카타르전 해트트릭으로 북중미 월드컵을 뒤흔든 조너선 데이비드가 단숨에 캐나다의 ‘에이스’를 넘어 이번 대회의 새로운 스타로 떠올랐다. 캐나다 축구 역사에서 이 정도 무게감과 완성도를 갖춘 정통 스트라이커는 드물었다는 점에서 데이비드는 그 자체로 캐나다 축구 ‘세대 교체’를 상징하는 이름이 됐다. ◆유럽에서 다듬어진 ‘정통 골게터’ 조너선 데이비드는 현대 축구가 요구하는 조건을 두루 갖춘 최전방 공격수다. 측면과 2선 소화도 가능하지만, 이번 대회에서 가장 빛나는 지점은 페널티박스 안과 그 주변이다. 수비 라인과 라인 사이 오프사이드 트랩 직전 공간을 파고드는 움직임이 탁월해 수비수가 한 번 놓치면 곧바로 ‘슛 각’이 만들어진다. 카타르전에서 나온 세 골은 모두 교과서적인 골잡이의 움직임을 담고 있다. 한 박자 먼저 치고 들어가는 침투, 수비 시야의 사각지대에 머물다가 한순간에 튀어나오는 타이밍, 골키퍼의 반응을 역이용하는 마무리까지 어느 하나 ‘우연’이라 보기 어려운 패턴이다. 이 한 경기로 데이비드는 이번 대회 두 번째 해트트릭 주인공이라는 기록과 함께 ‘기회를 주면 반드시 응징하는 스트라이커’라는 이미지를 전 세계 축구 팬들에게 각인시켰다. 데이비드의 장점은 단순한 피지컬이나 속도에 그치지 않는다. 유럽 무대에서 쌓은 경험이 그의 결정력과 움직임을 입체적으로 만들어 줬다. 중앙에서 버티며 수비를 끌어당기는 능력은 물론, 측면으로 빠져나가 동료들에게 공간을 열어주는 플레이도 능숙하다. 또 하나 눈에 띄는 건 이른바 ‘골 냄새’다. 세컨드볼이 흘러나올 위치, 수비가 걷어낸 공이 떨어질 지점을 미리 예측해 움직이는 스타일이라 팀이 경기력에서 다소 밀리는 상황에서도 언제든 한 번의 기회로 흐름을 바꿀 수 있다. 카타르전 후반 추가시간에 나온 세 번째 골은 체력이 떨어진 상황에서도 집중력을 잃지 않고 끝까지 골문을 향해 달려든 집념의 결과였다. ◆캐나다 축구의 얼굴이 되다 데이비드는 이미 유럽에서 시즌 내내 두 자릿수 득점을 책임지는 공격수로 자리 잡았다. 이제 과제는 ‘월드컵이라는 무대에서 그 모습을 얼마나 오랫동안, 얼마나 안정적으로 보여주느냐’로 옮겨간다. 조별리그와 토너먼트에서 추가 골을 이어간다면 데이비드는 단순히 캐나다의 스타를 넘어 이적 시장과 세계 축구 지형도에서 영향력을 행사하는 이름으로 성장할 가능성이 크다. 캐나다 입장에서는 마침내 “우리가 키운 스트라이커가 월드컵에서 세계를 두드리고 있다”는 자부심을 얻게 됐다. 이번 북중미 월드컵은 캐나다에게 단순한 ‘공동 개최’ 이상의 의미를 지닌다. 그동안 ‘하키의 나라’ 이미지에 가려져 있던 캐나다 축구가 자국 리그와 유소년 시스템, 유럽으로 향하는 인재들의 성장을 통해 하나의 축구 시장으로 인정받을 수 있느냐를 시험받는 무대이기 때문이다. 그 중심에 서 있는 인물이 바로 데이비드다. 그래서 데이비드와 캐나다에게 이번 카타르전은 단순한 대승 한 경기를 넘어 앞으로의 행보를 가르는 중요한 분기점이 되고 있다.

공동 개최국 캐나다가 카타르를 상대로 6골을 몰아치며 북중미 월드컵에서 ‘골 잔치’를 벌였다. 캐나다는 18일(현지시간) 캐나다 밴쿠버 BC 플레이스에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 B조 2차전에서 카타르를 6-0으로 대파했다. 첫 경기에서 스위스를 상대로 값진 승점을 따내며 ‘다크호스’ 가능성을 보였던 카타르는 개최국을 상대로는 전혀 힘을 쓰지 못한 채 완패를 당했다. 이날 캐나다는 초반부터 라인을 높게 끌어올리며 카타르를 강하게 몰아붙였다. 피파 랭킹과 전력, 홈 이점을 앞세운 캐나다는 전방 압박과 빠른 측면 공세로 상대 수비를 흔들었고, 이른 시간 선제골과 추가골을 연달아 터뜨리며 승부의 추를 일찌감치 자기 쪽으로 끌어당겼다. 카타르는 1차전과는 달리 수비 조직이 쉽게 무너지며 실점이 눈덩이처럼 불어나는 흐름을 막지 못했다. 후반에도 캐나다의 공세는 멈추지 않았다. 측면 크로스와 하프 스페이스 침투, 세컨드볼 장악 모두에서 캐나다가 우위를 점하면서 카타르 진영은 경기 내내 흔들렸다. 후반 중반 이후에는 교체 자원들까지 득점 행진에 가담하며 스코어는 6-0까지 벌어졌다. 월드컵 첫 승점과 첫 승리를 모두 이번 대회에서 따낸 캐나다는 대량 득점 승리까지 보태며 조별리그 통과를 향한 탄탄한 발판을 마련했다. 이날 경기의 주인공은 조너선 데이비드(유벤투스 FC)였다. 전반 29분, 전반 추가시간 3분, 후반 추가시간 2분 각각 한 골씩을 넣으며 해트트릭을 완성했다. 이번 대회에서 아르헨티나의 리오넬 메시에 이어 두 번째 해트트릭 기록이다. 반면 카타르는 스위스와의 B조 1차전에서 사상 첫 승점을 따내며 반전을 노렸지만, 강력한 홈 응원을 등에 업은 캐나다의 기세 앞에서는 속수무책이었다. 수비 라인 간격이 벌어진 상황에서 미드필드 압박이 제대로 이뤄지지 않으면서, 실점 이후 경기를 리셋하고 정비할 시간조차 갖지 못했다. 이날 결과로 캐나다는 B조 경쟁에서 유리한 고지를 선점했고, 카타르는 남은 두 경기에서 반전을 노려야 하는 처지가 됐다. 6-0이라는 스코어 이상의 의미로, 개최국 캐나다가 ‘축구 변방’ 이미지를 벗고 이번 대회 진정한 다크호스로 떠오를 수 있음을 보여준 한 경기였다.

[과달라하라=남정훈 기자] 야구계에선 김경문 감독의 ‘믿음의 야구’가 있다면 축구에는 홍명보 감독의 ‘믿음의 축구’가 있다. 홍명보 감독이 A조 1위를 결정짓는 멕시코전에서 또 한 번 손흥민(LAFC) 원톱 카드를 내세운다. 홍명보 감독은 19일(한국시간) 오전 10시 멕시코 할리스코주 사포판의 에스타디오 아크론에서 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 멕시코와의 맞대결에 앞서 손흥민을 공격진 최전방에 내세우는 선발 라인업을 공개했다. 체코전과 비교하면 왼쪽 윙백에만 이태석(오스트리아 빈) 대신 김문환(대전)이 나설뿐, 나머지 10명은 똑같다. 골키퍼 장갑은 김승규(도쿄)가 끼고, 스리백에는 이기혁(강원)과 김민재(바이에른 뮌헨), 이한범(미트윌란)이 나선다. 중원에는 체코전 1골 1도움으로 역전승의 일등공신이었던 황인범(페예노르트), 그의 파터느 자리에는 백승호(버밍엄시티)가 나선다. 좌우 윙백에는 김문환이 이번 월드컵 첫 출전에 나서며 오른쪽에는 설영우(즈베즈다)가 다시 한 번 출격한다. 공격 2선에는 이재성(마인츠)-이강인(파리 생제르맹)이 좌우에 출격해 손흥민을 봐좌한다. 체코전에서 슈팅 6개를 때렸으나 득점에는 실패했던 손흥민이 다시 한 번 원톱 스트라이커로 나서 월드컵 통산 네 번째 골에 도전한다. 이날 손흥민이 골을 터뜨리면 안정환, 박지성을 제치고 한국인 월드컵 최다골 신기록을 세운다. 체코전 역전 결승골의 주인공 오현규(베시타시)는 벤치에서 출발한다. 오현규의 골 감각이 절정에 다다른 만큼, 이날 멕시코전에 오현규가 원톱으로 나서고 손흥민이 왼쪽 윙포워드로 나서는 라인업을 들고나오지 않을까 하는 기대도 모았지만, 홍명보 감독의 선택은 손흥민 원톱 카드였다. 과연 손흥민 원톱 카드가 어떤 결과를 가져올지 귀추가 주목된다.

손흥민(LAFC)이 멕시코전에서도 홍명보호 공격 선봉으로 나선다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 19일(한국시간) 오전 10시 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 멕시코를 상대로 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 킥오프를 앞두고 공개된 한국 선발 명단에 손흥민이 포함됐고, 체코전 역전 골의 주인공 오현규(베식타시)는 교체 명단에 이름을 올렸다. 이재성(마인츠)과 이강인(파리 생제르맹)이 좌우 공격수로 나서고, 중원은 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티)가 지킨다. 홍 감독은 체코전에 이어 이번에도 스리백 수비라인의 3-4-3 전술을 가동한다. 이기혁(강원), 김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란)이 최후방을 지키고 좌우 윙백으로는 설영우(즈베즈다), 김문환(대전)이 나선다. 골키퍼 장갑은 김승규(도쿄)가 낀다. 체코전과 비교하면 이태석(빈) 대신 김문환이 나서는 것 외에는 변화가 없다. 한국에 맞서는 하비에르 아기레 감독의 멕시코는 4-3-3 전술을 쓸 거로 보인다. 1차전에서 나란히 한 골씩을 넣은 훌리안 키뇨네스, 라울 히메네스와 로베르토 알바라도가 공격을 맡는다. 중원에는 브라이언 구티에레스, 루이스 로모, 에리크 리라가 배치된다. 수비라인에는 왼쪽부터 헤수스 가야르도, 요한 바스케스, 에드손 알바레스, 호르헤 산체스가 서고 골키퍼 장갑은 라울 랑헬이 낀다. 1차전에서 퇴장을 당해 이날 경기에 뛸 수 없는 핵심 센터백 세사르 몬테스 대신 수비형 미드필더가 본업인 알바레스가 수비진에 선다. 이 경기는 사실상의 '조 1위 결정전'이다. 1차전에서 한국은 체코에 2-1로 이겼고 멕시코는 남아프리카공화국에 2-0 승리를 거뒀다.

[과달라하라=남정훈 기자] 카타르와의 조별리그 첫 경기에서 무승부를 기록하며 스타일을 다소 구겼던 스위스가 제 실력을 찾았다. 후반 교체 투입된 요한 만잠비의 멀티골을 앞세워 보스니아 헤르체고비나에 대승을 거두며 단숨에 B조 선두로 올라섰다. FIFA 랭킹 19위 스위스는 19일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 B조 2차전에서 보스니아헤르체고비나(FIFA 랭킹 64위)를 4-1로 크게 이겼다. 조별리그 1차전에서 카타르와 1-1로 비겼던 스위스는 이날 승리로 승점 3을 보태 승점 4로 B조 1위로 올라섰다. 스위스는 캐나다와의 조별리그 최종전에서 승점 1만 더 추가하면 조 1위 혹은 2위로 32강 진출을 확정한다. B조 2위는 한국이 속한 A조 2위와 32강 토너먼트 맞대결을 펼친다. 개최국 캐나다와의 조별리그 1차전에서 1-1로 비겼던 보스니아는 이날 패배로 공식전 9경기 연속 무패 행진을 마감했다. 승점 1에 그대로 머문 보스니아는 카타르와의 조별리그 최종전 결과에 따라 32강 진출 여부가 정해진다. 후반 교체 투입된 만잠비와 루벤 바르가스가 만점 활약을 펼쳤다. 제네바 출신 20세 만잠비는 자신의 월드컵 첫 골을 포함해 멀티골을 터뜨렸고, 바르가스 역시 1골과 1도움을 올리면서 공격을 이끌었다. 스위스는 전반 초반 볼 점유율을 끌어올리며 주도권을 잡았고, 왼쪽 측면 공격수 단 은도예를 앞세워 보스니아를 몰아붙였다. 전반 10분 중원 사령관 그라니트 자카가 페널티지역 안으로 침투한 은도예에게 패스를 찔러줬고, 은도예가 각이 좁은 상황에서 시도한 왼발 슈팅은 옆그물을 때렸다. 전반 21분 은도예가 페널티지역 외곽에서 날린 낮은 슈팅은 골키퍼 니콜라 바실리 정면으로 향했고, 2분 뒤 은도예의 패스를 받은 레모 프로일러의 중거리 슈팅은 왼쪽 골대를 살짝 벗어났다. 수세에 몰리던 보스니아는 불혹의 스트라이커 에딘 제코를 중심으로 분위기를 수습했으나 뚜렷한 결과를 내진 못했다. 스위스는 후반에도 답답한 흐름이 이어지자 '물 보충 휴식'(하이드레이션 브레이크) 이후 공격을 이끌었던 은도예와 파비안 리더를 빼고 각각 만잠비와 루벤 바르가스를 투입하며 승부수를 띄웠다 이 선택은 적중했다. 후반 29분 바르가스의 크로스 이후 흐른 공을 만잠비가 오른발 논스톱 발리슛으로 마무리해 선제골을 만들었다. 보스니아 수비수 타리크 무하레모비치의 퇴장 이후 수적 우위를 잡은 스위스는 후반 39분 바르가스의 추가골로 승부에 쐐기를 박았다. 브릴 엠볼로의 패스를 받은 바르가스가 오른발 논스톱 슈팅으로 골문 오른쪽 아래 구석을 찔렀다. 후반 45분엔 바르가스가 왼쪽 골라인 부근에서 내준 컷백을 만잠비가 오른발 인사이드 슈팅으로 마무리하면서 멀티골을 넣었다. 보스니아는 후반 추가시간 3분 에르민 마흐미치의 환상적인 오른발 발리슛으로 한 골을 만회했지만, 3분 뒤 수비수 아마르 메미치가 스위스의 지브릴 소우를 넘어뜨려 페널티킥을 내줬다. 후반 추가시간 7분 스위스 주장 자카는 페널티킥을 골문 오른쪽 아래 구석에 꽂아 넣어 4-1 승리의 마침표를 찍었다.

월드컵 킥오프 시간이 가까워질수록 교실의 공기는 묘하게 달라졌다. 수업은 평소처럼 진행되고 있었지만, 학생들의 시선은 칠판이 아닌 각자의 휴대폰 속 일정표에 머물러 있었다. “옆 나라는 학교 쉰다는데 우리는 왜 수업하냐”는 불만이 지속됐고, 일부 교실에서는 실제 경기 시청 여부를 두고 교사와 학생 간 짧은 실랑이까지 벌어지기도 했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 대한민국과 멕시코의 조별리그 2차전을 앞두고 전국 학교 현장에서 벌어지고 있는 풍경이다. 교육당국이 월드컵 경기 시청과 관련한 일괄 지침을 두지 않고 교사 재량에 맡기면서 학교별 대응은 제각각으로 갈렸다. 일부 학교에서는 창의적 체험활동 시간을 활용해 단체 시청이 이뤄졌지만, 다른 학교에서는 정규 수업을 그대로 유지하면서 학생들 사이에 체감 격차가 발생했다. 같은 날 같은 국가대표 경기임에도 교실마다 전혀 다른 풍경이 펼쳐진 셈이다. 지난 1차전 당시 수원의 한 초등학교에서는 9개 학급 중 8개 학급이 경기를 시청했지만, 나머지 1개 학급 학생들은 복도 창문에 몰려 경기 상황을 확인해야 했다. 일부 학생들은 “왜 우리 반만 못 보냐”며 불만을 드러냈고, 경기 종료 후에도 형평성 문제를 놓고 학생과 학부모 간 의견이 오갔다. 단순한 이벤트 시청 여부가 ‘학교 내 형평성 논란’으로 번진 것이다. 현장 교사들의 고민도 깊어지고 있다. 국가대표 경기 시청이 공동체 의식과 교육적 경험이 될 수 있다는 긍정론과, 정규 수업을 대체할 수 있다는 우려가 맞서는 상황이다. 특히 중·고등학교에서는 기말고사 일정과 맞물리면서 학사 운영 차질과 민원 부담까지 동시에 고려해야 하는 부담이 커지고 있다. 한 고등학교 관계자는 “창의적 체험활동 시간을 활용하는 방안도 논의했지만 시험 일정과 교육과정 운영을 함께 고려하면 결국 교사 재량 외에는 뾰족한 방법이 없다”며 “결정 자체가 민원으로 이어질 수 있어 부담이 큰 상황”이라고 말했다. 이러한 상황은 결과적으로 학교 간 판단 기준의 차이를 키우고 있다는 지적으로 이어진다. 일부 학교에서는 시청 여부를 둘러싼 내부 이견이 표면화되기도 했으며, 교육 현장에서는 ‘자율 결정’이 오히려 혼선을 확대하고 있다는 목소리도 나온다. 기준이 부재한 상황이 자유가 아니라 불균형으로 작용하고 있다는 것이다. 교육당국은 원론적인 입장을 유지하고 있다. 교육부는 창의적 체험활동 등 자율 시간을 활용해 교육적으로 연결할 수 있다는 입장이지만, 구체적인 가이드라인은 제시하지 않고 있다. 경기도교육청 역시 학교 차원의 강제나 금지를 규정할 법적 근거는 없다고 설명하며, 사실상 판단은 각 학교에 맡겨진 상태다. 바다 건너 멕시코에서는 전혀 다른 결정이 내려졌다. 할리스코주 정부는 한국-멕시코전이 열리는 날을 맞아 유치원과 초·중·고교에 휴교령을 내렸다. 학생과 교사가 월드컵을 함께 즐길 수 있도록 한다는 취지로, 경기 자체가 지역 사회 이벤트로 다뤄지고 있는 셈이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 공동 개최국 멕시코와 FIFA 월드컵 2026 조별리그 A조 2차전을 치른다. 한국은 멕시코와의 역대 A매치에서 4승 3무 8패로 열세에 놓여 있다. 월드컵 본선에서도 두 차례 맞대결에서 모두 패배를 기록하는 등 상대 전적에서는 뚜렷한 약세를 보여왔다. 다만 최근 평가전에서는 대등한 경기력을 유지하며 이전과는 다른 경쟁력을 입증했고, 이번 맞대결에 대한 기대감도 점차 높아지고 있다. 체코와의 1차전에서 2-1 역전승을 거두며 기분 좋게 출발한 한국은 이번 경기에서도 승리를 거둘 경우 32강 진출을 사실상 확정짓게 된다. 남은 3차전 상대가 최약체 남아프리카공화국이라는 점을 감안하면, 나란히 1승씩을 기록 중인 멕시코와의 맞대결은 조 1위를 가를 분수령으로 꼽힌다.

[과달라하라=남정훈 기자]한국 축구는 그간 월드컵에서 항상 조별리그 최종전까지 ‘경우의 수’를 따졌던 적이 많다. 그때의 경우의 수는 조별리그 탈락이냐 16강 진출이냐를 놓고 계산하는 게 대부분이었다. 이번 2026 북중미 월드컵에선 다르다. 탈락이냐 아니냐가 아니라 A조 1위냐 아니냐의 ‘행복한 경우의 수’가 앞에 놓여져있다. 체코와 남아프리카공화국의 맞대결에서 무승부가 나오면서 한국의 A조 1위를 위한 경우의 수가 하나로 좁혀졌다. 19일(이하 한국시간) 오전 10시에 열리는 멕시코와의 조별리그 A조 2차전을 승리할 경우 남아공과의 3차전 경기 결과에 상관없이 무조건 조 1위를 확정지을 수 있게 됐다. 체코와 남아공은 19일 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 1-1로 비겼다. 1차전에서 한국과 멕시코에게 패했던 두 국가는 이날 무승부로 승점 1을 나눠가지며 골득실에서 앞선 체코(-1)가 3위, 남아공(-2)이 4위에 그대로 자리했다. 두 팀이 비기면서 세 국가가 2승1패로 동률을 이루는 시나리오는 사라졌다. 한국과 멕시코의 맞대결 승자는 무조건 A조 1위로 32강에 진출한다. 이유는 이번 북중미 월드컵부터 바뀐 순위 산정 방식 때문이다. 2022 카타르까지는 승점→골득실→다득점 순으로 순위를 매겼지만, 2026 북중미부터는 승점 다음이 골득실이 아닌 승자승 원칙이 우선 순위가 됐다. 한국이 멕시코를 꺾을 경우 조별리그 3차전에서 남아공에게 패하고, 멕시코가 체코를 잡아 2승1패, 승점 6으로 동률이 되어도 승자승 원칙에 따라 한국이 멕시코보다 높은 순위에 자리하게 된다. 멕시코가 이겨도 마찬가지다. 19일 에스타디오 아크론에서의 맞대결은 A조 1위를 가리는 한 판 승부가 됐다. 이날 경기는 객관적 전력에서 앞선 체코가 선제골을 넣으며 앞서 갔다. 경기 시작 6분 만에 알렉산드르 소이카의 패스를 받은 미할 사딜레크가 왼발 슈팅으로 마무리하며 1-0으로 리드를 잡았다. 이후 끌려가던 남아공은 후반 38분 페널티킥을 얻어냈고, 테보호 모코에나가 체코 골망을 가르면서 동점에 성공했다.

[과달라하라=남정훈 기자]멕시코전은 사실상 A조 1위를 판가름짓는 중요한 일전이다. 한국 축구의 월드컵 조별리그 첫 2연승과 첫 홈팀과의 맞대결 승리까지 걸려있는 경기이기도 하다. ‘해버지’(해외축구의 아버지)라 불리는 박지성이 꼽은 멕시코전의 ‘키맨’은 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹)이었다. JTBC 해설위원으로 멕시코 과달라하라 현지에 와있는 박지성은 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 하루 앞둔 18일(이하 한국시간) 치바스 바예 베르데에 차려진 홍명보호 베이스 캠프에서 취재진과 만났다. 박지성은 “첫 경기를 잘 치렀기 때문에 2차전도 그 분위기를 이어갈 것”이라면서도 “멕시코는 A조 최강이자, 개최국이라 가장 어려운 경기가 될 것이다. 비긴다는 생각보단 이긴다는 마음으로 임해야 최상의 결과가 나올 것”이라고 예측했다. 홍명보호는 지난해 9월 미국에서 치른 멕시코와의 평가전에서 2-2로 비긴 바 있다. 박지성은 당시 맞대결이 이번 월드컵에서의 승부에서도 큰 도움이 될 것이란 전망을 내놓았다. 그는 “멕시코는 상당히 거칠게 경기하는 팀이라 초반에 조심해야 한다. 이강인과 황인범(페예노르트), 백승호(버밍엄시티)가 체코전 때 보여준 패스와 움직임을 선보인다면 충분히 좋은 결과를 만들 것”이라고 설명했다. 박지성이 꼽은 멕시코전의 키플레이어는 이강인이었다. 이강인은 마요르카 시절의 은사인 하비에르 아기레 멕시코 대표팀 감독과 사제 대결을 펼친다. 2022∼2023시즌을 앞두고 마요르카의 사령탑으로 부임한 아기레 감독은 이강인의 탈압박 능력과 창의적인 패싱력, 날카로운 킥력과 드리블 등 잠재력을 높이 사 중원의 핵심 자원으로 기용했다. 유럽 무대 진출 후 처음으로 풀타임 시즌을 보낸 이강인은 6골 6도움을 올리며 강등권으로 평가받았던 마요르카의 중위권 도약을 이끌었다. 이런 맹활약을 인정받아 2022∼2023시즌을 마친 뒤 이강인은 프랑스 최고 명문인 파리 생제르맹으로 이적할 수 있었다. 아기레 감독은 18일 공식 기자회견에서 “이강인은 강력하다. 공수에 걸쳐 다 잘하고 있다. 4-3-3 포메이션에서 윙어로 뛰는 경우가 많은데, 안에서 침투하거나 전체 필드를 본인 앞에 놓고 편안하게 공을 가지고 놀 수 있는 선수다. 예전엔 수비에선 그리 큰 기여가 없었는데, 이제는 수비도 열심히 하는 모습이 인상적”이라고 치켜세우면서도 “우리 선수들도 이강인의 강력함을 잘 알고 있고, 열심히 분석했으니 잘 막아낼 수 있을 것이라 믿는다. 그가 공을 소유하는 상황을 최대한 막아내야 한다”고 경계했다. 이강인의 현재 기세는 최고조에 달해있다. 지난 12일 체코전에서 황인범의 선제골 어시스트 포함 패스 성공률 100%(37/37)를 기록하며 홍명보호 공격의 시발점 역할을 톡톡히 해냈다. 여기에 파울 유도 4회와 드리블 5회를 기록하며 다재다능한 기량을 뽐냈다. 이는 2018년 러시아 월드컵 준결승에서 벨기에 에이스 에당 아자르가 프랑스를 상대로 작성한 이후 8년 만에 나온 진기록이었다. 박지성은 “이강인이 탈압박 능력을 통해 멕시코의 거친 압박을 풀어내줘야 한다. 멕시코 수비진에겐 가장 위협적인 선수가 이강인이 될 것”이라고 예측했다. 박지성이 꼽은 멕시코에서 가장 경계해야 할 선수로는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 잔뼈가 굵은 베테랑 스트라이커 라울 히메네스(울버햄튼)였다. 그는 “히메네스는 지난해 평가전 때도 실점한 기억이 있다. 그 부분을 대비해야 한다”고 말했다. 한국과 멕시코의 역대 전적은 4승3무8패로 열세다. 게다가 월드컵 조별리그에서 두 차례 만나 모두 패했다. 1998 프랑스에선 한국 축구 역사상 월드컵에서 처음으로 선제골을 넣고도 1-3으로 역전패했고, 2018 러시아에서도 1-2로 석패했다. 박지성은 “징크스는 언젠가 깨지라고 있는 것”이라며 “그래서 이번 경기가 더 기대된다. 부담감을 떨치고 선수들이 하고 싶은 경기력을 보여줬으면 좋겠다”고 기대감을 드러냈다.

48개국 체제로 처음 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 1라운드가 7일간의 일정을 마쳤다. 첫 라운드부터 골 잔치와 이변, 슈퍼스타들의 대기록이 쏟아지며 대회 초반 분위기가 달아올랐다. 한국시간으로 12일 개막한 이번 대회는 18일까지 12개 조 48개국이 모두 첫 경기를 치렀다. 조별리그 1라운드 24경기에서는 모두 75골이 터졌다. 경기당 평균 3.125골이다. 각 대표팀마다 경기력 편차에 대한 우려도 있었지만 초반 흐름은 다득점 경기와 팽팽한 승부가 공존하는 양상으로 전개됐다. 가장 많은 골이 나온 경기는 독일과 퀴라소의 E조 조별리그 1차전이었다. 독일은 퀴라소를 7-1로 대파하며 이번 대회 1라운드 최다 득점 경기를 만들었다. 독일은 전반에만 4골을 몰아넣는 등 압도적인 경기력을 보였다. 스웨덴도 튀니지를 5-1로 완파했고, 잉글랜드는 크로아티아를 4-2로 눌렀다. 노르웨이는 이라크를 4-1로 꺾었고, 공동 개최국인 미국도 파라과이를 4-1로 제압하며 산뜻하게 출발했다. 반면 강호들이 예상 밖 고전한 경기도 적지 않았다. 스페인은 월드컵 본선에 처음 출전한 카보베르데와 0-0으로 비겼고, 브라질도 모로코와 1-1 무승부에 그쳤다. 포르투갈도 콩고민주공화국과 1-1로 승부를 가리지 못했다. 24경기 중 9경기가 무승부로 끝나며 조별리그 초반부터 예상 밖 결과가 잇따랐다. 대회 초반 주인공은 리오넬 메시였다. 아르헨티나의 ‘디펜딩 챔피언’ 행보를 이끄는 메시는 알제리와의 J조 조별리그 첫 경기에서 해트트릭을 달성하며 3-0 승리를 이끌었다. 이 경기로 메시는 사상 첫 월드컵 본선 6회 출전 기록과 월드컵 역대 최고령 해트트릭 기록도 갈아치웠다. 월드컵 본선 통산 득점도 16골로 늘렸다. 프랑스의 ‘골잡이’ 킬리안 음바페(레알 마드리드)도 기록 경쟁에 가세했다. 음바페는 I조 세네갈전에서 두 골을 넣어 프랑스의 3-1 승리를 이끌었다. 음바페는 프랑스 대표팀 A매치 최다골과 프랑스 선수 월드컵 본선 최다골 기록을 동시에 새로 썼다. 이날 경기에서는 마이클 올리세(바이에른 뮌헨)가 도움 2개를 기록하며 음바페와 호흡을 맞췄고, 프랑스는 후반에만 3골을 몰아넣으면서 우승 후보의 면모를 보였다. 포르투갈의 크리스티아누 호날두(알나스르)도 또 하나의 역사를 썼다. 호날두는 콩고민주공화국과의 K조 조별리그 1차전에 선발 출전했다. 월드컵 본선에 선발로 나선 역대 최고령 필드플레이어다. 41세 나이에도 포르투갈 공격을 이끌며 존재감을 과시했다. 다만 포르투갈은 콩고민주공화국과 1-1로 비기며 승점 1을 얻었다. 아시아 국가들의 선전도 눈에 띄었다. 한국은 체코를 2-1로 꺾고 A조 첫 경기를 승리로 장식했다. 일본은 네덜란드와 2-2로 비기며 경쟁력을 입증했고, 사우디아라비아도 우루과이와 1-1 무승부를 기록했다. 이란 역시 뉴질랜드와 2-2로 승점 1을 챙겼다. 조별리그 2라운드는 19일 한국과 멕시코의 A조 맞대결을 시작으로 본격적인 순위 경쟁에 돌입한다. 첫 경기에서 승리를 거둔 한국은 개최국 멕시코를 상대로 16강 진출의 유리한 고지를 노린다.

조별리그 1차전을 더할 나위 없는 내용으로 승리해 기세가 오른 미국과 호주가 20일 오전 4시(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀의 시애틀 필드에서 열리는 2026 북중미 월드컵 D조 2차전에서 격돌한다. 이번 맞대결에서 승리하는 팀은 32강 진출을 확정할 수 있다. 개최국 미국은 ‘창’ 폴라린 발로건(25?AS모나코)의 멀티골을 앞세워 14일 파라과이와 1차전에서 4-1 대승을 거뒀다. 잉글랜드에서 연령별 대표팀을 경험한 발로건은 2023년 미국 대표팀을 선택했고, 이날 경기에서 완벽한 데뷔전을 치렀다. 마우리시오 포체티노 감독이 부임 후 이식한 강한 전방 압박과 빠른 공격 전개가 돋보였다. 26명 중 17명(프리미어리그 7명)을 유럽파로 선발한 선수단 기량도 예전과 달라졌다는 호평이 나온다. 다만 미국은 변수가 있다. 발로건의 득점을 도운 크리스천 풀리식(AC 밀란)의 출전 여부가 확실하지 않다. 풀리식은 몸 상태를 우려해 이틀 연속 개인 훈련만 진행했다. 파라과이전 때 왼쪽 다리를 걷어차인 부상 때문으로 보인다. 수비 약점도 있다. 미국은 파라과이전을 포함해 최근 14경기에서 무실점 경기가 한 차례뿐이고, 직전 4경기에서 11실점을 기록했다. 호주는 ‘방패’로 재미를 봤다. 호주는 14일 ‘선수비 후역습’으로 튀르키예를 흔들며 2-0 완승을 거뒀다. 점유율은 낮았지만 수비에 치중해 실점을 막았고, 젊고 빠른 네스토리 이란쿤다(20?왓포드)와 코너 멧커프(27?장크트파울리)가 역습으로 골망을 흔들었다. 이날 호주가 허용한 슈팅 30개 중 유효슈팅은 8개에 불과했다. 이 8개도 골키퍼 패트릭 비치(멜버른 시티)의 선방에 막혔다. 호주는 젊고 빠르지만, 경험이 적다는 것이 약점이다. 26인 엔트리 중 17명이 월드컵에 처음 나섰다. 튀르키예와 1차전에서 선발 출전한 11명의 평균연령은 24.8세에 불과하다. 축구 통계 매체 스쿼카는 “호주는 제한된 전술 움직임을 보였던 팀”이라며 “미국이 오픈 기회를 자주 얻진 못하겠지만, 호주는 미국처럼 중앙에서 빠르고 정교하게 빌드업하는 팀을 상대로 한순간에 무너지곤 했다”며 미국의 우위를 예측했다.