올 시즌 아메리카컵에서 종합 우승을 차지한 봅슬레이 남자 2인승 대표 A팀의 원윤종, 서영우가 지난 10일(한국시간) 미국 레이크플래시드에서 열린 8차 대회에서 경기를 시작하고 있다. 봅슬레이는 얼음으로 덮인 트랙 위를 육중한 썰매가 질주하는 장면을 보며 마치 자동차 경주를 즐기는 듯한 속도감을 느낄 수 있는 종목이다.스켈레톤, 루지와 함께 3대 썰매 종목 중 하나인 봅슬레이(Bobsleigh or Bobsled)는 선수들의 몸이 앞뒤로 끄떡거리는 모습(Bob)과 썰매(sled)가 합쳐진 이름이다.그 명칭에서 알 수 있듯이 엎드리거나 눕지 않고 여러 명의 선수가 앉은 채로 자동차를 몰듯 썰매를 조종하는 것이 특징이다.1897년 스위스 생모리츠에서 처음 클럽이 탄생했고, 1914년 첫 국제대회가 열린 데 이어 1923년 국제봅슬레이스켈레톤연맹(FIBT)이 창설됐다.1924년 프랑스 샤모니에서 열린 제1회 동계올림픽에서 4인승 경기가 열렸고 1932년 레이크플래시드 대회에서 2인승이 채택됐다. 여자 2인승은 2002년 솔트레이크시티 대회에서 처음 열렸다.종목을 치르려면 거대한 썰매가 필요하다는 특징 탓에 초창기 봅슬레이는 부유층의 레크리에이션 수준에서 벗어나지 못했다.한겨울 스키 리조트에서 파티를 즐기던 부유층이 체계적인 훈련도 없이 여흥의 일종으로 봅슬레이 경주를 펼치곤 했다.1950년대로 접어들어 정식 스포츠로 경쟁에 불이 붙었고 스타트의 중요성도 크게 부각됐다.육상이나 핸드볼 등 타 종목 선수들이 푸시맨으로 가세했고, 출발부터 가속도를 붙이기 위해 약 50ｍ를 총알같이 썰매를 밀고 나가는 현재의 경기 형태로 이어졌다.19세기 후반에 강철 몸체와 강철 날을 부착하면서 시작된 썰매의 개량 과정도 이제는 '첨단 과학의 전쟁터'가 됐다.탄소 섬유 재질의 썰매는 공기의 저항을 조금이라도 줄이기 위해 이음새 하나 없는 일체형으로 설계된다.독일, 미국 등의 봅슬레이 강국들이 타는 썰매는 세계적인 자동차 업체인 BMW에서 제조하는 제품이다.포뮬러 원(F1)을 방불케 하는 자동차과학의 정수가 봅슬레이에 담겨 있는 셈이다.초창기 비탈진 눈 위에서 열린 봅슬레이는 현재 콘크리트 구조물에 인공 얼음을 씌운 코스에서 펼쳐진다.코스 길이는 1,200∼1,500ｍ이고 경기장별로 14개에서 19개까지 커브 구간이 있다. 순간 최대 속도는 시속 150㎞에 이른다.봅슬레이 파일럿들은 최대의 속도를 유지하며 썰매가 전복되지 않고 커브를 돌 방법을 연구하기 위해 각 코스를 외우고 또 외운다.FIBT는 1952년부터 경기의 공정성을 위해 썰매 중량을 제한하고 있다.선수와 썰매의 무게를 합쳐 남자 4인승은 630㎏, 2인승은 390㎏, 여자 2인승은 340㎏을 넘겨서는 안 된다.썰매가 가벼우면 가속도가 붙지 않기 때문에 각 팀은 총 중량이 상한선에 미치지 못할 경우 썰매 안에 추를 집어넣어 무게 상한선을 맞춘다.집어넣는 추가 무거울수록 출발선에서 썰매를 미는 선수들은 힘이 더 들고 그만큼 스타트 속도가 느려진다.이에 따라 봅슬레이 선수들은 썰매를 가볍게 만들기 위해 자신의 몸무게를 늘리는 것이 경쟁력의 원천이 된다.세계적인 봅슬레이 선수들이 헤비급 격투기 종목 선수들을 방불케 하는 당당한 체구를 자랑하는 이유다.국내에서 봅슬레이는 오랫동안 미개척 분야였다.대한체육회가 1989년 국제루지연맹(FIL)에 가입했으나 선수가 없어 아무런 활동이 없었으며 1999년 오스트리아 유학 중이던 '썰매의 개척자' 강광배 한국체대 교수가 FIBT에 등록하면서 실제적인 국내 종목으로 자리를 잡았다.2010 밴쿠버 동계올림픽에서 한국 봅슬레이는 사상 처음으로 남자 4인승 출전권을 따내 '한국판 쿨러닝'의 기적을 썼다는 찬사를 받았다.강 교수 은퇴 후 세대교체를 단행한 봅슬레이 대표팀은 최근 국제대회에서 승승장구하며 2014 소치 동계올림픽에서 전 종목 출전권을 따내는 등 새로운 역사를 써가고 있다.

북유럽 지방의 놀이에서 유래한 스키점프는 '인간 새'들이 창공으로 날아오르는 모습을 보면서 짜릿함을 느끼는 경기다.국내 팬들에게는 2009년 개봉한 영화 '국가대표'의 소재로 등장해 감동을 주면서 친근해진 종목이기도 하다.스포츠로 자리 잡은 건 19세기 후반부터로, 1862년 노르웨이에서 첫 대회가 열린 것으로 알려졌다.동계올림픽에서는 1924년 샤모니 대회부터 정식 종목으로 선보였고, 이후 1964년 인스브루크 대회에는 라지힐(Large Hill) 종목이 추가되는 등 발전해왔다.2011년 4월 국제올림픽위원회(IOC)가 여자 스키점프를 올림픽 정식종목으로 추가하면서 2014 소치 올림픽에서는 여자 개인 경기가 처음으로 열린다.세부종목은 도약대의 길이에 따라 노멀힐(Normal Hill)과 라지힐로 나뉜다.점프대의 규격을 분류할 때는 'K'라는 약자가 쓰이는데 K-95는 비행 기준 거리가 95ｍ라는 의미다.소치 올림픽에는 남자 개인 노멀힐(K-90), 남자 개인 라지힐(K-120), 남자 단체경기(K-120), 여자 개인 노멀힐(K-90)에서 4개의 금메달이 걸려 있다.도약대에서 점프하고 나서 최대한 멀리 날아가 착지해야 하기 때문에 사용되는 스키도 다른 종목과는 다르다.재질은 나무와 유리섬유로 구성됐고, 길이는 활강 스키보다는 길지만 선수 키의 146%를 넘어서는 안 된다.스키 길이에 대해서는 처음에는 규정이 별도로 없었지만 1998년 나가노 동계올림픽에서 일본이 금메달 두 개를 휩쓸자 유럽 쪽에서 반발, 길이를 제한하게 됐다.경기에서는 선수가 날아올라 기준 거리에 도달하면 기본점수 60점이 주어진다.여기에 1ｍ가 늘어날 때마다 라지힐 기준으로 1.8점이 주어지고, 모자라면 반대로 1ｍ에 1.8점씩 감점된다. 노멀힐에서는 2점이 주어지거나 깎인다.비행거리 외에 자세도 중요한 채점 항목이다. 5명의 심판이 도약과 비행, 착지에 대해 20점 만점으로 채점해 가장 높은 점수와 낮은 점수를 뺀 나머지 3명의 점수를 합산해 60점을 만점으로 평가한다.주행과 도약, 비행, 착지 등 4가지로 구분되는 점프 과정에서는 매번 다른 기술이 요구된다.주행에서는 시속 80∼90㎞까지 속도를 내며 공기 저항을 줄이려고 몸을 웅크리는 것이 중요하다.주행에서 추진력을 얻은 선수들은 몸을 곧게 펴고 도약대를 차고 날아올라야 한다.너무 일찍 뛰어오르면 비행이 짧아지고 늦으면 점프가 약해져 정확한 시점을 잡는 것이 중요하다.비행 시에는 바람에 잘 올라탈 수 있도록 몸을 앞으로 기울이고 스키 앞을 벌려 'V' 자를 만들면 거리를 늘릴 수 있다.'V' 동작은 1985년 얀 보클뢰브(스웨덴)가 처음 선보인 기술로 보클뢰브가 1989년 세계선수권에서 우승하는 등 좋은 성적을 내면서 효과적인 기술로 인정받았다.비행할 때 바람을 잘 타는 것도 중요한데, 뒷바람보다 맞바람이 거리에 더 도움이 된다. 이에 따라 코치가 출발 전 맞바람이 부는 것을 확인하는 모습을 볼 수 있다.착지할 때는 몸은 세우고 한쪽 무릎을 굽혀 충격을 흡수해야 한다.한편, 한국에서는 영화 '국가대표'의 모델이 되기도 한 최흥철, 김현기, 최용직, 김흥수가 1998년 나가노 동계올림픽에 최초로 출전했다.2002년 솔트레이크시티 대회에서는 최흥철, 최용직, 김현기, 강칠구가 단체전 8위에 올라 한국 설상 종목 사상 최고 순위를 기록한 바 있다.

북유럽 국가들을 중심으로 오랜 전통을 지닌 크로스컨트리 스키는 1924년 프랑스 샤모니에서 열린 제1회 대회부터 한 번도 빠지지 않고 동계올림픽 정식 종목으로 치러졌다.동·하계올림픽 종목을 통틀어 가장 오랜 역사를 지닌 스포츠 중의 하나다.1930년대 러시아에서 발굴된 6천 년 전 동굴 벽화에는 순록을 쫓는 사냥꾼들이 스키를 타는 모습이 그려져 있다. 스웨덴은 1500년대부터 군인들이 필수 장비로 스키를 보유했고, 노르웨이에서는 1767년 최초로 군인 크로스컨트리 대회가 열렸다.크로스컨트리는 강인한 인내심이 요구돼 '설원의 마라톤'으로도 불린다.첫 올림픽에서는 남자만 참가해 18㎞와 50㎞ 두 종목이 개최됐다. 1952년 노르웨이 오슬로 올림픽에 가서야 여성에게도 문호가 개방돼 10㎞ 종목이 처음 열렸다.크로스컨트리는 클래식과 프리스타일 두 가지 주법이 있다.클래식은 스키가 평행을 이룬 상태에서는 빠른 걸음을 걷듯이 앞뒤로 움직이는 주법이고, 프리스타일은 좌우로도 지칠 수 있는 주법이다.알파인 종목에 비해 크로스컨트리는 폭이 좁고 길이도 짧은 스키를 사용한다. 부츠는 걷고 뛰기 편하도록 앞쪽만 고정됐고 뒤꿈치는 자유롭게 떨어진다.이번 소치 올림픽에서 크로스컨트리 종목에는 남녀 6개씩, 총 12개의 금메달이 걸려 있다. 스피드스케이팅과 더불어 금메달이 가장 많다. 남자는 ▲ 개인 스프린트 ▲ 팀 스프린트 ▲ 15㎞ 개인 출발 ▲ 30㎞ 추적 ▲ 50㎞ 단체 출발 ▲ 4×10㎞ 릴레이 종목이 있고, 여자는 ▲ 개인 스프린트 ▲ 팀 스프린트 ▲ 10㎞ 개인 출발 ▲ 15㎞ 추적 ▲ 30㎞ 단체출발 ▲ 4×5㎞ 릴레이 종목에서 기량을 겨룬다.이 중 남자 15㎞와 여자 10㎞ 개인 출발 경기는 참가 선수들이 30초 간격으로 출발해 클래식 주법으로 레이스를 펼쳐 기록으로 순위를 매긴다. 출발 순서는 국제스키연맹(FIS)이 발표하는 세계 랭킹이 제일 낮은 선수부터 시작한다. 따라서 가장 높은 선수가 맨 마지막에 출발한다. 프리스타일 주법으로 경기하는 남자 50㎞와 여자 30㎞ 단체 출발은 참가 선수들이 화살표 대형으로 모여 한꺼번에 출발하는 것이 특징이다. 이때 기록이 가장 좋은 선수가 가장 앞쪽인 화살표 꼭지점에 선다.단체 출발은 장거리 마라톤이지만 결승선에 한꺼번에 도착하는 경우가 많아 사진 판독으로 메달 색깔을 가리기도 한다. 참가 선수들의 다양한 지략 대결과 결승선 부근에서의 폭발적 질주 등이 볼만한 종목이다. 남자 30㎞, 여자 15㎞ 추적 경기는 클래식 주법과 프리 주법을 교대로 사용하는 경기다.출발은 단체출발과 마찬가지로 참가 선수들이 화살표 대형으로 선 뒤 한꺼번에 시작하고 여자는 초반 7.5㎞, 남자는 15㎞ 동안 클래식주법으로 경기를 펼치다 반환점에서 스키와 폴을 교체한 뒤 나머지 구간은 프리스타일로 우열을 가린다.개인 스프린트는 남자는 1.4∼1.6㎞구간, 여자는 1.2∼1.3㎞ 구간에서 예선 경기를 펼친 뒤 상위 30명이 다음 라운드에 진출하고, 반복되는 경기를 통해 마지막으로 6명이 결승에서 금메달을 놓고 다툰다. 출발은 15초 간격으로 한 명씩 경기를 시작한다.팀 스프린트는 두 명이 한 조가 돼 교대로 1.5㎞ 구간을 세 차례씩 달려 승부를 내는 방식이다.우리나라 선수 중에서는 1960년 미국 스쿼밸리에서 열린 제8회 대회 때 남자부 김하윤이 크로스컨트리 종목에 처음으로 출전했다.

가파른 경사면을 빠른 속도로 미끄러지듯 내려오는 알파인스키는 스키 중에서도 가장 짜릿하고 박진감 넘치는 종목으로 꼽힌다.산세가 험한 알프스 지방을 중심으로 발전한 종목으로 경사로를 안전하게 활강할 수 있도록 별도의 스키가 개발되고 기술도 생겨나면서 경기로 발전했다.1911년 스위스 몬타나에서 최초로 활강 경기가 치러졌고, 1913년에는 영국인 아널드 룬이 활강 및 회전 경기의 규칙을 작성해 1922년에는 최초의 회전 대회가 열려 스포츠로 기틀을 다졌다.1924년에는 국제스키연맹(FIS)이 창설됐고, 1930년에 룬이 활강과 회전 경기 규칙을 공식 제정했다.동계올림픽에서는 1936년 가르미쉬-파르텐키르헨 대회 때 첫선을 보였는데, 당시에는 회전(slalom)과 활강(downhill) 종목뿐이었다.1952년 오슬로 대회에는 대회전(giant slalom)이 추가됐다.이후 1988년 캘거리 대회부터는 슈퍼대회전(super giant slalom)과 복합 경기(combined)도 종목으로 포함됐다.2014 소치 동계올림픽에서는 회전, 활강, 대회전, 슈퍼대회전, 슈퍼복합 등 5개 종목에서 남녀 1개씩 총 10개의 금메달이 걸려 있다.활강은 긴 주로를 가장 빠르게 내려와야 하는 경기로, 시속 120㎞ 이상까지 속도가 올라가기도 해 위험도 크다. 부상 방지를 위해 헬멧 착용이 필수다.2010년 밴쿠버 올림픽에서 여자 활강 금메달을 딴 '여제' 린지 본(미국)도 지난해 11월 활강 훈련 도중 사고를 당했을 정도로 항상 위험이 도사린다.회전은 표고차 200ｍ 이상인 슬로프에서 벌어지는데, 기문으로 표시한 코스를 지그재그로 회전해 미끄러져 내려오기 때문에 기술이 중요하게 여겨진다.평균 시속은 55㎞ 정도로 활강의 절반 정도이고 활주 거리도 가장 짧지만 기문(남자 경기 기준 60∼70개)을 통과하기 위해 수없이 자세를 바꿔야 해 뛰어난 순발력과 유연성이 필요하다.기문의 위치를 바꿔 두 차례 레이스를 펼치는데, 레이스에 앞서 기문의 위치를 보면서 전략을 짜야 사고나 실수를 피할 수 있다.대회전과 슈퍼대회전에서는 활강과 회전의 기술이 모두 요구된다.대회전은 기문 사이의 거리가 회전보다 길다. 코스를 빠르면서도 자연스럽게 내려오기 위한 회전 기술과 활주 능력이 골고루 좋아야 유리하다.슈퍼대회전은 대회전보다 슬로프의 경사가 가파르고 기문의 수가 적어 활강에 더 가까운 경기다.복합은 활강과 회전 등 서로 다른 두 종목의 성적을 합산하는 경기인데, 1952년 오슬로 대회 때부터 지난 1988년 캘거리 대회까지는 올림픽 종목에서 제외된 적도 있다.한국은 아직 스키 저변이 열악하다보니 동계올림픽 알파인스키에서 메달권에 진입한 적이 없고 10위권에도 이름을 올린 적도 없다.1998년 나가노 동계올림픽에서 '지존' 허승욱(현 스키협회 알파인위원장)이 결선에 올라 21위에 오른 것이 역대 최고 성적이다.소치에서는 정동현(26·경기도체육회) 등이 출전해 역대 최고 성적에 도전한다.

심석희원래 정식 명칭이 '쇼트트랙 스피드스케이팅'인 데서 보이듯이 쇼트트랙은 빙판 위 속도를 통해 인간의 원초적인 힘을 겨루는 스피드스케이팅에서 파생된 종목이다.400ｍ 트랙에서 치르는 스피드스케이팅과 달리 실내아이스링크에 마련한 111.12ｍ의 타원형 트랙에서 경기를 펼친다는 것이 첫 번째로 구별되는 특징이다.두 명씩 레이스에 나서는 스피드스케이팅은 선수 개개인의 기록으로 순위를 매기지만, 여러 명이 동시에 달리는 쇼트트랙은 기록보다는 당장 상대보다 먼저 결승선을 통과할 수 있는지를 겨루는 '경쟁'에 초점을 맞춘다.그래서 한두 번의 레이스 기록으로 바로 순위가 정해지는 스피드스케이팅과 달리 쇼트트랙은 예선부터 결선에 이르는 토너먼트 형식을 취한다.스피드스케이팅에서처럼 종목별 세계기록이 있지만, 여기에 신경 쓰기보다는 레이스를 펼치는 동안 치열한 신경전과 몸싸움을 통해 상대를 제치고 결승선을 먼저 통과하느냐가 우선이다.그렇기 때문에, 처음부터 속도를 끌어올리는 스피드스케이팅과 달리 쇼트트랙에서는 출발 총성이 울렸는데 선수들이 산책하듯 느릿느릿한 걸음으로 출발하는 모습을 자주 볼 수 있다.긴장감 속에 경기 시작을 기다리던 관중에게는 다소 맥이 빠지는 장면이지만, 여기부터가 진짜 신경전의 시작이다.초반에 몇 번째에 자리를 잡느냐부터 레이스 상황에 따라 언제 어떻게 앞으로 치고 나가느냐, 상대의 추월 시도를 어떻게 저지하느냐 등 고도의 전략 싸움이 레이스 내내 펼쳐진다.중반 이후에는 급격히 속도를 끌어올린 선수들이 역전과 재역전을 거듭하는 모습에 짜릿한 묘미를 느낄 수 있다.상대 선수를 견제하는 플레이와 순간적인 기회포착과 경기운용 능력 등이 승부에 결정적인 만큼 절묘한 스케이팅 기술과 순발력이 필수다.이런 특징 때문에 스피드스케이팅의 강국인 북유럽과 북미 선수들과 비교해 체격 조건이 불리한 한국 선수들이 쇼트트랙에서 강세를 보여 왔다.1988년 캘거리 동계올림픽에서 시범 종목으로 치러진 쇼트트랙이 1992년 알베르빌 대회에서 정식 종목으로 채택되자, 한국 동계스포츠에도 '르네상스'가 찾아왔다.남자부의 김기훈-김동성-안현수, 여자부의 전이경-진선유로 이어지는 '쇼트트랙 황제'의 계보가 동계올림픽마다 한국의 위상을 높였다.1998년 나가노 동계올림픽에서 처음 선보인 '날 들이밀기'를 비롯해 강한 체력을 바탕으로 충돌 위험성이 높은 안쪽 대신 외곽으로 크게 돌아 선두를 제치는 아웃코스 추월 주법, 계주에서 변칙 주자 교대 등 독보적인 선진 기술도 모두 한국 지도자들의 아이디어로 개발됐다.역대 올림픽에서 쇼트트랙 선수들이 따낸 금메달은 19개다. 동·하계를 통틀어 양궁(19개)과 함께 한국 최대의 메달밭으로 자존심을 세웠다.그러나 2010년 밴쿠버 동계올림픽에서는 여자부 '노골드'에 그치는 등 전통의 효자 종목이라는 자존심에 약간의 금이 간 것이 사실이다.소치올림픽을 앞두고 심석희(17·세화여고)라는 걸출한 스타가 등장, 예전의 명성을 회복할 수 있으리라는 기대감이 높아지고 있다.심석희를 필두로 한 여자 대표팀에서 금메달 2개 이상을 노리고, 최근 부진한 남자 대표팀도 제 궤도에 올라선다면 다시 많은 메달을 쏟아낼 수 있을 것으로 보인다.가장 조심해야 할 것은 부상과 반칙이다.치열한 몸싸움이 벌어지는 특성상 쇼트트랙은 불의의 부상이 자주 찾아오는 위험한 종목이다.그래서 선수들은 스피드스케이팅용과 달리 날이 짧고, 뒤따르는 선수의 안전을 위해 뒷날의 끝을 둥글게 깎은 스케이트를 신는다.스케이트 날의 위치도 코너링이 쉽도록 중심선에서 왼쪽으로 치우쳐 있으며 선수들의 특성에 따라 날의 길이나 두께, 깎는 각도 등이 다르다.빠른 스피드와 급격한 코너링, 몸싸움 때문에 선수들은 헬멧과 장갑, 목보호대, 무릎 및 정강이 보호대를 반드시 갖춰야 한다.부상 위험이 크기 때문에 반칙에 대한 규제도 엄격하다.몸싸움이 일부 허용되지만 상대 선수를 밀쳤을 때 임피딩(밀치기) 반칙으로 실격한다. 앞선 선수가 뒤에 있는 선수의 진로를 방해했을 때도 실격이다.결승선을 통과하는 선수의 스케이트 날이 들리거나 몸을 날리면 '킥킹 아웃' 반칙이 된다.

원래 '스피드스케이팅'은 빙판 위의 트랙에서 속도를 겨루는 경기를 통칭하는 말이다.400ｍ 타원형 트랙에서 달리는 '롱트랙 스피드스케이팅'과 111.12ｍ 트랙에서 경기하는 '쇼트트랙 스피드스케이팅'으로 나뉘는데, 흔히 우리가 '스피드스케이팅'으로 부르는 경기는 '롱트랙 스피드스케이팅'이다.롱트랙 스피드스케이팅에서는 두 개의 트랙에서 두 명의 선수가 동시에 출발해 달린 기록으로 전체 순위를 가린다.남자부와 여자부 모두 단거리로는 500ｍ, 1,000ｍ, 1,500ｍ가 있다.장거리 종목에서는 남자부가 5,000ｍ와 10,000ｍ를 뛰고, 여자부에서는 3,000ｍ와 5,000ｍ 경기가 열린다.동계올림픽에서는 개인 종목에서 남녀부 각각 5개씩의 금메달이 걸려 있고, 2006년 토리노 대회부터 단체 종목인 남녀부 팀추월 경기가 추가돼 총 12개의 금메달을 놓고 각국의 스케이터들이 경쟁을 펼친다.스키의 크로스컨트리(금메달 12개)와 더불어 동계올림픽 중 가장 메달이 많이 걸린 종목이다.스피드스케이팅은 한 번에 여러 선수가 달려 순위가 결정되는 것이 아니라 쇼트트랙과 비교하면 시간도 오래 걸리고 박진감이 떨어지는 것처럼 보일 수도 있다.하지만 상대 선수나 주변 환경의 방해를 덜 받은 채 진정한 '속도의 강자'를 가리는 경기이어서 특유의 보는 재미가 있다.스피드스케이팅 선수들은 대부분 스케이트 날 뒤쪽이 부츠의 뒷굽과 분리되는 '클랩(clap) 스케이트'를 신는다. 뒷굽에서 날이 분리되면서 '탁, 탁' 소리를 낸다고 해서 붙은 이름이다.1998년 나가노 동계올림픽 때 네덜란드 선수들이 사용해 5개의 금메달을 휩쓰는 등 큰 효과를 본 이후 널리 쓰이고 있다.경기할 때 뒷굽에서 날이 떨어지면 스텝을 옮겨도 빙판에 날이 붙어 있어 속도는 올리고 피로는 줄이는 효과가 있다.경기에서는 기록이 좋은 선수들이 후반에 배치되는데, 이들과 앞선 주자의 기록 차이가 계속 표시되면서 보는 재미를 더한다.선수들은 안쪽(인 코스)과 바깥쪽(아웃 코스)에서 각기 출발해 매 바퀴 서로 코스를 바꾸며 경기한다.두 선수는 각기 다른 색깔의 완장을 차 멀리서도 구분할 수 있게 하며, 충돌이나 사고가 일어났을 때 규칙을 위반한 선수를 알아보기 쉽게 만든다.가장 거리가 짧은 종목으로 육상의 100ｍ와 같은 500ｍ에서는 한국의 '빙속 여제' 이상화(25·서울시청)가 36초36의 여자부 세계기록을 보유하고 있다.이상화는 지난해 1월 캐나다 캘거리에서 열린 월드컵 6차 대회에서 36초80 만에 결승선을 통과, 위징(중국)이 보유했던 종전 세계기록을 0.14초나 단축했다.이어 지난해 11월 캐나다 캘거리에서 열린 월드컵 1차 대회 여자 500ｍ 2차 레이스에서 36초74 만에 결승선을 통과해 다시 자신의 기록을 0.06초 앞당겼다.일주일 뒤 미국 솔트레이크시티에서 열린 월드컵 2차 대회에서는 1차 레이스에서 36초57, 다음날 2차 레이스에서 36초36으로 이틀 연속 기록을 갈아치웠다.남자 500ｍ에서는 제레미 워더스푼(캐나다)이 34초03의 세계기록을 갖고 있는데, 2007년 11월 이후 6년 넘게 깨지지 않고 있다.2014 소치 올림픽에서 한국은 이상화가 500ｍ '금메달 후보 0순위'로 꼽히는 가운데 한국 단거리의 간판 모태범(25·대한항공)도 500ｍ 동반 2연패를 노린다. 모태범은 4년 전 밴쿠버에서 은메달을 땄던 1,000ｍ에서도 금메달을 욕심내고 있다.여기에 2010 밴쿠버 올림픽에서 남자 10,000ｍ '깜짝 금메달'의 주인공인 이승훈(26·대한항공)이 장거리 종목에서 메달 추가를 목표로 한다.또 이승훈이 이끄는 남자 팀추월 대표팀도 사상 첫 메달을 꿈꾼다.한국 대표팀의 맏형 이규혁(36·서울시청)은 한국 선수 최초로 6번째 올림픽에 출전해 첫 메달 획득에 도전한다.