2022 카타르 월드컵 초반 사우디아라비아와 일본이 강호를 꺾고 승리하는 아시아의 반란이 벌어졌다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀도 24일 카타르 알라이얀의 에듀케이션시티 스타디움에서 열린 H조 조별예선 1차전 우루과이와의 경기에서 이런 흐름에 동참하겠다는 기세로 나섰다. 이 경기에 앞서 인공지능(AI)이나 축구 전문가는 우루과이의 절대적 우세를 점치고 있었기 때문이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹도 우루과이는 14위, 한국은 28위로 격차가 컸다. 국가대표팀 간 역대 전적에서도 1승1무6패로 열세였다. 하지만 예상을 뒤엎고 한국이 우루과이와 대등한 경기 내용을 선보이며 0-0으로 무승부를 기록했다. 16강 진출에 유리한 승점 3점 획득에는 실패했지만 승점 1점을 확보하면서 토너먼트 진출의 교두보 마련에는 성공했다. ‘비겼지만 이겼다’는 느낌이 들 만큼 잘 싸운 경기였다. 이날 보여준 경기력을 그대로 이어간다면 28일 가나전과 12월3일 포르투갈전에서도 선전을 펼칠 것이라는 기대감을 높였다. 이날 한국은 이달 초 안와골절상을 입은 손흥민(30·토트넘)이 마스크를 쓰고 선발 출격하는 투혼을 발휘했다. 측면 공격수 황희찬(26·울버햄프턴)이 부상으로 빠진 공백은 나상호(26·FC서울)가 메웠다. 당초 예상과 달리 한국은 초반부터 점유율을 높게 가져가면서 우루과이를 압박했다. 하지만 전반 34분 황의조가 결정적인 찬스에서 날린 슈팅이 높이 솟구치는 등 결정력이 아쉬웠다. 우루과이는 역시 강했다. 두 번이나 한국 골대를 때리며 한국의 가슴을 철렁하게 했다. 한국은 경기 막판 이강인(21·마요르카)을 투입하며 변화를 줬고 손흥민의 강력한 중거리슛이 나오는 등 상대 문전을 노렸지만 소득은 없었다. 그래도 손흥민이 큰 탈 없이 풀타임을 소화했다는 점은 반가운 결과였다.

한국 대표팀이 카타르 월드컵 첫 경기에서 승리를 따내지 못했지만 이강인(21·마요르카) 활약은 다음 경기에 대한 기대를 주기에 충분했다. 이강인은 24일 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 우루과이와 조별예선 첫 경기에서 후반 30분 교체 투입됐다. 이강인이 모습을 드러내자 관중석에서는 이강인을 연호하는 함성이 쏟아졌다. 첫 월드컵 첫 경기에서 긴장할 법도 했지만 이강인은 공격적인 모습으로 팀에 활력을 불어 넣었다. 이강인은 교체 2분여 뒤인 32분 조규성에게 왼발 중거리 슛 기회를 만들어줬다. 이 슛은 골대를 빗나갔다. 하지만 대표팀이 높은 볼 점유율을 갖고 가면서도 슈팅이 적었다는 점을 감안하면 시원한 장면이었다. 후반 38분에도 조규성에게 절묘한 패스를 건넸고, 후반 46분에는 공격적인 돌파를 선보이며 우루과이 수비를 긴장케 했다. 이강인 돌파를 막아낸 페데리코 발베르데(레알 마드리드)가 비매너임에도 포효했을 정도다. 이강인은 대표팀 합류기간이 길지 않다. 파울루 벤투 감독이 월드컵을 준비하는 내내 이강인을 외면했다. 검증을 마친 선수만 기용하는 벤투 감독 성향 때문이었다. 지난 9월 월드컵 평가전을 앞두고 벤투 감독은 이강인을 모처럼 대표팀에 합류시키고도 기용하지 않았다. 하지만 이강인은 이번 시즌 스페인 프리메라리가 마요르카에서 14경기에 선발 출전해 2골 3어시스트를 기록하며 맹활약했고, 결국 벤투 감독은 이강인을 선택할 수밖에 없었다. A매치에서 월드컵 대표 선수들과 손발을 맞출 시간이 부족했지만 이강인은 눈에 띄는 장면을 만들어냈다. 경기를 마친 이강인은 긴장하지 않았느냐는 질문에 “떨렸다기보다 설렜다”며 “무승부를 기록한 게 아쉽고 다음 경기 가나전에선 더 좋은 결과를 낼 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 그는 이어 “관중석에서 이강인을 외치는 환호가 들렸고, 응원에 보답하기 위해 최선을 다할 것”이라고 소감을 전했다.

한국 축구 국가대표팀과 2022 카타르 월드컵 조별리그 3차전에서 만날 포르투갈이 가나에 신승을 거두고 H조 선두로 나섰다. 포르투갈은 24일(현지시간) 카타르 도하의 스타디움 974에서 열린 월드컵 조별리그 H조 1차전에서 가나와 후반에만 5골을 주고받은 끝에 3-2로 이겼다. 앞서 열린 다른 H조 첫 경기에서 한국과 우루과이가 0-0으로 비겨 승점 1을 나눠 가진 가운데 이 조에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 가장 높은 포르투갈(9위)이 먼저 승점 3을 따내며 선두에 이름을 올렸다. 28일 한국과 2차전을 앞둔 가나는 포르투갈의 슈퍼스타 크리스티아누 호날두에게 페널티킥 선제골을 내준 뒤 균형을 맞췄으나 이후 연이어 실점하며 H조 최하위(승점 0)로 대회를 시작했다. 포르투갈은 크리스티아누 호날두와 브루누 페르난드스, 주앙 펠릭스가 선봉에 서고, 베르나르두 실바, 후벵 네베스, 오타비우가 뒤를 받쳤다. 후벵 디아스, 하파엘 게헤이루, 다닐루, 주앙 칸셀루가 수비진을 구성했고, 디오구 코스타가 골문에 섰다. 가나는 귀화한 스트라이커 이냐키 윌리엄스가 앙드레 아유와 최전방에 서고, 살리스 압둘 사메드, 토마스 파티, 쿠두스 모하메드가 중원을 지켰다. 압둘 라만 바바, 모하메드 살리수, 알렉산더 지쿠, 대니얼 아마티, 세이두 알리두가 파이브백을 구성했고, 골키퍼는 로런스 아티가 나섰다. 포르투갈이 초반부터 호날두를 중심으로 활발한 스위칭을 통해 공격 상황을 자주 만들긴 했지만, 소득이 없었다. 전반 13분 게헤이루의 크로스에 이은 호날두의 헤더가 골대 오른쪽으로 벗어났고, 전반 31분엔 페널티 지역 왼쪽에서 호날두가 때린 오른발 슛이 들어갔으나 앞선 수비수와의 경합에서 파울 판정을 받아 득점으로 인정되진 않았다. 공고한 수비벽으로 포르투갈을 무실점으로 막았으나 전반에 단 한 번도 슈팅을 기록하지 못한 가나는 후반 10분 골대 오른쪽으로 빗나간 쿠두스의 첫 슈팅을 시작으로 서서히 발톱을 드러냈다. 선제골은 포르투갈의 몫이었다. 주인공은 호날두였다. 후반 17분 페널티 지역 왼쪽에서 살리스의 파울로 페널티킥을 얻어낸 호날두는 직접 키커로 나서 오른발로 차 넣었다. 이 경기 출전으로 5회 연속 월드컵 본선 출전을 완성, 역대 최다 타이기록 보유자로 합류한 호날두는 자신의 통산 월드컵 18번째 경기에서 8번째 골을 넣었다. 특히 2006년 독일 대회부터 5차례 월드컵에 출전하는 동안 매 대회 득점에 성공해 이 부문 신기록의 주인공도 됐다. 가나는 늦지 않게 반격했다. 후반 28분 왼쪽 측면에서 전개된 공격을 이어받은 쿠두스의 컷백을 아유가 오른발로 마무리해 균형을 이뤘다. 가나는 내친김에 역전까지 바라보며 후반 31분 앙드레 아유를 동생인 조르당 아유로, 쿠두스는 오스만 부카리로 바꾸는 교체 카드를 가동했으나 그 직후 펠릭스에게 실점하며 다시 끌려다녔다. 포르투갈은 후반 32분 네베스 대신 들어온 하파엘 레앙이 35분 페르난드스의 예리한 침투 패스를 페널티 지역 왼쪽에서 오른발로 밀어 넣어 쐐기를 박았다. 가나도 교체 투입된 부카리가 후반 44분 만회 골을 터뜨리며 막판까지 물고 늘어졌지만, 전세를 뒤집지는 못했다.

“잘했다.” 24일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 한국과 우루과이의 2022 카타르월드컵 H조 조별리그 1차전 경기가 끝난 뒤 열린 기자회견에서 파울루 벤투 한국대표팀 감독이 선수들을 향해 가장 많이 한 말이다. 이날 한국은 우루과이와 득점 없이 0-0으로 비겼지만 많은 찬사를 받았다. 당초 객관적 전력에서 크게 앞선다고 평가받던 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 14위 우루과이를 상대로 주도하는 경기를 펼친 덕분이다. 전반에는 점유율을 앞서기도 했다. 한국을 응원하는 국내 축구팬들조차 예상하지 못했던 흐름이었다. 하지만, 벤투 감독은 자신이 있었다. “우리가 트레이닝을 했던 대로 경기만 한다면 전혀 문제없을 거라고 생각했다”고 털어놨다. 그는 “이런 스타일이 리스크가 있을 수 있다. 그렇기에 상대와 상황에 맞춰 전술을 잘 조정해야한다”면서 “오늘 우리가 그 부분의 역량을 잘 보여줬다”고 평가했다. 특히 전반전을 주도했던 것에 만족감을 표했다. “경기장 내에서 공격을 더 강하게 가져가고 싶었다. 아주 용감하게 해냈다고 생각한다”면서 “모든 선수들이 상대를 두려워하지 않고 적절한 상황 판단으로 잘 이겨냈다”고 높게 평가했다. 다만, 후반은 아쉬움을 드러냈다. “피로로 경기력이 안 나온 부분도 있다. 그렇지만 이를 교훈 삼아 다음 경기에서는 더 잘할 수 있을 것이라 생각한다”고 밝혔다. 이날 안와골절 부상으로 당초 출장조차 불가능해보였던 손흥민(30·토트넘)이 선발로 나섰다. 많은 축구팬들이 마스크를 쓰고 나선 그의 상태를 걱정했지만 풀타임을 뛰며 좋은 활약을 보여줬다. 이런 손흥민을 향해 벤투 감독은 향후 경기에서 더 나아질 것이라고 믿음을 드러냈다. “기량 100% 회복까지는 시간 필요할 거라고 본다. 하지만, 그럼에도 퍼포먼스를 잘 보여줬다”면서 “더 좋아질 거라고 생각한다”고 자신했다. 후반 중반 ‘조커’로 투입한 이강인(21·마요르카)에 대해서는 “압박 상황에서 스피드와 빠르게 치고 나가는 능력이 좋다. 카타르에서 훈련할 때도 그 역량이 잘 드러났다. 수비도 좋았다”면서 향후 경기에서도 주요한 카드로 사용할 뜻을 내비쳤다. 후반 중반 다윈 누녜스(23·리버풀)와 경합과정 중 미끄러지며 부상을 당한 수비 기둥 김민재(26·나폴리)의 상태는 걱정이다. 그는 부상 뒤 일어나 종료까지 뛰었지만 다소 불편한 모습을 노출했다. 이에 벤투 감독은 “김민재가 리그 경기와 챔피언스리그까지 많은 경기를 치러 다소 부상이 있었다. 부상 있다는 것을 알면서도 경기를 치러야하는 경우가 있다”면서 “앞으로 며칠동안 상태를 지켜보겠다”고 밝혔다.

“선수로서 항상 경기 뛰고 싶고 뛸 때가 항상 행복해 설렜습니다.” 극적으로 벤투호에 승선한 ‘골든보이’ 이강인(21·마요르카)이 월드컵 본선 데뷔전에서 자신감 넘치는 플레이를 선보였다. 이강인은 24일 오후(이하 한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전에서 후반 30분 나상호(서울)와 교체 투입돼 그라운드를 밟았다. 월드컵 최종 명단에 이름을 올린 26명 중 막내인 이강인의 꿈에 그리던 월드컵 데뷔전이다. 이강인은 투입 후 공격 포인트를 올리지는 못했으나 후반 32분 중원에서 정확한패스를 올린 게 조규성의 슈팅으로 이어지는 등 중원에서 활력을 더했다. 날카로운 패스와 드리블 등은 이강인의 강점으로 꼽히는데, 짧은 시간이지만 월드컵이라는 큰 무대에서도 긴장하지 않고 자신의 기량을 발휘하기 위해 분전했다. 사실 이강인은 최종 명단 발표 직전까지도 카타르행이 불투명했다. 한국 대표팀을 이끄는 파울루 벤투 감독이 그간 이강인을 철저히 외면했던 탓이다. 벤투 감독은 이강인을 처음 A대표팀에 발탁했음에도 한동안은 그를 찾지 않았다. 2019년 9월 조지아와 친선 경기(2-2 무)에서 A매치 첫 경기를 치른 이강인은 지난해 3월 일본과 평가전(0-3 패)을 끝으로 대표팀 경기에 나서지 못했다. 수비 가담과 체력 등에서 약점을 보인다는 평가가 나오기도 했다. 하지만 올 시즌 이강인은 이전과 달라진 모습을 보였다. 그는 스페인 프리메라리가에서 14경기에서 2골 3도움을 올리며 마요르카의 주축으로 자리를 잡았다. 벤투 감독은 이강인의 인상적인 활약에 지난 9월 A매치 기간 이강인을 불러들였다. 하지만 코스타리카, 카메룬과 평가전에서 출전 기회를 주지 않아 팬들의 비판을 받았는데, 고심 끝에 월드컵 최종 명단에는 그를 포함했다. 당시 벤투 감독은 “기술이 상당히 좋은 게 장점인 선수다. 몇 가지 부분에서 발전을 보였기에 선발했다”고 발탁 이유를 설명한 바 있다. 선수 기용에 큰 변화를 주지 않는 벤투 감독의 마음을 실력으로 돌린 것이다. 이날 확실한 ‘한방’은 없었지만, 이강인은 월드컵은 이제 시작이다. 이강인은 경기가 끝난 뒤 방송 인터뷰에서 “월드컵 무대가 너무 재미있었다. 선수로서 항상 경기 뛰고 싶고, 뛸 때가 항상 행복해 설렜다”는 월드컵 데뷔전 소감을 전했다. 그는 “관중석에서 나의 이름을 환호하는 소리를 다 들었다. 관심과 응원을 해주셔서 감사하고, 보답하기 위해 더 뛰겠다”라며 “저뿐만 아니라 모든 선수와 코칭스태프가 최선 다해 준비할 테니 응원을 부탁드린다”고 말했다. 우루과이와 맞선 느낌에 대해선 “경기 전부터 알다시피 강한 상대였다. 형들과 코칭스태프와 함께 준비를 잘했다. 결과가 너무 아쉽다”고 돌아봤다. 이강인은 특히 “선수로서 경기를 뛰고 싶은 마음이었지만 못 뛸 때는 뛸 기회를 기대하며 열심히 해왔다”라며 “앞으로도 더 좋은 모습 보여드리고 기회 왔을 때 좋은 모습 보여드리도록 노력하겠다”고 목소리를 높였다. 그는 “월드컵 본선에 오른 만큼 가나도 당연히 강한 상대일 것”이라며 “좋은 점이 많은 팀이라 어려운 경기가 될 것으로 생각된다. 준비를 잘하고 한 팀이 돼 뛴다면 좋은 결과 있을 거라 믿는다”고 강조했다. 벤투호는 28일 가나와 조별리그 2차전, 다음 달 3일에는 포르투갈과 조별리그 3차전에서 맞붙는다.

한국 축구 대표팀 주전 골키퍼 김승규(알샤바브)가 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 첫 경기에서 무실점 '클린 시트'를 작성했다. 김승규는 24일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 우루과이와 조별리그 H조 1차전에 선발로 나와 경기가 끝날 때까지 무실점 선방을 펼쳐 0-0 무승부의 밑바탕이 됐다. 2014년 브라질 월드컵부터 3회 연속 월드컵 국가대표로 선발됐지만 그가 주전으로 뛰는 것은 이번이 처음이다. 김승규는 2014년 브라질 월드컵 때는 벨기에와 조별리그 3차전에만 나왔고, 2018년 러시아 대회에서는 조현우에게 밀려 벤치를 지켰다. 8년 만에 월드컵 무대에 다시 선 그는 "파울루 벤투 감독님이 오시고 나서, (2018년 10월) 우루과이와 평가전을 했는데 그때 경기 내용이 좋았다"며 "그래서 이 축구가 되겠다고 생각했는데, 오늘 경기를 통해서도 세계적으로도 통한다는 자신감을 얻었다"고 소감을 밝혔다. 그는 "우루과이 선수들이 이름만 대면 알 선수들인데, 그런 선수들은 안 보이다가도 기회가 오면 나타나서 득점하는 선수들"이라며 "앞에 수비 선수들이 잘 막아줘서 무실점 경기를 할 수 있었다"고 동료 선수들에게 공을 돌렸다. 김승규는 "전반 끝나고 라커룸에서 감독님이 '전반 내용이 좋았기 때문에 잘하고 있다'는 자신감을 심어주셨다"며 "선수들끼리도 '전반에도 좋았지만, 후반에 더 잘해야 이길 수 있다'고 얘기했다"고 팀 분위기를 전했다. 이날 우루과이가 골대를 두 번이나 때린 것에 대해 "속마음으로 '살았다'는 생각이 들었다"고 놀란 가슴을 쓸어내린 그는 "오늘 제가 뒤에서 보니 선수들이 정말 투지가 넘쳤고, 서로 경합할 때도 이기려고 더 싸워주는 모습이었다"고 자평했다. 그는 "오늘처럼 상대보다 한 발 더 뛰는 것이 저희 무기"라며 "남은 두 경기도 그런 마음을 잊지 않고 준비하면 좋은 결과가 있을 것"이라고 자신했다.

‘마스크 투혼’ 끝에 강호 우루과이와 무승부를 맛본 ‘캡틴’ 손흥민(30·토트넘)의 표정은 밝지 않았다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 24일 오후(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전에서 우루과이와 0-0으로 비겼다. 소속팀 경기에서 안와 골절상을 당한 뒤 수술을 받은 주장 손흥민(토트넘)은 안면 보호대까지 착용하고 풀타임을 뛰는 투혼을 펼쳤다. FIFA 랭킹 14위 강호 우루과이와 팽팽한 경기를 펼쳤지만 아쉽게 승리는 놓친 손흥민은 경기 후 굳은 표정으로 방송 인터뷰를 통해 “당연히 비겨서 아쉬움이 많다. 두 경기가 더 있으니 좋은 모습을 보여드리겠다”고 말했다. 안면 보호대를 쓰고 전방을 누빈 손흥민은 경기 초반에는 얼굴이 불편한지 안면부를 만지곤 했지만 곧 우루과이의 수비와 싸우며 경기에 몰입했다. 손흥민은 “최대한 (마스크를) 신경 쓰지 않으려고 했다. 3주 만에 경기를 뛰었는데, 선수들이 옆에서 많이 도와줘 좋은 경기를 했다”고 평가했다. 벤투호의 에이스답게 손흥민이 공을 잡을 때마다 우루과이 수비수 2, 3명의 시선이 동시에 쏠렸다. 전반 26분 수비 진영에서 김문환이 한 번에 연결한 공을 손흥민이 왼쪽 측면으로 쇄도하면서 상대 둘을 제치며 에이스의 존재감을 드러냈다. 후반 45분에는 상대 골키퍼의 패스 실수를 틈타 동료들이 손흥민에게 공을 전달했고, 손흥민은 페널티아크에서 왼발 강슛으로 우루과이의 간담을 서늘하게 했지만 끝내 득점포는 터지지 않았다. 아쉬움이 컸는지 손흥민은 아직은 16강 진출을 생각할 때가 아니라고 잘라 말했다. 그는 “16강을 이야기 하기에는 이르다”며 “남은 2경기에서 모든 걸 보여줘야 16강에 갈 수 있다고 생각한다. 모든 걸 쏟겠다”는 각오를 전했다. 이제 벤투호는 28일 10시에 2차전 상대 가나와 맞붙는다. 손흥민은 “가나는 상당히 강한 팀이라 생각한다”며 “우리가 가진 것보다 더 준비해야 한다. 오늘보다 더 싸우면서 경기해야 한다”고 말했다. 그러면서 주장으로서 응원해준 팬들을 향한 감사도 잊지 않았다. 손흥민은 “오늘 거리 응원에 나선 분들도 계실 것 같다. 진심으로 감사드린다”며 “아쉬워하실 부분도 있을 것 같지만 그런 부분을 채우기 위해 최선을 다할 것”이라고 강조했다. 이어 “주장으로서 가지고 있는 모든 걸 다 보여드리겠다. 지금처럼 응원해주시면 보답해드리겠다”고 투지를 불태웠다.

벤투호와 끝내 승부를 가리지 못한 우루과이의 페데리코 발베르데(레알 마드리드)는 "치열한 경기였다. 한국이 굉장히 잘했다"고 돌아봤다. 우루과이는 24일 오후(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전에서 한국과 0-0으로 비겼다. 발베르데는 경기 후 취재진에 "끝에는 우리 흐름대로 경기 주도권을 가져왔는데 결국 무승부로 끝났다"며 "전반에는 공을 빼앗아오는 데 어려움을 겪었다"고 말했다. 그러면서 "한국은 공을 갖고 통제하려는 성향의 팀"이라며 "아무리 (수비가) 따라붙더라도 구멍을 찾으려고 노력했다"고 했다. 이날 발베르데는 후반 45분 강력한 중거리 슛으로 골대를 때려 벤투호의 간담을 서늘하게 하기도 했다. 그는 "골대를 맞는 걸 보고 실망스러웠다"며 "공을 잘 차긴 했는데 각도가 조금 빗나간 것 같다"고 아쉬움을 드러냈다. 이날 발베르데는 양 팀 통틀어 가장 많은 3차례 슈팅을 선보이는 등 공격적인 모습을 보였다. 이런 활약을 바탕으로 최우수선수(MVP) 격인 '플레이어 오브 더 매치'에도 뽑힌 그는 "무한한 영광이다. 꿈이 실현된 것 같다"고 기뻐했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 14위 강호 우루과이와 접전 끝에 승부를 가리지 못한 한국 축구대표팀의 파울루 벤투 감독은 "전반적으로 경기 장악력이 좋았다"고 평가했다. 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 24일 오후(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전에서 우루과이와 0-0으로 비겼다. 벤투 감독은 경기 후 공식 기자회견에서 "우리가 한 팀으로서 경기를 잘 꾸려갔다고 생각한다"며 "전반전에 굉장히 잘했다"고 돌아봤다. 이날 '마스크 투혼'을 보인 주장 손흥민에 대해서는 "적응에는 시간 더 걸릴 것"이라면서도 "대부분 선수가 대표팀으로 뛰는 것 자체에 굉장히 자부심 가지고 있다"고 흡족해했다. 후반 깜짝 투입한 이강인에게도 호평을 내렸다. 벤투 감독은 "이강인은 빠르게 치고 나가는 패스가 좋다"며 "카타르에서 훈련할 때도 그런 부분이 잘 드러났다. 훈련에서 수비적으로 좋은 면모를 보였다"고 투입 이유를 설명했다.

"선수로서 항상 경기 뛰고 싶고 뛸 때가 항상 행복해 설렜습니다." 극적으로 벤투호에 승선한 '골든보이' 이강인(21·마요르카)이 월드컵 본선 데뷔전에서 자신감 넘치는 플레이를 선보였다. 이강인은 24일 오후(이하 한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전에서 후반 30분 나상호(서울)와 교체 투입돼 그라운드를 밟았다. 월드컵 최종 명단에 이름을 올린 26명 중 막내인 이강인의 꿈에 그리던 월드컵 데뷔전이다. 이강인은 투입 후 공격 포인트를 올리지는 못했으나 후반 32분 중원에서 정확한 패스를 올린 게 조규성의 슈팅으로 이어지는 등 중원에서 활력을 더했다. 날카로운 패스와 드리블 등은 이강인의 강점으로 꼽히는데, 짧은 시간이지만 월드컵이라는 큰 무대에서도 긴장하지 않고 자신의 기량을 발휘하기 위해 분전했다. 사실 이강인은 최종 명단 발표 직전까지도 카타르행이 불투명했다. 한국 대표팀을 이끄는 파울루 벤투 감독이 그간 이강인을 철저히 외면했던 탓이다. 벤투 감독은 이강인을 처음 A대표팀에 발탁했음에도 한동안은 그를 찾지 않았다. 2019년 9월 조지아와 친선 경기(2-2 무)에서 A매치 첫 경기를 치른 이강인은 지난해 3월 일본과 평가전(0-3 패)을 끝으로 대표팀 경기에 나서지 못했다. 수비 가담과 체력 등에서 약점을 보인다는 평가가 나오기도 했다. 하지만 올 시즌 이강인은 이전과 달라진 모습을 보였다. 그는 스페인 프리메라리가에서 14경기에서 2골 3도움을 올리며 마요르카의 주축으로 자리를 잡았다. 벤투 감독은 이강인의 인상적인 활약에 지난 9월 A매치 기간 이강인을 불러들였다. 하지만 코스타리카, 카메룬과 평가전에서 출전 기회를 주지 않아 팬들의 비판을 받았는데, 고심 끝에 월드컵 최종 명단에는 그를 포함했다. 당시 벤투 감독은 "기술이 상당히 좋은 게 장점인 선수다. 몇 가지 부분에서 발전을 보였기에 선발했다"고 발탁 이유를 설명한 바 있다. 선수 기용에 큰 변화를 주지 않는 벤투 감독의 마음을 실력으로 돌린 것이다. 이날 확실한 '한방'은 없었지만, 이강인은 월드컵은 이제 시작이다. 이강인은 경기가 끝난 뒤 방송 인터뷰에서 "월드컵 무대가 너무 재미있었다. 선수로서 항상 경기 뛰고 싶고, 뛸 때가 항상 행복해 설렜다"고 월드컵 데뷔전 소감을 전했다. 그는 "관중석에서 나의 이름을 환호하는 소리를 다 들었다. 관심과 응원을 해주셔서 감사하고, 보답하기 위해 더 뛰겠다"라며 "저뿐만 아니라 모든 선수와 코칭스태프가 최선 다해 준비할 테니 응원을 부탁드린다"라고 말했다. 우루과이와 맞선 느낌에 대해선 "경기 전부터 알다시피 강한 상대였다. 형들과 코칭스태프와 함께 준비를 잘했다. 결과가 너무 아쉽다"라고 돌아봤다. 이강인은 특히 "선수로서 경기를 뛰고 싶은 마음이었지만 못 뛸 때는 뛸 기회를 기대하며 열심히 해왔다"라며 "앞으로도 더 좋은 모습 보여드리고 기회 왔을 때 좋은 모습 보여드리도록 노력하겠다"고 목소리를 높였다. 그는 "월드컵 본선에 오른 만큼 가나도 당연히 강한 상대일 것"이라며 "좋은 점이 많은 팀이라 어려운 경기가 될 것으로 생각된다. 준비를 잘하고 한 팀이 돼 뛴다면 좋은 결과 있을 거라 믿는다"고 강조했다. 벤투호는 28일 가나와 조별리그 2차전, 다음 달 3일에는 포르투갈과 조별리그 3차전에서 맞붙는다.