제21대 대선과장에서 김문수 국민의힘 대선후보로 부터 깜짝 발탁된 김용태 비상대책 위원장이 1일 대구·경북(TK)표심의 바로미터인 죽도시장을 찾았다. 국민의힘 포항북지역본부는 선거운동 마지막 일요일인 1일 오전 포항의 대표 전통시장인 죽도시장에서 깜짝 게릴라 유세를 펼쳤다고 밝혔다. 이날 현장에는 김용태 국민의힘 비상대책위원장과 김정재·이상휘 국회의원을 비롯 서석영 경북도의원 등 시도의원, 선거운동원들이 한 자리에 모여 막바지 표심잡기에 총력을 기울였다. 이날 포항을 방문한 김용태 비대위원장은 "김문수 후보야말로 오랜 정치 경험과 소신으로 대한민국을 안정과 성장의 길로 이끌 수 있는 준비된 후보"라고 강조했다. 이번 게릴라 유세는 사전 홍보 없이 깜짝 진행되었음에도 불구하고, 수많은 시장 상인들과 시민들이 몰려 열띤 호응을 나타냈다. 유세 후 김용태 비대위원장과 김정재·이상휘 국회의원을 비롯한 선거운동원들은 시장 곳곳을 돌며 민생 현장의 애로사항을 직접 청취했다. 김정재 의원은 “절대다수 민주당에 장악당한 입법부, 검사 탄핵, 대법원장 탄핵 겁박 등으로 장악당한 사법부, 이제 행정부마저 이재명의 손아귀에 들어간다면, 대한민국 민주주의는 무너지고 만다”면서, “자유 대한민국을 지키고, 경제를 다시 살리기 위해 준비된 대통령 후보 김문수를 꼭 지지해달라”고 간곡히 호소했다. 한편 이날 유세에 앞서 김용태 비대위원장과 김정재·이상휘 국회의원은 해군 초계기 추락사고로 순직한 장병 4명의 합동영결식에 참석해 깊은 애도를 전했다.

“성장과 기본사회는 한 몸입니다. 경제성장을 하면서 동시에 감당 가능한 범위에서 기본사회를 차차 실현해나갈 것이고, 또 반대로 기본사회를 통해 양극화를 줄이는 게 성장의 기반이 될 겁니다.” 더불어민주당 중앙선거대책위원회 박주민 기본사회위원장은 1일 서울 여의도 국회에서 진행한 세계일보와의 인터뷰에서 기본사회를 성장과 분리해선 안 된다고 거듭 강조했다. 박 위원장은 “이재명 대선후보에게는 일관된 기조와 철학이 있다. 이 후보가 ‘성장’을 계속 강조해왔지만, 그 성장도 사실은 기본이 갖춰진 사회를 위한 성장을 이야기하는 것”이라며 “거꾸로 성장을 하기 위해서도 기본사회라는 안전망이 갖춰져 있는 틀이 필요하다고 이야기하고 있는 것이기 때문에 수미가 상응하는 것이고 말이 바뀐 게 아니다”라고 설명했다. 그는 “산업전환 시기에 근로자들에게 추가적인 교육기회를 제공하지 않고 어떻게 성장하나, 초고령사회에서 여성인력이 노동시장에 진출하는 것을 포기하고 어떻게 성장하나”라며 “복지정책이 결코 복지정책인 것만은 아니다. 내용은 복지지만 동시에 경제정책이고 성장정책이기도 한 것”이라고 강조했다. 이어 박 위원장은 “우리 헌법 전문에도 각 영역에서 많은 사람에게 기회를 균등히 줘 도전할 수 있게 하고 그 성과를 통해 국가와 민족을 발전시켜야 한다는 내용이 설명돼있다”며 “라지 체티나 하버드 경제학자들도 최근 ‘기회를 균등히 주면 더 많은 혁신가가 나올 것’이란 얘기를 한다. 이것이 트렌드고 흐름”이라고 강조했다. 박 위원장은 공약집 등을 통해 제시된 기본사회 관련 정책은 일종의 ‘밑그림’이자 방향성이라고 설명했다. 만일 이재명정부가 출범하게 될 경우 보다 종합적이고 구체적인 방안을 제시할 것이라는 게 그의 설명이다. 기본사회 정책을 위해 필요한 재정 투입의 규모가 크고 재원 마련 방안은 불투명하다는 일각의 우려에 대해서는 박 위원장은 “재정의 개념을 동적으로 이해해야 한다”고 말했다. 박 위원장은 “경제가 활성화되면 세금이 많이 걷힌다. 경제 규모를 키우면 같은 세율이어도 세수가 커지고 GDP 규모가 커지면 국가 부채비율도 줄어들 수 있다”면서 “국가정책에 재정을 쓰면 무조건 부채가 늘어날 것처럼 고정적으로 생각하는 건 잘못됐다”고 강조했다. 박 위원장은 그러면서 “이번에 들어설 정부가 인수위 기간이 없는 만큼 재정문제는 민·관협력과 시범사업 도입 등의 방식으로 차차 풀어가야 한다”고 부연했다. 골목골목선거대책위원회 서울지역 위원장이기도 한 박 위원장은 “주로 시장 상인이나 자영업자분들을 위주로 만나왔는데 너나 할 것 없이 12·3 비상계엄 이후로 살기 어려워진 것이 피부로 느껴진다고 하신다. 원인을 제공한 정당을 찍고 싶겠나”라며 “이번 대선에선 전환의 계기가 필요하다는 이야기도 많이 하신다”고 말했다. 이어 “그런 민심에 큰 변화가 있긴 어려울 거라고 보지만서도 투표율이 중요하다”라며 “어떤 분들은 ‘어차피 민주당이 이길 것 같다’고 말씀하시는데 그런 분들이 투표장에 나오지 않으면 안 된다. 투표율을 끌어올리는 데 끝까지 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

대선 본투표 하루 전인 2일 저녁 각 정당 대선 후보들은 저마다의 상징성을 담은 장소에서 피날레 유세를 진행한다. 대선 유세의 대미를 장식하는 최종 유세인 만큼, 각 후보가 선택한 장소에는 정치적 의미가 담겼다. 1일 각 정당에 따르면 더불어민주당 이재명 대선후보는 국회의사당 앞 여의도에서 마지막 유세를 진행할 예정이다. 12·3 비상계엄 당시 시민들의 도움으로 국회에서 계엄 해제 표결이 이뤄질 수 있었던 것을 되새기며 계엄과 이후 이어진 ‘빛의 혁명’을 다시금 상기시키고 정권 교체와 내란 극복 의지를 강조하려는 전략으로 풀이된다. 여의도를 최종 유세 장소로 고른 것은 김대중 전 대통령의 뒤를 잇겠다는 뜻이 담긴 것으로도 해석된다. 1987년 11월30일 여의도에서는 평화민주당 후보였던 김 전 대통령의 유세가 열렸다. 당시 130만명의 인파가 모여 김 전 대통령의 유세에 귀를 기울였다. 이번 유세 과정에서 여러 차례 ‘김대중 정신’을 강조해온 이 후보는 마지막 유세를 통해서도 김 전 대통령의 뒤를 잇겠다는 의지를 보여주고자 한 것으로 보인다. 국민의힘 김문수 대선후보는 광화문 서울시청 앞 광장에서 마지막 유세를 진행할 예정이다. 김 후보는 대선 유세 마지막 날인 2일 제주도에서 유세를 시작, 부산→대구→대전을 거치는 ‘역(逆) 경부선’ 유세를 펼치기로 했다. 마지막 유세 장소인 광화문과 서울시청 앞 대로는 지난 겨울 윤석열 전 대통령 탄핵 반대 집회가 집중적으로 열렸던 곳이다. 서울시청 앞 광장은 지난 20대 대선 당시 윤 전 대통령이 마지막 유세를 진행한 곳이기도 해 보수진영에 갖는 상징성이 크다. 국민의힘은 이곳이 대한민국과 서울의 상징적 중심지인 점과 유동 인구가 많고 시민이 모일 수 있는 넓은 공간인 점을 고려한 선택이라는 입장이다. 유세 후에는 홍대 거리와 신논현역으로 이동해 자정까지 거리인사를 하기로 했다. 개혁신당 이준석 후보는 당초 자신의 지역구인 경기 화성 동탄신도시를 피날레 유세지로 검토했지만 이날 동탄을 방문함에 따라 대구에서 최종 유세를 진행하기로 했다. ‘보수의 심장’으로 불리는 대구에서 마지막으로 보수 지지층의 결집을 도모하고 ‘젊은 보수 주자’로서의 면모를 부각하겠다는 의도로 풀이된다. 민주노동당 권영국 대선후보는 종로 보신각에서 마지막 유세를 펼친다. 권 후보가 마지막 유세 장소로 이곳을 선택한 것은 광화문으로부터 보신각까지 이어지는 ‘광장’의 의미를 강조하고 ‘노동자’를 부각하기 위한 것으로 해석된다. 권 후보는 마지막 유세 전 김형수 금속노조 거제통영고성 조선하청지회장이 2일 기준 80일째 고공농성을 진행 중인 보신각 인근 한화빌딩도 방문한다.

제21대 대통령선거 공식 선거운동이 최후의 ‘100m’에 접어들었다. 3주간 펼쳐진 레이스에서 더불어민주당 이재명, 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석 대선후보 등은 전국을 누비며 각자의 ‘언어’로 국민의 지지를 호소했다. 이 기간 후보들은 어떤 논리로 유권자들에게 자신이 대통령이 되어야 할 이유를 설득했을까. 세계일보는 지난달 12일부터 31일까지 20일간 세 후보의 유세 발언 전문을 수집해, 인공지능(AI) 챗GPT의 도움을 받아 분석했다. 분석 결과, 후보들의 언어 속에는 각 진영이 이번 대선에 임하는 전략과 전술이 고스란히 드러났다. 1일 세계일보가 세 후보의 유세 전문을 분석한 결과, 이재명 후보는 ‘심판과 통합’을, 김문수 후보는 ‘진정성’을, 이준석 후보는 ‘교체’를 핵심 화두로 삼고 있는 것으로 나타났다. 우선 이재명 후보의 유세 발언을 챗GPT에 학습시켜 단 한 문장으로 요약해 달라고 하자 “헌정질서를 파괴한 세력을 심판하고 국민이 주인이 되는 진짜 민주공화국을 함께 만들어 가자”는 결과가 도출됐다. 윤석열 전 대통령의 ‘12·3 비상계엄’에 대한 비판으로 시작해 ‘국민이 주권자이며 공무원은 공복일 뿐이다’라는 논리 구조가 이어진다. 이재명 후보는 유세현장에서 ‘빛의 혁명’, ‘진짜 대한민국’, ‘주권자는 국민입니다’ 등의 발언을 되풀이 해서 쓰는 것으로 조사됐는데 이 역시 이러한 논리구조의 연장선상에서 나오는 발언들이다. 챗GPT는 이재명 후보가 ‘12·3 비상계엄’과 민생경제라는 ‘위기’를 제시하고 이를 해결할 수 있는 사람이 자신인 점을 적극 부각하는 한편, ‘통합과 미래’의 언급을 통해 “진짜 대한민국으로 나아가자”는 메시지를 발신하고 있다고 분석했다. 이재명 후보는 31일 세종특별자치시 유세에서 “여전히 국가기관에 숨어있는 내란 잔존세력들을 완전히 뿌리 뽑아서 그에 상응하는 엄정한 책임을 반드시 물어야 한다”며 “이번 대선은 그 내란을 극복하고 민주주의를 회복해 이 나라 주인이 국민이라는 사실을 확인하고 증명하는 공간”이라고 말했다. 김문수 후보의 ‘한 문장’은 무엇일까. 챗GPT는 김 후보가 “거짓말하지 않고 일 잘하는 정직한 대통령이 되어 ‘박정희 정신’으로 대한민국 경제를 다시 일으키겠다”는 문장을 제시했다. ‘신뢰리스크’에 시달리고 있는 이재명 후보를 겨냥, ‘거짓말 안하는 후보’를 적극 부각시키는 전략이다. 그는 공식선거운동 첫날인 지난달 12일 대구 서문시장 유세에서 “저는 어떤 경우든지 간에 절대로 사람들 속이고, 도둑질하고 이런 건 죽어도 못한다. 나는 학교에서 쫓겨나든 감옥가든 거짓말은 못한다”며 “그랬더니 갑자기 국민들이 ‘대한민국에도 이런 인간이 있느냐’며 저를 대통령 후보로 만들어주셨다”고 말했다. 또 하나의 특징은 ‘실적 강조’다. 광역급행철도(GTX), 판교신도시, 삼성 평택 반도체 공장 등 경기도지사 시절 자신의 치적을 적극 내세우며 ‘청렴한데 일 잘하는 후보’라는 점을 부각시킨다. 챗GPT는 김 후보가 정직함과 실적을 토대로 한 보수가치의 재현을 핵심 메시지로 삼고 있다고 분석했다. 아울러 이승만 전 대통령, 박정희 전 대통령을 적극 내세우며 보수층 정서를 자극하는 것도 김 후보 유세의 특징이다. 개혁신당 이준석 후보의 ‘한 마디’는 “양당의 실패를 끝내고 세대교체와 책임정치로 대한민국을 다시 도전하는 나라로 바꾸겠다”다. 챗GPT는 이준석 후보가 거대 양당 비판을 고리로 삼고, 청년년과 책임정치를 중심삼아 유세 발언을 이어가고 있다고 분석했다. 그는 지난달 31일 수원 유세에서 “제가 정말 분골쇄신 열심히 일해서 제 조국 대한민국, 우리 모두의 조국 대한민국 발전시켜서 여러분에게 보답하겠다”고 말했다.

제21대 대통령 선거가 역대급 네거티브 공방으로 치닫고 있다. 3차 정치 분야 TV 토론에서는 이준석 후보의 ‘젓가락 발언’이 도마 위에 올랐고, 장외에선 유시민 전 노무현재단 이사장의 김문수 후보자 부인 관련 발언이 노동자와 여성 비하 논란을 불러일으켰다. 김문수 후보의 부인 설난영씨는 각종 매체에 출연해 이재명 후보의 배우자 김혜경씨 관련 이슈를 직접 거론하며 ‘배우자 네거티브’ 공세에 나서고 있다. 네거티브 전략은 상대의 단점을 부각해 자신의 약점을 상대적으로 축소함으로써 유권자의 선택을 끌어낼 수 있다. 많은 후보들이 네거티브 전략을 택하는 이유이자 ‘선거는 최선이 아니라 차악을 뽑는 것이다’라는 말이 불문율이 된 배경이다. 특히 자극적인 내용일수록 유권자의 뇌리에 쉽고 오래 각인된다는 점도 후보자들에게는 매력적인 선택지로 작용한다. 앞서 역대급 ‘비호감 대선’이라 불렸던 20대 대선에서는 양측 간 네거티브와 갈라치기가 난무하며 선거 직전까지도 부동층이 크게 늘어나기도 했다. 당시 워싱턴포스트(WP)는 이를 두고 “추문과 말다툼, 모욕으로 얼룩지고 있다”고 보도할 정도였다. 민주당은 국민의힘 윤석열 후보를 ‘본부장(본인·부인·장모) 비리후보’라 지칭하며 부인 김건희씨와 처가 이슈를 집중적으로 물고 늘어졌고, 국민의힘은 이 후보를 대장동 게이트의 ‘몸통’으로 지목하는 한편 ‘형수 욕설’, ‘여배우 불륜 스캔들’, ‘전과 4범 전력’ 등 이 후보의 부정적 키워드를 선거 기간 내내 반복해서 강조했다. 2002년 대선에서도 네거티브 공방은 거셌다. 당시 한나라당(국민의힘 전신) 이회창 후보는 ‘이회창 대세론’이 나올 정도로 앞서 있었지만, 민주당 측이 제기한 아들 병역 비리 의혹, 이른바 ‘병풍(병역 비리 의혹)’ 논란이 확산되면서 큰 타격을 입었다. 한나라당은 이를 정치공작이라고 반박하며 당시 민주당 노무현 후보의 과거 운동권 전력과 국익관 논란 등을 정조준했지만, 파급력을 뒤집기엔 역부족이었다. 결국 이회창 후보는 병풍 논란의 여파를 넘지 못하고 고 노무현 전 대통령에게 패했다. 사후 검찰 수사 결과, 병풍 의혹은 사실무근으로 결론 났다. 반면 2007년 대선에서 네거티브 공세는 ‘경제 대통령’을 기치로 내건 한나라당 이명박 후보의 돌풍을 막지 못했다. 전 정권 심판론이 대선판을 뒤덮으며 이 후보를 향한 민주당의 ‘BBK 주가조작 의혹’ 공세가 크게 힘을 발휘하지 못한 탓이다. 2012년 대선에서는 새누리당(국민의힘 전신) 박근혜 후보를 둘러싼 ‘과거 문제’가 집중 조명됐다. 고 최태민 목사와 관련된 네거티브 공세와 더불어 최 목사의 딸 최서원(개명 전 최순실)씨와 최씨의 전 남편 정윤회씨를 둘러싼 의혹도 제기됐다. 이 같은 네거티브 공세에 박 후보의 신비주의 이미지가 깨지며 지지율에 일정 부분 영향을 미쳤지만 승기를 꺾는 결정적 변수가 되진 못했다.

6·3 대선 과정에서 불거진 후보들 간 ‘최악의 네거티브’ 공방은 대선을 앞둔 마지막 주말까지 집요하게 이어졌다. 대선 마지막까지 정책 대결은 찾아 보기 어려웠고, 상대를 깎아내리기 위한 네거티브 공방만 넘쳐났다. 더불어민주당 이재명 후보, 국민의힘 김문수 후보, 개혁신당 이준석 후보는 지난달 세 차례에 걸친 TV 토론을 거치면서 네거티브 공세에 집중했다. 국민의힘 김 후보는 당내 분란 등으로 후보 확정이 늦어지며 본격 선거운동이 늦어진 만큼, 각종 여론조사에서 1위를 차지한 민주당 이 후보를 겨냥해 거친 공세를 쏟아냈다. 개혁신당 이 후보는 지지율 열세를 극복하고, 존재감을 부각하기 위해 이재명 후보와 김 후보를 싸잡아 공격했다. 민주당 이 후보 역시 김 후보를 겨냥해 ‘내란 세력’이라고 공격하고, 개혁신당 이 후보를 향해서는 ‘내란 단일화를 할 것’이라고 단언하며 공세를 펼쳤다. 선거 막판 불거진 네거티브 공세는 어느 것 하나 말끔하게 해소되지 못했고, 고발전으로 이어지며 대선 이후 법원의 판결을 기다려야 하는 상황이다. 대선을 이틀 앞둔 1일, 주요 네거티브 공방과 각 당의 입장을 정리했다. ◆보수 단체 댓글 여론 조작 의혹 선거 막판, 탐사보도 매체 뉴스타파가 보도한 보수 성향 단체의 댓글 여론 조작 의혹이 불거지면서 민주당과 국민의힘 간 난타전이 벌어졌다. 매체는 지난달 30일 ‘리박스쿨’이라는 보수 성향 단체가 댓글 조작팀을 만들어 대선 여론 조작에 나섰다는 취지의 보도를 했다. 민주당 이 후보는 이날 의혹과 관련해 “국민의힘과 무관하다는 것은 말이 안 된다. (오히려) 확실한 연관성이 있다고 생각한다”고 주장했다. 당 선대위는 해당 의혹이 ‘국헌 문란 댓글 내란 사건’이라고 규정하고 당내 진상조사기구 설치를 예고하고, 수사를 촉구하고 나섰다. 개혁신당 이 후보도 “만약에 댓글이나 이런 여론 조작의 시도가 있다고 한다면 수사로 관계자는 처벌받아야 한다”고 말했다. 국민의힘은 “김문수 후보나 선거대책본부 그 누구와도 관련이 없다”고 선을 그었다. ◆유시민 전 이사장, 설난영씨 폄하 발언 친민주당 성향 논객인 유시민 전 노무현재단 이사장이 국민의힘 김 후보의 배우자 설난영씨에 대한 폄하발언을 한 것을 두고도 공방이 지속하고 있다. 유 전 이사장은 “유력한 정당의 대통령 후보 배우자라는 자리가 설난영씨의 인생에서는 갈 수가 없는 자리다. 그러니까 ‘제정신이 아니다’”라고 발언한 바 있다. 유 전 이사장은 “표현이 거칠었던 건 제 잘못”이라고 해명했지만 책임 공방이 이어진다. 민주당 이 후보는 “부적절한 표현이었던 것으로 보여진다”면서도 “본인이 사과를 하셨다고 하니 우리 국민께서 용서하시지 않을까 생각한다”고 말했다. 국민의힘 김 후보는 ‘제 아내가 자랑스럽습니다’라는 문구가 적힌 티셔츠를 입고 유세에 나섰다. 개혁신당 이 후보는 “학벌주의와 여성 비하에 가까운 저급한 언어”라고 유 전 이사장을 공격했다. ◆이준석 후보 ‘여성 혐오’ 관련 발언 개혁신당 이 후보가 지난달 27일, 3차 TV 토론에서 한 여성 혐오 관련 발언의 여진도 이어진다. 이 후보는 TV 토론 이후 해당 발언이 민주당 이 후보의 아들이 과거 온라인상에 댓글로 게재한 내용이라고 주장했다. 이 후보는 당초 “제가 한 질문 가운데 어디에 혐오가 있느냐”고 반발했지만, 논란이 커지자 “불편함을 느끼신 분들께 진심으로 사과드린다”며 한 발 물러섰다. 다만 이 후보는 민주당 등이 자신을 공직선거법 위반 혐의 등으로 고발한 데 대해 무고 혐의로 맞고발한다는 입장이다. 민주당 이 후보는 “자식을 잘못 키운 제 잘못”이라며 “여성혐오 발언을 국민토론의 장에서 함부로 한 행위에 대해서는 엄정한 책임을 져야 할 것”이라고 강조했다. 국민의힘 공동선거대책위원장인 권성동 원내대표는 “그 발언을 실제로 했던 이재명 후보 아들은 혐오와 폭력의 당사자”라고 비판했다. ◆경기 시흥 거북섬 개발 논란 민주당 이 후보가 경기지사 시절 경기 시흥 거북섬에 조성한 인공서핑장 ‘웨이브파크’ 역시 도마 위에 올랐다. 이 후보 측은 웨이브파크 조성 사업을 주요 치적으로 꼽지만, 상대 후보들은 높은 상가 공실률을 지적하고 있다. 국민의힘 권 원내대표는 최근 “거북섬 사태는 제2의 백현동 사건”이라며 국정조사 실시 등을 주장했다. 이준석 후보는 “이재명 후보가 장사 안 되고 상가가 텅텅 빈 거북섬을 자신이 만들었다고 자랑했다”고 가세했다.

제21대 대통령선거를 이틀 앞둔 1일 개혁신당 이준석(사진) 후보가 “‘이재명 1인 천하’ 세상이 두렵다면, 이재명이 결코 무시할 수 없는 세력으로 저 이준석과 개혁신당을 키워달라”고 밝혔다. 이 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “(더불어민주당 이재명 후보가 당선되면) 자신에게 반대하는 세력은 철저히 짓밟고, 젊은 세대의 마지막 희망까지 질식시키며, 1인 천하를 완성하는 데 총력을 기울일 것”이라며 이같이 말했다. 이 후보는 “이번 선거의 과정을 지켜보시며 국민의힘이 더는 보수의 미래가 될 수 없다는 사실을 확인하셨을 것”이라며 범보수 진영 후보 단일화를 거듭 거부했다. 그는 “완주하지 못할 것이라는 조롱과 비아냥, 양당 기득권 세력의 어마어마한 협공을 뚫고 저는 오늘까지 달려왔다”며 “완주의 결승선이 눈앞에 다가왔다”고 강조했다. 이 후보는 이날 오후 자신의 지역구인 경기 화성 동탄신도시와 서울역 광장에서 연이어 유권자들과 만나 지지를 호소했다. 동탄 유세에서 그는 “저는 제 조국 대한민국을 사랑한다. 우리의 조국 대한민국은 우리에게 많은 기회를 줬다”며 “여러분 주변에 전화 10통화씩만 돌려달라. 대한민국을 바꾸고 우리 아이들에게 꿈을 살려주는 정치 우리 손으로 완성할 수 있다”며 지지를 호소했다. 인공지능(AI) 챗GPT를 통해 이 후보의 일정을 조사한 결과, 이 후보는 공식 선거운동기간 총 86건, 하루 평균 4.54건의 일정을 소화한 것으로 나타났다. 이 후보는 언론 인터뷰와 유튜브 출연을 적극 결합한 멀티 채널식 유세를 벌인 것으로 분석됐다.

6·3 대선을 이틀 앞둔 1일 국민의힘 김문수 대선후보는 경기·서울 일대를 돌며 ‘중원 사수’에 나섰다. 이날의 슬로건은 ‘필승의 박동, 대한민국의 심장’이었다. 전국 유권자 과반이 거주하는 수도권을 집중 공략해 막판 대역전극을 만들겠다는 전략이다. 특히 김 후보는 중도 성향이 짙은 수도권 표심에 다가서기 위해 ‘청렴한 경제 대통령’ 의지를 전면에 내세우는 한편, 논란이 된 유시민 전 노무현재단 이사장의 ‘설난영 비하 발언’을 겨냥해 “소중한 한 표로 심판해달라”며 투표 참여를 호소했다. 김 후보는 첫 유세 현장으로 경기 수원시 광교 신도시를 찾았다. 광교신도시는 김 후보의 경기도지사 시절 개발이 이뤄졌다. 김 후보는 이인제·임창열·손학규·남경필 전 경기도지사를 언급하며 “(더불어민주당) 이재명 후보 한 명만 빼고, (역대) 경기도지사였던 분들이 전부 저를 밀어준다”며 “감옥 갈 사람이 대통령이 되면 이 나라가 범죄 꾸러미가 될 것”이라고 했다. 무소속 황교안 대선후보도 이날 후보직을 사퇴하고 김 후보 지지를 선언했다. 김 후보는 황 전 후보의 지지를 전하며 “지금 판이 뒤집어지고 있다”고 외쳤다. 김 후보는 이날 경기 수원·성남·다산·구리·의정부를 비롯해 서울 삼성·연신내·신촌·공덕·마곡역 등 인파가 몰리는 지역 10곳을 찾아 집중 유세를 펼쳤다. 김 후보는 공식선거운동이 시작된 이래 전국을 종횡무진 누비고 있다. 인공지능(AI) 챗GPT 분석 결과, 김 후보는 지난 12일부터 3주간 총 147건, 하루 평균 7건의 일정을 소화했다. 그는 이날도 경기도지사 시절 자신의 신조였던 “청렴영생 부패즉사”를 거듭 강조했다. 김 후보는 ‘제 딸이 자랑스럽습니다’, ‘정직한 아버지 깨끗한 대통령’ 등의 문구가 적힌 티셔츠를 뽐내기도 했다. 이 후보의 ‘배우자·아들 의혹’을 겨냥한 것이다. 그는 “제가 감옥에 2년 반 있었다. 고무신 거꾸로 안 신고 저를 지키고 아이를 키워준, 제가 무능해서 우리 집 가장이 돼 살림 꾸린 제 아내가 잘못됐나”라며 “아내가 고등학교밖에 안 나왔으니 갈아치워야 하나”라며 울먹였다. 김 후보는 계엄과 탄핵에 재차 사과하며 윤석열 전 대통령과 거리두기에도 공을 들였다. 김용태 비상대책위원장은 이날 기존의 ‘탄핵 반대’ 당론을 무효화해야 한다고 주장하며 보조를 맞췄다. 김 후보는 이날 ‘지역 균형’ 분야 관련 마지막 방송 연설에서 “이제 더욱 전향적인 지방 발전 정책이 필요한 때”라며 ‘세종시로 행정수도 이전’과 ‘광역급행철도(GTX) 4대 권역권 중심 확대’ 등을 재공약했다. 그는 또 2027년까지 지방 국립대병원 교수 1000명 확대, 계약형 지역필수의사제 시행 등도 약속했다.

더불어민주당 이재명 대선후보의 마지막 주말 유세 메시지도 ‘내란심판’과 ‘국민 통합’이었다. 이 후보는 1일 자신의 고향 경북 안동을 비롯한 대구·경북(TK)과 부산·경남(PK) 지역을 찾아 내란 종식을 외쳤고, 전통적으로 보수 세력이 강조하는 가치인 보훈을 내세우며 이제는 지역주의를 넘어 통합이 필요하다고 호소했다. 이 후보는 이날 경북 안동 웅부공원 앞에서 진행한 유세에서 “저는 안동에서 태어났고, 안동의 물을 먹고, 안동의 쌀을 먹고, 안동의 풀을 먹고 자랐다”며 “삶이 끝나면 안동에 묻히겠죠. 이 고향은 저의 출발점 그리고 종착점”이라고 자신의 뿌리를 드러냈다. 이 후보는 기자들과 만나서도 “이번에 안동 출신의 대한민국 대통령을 한 번 만들어주십사 이런 말씀도 한번 드리고 싶다”며 재차 영남 유권자들에 메시지를 던졌다. 보훈도 이날 이 후보의 주요 메시지 중 하나였다. 그는 본격적인 안동 유세에 앞서 해군초계기 추락 사고로 숨진 장병들에 대해 묵념을 했다. 또 대한민국 임시정부 초대 국무령인 이상룡 선생을 언급하며 △보훈의료체계 구축 △보훈급여금과 수당체계 재정립 △정치와 이념을 넘는 보훈 등을 실천하겠다는 보훈공약도 밝혔다. 이 후보는 ‘보수의 심장’ 대구에서도 “내란 세력을 심판하는 선거, 다시 진정한 민주공화정 회복을 위한 주권 행사의 장, 그게 이번 대선 아닌가”라며 이번 선거의 의미를 되새겼다. 그는 이어 “지역이니 색깔이니 이념 가치 그것보다 먹고사는 게 더 중요하다”며 “김대중, 박정희 정책이면 어떤가. 유용하면 쓰고 아니면 버리고. 좌파 우파가 아니라 우리는 실력파”라고 목소리를 높였다. 부산역 앞에서 이 후보는 “가장 빠른 시간 안에 반드시 약속한 대로 (부산에) 해양수산부와 HMM 이전, 여기에 더해 동남투자은행을 만들 것”이라며 부산 발전 청사진도 제시했다. 이 후보는 이날 오마이TV와 진행한 인터뷰에서 “(영남권이) 조금씩 바뀌고 있고, 대선 지지율도 올라가고 있다”고 희망을 내비치기도 했다. 인공지능(AI) 챗GPT를 통해 이 후보의 일정을 조사한 결과, 이 후보는 공식 선거운동기간 총 83건, 하루 평균 4.37건의 일정을 소화한 것으로 나타났다. 이 후보는 두 차례의 TV토론이 있었던 지난달 23일과 27일에는 일정을 잡지 않았다. 챗GPT는 이 후보의 경우 정보기술(IT)·산업·기후·노동 등 주제 중심으로 메시지와 콘텐츠를 결합하는 일정을 소화했으며 지역별로는 경기 20회, 서울 15회 등 수도권을 공략하는 성향을 띠었다고 분석했다. 아울러 이 후보는 유세 구성에서 유튜브 생중계나 유튜브 출연 등 적극적인 노출 전략을 썼다고도 보았다.

제21대 대통령선거를 이틀 앞둔 1일 대선의 주요 후보들은 전국을 누비며 마지막 총력전에 돌입했다. 정책 대결은 실종되고 네거티브 공방이 극에 달하면서, 유권자들의 피로감이 커진 ‘비호감 선거전’이 최종 표심에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 이미 35%가량이 사전투표를 마친 상황에서, 남은 이틀간 이어질 메시지 경쟁과 정서적 호소가 부동층의 표심에 적잖은 영향을 미칠 전망이다. 더불어민주당 이재명 후보는 이날 대구·경북(TK)과 부산·울산을 돌며 지지를 호소했다. 그는 자신의 고향인 경북 안동시 유세에서 “여러분들이 기회를 만들어 주시면 편 가르고 증오하고 혐오하고 서로 싸우게 하는 ‘반통령’이 아니라 국민을 하나로 모으는 통합의 대통령, 모두의 대통령이 반드시 되겠다”고 지지를 호소했다. 민주당은 마지막 전략으로 선거 막판 보수진영 결집을 견제하고 중도보수 표심을 끌어오기 위해 ‘험지’로 불리는 영남 지역 유세를 선택했다. 국민의힘 김문수 후보는 경기 수원에서 유세를 시작해 경기권을 한번에 돌고 서울 유세까지 강행군을 펼쳤다. 김 후보는 수원 광교신도시 유세에서 “일을 잘하는 사람을 대통령으로 뽑아야 한다. 깨끗한 사람을 뽑아야 한다”며 “내일 모레 투표를 안 하신 분들은 반드시 투표해 달라”고 말했다. 국민의힘도 보수진영 결집을 최후 변수로 여기고 있다. 장동혁 선대위 종합상황실장은 “전통적 지지층이 있는 지역에서 사전투표율이 상대적으로 낮아 본투표율을 높이기 위한 노력에 최우선적으로 힘을 모으겠다”고 말했다. 개혁신당 이준석 후보는 자신의 지역구인 동탄신도시에서 유세를 펼친 뒤 저녁에는 서울역에서 지지를 호소했다. 선거레이스가 막바지로 접어든 가운데 상대 후보를 깎아내리는 공세도 거칠어지고 있다. 민주당은 보수성향 단체 ‘리박스쿨’의 댓글 조작 의혹을 제기하며 국민의힘을 몰아붙였다. 김 후보와 국민의힘을 겨냥해 “여론조작 공작에 어디까지 가담했는지 밝혀라”(조승래 선대위 수석대변인)라며 공세를 펼쳤다. 반면 국민의힘은 “민주당의 음습한 대선 공작 냄새가 폴폴 풍긴다”며 “김문수 후보나 선대본 그 누구와도 관련이 없고 국민의힘과는 더더욱 관련이 없다”(장동혁 상황실장)고 반박했다. 이 밖에 이준석 후보의 여성혐오성 발언과 친민주당 성향 유시민 전 노무현재단 이사장의 김 후보 배우자에 대한 폄하 발언도 논란이 이어지며 막판 판세를 흔드는 변수로 부상했다. 30일 마감된 사전투표율은 34.74%를 기록했다. 총 유권자 4439만1871명 중 1542만3607명이 투표를 마친 것이다. 2022년 20대 대선 당시의 36.93%보다 약간 낮은 역대 2위다.