노태악 중앙선거관리위원장은 지난 29∼30일 진행된 대선 사전투표와 관련해 "관리상 미흡함이 일부 있었다"며 "유권자 여러분께 혼선을 빚게 한 점에 대해 송구스럽게 생각한다"고 밝혔다. 노 위원장은 31일 발표한 대국민 입장문에서 이같이 밝힌 뒤 "앞으로 있을 선거일 투표에서는 안심하고 투표할 수 있도록 더욱 철저히 관리하겠다"고 말했다. 서울 신촌동 사전투표소 투표용지 반출 사태 등이 발생한 지난 29일 김용빈 사무총장 명의로 "책임을 통감한다"고 공식 입장문을 낸 데 이어 선관위원장이 나서서 다시 한번 사과한 것이다. 노 위원장은 "부정선거 주장 단체에서 조직적으로 사전투표 관리를 방해했다"며 "이에 선관위 직원이 상해를 입거나 사전투표 관리관이 의식을 잃은 사례도 있었고, 선관위 사무실을 침입하는 사례 등도 있었다"고 지적했다. 그러면서 "해당 행위는 민주주의 근간을 흔드는 불법행위로, 중앙선관위는 강력 대응할 것"이라고 밝혔다.

21대 대통령 선거 사전투표에서 전체 유권자 3명 중 1명꼴인 34.74%가 투표를 마쳤다. 20대 대선 사전투표율(39.93%)에 이어 역대 두 번째로 높았던 이번 사전투표율을 두고 더불어민주당은 “내란 종식을 바라는 국민의 열망”, 국민의힘은 “괴물 독재 정권을 막아야 한다는 의지”라며 각기 다른 해석을 내놨다. 31일 중앙선거관리위원회에 따르면 29∼30일 진행된 사전투표에 전체 유권자 4439만1871명 가운데 1542만3607명이 참여했다. 사전투표 첫날 투표율이 19.58%로 역대 최고치를 기록하면서 최종 사전투표율도 종전 최고 기록을 경신할 것이란 전망이 나왔지만, 이틀째인 30일 오후부터 지난 대선 수준에 미치지 못하는 추세가 이어지며 최종 투표율은 34%대로 마감했다. 과거와 달리 주말이 끼지 않은 평일 이틀간 사전투표가 실시된 영향으로 풀이된다. 지역별로는 진보 지지세가 강한 호남의 사전투표율이 압도적으로 높았다. 전남(56.50%)이 전국에서 투표율이 가장 높았고, 전북(53.01%)과 광주(52.12%) 등이 뒤를 이었다. 호남 광역지방자치단체 3곳 모두에서 사전투표율이 50%를 넘은 것은 이번이 처음이다. 세종(41.16%), 강원(36.60%), 제주(35.11%)도 전국 평균 투표율(34.74%)을 웃돌았다. 반면 보수세가 강한 영남은 투표 참여가 저조했다. 전국에서 투표율이 가장 낮은 곳은 ‘보수의 심장’으로 불리는 대구(25.63%)였다. 부산(30.37%), 경북(31.52%), 경남(31.71%), 울산(32.01%)도 낮은 투표율을 보였다. 보수층이 선거 관리 부실 등 이슈에 민감한 만큼 사전투표보다 본투표를 선호하는 점이 반영된 것으로 보인다. 선거 때마다 ‘캐스팅 보트’로 불리는 수도권과 중원 지역의 투표율도 전국 평균보다 낮았다. 서울(34.28%), 대전(33.88%), 충북(33.72%), 경기(32.88%), 인천(32.79%), 충남(32.38%) 등이다. 민주당은 높은 사전투표율이 ‘내란 심판 선거’를 보여주고 있다고 자평했다. 박찬대 상임총괄선대위원장은 “사전투표율은 내란 종식과 대한민국 정상화를 바라는 국민의 간절함과 의지가 모여 만들어진 기록”이라고 주장했다. 윤여준 상임총괄선대위원장도 “부정선거가 있다는 저들의 주장에도 불구하고 사전투표는 이제 제도로 확고하게 자리 잡았다”며 “더욱 겸허하고 낮은 자세로 정권교체를 바라는 국민의 마음만 생각하겠다”고 말했다. 국민의힘은 ‘괴물 독재 저지’가 높은 사전투표율로 이어졌다고 강조했다. 윤재옥 총괄선대본부장은 “진짜가 누구인지, 누구에게 나라를 맡겨야 할지 국민께서 확인하셨고 진짜인 김 후보에게 투표하기 위해 투표장으로 나가신 것”이라며 막판 역전을 자신했다. 이정현 공동선대위원장은 “호남의 사전투표율이 높은 것은 위기감의 방증일 수 있다”며 “경상도 지역 사전투표율이 낮다고 해서 결집력까지 낮다고 보면 착각이다. 경상도 유권자는 사전투표보다 본투표에서 응징하는 전통이 있다”고 평가했다.

제21대 대선을 3일 앞둔 31일 국민의힘 김문수 대선후보는 강원과 경북 등 동해안 일대에서 집중 유세를 펼쳤다. 김 후보는 이날 강원 홍천, 속초, 강릉, 동해와 경북 울진, 포항, 경주를 찾아 막판 총력 유세에 나섰다. 김 후보가 영동 지역을 찾은 것은 대선 유세 시작 이래 처음이다. 강릉을 찾은 김 후보는 천연물바이오산업단지, 대형 함정 도입을 위한 강릉항 부두 확장 등을 공약했다. 그는 “강릉에 최근 신설된 해양경찰서가 항구가 작아 배를 대기 어렵다는데, (부두 확장에) 1500억 정도 든다고 한다”며 “그 정도는 제가 대통령 되면 바로 해낼 수 있다”고 공언했다. 김 후보는 “또 선거철 돼서 그냥 말하는 거고 나중에 (대통령) 되고나면 코빼기 안 보이는 거 아니냐 생각하시죠”라며 “저는 분명히 말씀드리는데 거짓말을 못 한다”고 했다. 김 후보는 본투표 참여도 적극 독려했다. 그는 강릉 유세에 동행한 국민의힘 권성동 원내대표를 지목하며 “권 의원이 국회의원을 5번 하든 100번 뽑히든 저 사람은 머슴이고 여러분이 주인이다”라며 “이게 민주주의고, 우리는 민주주의의 길로 가려면 반드시 투표해야 한다”고 말했다. 김 후보는 연설 막바지에도 “이렇게 호소하는 데도 여러분이 1번을 찍어버리면 바로 괴물방탄총통독재로 나아간다”며 “그 열차를 타고 나중에 정신병원에 강제입원돼도 ‘면회 오십시오’ 얘기하지 마시라”고 강조했다. 김 후보는 이후 동해 유세에서는 정선 강원랜드 카지노를 “세계 최고 카지노로 발전시키겠다”고 했다. 김 후보는 “정선 카지노는 급이 높지 않다”며 “싱가폴을 성공 사례로 삼아 훨씬 더 세계적 명소가 되게 하겠다”고 말했다.

제21대 대통령선거가 사흘 앞으로 다가온 가운데, 대선 후보들과 관계자들의 ‘설화’가 선거 판세를 뒤흔들 마지막 변수가 될지 관심이 쏠린다. 개혁신당 이준석 후보의 여성 신체 부위 인용 발언은 더불어민주당과 개혁신당 간 ‘맞고발전’으로 확대되는 양상이다. 유시민 전 노무현재단 이사장의 국민의힘 김문수 대선 후보 배우자 설난영 여사 관련 발언은 ‘차별’ 논란으로 이어졌다. 민주당은 당 안팎에 ‘발언 주의령’을 내리며 설화 리스크 차단에 나섰다. ◆이준석 발언 후 민주당-개혁신당 ‘맞고발’ 31일 개혁신당 공명선거본부는 이준석 후보를 허위사실 공표 혐의로 고발한 민주당과 시민단체 사법정의바로세우기시민행동(사세행) 등을 무고 혐의로 서울 영등포경찰서에 고발했다. 개혁신당 하헌휘 공명선거본부 부본부장은 “이준석 후보가 토론회 당시 민주당 이재명 후보 장남 이동호 씨에 대해 했던 발언들이 점차 사실로 드러나고 있다”며 “그런데도 민주당은 허위사실이라며 어떠한 사과도 하지 않고 있다”고 비판했다. 앞서 이준석 후보는 지난 27일 열린 대선 후보 3차 TV 토론에서 여성 신체 부위와 관련한 발언을 인용해 논란을 일으켰다. 그는 해당 표현이 이재명 후보의 아들 이동호씨가 인터넷 커뮤니티에 남긴 댓글이라고 주장했다. 민주당은 이에 대해 “이재명 후보 및 그 가족 그리고 모든 유권자를 향한 혐오 발언이며 매우 중대한 공직선거법 위반 행위”라며 이준석 후보를 공직선거법 위반 혐의로 경찰에 고발했다. 사세행도 이준석 후보를 공직선거법상 후보자 비방 및 허위사실 공표 혐의로 고발했다. 이준석 후보의 발언은 이재명 후보를 겨냥해 지지층 결집을 노린 것으로 풀이되지만, 오히려 이 후보 본인의 ‘여성 혐오’ 이미지를 부각시켰다는 지적도 나온다. 이준석 후보는 발언 이후 “대통령 후보자의 가족에 대한 검증은 사생활의 문제가 아니라 공적 책임의 연장선”이라며 “문제를 제기한 저에게 혐오의 낙인을 찍는 집단 린치가 계속되고 있다”고 반박했다. 그러나 그의 태도에 여론이 악화하면서 당원들의 ‘탈당 러시’가 이어지고, 득표율에도 영향을 미칠 거란 전망이 나오자 “다시는 같은 실수를 반복하지 않도록 더욱 절제된 자세로 임하겠다”고 사과했다. ◆이재명 가족 리스크, 비호감도 높이나 정치권에서는 이번 논란이 이재명 후보 아들을 둘러싼 과거 논란을 재소환하며 민주당이 그간 공들여 낮춰온 이 후보의 비호감도를 다시 높이는 부작용을 낳을 수 있다는 관측도 나온다. 이재명 후보는 이동호씨가 과거 성희롱 게시물 작성으로 법적 처벌을 받은 것과 관련해 “과한 표현에 대해서는 (아들을)잘못 키운 제 잘못”이라고 사과하며 논란 확산 방지에 나섰다. 국민의힘은 이씨를 둘러싼 음담패설을 집중 부각하며 공세 수위를 높이고 있다. 장동혁 선거대책위원회 상황실장은 29일 기자회견을 열고 “공소장 공개로 이동호씨의 성적 혐오 발언이 사실로 확인됐고, 억대 사이버 불법 도박도 추가로 드러났다”며 이재명 후보 가족 진상조사단을 발족했다. 권성동 원내대표도 “민주당은 이준석 후보에게만 혐오 낙인을 찍어대는데, 정작 본인의 추악한 성 추문은 모른 척하는 것”이라며 “혐오와 폭력의 당사자는 이재명 후보의 아들”이라고 지적했다. ◆유시민 발언 ‘차별’ 논란…민주당 ‘언행주의령’ 국민의힘은 또 유시민 전 노무현재단 이사장이 유튜브 채널 ‘김어준의 다스뵈이다’에서 김문수 후보의 배우자 설난영 여사를 향해 “본인이 감당할 수 없는 대통령 후보 배우자라는 자리에 제정신이 아니다”라는 취지의 발언을 한 것에 대해 ‘여성 비하, 노동자 비하, 학력 비하’를 한 망언이라며 강하게 반발했다. 김문수 후보는 연일 ‘제 아내가 자랑스럽습니다’라는 문구가 적힌 흰 티셔츠를 입고 유세에 나섰다. 그는 “김대중 전 대통령도 목포상고 출신이고, 노무현 전 대통령도 부산상고 출신이다. 노무현 대통령 부인 권양숙 여사는 여상을 중퇴했다”며 “사람의 지혜는 꼭 학벌이 높다고 생기는 것이 아니다”라고 목소리를 높였다. 국민의힘은 유 전 이사장을 공직선거법위반(후보자비방죄) 혐의로 서울경찰청에 고발할 예정이다. 이종배 서울시의원은 유 전 이사장을 서울중앙지검에, 시민단체 서민민생대책위원회도 그를 명예훼손, 모욕, 공직선거법 위반 등의 혐의로 서울경찰청에 고발했다. 유 전 이사장은 공식 선거운동에는 참여하지 않고 있으나 과거 노무현 정부에서 장관을 역임했고 열린우리당 국회의원을 지낸 바 있는 진보진영의 대표 스피커라는 점에서 이번 발언의 파장이 크다는 분석이다. 민주당은 선거대책위원회 구성원들에게 ‘언행 주의령’을 내렸다. 추가적인 설화 리스크를 차단하기 위해 내부 단속을 강화하는 모습이다. 윤여준 상임총괄선대위원장은 이날 선대위 관계자들에게 “후보부터 평당원까지 무거운 민심을 가슴 깊이 받들고, 더욱 겸손하게 국민 한 분 한 분 진심을 다해 모신다는 각오로 말씀과 행동에 신중하며 끝까지 최선을 다해달라”고 당부했다. 강훈식 종합상황실장도 전날 여의도 민주당사에서 연 브리핑에서 유 전 이사장 발언에 대해 “특정인 발언에 대해 말씀드리기보다는 선대위는 물론 민주 진보 스피커가 발언에 신중을 기해야 한다고 알려드리고 있다”고 말했다.

김문수 국민의힘 대선 후보는 31일 배우자 설난영씨를 겨냥한 유시민 작가(전 노무현재단 이사장)의 발언에 대해 "노무현 대통령 부인 권양숙 여사는 여상을 중퇴한 사람"이라고 받아쳤다. 김 후보는 이날 오전 강원 홍천군 꽃뫼공원에서 진행한 홍천군·횡성군·영월군·평창군 합동유세에서 "어떤 사람이 하는 소리가 제 아내가 대학을 안 나왔다고 한다. 저도 25년만에 (대학을) 졸업했다. 결혼할 때 저나 아내가 다 고등학교 나왔다"고 말했다. 이어 "형님, 누님 중에서도 다 대학 나온 사람이 없다. 그래도 잘 산다. 제가 제일 못산다"며 "그래서 저는 대학 나와야만 대통령 할 수 있다고 안 본다"고 했다. 그는 "김대중 대통령은 목포상고 출신이고, 노무현 대통령도 부산상고 출신이다. 노무현 대통령 부인 권양숙 여사는 여상 중퇴한 사람"이라며 "대학을 안 나오면 영부인을 할 수 있느냐, 대학을 나와야만 하는 것처럼 똑똑한 척 하는데 대학 안 나온 누님이나 형님이 저보다 돈도 많이 있고 똑똑하다"고 거듭 말했다. 이어 "학벌 위주로 하는 건 안 맞다. 사람의 지혜는 꼭 학벌이 높다고 생기는 것이 아니다. 학벌을 가지고 사람의 지혜와 능력과 재산을 자로 대듯이 하면 안 된다"며 "링컨도 보면 학교를 안 다녔다. 우리 사회가 지나치게 학벌 위주로 가는 건 문제가 있고 반드시 고쳐나가야 된다"고 했다. 김 후보는 "저는 사람을 학벌로 재서 '저 사람은 학벌이 고교 밖에 안 나왔다. 학교 안 나왔으니까 안 좋은 사람이다. 능력없다'고 절대 그렇게 안 한다"고도 말했다. 그러면서 "제 아내는 제가 어려울 때도 교도소 있을 때도 고무신 거꾸로 안 신고 치켜세워주고 제가 부족한 걸 늘 항상 얘기하고 도와줬다"며 "아내를 사랑하고 좋아한다"고 했다. 그는 유세복을 풀어 헤치면서 '제 아내가 자랑스럽다'고 적힌 흰 티셔츠를 보여주기도 했다. 김 후보는 이재명 더불어민주당 대선 후보를 향해서는 "'투표로 진짜 대한민국'이라 써져 있는데 가짜인 것 아시죠"라며 "이제부터 진짜 대한민국이라고 한다. 그럼 그전엔 다 가짜였나. 저는 지금까지 결혼한 다음 한번도 밖에 나가서 총각이라 해본 적 없다"고 말했다. 이어 "김부선이란 배우가 자기 심장에 박힌 칼을 뽑아준 사람이 김문수라고 했다. 엉엉 울며 김문수 무조건 찍겠다고 한다"며 "'진짜 대한민국'을 제가 쓰면 모르겠는데 너무하다고 본다"고 했다. 김문수 후보는 이날 강원 속초시에서 진행한 속초시·인제군·고성군·양양군 합동유세에서 "초등학교, 고등학교 나오더라도 중학교 밖에 안 나와도 모두 행복한 학력차별을 없애는 대통령이 되겠다"고도 말했다. 그는 "히틀러는 자기 죄가 많아 자기 방어하려한 것이 아니고 그냥 나라를 위해 하겠다는 것인데 이 사람은 죄가 많으니 방탄 총통 독재 하려는 것"이라며 "대한민국이 진짜 민주주의로 가야 하느냐, 괴물 방탄 총통 독재로 가야 하느냐"고 호소했다. 한편 유 작가는 유튜브 채널 딴지방송국의 '김어준의 다스뵈이다'에 출연해 "설난영씨가 생각하기에는 김문수씨는 너무 훌륭한 사람이다. 자신과는 균형이 안 맞을 정도로 대단한 남자와 혼인을 통해 좀 더 고양됐고 자기 남편에 대해 비판적으로 보기가 어려워졌다"고 말했다. 또 "원래 본인이 감당할 수 없는 자리에 온 것이다. 유력한 정당의 대통령 후보 배우자라는 자리가 설난영씨의 인생에서는 거기 갈 수가 없는 자리"라며 "그래서 이 사람이 지금 발이 공중에 떠 있다. 그러니까 제정신이 아니라는 뜻"이라고 했다.

6·3 대선을 사흘 앞둔 31일, 더불어민주당 이재명 대선 후보는 극우 성향 단체의 댓글 조작 의혹과 관련해 “국민 여론을 조작하려 한 것은 사실상 반란 행위”라며 강하게 비판했다. 이 후보는 이날 경기 평택 배다리생태공원 유세에서 “댓글을 불법으로 달아 선거 결과를 왜곡하려 한 중대범죄 집단의 이름이 ‘리박스쿨’이라 한다. ‘리’는 이승만, ‘박’은 박정희의 이름에서 따온 게 아닐까 하는 합리적 의심이 든다”며 “이런 조작 행위는 과거 국정원이 하던 방식”이라고 지적했다. 이어 “해당 단체가 ‘늘봄학교 교사’를 양성했다고 하는데, 그런 사람들이 아이들을 가르친다는 게 걱정스럽다”고 덧붙였다. 그는 국민의힘과의 연관성도 거론하며 “국회의원이 그 단체를 오갔다는 말도 있고, 가짜 기자회견에 함께 했다는 주장도 있다. 이 조직을 깊이 들여다보면, 나라를 뒤흔들 중대 범죄가 숨어 있을지도 모른다”고 주장했다. 이 후보는 “지금이 어느 시대인데 댓글 조작과 가짜뉴스로 선거를 훼손하려 하나. 결코 용서할 수 없다”며 “마지막 잔뿌리까지 찾아내고 엄정하게 책임을 물어야 한다”고 강조했다. 이어 “이런 범죄를 막기 위해 포상 제도를 획기적으로 개선할 생각도 있다. 제보로 범죄를 막을 수 있다면 5억원을 줘도 아깝지 않다”고 밝혔다. 윤석열 정부와 국민의힘을 향해서는 “국민이 맡긴 권력을 도리어 국민에게 겨누는 일은 다시는 있어선 안 된다. 공범을 모두 색출하고, 제도적으로 재발을 막아야 한다”고 말했다. 이 후보는 “이번 선거는 한 표라도 더 얻어야 하는 싸움이다. 그렇지 못하면 후손에게 죄를 짓는 것”이라며 “정의의 이름으로, 압도적으로 심판해야 한다”고 호소했다. 다만 그는 “보복을 말하는 게 아니다. 상식과 법, 규칙에 따라 바로잡자는 뜻”이라며 “저는 편 가르기를 하지 않는다. 많이 맞았지만, 되갚겠다는 유치한 생각은 하지 않는다”고 선을 그었다. 이날 유세에서 이 후보는 당원들로부터 ‘대한민국호를 잘 이끌어 달라’는 의미로 조타기를 전달받기도 했다.

더불어민주당은 31일 극우 성향 단체가 '자손군(댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대)'이라는 댓글 조작팀을 만들어 여론 조작에 나섰다는 보도와 관련해 "김문수 후보와 국민의힘은 여론 조작 공작에 어디까지 가담했는지 밝히라"고 촉구했다. 조승래 선대위 수석대변인은 이날 오후 청주 유세 현장에서 브리핑을 열고 "극우 단체가 일상적이고, 조직적인 여론 조작으로 김문수 후보와 국민의힘을 지원해온 것으로 드러났다"며 "김문수 후보, 국민의힘은 리박스쿨의 '자손군'과 무슨 관계인지 똑바로 밝히라"고 말했다. 전날 탐사보도 매체 뉴스타파는 '리박스쿨'이라는 보수 성향의 단체가 '자손군'을 만들어 운영하는 사실을 잠입 취재를 통해 확인했다고 보도했다. 조 수석대변인은 "자손군의 대표는 김문수 후보가 사무실을 방문했고, 하는 일도 알고 있다고 말했다"며 "김 후보와 국민의힘이 조력을 넘어 사주, 설계에 가담했을 가능성도 농후하다"고 주장했다. 이어 "권성동 원내대표와 김상훈 정책위의장, 조정훈 의원은 댓글공작팀 '자손군'을 학부모 단체 소속으로 둔갑시켜 이재명 후보의 교육 공약을 비판하는 '가짜 기자회견'에 함께했다"는 의혹도 거론하며 해명을 요구했다. 조 수석대변인은 "민주당은 내란 종식을 위한 대선을 내란 연장의 기회로 삼으려는 후안무치한 내란세력의 공작을 응징하겠다"며 "수사 당국은 성역 없는 수사로 여론 조작의 실체를 규명하라"고 밝혔다. 민주당 선대위 신속대응단은 2012년 국가정보원 댓글 조작 사건과 유사한 형태의 사건이라며 진상 규명을 위해 단체 관계자를 고발하겠다고 했다. 신속대응단은 여의도 중앙당사에서 기자회견을 열고 "부정선거라는 말도 안 되는 핑계로 내란 정당성을 부여하던 세력이 조직적 댓글 작업으로 국민 여론을 조작하는 행위에 깊숙이 관련된 의혹이 드러났다"고 말했다. 이어 "리박스쿨을 이끄는 손모씨가 김문수 후보와 친분이 있다고 스스럼없이 이야기했고, 과거 국정원 댓글 조작 '알파팀장' 이모씨가 김 후보를 돕고 있다는 제보도 있다"며 김문수 국민의힘 후보 캠프를 향해 리박스쿨과의 관계, 이씨와 후보 캠프와의 관련성을 밝히라고 요구했다. 민주당은 또 리박스쿨 운영자가 윤석열 정부에서 교육부 교육정책자문위원으로 일했다며 윤 정권과의 연관성을 의심하지 않을 수 없다고 주장했다. 조 수석대변인은 기자들과 만나 "리박스쿨은 늘봄학교 자격증 지급을 미끼로 댓글팀을 모집하고, 방과후 수업 강사로 일하게 하며 아이들게 극우 교육을 하도록 지시해왔다고 한다"며 "교육당국과 리박스쿨의 유착 관계에 대해서도 반드시 규명해야 한다"고 덧붙였다.

박근혜 전 대통령이 31일 대구 서문시장을 찾아 김문수 국민의힘 대선 후보 지원유세를 했다. 박 전 대통령은 유영하 국민의힘 의원이 지난 28일 대구 집중유세에서 "박 전 대통령을 모시고 여러분을 뵙느날을 만들겠다"고 예고한 뒤 사흘만에 유 의원 등과 함께 지원유세에 나섰다.

“이준석은 정치 철학에 대한 고민이 없고, ‘어떻게 이목을 끌까’는 기술적인 부분에 빠져 있다.” 한 국민의힘 중진의원은 21대 대통령선거 3차 TV토론에서 개혁신당 이준석 대선후보가 여성신체와 관련한 성폭력성 발언을 꺼낸 것과 관련해 이렇게 평했다. 그는 “이준석은 어떤 게 도덕적으로 정의로운지 생각하지 않고 무조건 이기는 게 중요하다”며 “아직 40대니 앞으로 10∼20년은 보수진영 주역으로 일할 텐데, 가볍게 인기만 쫓으려 하는 게 안타깝다”고 말했다. 6·3 조기대선 막판에 불거진 이준석 후보의 성폭력적 발언 파장이 커지고 있다. 국가의 미래, 후보의 정책적 비전을 놓고 경쟁해야 할 대선 레이스가 특정 표현을 둘러싼 고소·고발과 상호 비방전으로 바뀌었다. 정치권에선 이준석 후보의 ‘표 계산 정치’가 다시 나왔다는 시각이 있다. 한 보수진영 정치인은 31일 세계일보에 “정치를 ‘마음’으로 하지 않고, ‘기계’로 하는 게 또 나왔다”고 말했다. ‘이준석의 정치’에 대한 점검이 필요하다는 지적이다. 이준석 후보는 ‘정치개혁과 개헌’을 주제로 한 27일 TV토론회에서 대통령 후보자 가족 검증을 명분으로 여성 신체 대상 성폭력을 직접 언급하며 민주노동당 권영국 후보를 향해 “여성혐오에 해당하는가”라고 물었다. 권 후보는 답하지 않았다. 이준석 후보는 29일 기자회견에서 “단계적 질문으로 준비했었다”며 “국민께 검증하는 자리이고 100% 확신을 가질 수는 없었기 때문에, 순화해서 가정적인 상황을 만들어서 질문을 했던 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 TV토론에서 못다 한 질문이 “(온라인상 발언의 주체가 이재명 후보) 본인의 자녀라는 주장에 대해서는 어떻게 생각하느냐”라고 했다. 2011년 ‘박근혜 비대위’에 참여한 후 지금까지 이준석 후보는 많은 정치적 논란과 마주해왔다. 그가 공식석상에서 내놓은 자극적 언사가 진원지였던 경우가 많다. 국가인권위원회는 이준석 후보가 2021년 언론 인터뷰에서 한 “20·30 여성들의 망상에 가까운, 소설과 영화 등을 통해 근거 없는 피해의식을 가지게 됐다”는 발언을 혐오 표현의 사례로 꼽은 바 있다. 2022년 국민의힘 당 대표 자리에서도 이준석 후보는 ‘전국장애인차별철폐연대’의 이동권 시위에 ‘인질’과 ‘볼모’라는 단어를 쓰며 비난했다. 지지층을 결집하는 데엔 이러한 말의 정치가 큰 역할을 했다. 문제는 정치의 본령인 ‘문제 해결’에 이준석의 말이 어떤 영향을 끼쳤느냐는 점이다. 박상병 정치평론가는 “이 후보는 언론을 알고 정무 감각이 있기 때문에, 지금까진 잔기술로 여론을 갈라치기 해 지지층을 결집해 왔다”고 했다. 박 평론가는 이어 “이 후보가 이목을 끈 뒤 정치 영역에 남은 건 혐오와 배제”라며 “이번 대선에서도 ‘이재명 때리기’만 하면 보수 대안이 될 거라고 보고 잔기술을 부렸지만, 축적된 내공과 철학이 없던 탓에 ‘최악의 정치’를 보였다”고 진단했다. 정치에 있어 지지층을 모으고, 자신의 정치적 경향성에 반대하는 집단과 대립하는 ‘갈라치기’는 이준석 후보만 하는 것은 아니다. 많은 정치인이 사실 ‘갈라치기’를 한다. 다만 그가 ‘어떤 갈라치기’를 하고 있느냐가 그의 주장에 진정성이 담겨있는지를 가늠할 수 있는 척도다. 이준석 후보가 지금까지 비판해 온 대상은 주로 사회적 약자들이었다. 그는 자신의 강도 높은 발언이 사회적 약자를 대상으로 하는 것이 아니라, 그 약자를 대변하는 정치인이나 사회단체를 대상으로 하고 있다고 강변한다. 지난 3월 세계일보와의 인터뷰에서 “내가 여자니까 한자리 주세요. 내가 장애인이니까 한자리 주세요. 이거는 말 그대로 꽃밭을 모으는 거지 정치의 다원성을 하나도 증진 못 시킨다”고 주장했다. 사회적 약자에만 공격한다는 것에 대해선 윤석열 전 대통령과의 갈등을 들며 반박하기도 한다. 자신은 약자와 강자 모두와 대립했다는 주장이다. 그가 자신이 성별·세대·장애 등으로 편을 갈라 ‘공동의 적’을 만들고, 지지세를 끌어올린다는 비판을 받을 때면 “증거를 대라”며 반발하는 이유이기도 하다. 이준석 후보는 토론회 발언 관련 논란이 커지자 30일 기자회견에서 “문제의 해결을 촉구하는 정치인을 오히려 갈라치기라고 몰아세우는 ‘책임 전가 세력’과의 전면전”이라고 말했다. 자신은 갈등을 일으키려는 것이 아니라 ‘문제 해결’을 위해 이러한 방식을 취했다는 것이다. 개혁신당 21대 대통령선거 공약자료집을 살펴보면, 여성·장애인 등 사회적 약자 대상 정책은 없다. 이번 발언 이후에도 온라인 커뮤니티에 만연한 여성혐오적 댓글 문화에 대한 해결책을 내놓은 바 없다. 그의 발언을 둘러싸고 논란이 벌어질 때마다 이준석 후보가 ‘혐오정치’를 한다는 비판을 피할 수 없는 이유다. 이준석 후보는 이번 대선 유세 현장에서 연일 “압도적 새로움”, “정치 세대교체”, “보수의 미래”를 외치고 있다. 김형준 배재대 석좌교수는 “이 후보가 지금까지 해온 ‘갈라치기 정치’, ‘한방(one shot) 주의’, ‘레토릭 정치’의 한계가 나타났다”며 “이 후보는 이번 대선에서 15% 지지율을 얻으면 보수를 아우르는 정치 지도자가 될 수 있다고 생각하지만, 확장성이란 것은 별안간 얻을 수 있는 것이 아니다”라고 말했다.

국민의힘 김문수 대선 후보는 31일 자신의 배우자 설난영 여사를 비판한 유시민 전 노무현재단 이사장을 겨냥해 “학벌이 높다고 지혜가 생기는 건 아니다”라며 “노무현 대통령 부인 권양숙 여사는 여상을 중퇴한 사람”이라고 받아쳤다. 김 후보는 이날 오전 강원 홍천군 꽃뫼공원에서 진행한 홍천군·횡성군·영월군·평창군 합동유세에서 “어떤 사람이 하는 소리가 제 아내가 대학을 안 나왔다고 한다. 저도 25년 만에 대학을 졸업했고, 결혼할 때 저나 아내가 다 고등학교 나왔다”며 이같이 밝혔다. 이어 “형제들도 대학 나온 사람이 없지만 제가 제일 못 산다”며 “김대중 전 대통령도 목포상고 출신이고, 노무현 전 대통령도 부산상고 출신이다. 노무현 대통령 부인 권양숙 여사는 여상을 중퇴했다”고 말했다. 그러면서 “대학을 안 나오면 영부인을 할 수 있느냐, 대학을 나와야만 하는 것처럼 똑똑한 척 하는데 대학 안 나온 누님이나 형님이 저보다 돈도 많이 있고 똑똑하다”고 거듭 강조했다. 김 후보는 “사람의 지혜는 꼭 학벌이 높다고 생기는 것이 아니다. 학벌을 갖고 사람의 지혜와 능력과 재산을 자로 재듯 대하면 안 된다”며 “링컨도 보면 학교를 안 다녔다. 우리 사회가 지나치게 학벌 위주로 가는 건 문제가 있고 반드시 고쳐나가야 된다”고 했다. 설 여사를 향해서는 “제 아내는 제가 어려울 때도 교도소 있을 때도 고무신 거꾸로 안 신고 치켜세워주고 제가 부족한 걸 늘 항상 얘기하고 도와줬다”며 “아내를 사랑하고 좋아한다”고 말했다. 그는 전날에 이어 이날도 ‘제 아내가 자랑스럽습니다’라는 문구가 적힌 흰 반팔티를 입었다. 앞서 유 전 이사장은 지난 28일 유튜브 채널 ‘김어준의 다스뵈이다’에 출연해 “유력 정당의 대통령 후보 배우자라는 자리가 설난영 씨의 인생에선 갈 수 없는 자리”라며 “설난영씨가 자신과는 균형이 안 맞을 정도로 대단한 남자와 혼인을 통해 좀 더 고양됐고 자기 남편에 대해 비판적으로 보기가 어려워졌다”고 말했다. 또 “이 사람이 지금 발이 공중에 떠 있다. 그러니까 제정신이 아니라는 뜻”이라고 직격했다. 이를 두고 정치권에선 노동·여성에 대한 멸시가 담긴 발언이라며 비판이 쏟아졌다. 이에 유 전 이사장은 “표현이 거칠었던 건 잘못한 것 같다. 보다 정확한 표현을 썼다면 좋았을 것 같다”면서 여성과 노동자를 비하할 의도가 없었다고 해명했다.