2010 밴쿠버 대회에 이어 2014 소치 동계올림픽까지, '빙속 여제' 이상화(25·서울시청)의 질주가 멈추지 않고 이어지자 당대 최고라고 자부하던 다른 선수들은 2인자의 설움을 떨쳐내지 못하고 또 고개를 숙였다.이상화가 74초70의 올림픽 신기록을 작성하면서 2연패에 성공한 12일(한국시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나.한때 자신들도 '여제'라고 자부하던 스케이터들은 이상화가 시상대 꼭대기에 등극하는 모습을 씁쓸하게 바라볼 수밖에 없었다.예니 볼프(35·독일)와 왕베이싱(29·중국)이다. 선의의 경쟁 `빙속여제` 이상화가 11일 오후(현지시간) 2014 소치 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500ｍ 경기에서 금메달을 차지한 뒤 함께 2차 레이스를 펼친 중국의 왕 베이싱과 손을 잡고 있다. <연합>볼프와 왕베이싱은 모두 이상화가 올림픽 2연패와 4연속 세계신기록을 작성하며 무적의 최강자로 떠오르기 전에 당대를 주름잡던 선수들이다.볼프는 2007∼2009년 세 차례 연달아 여자 500ｍ 세계 신기록을 작성한 선수다.2002년 카트리오나 르메이돈(캐나다)이 37초22를 찍은 이래 5년간 멈춰 있던 기록의 시계를 다시 돌린 볼프는 2009년 37초00까지 세계기록을 단축, 새 시대의 발판을 놓았다.종목별 세계선수권대회에서 네 차례나 500ｍ 우승을 차지했고, 세계스프린트선수권대회에서도 한 차례 정상에 섰다.1998-1999시즌부터 16시즌 동안 볼프가 월드컵에서 따낸 500ｍ 금메달은 무려 49개에 이른다.이상화가 10시즌 동안 따낸 금메달(22개)의 두 배가 넘는다.당대 최고의 스프린터로 군림한 볼프지만, 올림픽 시상대 꼭대기에는 서지 못했다.아직 기량이 여물지 않았던 2002년과 2006년 대회에서는 각각 15위와 6위에 올랐다.볼프는 한창 세계기록을 작성하고 선수 생활의 절정을 달리던 2010 밴쿠버 대회에서 의심의 여지 없는 금메달 후보였다.그러나 예상을 깬 '쾌속 레이스'를 벌인 이상화에 덜미를 잡혀 역대 가장 작은 0.05초 차이로 은메달에 그치고 고개를 숙였다.볼프는 소치올림픽에서 재도전에 나섰지만, 이제는 후반 속도가 현저히 떨어지는 모습이 역력해 6위로 경기를 마쳤다.35살의 나이를 고려한다면 소치는 볼프에게 마지막 올림픽이다.왕베이싱도 비슷하다.역대 월드컵에서 12개의 금메달을 수확하고 종목별 세계선수권대회에서 500ｍ 은메달만 5개를 수확한 그는 한때 이상화의 최대 맞수로 꼽혔다.그러나 1차 레이스에서 37초82의 저조한 기록으로 6위에 그친 그는 2차 레이스에서 오히려 기록이 37초86으로 뒷걸음질쳐 볼프보다 한 단계 낮은 7위에 머물렀다.이상화를 견제하는 '중국 세력'의 또 다른 주인공 위징(29)은 아예 소치올림픽 무대를 밟지 못했다.위징은 2012년 36초94의 세계신기록을 작성, 여자 500ｍ에서 사상 처음으로 37초의 벽을 깬 주인공이다.그러나 이듬해 이상화가 4연속 신기록 행진을 벌이며 기록을 36초36까지 단축하면서 위징은 '새 시대의 디딤돌'에 그치는 데 만족해야 했다.고질적인 부상을 안고 뛰던 위징은 소치올림픽을 앞두고 세계스프린트선수권대회에서 정상에 올랐지만, 너무 무리한 탓에 부상이 재발해 올림픽 무대는 밟지도 못했다.왕베이싱과 위징 역시 어느덧 30대를 바라보는 데다, 여러 잔부상에 시달리고 있어 2018 평창올림픽에서 뜻을 이룰 가능성은 크지 않다.이상화는 가장 밝은 빛을 내며 정점에 서 있지만, 2인자들은 오히려 정상에 서지 못한 채 저물어가는 형국이다.

2006년 토리노 동계올림픽에서의 눈물부터 2010 밴쿠버 대회의 첫 금메달을 거쳐 2014 소치 동계올림픽의 2연패까지, 이상화(25·서울시청)가 걸어온 길은 '진화의 역사'였다고 해도 과언이 아니다.2006년 토리노 대회에서 처음 동계올림픽 무대를 밟았으나 아쉬운 5위에 올라 눈물을 흘린 이상화는 4년 뒤 밴쿠버에서 한국 빙속 사상 첫 여자부 금메달을 획득한 '여제'로 우뚝 섰다.당시 이상화를 비롯해 모태범(대한항공), 이승훈(대한항공) 등 한국 스피드스케이팅 선수들을 시상대 꼭대기에 올려 놓은 원동력으로 가장 먼저 꼽힌 것이 '하이브리드 훈련'이었다. 스피드스케이팅 모태범(앞쪽 첫 번째)과 이상화를 비롯한 단거리 선수들이 지난 6일(현지시간) 러시아 소치 해안 클러스터 아들레르 아레나에서 단거리 공식 훈련을 하고 있다.특히 여자 선수들 가운데 독보적인 기량을 자랑하던 이상화는 이규혁(서울시청), 이강석(의정부시청) 등 남자 선배들과 함께 훈련하며 특유의 장점인 파워를 강화했다.비교적 스타트가 약한 이상화가 후반 들어 무서운 가속도를 갖게 된 힘이 남자 선수들의 뒤를 따라붙으며 얻은 파워 넘치는 스케이팅에 있었다.밴쿠버에서 정상에 오른 이상화는 안주하지 않았다.이제는 '맞춤형 훈련'으로 세심하게 자신의 약점을 보완하고 강점은 더 다듬었다.남자 대표팀의 '오빠'들이 과거 이상화의 힘을 기르는 데 도움을 줬다면, 이 과정에서도 조력자들은 늘 있었다.대표적인 부분이 스타트 기록이다.주로 10초30대의 첫 100ｍ 기록을 작성하곤 하던 이상화는 3년간의 노력 끝에 지난 시즌부터 이 기록을 10초20대 이하로 줄였다.36초36의 세계기록을 작성할 때는 10초09의 놀라운 기록을 냈다.대표팀의 최고참인 이규혁의 조언에 따라 스타트 훈련의 활주 거리를 늘리면서 리듬감을 얻은 결과로 분석된다.이상화는 소치올림픽을 앞두고 전지훈련지나 소치 현지 훈련에서 모태범과 함께 50ｍ 레이스를 벌이며 스타트 훈련을 하는 모습을 여러 차례 보이기도 했다.'절친' 모태범과 '멘토' 이규혁이 이상화의 스타트를 도왔다면, 2012년 부임한 케빈 크로켓(캐나다) 코치는 뒷심을 더 강하게 길러 준 주인공이다.이상화에 따르면 크로켓 코치는 꾸준히 1,000ｍ에서도 기록 향상에 신경 쓰라고 강조했다.이에 따라 1,000ｍ 한국 기록을 여러 차례 갈아치우는 등 이 종목의 기량이 올랐고, 자연스럽게 500ｍ의 후반 기록도 좋아졌다.그 효과는 기록에서 나타난다.2012년까지만 해도 이상화가 첫 100ｍ를 통과한 뒤 결승선을 통과하기까지 한 바퀴(400ｍ)를 돈 기록은 2009년 솔트레이크시티에서 작성한 26초80이 최고였다.그러나 이상화는 2013년 들어서만 26초70보다 낮은 400ｍ 기록을 7차례나 세웠다.36초36의 세계기록을 작성할 때의 마지막 400ｍ 구간 기록은 무려 26초27까지 끌어내렸다.이상화는 주변의 조언을 스펀지처럼 받아들여 끝없는 진화를 통해 초반과 후반에 모두 막강한 스프린터로 올라선 것이다.

2014 소치 동계올림픽에서 아시아 여자 스피드스케이팅 선수로는 사상 첫 500ｍ 2연패에 성공한 이상화(25·서울시청)는 '튼튼한 허벅지'외에 '완벽한 기술'도 있다.빙상인들에 따르면 이상화는 밴쿠버 이후 진화를 거듭하면서 기술적으로도 완벽한 경지에 이른 상태다.가장 먼저 꼽히는 부분이 완벽해진 스타트와 초반 레이스다.2010 밴쿠버 동계올림픽 우승 때에도, 그 이후로도 이상화는 늘 자신의 약점으로 스타트를 꼽아 왔다.실제로 이상화는 초반 100ｍ를 10초30 아래로 끊은 적이 별로 없지만, 후반 들어 탁월한 스퍼트 능력을 앞세워 가속도를 붙이는 '슬로 스타터' 스타일의 선수였다.기록이 저조할 때면 10초40대나 10초50대의 100ｍ 기록까지도 낸 적이 있다.그러나 최근 2년 사이에 초반 리듬감을 끌어올리면서 스타트 기록이 급격히 좋아졌다.스타트 훈련을 하는 길이를 늘려 50ｍ 정도만 짧게 달리는 것이 아니라 코너까지 돌아 100ｍ 이상을 달리는 훈련을 반복, 전체적으로 초반에서 중반으로 넘어가는 리듬감이 생긴 덕분이다.36초36의 세계기록을 작성한 지난해 솔트레이크시티 월드컵에서는 첫 100ｍ를 무려 10초09에 끊는 괴력을 보여줬다.하체 근력을 더 강화하면서 공기 저항을 최소화할 수 있는 낮은 자세를 끝까지 유지할 수 있게 됐다.아울러 빙판을 지치는 스트로크 수는 다른 선수들보다 20％가량 많아졌다.신체 조건의 약점을 강한 하체 힘으로 극복하는 이상화만의 기술이다. 그만큼 체력 소모가 클 수 있지만, 이런 단점은 1,000ｍ 훈련을 거듭함으로써 체력을 길러 해결했다.500ｍ에 집중하는 편이던 이상화는 최근 두 시즌 사이에 1,000ｍ에서도 몇 차례 한국 신기록을 작성한 바 있다.1,000ｍ에서도 좋은 성적을 내겠다는 욕심보다는 이를 통해 500ｍ에서 후반까지 힘을 낼 체력을 확보하겠다는 전략이다.초반 스피드와 리듬감을 끌어올리고, 여기에 낮은 자세로 많은 스트로크를 후반까지 지속할 힘까지 얻음으로써 이상화는 '완벽한 스케이터'로 거듭났다.

'빙속 여제' 이상화(25·서울시청)가 2014 소치 동계올림픽에서 아시아 선수로는 최초로 2연패를 달성한 원동력을 분석할 때 빠지지 않는 것이 바로 단거리 선수로서 최적화된 신체다.대회 조직위원회가 제공하는 선수 프로필에 의하면 이상화의 키는 165㎝, 62㎏이다.여자 단거리 스피드스케이팅 선수로서 좋다고는 할 수 없는 신체조건이다.실제로 오랫동안 이상화의 맞수로 꼽혀 온 선수들의 체격과 비교하면 열세가 확연히 드러난다.가장 강력한 경쟁자로 지목된 예니 볼프(독일)가 172㎝, 73㎏의 당당한 체격을 자랑하고, 올 시즌 월드컵 종합 3위를 달리는 헤더 리처드슨(미국)은 178㎝, 73㎏이다.같은 아시아 선수인 왕베이싱(중국) 역시 174㎝, 66㎏으로 이상화보다 9㎝나 크다.키와 몸무게의 비율을 따져도 전체적인 체구가 이상화보다 호리호리한 선수는 월드컵 종합 2위인 올가 팟쿨리나(172㎝·62㎏)밖에 없다.단거리에서 키가 작으면 한 발을 내딛는 거리 자체가 짧아지기 때문에 절대적으로 불리할 수밖에 없다.이런 약점에도 이상화가 세계신기록 행진을 벌이고, 올림픽 2연패의 위업까지 이룰 수 있게 만든 원동력은 강한 힘이다.이상화는 2010년 밴쿠버 동계올림픽 이전부터 대표팀에서 최고의 힘을 지닌 선수로 평가받았다.빙면을 미는 힘이 폭발적이고, 양 다리의 힘도 균형을 이룬 데다 체중당 최고 파워도 정상급이라는 것이다.잘 알려져 있듯이 이 힘의 원천은 탄탄한 하체에 있다.국제빙상경기연맹(ISU)과 대회 조직위원회의 홈페이지에도 '꿀벅지'라고 기재돼 있는 그의 별명에서 보이듯, 어지간한 여자 허리 둘레에 가까운 허벅지에서 체격의 열세를 뒤집을 파워가 나온다.2012년 말까지 빙속 대표팀의 신체를 분석한 체육과학연구원의 1년 전 자료를 보면 이상화의 허벅지 둘레는 60㎝다.밴쿠버올림픽 때(57㎝)보다 3㎝ 늘었다.종아리 근육도 여자 대표팀의 평균치보다 4㎝이상 크다.하체를 강화한 것과 반대로 체중은 밴쿠버올림픽 당시 65.6㎏에서 현재(조직위 자료 기준) 62㎏으로 감량했다.이상화 자신은 5㎏ 이상 감량했다고 말한다.허벅지 둘레가 늘어났음에도 체중이 줄었다는 것은 그만큼 상체가 날씬해졌다는 뜻이다.날씬한 몸은 달리는 동안 견뎌야 하는 공기 저항을 줄여 속도를 붙이기 쉽게 해준다.체격의 열세를 오히려 장점으로 바꾼 것이다.경쟁자들이 전체적으로 탄탄한 체구를 갖춰 여기에서 나오는 파워를 앞세워 스케이팅을 한다면, 이상화는 '탄탄한 하체와 날씬한 상체'라는 단거리 선수에게 완벽하게 적합한 몸을 만들어 이들과 맞선 셈이다.

아시아선수로는 사상 처음 스피드스케이팅 여자부에서 올림픽 2연패에 성공한 이상화(25·서울시청)은 "감동이 밀려와 울 수 밖에 없었다. 올림픽은 그렇다"고 했다.또 "반짝 금메달(2010밴쿠버올림픽 금메달)이라는 말이 듣기 싫어 더욱 열심히 했다"고 털어 놓았다. 이상화는 12일(한국시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나에서 열린 스피드스케이팅 여자 500ｍ에서 1·2차 레이스 합계 74초70(1차 레이스 37초42, 2차 레이스 37초28)의 올림픽 신기록으로 우승한 후 관중의 환호에 답하면서 눈물을 흘렸다.2006토리노 대회에서는 5위에 그친 아쉬움에, 2010밴쿠버 대회에선 국제빙상계의 예상을 깨고 금메달을 따낸 기쁨에 울었다.감정 북받치는 이상화 '빙속 여제' 이상화가 제22회 소치 동계올림픽 대회 5일째인 11일 오후(현지시간) 러시아 소치 해안 클러스터 올림픽 파크 내 아들레르 아레나에서 열린 여자 500m 경기에서 우승한 뒤 플라워 세리머니 때 감정이 북받치는 듯 손으로 입을 가리고 있다. <연합>2014소치 대회에서도 울었다.이날 이상화는 1차 레이스가 끝난 뒤에도 "울었다"고 고백했다.이상화는 "1차 레이스에 조 편성이 좋지 않아 상대 선수가 첫 100ｍ에서 나와 발을 맞춰 주지 못했다"면서 "1차 레이스는 혼자 탄다는 생각으로 탔다"고 밝혔다.이어 "1차 레이스가 끝난 뒤 그동안 훈련해온 것을 생각하니 마음이 찡해서(울었다) 그랬다"고 했다.지난해 소치세계선수권대회에서 우승한데 이어 소치올림픽 금메달까지 거머쥔 것에 대해 "세계 신기록과 올림픽 우승 모두 기분이 다르다"고 했다.같은 장소에서 레이싱을 한 소감을 묻자 "지난해가 빙질이 더 좋고 느낌도 더 나았는데 어떻게 오늘 올림픽 기록을 세우면서 우승했는지 저도 긴가민가하다"고 했다.아픈 무릎에 대해 "무리하면 물이 차고 아파서 재활을 병행하고 있지만 무리하지 않으면 괜찮다"고 담담히 말했다.이상화는 2연패 비결에 대해 "스타트 훈련도 도움이 됐지만 체중을 줄인 것이 가장 큰 역할을 했다"고 분석했다.또 밴쿠버 올림픽에서 정상에 올랐을 때 일부에서 '반짝 금메달'이라고 말한 것에 자극을 받았다는 이상화는 "반짝 금메달이라는 말이 듣기 싫어 더 꾸준히 열심히 연습해 이 자리까지 왔다"고 강조했다.13일 1000ｍ 경기는 "메달을 따기보다 축제를 즐기고 싶다"고 여유를 보였다.한편 4년 뒤 평창동계올림픽 참가에 대해 이상화는 "(4년전)밴쿠버 올림픽이 끝났을 땐 소치에 대해 물어봤다"라며 기억을 되새긴 뒤 "4년은 아직 먼 시간으로 생각이 필요할 것 같다"고 그 일은 나중에 처리하겠다고 했다.박태훈 기자 buckbak@segye.com

루지 여자싱글에서 성은령(22·용인대)이 29위를 대회를 마감했다.12일(이하 한국시간) 러시아 소치 산악클러스터 산키 슬라이딩센터에서 열린 2014소치 동계올림픽 4일째 루지 여자 싱글 4차 레이스에서 성은령은 52초124를 기록했다.성은령은 1~4차 레이스 합계 3분28초743으로 31명 중 29위에 머물렀다. 앞서 성은령은  1차 레이스에서 52초173, 2차 레이스 51초960, 3차레이스 52초486을 보였다.루지 여자싱글 우승은  독일의 나탈리 가이센베르거(3분19초768)가 차지했다. 독일의 타탸나 회프너(3분20초907)와 미국의 에린 해믈린(3분21초145)이 각각 은메달과 동메달을 가져갔다.박태훈 기자 buckbak@segye.com

올림픽 데뷔전, 그것도 일본을 상대로 통쾌한 승리(12-7)를 거뒀던 한국여자컬링대표팀은 2차전에서 강호 스위스에 6-8로 역전패했다.12일 오전2시부터(한국시각) 러시아 소치 아이스큐브 컬링센터에서 열린 2014소치 동계올림픽 여자 컬링 예선 2차전에서 출전 10개국 중 가장 랭킹이 낮은 한국(랭킹10위)은 세계 4위 스위스를 맞아 4엔드까지 2-0으로 앞서 나갔다.스킵 김지선(27), 리드 이슬비(26), 세컨드 신미성(36), 서드 김은지(24), 막내 엄민지(23·이상 경기도청)를 내세운 한국은 5엔드에서 2실점, 동점을 내준 뒤 6엔드에서도 3실점해 역전을 허용했다. 9엔드에 6-7까지 따라 붙었으나 마지막 10엔드에서 1실점하며 아쉬운 패배를 당했다.10개국이 라운드 로빈 방식으로 경기를 해 메달을 가리는 여자부 컬링에서 한국은 12일 저녁 7시 세계랭킹 1위 스웨덴을 만난다.한편 한국은 이상화의 금메달 획득에 힘입어 메달레이스에서 출전 88개국 중 폴란드, 벨라루스, 슬로바키아와 함께 공동 10위를 달리고 있다.◇국가별 메달순위(12일 오전7시 현재)-----------------------순위 국가 금 은 동-----------------------1노르웨이 4 3 42캐나다   4 3 23독일     4 1 04네덜란드 3 2 35미국     2 1 46스위스   2 0 07러시아   1 3 38오스트리아 1 3 09프랑스   1 0 210한국    1 0 0 벨라루스 1 0 0  폴란드 1 0 0 슬로바키아 1 0 014스웨덴 0 3 115체코 0 2 116 슬로베니아 0 1 217 이탈리아 0 1 1일본 0 1 119 중국 0 1 0핀란드 0 1 0박태훈 기자 buckbak@segye.com

'스노보도 황제' 숀 화이트(미국)가 올림픽 스노보드 하프파이프 3연패에 실패했다.화이트는 12일(이하 한국시간) 러시아 소치 로사 쿠토르 익스트림파크에서 열린 스노보드 남자 하프파이프 결승에서 90.25점으로 4위에 머물렀다. 금메달은 스위스의 유리 포드라드치코프에게 돌아갔다.2006 토리노, 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 금메달을 목에 걸었다. 그는 누구도 흉내 낼 수 없는 스노보딩 기술을 구사한다고 해서 '외계인'이라는 별명을 얻고 있는 선수다. 이번 대회 금메달 역시 유력해 보였다.화이트는 예선에서 95.75점을 기록하며 1위로 결승 진출을 확정했다. 하지만 결승 1차 시기에서 화이트는 엉덩방아를 찧으며 35점에 머물렀다. 화이트가 주춤한 사이 포드라드치코프는 결승 2차 시기에서 '더블콕 1440(4회전)'을 성공시키며 94.75점으로 1위로 올라섰다.2차 시기에서 화이트는 자신이 준비해온 기술을 모두 선보였다. 하지만 2차 시기에서도 그는 넘어질 뻔 하는 등 완벽한 모습을 보이지 못하며 메달권 진입에 실패했다.한편 일본의 아유무 히라노와 타쿠 히라오카는 각각 93.50점, 92.25점으로 은메달과 동메달을 차지했다.

2014년 소치동계올림픽조직위원회가 '고온 논란' 수습에 나섰다. 드미트리 체르니센코(46) 소치동계올림픽 조직위원장은 12일(한국시간) AP통신과의 인터뷰에서 "최근 소치의 높은 기온이 마치 큰 문제인 것처럼 비쳐지고 있는데 이는 대회 운영에 큰 영향을 미치지 않는다"며 "우리는 만일의 사태를 대비해 상당량의 눈을 확보하고 있고 현 상황에서는 굳이 이것을 사용할 필요도 없다"고 말했다. 그는 이어 "소치는 아열대 기후를 띠고 있다. 낮 기온이 16도까지 오르는 것은 전혀 놀라운 일이 아니다. 이보다 더 기온이 높을 때도 있다"며 "우리는 올림픽 개최를 앞두고 기온과 관련된 수많은 테스트를 마쳤다. 대회 운영에는 전혀 문제가 없을 것"이라고 전했다. 소치의 높은 기온이 화제다. 동계올림픽이라는 타이틀과 어울리지 않게 낮 최고 온도가 섭씨 16도까지 오르고 있다. 이로 인해 현지에서는 소치에서 '하계올림픽'이 열린 것이 아니냐는 유머까지 나돌고 있다. 실외에서 경기가 진행되는 종목의 경우 고온으로 인해 예상치 못한 피해를 받고 있다. 스키 점프나 스노보드 경기장에는 녹아내린 눈으로 인해 눈 웅덩이가 생겼고 알파인스키나 크로스컨트리 종목의 선수들도 질퍽해진 바닥으로 인해 연습에 방해를 받고 있다. 기상예보에 따르면 오는 주말에는 낮 기온이 17도까지 오를 전망이다. 선수와 관계자들의 불만이 갈수록 높아지고 있는 상황이다. 조직위는 완벽한 대비를 강조하며 각국 선수단을 안심시키고 있다. 체르니센코 위원장은 "우리는 인근 산에 약 70만㎥에 달하는 눈을 저장해뒀다. 급한 상황이 발생하면 언제든 이 눈을 사용할 수 있다"며 "게다가 소치에는 영상 16도의 날씨에서도 눈을 만들어낼 수 있는 유럽 최고의 조설기가 있다"고 설명했다. 그는 또 "우리의 예측이 맞다면 며칠 안으로 기온이 크게 내려 갈 것이다"며 "그렇게 된다면 굳이 조직위가 나서서 눈을 만들어낼 필요도 없다"고 밝혔다.

제자 이상화(25·서울시청)에 대한 케빈 크로켓(40·캐나다) 코치의 신뢰는 대단했다. 1년 5개월 동안 이상화의 일거수일투족을 지켜본 크로켓 코치는 이상화가 2연패에 성공하자 "금메달을 원했다"며 활짝 미소를 지어보였다.크로켓 코치는 12일(한국시간) 러시아 소치 해안 클러스터 내 아들레르 아레나에서 열린 2014소치동계올림픽 스피드 스케이팅 여자 500m 경기를 마친 뒤 취재진과 만나 대회 뒷이야기를 털어놨다.원했던 메달을 목에 걸었지만 모든 과정이 순탄했던 것은 아니었다. 크로켓 코치는 이상화의 1차 레이스에 대해 "상황이 좋지 않았다"고 회상했다. 마지막 18조 아웃코스를 배정받은 이상화는 한 수 아래인 브리타니 보우(미국)와 레이스를 펼쳤다. 최소한 비슷한 실력의 파트너를 원했던 이상화에게 좋은 조 편성은 아니었다. 크로켓 코치는 "1차 레이스에서 이상화가 긴장한 것처럼 보였다"면서 "상화는 보우의 머리 위에 있는 선수다. 조 편성이 좋지 않았다"고 돌아봤다. 하지만 이상화는 1차 레이스에서 37초42로 1위를 차지하더니 2차 레이스에서 37초28을 기록, 합계 74초70로 금메달을 목에 걸었다. 2차 레이스와 합계는 올림픽신기록이었다. 크로켓 코치는 "상화는 레이서였다. 파이팅이 넘쳤고 자신의 레이스에 집중했다"면서 "1차 레이스를 끝낸 뒤 안정을 찾았다. (2차 레이스에서)왕베이싱과 붙으니 더욱 파이팅하라고 주문했는데 통화가 잘 했다"고 말했다. 이상화는 자타가 공인하는 우승 후보 0순위답게 레이스를 지배했다. 라이벌 위징(중국)이 빠지면서 사실상 이상화를 위협할 이는 찾아보기 어려웠다. 위징은 올림픽 직전 허리 부상을 이유로 불참을 선언했다. 이에 크로켓 코치는 "위징이 불참했다는 사실이 매우 놀랍다. 위징은 세계스프린트선수권대회에서 무척 좋은 컨디션을 보였다"며 의아해하더니 "위징이 나왔더라도 상화가 금메달을 땄을 것"이라며 제자에 대한 무한 신뢰를 보였다. 크로켓 코치는 이상화의 금메달이 확정되자 어린 아이처럼 펄쩍 뛰었다. 어느 덧 그의 손에는 태극기가 쥐어져 있었다. 첫 관문을 무사히 마친 이상화는 13일 1000m에서 크로켓 코치와 다시 한 번 호흡을 맞춘다. 스피드와 지구력을 필요로 하는 1000m는 500m에 비해 메달 가능성이 떨어진다. 크로켓 코치는 "1000m는 보너스"라며 즐거운 레이스를 강조했다. 물론 입상을 완전히 포기한 것은 아니다. "상화가 1000m에서는 그렇게 강한 선수가 아니다"고 말을 이어간 크로켓 코치는 "200m와 600m에서 빠른 스피드를 낸다면 메달권도 가능하다"고 내다봤다. 한편 크로켓 코치는 이상화의 금메달로 팀 분위기가 살아나길 기대했다. 크로켓 코치는 전날 남자 500m에서 4위에 머문 모태범(25·대한항공)에 대해 "메달에 실패해 개인적으로 실망했다"면서도 "모태범도 1000m에서 할 수 있다. 이상화의 금메달이 그에게 에너지를 줄 것"이라고 모태범의 선전을 예고했다.