축구대표팀의 수비라인에 뜻하지 않은 악재가 잇따르고 있다.`허정무호의 황태자'로 불릴 만큼 대표팀의 붙박이 중앙수비수로 활약해왔던 조용형(27.제주)은 8일(한국시간) 피부 발진과 통증을 호소해 베이스캠프인 남아프리카공화국 루스텐버그 올림피아파크 스타디움에서 사흘째 진행한 훈련에 빠졌다.조용형은 인근 병원 진단에서 `대상포진' 초기 단계라는 확진 판정을 받았다. 대상포진은 어렸을 때 앓은 수두 바이러스가 몸속에 잠복해 있다가 스트레스와 과로 등으로 기력이 떨어지면 다시 나타나는 질병으로 심한 통증과 물집을 수반한다.항바이러스제를 처방받은 조용형은 2∼3일을 쉬면 회복된다는 게 대표팀 의료진의 설명이다. 조용형은 9일까지 사흘 연속 휴식을 취할 예정이다. 대상포진은 전염성이 없어 다른 선수들에게는 큰 피해가 없다.대표팀은 조용형이 오는 12일 오후 8시30분 포트엘리자베스 넬슨만델라베이 스타디움에서 열릴 그리스와 2010 남아프리카공화국 월드컵 조별리그 1차전 출장에 문제가 없다는 견해다.문제는 조용형이 훈련 불참에 따른 컨디션 저하를 얼마나 끌어올릴 수 있을지다.그러잖아도 수비진은 지난달 30일 벨라루스와 평가전 때 무릎을 다친 중앙수비수 곽태휘(29.교토)가 대표팀에서 낙마했다. 대신 예비명단 30명에 들었던 강민수(24.수원)를 대체 선수로 뽑았지만 전력 약화는 불가피하다.`장신군단' 그리스와 1차전에 키가 크고 제공권에 강한 곽태휘-이정수(30.가시마) 조합을 내보려 했던 허정무 감독의 구상이 어그러졌기 때문이다.허정무 감독은 3일 스페인과 마지막 평가전 때는 부상으로 빠진 곽태휘 대신 조용형을 이정수의 짝으로 선발 출장시켜 나름대로 효과를 봤다.하지만 조용형마저 대상포진에 걸려 훈련에 참가하지 못하면서 허정무 감독의 수심이 깊어졌다.허정무 감독은 8일 미니게임 때 주황색을 입은 주전조의 중앙수비수로 이정수를 붙박이로 기용하고 조용형 대신 김형일(26.포항)과 강민수를 차례로 실험했다.그러나 백업 요원인 김형일과 강민수는 안정적인 수비 능력을 보장하기 어렵고 조용형이 대상포진에서 회복돼 그리스와 경기에 나서더라도 최상의 컨디션을 발휘하기가 쉽지 않다.이영표(33.알 힐랄)의 뒤를 받치는 왼쪽 풀백 자원 김동진(28.울산)도 중앙수비를 맡을 수 있지만 그동안 호흡을 맞추지 않았고 왼쪽 측면을 전담해왔기 때문에 불안 요소가 남아있다.허정무 감독이 조용형의 컨디션 저하를 상쇄할 어떤 `플랜B'를 선택할지 주목된다.

월드컵 우승 트로피를 향한 유럽과 남미의 치열한 '시소게임'은 이번에도 계속될 것인가.2010 남아프리카공화국 월드컵 개막(한국시간 11일)이 사흘 앞으로 다가서면서 우승 트로피를 목표로 지난 4년 동안 힘겨운 땀을 흘린 32개 본선 진출국의 막바지 훈련이 치열하게 진행되고 있다.통산 19번째 맞는 월드컵에서 유럽과 남미는 공교롭게도 1962년 칠레 대회 이후 남미와 유럽이 번갈아가면서 우승 트로피를 나눠 가졌다.지난 1930년 우루과이에서 처음 막을 올린 월드컵은 개최국 우루과이가 초대 챔피언의 영광을 차지했다.1934년 이탈리아 대회와 1938년 프랑스 대회에서는 이탈리아가 2연패를 달성하며 전 세계 축구의 중심을 유럽으로 돌리는듯했지만 1950년 브라질 대회에서 우루과이가 20년 만에 우승 트로피를 되찾아가면서 유럽과 남미의 균형을 맞췄다.이후 유럽과 남미는 월드컵 트로피를 놓고 치열한 경쟁을 펼쳤고, 8년 주기로 우승의 기쁨을 서로 나눠갖는 재미있는 양상을 펼쳤다.1962년 칠레 대회에서 브라질이 2연패에 성공한 이후 지난 2006년 대회에서 이탈리아가 정상에 오를 때까지 남미와 유럽은 번갈아가며 우승 트로피를 되찾아갔다. 남미팀이 우승하면 다음 대회에는 유럽팀이 우승하는 재미있는 '시소게임'을 계속해왔다.이런 역사 때문에 축구팬들은 2006년 대회에서 이탈리아가 우승했던 만큼 축구팬들은 이번 대회를 앞두고 역대 최다 우승(5회)의 주인공인 브라질이나 역대 세 번째 우승을 노리는 아르헨티나가 우승 트로피를 차지할 것이라는 데 점수를 주고 있다.국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질은 8일(한국시간) 새벽 치러진 탄자니아와 마지막 평가전에서 호비뉴(맨체스터시티)와 카카(레알 마드리드)의 연속골로 5-1 대승을 거두면서 분위기를 끌어올렸다.앞선 평가전에서 짐바브웨를 3-0으로 물리친 브라질은 전세계 도박사들이 꼽는 우승후보 1위를 지키고 있다.아르헨티나 역시 브라질이 부럽지 않은 무서운 전력을 과시하고 있다. 아르헨티나는 '득점기계' 곤살로 이과인(레알 마드리드)과 디에고 밀리토(인터 밀란) 투톱을 앞세워 '마라도나의 재림' 리오넬 메시(바르셀로나)가 공격형 미드필더를 맞는 공포의 삼각편대가 24년 만에 월드컵 우승의 기쁨을 전해줄 전령사로 활약할 전망이다.남미팀이 특별한 부상 선수가 없이 월드컵을 준비하고 있지만 유럽팀들은 독일과 네덜란드, 스페인을 비롯한 우승 후보들이 부상 소식을 잇달아 전하면서 우울함 속에서 월드컵 개막을 앞두고 있다.'영원한 우승후보'지만 아직 우승 경력이 없는 스페인은 지난 4월 페르난도 토레스(리버풀)의 수술 소식이 전해지면서 충격에 빠졌다. 게다가 특급 미드필더 세스크 파브레가스(아스널)도 정강이뼈 골절로 한동안 전력에서 제외됐었다.그러나 한국과 평가전에서 파브레가스가 복귀하고, 안드레스 이니에스타(바르셀로나)와 사비 에르난데스(바르셀로나)도 완벽하게 회복한 스페인은 남미 축구의 기세를 꺾어줄 주인공으로 기대를 모으고 있다.1966년 잉글랜드 대회 우승 이후 무려 44년 만에 정상에 재도전하는 잉글랜드도 유럽예선에서 전승으로 본선에 합류했고, C조에서 미국, 알제리, 슬로베니아와 만나게 돼 손쉽게 16강에 오를 전망이다.반면 전통의 강호 프랑스는 최근 평가전에서 실망스러운 결과를 냈고, '전차군단' 독일은 주장인 미하엘 발라크(첼시)가 발목 부상으로 아웃된 것을 시작으로 크리스티안 트레슈(슈투트가르트), 헤이코 베스터만(샬케04)이 부상으로 빠지면서 100% 전력을 갖추지 못한 채 월드컵에 나서게 됐다.하지만 아프리카 대륙에서 열리는 만큼 아프리카의 강호들도 남미와 유럽의 '우승 전쟁'에 고춧가루 부대 역할을 해줄 것으로 기대된다.최근 팔꿈치 부상을 당해 곤경에 빠졌던 디디에 드로그바(첼시)가 초고속 재활로 훈련에 복귀한 코트디부아르와 전통의 강호 가나 역시 항상 8강 이상의 전력을 유지하고 있어 다크호스 역할을 톡톡히 펼칠 전망이다.

`그리스를 잡아라!'7회 연속 지구촌 최대 축구잔치에 초대된 한국 축구가 2010 남아프리카공화국 월드컵에서 원정 대회 사상 첫 16강 진출이라는 `유쾌한 도전'에 나선다.그 시작은 오는 12일 오후 8시30분(이하 한국시간) 남아공 포트 엘리자베스의 넬슨만델라베이 스타디움에서 열릴 그리스와 대회 조별리그 B조 1차전이다.1954년 스위스 대회 때 처음으로 월드컵 본선 무대를 밟은 한국축구는 1986년 멕시코 대회부터는 7회 연속(통산 8회) 본선 진출이라는 금자탑을 쌓았다. 2002년 한일 월드컵에서는 4강 신화도 썼다.하지만 나라 밖에서 치른 대회에서는 아직 조별리그 문턱을 넘어보지 못했다. 2006년 독일 대회에서 거둔 1승1무1패가 가장 좋은 성적이다. 그 이전 원정 월드컵에서 낸 최고 성적은 1994년 미국 대회의 2무1패였다. 1990년 이탈리아 대회에서는 3전 전패를 당하기도 했다.한국은 역대 월드컵 본선에서 24경기를 치러 4승7무(2002년 스페인과 8강전 승부차기 승리 포함)13패를 기록했다.4승 가운데 3승을 한일 월드컵에서 올렸다. 원정 대회에서는 2006년 독일 월드컵 1차전에서 토고를 2-1로 물리친 것이 유일한 승리다. 2002년에는 거스 히딩크, 2006년에는 딕 아드보카트 등 네덜란드 출신 감독이 대표팀을 이끌었다.한국인 감독은 아직 월드컵 본선에서 1승도 수확하지 못했다. 한국은 남아공 월드컵 본선에서 그리스, 아르헨티나, 나이지리아와 B조에 편성됐다.우승 후보 아르헨티나를 비롯해 2004년 유럽선수권대회 챔피언 그리스, 아프리카 전통의 강호 나이지리아 등 만만한 상대는 하나도 없다. 하지만 그리 나쁜 조 편성만은 아니다. 많은 전문가는 이번이 16강 진출의 호기라고 입을 모은다.일단 월드컵에서 번번이 한국축구의 발목을 잡아온 유럽 팀을 한 팀만 만나게 된 것은 다행이다. 한국이 월드컵 본선 조별리그에서 유럽 팀을 하나만 상대하는 것은 이번이 처음이다. 16강에 오르려면 조별리그에서 승점 5점 이상은 올려놓아야 마음을 놓을 수 있다. 2승 또는 최소 1승2무승부를 거둬야 한다는 이야기다. 한국으로서는 아르헨티나와 수준 차를 인정하고, 그리스와 나이지리아에 승부를 걸 수밖에 없다.특히 그리스와 첫 판은 반드시 잡아야 한다. 한국이 2002년 대회 4강까지 오를 수 있었던 데에도 폴란드 조별리그 첫 경기에서 거둔 2-0 완승이 밑거름이었다. 비록 스위스와 조별리그 마지막 경기에서 져 16강 문턱에서 주저앉았지만 4년 전 독일 대회에서 원정 월드컵 사상 최고의 성적을 낼 수 있었던 것도 토고와 1차전에서 이겼기 때문이다. 그리스는 강인한 체력과 조직력이 강점이지만, 이번 월드컵 본선에 오른 유럽 팀 중 그나마 약체로 분류할 수 있다. 역대 전적에서도 한국이 1승1무로 앞서 있다. 그리스는 남아공 월드컵 본선 진출 후 세 차례 친선경기에서 1무2패의 부진한 성적을 냈다.지난 3월3일 그리스 볼로스에서 치른 세네갈과 친선경기에서 0-2로 지고 나서 지난달 26일 오스트리아 알타흐에서 가진 북한과 친선경기에서는 2-2로 비겼고, 3일 스위스 빈터투어에서 파라과이와 맞붙어 다시 0-2로 완패했다. 허 감독은 그리스가 북한, 파라과이와 치른 최근 두 차례 평가전을 직접 관전했다.장신 선수들이 많아 제공권 다툼에서 우위를 점하고, 세트피스에서도 위협적이었지만 민첩성이 떨어지는 수비수들의 뒷공간을 파고든다면 그리스의 골망을 충분히 흔들 수 있음을 확인할 수 있었다.6년 전 유럽 챔피언에 오를 때 보여줬던 수비 조직력도 아직 덜 갖춰진 모습이었다.그리스 역시 한국과 첫 경기에서 반드시 이겨야 하기 때문에 최근 평가전에서는 포백 수비라인을 가동하며 더욱 공격적인 전술을 실험했는데 썩 만족스럽지는 못했다. 허정무호가 그리스를 꺾으면 아르헨티나를 상대로 승점을 쌓지 못하더라도 마지막 상대인 나이지리아와 맞대결을 통해 충분히 16강 진출을 노려볼 수 있다. 한국은 나이지리아에도 역대 2승1무로 우위를 점하고 있다.하지만 자칫 그리스에 패하기라도 한다면 아르헨티나와 두 번째 경기를 치르고 나서 16강 진출이 좌절될 수도 있다. 한국축구의 사상 첫 원정 월드컵 16강 도전의 성패는 오는 12일 그리스와 운명의 첫 판에서 미리 가늠해 볼 수 있다.

11일 막을 올리는 남아프리카공화국 월드컵축구대회는 전 세계 70억 명이 함께 즐기는 '지구촌 축제'라고 해도 지나치지 않다. 이런 큰 무대에 주연으로 서게 되는 선수들은 32개 나라에서 23명씩 모두 736명이다. 물론 월드컵 무대에 출전하는 것 자체가 대단한 영광이지만 굳이 이 가운데서도 '스타 파워'의 순위를 매긴다면 웬만한 명함을 갖고는 내밀기도 어려운 것이 사실이다. 축구 전문 매체 골닷컴이 4일 발표한 이번 대회 출전 선수 가운데 수입 10위까지를 살펴봐도 웬만한 사람들은 입이 떡 벌어지는 것이 당연하다. 1년 수입이 1천240만달러(한화 153억원)나 되는 사비(스페인)의 순위가 겨우 10위다. 전체 1위로 평가된 리오넬 메시(아르헨티나)의 수입은 무려 4천330만달러에 이른다. 실력이 곧 돈으로 직결되는 프로의 세계라는 점에서 이번 대회 '별 중의 별'로 떠오를 가능성이 큰 선수들은 대략 이 가운데 있다고 보면 된다. 먼저 이번 대회에서 한국은 물론 전 세계 축구 팬들의 가장 많은 스포트라이트를 받을 선수로는 단연 메시가 꼽힌다. 수입도 전 세계 축구 선수 가운데 가장 많지만 국제축구연맹(FIFA)이 '올해의 선수'로 선정했을 만큼 기량 면에서도 독보적이다. 지난 시즌 소속팀 FC바르셀로나에서 모두 53경기에서 47골을 터뜨리는 매서운 발끝을 자랑했다. '마라도나의 재림'으로 불리지만 디에고 마라도나 아르헨티나 감독이 "현역 시절 나보다 나은 선수"라고 칭찬할 만큼 그의 기량은 상상하는 그 이상이다. 이번 대회에서 아르헨티나를 상대하는 나라들은 모두 '메시를 어떻게 막을 것인지'에 머리가 아프다. 허정무 대표팀 감독 역시 기자회견 때마다 '메시 수비법' 이야기만 나오면 "축구는 혼자 하는 것이 아니다"라는 답변으로 맞서고 있지만 바꿔 말해 '혼자서는 막을 수 없다'는 뜻에 다름 아니다. 크리스티아누 호날두(포르투갈)와 카카(브라질)가 벌일 '한솥밥 맞대결'도 볼만하다. 지난 시즌 맨체스터 유나이티드를 잉글랜드 프리미어리그 3년 연속 우승으로 이끌고 올해 레알 마드리드로 옮긴 호날두는 이번 시즌에도 35경기에서 33골을 넣었다. 맨체스터 유나이티드는 호날두가 떠난 올해 프리미어리그 우승컵을 첼시에 넘겨줘야 했다. 카카도 지난 시즌까지 이탈리아 A.C 밀란에서 뛰다가 올해부터 스페인 마드리드에서 호날두와 팀 동료로 만났다. '하얀 펠레'라는 별명이 말해주듯 득점력 외에 화려한 발재간까지 갖춘 카카는 브라질의 에이스 역할을 해줄 것으로 기대를 모은다. 공교롭게도 둘은 조별리그에서 같은 G조에서 양보 없는 대결을 벌여야 한다. 조 2위로 밀리는 쪽은 16강에서 H조 1위가 유력한 '무적함대' 스페인과 만나야 한다. 프랑스의 공격수 티에리 앙리가 어떤 모습을 보일지도 관심이다. 유럽지역 예선 아일랜드와 플레이오프에서 '신의 손' 논란을 일으켰던 앙리가 '특급 골잡이'의 면모를 보여주며 자존심 회복을 할 것인지 아니면 교묘한 반칙으로 실추됐던 명예를 끝내 다시 찾지 못할 것인지 지켜볼 일이다. 박지성의 동료로 국내 팬들에게 친숙한 잉글랜드 공격수 웨인 루니도 '월드컵 주연'으로 손색이 없다. 올해 프리미어리그에서만 32경기에 나와 26골을 넣는 등 특유의 돌파력과 골 결정력이 돋보이는 선수다. 몸값이 비싼 스타 선수들이 대개 공격수라는 점에서 득점왕 경쟁도 한 치 앞을 내다보기 어렵다. 유명 스포츠 베팅업체 윌리엄 힐의 배당률이 예상에 도움이 될 수 있다. 이 업체에 따르면 스페인의 공격수 다비드 비야가 득점왕에 오를 가능성을 가장 크게 보고 있다. 비야가 득점왕이 되는 것에 100원을 걸어 맞히면 800원을 얻는 8대1의 배당률이다. 그 뒤를 이어서는 메시(9대1), 루니(10대1)가 후보로 올랐고 12대1에는 페르난도 토레스(스페인), 루이스 파비아누(브라질), 로빈 판페르시(네덜란드)가 어깨를 나란히 했다. 그렇다면 최우수선수에게 주는 골든볼 배당률은 어떨까. 메시가 6대1로 압도적인 지지를 얻었고 사비와 루니가 14대1로 그 뒤를 잇는다. 과연 어떤 선수가 아프리카 대륙에서 최초로 열리는 월드컵 무대를 화려하게 빛낼 '별 중의 별'이 될지 축구 팬들의 관심이 뜨겁다.

오는 11일 개막하는 남아프리카공화국 월드컵 축구대회에서는 세계 축구 스타들이 총출동해 결승까지 총 64편의 '축구 드라마'를 선보인다.한국 등 32개 본선 진출국으로서는 당연히 자기 나라 경기가 최고의 경기가 될 테지만 한 달 동안 계속되는 월드컵에서는 관심을 둘 만한 다른 나라 경기도 줄지어 기다리고 있다.조별리그 48경기 가운데 최고 대결로 꼽히는 것은 역시 '죽음의 조'로 불리는 G조의 브라질-포르투갈 경기(25일)다.레알 마드리드에서 한솥밥을 먹는 카카(브라질)와 크리스티아누 호날두(포르투갈)의 맞대결로도 관심을 끄는 이 경기는 전 세계 축구 팬들이 가장 기다리는 경기다.통산 여섯 번째 월드컵 우승을 노리는 브라질은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위, 아직 월드컵 우승컵을 한 번도 들어 보지 못한 포르투갈은 3위다. 역대 A매치 상대 전적에서도 브라질이 포르투갈에 12승2무4패로 앞서 있어 브라질의 우세가 점쳐진다.하지만 G조 2위로 16강에 오르면 H조 1위가 유력한 스페인(FIFA 랭킹 2위)을 상대해야 하기 때문에 양보 없는 혈투가 예상된다.당연히 브라질, 포르투갈 가운데 한 팀과 스페인의 16강전(30일)이 성사되면 그 경기 또한 이번 대회 최고의 카드로 손색이 없다. 16강전은 지면 곧바로 짐을 싸야 하기 때문에 운동장에서 뛰는 선수나 TV를 보는 축구팬 모두에게 조별리그 때보다 더 숨 막히는 경기가 될 것으로 보인다.조별리그 G조는 북한이 속해 있어 한국 축구팬의 눈길이 많이 간다.북한은 첫 경기(16일)부터 세계 최강 브라질과 맞붙게 돼 있어 과연 '죽음의 조'를 헤치고 나올 수 있을지 주목된다.정대세가 이끄는 북한은 브라질을 시작으로 포르투갈(21일), 코트디부아르(25일)와 차례로 대결한다.한국이 속한 B조에도 이번 대회 강력한 우승 후보인 아르헨티나(FIFA 랭킹 7위)가 버티고 있어 볼만한 경기가 많다.'마라도나의 재림'이라는 찬사를 듣는 리오넬 메시(바르셀로나)가 활약할 아르헨티나와 나이지리아 경기(12일), 아르헨티나-그리스 경기(23일)는 한국의 16강 진출이 달려 있어 역시 놓칠 수 없다.C조에서는 웨인 루니(맨체스터 유나이티드)의 잉글랜드가 명승부를 펼칠 태세다.축구의 종가 잉글랜드는 9번이나 월드컵 본선에 진출한 안정된 전력을 갖춘 미국과 13일 첫 경기를 치른다.오카다 다케시 감독이 4강 목표를 내걸고 출전한 일본 경기도 승패를 떠나 한국 축구 팬이라면 관심을 둘 만하다.네덜란드, 덴마크, 카메룬과 E조에 속한 일본의 '4강 신화'는 14일 카메룬과 첫 경기 결과에 따라 판가름날 공산이 크다.D조 조별리그 3차전으로 열리는 독일-가나(24일), E조 3차전 네덜란드-카메룬(25일)의 경기도 유럽과 아프리카의 자존심 대결로 볼만하다. 한편 한국이 16강에 오를 경우 A조 팀과 맞붙게 되기 때문에 A조의 남아프리카공화국, 멕시코, 우루과이, 프랑스 경기도 꼼꼼히 지켜봐야 할 것 같다.한국이 만약 B조 2위로 16강에 진출한다면 A조 1위가 유력한 프랑스와 맞붙을 확률이 높다.B조 1위를 차지할 가능성이 큰 아르헨티나와 A조의 프랑스, 멕시코, 우루과이 팀 중 한 팀이 붙는 경기도 흥미있을 것으로 보인다.E조와 F조의 네덜란드, 이탈리아가 조별리그에서 한쪽이 조 2위로 밀리면 16강에서 만나 빅매치가 성사될 수 있으며 C조 1위가 유력한 잉글랜드와 D조 2위 가능성이 있는 가나, 세르비아를 상대하는 경기도 빼놓을 수 없다.

전 세계 축구팬들을 열광의 도가니로 몰아넣을 지상 최대의 축구 이벤트가 `검은 대륙'의 최남단 남아프리카공화국에서 화려하게 막을 올린다.지구촌 70여억 인구의 눈길을 사로잡을 2010 국제축구연맹(FIFA) 남아프리카공화국 월드컵 축구대회가 6월11일(이하 한국시간) 오후 11시 요하네스버그의 사커시티 스타디움에서 개최국 남아공과 멕시코의 A조 개막전을 시작으로 한 달여의 대장정에 들어간다.19회째를 맞는 이번 월드컵은 아프리카 대륙 최초로 개최하는데다 인종차별정책인 아파르트헤이트의 상처가 남아있는 `무지개의 나라' 남아공에서 열린다는 점에서 세계의 주목을 받고 있다.높은 범죄율에 따른 치안 불안과 빈부 격차에 따른 흑백 갈등 등 흥겨운 축구 잔치의 장애 요소가 상존하지만 월드컵 본선에 진출한 32개국은 물론 전 세계 축구팬들은 이미 월드컵 열기로 후끈 달아오르고 있다.개막전과 결승전이 치러질 사커시티 스타디움을 비롯해 9개 도시 10개 경기장도 막바지 손님맞이 준비로 분주하다.조별리그를 필두로 7월11일 결승까지 황금빛 FIFA컵을 차지하려는 그라운드 향연은 한 경기도 눈을 떼기 어렵다.2008년 유럽축구선수권대회(유로2008)를 제패한 `무적함대' 스페인이 사상 첫 우승에 도전하는 가운데 역대 최다인 5차례 우승에 빛나는 `삼바군단' 브라질도 2002년 한일 대회 이후 8년 만의 정상 탈환을 벼르고 있다.또 디펜딩 챔피언 이탈리아와 토너먼트의 강자 독일, 남미축구의 매서운 맛을 보여주겠다는 아르헨티나도 우승 후보로 꼽힌다.7회 연속 월드컵 본선에 나온 한국은 2002년 4강 신화 창조를 밑천삼아 사상 첫 원정 16강 진출을 노린다.7년여의 외국인 사령탑 시대를 마감했던 허정무 감독은 `승리의 함성, 하나된 한국'이라는 슬로건 아래 태극전사들과 후회가 남지 않을 `유쾌한 도전'에 나섰다.1954년 스위스 월드컵 참패를 시작으로 험난한 도전사를 이어왔던 한국은 32년 만에 월드컵에 진출한 1986년 멕시코 대회부터 7회 연속 본선에 얼굴을 내밀었다. 그러나 2002년 4강 진출 쾌거 감격을 잇지 못했다. 2006년 독일 월드컵 때는 토고를 꺾고 프랑스와 비기는 선전에도 석연찮은 판정 속에 스위스에 덜미를 잡히면서 1승1무1패로 탈락했던 아쉬움이 남아 있다. 축구대표팀은 지난달 25일 오스트리아 노이슈티프트에 전지훈련 캠프를 차리고 열흘여 담금질로 월드컵 출정 준비를 마쳤다. 지난달 30일 벨라루스와 평가전 때 중앙수비수 곽태휘가 무릎 부상 여파로 낙마하는 아픔 속에 예비 명단 26명 중 공격수 이근호와 미드필더 신형민, 구자철 등 세 명을 탈락시킨 23명의 최종 엔트리를 확정했다. `캡틴' 박지성의 허벅지 부상 여파 속에 최정예 멤버로 나섰던 태극전사들은 지난 3일 스페인과 평가전에서는 0-1로 졌지만 팽팽한 승부를 펼쳐 자신감을 충전하고 5일 `결전의 땅인 남아공에 입성했다. 도착 당일 장거리 비행으로 피로가 쌓였음에도 오후부터 훈련을 재개해 첫 원정 16강 목표를 향한 강한 염원을 드러냈다. 그러나 대표팀 공격수 이동국이 지난달 16일 에콰도르와 평가전에서 허벅지를 다친 이후 20일 넘게 실전경기에 투입되지 못했고 베테랑 미드필더 김남일과 수비 주축 조용형이 각각 탈장 수술 후유증과 대상포진 증세로 100% 전력을 발휘하지 못하고 있다.그럼에도 피로 회복 훈련 중 왼쪽 팔꿈치가 빠졌던 간판 골잡이 박주영이 날카로운 슈팅 능력을 뽐내고 있고 소속팀 셀틱에서 8경기 연속 벤치를 지켜 경기 감각이 떨어졌던 기성용도 컨디션이 최고조에 올라왔다.또 잉글랜드 프리미어리그 진출 첫해 성공적인 데뷔 시즌을 보낸 이청용과 허벅지 통증이 사라진 박지성도 허정무호 허리의 주축으로 맹활약을 예고하고 있다.여기에 수비라인의 이영표와 이정수, 차두리도 든든하고 주전 수문장 이운재와 백업 정성룡과 경쟁 속에 막바지 담금질에 열중하고 있다. 조용형이 부상에서 복귀하면 본선 조별리그에서 맞붙을 그리스, 아르헨티나, 나이지리아에 뒤지지 않은 수비진을 구축할 것으로 보인다.한국은 12일 오후 8시30분 포트엘리자베스 넬슨만델라베이 스타디움에서 그리스와 16강 진출에 분수령이 될 일전을 치른다.그리스는 장신 공격수와 수비수들이 제공권 싸움에서 우위를 보이며 세트피스 득점력이 높지만 느린 수비수들의 뒷공간 약점을 파고든다면 승점 3점도 기대할 수 있다. 2004년 그리스를 유럽축구선수권대회 우승으로 이끌었던 오토 레하겔 감독의 용병술이 탁월하지만 유럽 팀으로는 그나마 어려운 상대가 아니다. 그리스를 넘으면 조 1위가 유력한 아르헨티나와 남은 한 장의 티켓을 기대하는 `슈퍼이글스' 나이지리아가 기다리고 있다.한국은 아르헨티나와 6월17일 오후 8시30분 요하네스버그의 사커시티 스타디움에서 2차전에서 맞붙는다. 디에고 마라도나 감독이 지휘하는 아르헨티나는 리오넬 메시와 카를로스 테베스, 곤살로 이과인, 세르히오 아게로, 디에고 밀리토 등 이름만 들어도 알 수 있는 세계 정상급 선수들이 즐비하다. 아르헨티나는 한국과 역대 상대전적에서 3승1무로 강했지만 태극전사들은 불굴의 의지로 `아르헨 징크스' 탈출에 도전한다. 한국은 이어 6월23일 오전 3시30분 더반의 모세스마비다 스타디움에서 나이지리아와 조별리그 마지막 대결을 벌인다.두 차례나 아프리카 네이션스컵을 제패하고 1994년 미국 대회와 1998년 프랑스 대회에서 2회 연속 월드컵 16강에 올랐던 나이지리아는 스웨덴 출신의 라르스 라예르베크 감독이 지휘하면서 안정을 찾았지만 북한과 평가전에선 수비 불안을 드러냈다.태극전사들로선 나이지리아의 느슨한 포백 수비진 약점을 효과적으로 공략한다면 승리할 수 있다는 희망이 생겼다. 한국은 1승2무 이상의 성적을 거둬야 원정 16강 진출 염원을 이룰 수 있다. 위대한 도전이 성공할지 주목된다.

팔꿈치 수술을 받은 코트디부아르 공격수 디디에 드로그바(첼시)가 곧바로 팀 훈련에 합류했지만, 여전히 월드컵에 나설 수 있을지는 미지수다.AP, AFP 등 외신은 드로그바가 8일(이하 한국시간) 스위스의 코트디부아르 전지훈련 캠프에 돌아왔다고 보도했다.코트디부아르 간판 공격수인 드로그바는 5일 일본과 평가전 도중 오른쪽 팔꿈치 골절상을 입어 월드컵 본선 출전 여부가 불투명해졌다.드로그바는 곧바로 스위스 베른에서 수술을 받으며 본선 진출 의지를 불태우고 있지만, 첫 경기 전까지 얼마나 회복하느냐에 따라 운명이 갈릴 것으로 보인다.국제축구연맹(FIFA) 규정에 따르면 코트디부아르는 포르투갈과 조별예선 첫 경기가 벌어지기 24시간 전인 14일까지 선수 교체 여부를 결정해야 한다.코트디부아르는 일단 최후까지 드로그바의 상태를 살피며 희망을 놓지 않겠다는 입장이다.코트디부아르 대표팀 대변인은 "10일 남아공에 도착하고 나서도 드로그바가 언제 훈련을 재개할 수 있을지는 알 수 없다"면서도 "8일 벌어지는 연습 경기에서는 벤치를 지키며 동료에게 용기를 불어넣어 줄 것"이라고 밝혔다.

"사마라스는 자질이 있는 선수다. 셀틱에서 가깝게 지냈는데 인터뷰를 보니까 냉정하게 말했더라. 나도 적으로 만났으니 경계를 많이 해야겠다"축구대표팀의 간판 미드필더 기성용(21.셀틱FC)이 7일(한국시간) 스코틀랜드 프로축구 셀틱에서 한솥밥을 먹었던 동료 그리스 대표팀의 주전 공격수 요르고스 사마라스에 대한 경계심을 늦추지 않았다.기성용과 사마라스는 오는 12일 오후 8시30분 포트엘리자베스 넬슨만델라베이 스타디움에서 열릴 2010 남아프리카공화국 월드컵본선 조별리그 1차전에서 16강 운명을 걸고 창끝을 겨눠야 한다.소속팀 셀틱에서 동료였지만 이제는 자국의 명예를 건 대표팀의 일원으로 1승 사냥의 제물로 삼아야 하는 `적'이 된 것이다.기성용은 김정우(광주 상무)와 함께 한국의 중앙 미드필더진의 주축으로 경기를 조율하는 한편 상대 공격을 차단하는 수비까지 1인 2역을 해야 한다.생애 첫 월드컵 본선에 서는 그는 "준비를 잘하고 있다. 벼락치기가 아니라 준비된 것을 충분히 보여줄 수 있도록 하겠다"면서 "제 포지션이 골을 노리는 것보다 공격수들에게 도움을 주는 역할을 해야 한다. 수비 책임도 커 공격적인 부분 못지않게 수비도 신경을 쓰겠다"고 다짐했다.세트피스 상황에서 대표팀의 키커로 나서는 그는 "강한 책임을 느낀다. 세트플레이 상황에서 찬스를 살린다면 경기를 쉽게 풀어갈 수 있다. 우리 공격진의 능력으로 필드골도 만들어낼 수 있다"고 자신했다.그는 그리스에 대해선 "그리스는 키가 크지만 빠르지 않다. 공격수들이 스피드를 가지고 뒷공간을 활용한다면 득점 기회가 있을 것"이라고 말했다.

'삼바 군단' 브라질이 탄자니아를 상대로 가볍게 몸을 풀며 통산 6번째 월드컵축구대회 우승을 위한 평가전을 모두 마쳤다. 브라질은 8일(이하 한국시간) 탄자니아 다르 에스 살람의 국립주경기장에서 열린 평가전에서 호비뉴(산투스)와 하미리스(벤피카)가 두 골씩 넣어 5-1로 승리했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 108위에 불과한 탄자니아를 상대로 브라질은 전반 10분과 33분에 호비뉴가 두 골을 넣어 기선을 잡았고 후반 8분과 추가시간에 하미리스의 두 골, 31분에 카카(레알 마드리드)의 득점까지 묶어 대승을 마무리했다. 탄자니아는 후반 41분 자비르 아지즈가 4-1을 만드는 득점을 올린 것에 만족해야 했다. 브라질은 지난해 10월 남미지역예선 볼리비아와 경기에서 실점한 이후 베네수엘라, 잉글랜드, 오만, 아일랜드, 짐바브웨까지 5경기 연속 무실점 행진을 하고 있었다. 카카는 "아직 미진한 부분이 있다. 그러나 아직 첫 경기까지 1주일이 남았기 때문에 더 좋아질 것"이라고 말했다. 허리 통증으로 빠진 골키퍼 줄리우 세자르(인테르 밀란)를 제외하고 주전급을 내보낸 브라질은 16일 새벽 3시30분에 북한과 첫 경기를 갖는다.

그리스 축구대표팀이 예상대로 한국과 2010 남아프리카공화국 월드컵 첫 경기에서 장신을 활용해 승부수를 던지겠다고 선언했다. 그리스 대표팀의 오른쪽 수비수 유르카스 세이타리디스(파나티나이코스)는 8일(이하 한국시간) 더반 노스우드 스쿨에서 본선을 대비한 공개훈련이 시작되기 전 이 같은 계획을 소개했다. 세이타리디스는 "한국은 체력이 좋고 기술도 수준이 높다"며 "매우 어려운 경기가 될 것이지만 실수를 최소화하면서 경기를 풀어갈 것"이라고 말했다. ◇세트피스로 승부수 세이티리디스는 오는 12일 한국과 조별리그 1차전의 해법을 말하면서 `하이볼'이라는 말을 되풀이했다. 그는 "우리는 신장이 우위이기 때문에 하이볼을 잘 따낼 수 있다"며 "코너킥과 프리킥에서 승부를 걸면 될 것 같다"고 말했다. 그러면서 "북한과 경기에서 코너킥을 잘 활용했는데 그때처럼 골을 넣도록 훈련을 해나가겠다"고 덧붙였다. 그리스는 지난달 26일 북한과 평가전에서 전반 2분 요르고스 카라구니스(파나티나이코스)의 프리킥을 장신 수비수 소티리우스 키르기아코스(리버풀)가 떨어뜨리자 콘스탄티노스 카추라니스(파나티나이코스)가 슈팅해 선제골을 뽑았다. 1-1로 맞선 후반 3분에도 카라구니스의 프리킥을 앙겔로스 하리스테아스(뉘른베르크)가 달려들면서 골네트를 흔들었다. 그리스의 공중볼 경쟁력은 월드컵 유럽예선에서도 고스란히 드러난 바 있어 한국도 일찌감치 경계하고 있다. 그리스는 예선 12경기에서 21골을 터뜨렸는데 5골을 코너킥이나 프리킥을 활용한 연계 플레이에서 터졌고 7골은 긴 크로스에서 나왔다. ◇칭찬 속에 드러난 체력 난조 세이타리디스는 한국에 대한 그리스 대표팀의 인상을 소개하며 "90분 내내 열심히 뛸 수 있는 팀"이라고 칭찬했다.본선 출전국으로서 90분을 소화할 수 있는 체력이 칭찬이나 경계의 대상이 된다는 것 자체가 비상식적이다. 이 때문에 그리스가 아직도 체력을 끌어올리지 못한 게 아니냐는 분석도 나오고 있다. 실제로 그리스는 북한과 평가전에서 전반 중반에 집중력이 갑자기 떨어지는 등 체력 난조를 겪으면서 북한의 역습에 말렸다. 키르기아코스는 정대세의 빠른 발을 따라가지 못하고 위험한 태클을 감행했고 요르고스 사마라스(셀틱)과 테오파니스 게카스(프랑크푸르트) 등 공격수도 소극적으로 돌변했다.그리스는 후반에 공격수 판텔리스 카페타노스(스테아우아)와 하리스테아스, 수비수 세이타리디스, 아브람 파파도풀로스(올림피아코스) 등 필드 플레이어 4명을 새로 투입했으나 이들도 중반부터 무기력해졌다.한국을 겨냥한다며 해발고도 0ｍ에서 훈련하는 그리스와 달리 고지대에서 폐활량과 체력을 강화하고 내려오는 한국이 체력에서 이점을 누릴 수 있을지 주목되는 대목이다. ◇북한과 스타일이 비슷하다고? 세이타리디스는 "한국은 북한과 스타일이 비슷한 경기를 한다고 볼 수 있다"고 말했다. 그리스가 애초에 북한을 평가전 대상으로 선정한 이유도 한국과 조별리그 1차전을 앞두고 모의고사를 본다는 데 있었다. 하지만 남북한은 축구 스타일이 완전히 다르다는 게 일반적인 견해다. 북한은 심하게는 `공격수 1명에 수비수 9명'에 가깝게 수비를 강화하면서 빠른 역습을 노리는 고유색이 있다. 스스로 `조선인의 체격과 체질에 맞는 주체전법'이라고 부른다. 월드컵 예선에서 북한은 수비에서는 대인방어, 공격에서는 긴 패스에 의존하는 경향이 있었던 반면 한국은 지역방어와 짧은 패스를 더 자주 보였다. 그리스가 북한과 평가전에서 체격과 유연성 등 한국인의 신체 특색을 넘어 한국의 플레이 색깔까지 파악했다고 판단한다면 조별리그 1차전이 매우 당혹스러울 것으로 예상된다.