‘친윤(친윤석열)과 한동훈, 그리고 이준석의 보수 정계 개편 주도권 싸움.’ 6∙3 조기대선 앞두고 벌어진 국민의힘 내분과 개혁신당과의 당 대 당 갈등은 대선 이후 보수 정계 개편 ‘키’를 쥐려는 세력 간 기싸움이란 게 정치권 안팎의 평가다. 이준석 후보의 지지율이 최근 10% 안팎을 기록한 것도 단일화 가능성을 더 낮추는 요인으로 평가된다. 대선 코앞에서 서로 물고 뜯고 폭로하는 이전투구의 이면에는 앞으로 진영 내 정계 개편이 불가피하다는 인식이 있고, 그 주도권 싸움을 진작부터 시작한 것이란 분석이 나온다. ◆이준석 “단일화는 없다” 개혁신당 이준석 대선후보는 22일 국민의힘 김문수 후보와의 단일화에 대해 “단일화 관련 질문은 이제 안 해도 된다”며 “단일화는 없다”고 밝혔다. 이어 “오늘부터 선거일까지 전화 연락이 어려울 것 같다”며 “정치공학적 단일화 이야기 등 불필요한 말씀을 주시는 분들이 많아 모든 전화에 수신 차단을 설정한 것이니 양해 부탁드린다”고 했다. 국민의힘 지도부는 이 후보를 향해 구애하고 있지만, 당 안팎에선 “이 후보는 두 자릿수 대선 득표율을 갖고 보수 정계 개편을 주도하려는 구상을 갖고 있을 것”이란 관측이 나온다. 이러한 분석에는 ‘대선 패배와 보수 위기, 정계 개편’을 수순으로 보는 판단이 깔려 있다. 현재 여론조사상 김 후보와 이 후보의 지지율을 합쳐도 더불어민주당 이재명 후보를 넘지 못하는 상황에서 후보직 상납은 이 후보에게 득보다 ‘실(失)’이 크다는 게 대체적인 평가다. 이미 간판이 휘청거리는 국민의힘이 아니라, 새 집 건축의 주도권을 쥐려면 대선 완주가 필수란 것이다. 박창환 정치평론가는 통화에서 “이 후보가 이번에 두 자릿수 득표율을 얻으면 차기 주자로서 기반이 닦이게 된다”며 “그러기 위해선 이번에 결과물이 있어야 한다”고 말했다. 이어 “후보 등록 비용과 현수막, 선거차량, 광고비 등 이미 많은 비용을 썼는데 단일화를 하게 되면 선관위의 비용 보전을 포기해야 한다”며 “비용 문제도 무시 못 한다”고 했다. ◆친윤 vs 신흥세력 결전 불가피 만약 보수 진영이 이번 대선에서 패배할 경우, 현 기득권인 친윤과, 한동훈 전 대표, 당 밖의 이준석 후보가 정계 개편의 3개 축이 될 것이란 전망이 나온다. 대선 전까지 미국 하와이에 머물기로 한 홍준표 전 대구시장도 ‘키 맨’ 중 한 명으로 거론된다. 민주당이 위헌정당해산 심판을 추진하지 않더라도 대통령 탄핵과 대선 패배에 내몰린 국민의힘은 자연스럽게 해체∙결합 수순을 밟을 수밖에 없다는 것이다. 이런 상황이 벌어질 경우 현 기득권과 신흥 세력의 일대 결전은 불가피해진다. 친윤이 다시 당권을 잡느냐, 아니면 완전히 새로운 세력으로 보수가 재편되느냐가 첫 과제로 꼽힌다. 그 과정에서 신흥 세력인 한 전 대표와 이 후보, 그리고 탈당하면서 당에 독설을 퍼부은 홍 전 시장이 각각 따로따로 손잡는 것도 상상 불가능한 시나리오는 아니란 관측이 나온다. 내년 6월3일 치러지는 지방선거 공천권을 행사하기 전에 승패가 날 것으로 보인다. 현재 갈등은 그 전초전으로도 풀이된다. 개혁신당 이동훈 선거대책위원회 공보단장이 지난 21일 국민의힘 친윤계가 “당권 줄 테니 단일화 하자”는 제안을 했다고 폭로하자, 한 전 대표는 이날 “친윤 구태를 청산해야 한다”며 맹폭했다. 그러자 이 후보는 “친한동훈계 일부가 (개혁신당의 폭로를) 자당 내에서의 친윤과의 당권 투쟁에 사용하려는 의도가 있어 보인다”며 “국민의힘은 다시 구제 불능”이라고 말했고, 국민의힘 신동욱 수석대변인은 “친윤계 의원들이 누군지도 잘 모르겠는데 당권을 어떻게 주느냐”고 했다. 박 평론가는 “결국 지금의 상황은 대선 패배를 당연시하면서 이후에 보수 정계 개편을 누가 주도할 것이냐를 놓고 갈등하는 걸로 보인다”며 “친윤이 정리되지 않으면 과거 민주당과 열린우리당이 공존했던 것처럼 보수가 갈라질 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.

노무현 전 대통령 서거 16주기인 23일 더불어민주당 이재명 대선 후보가 문재인 전 대통령을 만났다. 선거를 앞두고 당내 친노무현·친문재인 진영과의 접촉면을 넓히며 지지층을 최대한 결집하려는 행보로 풀이된다. 이 후보는 이날 노 전 대통령의 묘역을 참배한 뒤 경남 김해 봉하마을에서 노 전 대통령 부인 권양숙 여사와 오찬을 했다. 이 자리에는 문 전 대통령 부부도 참석했다. 이 후보가 문 전 대통령을 만난 것은 올해 1월 당대표 재임 시절 이후 4개월여 만이다. 비공개로 진행된 오찬에서 문 전 대통령은 이 후보에게 “지금이 대한민국의 운명을 결정하는 정말 중요한 국면”이라며 “국민의 뜻이 존중되는 제대로 된 나라를 만들어야 하지 않겠나. 큰 책임감을 가져달라”고 당부했다고 한다. 민주당 조승래 선거대책위원회 수석대변인에 따르면 이 후보와 문 전 대통령 등은 “3년 동안 대한민국의 여러 시스템이 무너져 내렸고 국민들의 감정의 골이 깊어졌다. 혐오와 적대감이 커졌으며 이를 극복하고 통합하는 것이 가장 큰 과제”라며 “적대감을 키우는 과정에서 검찰권의 남용이 매우 큰 역할을 했다”는 취지로 말했다고 한다. 이 후보는 사회관계망서비스(SNS)에서 노 전 대통령을 추모하며 “평생에 걸쳐 기득권에 맞서고, 편견의 벽 앞에서도 결코 포기하지 않았던 노무현의 꿈. 노무현의 꿈. 이제 감히 제가 그 강물의 여정을 이으려 한다”고 강조했다. 국민의힘 김문수 후보 역시 “노 대통령께서는 바위처럼 단단한 기득권에 맞서 싸우고, 늘 노동자와 약자의 편에 섰던 분이었다”며 “가장 낮은 곳에서, 가장 뜨겁게 일하겠다는 다짐과 함께 모든 권력을 국민께 돌려드리는 국민주권 개헌을 반드시 이루겠다”고 밝혔다.

6·3 대선 레이스가 후반전에 접어든 23일 판세의 핵심 변수인 국민의힘 김문수 후보와 개혁신당 이준석 후보의 단일화 여부에 시선이 더욱 쏠리고 있다. 최근 두 후보 지지율이 동반 상승해 합산 지지율이 더불어민주당 이재명 후보의 지지율에 맞먹는 여론조사들이 나오면서 단일화 성사를 통한 반전이 가능할지 주목된다. 국민의힘의 '단일화 구애'와 개혁신당의 '선 긋기' 구도는 여전한 상황이다. 국민의힘은 단일화 가능성을 계속 열어두고 이준석 후보를 향한 설득을 이어갈 방침이다. 신동욱 수석대변인은 이날 브리핑에서 "사전투표 전까지 (단일화 가능성이) 열려 있다"며 "이준석 후보를 지지하는 100%가 김 후보로 오지는 않겠지만, 단일화는 '이재명은 안 된다'는 국민적 열망을 결집하는 촉매제가 될 것"이라고 말했다. 국민의힘은 '자강론' 카드도 꺼냈다. 윤재옥 선대위 총괄본부장은 기자간담회를 열고 "우선은 단일화에 매달려 있기보다는 우리 후보의 지지율을 올리는, 소위 말하는 '자강'에 더 비중을 두고 선거운동을 하겠다"고 강조했다. 여기에는 김문수·이준석 후보의 단순 합산 지지율이 이재명 후보에 육박하는 것만으로는 단일화 협상문을 열기에 충분하지 않다는 판단이 깔린 것으로 보인다. 단일화할 경우 이준석 후보의 핵심 지지층인 청년층이 고스란히 김 후보 지지로 돌아설지에 대한 의문부호가 여전하기 때문이다. 윤 본부장은 "이재명 후보와의 지지율 차이를 줄여서 이준석 후보와 합치면 충분히 이길 수 있는 상황을 만들어야 협상이 원활하게 진행될 수 있다"고 설명했다. 국민의힘은 이에 김 후보의 지지율이 상승 추이를 보이면서 '반명(반이재명) 단일화' 프레임을 앞세워 이 후보의 단일화 결단을 본격적으로 압박하고 나선다는 계획이다. 개혁신당은 대선 레이스 완주 의지를 피력하며 단일화에 거듭 선을 그었다. 이 후보는 이날 경남 김해 봉하마을의 고(故) 노무현 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 "노 전 대통령의 외로움과 바른 정치에 대해 많이 고민하게 됐다"며 "3당 합당을 하자는 주변의 이야기가 있을 때 주먹을 불끈 쥐고 '이의 있습니다' 외치던 노 전 대통령의 모습을 닮은 정치를 하고 싶다"고 말했다. 국민의힘의 단일화 요구를 노 전 대통령의 '3당 합당 거부'에 빗대어 거부 의사를 표현한 것으로 해석됐다. 이동훈 선대위 공보단장은 CBS 라디오에서 "퇴로는 없다"며 "이준석 후보는 끝까지 남아있어야지만 이재명 후보의 당선 가능성을 떨어뜨릴 수 있다"고 말했다. 양측의 동상이몽 속에 단일화 '1차 데드라인'로 거론된 '투표용지 인쇄 전(25일 시작) 단일화'는 사실상 어려워 보인다는 관측이 나온다. 다만 투표용지 인쇄 이후에도 단일화의 문이 닫히는 것은 아니다. 여론조사 공표 금지(28일) 전과 사전투표일(29∼30일) 등을 변곡점으로 양측의 기 싸움이 이어질 전망이다. 최대 변수는 지지율이 될 것으로 보인다. 이날 발표된 한국갤럽의 지난 20∼22일자 지지율 조사에서 이재명 후보는 45%, 김문수 후보는 36%, 이준석 후보는 10%를 각각 기록했다. 이재명 후보는 전주 대비 6%포인트(P) 하락한 반면, 김문수·이준석 후보는 각각 7%P, 2%P 상승한 수치다. 두 후보의 지지율 상승세가 계속된다면 단일화 가능성이 마지막까지 살아있다는 게 국민의힘의 논리다. 국민의힘 이정현 공동선대위원장은 SBS 라디오에서 "정치는 끝까지 가봐야 끝난 것"이라며 "골든 타임은 선거 마지막 날 저녁까지가 될 것"이라고 말했다. 이 기사에 인용된 여론조사는 만 18세 이상 유권자 1천2명을 대상으로 이동통신 3사 제공 무선전화 가상번호 무작위 추출 방식을 통한 전화 조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 진행됐다. 표본 오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%P며, 응답률은 17.8%다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.

국민의힘 김문수 대선 후보는 23일 미국의 주한미군 감축 검토 보도와 관련해 더불어민주당 이재명 대선 후보를 향해 "지금이라도 과거 (미군) 점령군 발언을 사과하고 한미동맹에 관한 확고한 입장을 밝히길 바란다"고 촉구했다. 김 후보는 이날 페이스북에 "이 후보는 과거 주한미군을 '점령군'이라며 폄훼한 바 있고, 한미일 연합 군사훈련을 '극단적 친일 행위'라고 매도한 적도 있다"며 이같이 말했다. 김 후보는 "주한미군 감축 문제는 단순한 병력 이동이 아니라 대한민국 안보와 직결된 중차대한 사안"이라며 "이 후보가 대통령이 되면 주한미군 철수가 현실이 되는 게 아니냐는 불안감 섞인 전망이 퍼지고 있다"고 지적했다. 김 후보는 "저는 앞으로도 한미동맹의 기반 위에 한미 핵 확장억제 실행력 강화, 한국형 3축 체계 고도화 등을 흔들림 없이 추진할 것"이라며 "새 정부가 출범하면 즉각 한미정상회담을 추진하고 주한미군 주둔과 확장억제 강화 방안을 공식 외교 채널을 통해 긴밀히 협의해 나가겠다"고 강조했다. 이어 이 후보를 겨냥해 "지금 필요한 건 셰셰도, 땡큐도 아닌 국익을 지킬 전략과 실력"이라고 적은 뒤 "굳건한 한미동맹으로 대한민국 안보를 지키겠다"고 다짐했다. 신동욱 중앙선대위 대변인단장은 이날 논평에서 "이 엄중한 시점에 더 심각한 문제는 이 후보의 위험천만한 안보관"이라며 "이런 후보가 대한민국 국군 최고 통수권자가 되면 대한민국의 안보 불안은 불 보듯 뻔한 것 아니냐"라고 비판했다. 장동혁 중앙선대위 상황실장도 중앙당사에서 기자들과 만나 "이 후보가 대통령이 된다면 주한미군의 문제를 어떻게 할지, 미국과의 관계가 어떻게 될지를 두고 벌써 주식시장은 출렁이고 많은 분이 우려하고 있다"고 말했다. 국회 정무위원회 국민의힘 간사 강민국 의원은 페이스북에 "점령군이라는 낙인은 대한민국의 정통성과 건국의 정당성, 한미동맹의 역사적 기반 자체를 부정한 발언이며 북한의 침략을 막기 위해 목숨을 바친 수많은 미군 전사자에 대한 모욕"이라며 "이 후보 같은 인물이 지도자가 된다면 '코리아 디스카운트'는 결코 해소되지 않을 것"이라고 주장했다. 이 후보는 2021년 7월 대권주자 시절 경북 안동 이육사문학관을 방문한 자리에서 "대한민국이 다른 나라 정부 수립단계와는 좀 달라 친일 청산을 못 하고 친일 세력들이 미 점령군과 합작해 사실 그 지배체제 그대로 유지하지 않았느냐"라고 말했다.

더불어민주당 이재명 대선 후보가 노무현 전 대통령 서거 16주기인 23일 경남 김해 봉하마을에서 문재인 전 대통령을 만났다. 이 후보는 이날 오전 노무현 전 대통령의 묘역을 참배한 뒤 노 전 대통령의 부인 권양숙 여사와 오찬을 했으며, 이 자리에는 문 전 대통령 부부도 참석했다. 이 후보가 문 전 대통령을 만난 것은 지난 1월 당 대표 재임 시절 경남 양산 평산마을을 찾아 예방한 이후로 약 4개월 만이며, 대선 후보로 선출된 후로는 처음이다. 이 후보의 이날 행보는 조기 대선을 11일 앞둔 상황에서 당내 친노(친노무현)·친문(친문재인) 진영과의 접촉면을 넓히며 지지층을 최대한 결집하려는 행보로 풀이된다. 문 전 대통령은 비공개로 진행된 오찬에서 이 후보에게 "지금이 대한민국의 운명을 결정하는 정말 중요한 국면"이라며 "국민의 뜻이 존중되는 제대로 된 나라를 만들어야 하지 않겠나. 큰 책임감을 가져달라"는 당부를 했다고 이 후보가 기자들에게 설명했다. 오찬에서는 검찰에 대한 비판도 나왔다고 배석한 조승래 민주당 선대위 수석대변인이 전했다. 이 후보와 문 전 대통령 등 참석자들은 이 자리에서 "3년 동안 대한민국의 여러 시스템이 무너져 내렸고 국민들의 감정의 골이 깊어졌다. 혐오와 적대감이 커졌으며 이를 극복하고 통합을 하는 것이 가장 큰 과제"라며 "적대감을 키우는 과정에서 검찰권의 남용이 매우 큰 역할을 했다"는 취지의 언급을 했다고 한다. 또 "검찰의 쪼개기 기소, 과잉수사, 심지어 '아는 사람의 아는 사람'까지 압수수색을 하고 피고인 변호사의 (다른) 의뢰인까지 조사하거나 피의자의 부동산 거래까지 다 터는 등 수사권이 남용된 면이 있다"며 "기소를 통해 망신을 주는 사례들, 정치보복으로 여겨지는 사례들이 있었다"는 취지의 대화가 오갔다고 한다. 조 수석대변인은 다만 이런 전언에 대해 "전직 대통령이 계셨던 자리에서 나왔던 대화를 일일이 공개하는 것은 적절치 않은 만큼, 오찬에서 나온 참석자들의 대화를 제가 해석을 섞어가며 전달해 드리는 것"이라고 단서를 달았다. 아울러 이 자리에서 문 전 대통령에 대한 검찰의 기소가 직접 언급되지는 않았다고 조 수석대변인은 덧붙였다. 일부 참석자들은 선거운동원이 공격당한 일이나 선거 벽보가 훼손되는 일이 늘어난다면서 이 후보의 안전에 각별한 주의를 기울여 달라는 당부도 했다. 이날 오찬에는 노 전 대통령의 아들 건호 씨, 우원식 국회의장 부부, 이해찬 전 국무총리 부부, 김경수 전 경남지사 등이 참석했다. 식사는 국과 나물, 고사리, 고기 등을 반찬으로 1시간가량 진행됐고 후식으로는 수박과 오미자차가 나왔다.

경북 울진에서 더불어민주당 이재명 대통령 선거 후보의 현수막이 훼손, 경찰이 본격 수사에 나섰다. 23일 울진경찰서에 따르면 전날 울진군 후포면 국도 7호선 인근에 걸린 이 후보 현수막이 훼손된 것을 주민이 발견해 신고했다. 발견 당시 해당 현수막은 이 후보 얼굴 부분이 날카로운 도구로 잘려져 있었다. 경찰은 이날 새벽과 아침 시간대에 범행이 이뤄진 것으로 보고 용의자를 추적하고 있다. 한편 공직선거법은 정당한 사유 없이 선거 벽보나 현수막 등을 훼손하면 2년 이하 징역 또는 400만원 이하 벌금형에 처할 수 있다.

제21대 대통령선거가 11일 앞으로 다가왔지만 더불어민주당과 국민의힘 등 주요 정당 모두 아직 공약집을 내놓지 않고 있다. 재외국민 투표가 20일부터 시작됐음에도 유권자들이 후보자들의 정책을 확인할 수 있는 구체적 자료가 턱없이 부족한 실정이다. 시민단체들은 “유권자의 알 권리와 검증 기회를 봉쇄하고 있다”며 강하게 비판하고 나섰다. 23일 정치권에 따르면 민주당과 국민의힘, 개혁신당 등 주요 정당들은 선거관리위원회에 제출한 ‘10대 공약’ 외 구체적인 공약이 담긴 공약집을 이날 오전까지 공개하지 않고 있다. 후보 등록 때 제출하는 10대 공약은 A4 용지 10∼20장 분량에 불과해 구체적인 실행 계획이나 재원 조달방안 등을 파악하기 어렵다는 지적이다. 경실련은 최근 성명에서 “정책선거를 내세운 민주당이 유권자의 검증 기회를 봉쇄하고 재원 조달방안이나 법제화 가능성 등 주요 쟁점에 대해 질문이 제기되는 상황에서 공약집 공개를 일부러 늦추는 것은 아닌가 하는 의심도 든다”고 직격했다. 민주당과 국민의힘은 27일 전후 공약집을 발간한다고 밝혔다. 하지만 29일부터 사전투표가 시작된다는 점을 고려하면 심각한 지각 공개라는 지적이다. 주요 정당들은 그동안 말로는 정책선거를 강조해 왔지만 정작 유권자들이 정책을 꼼꼼히 살펴볼 시간은 주지 않는 셈이다. 경실련은 “공약집에 실리지 않으면 수반하는 책임을 물을 수 없다”며 “약속들이 실현 가능한지 아닌지를 판단할 수 없다”고 지적했다. 특히 “이번 대선은 12·3 비상계엄으로 무너진 헌정 질서를 복원하고 불평등한 사회 구조를 개혁할 중대한 전환점”이라며 “사회 가치의 지향을 재정립하는 선거라는 점에서 유권자의 선택이 어느 때보다 중요하다”고 덧붙였다. 경실련은 국민의힘을 향해서도 날을 세웠다. 성명에서 “(국민의힘) 선거지도부는 정책 발표보다 상호 비난에 몰두하는 모습”이라며 “민주당과 마찬가지로 정책 중심이 아닌 이미지 중심 선거 전략에 치우쳐 있음을 보여준다”고 꼬집었다. 이어 “정당들은 조기 대선으로 준비 기간이 부족했다는 점을 해명하고 있으나 이는 책임 있는 정당의 자세로 보기 어렵다”고 했다. 그러면서 “유권자들이 듣고자 하는 것은 궁색한 변명이 아니라 국가 운영에 대한 비전과 약속”이라고 했다. 최근 세계일보가 연속 보도한 중앙선거관리위원회의 공약 관리 부실 문제에 대해서도 지적했다. 경실련은 “더 큰 문제는 유권자의 최후 보루여야 할 선거관리위원회조차 유권자의 알 권리를 외면하고 있다”며 “대선 공약은 단순히 당락을 좌우하는 홍보 자료가 아니라, 각 정당이 제시하는 시대적 과제를 담은 사회적 자산인데 선관위는 이를 체계적으로 관리하지 못하고 있다”고 비판했다. 경실련은 “선거를 관리하고 국민의 권리를 보장해야 할 주체들이 오히려 방기와 무책임으로 유권자의 눈과 귀를 가리고 있다”고 덧붙였다. 경실련은 이에 각 정당과 후보에 공약집 즉시 발간, 선관위의 대선 공약의 관리·공개 책임과 조직 관리체계 쇄신을 요구했다. 주거권네트워크도 전날 ‘공약도 없이 표 달라 말할 자격있나’ 논평을 통해 “재외국민 투표가 시작되었음에도 공약집조차 제공하지 않는 것은 유권자를 무시하는 처사”라며 “유권자들에게 공약을 꼼꼼히 따져볼 자료조차 제공하지 않으면서 표만 달라는 대통령 후보자들의 행태에 기가 막힐 따름”이라고 지적했다. 이들은 “공약집은 향후 5년간 국정의 비전과 방향, 정책을 각 분야와 세대, 계층별로 꼼꼼히 담아 국민에게 약속하는 것”이라며 “10대 공약만으로는 구체성과 실현 가능성을 따져보기 어렵고 담기지 못한 내용이 많다”고 짚었다. 그러면서 “공약집 공표를 늦추는 것은 공약의 실현 가능성과 구체성이 없음을 자인하는 것이자 정책 검증을 회피하고 선거 공학, 세력 대결 구도로만 표를 얻으려는 셈법”이라고 비판했다. 이로 인해 선거 후반까지 무쟁점·무공약 선거가 될 가능성이 커졌다고 진단했다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 23일 "3당 합당을 하자는 주변의 이야기가 있을 때 주먹을 불끈 쥐고 '이의 있습니다' 외치던 노무현 대통령의 모습을 닮은 정치를 하고 싶다"고 말했다. 이 후보는 이날 고(故) 노무현 전 대통령 서거 16주기를 맞아 경남 김해 봉하마을 묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 이 후보는 "정치를 하며 여러 갈림길에 서게 될 줄 잘 몰랐다"며 "그 갈림길에 설 때마다 항상 큰 덩어리에 의지하기보다는 외롭더라도 옳다고 생각하는 방향으로 가는 선택을 계속하는 자신을 보며 노 전 대통령의 외로움과 바른 정치에 대해 많이 고민하게 됐다"고 강조했다. 그러면서 "(노 전 대통령이) 3당 합당을 거부하고 작은 당에서 정치를 선택했을 때 그 마음을 저도 비슷한 길을 따라가 보니 너무 잘 알 것 같다"며 "항상 어려운 지역구에 도전하면서 본인이 뜻한 가치를 세우고자 하는 그 마음도 저도 비슷한 도전을 여러 번 해보다 보니 잘 이해할 것 같다"고 덧붙였다. 이 후보는 "2003년 미국 유학을 가게 될 때 노 전 대통령께서 내게 직접 장학 증서를 주며 '열심히 공부해 언젠가 나라를 위해 큰일을 하고 이바지해야 한다'고 하셨던 말씀이 기억난다"며 "22년 뒤 대통령 후보라는 자리에 서서 보니 참 그 말씀이 실천하기 어려운 말이었구나 생각하게 되고, 앞으로 잘 실천해 대한민국에 보탬이 되는 사람이 되겠다는 의지를 새기게 됐다"고 말했다. 이날 두 번째 사회 분야 TV 토론회 전략에 대해선 "노 전 대통령께서 하셨던 것처럼 여러 사회 갈등이나 문제, 바꿔야 할 것이 있으면 당당하게 계급장 떼고 토론하자, 누구든지 이야기하자는 태도로 임할 것"이라며 "항상 말로서 많은 사람들에게 감동을 주셨던 노 전 대통령처럼 정면 승부하는 정치 토론을 하겠다"고 밝혔다.

군은 제21대 대통령선거를 앞두고 해외파병 장병들의 투표권을 보장하기 위해 20~25일(현지시간) 재외투표를 실시하고 있고 23일 밝혔다. 유엔 평화유지군(UN PKO)로 파병 중인 남수단 한빛부대(22일 투표)와 레바논 동명부대(24일 투표)는 부대 내에 투표소를 설치해 투표를 시행한다. 군사협력의 일환으로 아랍에미리트(UAE)에 배치된 아크부대(20~21일 투표)는 주UAE 대한민국 대사관, 소말리아 아덴만에서 작전을 수행 중인 청해부대(24~25일 투표)는 주오만 대한민국 대사관에서 투표를 진행한다. 한빛부대와 동명부대는 부대 내에 투표소가 운용됨에 따라 국방부와 외교부, 선거관리위원회에서 현지 참관인이 파견됐다. 개인파병 장병은(20~25일 투표) 재외국민과 동일하게 국가별 재외공관에서 절차에 따라 투표를 실시하고 있다. 파병부대는 장병들의 투표권 보장을 위해 사전 국외 부재자 신고 여건 보장 등을 비롯해 선관위가 요청하는 선거사무를 적극 지원하고 있다. 또한 정치적 중립을 준수하기 위해 공명선거 실천강조 기간을 운용하고 있다.

국민의힘 김문수 대선후보와 개혁신당 이준석 후보의 지지율 합이 더불어민주당 이재명 후보를 오차 범위 내에서 앞서는 결과가 23일 나왔다. 이날 한국갤럽이 발표한 여론조사에 따르면 이재명 후보 지지율은 45%, 김 후보 36%, 이준석 후보 10%로 나타났다. 이재명 후보는 지난주 보다 6%포인트 하락하고 김 후보와 이준석 후보가 각각 7%포인트, 2%포인트 상승하면서다. 이준석 후보가 단일화를 완강히 거부하는 가운데 보수 후보 단일화 요구가 더욱 거세질 것으로 보인다. 그간 텃밭 지지세가 견고하지 않았던 김 후보의 경우 부산∙울산∙경남 지지율이 상당수 올랐고, 충청권에서도 김 후보(41%)가 이재명 후보(38%)를 앞섰다. 한국갤럽은 “국민의힘은 대선후보 경선 후 단일화를 둘러싼 내홍으로 분분했으나 지난 주말 윤석열 전 대통령의 탈당과 첫 TV토론회가 분기점이 된 것으로 보인다”며 “(TV토론 이후) 호텔 경제론과 커피 원가, 후보 배우자 토론 제안 관련 공방, 지귀연 판사 의혹, 후보 단일화 이슈가 두드러진 영향이 있었다”고 분석했다. 또 “윤 전 대통령 파면 선고 이후 60일 이내 치러지는 이번 선거는 여느 때보다 막바지 변동성이 클 수 있다”며 “2017년 박근혜 전 대통령 파면 후 치러진 대선에서는 한 때 국민의당 안철수 후보 지지도가 당시 선두였던 민주당 문재인 후보에 근접했다가 급락했고, 선거 운동이 본격화하면서 자유한국당 홍준표 후보가 꾸준히 상승해 최종 득표율상 안철수 후보를 넘어선 바 있다”고 덧붙였다. “단일화는 없다”고 선언한 이준석 후보는 이날 고 노무현 전 대통령 서거 16주기 행사가 열린 봉하마을에서 “(노 전 대통령이) 3당 합당을 거부하고 작은 당에서 정치를 선택했을때 그 마음을 저도 비슷한 길을 따라가 보니 너무 잘 알 것 같다”며 “당 합당을 하자는 주변의 이야기가 있을 때 주먹을 불끈 쥐고 ‘이의 있습니다’ 외치던 노무현 대통령의 모습을 닮은 정치를 하고 싶다”고 말했다. 보수 진영의 단일화 압박에 저항하겠단 의사를 내비친 것이다. 김 후보와 이준석 후보 단일화에 팔을 걷어붙인 국민의힘 안철수 의원은 이날 “단일화는 단지 이재명 후보를 이기기 위한 정치공학이 아니다. 상해 임시 정부의 정신처럼 나라를 위기에서 구하기 위한 ‘연합정부’의 출발점이 돼야 한다”고 밝혔다. 이어 “단일화 이후의 공동정부 구상은 선언으로 그쳐서는 안 된다”며 “이준석 후보가 국정을 책임지는 중요 요직을 맡고, 개혁신당의 주요 인사들이 정부의 주요 책임을 함께 맡는 등 실질적인 공동정부의 구성과 개혁의 실행이 함께 이뤄져야 한다”고 덧붙였다. 다만 이런 제안의 현실가능성을 이준석 후보가 신뢰할지는 의문이다. 3년 전 국민의힘 윤석열 후보도 당시 국민의당 안철수 후보에게 단일화 보상으로 공동정부 구성을 약속하고 안 의원에게 대통령직 인수위원회 위원장을 맡기긴 했으나 정권 출범 후 공동정부 구상은 사실상 무산된 바 있다. 이번 조사는 한국갤럽이 지난 20∼22일 전국 만 18세 이상 유권자 1002명을 대상으로 진행됐다. 95％ 신뢰수준에 표본오차는 ±3.1％포인트, 응답률은 17.8%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.