지난 50년간 전 세계 남성의 정자 수가 절반으로 감소했으며, 이렇게 된 데는 정원, 잔디밭, 농산물 등에 사용되는 살충제가 큰 영향을 미쳤다는 연구 결과가 나왔다. 15일(현지시간) CNN 방송에 따르면 미국 조지 메이슨대학 공중보건대 학장 멜리사 페리 연구팀은 이날 ‘환경보건저널’에 이같은 내용의 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 지난 50년간 남성의 정자 수가 50%가량 줄었다면서 “정자 수 감소에는 여러 요인이 있을 수 있지만 우리가 먹는 음식에 남아 있는 유기인산염과 N-메틸 카르바메이트 등 살충제가 정자 수 감소와 강력히 연관된 것으로 보인다”고 밝혔다. 유기인산염은 전 세계적으로 널리 쓰이는 화합물 중 하나로 신경가스, 제초제, 살충제의 주요 성분이며 플라스틱 및 솔벤트 제조에도 사용된다. 유기인산염과 비슷한 N-메틸 카르바메이트는 곤충의 뇌와 신경계를 손상시켜 다양한 밭 작물 및 과일, 채소 농사에 살충제로 쓰인다. 연구팀은 전 세계 21개국 남성 1774명을 대상으로 유기인산염과 N-메틸 카르바메이트가 끼치는 영향을 조사했다. 그 결과 농업 종사자 등 살충제에 더 많이 노출된 남성은 유기인산염과 N-메틸 카바메이트에 적게 노출된 남성보다 정자 농도가 현저히 낮은 것으로 나타났다. 이 연구에 대해 유타대 의대 외과 및 비뇨기과 교수 알렉산더 파스투자크 교수는 “이러한 살충제들은 가임 능력, 특히 남성들의 생식 능력에 부정적 영향을 미치고 있다”며 “사실이라고 말할 수 있는 증거가 충분하다”고 설명했다. 연구팀은 12가지 식품에서 210가지 살충제가 검출되는 등 소비자들이 광범위하게 살충제에 노출돼 있다면서 “남성이 아이를 갖고 싶다면 살충제 노출을 줄이기 위해 노력해야 한다”고 밝혔다. 페리 박사는 “되도록 유기농 식품을 선택하고, 그럴 수 없다면 껍질을 벗기고 물로 깨끗히 씻어 먹으라”고 당부했다. CNN은 남성 정자 수를 감소 시키는 또 다른 원인이 ‘과도한 휴대전화 사용’이라고 전했다. 스위스 제네바대와 공중보건 연구소가 2005년부터 2018년까지 18~22세 남성 2886명을 조사해 발표한 연구 결과 하루에 20회 이상 휴대전화를 사용한 고사용 실험군은 저사용 실험군보다 정자 수치에 문제가 발생할 확률이 21% 높은 것으로 나타났다. 정기적으로 휴대전화를 사용한다고 답한 실험군의 경우에도 세계보건기구(WHO) 기준치보다 낮은 정자 농도를 나타낼 가능성이 30% 증가했다. 연구팀은 “주머니 등 하체 주변에 휴대전화를 두지 않으면 정자에 미치는 영향이 줄어든다”고 설명했다.

중국 상하이에 최근 문을 연 카페가 한 잔에 6200위안(약 112만원)인 커피를 메뉴판에 올려 주목 받고 있다. 차 대신 커피를 마시는 문화가 확산 중인 중국에서는 최근 고급 원두를 사용한 고가의 스페셜티 커피 경쟁이 뜨겁다. 13일 중국 언론에 따르면 화제의 카페는 약 일주일 전 상하이 번화가인 난징서로 상권 인근에 문을 열었다. 카페 내부는 무채색의 단순한 내장에 테이블을 대신하는 돌 덩어리와 캠핑용 의자로 꾸며져 있어 독특한 분위기를 풍긴다. 다만 고급스러움과는 거리가 멀다. 일부 누리꾼은 ‘마치 병원 수액실 같다’고 꼬집기도 했다. 커피 메뉴는 보통 24∼38위안(약 4300∼6900원)으로 소비자들이 ‘수용 가능한’ 가격대였다. 문제의 6200위안짜리 ‘낙찰 왕 커피’는 따로 표시돼 있다. 신황하에 따르면 지금까지 이 커피를 사간 고객은 한 명 뿐이다. 카페 직원은 “한 고객이 예약했지만 여전히 해당 커피는 남아있다”고 밝혔다. 앞서 이달 초 항저우의 한 카페도 한 잔에 4988위안(약 90만원)인 커피를 판매해 화제를 모은 바 있다. 이 두 커피의 공통점은 올해 BOP(Best of Panama)에서 최고 낙찰가를 받은 카르멘 게이샤 원두를 사용했다는 것이다. 1996년부터 개최된 원두 대회 BOP는 ‘커피계의 아카데미’로 불리며 최근 매년 최고 낙찰가를 경신해 화제를 모았다. 올해 이 대회에서는 파나마 카르멘 농장에서 생산한 게이샤 워시드 커피(일본의 기녀 게이샤와는 관련 없다)가 96.5점을 받아 대회 신기록을 세웠다. 뉴질랜드에 본사를 둔 커피 테크가 1㎏당 1만5달러(약 1330만원)에 낙찰 받았다. 생산량은 고작 25㎏다. 그야말로 귀한 원두다. 커피 가격은 원두의 희소성과 품질에 따라 결정되므로 ’낙찰가 1위’ 원두로 만든 커피는 비쌀 수밖에 없다. 지난 2019년에는 당해 BOP 1위를 차지한 ‘엘리다 내추럴 게이샤’ 커피를 한 잔에 75달러(약 10만원)에 판매한 미국 캘리포니아주의 한 카페가 세계적으로 화제를 모으기도 했다. 당시 엘리다 내추럴 게이샤는 파운드당 803달러에 낙찰돼 최고 기록을 경신했다. 1㎏당 약 1784달러에 낙찰된 셈인데, 올해 1위인 카르멘 워시드 게이샤의 낙찰가는 그 5.6배로 뛴 것이다. 하지만 아무리 귀한 커피라도 한 잔에 우리돈 112만원을 지불할 가치가 있는지에는 여전히 갑론을박이 이어진다. 항저우에서 약 90만원에 판매되는 커피를 맛 본 한 블로거는 “잊을 수 없는 맛”이라고 평했지만 다른 인플루언서는 “한약을 멋는 듯했다”고 혹평하는 등 평가가 갈린다. 커피애호가라고 밝힌 한 블로거 “비싼 원두 커피는 독특한 맛을 경험할 수 있지만 그것이 일반 커피보다 항상 낫다는 것을 의미하지는 않는다”며 “사람마다 평가가 다를 수 있다”고 지적했다. 같은 원두를 사용한 커피라도 판매자에 따라 가격 편차가 큰 것도 논란거리다. 상하이 카페 직원은 ‘낙찰 왕 커피’를 항저우 카페보다 비싸게 파는 이유에 대해 “커피 배치가 다를 수 있다. 우리는 원두 뿐만 아니라 커피를 만드는 전체 과정이 일반 커피 제품보다 더 과학적이고 엄격하다”고 설명했다. 지나친 고가 커피에 대한 지적에 상하이 시장감독국은 “(커피에 대한) 정부의 가격 가이드라인은 없다”면서 “현 상황에 대해 조사할 수 있다”고 밝혔다.

일본의 한 40대 남성이 ‘‘마음은 여자”라는 이유로 여성용 목욕탕에 침입해 경찰에 현행 체포됐다. 마이니치 신문에 따르면 용의자 남성(43)은 지난 13일 오전 8시 20분쯤 미에현(県) 구와나시(市)의 한 여탕에 침입한 혐의를 받는다. 경찰은 시설 종업원에게 "(여탕에) 남성이 있다"는 신고를 받고 출동해 몸을 씻고 있던 남성을 발견해 붙잡았다. 용의자는 이후 경찰에 "마음은 여자인데 왜 여탕에 들어가면 안 되는지 전혀 이해할 수 없다"고 말한 것으로 전해졌다. 남성이 조사 도중 성적 정체성을 밝혔는지 여부는 아직 확인되지 않았다. 경찰은 남성의 여죄 등 자세한 사건 경위를 조사 중이다.

이탈리아 로마 인근 마을에서 서커스 사자가 우리를 탈출, 거리를 배회해 주민들이 공포에 떨었다. 이탈리아 현지 언론에 따르면, 지난 11일 밤(현지시간) 로마 인근에 있는 소도시 라디스폴리의 주택가에 사자 한 마리가 나타났다. 다음날 이곳에서 공연을 펼칠 예정이던 서커스단이 키우던 수사자가 우리를 빠져나와 주택가에 나타난 것이다. 라디스폴리 당국은 주민들에게 외출 자제령을 내리고 적외선 야간 투시경 카메라가 장착된 경찰 헬기로 추적했다. 라디스폴리 당국은 5시간여 만에 사자에 마취총을 쏴 붙잡는 데 성공했다. 인명 피해는 없었지만 사자가 거리를 배회하는 동안 주민들은 공포에 떨어야 했다. SNS에서는 수사자가 어두운 주택가에서 주차된 차량 사이로 어슬렁거리는 영상이 등장했다. 알레산드로 그란도 라디스폴리 시장은 이번 사건을 계기로 서커스단에서 동물을 가둬두고 구경거리로 만드는 것을 금지해야 한다고 주장했다. 유럽에서는 20개 이상의 국가가 동물의 서커스 묘기를 금지하고 있다. 이탈리아에서도 관련 법이 의회를 통과했지만, 아직 시행되지 않고 있다.

결혼, 취업 등을 강요하는 부모님에게 불만을 품은 중국의 일부 청년들이 가족과 연락을 단절하는 사례가 증가하고 있다는 설문조사 결과가 나왔다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 현지 젊은 세대의 가족에 대한 애정이 감소하고 있다고 11일(현지시간) 보도했다. 난징대학교 사회행동과학대학 부교수인 후샤오우가 18세 이상 30세 이하 중국 청년 1200명을 대상으로 지난해 실시한 설문조사에 따르면 ‘가족 및 친척과 연락을 계속 주고받는다’고 응답한 사람은 30%에 불과했다. 후샤오우 교수는 “젊은이들은 학교, 직장에서 열심히 생활하면서 가족과의 시간도 잘 보내야 한다는 압박을 받고 있다”며 “이러한 흐름에서 벗어나 자발적으로 가족과 결별한 것”이라고 설명했다. 이에 중국의 소셜미디어(SNS)인 더우반, 샤오홍슈 등에서는 성인이 된 후 부모와 연락하지 않는다는 누리꾼들의 글이 잇따라 올라오고 있다고 SCMP는 덧붙였다. 한 현지 누리꾼은 SNS에 “독립했는데도 부모님이 계속 사생활을 캐묻고 다른 집의 자녀와 비교한다”며 “마음이 힘들어 연락을 끊었다”고 토로했다. 38세 여성 리우 리안은 현지 언론과의 인터뷰에서 “어릴 때부터 아버지가 여성에게만 집안일을 시켰다. 남동생은 늘 편애의 대상이었다”며 “성인이 된 후 효도해야 한다는 책임감과 원망 사이에서 고민하다가 결국 연락을 끊기로 결심했다. 아버지가 편찮으시면 병원비를 내드리겠지만 그게 전부”라고 말했다. 후샤오우 교수는 “전통적인 가족 문화에 대한 반감이 원인”이라며 “젊은 세대가 자발적으로 가족과 절연하는 사례가 늘어나는 것은 기성세대가 자신의 문제점을 되돌아보는 좋은 기회가 될 수 있다”고 부연했다.

하와이 마우이섬의 한 연못이 비현실적인 마젠타 핑크빛을 띄는 물로 가득 차 관광객들의 발길을 잡아끌고 있다. 11일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 국립 야생동물 보호구역인 마우이섬 케알리아 연못이 극심한 가뭄의 영향으로 특정 박테리아가 증식하면서 밝은 핑크빛으로 색이 변했다. 미국 어류 및 야생동물관리국에 따르면 해당 현상은 적어도 지난달 30일부터 나타나 지금까지 이어지는 중이다. 케알리아 연못은 마우이섬의 몇 안 되는 바닷물이 드나드는 습지(염습지)로, 최근 이 지역의 심한 가뭄으로 염분 함량이 급증했다. 당국의 의뢰로 연못의 이상현상을 조사한 하와이대 연구팀은 이로 인해 사해와 같이 매우 짠 물에서 발견되는 ‘할로박테리아’가 증식하면서 연못이 핑크빛으로 변했다고 밝혔다. 현재 케알리아 연못의 염분은 바닷물의 2배에 달한다고 당국은 설명했다. 하와이대 연구팀은 할로박테리아의 정확한 균주를 파악하기 위해 추가 분석을 진행할 예정이며, 정확한 원인이 규명되기 전까지 시민들에게 물에 들어가지 말 것을 당부했다. 미 농무부 가뭄 모니터에 따르면 마우이섬 포함 마우이카운티의 약 90%가 심각한 가뭄에 시달리고 있고, 연못이 위치한 지역은 심각도가 두 번째로 높은 지역으로 분류되고 있다. 지난 8월 하와이 라하이나를 휩쓴 대규모 산불 이후 가뭄은 더욱 악화했다. 여기에 연못에 담수를 제공하는 웨스트 마우이 산맥의 개울도 가뭄으로 줄어들면서 연못의 염도는 계속 치솟고 있다. 이 보호구역을 관리하는 브렛 울프는 “비가 오면 개울이 연못으로 흘러 들어가고, 염분이 줄어들면서 이 상황이 사라질 수 있다”고 가디언에 전했다.

‘안구 이식’ 수술이 세계 최초로 시행됐다. 10일(현지시간) AP통신에 따르면, 전날 미국 뉴욕대(NYU) 랑곤헬스 의료진은 “미국 남성 에런 제임스(46)에게 지난 5월 세계 최초로 안구 이식 수술을 시행했다”는 발표와 함께 현재까지의 경과를 전했다. 그간의 ‘안구 이식’은 눈 앞쪽 투명 조직인 각막을 이식하는 방법이 이뤄졌다. 그러나 이번 수술에서는 안구와 시신경을 포함하는 눈 전체를 이식했고 이는 세계 최초라고 한다. 의료진에 의하면 수술 후 5개월이 지난 현재까지 제임스의 건강은 잘 회복 중이다. 이식된 안구는 혈류가 양호하고 거부반응의 징후는 아직 없다. 눈꺼풀을 들어 올릴 때 제임스가 코 주변 감각을 느끼고 있고, 눈 주변 근육도 미세하게 움직인다. 일련의 안과 테스트 결과, 제임스의 시신경은 치유되지 않은 상태이긴 하나 눈에 빛을 비추면 뇌 신호가 잡혔다. 또, 시각 생성의 한 단계인 빛을 전기 신호로 변환하는 작업을 수행하는 특수 세포도 망막에 충분히 있었다. 다만, 이식받은 안구로 사물을 정상적으로 볼 수 있을지는 미지수다. 수술을 집도한 에두아르도 로드리게스 박사는 “우리는 ‘이식된 안구가 시력을 회복할 것이다’라고 주장하지는 않는다. 하지만 내 생각에는 우리가 (안구 이식에) 한 걸음 더 다가갔다는 것에는 의심의 여지가 없다”고 이번 수술의 의의를 알렸다. 제임스는 취재진 앞에서 “기분이 좋다”며 “아직은 눈 안에서 어떤 움직임이 없고 아직 눈꺼풀을 깜박일 수 없지만 이제 느낌이 온다. 무엇이든 첫 번째 사람이 있어야 한다”고 말했다. 전력선 회사에서 근무하던 그는 재작년 6월 고압 송전선에 얼굴을 맞았다. 그 사고로 왼쪽 눈은 적출해야 했고 왼팔도 잃었다. 안면에는 광범위한 상처를 입었다. 뉴욕대 의료진은 제임스의 안면을 재건하는 이식과 안구까지 이식하는 ‘이중 이식’을 실시하기로 결정하고, 제임스를 이식 대기자 명단에 올렸다. 3개월 뒤 30대 남성 기증자를 찾을 수 있었고 제임스는 21시간에 걸친 대수술을 마쳤다. 수술팀은 기증된 시신경을 제임스의 시신경과 접합할 당시, 신경 복구 촉진을 위해 기증자에게서 나온 특수한 줄기세포를 주입하기도 했다. 만약 시력까지 확실하게 확보된다면 이번 수술은 장기이식 분야에 가장 역사적인 성과 중 하나가 된다.

수도 뉴델리를 포함해 인도 북부를 흐르는 야무나강이 오∙폐수에서 비롯된 두터운 독성거품으로 뒤덮였다. 9일(현지시간) 미국 CNN에 따르면 갠지스강에 하수와 산업 폐기물이 섞인 하얀 거품이 강의 지류인 야무나강 일부 구간을 덮었다. 현지 언론은 강한 돌풍이 강 위에 떠 있는 거품을 날려 인근 도로에까지 쌓여 있다고 전했다. 과학자들에 따르면 이 독성 거품에는 많은 양의 암모니아와 인산염이 포함됐다. 이 독성 거품은 호흡기 및 피부 질환을 일으킬 수 있는 것으로 알려졌다. 최근 뉴델리에서는 심각한 환경 오염으로 2000만 명이 넘는 주민들이 병에 걸렸고 일부 학교와 회사들은 문을 닫았다. 특히 인구 밀도가 높고 쓰레기 배출량이 많은 델리 인근 지역의 강이 가장 심각하게 오염된 것으로 분석됐다. 인도 정부 조사단에 따르면 수도 뉴델리는 갠지스강 전체 길이의 2%밖에 접해있지 않지만 전체 오염의 약 76%를 차지하고 있다. 수십 년 동안 야무나강의 일부 구간은 처리되지 않은 산업 폐수와 생활 하수로 인한 독성 화학 물질 등으로 인해 몸살을 앓고 있다. 강의 곳곳에 독성 거품과 플라스틱 쓰레기가 쌓여있으며 강물 또한 어둡고 진흙탕처럼 보인다. 전문가들은 이러한 광경을 야무나강에서 흔히 볼 수 있다고 말한다. 주민들은 물에 독성이 있음에도 불구하고 식수로 이 물을 계속 사용하고 있다. 힌두교 신자들이 두꺼운 거품에 둘러싸여 강에서 의식을 행하는 모습도 종종 포착된다. 태양신 수리아에게 바치는 축제인 ‘차트 푸자’에서는 매년 많은 사람이 야무나강에 모여 목욕한다. 한편 수도 뉴델리에서는 건강에 위험할 정도의 스모그가 발생해 학교에 휴교령이 내려지고 야외 공사 작업이 중단되는 조처가 내려졌다.

시신 190구 썩게 만든 美 장례식장 부부가 수사 한 달 만에 검거됐다. 9일(현지시간) 영국 BBC에 따르면, ‘자연으로 돌아가기’ 장례식장을 운영하는 존과 캐리 홀퍼드 부부가 지난 8일 수사 한 달 만에 당국에 체포됐다. 경찰은 부부에게 사체 은닉, 절도, 돈세탁, 공문서 위조, 도주 등의 혐의를 적용했으며 보석 증거금은 200만 달러(약 26억3000만원)로 책정됐다. 콜로라도주 검찰은 전날 기자회견을 통해 부부 검거 사실을 알리며 구체적인 내용은 언급을 피했다. 이에 일부 주민은 마이클 앨런 검찰총장의 “사건 실체를 들여다보면 ‘완전 충격’이다”라는 말을 근거로 일부러 공개를 꺼리는 게 아니냐는 의견을 냈다. 부부의 범행이 드러난 건 지난달 있었던 이웃 신고 덕분이다. 당시 경찰은 콜로라도주 펜로즈의 한 장례식장에서 악취가 새어나온다는 신고에 현장을 방문, 방치된 시신을 발견했다. 190여구의 주검은 몇 십 구씩 층층이 쌓여 있었으며 몇몇은 2019년에 세상을 떠난 것이었다. 모든 시신은 지난달 13일 엘파소 카운티 검시의실로 옮겨졌다. 랜디 켈러 프리먼트 카운티 검시관은 “110구는 서류의 신원과 일치했지만 나머지 80구는 엉터리였다”며 “지문, 치과 진료기록, 의료서류 등 가능한 모든 방법을 동원해 시신의 신원을 확인하고 있고 필요하면 유전자(DNA) 검사도 할 계획”이라고 알렸다. 연방수사국(FBI)은 가족과 접촉해 협조를 요청하고 있으며, 조사 결과 부부는 유족에게 화장을 했다면서 가짜 유골을 건넨 것으로 확인됐다. 아들의 유해 대신 가짜 유해를 받아들었던 크리스티나 페이지는 “우리 가족이 실제로 가져온 것이 무엇인지 끝내 알지 못할 수도 있다. 그것들 중 일부는 콘크리트 먼지일 수 있으며, 일부는 다른 것일 수 있다”면서 “우리 가족이 이겨내야 하는 감정이 어떤 것인지 표현할 방법조차 모르겠다”고 황망한 마음을 나타냈다. 재러드 폴리스 콜로라도주 지사는 성명을 통해 “두 업주에 대한 범죄 기소가 시작될 수 있어서 다행”이라면서 “이 일에 책임 있는 이들이 법의 심판을 충분히 받았으면 좋겠다”고 전했다.

브라질 경찰에 20대 여성이 괴한의 습격에 총을 맞았다는 신고가 접수됐다. 신고자는 피해 여성의 남자친구였는데, 경찰은 여성의 휴대폰에서 남자친구가 총을 겨누고 있는 영상을 발견하고 그를 긴급체포했다. 지난 8일(현지시간) 브라질 매체 G1 등에 따르면, 이달 4일 브라질 남서부 고이아스주에서 이엘리 가브리엘레 알베스(23)라는 여성이 총에 맞았다는 신고 전화가 접수됐다. 구조대가 현장에 출동했지만 여성은 이미 숨진 후였다. 알베스를 병원에 데려온 사람은 함께 있던 그의 남자친구 디에고 폰세카 보르헤스(27)였다. 보르헤스는 경찰 조사에서 “알베스와 함께 차를 타고 이동하던 중 근처로 오토바이를 탄 두 남성이 다가왔고 한 명이 총기를 꺼내 여자친구를 쐈다”라고 진술했다. 그러나 보르헤스는 알베스의 어머니에게 그녀의 사망소식을 전하며 ‘매복 공격’을 받았다고 사뭇 다른 얘기를 했다. 또한 알베스의 모친은 알베스가 보르헤스와 1년7개월간 교제하면서 그로부터 수차례 위협을 당했고 주장했다. 실제 알베스는 보르헤스의 전 애인이 휘두른 흉기에 부상을 입고 입원하기도 했다. 사망 당일 아침에는 그의 어머니에게 보르헤스와의 관계를 끝내고 싶다고 말하기도 했다. 그러던 중 알베스의 휴대전화에서 ‘스모킹건’(결정적 증거)을 발견되면서 수사에 속도가 붙었다. 바로 보르헤스가 알베스를 향해 총을 겨누고 있는 충격적인 영상이 들어있었던 것. 영상 속에서 알베스는 아무런 의심 없이 웃으며 “이리 와서 이거 먹어”라고 말했고, 보르헤스는 대답 대신 총을 겨누다 방아쇠를 당겼다. 휴대전화는 바닥으로 떨어졌다. 브라질 경찰 당국은 휴대전화 속 영상을 결정적 증거로 보고 보르헤스에게 살인 혐의를 적용해 체포했다.