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화성의 모습.화성은 언제까지 우리를 놀라게 할까? 미국 존스홉킨스대 응용물리학연구소의 잭 윌슨 박사후연구원은 2002∼2009년에 마스 오디세이 탐사선이 수집한 자료를 다시 분석한 결과 적도 부근에서 물의 존재 가능성에 대한 증거를 발견했다고 발표했다. 지금까지는 물이 있을 수 없다고 생각했던 지역이었다. 적도 근처에 물이 있다면 앞으로 있을 화성 유인 탐사에 도움이 된다. 사람에게 필요한 물을 현지에서 구할 수도 있고 수소 연료를 만드는 원료로 쓸 수도 있다.윌슨 박사팀은 중성자분광계라는 장비로 수집한 자료를 이용했다. 중성자를 측정하면 수소가 얼마나 있는지 알 수 있는데, 수소가 있다면 물 또는 수소를 함유한 물질이 있다는 뜻이다. 지난 2002년에는 같은 자료로 화성 고위도 지역에 수소가 풍부하다는 사실이 드러났다. 2008년에 화성에 착륙한 피닉스는 그 수소가 얼음을 이루고 있음을 확인했다. 그러나 저위도 지역에서는 얼음이 열역학적으로 안정을 유지할 수 없다. 그래서 저위도 지역에 있는 수소의 흔적은 수화된 광물 때문이라고 여겼다. 윌슨 박사팀은 이미지 재처리 기술로 흐린 부분을 줄이고 잡신호를 제거했다. 이미지를 더욱 선명하게 만들자 적도 부근에서 예상치 못했던 많은 양의 수소를 발견할 수 있었다. 이곳에 어떻게 얼음이 있는지는 아직 수수께끼다. 유력한 이론은 화성의 자전축이 지금보다 더 기울어져 있을 때 극지방에서 나온 얼음과 먼지 혼합물이 대기 중에서 순환했다는 것이다. 그러나 그건 수십만∼수백만 년 전의 일이었고, 지금쯤은 모두 사라지고 없어야 했다. 윌슨 박사는 "지금으로서는 앞으로 계속 연구해 봐야 할 수수께끼"라며 "화성은 계속 우리를 놀라게 한다"고 밝혔다.

우리나라 30∼50대 기혼여성 5명 중 3명이 만성적인 두통 때문에 일상생활에 지장을 겪은 것으로 나타났다.대한두통학회는 시장조사 전문기업 마크로밀엠브레인에 의뢰해 지난달 21일부터 일주일 동안 기혼여성 500명(직장인 250명·전업주부 250명)을 대상으로 설문조사를 시행한 결과, 이 같은 사실을 확인했다고 18일 밝혔다.게티이미지뱅크 제공학회에 따르면 가사를 병행하는 직장인 250명 중 164명(65.6%)이 최근 3개월 이내에 두통 때문에 업무 등 일상생활에 지장이 있었다고 답했다. 전업주부의 경우 250명 중 145명(58%)이 이런 응답을 내놨다.일상생활에 지장이 생긴 빈도는 직장인(3.6일)이 전업주부(3.2일)보다 약간 높았다.특히 응답자들은 주로 스트레스를 받는 상황에서 두통을 경험한 것으로 분석됐다. 두통이 주로 발생했던 상황(중복응답 가능)으로는 '스트레스 발생'(325명·65%)이 가장 높았고, '월경 전 또는 월경 중'(118명·23.6%), '체했을 때'(115명·23%), '특별한 유발요인이 없다'(100명·20%) 순으로 조사됐다.두통은 원인을 찾기 힘들면 일차성 두통으로, 뇌종양과 뇌혈관질환 등의 원인이 명확하면 이차성 두통으로 나뉜다. 또 일차성 두통은 편두통, 긴장성 두통, 군발두통 등으로 분류한다.이 중에서도 편두통은 세계보건기구(WHO)가 삶의 질을 떨어뜨리는 10대 질환 중 하나로 꼽을 정도로 대표적인 두통에 속한다. 편두통은 극심한 두통과 눈부심, 구토, 메스꺼움 등의 부가 증상이 동반되고, 길게는 72시간까지 증상이 지속하는 특징을 갖고 있다문제는 아직 편두통 치료 방법에 대한 인식은 낮다는 점이다. 이번 조사에서 전체 응답자 중 328명(65.6%)은 '치료 방법을 몰랐다'고 답했다.전문가들은 잦은 편두통으로 일상생활에 불편함을 겪는다면 두통의 발생 빈도와 통증을 경감해주는 예방치료를 받는 등 적극적으로 치료에 임해야 한다고 말한다.편두통 진통제는 고통을 최소화하기 위해 두통이 시작된 후 가능한 한 빨리 진통제를 복용하고, 약물과용을 막기 위해 복용 횟수는 주 2회 이내로 제한하는 것이 바람직하다.김병건 대한두통학회 회장(을지병원)은 "편두통 증상을 위장 장애로 오인해 치료를 늦게 받는 경우가 상당하다"며 "두통을 제때 치료하지 않으면 일상생활에 어려움을 겪고, 만성 편두통으로 발전할 위험이 크므로 정확한 진단을 받는 게 중요하다"고 강조했다.

전 세계 양식 연어의 절반 이상이 청각 기형과 장애를 앓고 있고, 주요 원인은 지나치게 빠른 성장 환경이라는 연구결과가 나왔다.호주 멜버른대학 생물학과 토미 레이어 교수팀은 전 세계 주요 양식장 연어와 자연산 연어의 청각기관과 능력을 비교 조사한 결과 이같이 나타났다고 발표했다.레이어 교수팀이 노르웨이, 스코틀랜드, 칠레, 캐나다, 호주 등 세계 주요 연어 양식장 연어들의 청각능력을 조사한 결과 자연산 연어에는 매우 드문 청각기능 장애 비율이 50%가 넘었다. 청각기능 장애 연어 1천여 마리의 귀를 해부해본 결과 내이(內耳)가 기형이었다. 구체적으로는 내이의 이석(耳石)이 (자연산) 정상 연어들과 차이가 있었다.석회질 결석이 쌓여서 만들어진 이석은 척추동물의 평형감각 등의 유지와 관련 있는데 물고기의 경우 소리감지 기능에서 핵심 역할을 한다. 정상적인 물고기 이석은 선석(아라고나이트)이라는 광물질이 축적돼 만들어지는데 양식 연어의 기형 이석은 이보다 무게가 가볍고, 분자량은 크고, 안정성은 떨어지는 방해석 계열의 배터라이트가 성분의 대부분을 차지했다. 양식 연어의 배터라이트 이석 발생률은 야생 연어의 10배 이상이었다.배터라이트 이석 형성에는 유전자, 식사, 길어진 일광(또는 조명)시간 등이 영향을 주는데 핵심 요인은 양식장 연어가 지나치게 빨리 성장하기 때문인 것으로 연구팀은 분석했다.사료나 성장호르몬제. 항생제 등 어떤 요인이 작용했는지는 구체적으로 밝히지 못했으나 양식 연어의 성장환경에 문제가 있다는 것이다.이는 보건 및 동물복지 차원에서의 문제와 양식 연어의 방류 이후 생존률이 야생 연어의 10~20분의 1에 불과해 돈 낭비를 하는 것 아니냐는 문제 등을 제기케 하는 것이라고 연구팀은 밝혔다. 이 연구결과는 학술지 '실험생물학 저널' 최신호에 실렸다.[http://jeb.biologists.org/content/220/16/2965]

본인도 잘 모르고 있는 입안의 염증을 쉽게 파악할 수 있는 껌을 독일 과학자들이 개발했다.독일 공영 도이체벨레 방송 등에 따르면, 뷔르츠부르크대학 로렌츠 마이넬 교수팀이 개발한 이 껌은 염증으로 인해 입 안의 세균이 일정 수준을 넘으면 쓴맛이 나게 돼 있다. 따라서 치아 임플란트 수술을 받은 사람 등의 골칫거리인 염증 발생을 '누구나, 언제나, 어디서나, 간편하게' 조기에 발견, 치료하는 데 큰 도움을 줄 수 있다고 연구팀은 밝혔다. 이 껌에는 구강 내 감염 관련 단백질을 분해하는 효소에 반응하는 특수 물질이 들어 있어 구강 내 염증 세균이 있으면 쓴맛이 난다. 게티이미지뱅크 제공입 속 어떤 세균도 감지하고, 씹은 뒤 5~10분 안에 염증이 있는지를 알 수 있다. 아주 가벼운 염증엔 반응하지 않고 문제가 될 수 있는 일정 수준 이상의 세균 염증에만 반응한다. 기존에 치과에서 쓰이는 색띠 검사법보다 결과가 더 믿을만하며, 실험실에 보내져 결과가 나오기까지 며칠 걸리는 면봉 샘플 채취법에 비하면 환자 스스로 씹고 바로 결과를 알 수 있는 것이 장점이라고 연구팀은 강조했다. 경우에 따라 다르지만, 통상적으로 자기 이를 가진 사람들은 세균이 번식, 염증이 생기면 잇몸이 붓고 통증이 생기기 때문에 염증 진행 여부를 상대적으로 쉽게 알 수 있다.반면 임플란트를 시술받은 환자 중 일부는 임플란트와 뼈, 잇몸 사이에 염증이 생기는데 이미 신경이 파괴돼 염증을 알아채기 어려워 조직과 뼈가 상한 뒤에야 의사를 찾게 된다.연구팀은 이 껌의 효능이 실험실에서 뿐만 아니라 사람 대상 임상시험에서도 확인됐으나 감염이 진행되는 상태와 치유되는 상태의 염증까지는 구별할 수는 없다고 밝혔다.그럼에도 임플란트 환자 등의 염증을 조기에 쉽게 발견, 대처할 수 있도록 큰 도움을 줄 것이라며 추가 연구 및 제품 개발 과정을 거쳐 2~3년 안에 시판할 수 있을 것으로 전망했다.이 연구결과는 학술지 '네이처 커뮤니케이션'에 실렸다.[https://www.nature.com/articles/s41467-017-00340-x]

도로 대기오염이 심한 출퇴근길 운전 때 미세먼지 등 유해물질을 덜 마시려면 에어컨을 켜고 창문을 닫는 것이 좋다는 연구결과가 나왔다. 미국 워싱턴대학 애너 리비 연구원팀은 에어컨을 켜면 차량 내 대기오염물질을 최대 34%, 창을 닫으면 최대 44%까지 줄일 수 있다고 발표했다. 연구팀은 자동차 실내와 바깥의 오염수준 등을 동시에 측정하는 장치와 센서를 설치했다. 3개월 동안 출퇴근 시간에 치량을 운행하며 초미세먼지(PM 2.5), 이보다 더 크기가 작고 위험한 극미세먼지(UFP)는 물론 폐에 축적된 일산화탄소(CO) 등 여러 유해물질 수치를 쟀다. 대시보드 위에 카메라를 설치해 도로환경과 교통상황을 촬영했다. 차가 배출가스가 많은 버스와 트럭 뒤에 따라가거나 오염도가 높은 고속도로 입출구와 건설현장, 신호대기 지역 등에 있는지를 기록·비교하기 위해서다. 또 주행 중 창을 열거나 닫고, 환풍기나 에어컨을 켜거나 끄는 등 차량 내 공기순환 상태를 다양하게 바꿔가며 오염물질을 측정했다. 그 결과 에어컨을 켜면 껐을 때에 비해 차량 내 오염물질 농도가 차량 밖의 오염도에 따라 상대적으로 20~34% 줄어드는 것으로 나타났다. 또 창문을 닫는 것이 연 것에 비해 8~44% 줄어드는 효과가 있었다.  운행 중인 차량 밖과 안의 초미세먼지 등 오염물질과 폐 축적 유해물질량을 동시에 측정하되 창을 열거나 닫고 에어컨과 팬을 끄거나 켜는 다양한 실제 상황에서 오염도를 비교했음을 설명하는 그림. 학술지 `대기환경`(Atmospheric Environment) 온라인판에 실린 워싱턴대학 팀의 연구논문에서 화면 캡처창을 열고 환풍기(팬)를 켰을 때 오염물질 농도가 가장 높았다.연구팀은 환풍기나 에어컨이나 모두 바깥 공기를 끌어들여 같은 통풍로와 필터를 통해 차 안으로 공급하지만 한 가지 점에서 큰 차이가 있다고 밝혔다.에어컨이 가동될 때엔 통과하는 공기를 식히는 일종의 차가운 수증기발생기의 찬 표면에 미세한 오염물질들이 들러붙어 실제 호흡하는 공기로의 확산이 억제된다는 것이다. 이런 에어컨의 효과는 차량이 버스나 트럭 뒤에 있을 때처럼 외부 오염도가 높아졌을 때 가장 효과적이었다.연구팀은 따라서 정체와 오염이 심한 지역과 상황에 있을 때는 창을 닫고 에어컨을 켠 채 주행하고 이런 상황에서 벗어나면 에어컨을 끄거나 창을 열어 공기를 순환시키는 전략이 유해물질 흡입을 줄이는 데 좋다고 권고했다.이 연구결과는 학술지 '대기환경'(Atmospheric Environment) 온라인판에 지난 14일 실렸다.[http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1352231017304570?via=ihub#undfig1]

주말이나 휴일을 이용한 드라마 몰아보기(binge-viewing)의 빈도가 잦을 수록 수면의 질이 떨어지고 더 피곤해지며 불면증에 걸릴 위험이 더 커지는 것으로 미 미시간대학과 벨기에 류벤 매스커뮤니케이션 스쿨의 공동 연구 결과 나타났다.그러나 정기적으로 TV를 시청하는 것은 이러한 문제를 일으키지 않는 것으로 나타났다.연구팀은 지난해 2월 18∼25살의 성인 423명을 대상으로 지난 한 달 동안 얼마나 많이 드라마 몰아보기를 했는지와 수면 질, 피로도, 불면증 등에 대해 조사했다.전체 응답자의 81%가 드라마를 몰아본 경험이 있는 것으로 나타났다. 이 가운데 40% 가까이는 드라마를 몰아본 횟수가 단 한 차례에 그쳤지만 28%는 몇 차례 드라마를 몰아봤고 7%는 거의 매일 드라마를 몰아본 것으로 드러났다.드라마를 몰아보는 경향은 남성보다 여성들이 훨씬 더 강했지만 한 번에 몰아보는 시간은 남성이 여성들보다 2배 가까이 돼 훨씬 더 길었다. 드라마 몰아보기에 걸리는 시간은 한 번에 평균 7시간27분이었다.조사 결과 드라마를 몰아보는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 수면의 질이 떨어지고 더 많이 피곤해 하는 것으로 나타났다.연구를 주도한 류벤 스쿨의 리스 엑설만스는 7～9시간의 충분한 휴식을 취한다 해도 수면의 질이 항상 좋은 것은 아니라고 말했다.연구팀은 잠들기 전 각성력이 증가하는 것이 드라마 몰아보기가 수면의 질에 영향을 미치는 원인인 것으로 보인다고 밝혔다. 드라마 몰아보기에 따른 심장 박동 증가 등 각성 상태가 수면의 질을 떨어트릴 수 있다는 것이다.연구에 참여한 미시간 대학의 얀 반 덴 벌크는 "젊은 사람일 수록 드라마를 몰아보는 경향이 더 큰데 이는 수면의 질에 나쁜 영향을 미친다"고 말했다.수면 부족은 기억력과 학습능력을 저하시키고 비만과 고혈압, 심장질환을 초래하는 등 육체적·정신적 건강을 해치는 것으로 알려져 있다.

전 세계적으로 매년 약 60억 개의 담배꽁초가 나오고, 이는 120만t의 담배꽁초 쓰레기로 이어진다. 세계 인구가 늘면서 담배꽁초 쓰레기는 2025년까지 50% 이상 늘 전망이다.이처럼 늘어만 가는 담배꽁초를 아스팔트와 혼합해 도로포장에 쓰면 쓰레기 문제를 해결해 환경오염을 줄이고 대도시의 높은 기온도 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. .호주 로열멜버른공과대학(RMIT) 연구팀은 최근 전문지 '건설과 건자재'(Construction and Building Materials)를 통해 담배꽁초를 아스팔트와 혼합해 도로 포장재로 쓸 수 있는 방법을 찾아냈다고 밝혔다.7일 ABC 방송 등 호주 언론에 따르면 담배꽁초와 아스팔트 혼합재를 쓴 도로의 경우 많은 차량의 통행을 견뎌낼 수 있었으며 열전도를 낮춰 대도시 온도가 높게 나타나는 열섬현상을 줄이는 데도 도움이 되는 것으로 나타났다.연구를 이끈 압바스 모하제다니 조교수는 "도로포장에 쓰이는 역청과 함께 파라핀으로 담배꽁초를 캡슐화, 화학물질이 담배꽁초에서 빠져나오지 못하게 하고 아스팔트 콘크리트로부터 침출도 막았다"라고 말했다. 역청은 도로포장 등에 쓰이는 찐득찐득한 시커먼 물질인데, 모하제다니 조교수는 프랑스에서는 핵물질 저장에 쓰이기도 한다고 설명했다.담배꽁초는 도로 표면이 아닌 그다음 층에 사용되며, 대체로 무게가 2천200㎏인 아스팔트 콘크리트 1㎥에 10~15㎏의 담배꽁초를 넣으면 구조적으로도 별 변화가 없었다. 모하제다니 조교수는 지난해 담배꽁초를 벽돌로 재활용하는 연구로 세계적으로 이름을 알렸으며, 담배꽁초 오염 문제의 실질적인 해법을 찾기 위한 5년의 연구 끝에 이번 결과를 내놓았다.담배꽁초 대부분은 미생물에 의해 환경친화적으로 분해되지 않으며, 그 독성 화합물들은 결국 강이나 바다 등 환경 속으로 배출된다. 또 담배는 발암물질을 포함해 4천 종 이상의 화학물질을 연기로 배출하게 되지만, 대부분은 필터에 걸러진다. 국제 환경연구 및 공중보건 저널(IJERPH)에 따르면 담배 필터들은 전 세계 해안을 청소할 때 가장 많이 수거되는 품목이기도 하다.호주 2대 도시 멜버른은 매년 약 900만 개의 담배꽁초를 매립하고 있으며, 일부는 해외로 실려 가 가구재로 바뀌기도 한다.

열대 과일인 망고가 염증성 장 질환(IBD: inflammatory bowl disease)인 크론병과 궤양성 대장염 치료에 상당한 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.염증성 장 질환은 면역체계가 대장(궤양성 대장염) 또는 주로 소장(크론병)을 표적으로 오인, 공격함으로써 장 점막에 다발성 궤양과 출혈, 설사, 복통을 일으키는 만성 난치성 장 질환이다.미국 텍사스 A&M 대학의 수잔 탤코트 식품영양학 교수는 망고가 경증 내지 중등도(mild) 크론병과 궤양성 대장염 증상을 크게 개선한다는 임상시험 결과를 발표했다고 메디컬 익스프레스가 31일 보도했다.경증 내지 중등도 크론병과 궤양성 대장염 남녀 환자 14명(18~79세)을 대상으로 8주 동안 표준 치료제와 함께 망고를 식사 때마다 200~400g 먹게 한 결과 염증을 나타내는 지표들이 크게 낮아졌다고 탤코트 교수는 밝혔다.장 내 염증과 관련이 있는 내독소(endotoxin)의 혈중 수치가 8주 후 크게 낮아졌다고 그는 설명했다.이와 함께 락토바실루스를 비롯한 장내 유익균들과 소화관 건강에 없어서는 안 되는 단쇄 지방산(short chain fatty acid)이 크게 늘어났다.망고 같은 섬유질이 많은 과일은 환자에 따라 받아들이는 관용성(tolerability)이 차이가 있기 때문에 일정량을 정하지 않고 개개인이 견딜만한 양을 선택해 먹도록 했다. 첫 주에는 망고 섭취량을 서서히 늘려가도록 했다. 망고를 먹었을 때 혈중 내독소가 줄어들고 장내 박테리아의 구성이 개선되면서 장 내 염증이 완화되는 것으로 탤코트 교수는 해석했다.망고에는 갈로탄닌(gallotannin)이라는 대분자 폴리페놀이 많이 들어있는데 갈로탄닌은 특정 장내 박테리아들에 의해 작고 흡수가 잘 되는 생체 활성(bioactive) 분자로 분해된다고 그는 설명했다.망고의 폴리페놀 성분을 염증성 장 질환의 표준 치료제에 추가하면 상당히 긍정적인 효과를 기대할 수 있을 것으로 생각된다고 그는 덧붙였다. 이 연구결과는 A&M 대학이 제공했다.

담배를 많이 피울수록 두려움과 불안을 억제하는 능력이 떨어진다는 연구결과가 나왔다.독일 함부르크-에펜도르프대학 메디컬센터 신경과 전문의 얀 하커 박사는 흡연이 두려움과 관련된 기억들을 억제하는 능력을 저하시킨다는 연구결과를 발표했다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 29일 보도했다.따라서 흡연자는 외상사건(traumatic event)을 겪었을 때 심리적 두려움과 불안을 다스리기 어렵게 된다고 하커 박사는 밝혔다.외상사건이란 심리적 외상을 유발하는 사건을 말한다.이는 전투 군인, 소방대원, 경찰관 등 외상 후 스트레스장애(PTSD: post traumatic stress disorder) 위험이 높은 직종에 종사하는 사람들에게는 특히 흡연이 이러한 위험을 촉진하는 요인이 될 수 있다는 의미라고 하커 박사는 설명했다.PTSD란 전쟁, 화재, 자동차 사고, 폭행, 강간, 테러, 지진, 홍수 등 생명을 위협하는 충격적인 상황을 겪은 뒤 나타나는 극심한 불안장애로 환자는 충격적인 사건을 끊임없이 떠올리고 악몽에 시달리며 항상 초긴장 상태를 보인다.따라서 이런 직종의 사람들은 담배를 끊는 것이 PTSD의 예방과 치료에 도움이 될 것이라고 하커 박사는 강조했다.PTSD 환자는 특히 흡연율이 높아 최대 일반인의 4배에 이르는 것으로 조사되고 있다.하커 박사는 독일 요하네스 구텐베르크대학 메디컬센터, 스웨덴 카롤린스카 의대 연구팀과 함께 건강한 지원자 376명을 대상으로 진행한 실험 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다. 이 중 20%는 흡연자였다.연구팀은 이들에게 특정 상징물을 스크린으로 보여주면서 동시에 전기충격을 가했다.그 결과 특정 상징물을 볼 때마다 이들은 조건 공포반응(conditioned fear response)을 나타냈다.연구팀은 이들이 특정 상징물을 보았을 때 피부에 얼마나 땀이 나는지로 두려움의 정도를 측정했다. 참가자에게도 직접 두려움, 스트레스, 긴장의 정도를 물었다.연구팀은 그 다음 날 이번에는 전기충격을 가하지 않겠다고 미리 알려주고 똑같은 상징물을 보여주었다.첫날의 실험에서는 흡연자가 비흡연자보다 훨씬 큰 공포반응을 나타냈다.둘째 날 실험에서도 흡연자는 전날의 공포반응을 떨쳐버리는 데 비흡연자들보다 어려움을 겪었다. 담배를 많이, 오래 피운 사람일수록 공포반응이 크고 이를 억제하는 능력도 떨어지는 것으로 나타났다.흡연이 두려움과 불안 억제 능력을 떨어뜨리는 이유는 정확히 알 수 없지만, 공포 억제에 필요한 뇌의 신경전달물질 균형이 무너지기 때문으로 생각된다고 하커 박사는 설명했다.이 연구결과는 신경정신약리학 저널(Journal of Neuropsychopharmacology) 최신호에 발표됐다.