시간은 모두에게 공평하게 찾아온다. 오직 한 사람, ‘축구의 신’ 리오넬 메시(39∙인터 마이애미)만 제외한다면. 불혹을 바라보는 메시가 많은 나이와 잦은 근육 부상에 따른 경기력 저하 우려를 딛고 월드컵 역사상 최고령 해트트릭과 통산 최다 득점 타이 기록을 작성하는 기염을 토했다. 메시는 17일 미국 캔자스시티스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 J조 1차전 아르헨티나와 알제리의 경기에 출전해, 이번 월드컵 1호 해트트릭을 달성하며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 메시는 이날 활약으로 200번째 A매치(역대 3번째) 대회 출전을 자축했고 득점 순위에서도 선두로 나섰다. 모두가 기대하면서도 우려한 경기였다. 메시는 여전히 스타였지만 여섯 번째 월드컵이기 때문이다. 열아홉 살 메시가 2006 독일 월드컵에 출전했을 때 총 736명의 선수들이 각국 국가대표 736명이 본선에 나섰다. 이들 중 20년이 지나 남은 선수는 메시와 크리스티아누 호날두(알 나스르), 루카 모드리치(AC밀란), 기예르모 오초아(AEL 리마솔)까지 4명에 불과하다. 특히 대회 전까지만 해도 메시에게 세월이 찾아온 듯했다. 2022 카타르 월드컵 우승 때만 해도 메시는 유럽 리그를 지배하던 선수였다. 그러나 대회 직후부터 성적이 떨어지자 메시는 무대를 미국으로 옮겼다. 건강도 마찬가지였다. 본선 일정을 앞둔 지난 5월 메시는 소속팀 마이애미 경기를 뛰던 중 왼쪽 햄스트링 통증을 느끼고 교체됐다. 큰 부상이 아니라고 했으나 대회 직전에야 복귀가 이뤄졌다. 하지만 메시는 완벽한 플레이로 이런 우려를 씻었다. 세월만큼 노련해진 완급 조절과 감각적인 움직임으로 득점 기회를 놓치지 않았다. 메시는 전반 17분 골망 오른쪽 코너를 정확히 저격하는 중거리슛으로 첫 골을 신고했다. 후반 15분엔 동료 알렉시스맥 알리스터(리버풀)의 중거리슛이 선방에 막히자 흘러나온 공을 잡아 가볍게 밀어 넣었다. 이어 후반 31분 골망 왼쪽 구석을 찌르면서 해트트릭을 완성했다. 메시는 첫 골을 넣은 후 눈물을 흘렸다. ‘의심의 시간’을 이겨냈기 때문이다. 메시는 경기 후 “최근 힘든 시간을 보냈다. 그래서 더 감정이 북받쳤던 것 같다”며 “지금까지 내가 걸어온 삶을 살아올 수 있었다는 것만으로도 정말 행복하다. 지금 내가 누리고 있는 모든 것이 덤처럼 느껴진다. 이 순간을 정말로 즐기고 있다”고 기뻐했다. 월드컵의 역사에도 메시의 이름이 더 깊게 새겨졌다. 메시는 2018 러시아 때 호날두(당시 33세130일)가 세운 최고령 해트트릭 기록을 38세357일로 경신했다. 로저 밀라의 최고령 멀티골(38세34일)도 갈아치웠다. 통산 득점에서도 호나우두(15점)을 넘어 미로슬라프 클로제의 16득점과 나란히 섰다. 프랑스 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 노르웨이 엘링 홀란(맨체스터 시티) 등과 경쟁에서 이겨 득점왕(골든부트)까지 따낸다면 이 역시 다보르 슈케르(30세192일)를 넘기는 ‘최고령’이다. 통산 8도움을 기록 중인 메시는 디에고 마라도나, 펠레와 함께 이 부문 공동 1위고, 월드컵 통산 경기 수에서도 27경기로 최다 기록을 보유하고 있다. 결승까지 올라간다면 최대 8경기를 뛰게 된다. 한 골에 감동했던 메시는 기록엔 초연했다. 메시는 “클로제, 호나우두와 함께 있다는 것만으로도 값지다”면서도 “음바페도 오늘 두 골을 넣었다. 이건 단지 숫자일 뿐이다. 그들과 경쟁하는 자체가 영광이며 더 이상의 의미는 없다”고 답했다. 그는 이어 “그 어느 팀도 쉽게 승점을 허락하지 않는다. 모든 경기가 치열할 것”이라며 2연속 우승을 위한 각오를 다졌다.

“이미 끝난 선수 프레임인가, 의도된 흔들기인가.” 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 앞두고 멕시코 언론이 한국 대표팀 주장 손흥민(로스앤젤레스FC)을 정조준했다. 단순한 경기 분석을 넘어 전력 자체를 끌어내리는 듯한 평가가 쏟아지면서 한국·멕시코전은 킥오프 전부터 심리전 양상으로 번지는 모양새다. 17일(한국시간) 외신 등에 따르면 멕시코 매체 ‘클라로 스포츠’는 최근 한국과 멕시코의 맞대결을 전망하며 “우리는 무엇을 기대할 수 있을까”라는 질문을 던진 뒤 손흥민을 핵심 분석 대상으로 거론했다. 조엘 모랄레스 기자의 발언은 직설적이었다. 그는 체코전에서 선발 출전 후 후반 교체된 손흥민의 경기력을 언급하며 “전성기 때의 폭발적인 스피드는 사라졌고, 90분 내내 경기를 소화할 체력도 아니다”라고 평가했다. 다만 비판 일색은 아니었다. 같은 분석 속에서도 “순간적으로 집중하는 순간 경기 흐름을 바꿀 수 있는 선수”라며 여전히 경계해야 할 존재로 규정했다. 실제 체코전에서도 결정적인 장면에서 단번에 수비 라인을 흔드는 장면이 있었던 만큼, 위험성 자체는 인정한 셈이다. 이러한 발언을 두고 단순한 전력 분석을 넘어선 ‘프레임 전쟁’이라는 해석도 나온다. 멕시코는 1차전 승리로 조 선두 경쟁에 올라선 상황이고, 한국 역시 역전승으로 상승세를 탄 상태다. 결국 A조 1위 자리를 두고 경기 전부터 기싸움이 치열하게 전개되는 모습이다. 하지만 한국의 시선은 다르다. 손흥민은 여전히 대표팀의 중심이다. A매치 145경기 56골로 현역 최다 득점 기록을 보유하고 있고, 월드컵 무대에서도 꾸준히 존재감을 보여왔다. 무엇보다 체코전에서도 최전방과 측면을 오가며 공간을 만들고 공격 전개를 이끄는 영향력은 여전히 유효하다는 평가다. 한국-멕시코 ‘빅매치’를 앞두고 멕시코 현지는 이미 월드컵 열기로 뜨겁게 달아오른 모습이다. 멕시코 정부는 한국전 당일 과달라하라 지역 학교 수업을 중단하고, 전날에는 공공기관 단축 근무, 경기 당일에는 재택근무를 시행하기로 하는 등 특별 조치를 발표했다. 교통 혼잡을 줄이기 위한 조치라는 설명이지만, 사실상 국가적 이벤트 수준으로 경기 열기를 반영한 셈이다. 대표팀 입성 소식이 전해지자 과달라하라 공항과 시내는 이미 축제 분위기로 바뀌었고, 현지 팬들은 한국전 승리를 자신하는 분위기다. 이번 경기는 사실상 A조 1위 결정전이다. 멕시코가 개막전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾고, 한국이 체코를 2-1로 제압하면서 나란히 승점 3점을 기록 중이다. 골득실에서 앞선 멕시코가 1위, 한국이 2위다. 두 팀의 맞대결 결과에 따라 조기 1위 윤곽이 결정될 가능성이 크다. 역대 전적에서는 한국이 열세다. 월드컵 본선에서는 두 차례 만나 모두 패했고, 가장 최근 맞대결인 지난해 평가전에서는 2-2 무승부를 기록했다.

브라질의 슈퍼스타 네이마르(산투스)가 드디어 첫 훈련에 나서며 2026 북중미 월드컵 출전을 위한 시동을 걸었다. 브라질축구협회는 17일 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 ‘뉴저지에서의 아침 훈련 종료’라는 제목으로 브라질 대표팀 선수들의 훈련 모습을 전하면서 러닝하는 네이마르의 모습을 공개했다. 브라질축구협회는 “회복 과정에 또 다른 진전을 이뤘다”라고 전했다. 공개된 영상에서 네이마르는 러닝과 함께 볼 트래핑을 하며 컨디션 끌어올리기에 집중했다. 네이마르는 대표팀 코칭스태프와 함께 훈련을 펼치며 회복에 집중하는 모습을 보여줬다. 네이마르는 종아리 부상으로 인해 조별리그 C조 경기에 나서지 못할 가능성이 크게 점쳐지고 있다. 북중미 월드컵 조별리그 C조에 속한 브라질은 미국 뉴저지주 모리스타운에 베이스캠프를 꾸리고 담금질을 펼치고 있다. 브라질은 모로코와 조별리그 1차전에서 1-1로 비기면서 첫걸음을 힘겹게 내디뎠다. 브라질 대표팀 역대 A매치 최다골(128경기 79골)의 주인공인 네이마르는 대표팀소집 훈련 첫날 병원 검진 결과 종아리 부위 2도 근육 파열 진단을 받고 전열에서 빠진 상태로 모로코전도 유니폼 대신 트레이닝복을 입고 벤치에서 경기를 지켜봤다. 한편 네이마르의 애인인 브루나 비안카르디는 자신의 유튜브 계정에 ‘우리 임신했어요’라는 제목의 영상을 올려 눈길을 끌었다. 이번에 태어날 아이는 네이마르와 비안카르디 사이에서 태어날 두 번째 자녀다. 네이마르에게는 세 번째 자녀다.

[과달라하라=남정훈 기자] 한국에서도 전 대통령(윤석열)이라는 자가 불법 드론을 날려 한창 이슈가 됐는데, 멕시코에서도 불법 드론 소동이 일어났다. 멕시코와의 A조 1위를 가리는 일전을 앞둔 홍명보호의 비공개 훈련 중 불법 드론이 출현했다. 다행이 현장 요원의 발빠른 조치 덕분에 전술 유출 피해 없이 훈련이 마무리됐다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 17일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예 훈련장에서 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 멕시코와의 경기를 앞두고 약 1시간 30분 동안 전면 비공개 훈련을 진행했다. 전날 훈련을 취재진에서 15분 가량 공개했던 대표팀은 이날은 비공개 훈련에 나섰다. 한국 언론은 물론 해외 언론에도 공개하지 않고 오롯이 멕시코전을 위한 다양한 전술 훈련을 하기 위함이었다. 그러나 훈련 초반 준비운동(코디네이션)이 진행되던 중 훈련장 상공에 불법 드론이 나타났다. 대표팀 보안요원이 이를 발견했고, 베이스캠프에 배치된 멕시코군 드론 차단 요원이 드론 신호 차단 전파를 방사해 해당 드론을 추락시켰다. 추락한 드론을 확보하기 위해 대표팀 안전담당관과 현지 경찰, 군 병력이 추락 지점으로 이동했으나 조종자로 추정되는 남성 2명이 드론을 수거해 도주했다. 이들의 도주 장면은 훈련장 내 대표팀 영상팀 촬영본을 통해 파악됐으며, 이들이 멕시코 축구협회의 스태프인지, 멕시코 축구팬이나 유튜버인지 등 정확한 국적이나 신원은 아직 확인되지 않았다. 차량 번호 등을 파악했기 때문에 곧 신원을 밝혀질 것으로 보인다. 선수단에 파견된 국제축구연맹(FIFA) 안전요원은 멕시코 경찰에 수사를 의뢰했고, 현지 경찰이 수사에 착수했다. 대한축구협회 역시 관련 내용을 FIFA 측에 전달하고 재발 방지 협조를 요청했다. 현재까지 경찰 수사 결과나 FIFA 측의 추가 피드백은 없는 상태다. 대표팀 관계자는 “전술 훈련이 시작되기 전인 워밍업 단계에서 상황이 종료돼 대표팀의 전술 노출에는 영향이 없었다”고 설명했다. 이어 “우리 측 전력을 파악하려고 한 건지, 외국 미디어인지, 일반인지는 현재로서는 단정 지을 수 없다”고 덧붙였다. 상황 종료 후 대표팀은 부상에서 회복한 배준호(스토크시티)와 김태현(가시마)을 포함해 훈련 파트너 2명까지 선수단 28명 전원이 훈련을 정상 소화했다. 한국은 19일 오전 10시 에스타디오 아크론에서 멕시코와 조별리그 2차전을 치른다. 남아프리카공화국을 2-0으로 누른 멕시코가 체코에 2-1 승리를 거둔 한국에 골 득실에서 앞서 조 1위에 올라있다. 조별리그 3차전에서 멕시코가 체코를, 한국이 남아공에게 승리를 거둔다고 가정하면, 이번 한국-멕시코전 승자가 조 1위에 오를 것으로 보인다.

[과달라하라=남정훈 기자]‘홍명보호’의 2026 북중미 월드컵 도전을 취재하기 위해 조별리그 1,2차전이 열리는 멕시코 과달라하라에 온 지도 어느덧 열흘쯤 되어갑니다. 입국 전부터 멕시코의 취약한 치안에 대해 많이 걱정을 했지만, 생각보다 괜찮습니다. 물론 입국 첫 날 공항에서 호텔로 이동할 때 이용한 택시가 600페소를 결제하기로 해놓고 열 배인 6000페소를 긁어버리고 도망간 ‘택시 사건’(https://www.segye.com/newsView/20260609510545) 때문에 멕시코에 대한 첫 이미지는 최악이었습니다. 다만 이튿날부터 현지 경찰과 검찰이 몇 번이나 호텔로 찾아와 사건 경위 조사 등 수사에 적극적으로 나서준 덕분에 무사히 결제 취소 처분을 받았습니다. 그래서인지 오히려 멕시코 치안에 대한 신뢰는 처음보다 더 강해진 듯합니다. 그런데 최근 다소 섬뜩한 사건이 또 하나 있었습니다. 며칠 전 대표팀 훈련장 취재를 마치고 호텔 근처 편의점에 생수와 콜라를 사러 갔습니다. 물건을 한참 고르고 있는데 백인 남성 하나가 제게 다가오더군요. 과달라하라 대성당 앞 해방 광장을 가면 제가 그저 한국인이란 이유로 사진 찍자는 멕시코인들이 워낙 많았기에 사진을 찍자거나 혹은 한국에 대해 물어보려나 싶었는데, 그는 대뜸 제게 흡연을 하느냐 묻더군요. ‘그렇다’고 대답하니 그는 “내가 말보루 담배로 유명한 글로벌 기업 ‘필립 모리스’의 멕시코 현지 직원인데, 우리가 새로 출시한 잇몸에 붙여 녹여 먹는 담배를 프로모션하고 있다. 하나 받아보겠느냐”며 흰색의 종이 파우치를 보여주더군요. 그의 말을 듣는 순간, 왠지 마약일지도 모르겠다는 생각이 퍼뜩 들었습니다. 괜히 거부했다가 해코지를 할 수 있으니 “고맙다”라고 말하고 얼른 받아든 뒤 서둘러 편의점에서 나와서 호텔로 이동했습니다. 그가 제게 준 흰 종이 용기에 든 게 무엇인지는 지금도 모르겠습니다. ‘필립 모리스 씹는 담배’, ‘잇몸 담배’를 검색해보니 제가 받은 것과 비슷하긴 합니다. 그가 진짜 필립 모리스 직원이고, 호의로 씹는 담배를 제공한 걸수도 있습니다. 자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다고 하죠. 이곳이 과달라하라다 보니 제가 마약으로 의심한 게 이상한 일은 아닌 듯 합니다. 이곳 과달라하라는 ‘할리스코 신세대 카르텔’의 본거지로 유명합니다. 과달라하라가 속한 할리스코주를 넘어 멕시코 전역과 미국, 중남미에서도 활동하는 국제 마약 조직이라고 합니다. 멕시코 내의 여러 마약 카르텔 중 가장 크고 강성한 것으로 알려져 있습니다. 지난 2월22일엔 할리스코 신세대 카르텔의 수장인 엘 멘초가 멕시코 정부의 작전에 의해 사살되는 일이 있었습니다. 수장이 죽음을 당하자 이들은 대규모 소요 사태를 일으켰습니다. 멕시코 정부도 이에 맞대응해 군대를 파견했고, 과달라하라 내 대중교통이나 항공편이 끊기고 휴교령까지 내려지기도 했습니다. 소요 사태의 여파인지 과달라하라 거리 구석구석에는 지금도 실종자들의 얼굴 사진과 인적 사항이 기재된 전단지가 여기저기에 붙어 있습니다. 월드컵 열기가 한창인 지금 과달라하라는 도시 전체가 축제 분위기입니다. 과달라하라 대성당 앞 해방 광장에 마련된 FIFA 팬 페스티벌 행사장에는 매일 수천명의 멕시코인과 관광객들이 몰려들어 월드컵 경기들을 만끽하고 있습니다. 멕시코 당국도 글로벌 축제를 안전하게 치러내기 위해 도시 곳곳에서 소총으로 무장한 군인과 경찰들을 다수 배치해 치안에 신경쓰고 있습니다. 특히 월드컵 경기가 열리는 에스타디오 아크론 주변엔 군인들이 철통 보안으로 만약의 사태를 대비하고 있습니다. 부디 태극전사들과 한국 취재진, 한국 관광객과 한인 동포들이 아무런 사고 없이 월드컵을 보낼 수 있었으면 좋겠습니다.

아르헨티나의 리오넬 메시가 월드컵 통산 최다 득점 타이기록을 세웠다. 17일 로이터통신에 따르면 메시는 미국 미주리주 캔자스시티에서 열린 2026 북중미 월드컵 J조 조별리그 알제리전에서 해트트릭을 기록했다. 이로써 메시는 월드컵 통산 16골을 기록하며 독일의 미로슬라프 클로제가 보유한 남자 월드컵 최다 득점 기록과 어깨를 나란히 했다. 월드컵 역대 최초로 6번째 본선 무대를 밟은 메시는 2006 독일 월드컵부터 2022 카타르 월드컵까지 통산 13골을 넣었다. 이날 알제리전에서 3골을 추가하며 마침내 클로제의 기록에 도달했다. 메시는 이번 대회 첫 경기부터 해트트릭을 작성하며 건재를 과시했다. 해트트릭은 한 선수가 한 경기에서 3골을 넣는 것을 의미한다. 메시는 이날 3골을 몰아치며 자신의 월드컵 첫 해트트릭을 완성했다.

‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(맨체스터 시티)이 생애 첫 월드컵 본선 무대에서 멀티골을 폭발시키며 28년 만에 월드컵에 돌아온 노르웨이의 ‘화려한 귀환’을 이끌었다. 노르웨이는 17일 미국 매사추세츠주 보스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 I조 1차전에서 홀란의 멀티골을 앞세워 이라크를 4-1로 완파했다. 이로써 1998년 프랑스 월드컵 이후 무려 28년 만에 본선 무대로 돌아온 노르웨이는 첫 경기부터 승점 3점을 챙기며 산뜻한 출발을 알렸다. 앞서 세네갈을 3-1로 꺾은 프랑스를 골득실에서 제치고 조 선두에도 올라섰다. 반면 1986년 멕시코 월드컵 이후 40년 만에 본선에 복귀한 이라크는 첫 경기에서 고개를 숙였다. 특히 이번 대회 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가들이 한국과 호주의 승리, 일본·이란·카타르·사우디아라비아의 무승부로 6경기 무패를 이어오던 가운데 첫 패배를 기록한 팀이 됐다. 이날 경기의 최대 관심사는 단연 홀란이었다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 세 차례 득점왕에 오른 그는 북중미 월드컵 유럽예선에서도 8경기 16골을 몰아치며 압도적인 결정력을 과시했다. 그리고 생애 처음 밟은 월드컵 본선 무대에서도 기대를 배신하지 않았다. 경기 초반만 해도 노르웨이의 공격은 답답한 모습을 보였다. 전반 20분 코너킥 상황에서 나온 홀란의 헤더가 첫 슈팅일 정도였다. 하지만 물 보충 휴식 이후 분위기가 확연히 달라졌다. 전반 29분 역습 상황에서 다비트 묄레르 볼페가 페널티박스 왼쪽을 파고든 뒤 문전으로 연결한 공을 홀란이 미끄러지며 오른발로 밀어 넣었다. 월드컵 데뷔전에서 터진 첫 골이었다. 이라크의 반격도 만만치 않았다. 전반 39분 알리 자심이 측면 돌파 후 연결한 공격이 아미르 알암마리(KS크라코비아)의 크로스로 이어졌고, 최전방 공격수 아이멘 후세인이 강력한 헤더로 마무리하며 승부를 원점으로 돌렸다. 이라크 월드컵 역사상 두 번째 득점이었다. 전반 내내 끈질기게 버티던 이라크는 종료 직전 결정적인 장면에서 무너졌다. 전반 43분 이라크 수비진의 백패스가 골키퍼 잘랄 하산(알 자우라SC)에게 애매하게 전달되자 홀란이 번개처럼 달려들었다. 다급해진 하산이 걷어낸 공이 홀란의 다리에 맞고 그대로 골문 안으로 빨려 들어갔다. 이라크는 이후에도 적극적으로 반격에 나섰지만 승부를 뒤집기에는 역부족이었다. 전반 추가시간과 후반 초반 여러 차례 위협적인 장면을 만들었지만 노르웨이 수비진을 끝내 무너뜨리지 못했다. 위기를 넘긴 노르웨이는 후반 교체 카드로 승부에 쐐기를 박았다. 후반 28분 대거 선수 교체를 단행한 노르웨이는 3분 뒤 마르틴 외데고르(아스널FC)의 코너킥을 교체 투입된 수비수 레오 외스티고르(제노아CFC)가 강력한 헤더로 연결해 세 번째 골을 터뜨렸다. 기세가 꺾인 이라크는 더 이상 반격할 힘을 잃었다. 노르웨이는 후반 추가시간 아이멘 후세인의 자책골까지 더해 4-1 완승을 완성했다. 이날 멀티골을 기록한 홀란은 앞서 세네갈전에서 두 골을 넣은 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 함께 대회 득점 공동 선두로 올라섰다.

아르헨티나 주장 리오넬 메시가 월드컵 첫 경기에서 선제골을 터뜨렸다. 메시는 17일 열린 2026 북중미 월드컵 J조 조별리그 알제리전에서 전반 17분 페널티지역 바깥에서 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 메시의 득점으로 아르헨티나는 1-0로 앞서 나갔다. 이번 골은 메시의 6번째 월드컵 도전에서 나온 첫 득점이다. 아르헨티나는 이번 대회 우승 후보로 꼽히고 있다. 경기 초반 알제리의 강한 압박에 고전했고, 전반 8분 파레스 샤이비에게 실점하는 듯 했으나 오프사이드 판정으로 위기를 넘겼다. 메시는 전반 17분 페널티지역 바깥에서 왼발 슈팅으로 균형을 깼고 아르헨티나에 리드를 안겼다. 알제리는 경기 초반부터 적극적으로 맞섰지만 선제골을 허용하며 끌려가게 됐다.

2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 포르투갈전 종료 휘슬이 울리던 순간, 파울루 벤투 감독은 벤치가 아닌 관중석에서 경기를 지켜보고 있었다. 앞선 가나전에서 심판 판정에 강하게 항의하다 퇴장을 당한 탓이었다. 하지만 그가 직접 지휘하지 못한 그 경기에서 한국은 포르투갈을 2-1로 꺾었고, 극적으로 16강 진출에 성공했다. 브라질과의 16강전 패배로 한국의 도전은 끝났고, 벤투 감독의 한국대표팀 여정도 막을 내렸다. 4년 넘게 태극전사와 동고동락했던 그는 한국 축구 역사상 최장수 사령탑으로 남았다. 그로부터 시간이 흘렀지만 ‘벤버지’의 마음은 여전히 한국에 머물러 있었다. 벤투 감독은 최근 인터뷰에서 한국 대표팀과 주장 손흥민을 향한 각별한 애정을 드러냈다. 그는 “손흥민이 솔직히 이번이 마지막 월드컵일지 아닐지 나도 알 수 없다”면서도 “지금 손흥민에게 가장 중요한 것은 잡념을 버리고 월드컵 자체를 즐기는 것”이라고 진심 어린 조언을 건넸다. 손흥민은 카타르 월드컵 당시 안면 골절 부상에도 보호 마스크를 착용한 채 경기에 나서는 투혼을 발휘했다. 누구보다 가까이에서 그 과정을 지켜본 벤투 감독은 지금도 애제자를 향한 신뢰와 응원을 보내고 있다. 현재 손흥민은 2026 북중미 월드컵 무대에서 다시 한 번 한국의 주장을 맡고 있다. 체코전 승리로 한숨을 돌렸지만 조유민의 중도 이탈 등 팀 안팎의 변수 속에서 무거운 책임감을 짊어지고 있다. 한국은 조별리그 최대 고비로 꼽히는 멕시코전을 앞두고 있다. 최근 손흥민이 휴식일에 과달라하라 시내를 찾아 타코를 즐기는 모습이 포착되는 등 한결 여유로운 모습을 보인 것도 눈길을 끌었다. 벤투 감독은 한국 축구를 향한 변함없는 애정도 숨기지 않았다. 그는 “저는 계속 한국을 응원할 것이고 진심으로 한국이 잘되길 바랍니다”라고 묵직한 진심을 전했다. 벤투 감독이 한국 축구에 남긴 가장 큰 유산은 단순히 월드컵 16강이라는 성적만이 아니다. 그는 대표팀 부임 후 한국이 지향해야 할 축구 철학을 명확히 설정하고 이를 뒷받침할 체계적인 시스템 구축에 공을 들였다. 특히 선수 선발 과정은 매우 정교했다. 대한축구협회(KFA)나 외부 추천이 있더라도 감독과 코치진이 직접 선수를 면밀하게 관찰하고 평가했다. 코치진 전원이 동의한 경우에만 벤투 감독의 최종 승인을 거쳐 대표팀 선수 풀에 포함됐다. 이러한 과정을 통해 약 70명 규모의 선수 자원을 지속적으로 관리하며 대표팀의 기반을 넓혔다. 당시에는 특정 선수들을 고집스럽게 기용한다는 비판도 적지 않았다. 그러나 시간이 흐른 뒤 축구계 안팎에서는 벤투 감독이 한국 축구에 선진적인 대표팀 운영 시스템을 정착시켰다는 평가가 나온다. 단기 성적보다 철학과 구조를 먼저 세우려 했던 그의 방식은 지금도 한국 축구의 중요한 자산으로 남아 있다.

알제리가 경기 초반 아르헨티나의 골문을 열었지만 비디오판독(VAR) 끝에 득점이 취소됐다. 알제리는 17일 열린 2026 북중미 월드컵 J조 조별리그 1차전에서 전반 8분 파레스 샤이비가 골망을 흔들며 앞서나가는 듯했다. 그러나 VAR 판독 결과 샤이비의 위치가 오프사이드로 확인되면서 득점은 인정되지 않았다. 스코어는 0-0으로 유지됐다. 경기 초반 양 팀 모두 오프사이드에 발목이 잡혔다. 아르헨티나는 전반 라우타로 마르티네스, 5분 리오넬 메시가 연이어 오프사이드 판정을 받았다. 알제리는 적극적인 전방 압박으로 아르헨티나를 흔들었고, 샤이비의 골 취소 이후에도 공격적인 경기 운영을 이어갔다. 전반 초반 현재 양 팀은 0-0으로 맞서고 있다.