자유민주주의로 가는 길에 흔들림 없이 가도록 모든 이들과 함께 손잡겠다”고 강조했다. 그는 입장문에서도 “과거 생각의 차이는 뒤로하고, 이제 화합과 통합의 시간”이라고 말했다. 후보 등록을 마친 김 후보는 곧바로 서울 여의도 당사로 향해 한 전 총리를 접견했다. 그는 한 전 총리에게 “저는 여러 가지 부족한 점이 많다. 특히 한덕수 선배에 비하면 모든 부분이 부족하다”며 “제가 사부님으로 모시고 잘 배우겠다”고 예의를 갖췄다. 이에 한 전 총리는 “후보님의 훌륭한 리더십 아래에서 모두가 똘똘 뭉쳐서 국가의 기본적 체제를 무너뜨리고자 하는 분들에 대해 반드시 승리해 한강의 기적을 이어가는 노력이 꼭 이뤄지길 바란다”고 화답했다. 김 후보는 이 자리에서 한 전 총리에게 선거대책위원장을 맡아달라고 요청했지만, 한 전 총리는 “그 문제는 실무적으로 어떤 게 적절한지 논의하는 게 좋겠다”고 즉답을 피했다. 한 전 총리는 김 후보를 만나기에 앞서 여의도 캠프 사무실에서 기자회견을 열고 “모든 것을 겸허하게 수용하고 승복하겠다”며 “김 후보와 지지자들이 이번 대선에서 승리하기를 기원한다. 제가 할 수 있는 일을 돕겠다”고 말했다.

국민의힘 한동훈 전 대표는 11일 김문수 대선 후보를 향해 "계엄과 탄핵 반대에 대해 진심으로 국민들께 사과해야 한다"고 촉구했다. 한 전 대표는 이날 페이스북에 "국민의힘이 이재명과 해볼 만한 싸움을 하기 위해서 반드시 필요한 최소한의 것들에 대한 김 후보님의 결단을 요청한다"며 이같이 밝혔다. 그는 "김 후보가 계엄과 탄핵에 대해 한 과거 말씀들이 있기 때문에 새로운 약속만으로는 국민들께서 믿지 않을 것"이라며 "계엄 옹호와 탄핵 반대에 앞장섰던 사람들을 우리 당과 선거의 보직에 기용하지 않는 행동을 보여야 한다"고 요구했다. 한 전 대표는 "윤석열 전 대통령 부부와 단호히 절연해야 한다"며 "오늘처럼 윤 전 대통령이 결코 선거에 도움 안 되는 공개 메시지를 계속 내면서 당에 관여하려는 상황에서는 출당 조치가 필요하다"고 강조했다. 앞서 윤 전 대통령은 페이스북에 '국민께 드리는 호소'라는 제목의 글을 올려 보수 지지층의 결집을 호소했다. 또한 한 전 대표는 "경선 과정에서 한덕수 총리와의 즉각 단일화 약속을 내걸고 당선되신 점에 대해 사과하실 필요가 있다"며 "그래야 그런 부당한 협업 때문에 승패가 뒤바뀌었다고 생각하는 분들, 약속 위반으로 상처 입은 분들을 아우르면서 선거를 치를 수 있을 것"이라고 말했다. 한 전 대표는 앞서 페이스북에 글을 올려 당 지도부의 대선 후보 교체를 "당내 쿠데타"로 규정하고, 이를 시도한 당 지도부를 겨냥해 "친윤(친윤석열) 쿠데타 세력에게 제대로 책임을 물어야 한다"고 비판했다. 그는 "쿠데타 실패에 대해 친윤들은 대충 좋은 게 좋은 거라며 퉁치고 넘어가자고들 하는 것 같다"며 "한 달 넘게 테마주 주가조작 같은 한덕수 띄우기로 우리 당 대선을 분탕질하고 이재명에게 꽃길 깔아준 사람들의 배후는 누구인가. 친윤들이 아직도 윤석열 전 대통령 부부에게 이렇게까지 끌려다니는 이유는 무엇인가"라고 말했다. 권영세 전 비상대책위원장·권성동 원내대표 등 지도부의 후보 교체 시도 배후에 윤 전 대통령 부부가 있다는 주장으로 풀이된다. 한 전 대표는 "쿠데타가 진압당했는데도 쿠데타 세력이 계속 자리보전하면 그 쿠데타는 실패가 아니라 성공한 것"이라며 "국민의힘이 다시 일어서려면 제대로 책임을 물어야 한다. 그러지 않으면 어제 어렵게 싹 튼 보수정치의 희망과 기운이 금방 사라질 거다. 그러면 보수정치에 미래는 없다"고 강조했다. 국민의힘은 전날 대선 후보 교체를 놓고 전 당원 찬반 투표를 실시했으나, 반대 의견이 찬성보다 많아 후보 교체 안건은 부결됐다.