여름철에는 탈수와 익수 사고, 열사병, 화상 등으로 응급실을 찾는 환자가 많이 늘어난다. 최근 미국 야후라이프는 하버드 공중보건대학원 출신 응급의학 전문의 제프리 마운트 바너 박사와 인터뷰를 통해 여름철 응급실을 찾는 주요 원인과 예방법을 소개했다. 바너 박사는 폭염으로 인한 열탈진과 열사병을 가장 주의해야 할 응급 상황 중 하나로 꼽았다. 열탈진은 적절히 대처하지 않으면 생명을 위협하는 열사병으로 악화할 수 있다. 그는 "땀이 멈추고 의식이 흐려진다면 단순히 더위를 먹은 것이 아니라 응급 상황"이라며 "혼란, 의식 저하, 지속적인 구토, 빠른 맥박, 뜨겁고 건조한 피부, 약 40도 이상의 체온 등이 나타나면 즉시 응급 치료를 받아야 한다"고 강조했다. 여름철 가장 흔하지만 쉽게 지나치는 위험은 탈수다. 영유아와 고령층, 일부 약물을 복용하는 사람은 특히 위험하며, 심해질 경우 어지럼증과 심박수 증가, 집중력 저하를 넘어 혼란이나 실신으로 이어질 수 있다. 그는 "탈수는 심해질 때까지 가볍게 느껴지는 경우가 많다"며 "목이 마르기 전에 미리 물을 마시는 것이 가장 좋은 예방법"이라고 말했다. 물놀이 사고도 대표적인 여름철 응급 상황으로 꼽혔다. 특히 어린이 익수는 큰 소리를 지르거나 허우적거리는 모습 없이 순식간에 발생하는 경우가 많다. 바너 박사는 튜브 등 물놀이 보조 기구를 과신하기보다 수영이 가능한 성인이 아이만 전담해 지켜보는 것이 가장 중요하다고 강조했다. 불꽃놀이와 바비큐도 여름철 화상의 주요 원인으로 지목됐다. 특히 불이 붙은 숯이나 그릴에 라이터용 기름을 추가로 붓는 행동은 화염이 용기 안으로 역류해 폭발이나 심각한 화상을 일으킬 수 있어 주의해야 한다고 경고했다. 이 밖에도 트램펄린과 전기자전거 이용, 진드기와 벌레에게 물리는 사고 역시 여름철 응급실 방문의 주요 원인으로 꼽혔다. 진드기에게 물린 뒤 발진이나 발열, 근육통 등이 나타나거나 벌에 쏘인 뒤 호흡곤란, 입술이나 혀가 붓는 증상이 나타나면 즉시 진료받아야 한다고 전문가들은 조언했다. 바너 박사는 갈증이 나기 전에 물을 충분히 마시고 어린이를 물가에 혼자 두지 않는 등 기본적인 안전 수칙만 지켜도 대부분의 사고를 예방할 수 있다고 강조했다. 다만 의식 저하와 호흡곤란, 심한 탈수, 화상, 출혈 등이 발생했다면 상태를 지켜보기보다 즉시 의료기관을 찾아야 한다며 "응급 상황에서는 조금 더 지켜보자는 판단보다 빠르게 도움을 요청하는 것이 중요하다"고 당부했다.

호주의 한 도서관에서 약 150년 전 빌려간 책이 벽난로 속 벽돌에 갇혀 있다가 최근에야 돌아왔다. 지난달 31일(현지시간) AP통신에 따르면, 그리스 고대 유물을 다룬 책 한 권이 약 150년 만에 호주 공공 도서관에 반납됐다. 책을 반납한 주민은 최근 집을 리모델링하다 밀폐된 벽난로 속 차 상자에서 이 책을 발견했다. 키아마 도서관의 미셸 허드슨 관장은 지난주 해안 마을 키아마의 도서관으로 이 책이 반납됐다고 전했다. 허드슨 관장은 목요일 "이렇게 오래된 책이 돌아온 적은 한 번도 없었다"고 말했다. 책을 발견한 주민 로스 시몬스(77)는 금요일 AP통신과의 인터뷰에서 자신의 고조할아버지 존 시몬스가 이 책을 빌려간 것으로 추정한다고 말했다. 시몬스는 "제 추측이다. 그분은 그 무렵 그 오두막에 살고 계셨고, 자식들은 아마 너무 어렸을 것"이라고 말했다. 이 도서관은 1872년 문을 열었다. 1858년 출간된 '아테네의 고대 유물'은 약 1000권 규모였던 초기 소장 도서 중 하나였고 개관 후 몇 년 뒤 분실된 것으로 허드슨 관장은 추정했다. 인플레이션을 반영하면 연체료는 약 2만8000호주달러(약 2840만원)에 이를 것으로 계산됐다. 이는 책 표지 안쪽에 적힌 개관 당시 규정, 즉 주당 3펜스였던 영국식 연체료를 기준으로 산출된 금액이다. 다만 1870년대 대출자 기록은 소실된 상태다. 허드슨 관장은 "안타깝게도 이 책에는 마지막 대출자가 누구였는지 알려주는 내용이 전혀 없다"고 말했다. 시몬스는 키아마 시의회 의원을 지낸 자신의 조상이 왜 책을 반납하지 않았는지는 알 수 없다고 말했다. 반납된 책은 도서관 지역 역사 자료실에 전시될 예정이다. 허드슨 관장은 "이 책이 다시 대출되는 일은 없을 것"이라며 "이 책이 반납되기까지 또 150년을 기다리고 싶지 않다"고 말했다.

기록적인 폭염이 이어지는 가운데 세계보건기구(WHO)가 한낮 외출을 자제하고 실내를 시원하게 유지하는 등 기본적인 폭염 대응 수칙을 철저히 지켜야 한다고 당부했다. 폭염은 단순히 더위를 느끼는 수준을 넘어 심혈관질환과 신장질환 등을 악화시키고 생명을 위협할 수 있는 건강 위험 요인이라는 경고다. WHO는 지난달 31일(현지시간) 공개한 폭염과 건강 자료를 통해 기후변화로 전 세계에서 폭염의 발생 빈도와 지속 기간, 강도가 모두 증가하고 있다고 밝혔다. 특히 65세 이상 고령층의 폭염 관련 사망률은 2000~2004년과 2017~2021년 사이 약 85% 증가했으며 2000~2019년에는 전 세계에서 매년 약 48만9000명이 폭염으로 사망한 것으로 추정된다고 설명했다. WHO는 폭염이 열 탈진과 열사병뿐 아니라 심혈관질환, 호흡기질환, 당뇨병, 신장질환, 정신질환 등 기존 질환을 악화시키고 급성 신장손상까지 유발할 수 있다고 경고했다. 특히 고령자와 영유아, 임산부, 만성질환자, 야외 근로자, 냉방시설이 부족한 환경에 사는 사람들은 폭염에 더욱 취약해 각별한 주의가 필요하다고 강조했다. 폭염 피해를 줄이기 위해서는 하루 중 가장 더운 시간대에는 외출과 격렬한 운동을 피하고 그늘이나 냉방시설이 있는 장소에서 충분히 휴식하는 것이 좋다. 햇볕 아래에서는 체감온도가 실제 기온보다 10~15도 높아질 수 있는 만큼 가능한 한 직사광선을 피해야 한다. 실내에서는 낮 동안 창문과 커튼, 블라인드로 햇빛을 차단하고 밤에는 창문을 열어 환기하는 것이 도움이 된다. 사용하지 않는 전기기기의 전원을 끄는 것도 실내 온도 상승을 줄이는 방법이다. 특히 WHO는 선풍기 사용에도 주의가 필요하다고 강조했다. 기온이 40도 이하일 때는 선풍기가 체온을 낮추는 데 도움이 되지만 40도를 넘으면 뜨거운 공기를 몸으로 보내 오히려 체온을 높일 수 있다는 것이다. 에어컨은 약 27도로 설정한 뒤 선풍기를 함께 사용하면 체감온도를 약 4도 낮추면서 냉방 비용도 최대 70% 절감할 수 있다고 설명했다. 충분한 수분 섭취도 중요하다. WHO는 갈증을 느끼지 않더라도 매시간 물 한 컵 정도를 마시고 하루 2~3리터의 수분을 섭취할 것을 권고했다. 또한 헐렁하고 밝은색의 옷을 입고 시원한 샤워나 젖은 수건 등을 활용해 체온을 낮추는 것도 도움이 된다. WHO는 폭염으로 인한 건강 피해는 충분히 예측하고 예방할 수 있다며 개인의 생활수칙 실천과 함께 폭염 경보를 수시로 확인하고 취약계층의 건강 상태를 살피는 것이 무엇보다 중요하다고 강조했다.

일본에 40도를 넘나드는 기록적인 폭염이 이어지면서 화장품부터 생리대, 기저귀까지 냉감 기능을 앞세운 상품이 잇따라 나오고 있다. 지난 28일 아사히신문에 따르면 화장품업체 시세이도는 냉동고에 얼려 쓰는 에센스 '소르베 세럼'을 출시했다. 밤새 얼리면 젤 제형이 셔벗처럼 변해 사각거리는 감촉과 함께 달아오른 피부를 빠르게 식혀준다. 고바야시제약은 열대야로 인한 수면장애를 줄여주는 한방제제를 선보였다. 생활용품 업체 유니참은 멘톨 성분을 넣어 청량감을 살린 '쿨 타입' 생리대를 내놨다. 태국과 베트남 등 열대 지역에서 인기를 끈 제품을 일본 시장에 맞게 들여온 것이다. 유니참은 이 밖에도 내부 온도를 2도 낮추는 성인용 종이 기저귀와 반려견용 쿨링 시트도 함께 출시했다. 여름철 냉각용품 시장은 빠르게 커지고 있다. 시장조사업체 인테이지에 따르면 땀 억제제와 쿨링 시트 등 냉각 상품 시장 규모는 지난해 583억엔(약 5318억원)으로, 4년 만에 50% 이상 성장했다. 전문가들은 폭염이 길어지면서 기존 성수기인 7~8월뿐 아니라 6월과 9월에도 관련 제품 수요가 급증하고 있다고 분석했다. 일본 곳곳에서 기온이 40도를 넘는 폭염이 이어지며 열사병 환자도 크게 늘었다. 지난달 28일 일본 총무성 소방청 집계에 따르면 지난달 13일부터 19일까지 일주일간 열사병으로 병원에 실려간 사람은 1만857명으로, 직전 주 4580명보다 2배 넘게 늘었다. 사업장에서 발생하는 열사병 피해도 커지고 있다. 아사히신문이 후생노동성 자료를 인용해 보도한 내용에 따르면 지난해 일본에서 '직장 열사병'으로 숨지거나 나흘 이상 일을 쉰 사람은 1803명으로, 전년보다 40%가량 늘었다. 이는 관련 통계 작성이 시작된 2005년 이후 가장 큰 규모로, 이 중 사망자는 19명이었다. 지난해 6~8월 일본 전역의 평균 기온은 예년보다 2.36도 높아 통계 집계 이후 가장 무더웠던 것으로 나타났다. 올해도 폭염이 장기화하면서 일본 내 쿨링 제품 수요와 열사병 피해 모두 당분간 이어질 것으로 보인다.

전기톱을 장착한 채 네 발로 서 있는 휴머노이드 로봇의 모습이 온라인에서 화제를 모으고 있다. 최근 사회관계망서비스(SNS)에서 "전기톱을 든 켄타우로스 로봇"이라는 문구와 함께 한 휴머노이드 로봇의 사진이 공유되고 있다. 사진 속 로봇은 미국 로봇 기업 새터리스(Satyress)가 개발 중인 네발 휴머노이드 로봇 '스리하프스(Threehalves)'다. 새터리스는 홈페이지를 통해 스리하프스를 산불 현장과 광산, 붕괴 지역 등 사람이 작업할 경우 부상이나 사망 위험이 큰 환경에 투입하기 위해 설계한 '다목적 슈퍼 휴머노이드 로봇'이라고 소개했다. 스리하프스는 인공지능(AI)이 자율적으로 움직이는 방식이 아니라 숙련된 작업자가 안전한 장소에서 원격으로 조종하는 구조다. 두 팔과 두 다리를 갖춘 일반적인 휴머노이드 로봇과 달리 두 팔과 네 다리를 갖춘 것이 특징이다. 높이는 약 2m에 달하며 손은 별도로 달려 있지 않다. 새터리스는 "네 개의 다리를 장착해 로봇이 움직이지 않을 때도 안정적인 자세를 유지할 수 있도록 설계했다"고 설명했다. 또 손 대신 손목 연결부에 작업 도구를 직접 장착하는 방식을 적용해 전기톱 같은 다양한 도구를 빠르게 교체할 수 있도록 했다. 새터리스는 해당 로봇의 개발 목표를 두고 "숙련 노동자를 대체하는 것이 아니라 사람이 수행하기 위험하거나 불가능한 작업을 원격조종 로봇을 통해 대신하고자 한다"고 밝혔다. 향후 부상 위험이 높거나 날씨와 작업 환경으로 작업 중단이 잦은 산업 현장에서 노동자가 안전한 장소에 머물며 작업을 이어갈 수 있도록 한다는 구상이다. 전기톱을 장착한 스리하프스의 사진을 본 누리꾼들은 "공포영화에 나오는 괴물 같다", "재난 현장에서 만나면 재난보다 로봇이 무서워 도망갈 것 같다" 등 다양한 반응을 보였다.

세계적인 와인 생산지인 미국 캘리포니아의 와인 산업이 심각한 소비 둔화로 휘청이고 있다. 재고가 넘쳐 포도를 수확하는 비용보다 밭에서 썩히는 편이 더 쌀 정도다. 와인 농가들은 포도나무를 뽑아내고 밭을 불태우며 폐업 절차를 밟고 있다. 30일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 캘리포니아의 와인 생산량이 지난 25년 동안 가장 낮은 수준으로 떨어졌으며, 와인 산업이 깊은 불황의 늪에 빠졌다고 보도했다. 뉴욕타임스는 캘리포니아에서 포도 재배업에 종사하는 제이슨 스미스의 사례를 제시했다. 스미스 가문은 1970년대 초 몬터레이 카운티에 자리를 잡고 농장을 일구며 대형 와이너리에 포도를 공급해 왔다. 그러나 몇 년 전부터 와인 수요가 급감하면서 포도 가격을 할인해도 거래처를 찾지 못했다. 결국 스미스는 최근 사업을 정리하면서 토지를 전부 매각해야 했다. 미국 전역의 와인 판매량은 20년 만에 최저 수준을 기록 중이다. 뉴욕타임스는 "건강에 대한 경각심으로 알코올 소비가 줄어든 데다, 젊은 소비자들이 전통 와인을 까다롭게 느끼면서 다른 주종을 선호하기 때문"이라고 진단했다. 특히 알코올 도수가 높고 맛이 강한 레드와인이 큰 타격을 받았다. 지난해 캘리포니아에서는 수십 년 만에 처음으로 레드와인 생산량이 화이트와인보다 적었다. 캘리포니아 와인포도재배자협회에 따르면, 2025년 한 해 동안 주 전역에서 철거된 포도밭은 전체 면적의 7%인 약 3만8000 에이커에 달했고, 포도 50만 톤 이상이 수확되지 못한 채 버려졌다. 관세 전쟁도 와인 판매의 발목을 잡고 있다. 미국 와인의 최대 수출국이었던 캐나다의 일부 주에서는 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 부과에 대한 보복 조치로 미국산 술 판매를 금지했다. 캘리포니아 산타바바라의 유명 와이너리 '오 봉 클리마' 역시 글로벌 경기 침체와 무역 전쟁의 여파로 생산량을 줄이기로 결정했다. 뉴욕타임스는 전문가들의 의견을 인용해 와인 산업의 불황이 당분간 이어질 것으로 전망했다. 캘리포니아 몬터레이 지역 와인 생산자인 스티브 로어 대표는 "와인 사업을 해온 54년 동안 지금처럼 혼란스러운 시기는 처음"이라고 밝혔다. 향후 2년 동안 와이너리 수백 개가 추가로 문을 닫은 뒤에야 비로소 저점을 찍을 것이라는 전망이 나온다.

태국의 한 병원 응급실에 귀신 분장을 한 여학생이 실려와 의료진과 환자들을 놀라게 하는 해프닝이 벌어졌다. 알고 보니 이 여학생은 학교 행사에 참가했다가 갑작스러운 복통으로 병원을 찾은 것이었다. 카오소드와 파타야메일 등 따태국 현지 매체의 보도에 따르면, 지난 24일 태국 야소톤주 꿋춤위타야콤 고등학교에 재학 중인 16세 여학생이 학교 행사 도중 심한 복통을 호소해 응급 이송됐다. 당시 학생은 ‘태국어의 날’ 행사에서 태국 전설 속 귀신인 ‘피까(Phi Ka)’를 표현하기 위해 얼굴과 몸에 특수 분장을 한 상태였다. 갑작스러운 통증으로 구조대가 호출되면서 학생은 귀신 분장을 지우지 못한 채 그대로 인근 병원으로 옮겨졌다. 병원에 도착한 학생은 의료진과 방문객의 시선을 모았다. 구조대원은 “처음 환자를 봤을 때 깜짝 놀랐다”며 “귀신을 병원에 데려가는 줄 알았다”고 당시 상황을 전했다. 구조대원이 당시 모습을 촬영해 사회관계망서비스(SNS)에 공개하면서 사연은 빠르게 확산했다. 다행히 학생은 의식이 있는 상태에서 치료를 받았고 건강에는 큰 이상이 없는 것으로 확인됐다. 관계자들은 “여학생이 뜻하지 않게 구조대원과 시민들에게 웃음을 선사했다”고 전했다. 학생은 치료를 받고 귀가한 뒤 SNS를 통해 “이런 모습으로 병원에 가게 될 줄은 상상도 못했다”며 “걱정해주신 모든 분께 감사드린다”는 취지의 글을 남긴 것으로 전해졌다. 현지 누리꾼들은 “사진만 보면 공포영화의 한 장면 같다”, “응급 상황인데도 웃음을 참기 어려웠다”, “학생이 무사해서 다행” 등의 반응을 보였다. 한편 2019년 영국에서는 핼러윈 파티에 가기 위해 영화 ‘조커’ 캐럭터 분장을 한 남성이 갑작스러운 질환으로 구급차를 타고 병원에 이송, 의료진과 다른 환자들을 놀라게 한 사례가 화제가 되기도 했다.

규모 7.1의 강진이 일본 규슈 구마모토현을 강타한 가운데, 찌는 듯한 여름 폭염 속에서 단수와 단전이 이어져 이재민들의 온열 질환 우려가 급격히 커지고 있다. 30일(현지 시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지진 피해가 집중된 구마모토현 야쓰시로시에서는 지진 발생 이틀째인 이날까지도 5만8000여 가구 상당수에 수돗물과 전기가 공급되지 않고 있다. 기하라 미노루 관방장관은 이번 지진으로 인한 사망자가 17명이며, 지진 연관성이 조사 중인 사례를 포함하면 사망자 수가 총 28명에 달한다고 밝혔다. 대부분의 인명 피해는 구조물이 크게 파손된 제지공장과 가스 폭발이 일어난 대형 쇼핑몰 등에서 발생했다. 가장 큰 문제는 지진 직후 찾아온 가혹한 여름 더위다. 낮 기온이 35도를 웃돌고 습도가 극에 달한 상황에서 복구 작업과 구호 활동이 차질을 빚고 있다. 야쓰시로 시청은 건물의 화장실이 마비되자 오수 맨홀 위에 임시 화장실을 설치해 대응하고 있다. 다가오는 주말에는 기온이 40도 가까이 치솟을 것으로 예보되어 온열 질환 위험은 더욱 높아졌다. 일부 피난소는 에어컨 가동이 중단되어 이재민들이 건물 밖이나 차 안에서 밤을 지새우고 있다. 초등학생 손주와 함께 피난 나온 69세 주민은 "피난소가 너무 더워 야외에서 밤을 보냈다"고 전했다. 일본 자위대는 급히 급수차를 동원해 주민들에게 1인당 일정량의 비상 용수를 분배하는 한편, 구마모토 일대 피난소에 이동식 에어컨 약 300대를 긴급 설치하기로 했다. 구마모토현은 지난 2016년에도 두 차례의 대형 지진으로 260명 이상이 숨지는 피해를 입은 바 있다. 주민들은 "당시보다 이번 진동이 훨씬 격렬했다"며 불안감을 호소했다. 한편 자동차와 반도체 생산 거점으로 떠오른 규슈 지역이 타격을 입으면서 도요타, 혼다, 닛산, 소니 등 주요 기업들이 공장 가동을 일부 중단했다. 대만 TSMC 역시 안전 점검을 위해 작업자들을 대피시키고 공장 운영을 일시 정지했다.

어머니의 외모가 마음에 들지 않는다는 이유로 결혼식에 참석시키지 않은 한 직원을 해고한 중국 기업 회장의 사연이 알려져 화제다. 지난 30일(현지 시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 허난성 신샹에 위치한 허난 광산 크레인 유한회사의 창립자이자 회장인 최페이쥔은 과거 직원을 해고했던 일화를 직접 털어놓았다. 평소 파격적인 행보로 '중국에서 가장 관대한 사장'이라는 수식어를 얻은 최 회장은 지난 2월 연례 회사 행사에서 현금 보너스 6000만 위안(약 127억원)을 지급했으며, 한 해 동안 직원들에게 돌아간 임금과 보너스는 모두 1억 8000만 위안(약 382억원)을 넘어선 것으로 알려졌다. 또한 최 회장은 2004년 이후 저소득 가정 대학생 4800여 명에게 3500만 위안(약 74억원) 이상의 보조금을 기부해 왔다. 최 회장은 최근 직원 자녀 331명 규모의 여름 인턴십 개회식 강연 도중 효심이 중요하다는 것을 강조하며 과거 해고 사례를 언급했다. 그는 한 직원이 어머니의 외모가 흠이 된다는 이유로 결혼식에 참석시키지 않았다는 사실을 알게 된 직후, "네가 두 살 때 아버지가 돌아가셨는데, 어머니를 이렇게 대하냐"고 질책하며 곧바로 해고 조치를 내렸다. 이후 해고된 직원이 사무실을 찾아와 무릎을 꿇고 눈물로 사과했지만, 최 회장은 "난 너를 존중하지 않는다. 떠나라"며 복직 요구를 받아들이지 않았다. 그러나 그 이후 해고로 생계가 어려워진 해당 직원의 어머니를 안타깝게 여겨, 그에게 회사 물류 업무를 맡을 수 있도록 일자리를 마련해준 것으로 전해졌다. 해당 사연을 접한 누리꾼들은 "부모를 사랑하지 못하는 사람은 남에게 친절한 척하는 것뿐이며 효도는 인간 품위의 근본 기준"이라는 반응을 보였다. 반면 일각에서는 "효도는 개인적인 문제인데 직원이 업무를 제대로 수행했다면 해고는 노동권 침해일 수 있다", "진정 문명화된 사회에서 상사가 도덕적 판단자로 행동해서는 안 되며 공정성은 법이 보장해야 한다"며 지적하기도 했다.

미국에서 단백질과 식이섬유를 앞세운 '건강한 사탕'이 다이어트족 사이에서 인기를 끌고 있다. 저칼로리에 영양 성분을 내세운 이른바 '기능성' 사탕이 식료품점을 넘어 헬스장과 건강보조식품 매장까지 파고들고 있다는 것이다. 30일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 '미국을 다시 건강하게 만들자'는 정책 기조와 위고비와 마운자로 등 GLP-1 성분의 비만 치료제 확산이 미국 소비자들을 이런 '기능성' 간식으로 이끌고 있다. 뉴욕 뉴트리션 그룹(New York Nutrition Group)의 창립자 리사 모스코비츠는 온라인에 넘쳐나는 검증되지 않은 건강 정보가 사람들의 조바심을 부추기고 있다고 지적했다. 그는 "사람들은 조바심을 빠르게 해결하고 싶어한다며 그 해결책이 일반 간식 대신 '기능성' 간식을 사는 것이라고 설명했다. 모스코비츠는 단백질을 추가한 사탕이 닭고기처럼 자연적으로 단백질이 든 식품만큼 소화가 잘 되지 않을 수 있다고 설명했다. 자연식품 대신 단백질 사탕을 택할 때 놓치게 되는 영양소도 따져봐야 한다는 것이다. 그는 "이게 과연 건강한 간식인가. 현실은 아니다"라며 "일반 식품이 영양가가 훨씬 더 높다"고 말했다. 맨해튼 웨스트빌리지의 팝업 그로서(Pop Up Grocer) 창립자 에밀리 실트는 미국인들의 다이어트와 장수에 대한 집착이 부유층과 서민층 소비가 갈리는 이른바 'K자형' 경제와 맞물려 이런 대체 사탕을 '접근 가능한 명품'으로 만들었다고 설명했다. 건강한 초콜릿의 원조 격인 언리얼 스낵스(Unreal Snacks)는 10년 넘게 유기농 재료만 쓴 다크 초콜릿 코코넛 바를 만들어왔다. 언리얼 스낵스의 최고경영자 케빈 맥카시는 "최근 5년 새 미국 소비자들은 식품이나 음료를 살 때 더 많은 것을 따지게 됐다"고 말했다. 전통적인 사탕 회사들도 잇달아 신제품을 내놨다. 허쉬는 2021년 저당 초콜릿 브랜드 릴리스(Lily's Sweets)를 인수했고 당뇨 환자를 겨냥해 무설탕 리즈 땅콩버터컵과 트위즐러를 재출시했다. 단백질 바 브랜드인 호름블스 촘블스(Hormbles Chormbles) 창립자 재러드 스미스는 "저당 제품만으로는 절반에 불과한 것처럼 느껴졌다"고 말했다. 그는 자사 제품의 주요 고객층이 Z세대·밀레니얼 여성과 비만치료제 사용자들이라고 전했다. 소셜미디어에서 호름블스 촘블스를 접한 뒤 사우스캐롤라이나주 마운트 플레전트의 타겟 매장을 찾은 메리-리건 키터(24) 역시 다소 비싼 가격에 놀라면서도 결국 제품을 집어 들었다. 단백질 10그램에 당분이 전혀 없는 1.05온스짜리 땅콩버터 크런치 바는 타겟 온라인몰에서 3.29달러(약 4700원)에 판매되는데, 이는 1.55온스짜리 허쉬 밀크 초콜릿 바보다 1달러 이상 비싼 가격이다. 소셜미디어 광고 업계에 종사하는 키터는 이런 사탕 코너의 부활을 온라인에서 퍼진 헬스장 문화와 연결지어 설명했다. 그는 "많은 인플루언서와 유명인들이 레드카펫에서 날씬한 모습을 보여줄수록 사람들은 식료품점에서 간식을 고를 때 더 많이 고민하게 될 것"이라고 말했다.